Москва. Вблизи станции водоочистки на севере города.

Из секундой назад возникшего полупрозрачного марева выскочили два эльфа и три оборотня. Это была одна из диверсионных групп Древних, предназначенная для заражения воды столицы России.

Несмотря на то, что группа появилась сравнительно близко от одной из станций водоочистки, она, не теряя времени, двинулась в противоположном направлении. Предполагалось, что люди, если и обнаружат след "выхода короткого пути", посчитают целью диверсантов саму станцию и потратят какое-то время на поиски группы в районе водозабора. А в это самое время диверсанты, используя свои способности к бегу на скорости свыше 40 километров в час, а также возможности создавать практически не засекаемые микро-порталы, позволяющие им "прыгать" на расстояния до 3-х километров, уже окажутся в одном из "спальных" районов города. Где и заразят водопровод одного из больших жилых массивов.

Операцию решили провести ночью. В это время в связи с комендантским часом на улицах практически не было людей. И лишь изредка проезжали военно-медицинские патрули. Избежать столкновения с ними для представителей древних рас большого труда не составляло, используя талисманы отвлечения внимания. Заклинания невидимости решили не использовать, поскольку они создавали слишком сильный магический фон. Расчет строился на внезапность и скорость действий.

Для миллионов людей заражённая Москва представляла собой смесь гигантского лазарета с гигантским же моргом. А ночью превращалась в нечто, напоминающее один из уровней ада - населённые монстрами и призраками дикие каменные джунгли из кошмарного сна.

Всюду валялся мусор. Кое-где он горел, заполняя воздух противным едким дымом. К которому примешивался запах смерти - вонь от трупов, лежащих прямо на улицах. Городские службы уже элементарно не справлялись с вывозом умерших и умирающих. Некоторые бригады иногда вываливали мёртвых прямо на улице, чтобы освободить место для найденного в пути ещё живого человека. А потом уже никто за телами не приезжал. Даже в тех местах, где военно-медицинские бригады и редкие группы гражданской самообороны еще появлялись. Обычно, предчувствуя смерть, многие люди, которые стали словно животные - жить исключительно по инстинктам - забирались куда-нибудь в тихое местечко, чтобы сгинуть спокойно и незаметно. От этого не был застрахован ни один подвал, что ещё больше усугубляло положение в городе. Трупный запах в некоторых местах был просто невыносим, а длительное пребывание там доводило людей до галлюцинаций и психических расстройств. Потому что помимо запаха, в таких местах все было буквально пропитано разложением и энергетикой смерти!

Эльфов и оборотней это, конечно, не волновало. Наоборот, их беда людей радовала и даже - в какой-то мере - вдохновляла на новые "подвиги". Они передвигались по практически вымершим улицам города, словно победители на поле брани - наслаждаясь видом поверженного врага.

Откуда-то доносились крики и вопли. Людишки бились за кусок жратвы или какой-то самец, а то и несколько, нашли себе самочку для развлечения. С другого конца приближалась сирена. Вот из-за угла показался пожилой мужчина в разорванной одежде и пробежал в нескольких метрах от группы диверсантов. Его руки были заляпаны свежей кровью, что заставило входивших в группу оборотней замереть и несколько раз жадно втянуть воздух. Следом появилась патрульная машина и по убегающему дали очередь из автомата. Но в этот момент переднее правое колесо наехало на валяющийся на дороге то ли кейс, то ли портфель и очередь ушла вверх. Убегающий припустил еще быстрее и начал петлять. И спустя секунду нырнул за угол ближайшего дома. Группа Древних стояла неподвижно до тех пор, пока за тем же углом не скрылась и машина. Их не заметили. Обереги надежно делали свое дело.

Дальше Древние двигались мимо старых заброшенных гаражей. Вопреки ожиданиям, здесь оказалось не так уж безлюдно. Тут организовали базу мародёры и сейчас шла какая-то делёжка. Оборотни притормозили, заставив и эльфов остановиться.

- Может быть, позабавимся? - поинтересовался один из оборотней.

- Никаких отвлечений при выполнении операции, - отказался эльф, напоминая о серьёзности миссии.

- Да мы их сейчас припугнём просто. Дело то на пару секунд.

Вместо ответа донёсся звук приближающегося вертолёта. Тот мчался с юга, мигая огнями в ночной темноте. Решив не испытывать судьбу, группа диверсантов удалилась от гаражей и по большой дуге обогнула старую восьмиэтажку, один из подъездов которой был весь в огне. То ли какой-то идиот поджег, то ли ютящиеся в подвале бомжи не уследили за костром. И теперь туда подъезжали пожарные машины. А группе было приказано избегать подобных скоплений. И диверсанты направились дальше, несколько удивившись, что тревожные службы людей еще продолжали работать в таких условиях.

Своей цели - разветвления магистрального водопровода на границе одного из самых населенных жилых массивов - Древние достигли через сорок минут. И тут же приступили к делу. Люди, как могли, старались обеспечить охрану узлов инфраструктуры и поэтому периодически патрули спускались, в том числе, и в тоннели. А почти над каждым канализационным люком теперь висели web-камеры. Но группа рекогносцировки Древних, заранее составила примерные графики патрулирования точек, где предполагалось осуществлять заброску спор VBMC внутрь труб водоснабжения. А техники и маги подготовили устройства, создающие иллюзорный объем диаметром около 15 метров, настроив каждое на изображение, которое соответствовало тому, которое транслировали камеры.

Необходимость отправки диверсионных групп возникла из-за того, что в каждой точке требовалось залить в водопровод не менее пяти литров зараженной воды. Сделать это с помощью магии было весьма сложно - велик был риск промаха. Диверсанты, воспользовавшись темнотой и включив камуфлирующие устройства, незаметно проникли в тоннель, где находилась разводка основной магистрали в дома близлежащего жилого массива. При этом оборотни остались сторожить снаружи, а в колодец спустились только эльфы. Нужная труба "выныривала" из стены и от неё отходило сразу три меньших по диаметру, а она уходила обратно в стену. Именно этот отрезок магистрали в метр длиной и был нужен Древним.

Устройство, используемое эльфами, фактически было мощным и при этом компактным инъектором, присоединенным к усовершенствованному дюбельному пистолету и внешне напоминало цилиндр толщиной сантиметров пятнадцать и высотой тридцать. "Изюминкой" его был расположенный по периметру одного из оснований "венчик" из особого наноматериала, который, будучи активирован нажатием кнопки, за двадцать секунд "прорастал" внутрь того материала, к которому его прижимали. А нажатие второй кнопки вызывало распад образовавшихся нанокластеров и устройство легко снималось. И такую процедуру "включения-выключения" можно было проделать до пяти раз. После прикрепления к стенке трубы вмонтированный внутрь цилиндра аналог дюбельного пистолета пробивал в ней дыру диаметром три сантиметра и сразу же из подсоединенного к устройству через армированный шланг особого баллона начиналась подача в магистраль зараженного раствора. Баллон содержал в себе капсулу со сжатым до 250 атмосфер воздухом, от которого работал вмонтированный туда же мини-компрессор, и собственно емкость с водой, содержащей споры VBMC. Такой способ обеспечивал заражение значительного объема текущей через трубу воды.

В данном случае, так как стенка магистрали оказалась покрыта несколькими слоями краски, для гарантии ее немного просверлили с помощью спецдрели. А после прекращения перекачки устройство впрыснуло в проделанное в стенке трубы отверстие быстротвердеющий состав, предотвращая утечку и скрывая место проникновения.

Потратив на внедрение заразы в водопровод пять минут, эльфы и оборотни благополучно продолжили свой путь через заражённый город, буквально пропитанный сопутствующими их победе запахами гниения и тлена. Этой ночью им предстояло заразить ещё один участок на другой стороне Москвы, поэтому группе диверсантов предстояло добраться туда еще одной серией "нуль-прыжков" и перебежек.

Операции такого рода, координируемые Эоном, успешно проводились по всему миру. И если поначалу риск наткнуться на бойцов человеческих тайных обществ был минимален, то теперь с каждым днём надлежало быть более осторожными, так как люди рано или поздно, но на след диверсантов выйдут. Мало того, существовала вероятность, что нападение может быть совершено и на старейшин кланов.