 |
Глава 10. Корона Короля
|
|
|
|
Я разглядывала чашу с яблоками. Которое из дюжины — корона Валоры? В какое богиня замаскировала своё сокровище магией трансформации? Тень Оборотня сейчас отсутствовала в моем наборе магических инструментов, так что я не могла видеть сквозь иллюзию.
Полковник Файрсвифт тоже подошёл к чаше.
— Это, — он показал на одно из яблок. — Это корона.
— Откуда вы знаете?
— Оно слишком идеальное, — он выхватил яблоко из чаши, покрутив в руке. — Это яблоко — произведение искусства, а не случайная несовершенная прихоть природы.
— Даже без трансформирующей магии вы узнаёте чары. Вы можете распознать иллюзию, даже если не можете посмотреть сквозь неё. Как?
— Это же очевидно.
И всё же я этого не видела. Он критиковал мои навыки рассуждать. Миленько. Я ему сделала комплимент, а он ответил оскорблением.
— Вы действительно засранец высшего порядка, — сказала я ему.
— Такова моя работа, — ответил он, и гордость вибрировала в каждом слоге.
Не знаю, сколько ещё я смогу терпеть полковника Файрсвифта. Конец игры богов казался таким далёким.
Я выхватила яблоко из его рук и дала Лейле.
— Демоны нападают. Эта корона — наша единственная надежда победить их, — мягко произнесла я, окутывая её своей магией сирены.
Лейла оттолкнула яблоко.
— Такая стратегия никогда не сработает, — сказал мне полковник Файрсвифт. — Она борется с твоим внушением. Она знает, что нет никаких демонов. Она знает, что это игра, а мы её враги.
— Мы сражались. Её адреналин зашкаливает. Нам всего лишь нужно подтолкнуть её в правильном направлении, — парировал я. — Спрошу так, что логичнее: что Легион охвачен гражданской войной или что атакуют демоны?
Он открыл рот, затем закрыл обратно, словно не знал, как ответить на мою извращённую логику. Наконец, он определился:
|
|
|
— Ты просто невыносима.
— Я так полагаю, вы хотите сломать её грубой силой?
— Тогда как ты предпочитаешь охмурять врагов цветочками и шоколадками.
— Нет, но манипулировать чьим-то разумом намного проще, когда понимаешь их психологию. Лейла — защитница, чемпион Легиона. Это желание выжжено в самой её сущности, — сказала я. — И откажитесь от средневековых методов, полковник, — я повернулась к Лейле. — Земля в опасности. Ты можешь её спасти. Но чтобы сделать это, нам нужно превратить это яблоко обратно в корону.
Когда я в этот раз протянула яблоко Лейле, она его взяла.
— Поверить не могу, — полковник Файрсвифт нахмурил лоб. — Это работает. Ты берёшь над ней верх.
— Мёд привлечёт больше пчёл, чем уксус, полковник, — радостно ответила я. — Может, как-нибудь тоже примените эту стратегию на практике.
Он ответил стальным суровым взглядом.
— Нет, не так, — я вздохнула. — Старайтесь быть радостным, а не убийственным. Попрактикуйтесь улыбаться перед зеркалом. Это поможет.
— Следи за этим язычком, Леда Пирс. Или я его тебе во сне отрежу.
— Договорились же отказаться от средневековых методов?
Покачав головой, я повернулась обратно к Лейле, которая только что закончила превращать яблоко обратно в его истинную форму. И она была прекрасна. Чередующиеся рубины и сапфиры усеивали золотые пики короны, сияя в лучах солнца, которые лились через балкон.
Я уже собиралась передать корону полковнику Файрсвифту, когда каждое окно в комнате разом разлетелось на осколки. Неро и Дельта ворвались сквозь водопад из стекла, приземлившись возле нас. Отвратительное густое облако магии выстрелило из рук Неро. Проклятие. Когда оно ударило по мне, моё тело окоченело. Я упала на пол, как сухая доска.
Это другая, не такая хорошенькая сторона Прикосновения Фейри, способности исцелять или заражать. Инфекции и проклятья создавались и исцелялись по велению фейри. Проклятье Неро было не таким уж мучительным, но оно парализовало меня и моего напарника с головы до пят.
|
|
|
Дельта наклонилась и выхватила корону из моих застывших пальцев. И я была совершенно не в состоянии остановить её. Затем она с надменным лицом и торжествующим взглядом украла у меня корону Валоры. Вдобавок ко всему взгляд, которым она смотрела на Неро, был откровенно неприличным.
— Ты ждал, — сказала я Неро, игнорируя Дельту и её похотливый взгляд, которым она его пожирала. — Ты позволил нам сделать работу за тебя. А теперь ты заполучил оба предмета богов. Таков был твой план с самого начала.
— Я ничуть не сомневался, что ты успешно добудешь корону Валоры, — ответил Неро. — Ты очень настойчива.
Он знал, что я соображу использовать свою магию сирены, чтобы заставить других сражаться за меня — и заставить Джейса и Лейлу отдать мне корону.
— Ты задержалась слишком надолго, Пандора, — сказал Неро. — Тебе стоило выбираться отсюда, как только ты заполучила корону. Ты могла бы превратить её позднее, когда твоя магия вернётся. Любопытство оказало тебе медвежью услугу.
Я сверлила сердитым взглядом его самодовольное лицо.
— Ну спасибо за урок.
Парализованное состояние — это действительно отстой. Я не только не могла дать отпор, но и моё горло так сдавило, что я едва могла говорить — разве что закатить глаза. Я также не могла использовать мою магию; она застыла вместе с остальным моим телом.
— Она не должна быть в состоянии говорить, — сказала Дельта. — Ты поделикатничал с ней, Неро. Твоё заклинание ударило не в полную мощь. Если мы хотим победить, нам нужно ударять по соперникам в полную силу. Боги смотрят на нас. И судят нас.
Черт, она явно всерьёз воспринимала эту игру. Фарису надо было поставить в пару к полковнику Файрсвифту её, а не меня.
— Она лежит и не в состоянии драться. Это главное, — сказал Неро. — Зря тратить энергию на радикальные меры не идёт на пользу никакой стратегической цели. Только рассеивает твоё внимание.
Дельта шарахнула по мне вторым парализующим заклинанием, куда более мощным, чем Неро. Теперь я действительно не могла пошевелиться и говорить. Я полностью застыла.
|
|
|
— Вообще-то, это послужило очень важной цели, — сказала Дельта, сверля меня презрительным взглядом. — Это её заткнуло.
Злость взбурлила в моем парализованном теле. Она за это заплатит. Когда-нибудь, как-нибудь.
— Довольно, — Неро забрал у Дельты корону. — Нам нужно выбираться отсюда.
Он повернулся, чтобы уйти, но вдруг просто остановился. Странное отражение промелькнуло в белёсых линзах театрального бинокля. Неро тоже это видел. Именно это его остановило. Он очень осторожно покрутил бинокль в руках, словно ожидал саботажа. Бинокль теперь искрил, словно покрытый блёстками.
— Он на что-то реагирует, — Неро взглянул на корону. — Он реагирует на неё. На магию короны.
— И то, и другое — бессмертные артефакты, — сказала Дельта.
Неро помахал биноклем перед короной. Потоки света вырвались из короны, проецируя в комнату образ.
Мужчина в короне Валоры ворвался через раскрытые двери балкона.
— Это Мерсер, прежний король совета богов, — сказала Дельта. — Отец Валоры.
Мерсер ступил на балкон и посмотрел вниз, на армию демонов, хлынувшую в ворота его замка. Тысячи солдат покрывали землю как чёрное одеяло.
— Это Битва Иллюзии, — Неро наблюдал за богом на балконе. — День, когда демоны атаковали замок Мерсера здесь, в мире Иллюзии, надеясь завладеть миром Короля-Бога как своим собственным.
— Армии богов оттеснили их назад, — сказала Дельта. — Но небольшая команда демонов уже тайно проникла в замок. Даже когда остатки армии демонов отступили, они пробирались по замку. К королю.
Звук лязгающего металла и выстрелов доносился из коридора за покоями Мерсера.
— Демоны убили Мерсера, затем попытались бежать, — сказала Дельта. — Но они уже не выбрались живыми.
Мерсер повернулся, хватаясь за меч, когда двери в его покои распахнулись. Божественные солдаты в коридоре все погибли.
Два демона-воина ворвались внутрь, оба вооружённые сияющими пистолетами. Бессмертные орудия. Убийцы божеств. Мерсер поднял меч, готовясь сразиться с демонами.
|
|
|
Но воины так и не добрались до него. Стрелы пронзили их тела. Они упали лицом вперёд, и за ними показалась Валора. Она держала в руках сияющий лук. Мерсер посмотрел на двух демонов-воинов. Серебристый яд распространялся по их венам. Стрелы Валоры были выпущены из бессмертного оружия. Вскоре демоны умрут.
— Придёт ещё больше, — сказал Мерсер своей дочери. — Мы должны быть наготове, — он схватил щит из своего шкафа с оружием.
Раздался выстрел.
Мерсер упал, хватаясь за грудь. Серебристый яд быстро распространялся по его венам. Пуля попала ему в грудь — пуля из пистолета демона.
— За что? — прохрипел Мерсер. Взгляд его удивлённых глаз метался от мёртвых демонов на полу к пистолету в руке его дочери.
— Ты подвёл нас, Отец, — заявила Валора, когда он замертво рухнул на пол. Она холодно посмотрела на него. — Ты подвёл меня, — прохрипела она, и её голос надломился.
Бросив пистолет на землю, она вышла на балкон. Пока она наблюдала за отступлением армии демонов, одна-единственная слезинка скатилась по её щеке. Убийство отца причинило Валоре боль. Она его любила.
И всё же она его убила. Зачем? Я гадала, что она имела в виду, говоря, что он их подвёл. Воспоминание померкло.
Неро посмотрел на корону в его руках.
— Мы всегда думали, что Мерсера убили демоны. Но это была Валора. Она убила своего отца. Она убила короля.
|
|
|
