 |
Глава 23. Уворачиваясь от шпионов
|
|
|
|
Несколько секунд Нэнси сидела в оцепенении. Затем она быстро показала телеграмму своему отцу и шёпотом предупредила его не читать вслух.
– Миссис Флэндерс не должна видеть это, – поспешно произнесла она.
–Ты права, – ответил её отец тихо. – Это ужасные новости.
Стараясь скрыть своё волнение, Нэнси помогла миссис Флэндерс покинуть самолёт. Женщина ошеломлённо оглядывалась вокруг. На мгновение Нэнси испугалась, что у миссис Флэндерс может возникнуть психический рецидив. Но внезапно бывшая цирковая артистка улыбнулась и произнесла:
– Подумать только, я вернулась в США! О, кажется невозможным, что через какое-то время я снова увижу мою дочь!
– Мы должны выяснить, где она, – проговорила Нэнси осторожно. – Я не знаю, где находится сейчас цирк.
Миссис Флэндерс дрожала от волнения. Когда мистер Дрю пошёл за их багажом, Нэнси предложила ей сесть и расслабиться.
Она отвела миссис Флэндерс в женскую комнату для отдыха и попросила медсестру присмотреть за ней нескольких минут. Добрая женщина пообещала это сделать.
– Пожалуйста, не дайте ей отсюда уйти, – попросила Нэнси.
– Не беспокойтесь, мисс, – сказала медсестра. – Я буду охранять её, как если бы она была моей собственной матерью.
Нэнси поспешила найти своего отца. У стола с багажом она сказала ему тихим голосом:
– Папа, я только что пришла к выводу, что телеграмма – фальшивка. Никто в Штатах не знает, когда мы прилетаем обратно.
– Возможно, – произнёс мистер Дрю, – доктор, у которого наблюдалась Лола Флэндерс, мог посетить клинику и выяснить, что она покинула территорию страны. Он мог телеграфировать Круну.
Нэнси решила, что единственный способ выяснить, кто стоит за этим, заключается в том, чтобы позвонить домой Бесс. Девушка тут же отправилась к телефонной будке. На звонок ответила сама Бесс.
|
|
|
– Где ты? – спросила она Нэнси.
– В Нью-Йорке. Я только что приземлилась. Бесс, ты отправляла мне телеграмму?
– Нет, – ответила Бесс удивлённо. – Почему ты думаешь, что я это делала?
Нэнси рассказала ей, что кто-то указал её имя на очень грустном сообщении. Затем она спросила, не получала ли Бесс недавно каких-нибудь известий от Лолиты.
– Ну да. Я только что разговаривала с Эрикой. С Лолитой всё в порядке. Почему ты спрашиваешь?
Нэнси рассказала ей о последних событиях. Бесс ахнула сначала от ужаса, что кто-то может быть таким жестоким и отправить такое сообщение, а затем от восторга, узнав, что мать Лолиты найдена.
– Где выступает цирк? – спросила Нэнси.
– Он выезжает в Мелвилл сегодня вечером. Они пробудут там три дня. Именно поэтому Эрика позвонила мне. Она хотела знать, есть ли новости от Пьетро.
Нэнси быстро поведала Бесс остальные детали поездки и в заключение сказала, что Пьетро хочет вернуться в цирк как можно скорее и жениться на Лолите.
– Когда Эрика позвонит снова, пожалуйста, передай Лолите его сообщение.
Вернувшись к отцу, который только что получил их багаж, Нэнси пересказала ему последнее развитие событий. Мистер Дрю стал серьёзным.
– Одно можно сказать наверняка: за нами следят. И, вероятно, продолжат это делать и здесь. Думаю, нам надо проучить наших преследователей и сбить их со следа.
Нэнси была согласна. Вдруг у неё возникла идея.
– Я слышала объявление несколько минут назад, что в Ньюарк вылетает вертолёт. Может, мы полетим туда, а затем вернёмся в Нью-Йорк? Если кто-то последует за нами, он никогда не сможет добраться туда вовремя.
Мистер Дрю улыбнулся.
– Это превосходный план, – похвалил он свою дочь.
Он отправился покупать билеты, в то время как Нэнси поспешила в женскую комнату отдыха за Лолой Флэндерс, а затем отвела её к вертолёту.
|
|
|
Поездка заняла час. Когда они прибыли в квартиру Элоизы Дрю, адвокат отвёл сестру в сторону, чтобы спросить, не может ли Лола Флэндерс остановиться на время в её квартире. При данных обстоятельствах, кажется, лучше всего держать её в укрытии, пока загадка странной телеграммы не будет раскрыта.
Элоиза Дрю была в восторге от этого предложения. Нэнси тоже должна была остаться. Однако мистеру Дрю нужно было скорее вернуться в свой офис, поэтому он планировал успеть на самолёт, отправляющийся в Ривер-Хайтс во второй половине дня.
После обеда Нэнси сообщила, что хотела бы выполнить одно поручение. На самом деле она хотела поговорить с капитаном Смитом и рассказать ему всё, что узнала в Англии. Мисс Дрю тоже сказала, что у неё есть дела, которые надо закончить.
– Вы не против немного побыть одной? – спросила Нэнси миссис Флэндерс.
Женщина засмеялась. Нэнси первый раз слышала её смех, и это уверило девушку в хорошем состоянии Лолы Флэндерс.
– Не беспокойтесь обо мне, – произнесла миссис Флэндерс. – Вы знаете, я чувствую себя новым человеком. У меня больше нет страхов.
Нэнси и её тётя покинули квартиру вместе. Мисс Дрю сказала, что уйдёт не более чем на двадцать минут, и Нэнси может отсутствовать столько, сколько ей нужно. Они расстались, и Нэнси сразу же отправилась к капитану Смиту.
– Вы так быстро вернулись? – кивнул головой офицер. – Ну, какие новости?
Выслушав историю Нэнси, капитан Смит взглянул на неё с восхищением. По его словам, ни детектив, ни полицейский не смогли бы проделать работу лучше и быстрее.
– Ещё многое предстоит сделать, – проговорила Нэнси. – Удалось ли вам выяснить ещё что-нибудь о концертном агентстве Тристам или о чеках на дивиденды для Лолы Флэндерс?
– У меня есть новости, которые поразят вас, – сказал офицер. – Концертное агентство Тристам прекратило свою деятельность!
– Что? – вскричала Нэнси.
Полицейский сообщил, что фирма ликвидировалась в одночасье. Она не оставила нового адреса для связи.
– В течение двух дней не было никакой почты для Лолы Флэндерс, – заявил капитан. – Я как раз собирался позвонить в одну из компаний, которая отправляет чеки на дивиденды, чтобы узнать, не были ли они уведомлены относительно смены адреса. Я сделаю это сейчас.
|
|
|
Он позвонил в нефтяную компанию. Вскоре он получил сведения, которые хотел. Повесив трубку, он повернулся к Нэнси и проговорил:
– Что ж, у нас есть зацепка. Новый адрес – отель Коулз в этом городе!
Прежде чем Нэнси смогла высказать своё удивление, капитан сделал ещё один звонок. На этот раз в отель. Он узнал, что молодая танцовщица по имени Лола Флэндерс зарегистрировалась там накануне.
Нэнси сообщила капитану Смиту о поддельной телеграмме, направляющей её в отель Коулз.
– Но вы не ходили туда? – спросил мужчина, взглянув неодобрительно.
– Нет.
– Я рад, – произнёс офицер. – Это сомнительное место.
Капитан Смит сказал, что пошлёт детектива в гостиницу, чтобы выяснить насчёт Лолы Флэндерс. И ещё одного человека он отправит выяснить, кто послал телеграмму.
– Пожалуйста, позвоните домой моей тёте, если выясните что-нибудь, – попросила Нэнси.
Офицер пообещал это сделать, и Нэнси вернулась на квартиру Дрю. Она позвонила, и моментально дверь открыла тётя Элоиза. В глазах женщины был испуг.
– Нэнси! Лола Флэндерс пропала! – закричала она.
Глава 24. Ужас в цирке
Мисс Элоиза Дрю начала мерить шагами комнату. Она была убеждена, что Лола Флэндерс перенесла ещё один приступ амнезии и ушла.
Нэнси была ещё более встревожена, чем её тётя. Она боялась, что кто-нибудь из её врагов увёл миссис Флэндерс.
Бросившись на улицу, она спросила у детей, играющих там, не видели ли они женщину, вышедшую из дома.
– Худая, невысокая женщина с седыми волосами, – добавила она.
– Конечно, я видела её, – заговорила маленькая девочка. – Она села в такси и уехала.
– Кто-нибудь был с ней? – спросила Нэнси.
Девочка сообщила, что вместе с ней из дома вышла женщина с вьющимися светлыми волосами и сильно нарумяненными щеками, и они уехали вместе.
– Ты случайно не слышала адрес, куда они направляются?
– Нет, – ответил ребёнок.
Первая мысль Нэнси была об отеле Коулз. Она хотела сразу же пойти туда, но вспомнив советы капитана Смита, решила позвонить ему и попросить полицию провести расследование.
|
|
|
Через несколько минут капитан полиции позвонил и сообщил, что молодой танцовщицы, которая называла себя Лолой Флэндерс, не было в отеле с тех пор, как она там зарегистрировалась.
Внезапно Нэнси пришла в голову идея. Сверившись с телефонным справочником, она сделала серию звонков театральным антрепренерам и в рестораны, которые нанимали танцоров. Список был длинным, и это заняло у неё полтора часа. Тем не менее, она, наконец, была вознаграждена. Милли Франсин была нанята в ночной клуб «Бон Тон».
Нэнси задумалась, как ей войти в контакт с танцовщицей. Даже если она ничего не знает о матери Лолиты и её возможном похищении, она может привести её к злоумышленнику.
Когда девушка-детектив сидела, задумавшись, раздался звонок. Она побежала к двери, надеясь, что вернулась Лола Флэндерс. На пороге стоял, улыбаясь, Нед Никерсон.
– Я знаю, что ты не ждала меня, – сказал он, входя в квартиру. – Я ещё не уехал из Нью-Йорка, и когда недавно позвонил узнать, не вернулись ли вы случайно, то был, конечно, рад услышать, что вы возвратились. И вот я здесь!
Нэнси посмотрела на него с удивлением. Странное выражение её лица заставило Неда спросить:
– Разве ты не рада меня видеть?
– Ох, конечно рада, Нед, – поспешно проговорила Нэнси. – Но у нас тут новая тайна. Кто ответил по телефону, когда ты сюда позвонил?
– Я не знаю. Женщина сказала мне, что ты и твоя тётя ушли на несколько часов.
– Нед, это была мать Лолиты Флэндерс! По крайней мере, я думаю, что это была она, – произнесла она, поразмыслив. – Что ещё она сказала?
– Что если я хочу тебя увидеть, мне следует прийти попозже, потому что здесь никого не будет.
– Она так сказала? – спросила Нэнси в удивлении. – Продолжай, Нед, – попросила она.
– Мне больше нечего сказать. Хотя, подожди минутку, – вдруг произнёс он. – Мне кажется, она говорила, что тоже собирается выйти.
– Она не говорила зачем? – быстро спросила Нэнси.
Нед сказал, что женщина пробормотала что-то. Похоже, что она собиралась встретиться со своей дочерью.
– Ох, Нед, – проговорила Нэнси, – этого-то я и боялась. Лола Флэндерс похищена!
– Что ты имеешь в виду? – спросил он.
Нэнси рассказала ему всю историю, а затем произнесла:
– Нед, мы с тобой отправляемся в «Бон Тон» как можно быстрее.
– Ну, я рад сходить на свидание, – улыбнулся Нед. – Но могла бы ты объяснить, по какой причине выбрала такое второсортное место? Кроме того, оно откроется только вечером.
Нэнси была разочарована. Драгоценное время, которое они могли потратить на поиски Лолы Флэндерс, будет потеряно. Всё же она произнесла с надеждой:
|
|
|
– Нед, часто у девушек, которые выступают в таких местах, есть дневные репетиции. Давай пойдём туда в любом случае.
По дороге ещё одна идея пришла к Нэнси. Она сказала молодому человеку, что, если им будет сложно попасть туда в такой час, она сделает вид, что пришла на собеседование, как будто желает получить там работу. Это казалось наиболее осуществимым способом поговорить с Милли Франсин.
Нед нахмурился от этого предложения. Нэнси засмеялась и сказала:
– Ох, Нед, перестань беспокоиться!
К восторгу Нэнси у дверей не было никакого швейцара, и клуб был открыт. Как она и предсказывала, шла репетиция. Она села за столик в укромном, тёмном углу и стала наблюдать.
Было нетрудно определить Милли Франсин, потому в данный момент постановщик крикнул:
– Милли, что с тобой? Твой голос звучит так, будто у тебя каша во рту!
Милли Франсин оказалась лучшей танцовщицей, чем певицей, но она очень нервничала, и когда её партия в шоу закончилась, она села за столик недалеко от места, где сидели Нэнси и Нед. Ребята поднялись и присели рядом с ней. Глядя прямо в глаза танцовщицы, Нэнси спросила вполголоса:
– Где вы спрятали настоящую Лолу Флэндерс?
Милли Франсин отшатнулась, как будто её ударили. Прошло несколько секунд, прежде чем она пришла в себя, а затем спросила Нэнси, кто она такая.
– Я детектив и знаю о вас всё, – ответила Нэнси.
Она сообщила девушке достаточно подробностей, чтобы убедить её.
Милли Франсин начала трястись от страха. Она заявила, что невиновна.
– Я раньше работала в цирке Симса, – пояснила она. – Мистер Крун знал, что мне нужны деньги. Когда он предложил мне возможность подзаработать, делая вид, что моё настоящее имя Лола Флэндерс, я согласилась.
Милли Франсин рассказала, что ей хорошо платили Крун и мистер Тристам, владелец агентства.
– Я не видела в этом ничего плохого, – произнесла танцовщица.
– А как насчёт почты, которая приходила к вам в агентство? – спросила Нэнси.
Брови Милли Франсин поползли вверх. Она сказала, что никогда не получала там никаких писем. Нэнси тотчас же рассказала ей про чеки на дивиденды и её подозрения, что Крун и, возможно, Тристам их украли.
Танцовщица начала всхлипывать. Она настаивала на том, что не сделала ничего плохого и не хочет попасть в тюрьму.
– Я не думаю, что вам придётся отправиться в тюрьму, – проговорила Нэнси, – при условии, что ваш рассказ – правда, и нам очень поможет, если вы расскажете, где сейчас находится Лола Флэндерс.
– Я не знаю, я, правда, не знаю, – сказала Милли. – Агентство разорилось, вы же знаете.
Нэнси спросила Милли, знает ли она, где живёт Тристам. Актриса дала им адрес жилого дома и сказала, что, возможно, Лола Флэндерс находится там. Но Нэнси уже подумала об этом.
– Как скоро закончится репетиция? – внезапно спросила Нэнси танцовщицу.
– Я уже свободна, – ответила девушка.
– В таком случае, я отправляюсь в вашу гримёрную и подожду, пока вы не переоденетесь. Затем вы поедете с нами.
Сначала Милли Франсин возражала, но Нэнси боялась, что танцовщица может позвонить Тристаму и всё испортить.
– Самый простой способ доказать, что вы невиновны, – проговорила Нэнси, – встретиться с этими людьми.
– Я никогда не думала об этом, – сказала танцовщица и охотно позволила Нэнси сопровождать себя в гримерку.
Двадцать минут спустя они ехали в такси. Без ведома Нэнси Нед позвонил капитану Смиту и попросил, чтобы полицейский встретил их по новому адресу. Когда молодые люди приехали, тот уже ожидал их.
Нэнси предложила Милли Франсин позвонить в квартиру и сказать, что она здесь, но не говорить о том, что с ней ещё посетители. Танцовщица сыграла свою роль, и парадная дверь открылась.
Они поднялись на лифте на третий этаж и направились к квартире Тристама. Милли позвонила. Дверь открыла женщина с вьющимися светлыми волосами, которую танцовщица назвала миссис Тристам. Четыре посетителя ворвались внутрь.
– Что это значит? – воскликнула миссис Тристам.
Пока полицейский стоял на страже у дверей, Нэнси и Нед бросились искать Лолу Флэндерс. Они нашли её в гостиной, беседующей с мистером Тристамом.
– Ах, Нэнси! – воскликнула мать Лолиты. – Было ужасно с моей стороны не оставить записку. Эти добрые люди связались со мной, и мы собирались уезжать через несколько минут, чтобы увидеть мою дочь.
– Миссис Флэндерс, – сказала Нэнси, – эти люди вовсе не добрые. Они практически похитили вас. Они воровали ваши деньги в течение многих лет. Они не собирались везти вас к Лолите.
Поскольку ошеломлённая Лола Флэндерс отшатнулась, мистер Тристам вышел вперёд. Он потребовал объяснить, что это за возмутительная история и кем является Нэнси.
– Я абсолютно уверена, что вы знаете, кто я, – произнесла она. – Возможно, вы не знаете, моего спутника, Неда Никерсона. И в случае, если вы не знаете полицейского у двери, я предлагаю, чтобы вы с ним спокойно познакомились.
Неожиданно глаза Тристрама сверкнули, и он практически обезумел. Оттолкнув Нэнси в сторону, он ударил Неда. Затем он бросился к двери в холл. Прежде чем он успел достичь полицейского, Милли Франсин встала на его пути.
– О, нет, нет, мистер Тристам, – воскликнула она. – Вы не сделаете ни одного шага, пока не скажете этим людям, что я невиновна!
В этот момент раздался стук в дверь. Это был условный сигнал. Полицейский открыл дверь, и в квартиру вошли офицер и двое мужчин.
Тристам, видя, что игра окончена, спокойно сдался. Он рассказал историю, которую время от времени дополняла Нэнси. Он сообщил, что это была идея Круна поместить в дешёвом приюте ставшую вдовой Лолу Флэндерс, когда её выписали из больницы, и держать её под воздействием лекарств, вызывающих амнезию. Именно миссис Крун буквально похитила Лолиту, отчасти потому, что любила девочку и отчасти потому, что знала, что у неё большой талант воздушной гимнастки и это принесёт им немалые деньги.
Нэнси боялся, что волнение может оказаться губительным для Лолы Флэндерс, но она, казалось, полностью пришла в себя. Когда она вернулась в квартиру тёти Элоизы, она спросила, как скоро они могут отправиться в Мелвилл, чтобы увидеть Лолиту.
– Если вы чувствуете себя достаточно хорошо, мы полетим первым же рейсом, – пообещала ей Нэнси.
– Я готова поехать сейчас, – настойчиво сказала она.
Нед забронировал билеты, и через два часа все они, попрощавшись с тётей Элоизой, отправились в город Мелвилл.
Когда они поднялись на борт самолета, первым, кого они увидели, оказался молодой Пьетро! Он пояснил, что только что прибыл из Англии.
– Я просто не мог оставаться в стороне, – сказал он. – Нэнси, у меня было предчувствие, что вы всё исправите, и скоро мы с Лолитой поженимся.
– Думаю, вы правы, – проговорила Нэнси, улыбнувшись Неду, – и желание Лолиты исполнится – её мама будет присутствовать на свадьбе.
Самолёт прибыл в Мелвилл незадолго до полуночи. Группа отправилась в отель. Нэнси предложила, чтобы Лола Флэндерс оставалась там до тех пор, пока Лолита не сможет прийти к ней.
– Я не знаю, арестовали ли уже мистера Круна, – произнесла Нэнси. Обернувшись к Неду и Пьетро, она добавила: – Предлагаю, чтобы мы трое отправились к цирку завтра утром в пять часов. Мы смешаемся с толпой, которая будет наблюдать, как рабочие устанавливают палатки. Таким образом, мы не будем замечены мистером или миссис Крун или их шпионами. Мы заберём Лолиту и вернёмся сюда.
План всем понравился. Нэнси встала в четыре тридцать, и в пять отправилась вместе с молодыми людьми. Дойдя до территории цирка, троица разделилась, Нэнси пошла вперёд. Она осторожно пробралась к трейлеру Лолиты и постучала.
– Лолита, проснитесь!
Сонная молодая воздушная гимнастка выбралась из кровати и открыла дверь. Увидев Нэнси, она вскрикнула.
– Ш-ш-ш! – предупредила её Нэнси. – Ваша мать находится в отеле в центре города. Оденьтесь тихонько и следуйте за мной.
Лолита быстро оделась и, забыв про всякую осторожность, вышла из своего трейлера.
– О, Нэнси, это изумительно! Поспешим.
Девушки шли вперёд, поспешно проходя мимо клеток диких животных, чтобы Крун их не обнаружил, если он окажется поблизости. Но распорядителя нигде не было видно, и девушки были счастливы.
Они как раз достигли клетки Короля Кэта, когда сильная рука внезапно опустилась на плечо Нэнси. Мужчина крепко её схватил и встряхнул.
Крун!
– Итак, ты всё ещё пытаешься помешать мне! – закричал мужчина. – Что ж, это будет последний раз!
Свободной рукой он открыл львиную клетку и толкнул Нэнси внутрь!
|
|
|
