Кордильеры Аляски и северо-запада Канады

Географическое положение. К региону относится весь горный северо-запад Северной Америки, в пределах арктического и субарктического поясов, т. е. Алеутские острова, почти вся Аляска, без ее крайнего южного прибрежного и островного участка, входящего в умеренный пояс, и северо-запад Канады от южного подножия гор Св. Ильи на западе до границы между горами Маккензи и Скалистыми на востоке. Запад и северо-запад региона широким фронтом обращен к Чукотскому и Берингову морям и Тихому океану, север — к морю Бофорта. Но влияние водных бассейнов ощущается в основном на западе. При удалении от побережья континентальность климата быстро возрастает.

Окраинное море Бофорта омывает западную часть арктического побережья С. Америки. Шельфовая зона моря, до 150 км шириной, представляет собой самый узкий участок шельфа Арктического бассейна и является частью краевого предгорного прогиба хребта Брукс на Аляске. Структуры предгорного прогиба располагают значительными запасами нефти и газа. Ложе, обрамленное материковым склоном, достигает глубины более 3000 м. В море Бофорта впадают многочисленные реки, прежде всего Маккензи, что наряду с таянием льдов приводит к значительному опреснению его вод, особенно в летнее время (до 27-29 %о). Температура поверхностных вод моря, кроме юго-западных прибрежных районов, постоянно отрицательна; только у м. Барроу летом она повышается до 2 °С. По ледовым условиям море Бофорта — одно из самых суровых морей Северного Ледовитого океана. Даже в летний сезон 80 % его акватории занято дрейфующими льдами и не каждый год оно доступно для сквозного плавания.

Западное побережье Аляски омывает окраинное Берингово море, относящееся к морям смешанного материково-океанического типа. Шельфовая зона моря с глубинами до 200 м занимает более 40 % его площади, в основном на севере и востоке. Дно здесь представляет собой обширную, очень пологую подводную равнину шириной 600-1000 м, в пределах которой находится несколько островов и островных групп - острова Прибылова, Св. Матвея и др. Обилие русских названий в топонимике связано с периодом русских географических открытий 17 в. на северо-востоке Евразии и северо-западе С. А.

Арктическая часть Берингова моря севернее 64° с.ш. испытывает влияние холодных вод и воздушных масс Северного Ледовитого океана. В южную, умеренную, часть моря через Алеутские проливы поступает большое количество океанских вод, сюда же в летом проникают и тропические циклоны (тайфуны), которые вызывают сильнейшие штормы с ветрами ураганной силы. Зимой температуры поверхностных вод у побережья С. Америки возрастают с севера на юг от -1 °С до 2...3 °С, летом соответственно от 4 до 10 °С. Южнее залива Нортон в Берингово море впадает крупнейшая река Аляски Юкон, воды которой слегка понижают соленость в прилегающей к ее устью акватории (до 31 %о). Большую часть года северная половина Берингова моря бывает покрыта льдами местного происхождения, толщина которых зимой доходит до 6-10 м.

Геологическое строение. Зона горных хребтов, прилегающая к Тихому океану, образовалась в конце мезозоя и в кайнозое.

Рельеф. В рельефе региона выражены черты, свойственные всей горной системе Кордильер: широкую полосу внутренних плато и плоскогорий окаймляют с двух сторон более высокие горные хребты, причем самые мощные горы возвышаются вдоль тихоокеанского побережья.

Большую роль в формировании современного рельефа играли недавние вертикальные движения земной коры, приведшие к поднятию одних участков, раздроблению и опусканию других. Им сопутствовали процессы вулканизма, не закончившиеся и в настоящее время. Раздробленную и частично погрузившуюся под воду горную дугу представляют собой Алеутские острова, на которых насчитывается до 25 действующих вулканов (высочайший - вулкан Шишалдина на острове Унивак 2857 м). Продолжением этой зоны является Алеутский хребет, занимающий большую часть полуострова Аляска и продолжающийся на полуострове Кенай. На этом хребте также много потухших и действующих вулканов, высота некоторых из них больше 3000 м..

В 1912 г. произошло эксплозивное извержение вулкана Катмай на полуострове Аляска, с выбросами огромных масс газов, пепла и особой вулканической породы - игнимбрит («порода огненного облака»). Это извержение, непосредственно не наблюдалось, т.к. происходило в ненаселенной местности, было изучено по косвенным данным. Его считают одним из сильнейших извержений исторического времени. Продукты извержения выпали на территории площадью несколько сот квадратных километров. Слой пепла на острове Кадьяк составил почти 30 см. Вдоль трещин, пересекающих игнимбритовые породы, из многочисленных фумарол сейчас поднимаются пар и раскаленные газы; это дало повод назвать подножие вулкана «Долиной тысячи дымов». В 1980 г. на площади здесь создан национальный парк (почти 2 млн га).

Севернее на материке поднимается Аляскинский хребет, образующий водораздел между Тихим океаном и Беринговым морем. Над хребтом умеренной высоты поднимается до 6194 м массив Мак-Кинли - высочайшая вершина С. Америки. У его юго-восточного края возвышаются горы Врангеля высотой около 5000 м, - огромный вулканический массив Kz возраста. Эти горы почти все покрыты ледниками и снегами. Несколько южнее поднимаются горы Св. Ильи, с высочайшей точкой - горой Логан (5951 м).

Орографическим продолжением гор полуострова Кенай служат горы Чугач (Чугачские Альпы) — наиболее молодые горные сооружения на юге Аляски, прорезанные глубоким ущельем реки Коппер (Медной) и достигающие высоты более 4000 м.

К северу и востоку от тихоокеанских хребтов простирается плато Юкон с высотой в восточной части более 1500 м. К западу оно понижается до 1000-800 м, а затем переходит в прибрежную низменность. Берега Берингова пролива и Берингова моря низкие, лагунные, сложены молодыми морскими и al отложениями. Поверхность плато Юкон слагают складчатые породы различного возраста, начиная от докембрия, и молодые вулканические покровы; многочисленны интрузивные тела. Поверхность пересекают широкие депрессии, по которым меандрируют реки, образуя al равнины, испещренные небольшими озерами. Такие низменности, местами заболоченные, тянутся вдоль Юкона при впадении в него притоков Поркьюпайн, Танана и Коюкук, а также по течению реки Кускокуим. Плоская заозеренная низменная равнина расположена также на побережье Берингова моря, между низовьями рек Юкон и Кускокуим.

С севера и востока плато Юкон замыкают высокие внутренние горные цепи. На севере в широтном направлении тянутся мало исследованные горы Брукс. В восточной части они достигают 2800 м высоты, а к западу понижаются до невысоких холмов. Горы расчленены узкими поперечными долинами и покрыты массой грубого обломочного материала, образующегося в результате морозного выветривания. На севере, у подножия гор, расположены расчлененное реками Арктическое плато, а затем широкая приморская равнина с многочисленными мелкими озерами.

К востоку от гор Брукс хребты меняют широтное простирание на юго-восточное. На северо-восточной и восточной окраинах Аляски поднимаются горы Ричардсон и обширная система гор Маккензи, образующие водораздел между бассейнами Юкона и Маккензи. Горы Маккензи состоят из хребтов с острыми гребнями высотой до 2500 м и сильно расчлененными склонами. Они труднодоступны; там почти нет населения. Передовой хребет Маккензи - горы Франклин - протягивается по правому берегу среднего течения реки Маккензи и является переходом от горных районов Канады к расположенному восточнее кристаллическому плато.

Недра Аляски и северо-западной части Канады богаты золотом, серебром, медью и некоторыми другими цветными металлами. Плато Юкон в конце 19 в. стало ареной «золотой лихорадки», охватившей бассейн реки Клондайк. Продолжается добыча золота и других металлов. В осадочных Mz отложениях залегает уголь, на полуострове Кенай с конца 50-х гг. XX в. добывают нефть, что привело к значительному загрязнению прилегающей акватории залива Аляска. Большие запасы нефти обнаружены на севере, в молодых отложениях Арктического плато.

Климат Аляски изменяется от побережья в глубь материка. Все побережье Тихого океана, включая Алеутские острова и полуостров Аляска, находится под влиянием океанических воздушных масс и имеет влажный морской климат. Сказывается и действие теплого Аляскинского течения, пересекающего залив Аляска с востока на запад. Однако по сравнению с соответствующими широтами Европы, климатические условия в Северной Америке более суровы. Средняя зимняя температура около 0 °С, на юге она несколько выше, в северных частях ниже. Средняя июльская температура на юге 10... 12 °С, а на Алеутских островах и полуострове Аляска ниже 10 °С.

По всему побережью и на склонах гор, обращенных к Тихому океану, выпадает от 1000 до 3000 мм осадков, а в некоторых районах значительно больше. Несколько уменьшается количество осадков в глубине заливов. Максимум их приходится на осень и зиму. Во все времена года на побережье бывают туманы.

Относительная мягкость климата характерна только для территории, находящейся на небольшой высоте над уровнем моря. Уже на высоте нескольких сотен метров преобладают отрицательные температуры, и большая часть осадков выпадает в виде снега. Это создает благоприятные условия для развития оледенения. На всей обращенной к Тихому океану стороне Кордильер ледники достигают колоссальных размеров и опускаются местами до самого моря. Горы Врангеля покрыты снегом и фирном. С их склонов сползают огромные долинные ледники, в том числе Набесна, достигающий 90 км. С обширных фирновых полей гор Св. Ильи ледники лучами расходятся во всех направлениях. К северу от залива Якутаг альпийские ледники, спускающиеся с гор Св. Ильи, сливаются между собой, образуя огромный предгорный ледяной массив Маласпина шириной до 100 км и площадью 2195 км², обрывающийся местами прямо в море. Поверхность ледника покрыта мореной и поросла лесом. Со склонов гор Чугач сползают огромные долинные ледники, наиболее высокая часть полуострова Кенай покрыта шапкой фирна, от которой отходит 36 ледников. Многочисленные долинные ледники спускаются также с южного склона Аляскинского хребта. На полуострове Аляска и на Алеутских островах из-за меньшей высоты гор ледников сравнительно немного.

Во внутренних районах климат гораздо суровее и суше, чем на побережье, сравним с резко континентальным климатом Северо-Восточной Сибири. Важной климатической границей служит Аляскинский хребет, препятствующий проникновению тихоокеанских воздушных масс во внутреннюю часть материка. По сравнению с южным его северный склон получает небольшое количество осадков (не более 500 мм в год), и ледников там значительно меньше. К северу от хребта, на внутреннем плоскогорье и равнинах, зима холодная и сухая, минимальная температура может достигать -40...-50 °С при средней месячной от -16 °С на юге до -30 °С на севере.

Средняя летняя температура относительно высока (от 10 до 16 °С); днем в летние месяцы в котловинах и долинах температура поднимается до 30 °С и выше. Безморозный период во внутренних районах длится от трех месяцев до полугода. Годовые суммы осадков не превышают 350 мм. Выпадают осадки в основном в теплое время года. Реки маловодны и питаются главным образом от ледников. Распространена вечная мерзлота.

Внутренние воды. Крупная река, имеющая большое значение для Аляски - Юкон. Так же как и Маккензи, она начинается в Скалистых горах, а затем протекает по одноименному плоскогорью. Длина Юкона 3700 км, площадь бассейна 855 тыс. км². Питание реки главным образом снеговое. Максимум расхода приходится на июнь, а затем происходит значительное снижение уровня, т.к. количество дождевых осадков в пределах бассейна невелико. Как и Маккензи, Юкон почти на полгода покрывается льдом. В среднем течении реки многочисленны пороги. Большое значение для местного населения имеют рыбные богатства Юкона.

Особенно суровые, типично арктические условия характерны для северного побережья. Зима там длится почти 10 мес., сопровождается длинной полярной ночью, море замерзает, часты снежные бури. Лето фактически бывает только в августе, но и тогда часты шквалы и метели. На берегах среди рыхлых пород сохранились толщи ископаемого льда. Многочисленные озера и болота, покрытые льдом большую часть года, летом оттаивают.

Растительность. В соответствии с изменением климатических условий изменяется и почвенно-растительный покров региона. Тихоокеанская полоса побережья и нижние части склонов гор покрыты хвойными лесами из ситхинской ели, хемлока и других пород. Только на самом побережье (на Алеутских островах и полуострове Кенай) леса уступают место разнотравно-злаковым лугам и верещатникам, так как росту деревьев препятствуют ветры, невысокие температуры и избыточное увлажнение территории.

На наветренных склонах леса поднимаются вплоть до снеговой границы, которая протягивается здесь на высоте 500 м. Подветренные склоны с высоты 1000-1100 м лишены древесной растительности и представляют собой типичную горную тундру. Сплошной покров равнинно- и горнотундровой растительности распространяется на всю северную часть Аляски, начиная от безлесных гор Брукс и заканчивая побережьем моря Бофорта. На плато Юкон еловые и елово-мелколиственные леса поднимаются по склонам речных долин до высоты 400 м, после чего сменяются редколесьями. На склонах гор Маккензи редкостойные еловые леса растут примерно до высоты 1200-1600 м.

Животный мир. Сочетание и взаимопроникновение таежных, горных и равнинных тундровых ландшафтов отражается и в составе животного мира. Некоторые из животных Аляски не водятся в других частях Северной Америки, например, снежная коза с длинной шерстью, сохраняющая белоснежную окраску зимой и летом, и снежный баран, встречающийся также в Сибири. Они живут выше границы леса и питаются скудной растительностью горных тундр.

В Беринговом море обитает более 400 видов рыб, 35 из которых имеют важное промысловое значение - лосось, треска, камбала, окунь, мойва. На побережье и островах ведут промысел морского зверя (тюленей и морских котиков). В настоящее время он строго регулируется, чтобы восстановить поголовье этих животных, которые оказались на грани исчезновения из-за неумеренной охоты. На островах Св. Павла и Св. Георгия еще в 1910 г. создан национальный заповедник «Острова Прибылова» площадью 20 тыс. га, в котором охраняется большое стадо сивучей, каланы, моржи, котики

Для охраны крайне уязвимых арктических и субарктических экосистем, уникальных ценных видов растений и животных на Аляске созданы многочисленные охраняемые территории, имеющие международное значение. Самыми интересными считаются национальный парк «Ворота Арктики», занимающий более 3 млн га в горах Эндикотт (хребет Брукс), и Арктический заповедник, созданный в 1960 г. на площади 7,5 млн га в восточной части хребта Брукс и прилегающих районах побережья моря Бофорта с перепадом высот почти в 3000 м. Старейший национальный парк Аляски (основан в 1917 г.), а ныне и биосферный заповедник ЮНЕСКО, Денали, ранее называвшийся Маунт-МакКинли. Его территория площадью почти 2,5 млн га включает высочайшую вершину Северной Америки, ледники на склонах одноименного массива, хвойные и мелколиственные леса, редколесья и горные тундры. В Список всемирного культурного и природного наследия входит международный национальный парк «Клуэйн Врангель и горы Св. Ильи», включающий высочайший горный массив Канады и прилегающие хребты, где много вершин выше 4500 м, а по склонам сменяют друг друга прибрежные и горные хвойные леса, горная тундра и многочисленные ледники, 100 из которых имеют названия и примерно столько же пока безымянны.