2. Империя Цинь Шихуана.

Ин Чжэн родился в 259 году до н. э. в Ханьдане (столице княжества Чжао). Был сыном наложницы Чжао, подаренной Чжуансян-вану Люй Бувэем, которая (согласно Сыма Цяню), уже была беременна от Люй Бувэй. (фальсификация).

Благодаря сложным интригам Люй Бувэя после смерти старого вана и краткого правления престолонаследника Аньго Чжуансян-ван взошёл на трон, но правил меньше трёх лет и умер, после чего Ин Чжэн вступил на трон в 246 году до н. э. в 13-летнем возрасте. Премьер-министр Люй Бувэй стал его опекуном. Благодаря деятельности Люй Бувэй была создана энциклопедия «Люйши чуньцю».

В 246 году до н. э. инженер Чжэн Го из царства Хань начал строительство канала длиной 150 км в современной провинции Шэньси. Канал соединял реки Цзинхэ и Лохэ. Завершив половину работ, Чжэн Го был уличён в шпионаже на Хань, но объяснил вану выгоду строительства, был прощён и довёл строительство до конца.

После смерти отца Ин Чжэна, Люй Бувэй стал открыто сожительствовать с его матерью Чжао. Ей был подарен евнух Лао Ай, который, по версии Сыма Цяня, был сожителем матери, и что документы о кастрации были подделаны за взятки.

В 238 году до н. э. Ин Чжэн достиг совершеннолетия и взял власть в свои руки. В том же году ему донесли о сожительстве его матери и Лао Ая. Ему также сообщили, что его мать тайно родила двух детей, один из которых готовится стать его преемником. Ван приказал провести расследование, которое подтвердило все подозрения. За это время Лао Ай подделал государственную печать и стал собирать войска для нападения на дворец. Ин Чжэн поручил советникам срочно собрать войска. Произошёл бой около Сяньяна. Лао Ай, его родственники и сообщники были казнены, виновные из числа придворных были наказаны.

В 237 году до н. э. Люй Бувэй за его связи с Лао Аем был смещён и отправлен в ссылку в царство Шу (Сычуань), но по дороге покончил с собой. В ссылку была отправлена мать Ин Чжэна Чжао, которую после увещеваний советников вернули во дворец. Новым премьер-министром стал легист Ли Сы.

Ин Чжэн и Ли Сы продолжили успешные войны с соперниками на востоке. Всё шло к объединению Китая во главе с династией Цинь. Государства Среднего Китая смотрели на Шэньси (горная северная страна, служившая ядром циньских владений) как на варварскую окраину. Государственное устройство возвышающегося царства отличали мощная военная машина и многочисленная бюрократия.

В 225г Цзин Кэ неудачно покушался на Ин Чжэна. Циньский правитель самолично отбился своим царским мечом от «киллера», нанеся ему 8 ран. На него было совершено ещё два покушения, которые также закончились неудачей. Ин Чжэн захватил одно за другим все шесть нециньских государств, на которые в то время делился Китай: в 230 году до н. э. — царство Хань, в 225 году до н. э. — Вэй, в 223 году до н. э. — Чу, в 222 году до н. э. — Чжао и Янь, а в 221 году до н. э. — Ци. В 221г Чжэн объединил весь Китай и принял тронное имя Цинь Шихуан, основав новую императорскую династию Цинь и наименовав себя первым её правителем. Тем самым он поставил точку на периоде Чжаньго и эпохе Воюющих царств.

Были проведены реформы для закрепления завоёванного единства. Столицей империи был избран Сяньян в исконных циньских владениях, неподалёку от современного Сианя. Туда были переведены сановники и вельможи всех завоёванных государств. Эта мера позволила циньскому императору взять элиту покорённых царств под надёжный контроль. По совету Ли Сы император во избежание распада государства не стал назначать родственников и приближённых князьями новых земель. С тем, чтобы подавить центробежные тенденции на местах, империю разделили на 36 военных округов цзюнь, во главе которых назначались управляющие и чиновники. Военные округа подразделялись на области, уезды, сельские волости. Оружие, отобранное у побеждённых князей, было собрано в Сяньяне и переплавлено на колокола. Были упразднены системы иероглифики покорённых царств, введена единая денежная система, а также система мер и весов.

Начиная с 220 года до н. э. император предпринял пять крупных инспекционных поездок сквозь всю страну. Его сопровождало несколько сот солдат и множество слуг. Чтобы дезориентировать недоброжелателей, он посылал по стране несколько разных повозок, а сам скрывался за занавеской, и даже солдаты не знали, едет ли с ними император или нет. Как правило, целью поездок было тихоокеанское побережье, к которому император первый раз приехал в 219 году до н. э.

Больше всего императора беспокоили мысли о грядущей смерти. Во время странствий он знакомился с ведунами, надеясь выведать у них тайну эликсира бессмертия. В 219 году до н. э. он направил на его поиски экспедицию к островам Восточного Моря (возможно, в Японию). Известны экспедиции 219 и 210 гг до н. э. к острову Чжифу (Шаньдун), предпринятые Сюй Фу.

Конфуцианские учёные видели в поисках бессмертия пустое суеверие, за что жестоко поплатились: как гласит предание, император велел закопать 460 из них живыми в землю. В 213 году до н. э. Ли Сы убедил императора сжечь все книги, за исключением трактов о сельском хозяйстве, медицине и гаданиях. Кроме того, были пощажены книги из императорского собрания и хроники циньских правителей.

В 210 году до н. э. императору сказали, что к островам бессмертных трудно добраться, так как их охраняют огромные рыбы. Император сам вышел в море и из лука убил огромную рыбу. Но ему стало плохо, и он был вынужден вернуться на материк. Вскоре, 10 сентября 210 года до н. э. во дворце в Шацю император умер из-за употребления пилюль эликсира бессмертия, содержащего ртуть. В поездке Цинь Шихуана сопровождали наследник Ху Хай вместе с начальником канцелярии евнухом Чжао Гао и главным советником Ли Сы.

Чжао Гао и Ли Сы, опасаясь того, что весть о смерти императора вызовет восстание в империи, решили скрыть его смерть до возвращения в столицу. Большинство свиты, кроме младшего сына Ху Хая, Чжао Гао, Ли Сы и нескольких евнухов, находилось в неведении о смерти императора. Тело императора было помещено на повозку, впереди и позади которой было приказано везти телеги с тухлой рыбой, чтобы скрыть трупный запах. Чжао Гао и Ли Сы ежедневно меняли императору одежду, носили еду и принимали письма, отвечая на них от его имени. В конце концов, о смерти императора было объявлено по прибытии в Сяньян.

В соответствии с традицией, империю должен был унаследовать старший сын наследный принц Фу Су, но Чжао Гао и Ли Сы подделали завещание императора, назначив наследником младшего сына Ху Хая. Также в завещании было приказано находившимся на северной границе Фу Су и преданному ему генералу Мэн Тяну покончить c собой. Фу Су подчинился приказу, а заподозривший заговор генерал Мэн Тян несколько раз отправлял письмо за подтверждением и был помещен под арест. Ху Хай, обрадованный новостью о смерти брата, хотел помиловать Мэн Тяна, но Чжао Гао, боясь мести Мэнов, добился казни Мэн Тяна и его младшего брата прокурора Мэн И, который в прошлом предлагал Шихуану казнить Чжао Гао за одно из преступлений.

Ху Хай, взявший тронное имя Цинь Эрши Хуанди, тем не менее, показал себя неспособным правителем. Приверженцы прежних династий ринулись в борьбу за делёж наследства императора, в 206 г до н. э. семья Цинь Шихуана была убита.

Основанная Цинь Шихуанем династия Цинь, планировавшая править Китаем на протяжении 10 тысяч поколений, была свергнута через несколько лет после его смерти.