Обезьяно-Люди (более обезьяны, чем люди).

Австралопитеки (австралопитековые) (от лат. australis - южный и греч. pithekos - обезьяна), вымершие двуногие человекообезьяны; обычно рассматриваются как подсемейство семейства гоминид. Название предложено для первой находки австралопитеков - черепа детеныша 3-5 лет в Южной Африке. Возможно, они имели лишь некоторые зачатки языка, но эти приматы уже имели рост около 150 см, вес 50 кг, ходили на двух ногах, а объем их мозга достигал 500 кубических сантиметров. Самцы могли быть в два раза крупнее самок. Строение рук австралопитеков очень напоминало человеческие. Зубы были крупными, с толстой эмалью, а резцы менее выраженными.

Обнаружены скелетные остатки от нескольких сотен австралопитеков из Южной (ЮАР) и Восточной (Эфиопия, Кения, Танзания) Африки. Австралопитеки жили в период от 4-5 до 1 млн. лет назад. Их появление связывают с началом похолодания, когда тропические леса стали постепенно заменяться саваннами. Их предками были, вероятно, какие-то поздние дриопитеки, менее приспособленные к древесной среде и переходившие к обитанию в более открытой местности.

Австралопитеки (две реконструкции)

Австралопитеки были первыми представителями той эволюционной ветви, которая в конечном итоге привела к человеку. Их основная отличительная черта - прямохождение (установлено по строению таза и др. костей нижней конечности, а также по отпечаткам следов в вулканических туфах) сочетается с обезьяньим мозгом и примитивным черепом. Древнейшие австралопитеки обитали в области Восточно-африканской зоны разломов 3-4 млн. лет назад и, вероятно, еще не вполне порвали связь с древесным образом жизни. Обычно их относят к виду австралопитек афарский (Australopithecus afarensis) (по названию тектонической впадины в Эфиопии, где проводились раскопки). Известны остатки от нескольких десятков особей этого вида, в том числе и наиболее полный скелет женской особи («Люси»), от которой сохранилось примерно 40% костей (1974). Многие ученые считают австралопитека афарского «переходным звеном» между обезьяной и ранними людьми. По внешнему виду он несколько походил на «выпрямленного» шимпанзе, но с более короткими руками (и пальцами) и менее развитыми клыками, средний объем мозга составлял около 400 см³ - как у шимпанзе. Возможно существование и других, более ранних видов австралопитеков, однако находки возрастом свыше 4,5 млн. лет крайне редки и фрагментарны.

Поздние австралопитеки

Более поздние австралопитеки, жившие от 3 до 1 млн. лет назад представлены тремя видами: это, прежде всего, довольно миниатюрный (грацильный) австралопитек африканский (Australopithecus africanus), известный преимущественно из Южной Африки, а также два массивных австралопитека: южноафриканский парантроп (Paranthropus robustus) и восточноафриканский зинджантроп (Zinjanthropus boisei). Последние появились примерно 2,5 млн. лет назад и отличались мощным телосложением: мужские особи могли иметь уже человеческий рост, женские были значительно меньше. Объем мозга 600 см³. Этим австралопитекам приписывается широкое использование природных предметов (костей и рогов животных и др.) для защиты и других целей. У поздних австралопитеков тенденция к усилению жевательного аппарата заметно преобладала над тенденцией к дальнейшему увеличению объема мозга.

Предполагается, что древнейшие обезьяны типа австралопитека афарского могли дать начало как поздним специализированным массивным австралопитекам, вымершим около 1 млн. лет назад, так и ранним представителям рода человек, появившимся примерно 2-2,4 млн. лет назад. Обычно их относят к виду человек умелый (Homo habilis). По своим размерам и общему облику человек умелый мало отличался от классического австралопитека африканского, с которым его даже объединяют, но имел значительно более крупный мозг (в среднем 660 см³) и был способен изготавливать грубые орудия путем поверхностной обработки базальтовых и кварцевых галек.

Ранние австралопитеки жили бродячими группами, разбросанными по обширной территории. Продолжительность их жизни составляла в среднем 17-22 года.

Зинджантроп (от аз-Зиндж - древнеарабское название Вост. Африки и греч. anthropos - человек), ископаемый человекообразный высший примат, относящийся к австралопитекам. Передвигался на двух ногах. Существовал около 2 млн. лет назад. Костные останки зинджантропа открыты в Танзании.

Мегантроп (от мега... и греч. antropos - человек), крупный ископаемый человекоподобный примат, фрагменты челюстей которого найдены на о. Ява (1941, 1953) и в Вост. Африке (1939).

Парантропы (от пара... и греч. anthropos - человек), ископаемые высшие человекообразные приматы, ходившие на двух ногах. Сходны с австралопитеками. Существовали в начале антропогена. Скелетные останки парантропов найдены на юге и востоке Африки.

Презинджантроп (о лат. prae - перед и зинджантроп), ископаемый высокоразвитый человекообразный примат (австралопитек), относимый рядом ученых к древнейшим людям под названием Homo habilis (человек умелый). Существовал около 2 млн. лет назад. Кости презинджантропа найдены в Танзании (Олдувай) вместе с гальками, имеющими следы обработки.

Культура Австралопитеков.

Олдувай, Олдовай (Oldoway), ущелье на севере Танзании, где Л. Лики и др. сделаны находки древнейших приматов (возраст около 2 млн. лет), близких к австралопитекам (зинджантроп, презинджантроп и др.). По находкам в Олдувае выделена олдувайская культура (орудия из грубооббитой гальки, заостренных костей, стоянки).

«Не- или Достающее звено?!»

В 2010 году по двум фрагментарным скелетам из Малапы в Южной Африке с датировкой 1,977 млн. лет назад был описан новый вид Australopithecus sediba. По совокупности признаков он занимает промежуточное место между австралопитеками и "ранними Homo". Не ясно, к какому роду "правильнее" относить это существо. В разных частях скелетов сочетаются прогрессивные и примитивные признаки: часть не отличается от состояния, типичного для современного человека, другая мало отличима от обезьян или занимает промежуточное положение.