Великий пожар, чума и миссии

В середине 1660-х годов Фокс начал называть себя "стар­шим братом". Поскольку в то время среди квакеров стало по­являться много хороших лидеров, он взял на себя роль совет­ника и с радостью посещал собрания, которые могли уже про­водиться без его непосредственной помощи."

Несмотря на то, что Фокс регулярно оказывался за решет­кой, Господь продолжал делать через него Свою работу; Дух Божий нельзя заточить в каменных стенах за железными ре­шетками. Во время одного из заключений Фокса Господь предсказал ему чудовищную эпидемию чумы, которая опусто­шит Лондон, а также большой пожар, он случится вскоре по­сле первого бедствия.

Осознавая неизбежность грядущих бедствий, Фокс был очень удручен; он непрестанно скорбел и молился за людей, понимая, что многие из них умрут, так и не узнав Иисуса Хри­ста. В 1665 году, когда Фокс все еще находился за решеткой, ужасная эпидемия бубонной чумы атаковала Лондон. Тысячи людей умерли в течение нескольких месяцев. Может быть, пребывание Фокса в тюрьме и спасло его от смертельной бо­лезни, так свободно чувствовавшей себя на улицах столицы.

На следующий день после выхода Фокса на свободу в 1666 го­ду произошел Великий лондонский пожар. Сильнейшее пламя испепелило большую часть Лондона, состоявшего тогда пре­имущественно из деревянных построек, включая собор Свято­го Павла, более восьмидесяти церквей, Лондонскую биржу, здания сорока четырех торговых и ремесленных гильдий, а также более тринадцати тысяч домов.⁶⁴ Тяжелая жизнь, посто­янные тюремные заключения и длительные путешествия со­вершенно не уменьшили активность Фокса. Наоборот, все эти трудности только усилили его энтузиазм. Теперь Фокс был го­тов посетить и Ирландию, желая одним из первых увидеть, как она была охвачена посланием квакеров.

Кто-то из квакеров к тому времени уже успел отправиться в качестве миссионеров в другие страны. В своем дневнике Фокс писал: "Некоторые из "друзей" испытали призыв отпра­виться за моря, чтобы рассказать истину в чужих странах".⁶⁵ Процветающие поселения квакеров появились на Барбадосе, одном из островов Карибского моря. Ямайка также столкну­лась с Реформацией квакеров. Некоторые миссионеры отпра­вились из Англии на восток, достигли Мальты. Удивительно, но они живыми возвращались домой!

Как правило, миссионеры начинали чувствовать призыв отправиться в ту или иную страну; они отдавали это чувство Богу, а сами в тишине ожидали Его ответ.

Одним из величайших качеств квакеров была их способ­ность в тишине пребывать перед Господом и слушать Его го­лос. Их учили никогда не спешить, а все испытывать и прове­рять перед Святым Духом. Когда квакер абсолютно уверен, что Господь направляет его в какую-то определенную страну, он начинал искать возможность попасть туда. Как только такая возможность появлялась, он тотчас отправлялся в путь, невзи­рая на препятствия.

Благодаря такому последовательному и заслуживающему доверия образу жизни, квакеры стали известны как честные и прямые люди, в том числе и в бизнесе. К этому времени боль­шинство английских купцов, благодаря вышеуказанным каче­ствам, предпочитало иметь дело с квакерами. Фокс изначаль­но учил своих последователей одинаково справедливо отно­ситься к каждому человеку.

Символ единства: брак

Маргарет Фелл постоянно участвовала во многих аспектах движения квакеров, встречаясь с Фоксом как можно чаще. Как я уже говорил ранее, оба они искренне восхищались друг другом. Маргарет была вдовой, и Фокс писал в своем дневни­ке, что хотел бы жениться на ней. Он полностью доверил это дело Господу, глубоко убежденный, что наступит время "для исполнения того, чего я так долго искал".⁶⁶

Я уверен, что чувства, которые Фокс и Маргарет испытыва­ли друг к другу, переросли в искреннюю любовь; но в соответ­ствии со своими убеждениями они ждали, отдав ситуацию под полный Божий контроль. До получения Его ответа, единст­венной заботой Фокса было продвижение дела квакеров.

Мы не знаем о том, что говорили друг другу Маргарет и Фокс, но они наверняка должны были знать о взаимных чувст­вах. В 1669 году, когда Маргарет приехала к Фоксу в Лондон, решили, что теперь им ничто не мешает вступить в брак. Они провели вместе очень мало времени, поскольку Фокса позвали квакеры из графства Йоркшир, им требовалась помощь в орга­низации ежемесячных собраний. Таким образом, пути Фокса и Маргарет снова разошлись; они были еще неженаты, но уже дали друг другу обещание.

Находясь в Йоркшире, Фокс почувствовал неожиданный призыв отправиться в Ирландию. Объехав всю страну, он был удивлен тем, как его встретили в Дублине. Фокс похвалил ме­стных квакеров за верность Богу и призвал их справедливо от­носиться к каждому человеку, чтобы через их жизни прослав­лялось имя Господне. После этого успешного визита Фокс снова направился в Англию, где реформатора уже ждала его будущая жена.

Оказавшись рядом с Маргарет, Фокс стал действовать стро­го в соответствии с разработанными им же правилами вступле­ния в брак для всех квакеров, и даже пошел еще дальше. Чрез­мерное усердие Фокса частично объяснялось слухами, крутив­шимися вокруг его близкой дружбы с Маргарет. Некоторые считали, что она с самого начала была влюблена в Фокса. Так­же много проблем новобрачным доставил и тот факт, что Мар­гарет была состоятельной женщиной. Фокс не хотел, чтобы кто-либо думал, будто он женится из-за денег, тем более что Маргарет была на десять лет старше его и вряд ли могла родить ему детей. Фокс чувствовал, что его брак должен стать в какой- то степени символом единства всего движения. Поскольку именно Фокс являлся основателем движения квакеров, он знал, что в равной степени принадлежит каждому из своих по­следователей. Это подвигло его написать обращение ко всем квакерам, в котором он описал смысл своего брака с Маргарет.

Фокс сложил с себя все полномочия служителя и вместе с Маргарет предстал перед каждым собранием квакеров, по­скольку все они, как он написал, являлись одной семьей.

После этого Фокс собрал всех детей Маргарет вместе с их супругами и просил у них разрешения жениться на их матери. Наконец, 27 октября 1669 года в доме собраний Броудмид в Бристоле произошла и сама свадьба. В этот день поздравить Фокса и Маргарет собралось великое множество квакеров, приехавших со всей страны. Около девяноста человек подпи­сали брачное свидетельство, одобряя этот союз. Новобрачные провели неделю в Бристоле. В тот момент Фоксу было сорок пять, а Маргарет - пятьдесят пять лет. После недолгого пребы­вания в Бристоле их пути разошлись в очередной раз: Фокс от­правился в очередную миссионерскую поездку, а его жена вер­нулась в Свортмур, чтобы там оказывать помощь северным квакерам.

На протяжении следующих двадцати лет муж и жена про­должали совершать Божью работу, встречаясь друг с другом лишь на короткое время. Работа во имя Господне была их ос­новным приоритетом.⁶⁷