 |
«Х» МИНУС ДВЕ НЕДЕЛИ 4 страница
|
|
|
|
Энгельс положил руку ему на плечо.
- Люди не могут жить грёзами. То, что кануло в Навь, должно там и остаться. Может быть, где-то там, за извечным порогом, вы и встретитесь – но не раньше. Не торопи свою судьбу.
- Короче, дружище, хорош нюни распускать. У тебя здесь, в Яви, есть ещё дела не доделанные. Нам нужна твоя сила. Мы без неё не справимся, - добавил Артём.
Стас поднялся, покачиваясь.
- Хорошо. Но только дальше я не пойду, даже не просите.
- А тебе и не нужно, - неожиданно вмешалась Кира.
Все уставились на неё.
- Тём, ты помнишь, что сказал мне сегодня? Что в следующий раз меня зашлём к навьям как разведчика.
- Глупая, я же шутил тогда!
- Зато я не шучу. Я серьёзно. Чтобы закрыть прореху, нам надо подобраться ближе. Совсем близко, понимаешь?
Артём помолчал немного, обдумывая её слова, потом кивнул.
К ним подскочила Света.
- Да какая из неё навка, вы что, смеётесь? Её первая же кикимора сожрёт с потрохами!..
До Киры донеслась песня, что пели навки в пруду, заводя хоровод. Извечная, манящая, исполненная светлой печали. Она подняла голову и увидела, что плотные осенние облака разошлись, и в образовавшийся колодец вынырнула огромная полная луна. В сияющей серебряной короне, древняя и прекрасная, она вывела за собою целую россыпь мерцающих звёзд.
Ритм небесного танца отозвался дрожью струн глубоко в сердце.
Она расстегнула куртку и бросила на землю. Под ней был белый свитер, который впитал лунный свет и засиял на Кире, как торжественное одеяние.
Расплела косу, встряхнула головой, и тёмные пряди окутали её плечи, грудь, водопадом спустились до талии.
Света поперхнулась новой порцией язвительных слов.
|
|
|
- Ты со мной? – просто спросила Кира Артёма.
- Как и всегда, - ответил он.
Кира благодарно улыбнулась и повернулась к нему спиной, чтобы вступить за черту, что отделяла мир людей от мира Нави. Она собиралась было идти вперёд, но затормозила, как корабль, якорь которого зацепился за риф.
Это её Защитник подошёл сзади и крепко схватил за руку, переплёл её пальцы со своими.
Кира обернулась на него и закусила губу.
- Не вырывайся, это для правдоподобия. Ну, веди теперь свою добычу!
А она не могла теперь сделать ни шага. Браслеты, оказавшись рядом, принялись пульсировать в такт. Мерцающие алые огни перетекали с одного на другой, свиваясь в едином вихре.
- Ну что, ты идёшь? Или тебе ещё чего-нибудь добавить, для большего правдоподобия?
- Нет, - поперхнулась Кира и снова повернулась к куполу.
Они вместе ступили за черту и оказались под сенью Наваждения.
Здесь всё было иным – запахи, звуки, свет, даже температура воздуха. Притяжение земли – и то, казалось, стало меньшим.
Кира и Артём медленно продвигались вперёд под сенью сплетённых ветвей, по пояс в буйных травах. По стволу берёзы справа от них взбирался дикий хмель. Огромная стрекоза в радужных отблесках трепещущих крыльев присела на изогнутый лист осоки. Сверкнула на них фасеточными глазами, повела тонким длинным брюшком и ракетой взмыла ввысь.
С каждым шагом оставались позади тревоги, волнения, круговорот беспокойных мыслей. Волна светлой радости поднималась в сердце от звуков свирели, что плыли над травами.
Они подошли совсем близко. Расступившиеся деревья открыли мерцающую гладь пруда, заросшего кувшинками. Тут и там по траве спускались к пруду пары, ныряли в его тёмные воды или оставались на берегу. Навки плели венки, надевали их на головы своим избранникам. Клали голову на плечо, запевали песни, или просто сидели рядом, прижавшись, как пара воркующих голубей.
|
|
|
- Кир, ненатурально как-то у нас получается. Сейчас раскусят, - шепнул Артём и сильнее сжал её руку.
Она обернулась и увидела, что в его глазах пляшут огни.
- Ну, тогда… - она растерянно посмотрела по сторонам.
- Теперь тем более. Ты же стала красная, как рак! Навки такими не бывают.
- Закрой глаза, - неожиданно попросила Кира. – И обещай надо мной не смеяться!
- Ты слишком много просишь. Выбери что-то одно.
Кира вздохнула.
- Тогда закрой глаза.
Он послушался.
Кира подошла ближе и привстала на цыпочки.
- Теперь открывай.
Она воткнула ему за ухо ярко-синий мак с чёрной серединкой.
- Так лучше? – спросила озорно.
- Ах, ты!.. - Артём вытащил цветок и с угрожающим видом шагнул к Кире. – Я знаю другой способ!..
Хохоча, Кира увернулась.
- Я и так уже слишком красная. Ты хочешь, чтобы нас точно раскрыли? – громким шёпотом спросила она. Хмельной воздух этой дивной ночи заставлял её чувствовать себя птицей, что вот-вот расправит крылья и взлетит.
Но её спутник неожиданно посерьёзнел, приложил палец к губам и кивнул на что-то за Кириной спиной. Она обернулась и увидела…
Глубины пруда забурлили, пошли пузырями. Что-то раздвигало ряску и двигалось к поверхности. Что-то чёрное, округлое, гладкое, огромное.
Веселье мигом слетело с Киры. Артём подошёл к ней, положил руки на плечи, успокаивая.
Она как зачарованная следила за прудом. Все навки тоже, взяв своих избранников за руку, подошли к кромке воды.
…Из глубин выплывал громадный, что подводная лодка, сом. Поводил длинными усами, посверкивал чёрными бусинами глаз. На нём сидела, свесив ноги в воду, прекрасная, как весна, девушка. Золотые волосы её были так длинны, что падали в пруд, и локоны их тянулись за нею по воде, будто подол торжественного платья. Венок из резных листьев тут и там расцвечивали кроваво-алые гроздья калины.
«Владычица… Владычица навок!.. » - молнией промелькнуло у Киры в голове, и она не сомневалась в этом неведомо откуда пришедшем знании, как будто она и впрямь стала одной из них…
В руке Владычица держала веретено. Вместо нитей на нём были лучи лунного света, что свивала она тонкими пальцами прямо из воздуха.
|
|
|
Песня, дрожавшая в ночном воздухе, стала громче, вознеслась до торжественных, почти органных нот.
- Надо поторопиться, - едва слышно проговорил Артём. – У меня странное предчувствие, что…
Он не договорил. Кира попыталась было спросить, что случилось, но голос не послушался её, горло не издало ни единого звука. Ни шагу ступить, ни пошевелиться она тоже не могла.
Сом подплыл к берегу прямо напротив того места, где они стояли.
Навка с веретеном ступила на берег. Под её ногами расцветали цветы, травы стелились на пути и ветер стихал.
Она казалась старше остальных. В бездонных синих очах застыла такая печаль, что у Киры сжалось от боли сердце.
Владычица подошла так близко, что уже можно было различить каждую прожилку на листе, каждый блик на алой ягоде в её венке.
Она посмотрела сперва на Артёма, выгнула изящную зелёную бровь, усмехнулась. Потом перевела взгляд на Киру и долго всматривалась так пронзительно, что дотянулась, кажется, до самого дна её души.
Всё это время призрачные фигуры, столпившись по краям пруда, безмолвно наблюдали, но, казалось, в любую минуту могли прийти в движение, повинуясь единому взмаху ресниц своей Владычицы.
А она, наконец, тихо вздохнула, развела в стороны лебединые руки.
- Да будет так! – громко воскликнула Владычица и хлопнула в ладоши.
Земля под ногами вздрогнула, вода в пруду поднялась волной до самого неба и с плеском опустилась обратно, роняя на берег мятые кувшинки. Деревья взмахнули ветвями, сбрасывая с себя упрямо цепляющиеся плети хмеля. Налетевший ледяной ветер со свистом сомкнул облака над головой и спрятал луну.
Кира моргнула, а когда снова открыла глаза, перед ней уже ничего не было. Ни навки, ни её подруг, ни их очарованных спутников. Чистую гладь пруда окружали ровные ряды строгих парковых деревьев, по-осеннему голых. Аккуратно подстриженные пожелтевшие газоны плавно спускались к безмятежной воде. Скамейки, фонари и мусорные урны равномерно несли вахту по периметру.
|
|
|
Из переулка к пруду медленно выехала детская коляска. Молодая мама везла её, рядом семенил мальчик лет пяти.
- Мама, мам, смотри – там цветы в пруду!
- Серёжа, не подходи к воде! Ну какие цветы в ноябре месяце? Ой, и правда! Наверное, городская программа озеленения…
Кира и Артём стояли и смотрели на опустевший пруд, ошеломлённые, потерянные.
К ним подбежали Энгельс и остальные.
- Что случилось? – спросил Энгельс, хватая обоих за плечи и поворачивая к себе лицом.
- Я тоже не догоняю. Кир, объясни?..
- Кажется, она всё поняла и ушла сама… Насовсем, - растерянно ответила Кира. Налетевший порыв холодного ветра трепал её развевающиеся волосы.
Артём снял пальто и набросил ей на плечи. Кира подняла голову и с сожалением поняла, что ей будет очень не хватать чистого неба.
- Тём, как думаешь, если облака разойдутся, я смогу ещё раз увидеть звёзды? – задумчиво спросила она.
- Вряд ли. В Москве слишком много электрического света, он заслоняет их сияние - смотри, фонари уже снова зажглись. У меня дома остался телескоп. Когда-нибудь покажу тебе, и ты снова увидишь свои звёзды. А теперь пошли уже куртку искать, пока ты совсем не продрогла и не заболела. Глупый Хвост…
Защитник обнял её за плечи и повёл прочь от Чистых прудов.
Машина Энгельса не желала заводиться – сказались шутки навок с техникой - поэтому решили ехать на метро. Оно работало исправно, как часы. От станции «Чистые пруды» до станции «Тропарёво» нужно было спускаться по прямой, по красной ветке, более получаса.
Всей компанией зашли в вагон. Энгельс стал у выхода и принялся строчить эсэмэски Маргарите. Стас тяжело упал на первое попавшееся место и закрыл глаза. На угрюмом лице его были глубокие тени. Света неожиданно уселась напротив него и стала рыться в телефоне, то и дело бросая на парня раздражённые взгляды.
Артём выбрал место подальше ото всех в самом углу. Кира по привычке села рядом, плечом к плечу. И тут только заметила, что в вагоне в такой поздний час, кроме их компании, больше никого не было. Справа от девушки оставалось немало места, и, наверное, вовсе не обязательно было садиться так близко к соседу…
«Ну и ладно», - подумала она устало. В ушах всё ещё звенел плеск зачарованного пруда. В крови бродил полуночный хмель. «Сегодня особенная ночь. Завтра, пожалуй, снова стану самой собой, ну а сегодня…»
Кира положила голову на плечо своему Защитнику. Прижалась щекой к чёрному колючему пальто. Артём скосил на неё взгляд:
- Из тебя что, ещё навка не до конца выветрилась?
|
|
|
- Ага, - умиротворённо проговорила Кира, закрывая глаза.
Артём усмехнулся.
- Значит, надо почаще тебя туда водить. Я смотрю, Чистые пруды на тебя благотворно влияют.
Он вдруг легонько дунул ей прямо на макушку.
- Ты чего? – лениво приоткрыла один глаз девушка.
- У тебя пыльца на волосах осталась. Сиреневая.
- Пусть…
Кира медленно, как в глубокие воды, погрузилась в дремоту под гудение неутомимого поезда.
- Эй, Хвост, просыпайся! – голос над ухом заставил Киру вынырнуть из забытья. Очень не хотелось вставать, но поезд уже подъезжал к станции «Тропарёво». Интересно, который час? Наверное, уже поздний вечер. Она всё бы сейчас отдала, чтобы только оказаться опять в своей комнате под уютным пледом…
Артём зевнул и потянулся.
- Эх, сейчас бы на боковую, часиков этак на десять…
Кира вздрогнула. Он опять угадал её мысли. Они встали и направились к выходу.
- Ну да ладно, осталось немного. Хвост, как думаешь, может, там ещё один пруд? – Артём подмигнул Кире и крепко схватил обеими руками за талию, когда она покачнулась и чуть не упала от резкой остановки поезда.
- Я думаю, что второй раз нам не может так повезти, - смутившись, ответила она. Высвободилась и поскорее шагнула из вагона на сверкающий новенький перрон. Маленькие круглые лампочки, утопленные в полу, обозначали его край. Они сияли приветливо, по-вечернему уютно.
Кира впервые была на этой станции, недавно построенной, и поразилась – на ней рос целый лес высоких металлических деревьев под потолок высотой. Зеркально-гладкие выпуклые ветви их украшали большие ромбовидные листья – светильники из матового стекла.
Энгельс уверенно повёл их к выходу, от которого ходили автобусы до Тропарёвского парка. Пояснил, что раньше бывал в этом районе. Кира приготовилась было к очередной лекции по истории, но тут…
Разом потухли лампочки в полу. Один за другим стеклянные листья на ветвях деревьев перестали ронять свой таинственно-призрачный свет. Сектор за сектором пространство перрона поглощала тьма. Кто-то вскрикнул. Немногочисленные пассажиры бросились по лестницам к выходу. Ребята поспешили тоже.
- Кажется, начинается! – буркнул Стас.
- Соберись! Кроме своей утопленницы вообще ничего кругом не видишь, - бросила ему бежавшая рядом Света.
- Не смей так о ней говорить! – процедил сквозь зубы тот, вырываясь вперёд. – Или я тебе больше слова не скажу. Никогда.
- Больно надо, - усмехнулась Света умело накрашенными губами, вновь поравнялась с ним.
Наконец, выбежали наружу. Кира поразилась необычному замыслу метростроевцев – выходы из станции метро напоминали хоббичьи норки, вырытые прямо в зелёных холмах. Или ходы гигантских земляных червей.
Неподалёку стояли покинутые, почерневшие без света автобусы. Немного дальше на проспекте движение полностью остановилось, и водители, кто громко, кто вполголоса, обсуждали возможные причины.
- Так, ребят, судя по всему, добираться будем на своих двоих – а это порядочное расстояние. Но как же далеко в этот раз распространилось гасящее поле от прорехи! Что-то у меня нехорошее предчувствие… - пробормотал Энгельс.
Посреди города высился самый настоящий дремучий лес – по-другому Кира не могла назвать это угрюмо темнеющее перед ними переплетение ветвей. Отделённый от уютного комфорта цивилизации хлипкой решеткой, он напоминал остров - живущий по собственным законам, дышащий в своем ритме времени. Неприветливо, хмуро встречал Тропарёвский парк незваных гостей в этот поздний час.
Даже днем люди недалеко забирались в его недра – лишь по заботливо асфальтированным дорожкам, что облюбовали велосипедисты и мамы с колясками, да иногда – по тщательно утоптанным тропам собачников. Но стоило сделать пару шагов вглубь – и там другой, таинственный и неизведанный мир тщательно скрывал свои тайны от чужих глаз. Заповедывал пути буреломами, застилал буйными зарослями бузины, лещины и жимолости у подножия замшелых ольх, пьянил непривычного горожанина чистым и терпким лесным воздухом, кружил и заставлял терять направление, а когда хотел – мог и напугать внезапным хрустом валежника за спиной, сердитой трескотней белки или трелью одинокой птицы в сумрачных кронах.
В молчании пятеро чужаков вступили под белую арку входа. Фонари не горели, а Светины огни решили не зажигать, чтобы не приманить кого ненароком из темноты. Это было уже не камерное пространство Чертановских подвалов, где свет отражался от стен и путь был легко обозреваем на много шагов вперёд. Здесь за любым деревом могла скрываться опасность. Наблюдать, прислушиваться, сторожить каждое движение…
Прошли мимо детской площадки, которая в полумраке производила гнетущее, почти мистическое впечатление. Замершие лошадки аттракционов, горки и качели были пусты, и казалось невероятным, чтобы в этом жутком месте мог звучать хоть когда-нибудь детский смех. Вдалеке маячило светлое пятно летней сцены под жёлтым куполом крыши, к ней спускались ярусами, как в колизее, длинные ряды пустых деревянных скамеек. Как будто случился конец света и все люди разом исчезли, оставив после себя только немые следы своего мимолётного существования…
Дальше крутой склон сбегал к большому продолговатому озеру, в котором водились утки. В этот поздний час озеро было мертво и молчаливо. Ничего похожего на призрачную магию Чистых прудов – это озеро было по сравнению с ними, что седой ворчливый старик пред юной девушкой.
Кира и Артём переглянулись.
- Облом, - шепнул ей сосед. Кира невольно улыбнулась.
- Ты уже почувствовал разрыв? – спросила она. Он в ответ молча покачал головой и обратился к Энгельсу:
- А если по логике, где он может быть? Не хотелось бы искать наобум – мы так всю ночь провозимся.
Энгельс задумался.
- Перед тем, как идти сюда, я изучил немного предысторию этого места. Сам по себе парк – практически новодел, по историческим меркам. Он был заложен всего-навсего в тысяча девятьсот шестьдесят первом году, в честь очередного съезда КПСС. Кстати, на месте бывших монастырских садов. Даже странно, что он производит такое древнее впечатление. Видимо, есть что-то особенное в самой этой точке на карте, что влияет на наше восприятие. Да и на растительность тоже – вон какая чащоба вымахала!..
Ребята молча спускались по дорожке к мосту, что пересекал пруд. Энгельс меж тем продолжал рассказ.
- А вообще, я думаю, прорыв как-то связан с древними курганами вятичей, которые расположены где-то на территории парка. Вятичи были одним из славянских племен, селились здесь издревле.
- Как давно это было? – спросила Кира.
- Ну… Вообще-то территория современной Москвы была заселена уже сорок тысяч лет до нашей эры, в эпоху верхнего палеолита. Кто знает, кто это был, и какое отношение имеет к нам, сегодняшним её жителям. Может, совсем никакого, а может, и родственное. Археологи обычно уклоняются от ответов на такие вопросы – археологические культуры они называют как-нибудь нейтрально, типа «культура шнуровой керамики», или там «культура боевых топоров»… А вот кто покрывал керамику шнуровым узором или делал эти пресловутые боевые топоры?..
- Это как раскопать современную Москву сотню тысяч лет спустя и делить её на культуру «пластиковых стаканчиков» и «сломанных мобильных телефонов», - хмыкнул Артём.
- Совершенно верно, - кивнул Энгельс.
- Да археологи будущего вообще решат, что здесь жили китайцы – куда ни плюнь, сплошной «мэйд ин Чайна», - проворчала Света.
- Так что там вятичи? – напомнил Артём.
- А, ну да. Так вот, на территории Москвы и Подмосковья во множестве находят их захоронения, века двенадцатого и старше. Правда, не везде делались качественные археологические раскопки – большинство курганов всё ещё хранят свои тайны… Раз предположение с озером не оправдалось, боюсь, придётся углубляться в чащу и искать их там. Дело будет нелёгкое – курганные холмы от времени сглаживаются, зарастают чем попало, и их практически невозможно различить. Разве что точно знать, где искать. Да к тому же они зачастую использовались зенитчиками при обороне Москвы, для размещения орудий ПВО. Как будто сила предков помогала потомкам выстоять… Но это тоже не способствовало целости и сохранности самих курганов, как вы понимаете.
- Короче, одна надежда – на нюх Артёмыча, - буркнул Стас.
- Да. Справишься? – повернулся к нему Энгельс.
- Постараюсь.
Артём остановился на середине моста и принюхался. Ночной ветер трепал его непослушные тёмные волосы. Вцепившись руками в перила, он весь словно подался вслед за ветром, впитывал мимолётные запахи и вести, что приносили невидимые волны. Кира чувствовала через браслет его напряжённое ожидание. Схватилась за свой браслет левой рукой и попыталась добавить хоть капельку собственных сил напарнику. Так, как это делал он, когда она изнывала от страха в подземельях стрыги.
- Не надо, - Артём щёлкнул её по носу, не отрывая взгляда от сумрачных дальних берегов озера. – Тебе самой ещё пригодятся. Я уже нашёл.
Он уверенно указал рукой куда-то вперёд и налево.
- Там!
- Пошли, - вздохнул Энгельс.
Кира потёрла нос ладонью. Она не знала, обижаться ей, или наоборот. Защитник бросил на неё взгляд через плечо – проверял, почему отстала. Кира ещё раз посмотрела на спокойную гладь ночного озера и поспешила вслед за остальными, которые уже выходили с моста, поднимались по крутой лестнице по склону.
- Ай!
Кира услышала вскрик и едва успела поймать Свету, которая оступилась и падала с самого верха лестницы прямо на неё.
- Ты в порядке? – спросила Кира, поддерживая её за локоть.
Рыжая подняла на неё сердитый взгляд, помолчала мгновение, и наконец выдавила из себя:
- Да. Спасибо.
Потом встала как следует на ноги и ещё раз ойкнула. Присела на нижнюю ступеньку и принялась ощупывать лодыжку.
Остальные подошли к ним.
- Что у вас стряслось? – спросил обеспокоенно Энгельс.
- Я, кажется, ногу подвернула… - ответила Света недовольным тоном.
- А если б не Кира, то сломала бы. И не ногу, а шею. Ты поблагодарила хоть? – вмешался Артём.
Света покраснела и не ответила.
- Идти-то сможешь? – поинтересовался у неё Стас.
Девушка попыталась подняться, и у неё снова вырвался возглас боли.
- Всё ясно с тобой. Иди сюда, - Стас закинул её руку себе на плечи и помог встать. Света, против обыкновения, не перечила.
- Давайте думать, что делать дальше, - вздохнул Энгельс через несколько минут, когда стало ясно, с какой черепашьей скоростью они теперь вынуждены плестись.
- А что тут думать – вы оставайтесь со Светой, а мы с Кирой – вперёд. Потом за вами вернёмся, - решительно заявил Артём.
- Не уверен в правильности такого подхода, - засомневался Энгельс.
Света промолчала. Видно было, что ей совсем не улыбается тащиться дальше в пугающую лесную чащу. Стас довёл её до ближайшей скамейки, и она с видимым облегчением на неё плюхнулась.
Артём продолжил:
- Если разделяться, а разделяться придётся, раз уж мы хотим сегодня сделать дело, то в каждой группе должен остаться кто-то с активными силами. На случай возможного нападения. Не в обиду, Энгельс Владленович… но в вашей группе это Стас. Мы не можем взять его с собой и оставить Свету без защиты. Вам предлагаю тоже остаться с ними. Нас с Кирой двоих хватит, чтобы закрыть прореху.
- А ты что думаешь? – с сомнением покачав головой, обратился к Кире Энгельс.
- А я – Хвост! Куда Тёма, туда и я. Мне так по должности положено, - немного покраснев, ответила она.
Артём хмыкнул и взъерошил ей волосы.
- Ну, тогда мы пошли.
Собачий нюх вёл уверенно сквозь лесной сумрак. Они долго продирались в темноте сквозь буреломы лесного лабиринта. И тут вдруг перед ними вырос высоченный бетонный забор. Откуда он взялся здесь, посреди леса, сказать было сложно.
- Нам туда? – недоверчиво спросила Кира.
- Ага.
Девушка закусила губу.
- И что теперь делать? Ты, случайно, через стены не умеешь проходить?
Артём загадочно улыбнулся.
- Нет, зато кое-что другое умею.
Подошёл и подхватил её на руки. Кира ойкнула.
- Если не нравится, могу по-другому взять – как мешок картошки через плечо, - усмехнулся ей в ухо Защитник.
- Но как ты…? – подняла на него испуганный взгляд Кира.
- Ты, главное, держись, - предупредил Артём. Кира крепко обхватила его за шею. – Я чувствую, что моя сила возросла. Уверен, что теперь смогу оборачиваться не только в горячке боя.
Её Защитник закрыл глаза, и лицо его и всё тело осветились серебряным сиянием. Браслет на руке ярко вспыхнул золотом. Через секунду потоки ветра, появившиеся ниоткуда, уже развевали полы длинной белой одежды и широкие рукава с красным узором по краям. Тепло, которое мощным потоком хлынуло из Защитника, омыло и согрело Киру. Она увидела в тёмных волосах острые собачьи уши и улыбнулась. Ей вдруг жутко захотелось их потрогать.
- Только попробуй! – заявил Артём и ухмыльнулся, показав подросшие клыки. – Руку откушу! – В глазах его плескался смех, и Кире тоже захотелось смеяться. Его руки сжали её сильнее.
- Держись!
Мощный прыжок, воздушная волна отбросила в стороны комья земли – и вот они уже на стене. Ещё один – и, чуть пригнувшись со своей ношей, Огненный Пёс приземлился на другой стороне.
Артём стал внимательно осматривать широкий пустой двор и какие-то погружённые во мрак низкие постройки на нём, но Киру из рук не выпустил.
- Гм…я… Эммм…. Можешь меня уже поставить.
- Мне и так неплохо, - хмыкнул Пёс.
- Ах, так?... Ну, тогда…. - и Кира запустила руку в его шевелюру. Артём вздрогнул, тут же перехватил её и крепко сжал запястье. При этом ему пришлось-таки вернуть девушку на землю.
- Я только хотела проверить – это человеческие уши в собачьи превращаются, или у тебя теперь две пары… - Кире почему-то совсем не было страшно. Сердце затопила волна радостного опьянения.
Она увидела сверкающие в темноте глаза своего Защитника совсем рядом.
- Хулиганишь, значит? А если я тоже начну?..
Кира перестала смеяться и замерла.
А он вдруг резко выпрямился, повёл ухом и зарычал. Отвернулся, одним движением отбрасывая Киру к стене.
Он загородил её от волны нечисти, что хлынула из разверзнутых дверей, расщелин, ходов, что вели куда-то под землю, к корням гор, а может, и глубже…
Чёрные косматые чудовища, стелющиеся по земле. Мерзкие летающие комья грязи с торчащими из них клешнями и скорпионьими жалами – прямиком из Гоголевских кошмаров. Медленно перетекающие по воздуху пузыри с грязной водой, наполненные мутным призрачным светом. И много ещё других, которых Кира даже не могла различить в этом отвратительном потоке… Над ними в воздухе парили зажжённые свечи.
Синий огонь взметнулся ввысь, обережным кругом яростного пламени окружил Киру и её Защитника. Чудовища замедлили движение вперёд, но не прекратили.
И тут крышу близлежащего одноэтажного строения взломало изнутри.
В небо взмыла огромная тварь с кожистыми крыльями, рваными по краям. Помимо крыльев у неё было четыре тонкие и гибкие когтистые лапы и длинный хвост с шипом на конце. На безглазой, как у стрыги морде не хватало лишь устрашающих челюстей – вместо них у твари была большая присоска, как у пиявки.
Следом за ней в ночное небо взмыли две такие же.
Первая спикировала прямо на Артёма, уклоняясь на лету от его огненных шаров, а две другие принялись заходить сзади.
Кира всё это время от ужаса не могла пошевелиться. Она выкрикнула своему Защитнику предупреждение, но он и сам в последний момент что-то почувствовал и обернулся. Одна из летающих тварей уже вонзала когти ему в плечо.
Огненный Пёс зарычал и схватился рукой за когтистую лапу.
Монстр взвыл и прямо в полёте рассыпался пеплом.
Второго догнала в воздухе огненная стрела, прошила крыло и он, скуля, ринулся обратно в проломленную крышу здания.
…Первый же упырь в это время подлетел к Кире и обхватил её сзади когтистыми лапами. Прикрылся её телом, как щитом.
Резко обернувшись, Огненный Пёс увидел расширившиеся глаза Киры, полные слёз. И отвратительную морду с присоской, что вонзилась в шею девушки. Судорога прошла по её телу, она смертельно побледнела.
Глаза Пса зажглись сапфировым пламенем, земля под ним дрогнула и потрескалась. Руки обратились в два пылающих факела. Кольцо синего огня, что окружало место битвы, взметнулось ввысь и опалило кроны деревьев. В небо над лесом опрокинулись отблески его сияния, взорвали и разметали в клочья облачную пелену.
Все чудовища, что не успели укрыться в спасительной тьме подземелий, обратились в дымящиеся кучи искромсанной плоти.
В правой руке Пса появился огненный меч. Он вонзил его прямо в лоб крылатой твари, и та истаяла, как ночной кошмар.
Меч растворился в потоке искр. Кольцо огня погасло.
Артём подхватил падающую Киру и прижал к себе.
Она дотронулась дрожащими пальцами до его щеки. Он понял без слов, что та собирается сделать.
- Кир, не надо! У тебя сейчас не хватит сил. Оставь.
Девушка слабо покачала головой, не открывая глаз. Попыталась нащупать внутри остатки силы. Где-то там, за дверью, что была надёжно заперта, хранилась она – целый океан. Но сейчас Кира едва могла зачерпнуть с ладонь. Она попыталась пробиться, и тело её пронзила острая боль.
«Если это не сломает её изнутри…» - вспомнила она те давние слова Артёма.
- Не смей! Прекрати!
Кира нажала сильнее. Дверь приоткрылась, но лишь слегка. Ей удалось-таки взять немного и это малое она из последних сил отдала.
Слабо мерцающее кольцо белого света мягкими волнами разлилось по поляне. Усмирило тьму, разгладило взорванную землю, остудило горящий лес. Надёжно запечатало вход в древний курган, который посланцы Нави использовали для своих целей. Недалёкие люди построили на этом возвышении домик для отдыха. Отныне покой уснувших холмов никто не потревожит – то, то кануло в Навь, останется в ней же…
Кира довольно вздохнула, прижалась лбом к груди своего Защитника, слушая неровный ритм его сердца, и рука её безвольно упала.
|
|
|
