 |
Народная политическая мудрость.
|
|
|
|
Проснулась я от чёткого ощущения опасности. Под потолком продолжал светиться не выключенный магический светляк, а прямо надо мной, злобно ухмыляясь, стоял Мортифор Лупус Карнификус с занесённой для удара рукой. В сомкнутых пальцах виднелся кинжал с длинным матовым чёрным лезвием. «Всё! Капут!» — пронеслось в мозгу, когда остриё понеслось вниз.
В ту же секунду прямо над ухом мелькнула серебристая молния, направляясь злоумышленнику в сердце. Противник отскочил, сзади в стену впился орт. В тот же миг сверкнула вторая молния, раздался сдавленный стон, и смертоносный клинок вместе с отрубленной кистью отлетели в сторону, гулко шмякнувшись о ковёр. Несостоявшийся убийца вдруг растерянно глянул на кровоточащую руку. Что-то не так. Насколько помню, реакции Чёрного принца были быстрее.
Догадка пришла мгновенно. Подскочив к врагу, схватила штаны за пояс и дёрнула вниз. Такого аморального приёма мужчина явно не ожидал, окончательно онемев от шока! Видно, не каждый день противники вместо добросовестной атаки тебя раздевают! А учитывая ещё наш имидж «Драконов», думаю, несчастному представилась не весьма пристойная перспектива.
— Наш клиент! — заорала я, узрев в нужном месте «клубничку».
«Объект», не желая упускать шанс, схватил вашу покорную слугу здоровой рукой за горло, но в воздухе материализовался вооружённый катаной Вик и отрубил вторую кисть. Отодрав от горла ещё тёплую конечность, я рефлекторно запустила ту вперёд, угодив покалеченному недругу прямо в лоб. Михей отшатнулся назад, но запутался в спущенных штанах и грохнулся на пол. В тот же миг Вик рубанул с плеча, но меч поразил ковёр как раз в том месте, где находилась шея, а из-под одежды выскочила и помчалась к выходу белая болонка. Через секунду та уже юркнула в приоткрытую дверь.
|
|
|
— Держи тварь! — заорал Венатор и ринулся в погоню, совсем забыв о собачьей фобии.
Не долго думая, я кинулась следом. Сзади, вырвав из стены орты, молчаливой тенью метнулся Норри.
Естественно, стражников за дверью не наблюдалось. Но каков же был шок, когда на ковре в коридоре вместо одной беглянки мирно обнюхивались целых три!
— И какая из них наша? — хмуро осведомился ванн Дерт, рассматривая похожих, как две капли воды, пёсиков.
— Не знаю, — растерянно признался Вик. — Они перемешались! — и вдруг твёрдо тряхнул головой. — Убьём всех!
— Нельзя! — неизвестно откуда вынырнул Кейси. — Это священные собаки, несущие в себе энергетический запас, беспричинное высвобождение которого вызовет природный катаклизм или мощный взрыв!
Насколько удалось выяснить про хамелеонов, обернуться те могут только в млекопитающее животное, так что вариант с блохами отпадает. Мышей вокруг не видно. После превращения в более мелкую тварь царапины и раны исчезают! Так что враг запросто может быть одной из сидящей перед нами идентичных животин.
— А какая из них не пахнет? — осведомилась аналитическая половинка мозга, вспомнив ещё одну особенность хамелеонов.
— Да здесь всё пропиталось собачьим духом! — вздохнул волк. — Не могу определить.
— И как теперь найти нужную? — рыкнул Норри, хищно взвешивая орты.
— А ты протяни руку, — посоветовал братик, — какая цапнет, та наша!
— Вы?! — внезапно раздался обличающий женский крик из открывшейся соседней двери.
При виде госпожи Каракурт собаки испуганно подпрыгнули и бросились врассыпную.
— Лада, лови?! — кивнули мы на бегущую к её ногам болонку.
— Чего? — притворилась та, что не поняла и ловко поймала но не пёсика, а обнажённого Вика. В ту же секунду она попыталась затащить «тело» в покои.
|
|
|
— Не время! — прошипел кузен, выкручиваясь из цепких объятий. — Собаку хватай! Что хочешь — сделаю!
Восприявшая духом, леди Ладиина отлипла от друга и поспешно кинулась в погоню за мохнатой перспективой воплощения своей заветной мечты. Увы, животное от сложившейся ситуации оказалось отнюдь не в восторге и, нервно взвизгнув, припустило со всех лапок. Однако «супруга» так просто сдаваться не желала и, совершив почти трёхметровый прыжок, цепко схватила беглянку.
Вторая собачка, оказавшись в гуще событий, растерянно замерла, за что и оказалась мгновенно придавленной лапой Каптулуса. Зато третья, жутко завыв, шустро увернулась от мужских рук, проскочила у Норри между ног и помчалась прочь к концу коридора. Сцапав добычу, мы кинулись следом.
Удача была уже близко, когда тварь внезапно завернула за угол. В ту же секунду у каждого из нас вырвалось по сочному эпитету. Вылизывая шёрстку, обнюхивая друг друга, роясь в осколках разбитых статуй, по коридору прохаживалось штук тридцать упитанных, белых болонок! Убью ту дрянь, что выпустила их гулять! Это ж надо! Именно сегодня ночью!
— И? — осторожно выдохнул ванн Дерт, озадаченно осматривая армию пушистых клонов. — Что теперь? У нас, между прочим, осталось всего семь минут, чтобы найти и убить Михея, иначе он восстановит резерв и прикончит нас. Моё охранное заклинание говорит, что как раз сейчас его люди входят в замок, ожидая приказа о нападении.
— А ауры ты видишь?
— Знаешь, — язвительно хмыкнул эльф, — спасая чью-то жизнь у меня не было времени рассматривать врага! Так что толку от этого умения никакого!
— А если я покажу тебе свои воспоминания?
— Обряд на полчаса минимум! — фыркнул маг. — Есть ещё укороченный вариант, но с летальным исходом для источника информации. Устроит?
— Она должна быть красной с чёрными рваными пятнами и закручивается словно воронка урагана!
— Леди, — вздохнул Кейси. — Так как эти собаки аккумулируют энергию, у них у всех пурпурная с чёрными вкраплениями, постоянно изменяющаяся, аура. Скорее всего, Михей предугадал вашу осведомлённость. Среди них мы будем искать его целую вечность!
— А если их побрить?
— Слишком энергоёмкое заклинание, — поморщился Норри, отпуская свою ношу на пол. Одной болонкой больше, одной меньше. Какая разница, если та не Михей?! (Он проверял).
|
|
|
— А если только зад? — хитро прищурился лорд Венатор.
— И у всего живого в окрестности! — хищно ухмыльнулся эльфёнок. О! Наш человек! То есть Дракон!
— Что о нас люди подумают?! — внезапно взвилась Ладиина, перехватывая кисти мага.
— Что мы — Драконы! — фыркнул Вик, оттаскивая леди от колдующего братца.
— «Да уж! — вздохнуло правое полушарие. — Дальше падать некуда!»
— «Смотри, чтобы снизу враги не постучались!» — фыркнула левая половина мозга.
— «Типун тебе на язык!» — отозвалась её сиамская сестрёнка.
— «Язык, между прочем, хозяйский!» — ехидно отозвались с другой стороны.
Наверное, заклинание получилось очень хорошо. Потому что стоило взметнувшейся шерсти осесть на пол, как Кейси судорожно взвизгнул и присел, пряча «облысевший» филей, но Вик ловко перехватил напарника за хвост, со словами «ну и работёнка!» наклонился, осмотрел и изрёк «порядок».
В ту же секунду в коридор вломилось с десяток человекообразных, покрытых густой длинной шерстью, существ. Что-то гневно выкрикивая, они свирепо оскалились и нацелили на нас копья.
— Что это? — выдохнул Вик.
— Урки, — пояснил Кейси. — Северная разновидность орков. Наёмники.
— Догадываюсь, что не банкиры! — рявкнул лорд Венатор. — Какого хрена они такие злые?!
— Попали под заклинание! — жалобно всхлипнул эльфёнок. — А у них отнятие шерсти, тем более в таком месте — страшнейшее оскорбление, смываемое лишь кровью обидчика.
— В таком случае, хорошо, что мы им других жизненно важных органов в запале не отхватили! — вздохнуло левое полушарие.
— Действительно, хорошо! — испуганно согласился ванн Дерт, на всякий случай пробегая глазами по врагам. Чем привёл последних в окончательный «восторг»!
— А, может, ну его этого Михея? — осторожно предположил Вик, ненавязчиво отступая назад. — В другой раз убьём!
— А среди них есть богатые женихи? — вкрадчиво уточнила ваша покорная слуга, надеясь, вдруг Ладиина ими соблазнится.
|
|
|
— Нет уж! — прошипела леди Каракурт, поняв ход моих мыслей. — Меня эти мужики не вдохновляют!
— Как не вовремя! — всхлипнул друг и, схватив меня за руку, кинулся прочь по коридору.
Мы бежали прямо по визжащим и рычащим болонкам, отдавливая им хвосты, лапы… в общем, всё, что под ногу попадалось. В какой-то момент я отфутболила под зад собачонку и заметила на её коже «клубничку». Тело само метнулось к торчащему из стены кинжалу, но Вик с силой рванул на себя, увлекая вперёд.
— Это ОН!!!
— Не время! — рявкнул брат, буксиром таща прочь к концу коридора.
С другой стороны внезапно подскочил эльфёнок и тоже подхватил под руку, увлекая вперёд. Сзади шумно впилось в пол вражеское копьё. Ноги охотно ускорились. В такой странной композиции мы неслись по коридорам словно гоночный болид по автотрассе, роль пилота, как вы уже догадались, досталась вашей покорной слуге. Братья не возмущались, только упрямо рвались вперёд, перепрыгивая через руины статуй. Сзади не менее упорно мчались злобные, как и собаки, урки, попутно выдыхая уже смутно знакомые, но печально неизвестные слова «ёптр», «турен», «имбарр».
— Слушайте, мы что? Так и будем весь крестовый поход от врагов убегать?
— А ты предлагаешь принять бой? — огрызнулся Норри. — Вперёд! А я посмотрю. Эти твари шутя кабана на две части разрывают. Хочешь побыть сегодня альтернативой?
В этот миг мы круто свернули за угол и уткнулись в тупик. Юный ванн Дерт сплюнул и, как понимаю, певуче выругался. Кейси беззвучно ощерился, готовясь защищать нас до конца. Вик же бросился лихорадочно дёргать дверные ручки. А вот вездесущая Лада гдё-то по дороге отстала. Враги приближались.
Увы, все покои заперты! «Нельзя быть такими везучими!» — прошипело правое полушарие. «Природа, видно, тоже так думает, раз решила-таки прикончить! — фыркнуло левое. — Хозяйка, думай быстрей, я не для того горбатилось четыре года над химией, чтобы нас затоптали какие-то мохнатые уроды!» Топот стал ещё громче.
— Норри, ты можешь пробить стену?
— А дальше? — огрызнулся малыш. — Почти весь резерв уйдёт! Как с врагами прикажешь справляться?
— А никак! — понял мои мысли Вик. — Убежим, раз это у нас хорошо получается! Главное только комнату с внешней стороны замка найти.
К счастью, здешние сооружения охранных стен по периметру не имели. Защищённая магией кладка обладала чудесной прочностью и тарана не боялась. То же самое можно сказать и про резные витражные окна, выдерживающие удар пушечного ядра. Действительно, зачем лишний раз напрягаться и строить стену, если и так всё прекрасно стоит? А уж если маги нападут, та всё равно преградой не станет. Так зачем зря утруждаться? Какая прекрасная сказочная лень! Кто бы мог подумать, что она вот уже второй раз спасает наши шкуры!
|
|
|
Топот тем временем приближался, Норри расслабился, прикрыл глаза, прошептал пару слов, затем резко воздел руки, и стена с грохотом обрушилась. Блин! Что угодно ожидала увидеть, но только не это! Ну, что за мир такой попался?! В интимном полумраке, среди романтично горячих свечей наслаждалась жизнью влюблённая парочка! Точнее это она делала до того, как надёжная стенка спальни эдак помпезно обвалилась, явив двух обнажённых мужчин в компании до зубов вооружённой девочки. Теперь же всё ещё обнимающиеся молодые люди озадаченно взирали на незваное подкрепление. Польщённая подобным вмешательством, леди восхищённо уставилась на новоприбывших, опасаясь спугнуть. Кавалер же нашему отряду отнюдь не обрадовался.
— Не волнуйся, — успокоил его юный ванн Дерт, — нам нужна только дверь или окно.
Леди разочарованно вздохнула.
— Но, — лукаво подмигнул ей лорд Венатор, — мы обязательно вернёмся.
Дама попыталась изобразить возмущение, но так и не смогла скрыть восторга. Наверно, когда за нами выскочат штук тридцать злобных урков её счастье поубавится, но а пока, послав Кейси за одеждой и Ладииной, мы мирно нырнули в коридор.
Буквально следом раздался душераздирающий визг и озабоченное хрюканье. Эльфёнок увлёк нас в сторону, как раз в тот момент, когда мимо на спринтерской скорости пронеслась печально знакомая парочка. За ними, забыв про нас, гнались уже крайне «воодушевлённые» урки, причём большая часть пыталась поймать юношу.
Но стоило облегчённо вздохнуть и завернуть за угол, как мы наткнулись на новый передовой отряд! Через полчаса отчаянных гонок и прыжков мы, наконец, стояли на стене замка. Загнавшие нас наверх урки радостно подпрыгивали, медленно окружая. Из башни прибывали всё новые и новые солдаты. Попасть в лапы наёмников, ой, как не хотелось, а к Михею — ещё больше.
— В ров!!! — истерично скомандовал инстинкт самосохранения.
— Свет. Ты что?! — заорал Вик. — Я же плавать не умею!
— Не волнуйся, — радостно отозвался здравый рассудок, — мы раньше разобьёмся!
Кузен нечленораздельно хмыкнул и красноречиво явил оттопыренный средний палец. Вряд ли сие можно считать жестом согласия. Однако эльфёнок таких комбинаций пока не знал, а я коварно промолчала, поэтому, подхватив двоюродного братишку с обеих сторон мы сиганули вниз.
Вода приняла великолепно. Наверно, оттого, что прыжок выполнили идеально правильно. Может, действительно, после отдыха в олимпийскую сборную податься? Если организаторы умудрятся раздобыть урков, то золото по прыжкам с трамплина, спринту или марафону обеспечено! Внезапно голову посетила запоздалая мысля.
— Слушай, Норри, а здесь случайно крокодилы не водятся?
— Нет, — облегчённо вздохнул брат и вдруг смертельно побледнел. — Ой! — испуганно всхлипнул он. — Я совсем забыл о кракене!
— Это такое огромное волосатое чудище с миллионом зубов? — осторожно подал голос Вик.
— Да, — неуверенно кивнул Норри.
— Такое, как у нас за спиной? — педантично продолжал допытываться смотрящий назад друг.
— Что? — обернулась наша команда. — А-А-А!!!
— О-о-о!!! — радостно взревела сплошь нашпигованная зубами пасть.
— У-у-у!!! — не разделили её ликования мы.
— Ы-ы-ы! — попытался урезонить свой обед монстр.
— Ё-ё-ё! — не хуже чудовища заорал Вик, пытаясь нас как-то пришпорить. — Гребите, ядерный батон!!!
Осознав, что пища нынче пошла нервная и несговорчивая, зверь горестно вздохнул и перешёл к более активным действиям. Вик, надо сказать, тоже. Отчаянно заработав ногами он засандалил озадаченному монстру по носу. Зубастая глотка оглушительно взревела и поднырнула вниз. Окончательно запаниковав, друг забился ещё отчаянней и, извернувшись, оцарапал нам с Норри бока не хуже кракена. Сей неприятный контакт окончательно привёл в чувство и послужил славной отмашкой к блестящему старту. Возможно в тот момент мы обогнали бы даже катер! Раз даже не умеющий плавать братик шёл на мировой олимпийский рекорд!
На берег мы не выскочили — вылетели! Пулями! А то и быстрее! Сил на маты просто не осталось! Ни у нас, ни у голодного, косящегося из воды чудовища.
— А вы неплохо плаваете, миледи! — ухмыльнулся, отдышавшись, юный ванн Дерт.
— Три года в школьной сборной по плаванию, — машинально сорвалось с языка. Могу на что угодно побиться, что кракен при данных словах обиженно засопел! Он даже глаза из-под воды вытащил, чтобы нас, бесстыжих, совесть замучила, а, может, чтобы запомнить и впредь со столь шустрыми и наглыми не связываться.
— Есть ли предел вашим талантам? — едко хмыкнул блондин. Тварь тоже замерла с интересом вслушиваясь.
— Когда на кону жизнь или деньги, то нет! — ответил за меня Вик.
— Типичный отпрыск своего рода!
Ну да, предложи Дракону звонкую монету, и ради неё, он вспомнит то, чего не знает, сделает то, что не умеет, гласит древняя народная мудрость! Смею предположить Норри от нас тоже не далеко ушёл, однако философствовать на данную тему времени не было. Как раз в этот момент на замковой стене появилась, навьюченная нашими пожитками, леди Ладиина. Перекинув ногу, она поправила тюки и на секунду задумалась, готовясь к прыжку.
— Нет!!! Лада! Стой! — со всей мочи заорали мы. — Там кракен!!!
Но девушка ничего не услышала и с громким визгом ухнула в воду. Восприявший духом монстр торпедой понёсся в её сторону. Блин! Только не это! Однако поравнявшись с новой добычей страшное волосатое чудовище вдруг почему-то замерло. Не знаю, что сказала или сделала наша красавица, но оно неожиданно развернулось и ещё быстрее помчалось в противоположном направлении.
Всё это время вслушивающийся в пространство, Норри бессовестно заржал и, прислонившись к дереву, выдохнул:
— Видно, кракен тоже мужчина!
Но развить свою мысль дальше, паразит, не захотел.
— Как прошёл праздник?
— Не знаю, ещё не рассказывали.
Следом за Ладииной появился и Кейси с нашими питомцами. На одевание ушли считанные секунды. К сожалению, во время переправы Ладушка не позаботилась о сухости пожитков и теперь всех колотило от ночного холода. Не желая терять ни минуты, расселись по коням и помчались в сонную темноту леса. В небе занимался рассвет, а позади зарождалась погоня. В общем, всё нормально, всё как обычно. «Да уж, хозяйка! — проворчало левое полушарие. — Съездила в Крым отдохнуть, развеяться!»
— Леди, — поравнялся со мной Кейси. — Я знаю, как помочь вам видеть ауры. У барона Каракурта есть древний артефакт, приспособленный именно для этого. Всё, что от вас требуется — это явиться к тестю и забрать законное приданое. А сам замок как раз в трёх часах пути на восток.
— Но с какой радости старому Людвигу сдался этот амулет?
— У ожерелья Прозрения есть одно побочное действие, — вклинилась Ладиина. — Он дарует носящему мужскую силу в любовных утехах.
— Значит, без боя его старый развратник не снимет! — вздохнул Вик.
Собственно мне, как законному супругу, а точнее супруге, от консервативного барона ничего не светит, если, конечно, этим же амулетом в лоб «не засветят». Поэтому решили за мужа выдать Вика, нас же приписать к княжеской свите. Благо свекор по словам приёмной дочери ничем, кроме собак, не интересуется и слухи, да всякие ипподромы обходит стороной, считая их происками проходимцев (собственно, именно так и называют в народе сарков). А посему, на всех парах скача к замку «папочки», мы искренне надеялись, что мировой «бум» до него не дошёл, и объект в своей глуши ничего не слышал про «великую и могучую меня». В конце концов самое время положиться на старый добрый русский «Авось»!
«Хозяйка! — простонал желудок. — Шесть часов утра на горизонте. Когда кушать будем?» — «Заткнись, троглодит! — огрызнулось правое полушарие. — Нас самих едва пару часов назад не схарчили!» — «Это не оправдание! — жестко отрезал неумолимый орган. — Я понимаю, что хозяйка теперь почти никогда не спит, но какого она ничего не жрёт?!»
Однако его дальнейшее бурление осталось без внимания, ибо лапки ёлок раздвинулись, и на довольно большой поляне перед глазами предстала грозная и величественная твердыня баронов Каракуртов. Гигантская каменная стена, узкие бойницы, желоба для слива смолы, тяжёлые массивные ворота.
— Вот не понимаю, — пробормотал лорд Венатор, осматривая неприступную крепость в середине леса. — На фига все эти навороты? Они что с белками воевать собрались?
— Ты меня спрашиваешь? — фыркнула Ладиина. — Моё дело — примерять наряды да вышивать мужу рубашки золотой иглой! Я в военное дело не лезу!
Норри презрительно хмыкнул и неприязненно покосился на красавицу. Кейси насторожил уши и опасливо притормозил.
— Леди, — внезапно повернулся он к супруге. — Сколько человек обычно было в вашем доме?
— Откуда я знаю?! — сморщилась та. — Много, а что?
— А где ближайшая деревня?
— В полутора километрах отсюда на опушке. А в чём дело?
— По звукам и голосам, похоже, там собралось всё селение, — произнёс лорд Каптулус, оборачиваясь ко мне. — В замках своих сюзеренов крестьяне обычно ищут прибежище от всяких напастей, а, учитывая, что этот находится довольно далеко от подопечных — те зря сюда бы не потащились. Входы глухо закрыты, бойницы наготове. Вы уверены, что хотите постучаться в ворота?
— «Вперёд, хозяйка! — вздохнуло правое полушарие. — Хуже уже не будет!»
— «Не слушай эту наивную дуру! — вклинилось левое. — Нам ещё стрел в задницу или смолы за шиворот для полного счастья не хватало!»
— «Нам бы пожрать не помешало! — встрял желудок. — Вперёд, хозяйка, там еда! Я уже отсюда чую запах жареного кабана!»
Голодный Дракон, штурмующий крепость за кусок шашлыка. М-да, печальное зрелище, но вполне вероятное.
— Выбора нет, — озвучил мои сомнения Вик. — Идём внутрь. Лада на правах дочери хозяина шагает первая и стучится.
— «Какая отличная идея!» — оживилось левое полушарие, приготовившись к предстоящему зрелищу.
Госпожа Каракурт общего энтузиазма не разделила. Вздохнула и, подойдя к замку, опасливо постучала. Но с другой стороны никакой реакции не последовало. Странно. Не торопясь особо, мы осторожно направились к ней. «Ну-ну, хозяйка! — вздохнуло левое полушарие. — Замок в чистом поле, рва нет, прыгать со стены неудобно будет. Может, соломку на всякий случай подстелешь?» — «Посреди леса?! Какую?!» — истерично взвизгнула правая половина. «Вот ту!» — охотно указала на перевёрнутый воз её сестра. Опрокинутая телега выглядела так, словно на ней кто-то нёсся в замок со скоростью света, но не справился с управлением, перевернулся и решил добежать до цели на своих двоих, не обременяясь даже нажитым скарбом. «Не к добру это!» — вспомнил внезапно о своих функциях спинной мозг.
Ладушка толкнула массивную дверь рукой — и та сама раскрылась. Двор замка выглядел так, словно по нему пронеслось инферно или на худой конец, стадо горных козлов, ибо были оттоптаны даже стены. Никто нас не встретил, не считая мирно лежащего рядом с воротами трупа. Но вот тот перевернулся на спину и громогласно захрапел.
— Пьяный в зюзю! — поморщился Кейси, держась подальше от винных паров.
— Глинтвейн! — страдальчески выдохнула леди Каракурт, хлопая себя по лбу.
— Что это? — не понял Вик. — Имя врага?
— Что-то вроде, — презрительно хмыкнул юный ванн Дерт. — Это человеческий праздник виноделия. Длится неделю. На нём все перепиваются так, что трезвыми бывают лишь дети да деревья!
— Ну, что ж, — на правах главного вздохнул Вик, — вперёд!
Следуя за шлейфом из винных паров (и прочими признаками бурной попойки) мы благополучно, перешагивая через мертвецки пьяные тела, добрались до главного зала. Вопреки ожиданиям, атмосфера в нём царила довольно трезвая. Гости просыпались, измученно отрывая головы от скатерти, кому больше повезло — из салатов, и снова тянулись к выпивке. Сам же хозяин что-то оживлённо рассказывал во главе стола, ни разу не минуя ущипнуть за филей пробегавших мимо служанок. Те подпрыгивали, взвизгивали и дальше спешили, разнося по залу кувшины с вином.
Естественно появление странного, до зубов вооружённого отряда в праздничной суматохе получилось, сродни наряду ОМОНа, вызванного на слишком шумную свадьбу. Зажиточные крестьяне и среднего достатка вельможи нырнули под столы, нечисть и рыцари мгновенно протрезвели. Сам же барон испуганно икнул и озадаченно посмотрел на серо-буро-малиновый «бывшесвадебный» комок, постепенно узнавая в нём немножко не свою дочь.
— Дитя? — наконец, решился «признать» он Ладиину. — Что всё это значит?
— Рад познакомиться с вами дорогой тесть! — бодро отрапортовал лорд Венатор, делая шаг вперёд. — Позвольте представиться, Князь Сангиус Ангуис Торта Орис-Беллигеро Омаг-морт Дракула, Правящая династия.
— И его семья, — выступила вперёд ваша покорная слуга, нарушая идиллию. Надо же, ни слова лжи!
Окружающие странно переглянулись и осторожно уточнили:
— И эльф?
— И он тоже! — гордо отрапортовала я.
— И зверюшка? — не поверил урк, которого я с непривычки приняла за мужика, спящего затылком в салате.
— Ага!
Теперь уже часть присутствующих странно захихикала, другая с томным интересом устремилась на Вика.
— Милорд! — простонал Норри. — Они про нас не то подумали! Решили, что мы ваш гарем! Причём, кроме девочек, прописали туда и меня с Кейси!
— Добро пожаловать в семью, малыш! — потрепала я по плечу эльфёнка.
— Что?! — опомнился кузен и яростно подпрыгнул. — Они что?! Приняли меня за полного и законченного извращенца?!
— Вот и прекрасно, — жёстко прошипела ваша покорная слуга. — Улыбайся и не смей портить таким трудом заработанную семейную репутацию, и в частности уже нашу!
— Очень приятно, — пролепетал обомлевший «счастливый» папаша. — А мы тут праздник отмечаем. Потихоньку. Не желаете присоединиться?
— Нет, — улыбнулся братишка, — мы к вам по делу. Точнее за приданным.
— Что? — испуганно подскочил барон, не в силах сдержать страха за нажитое добро. — Неужто вам дочка не угодила? Зачем ещё деньги вымогаете, гады, то есть господа Драконы?
— Любому мужчине нужна компенсация за безвременно погубленную холостую жизнь, — невозмутимо парировал лорд Венатор.
— Особенно, если это потомок Аргелла! — хрюкнул кто-то сзади.
— Да брось, Матвей! — фыркнул всё тот же урк. — У этих тварей моральных угрызений нет! К ним даже Творец снисходителен, ибо все знают, что у мужчины-дракона на два ребра меньше, чем у женщины, так как из одного ребра Великий Эквилибриум создал ящеру жену, а из второго — любовницу! — при этом взоры присутствующих жадно устремились на вашу покорную слугу.
— Вот поэтому, — многообещающе улыбнулся Вик, обнимая меня и не давая возможности возразить, — мне и нужен Амулет Прозрения со своим знаменитым побочным свойством! Как видите, семья у меня большая, обязанностей много.
«Тесть» покраснел и затрясся ещё сильнее. Похоже, перспектива потерять сей ценный талисман тяготила его ещё больше, чем похудение кошелька.
— Зачем вам артефакт? — пролепетал он, нервно облизывая губы и теребя манжеты. — Вы молодой, красивый, здоровый. Кровь кипит, бурлит! Вам только глянь — и всё прекрасно! Так зачем эта безделушка?
— На всякий случай, — очаровательно улыбнулся кузен. Блин! Объяснить причину истинной нужды при таком количестве народа мы не можем. Вдруг среди них шпионы, да и барон Каракурт по предварительным слухам на стороне Михея, но и Витькин аргумент не весок, тут требуется нечто посущественней.
— Видите ли, — вдруг неожиданно выступил вперёд Норри ванн Дерт. — Мы планируем несколько расширить семейство…
Ха! Интересная идея! Может, и прокатит!
— А меня возьмёте? — внезапно оживился урк.
— Мы рассмотрим вашу кандидатуру, — проникновенно заверила я.
Остальные присутствующие воодушевлённо загудели. Не знаю почему, но принадлежать к семье Драконов оказалось очень престижно! То ли в этом мире переизбыток самоубийц-мазохистов, то ли население Геи тронулось умом, но следующие полчаса в гарем «набивались» все! От мала до велика, от мужчин до женщин. Какой-то извращенец попытался «втюхать» даже своего котёнка. Вот никогда не пойму этих блаженных! Нас ненавидят, презирают, боятся и при малейшей возможности пытаются совершить над нами частное гестапо. Так какой смысл пищом лезть в наш род?! Что за синдром бабочки, рвущейся к огню? Неужели о Драконах как о любовниках настолько лестные слухи, что многие готовы на всё, лишь бы испытать сие на личной шкуре? Ох, уж этот семейный имидж! И родственнички! Зла на них нет! И слов! Цензурных!
В это время «тесть» прибывал в самом траурном настроении. Даже невооружённым глазом видно, что, заламывая руки, он отчаянно пытался придумать, как же от нас избавиться и сохранить столь ценный для себя артефакт. Наконец, лицо его озарилось недобрым светом, воспользовавшись, что всё внимание уделено нам, барон едва заметно подозвал мальчишку-слугу, черканул какую-то записку и, шепнув тому что-то на ушко, отослал. «Ой не к добру это!» — всхлипнул спинной мозг. Не долго думая, я поспешно отвернулась и послала мысленный образ паренька Злыдню с просьбой остановить и изъять почту. Тем временем господин Каракурт важно поднял вверх руку.
— Дорогие мои! — слащаво провозгласил он. — Я буду просто счастлив помочь моему дорогому зятю в его сложном и нелёгком деле… хм, обустройства семейства. Но есть, к сожалению, одна проблема. Вот уже неделю наш замок окружают какие-то странные твари. Огромные, бесшёрстые тела, похожие на скелеты то ли собаки, то ли медведя, обтянуты очень прочной кожей.
— Похоже, праздник не прошёл бесследно! — презрительно фыркнул сзади Норри. — Это ж надо было так упиться!
— Мы бы с радостью отдали вам амулет, — приторным тоном вещал дальше свекор, — но без талисмана невозможно предсказать, когда ОНИ снова появятся, а, следовательно, мы либо умрём от голода, оказавшись в засаде этих тварей, либо в их зубах…
— И тот и тот вариант меня полностью устраивает! — тихонько прошипела с другой стороны Ладиина.
— Поэтому, дорогой князь, если вы убьёте этих тварей, я с радостью отдам вам артефакт Прозрения!
Ну и сволочь же у меня тесть! Если мы погибнем не от зубов очередного эксперимента нашего супостата с больным воображением (а это именно его работа! Руку могу дать на отсечение), то скоро к нам заявится вызванное «папочкой» подкрепление! Замок Корвус Казиларга д'Лорка в двух днях пути или в полутора на хороших лошадях, резиденция Гвиневеры с засевшим там Михеем — вообще в трёх часах! Надеюсь, о нём барон не знает. «Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить!» — отозвалось левое полушарие, плюнув на то, что не верит в суеверия. Тут ещё Злыдень телепатировал, что записки у задержанного мальчишки не оказалось. Плохо. Значит, тот успел её передать кому-то другому. Или адресату или следующему гонцу. «Тикать отсюда надо! — простонал спинной мозг. — Не к добру это!»
— А где сейчас твари? — осторожно уточнил Вик.
— Талисман говорит, в лесу вокруг замка, — спокойно пожал плечами барон.
— Почему же, когда мы пришли, ворота оказались нараспашку? — ехидно сощурилось левое полушарие.
— Видите ли, — улыбнулся господин Каракурт. — Эти животные не переносят запаха алкоголя. Пьяных они шарахаются как огня…
— И я даже знаю почему, — проворчал юный ванн Дерт. — Я сам здесь сейчас от их дыхания окочурюсь!
— Мы даже записки гостям писали, чтобы те прибывали уже вдрызг упившись, — продолжал свекор. — И вправду звери, как и в первый день, выскакивали, пугая приезжих до полного отрезвления, а затем убегали обратно. Как вы прошли через лес вообще чудо!
Действительно! Как? Если только нас здесь не ждали. «О-о! Не к добру это! — всхлипнул спинной мозг. — Тикать надо! Копчиком чую!» — «Заткнись, жертва эволюции! И без тебя тошно!» Мало того, что эти гаврики вместо того, чтобы вооружиться и покрошить зверюг в капусту, сидят тут и надеются, что те сами благополучно издохнут, так ещё и подмога вот-вот нагрянет! Хотя если их самопальной бормотухой полить стены замка, то даже карательный отряд Михея побоится к оным подступить!
Хотя бред всё это. Лабораторно выведенные убийцы не станут пасовать перед запахом. Противно, да. Но ведь приказ — есть приказ! Тогда чего медлят со штурмом? Ждали нас? Да, наш маршрут теоретически до банальности стандартен и в принципе почти всем известен. Но где гарантия, что мы захотим ему следовать? Если всё рассчитано именно на нашу бедное несчастное сборище недоразумений, то придумавший план — гениальный стратег и аналитик, ибо по местным убеждениям предугадать действия дракона — невозможно. А если не страдать манией величия и прикинуть, что хозяин «пьяных глюков» коварных планов в отношении усекновения либо «загрызания» отдельных личностей не вынашивал, то тормозить с нападением существа будут, если среди гостей замка их хозяин! От такой догадки по спине пробежал холодок.
— Кейси, — наклонилась я к уху волка. — Кто из здесь присутствующих может быть нашим подозреваемым магом-натуралистом?
— Честно говоря, затрудняюсь ответить, — прошептал тот. — Половина лиц в салате!
Ладно, пойдём другим путём. Попробуем амулет банально стащить! Мы же всё-таки драконы — воровать так воровать!
— Господин Каракурт, нам нужно несколько часов отдохнуть. А потом мы с радостью избавим вас от напасти. Не соблаговолите ли распорядиться насчёт покоев?
— Конечно-конечно! — просиял старый Бармалей.
— А пока, — ослепительно улыбнулся лорд Венатор, обнимая меня с Ладой за талии, — не дадите ли нам на несколько часов амулет, проверить его, так сказать, в действии?
Вот уж не думала, что затею стащить талисман поймут с полувзгляда! Да уж! Если муж и жена — одна зараза, то брат и сестра — вообще твари родные! Хотя мы всегда мыслили в одном русле.
— Детки, милые, — молитвенно сложил на груди руки барон Каракурт. — Умоляю, дайте мне с ним натешиться в последний раз!
— Ой, чую, — злобно прошипел над ухом Вик. — Это ожерелье мы снимем лишь с трупа!
Уже выходя из зала, я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, и, резко обернувшись, столкнулась с чёрными, пронзительными глазами жгучего брюнета. Ничуть не смутившись, он тонко улыбнулся и слегка отсалютовал бокалом, словно делая вызов.
Если женщина — ангел, значит,
она пришла по вашу душу.
— Ну, и что будем делать? — язвительно хмыкнул Норри ванн Дерт, когда дверь в спальню захлопнулась.
— Может, всё-таки убьёте моего отчима и снимете с него этот амулет?! — с надеждой выдохнула Ладиина.
— В собственном замке в разгаре пирушки на глазах у сотни слуг и телохранителей? — рявкнул лорд Венатор. — Ты в своём уме?!
— Нам в любом случае придётся разобраться с новыми особями, — вмешалась ваша покорная слуга. — Иначе мы окажемся запертыми здесь до конца наших дней. А, судя по тому, что по следам уже во всю мчится погоня, ждать остаётся недолго.
И сев на кровать, поделилась с остальными своими сомнениями, наблюдениями и догадками. Команда выслушала молча, хмуро переглядываясь между собой. Парни проверили готовность оружия, а затем расселись около принесенной еды и не менее мрачно стали её поглощать. Не выдержав такого произвола, ваша покорная слуга также замолкла и потянулась к куриной ножке.
— Значит, ты предполагаешь, — хлопнул по моей руке Вик, отбирая ножку, — что среди присутствующих есть хозяин этих тварей?
— Я видел Оох-рам-Лукуша, — ответил за меня Норри. — Сына Нох-рам-Лукуша. Враги знают его, как прекрасного, талантливого воина и мага, — и вдруг мстительно добавил: — И, похоже, он проявил недвусмысленный интерес к нашей сестрёнке!
— Когда успела? — ревниво взвился Вик.
— Уже уходя, — спокойно «сдал» эльфёнок, развалившись в кресле и равнодушно глядя на моё возмущение. — Он отсалютовал ей бокалом, тем самым, пригласив в свою постель, а она не отвела глаз, выразив, таким образом, своё согласие.
— Бред! Здесь что?! Нельзя на врагов смотреть?!
— Смотреть можно, — вдруг не хуже Вика взвился юный ванн Дерт, — но не пристальным же взглядом в глаза, когда вам делают неприличные предложения! А вы, ко всему прочему ему ещё слегка кивнули!
— Свет, — зашипел Вик. — Ты сюда сражаться приехала или курортные романы крутить?!
— ЧТО Ж ЕЙ ТАК ВЕЗЁТ?! — взвыла леди Каракурт. — Уже третий, а мне — ни одного!
— Четвёртый! — вдруг машинально поправил Норри ванн Дерт.
— Что? — ошалели мы.
— Этого не забудьте, — презрительно кивнул нелюдь на волка. — С его матримониальными намерениями.
Ладушка истерично взвизгнула и до крови закусила губу. Эльф же вдруг криво усмехнулся, отчего стал сильно похожим на дядю, и хладнокровно продолжил:
— Я предлагаю вам, леди, спуститься к нашему гостю в зал и продолжить столь удачно начатое знакомство. Только пригласите его в свою спальню, а здесь уж мы его допросим. А заодно и проверим не перевоплотившийся ли это Михей. Ибо по времени он уже должен быть здесь.
— Блестящая перспектива! А где гарантия, что он не зажмёт меня где-нибудь по дороге?
— А это, миледи, уже ваши проблемы! — нехорошо ухмыльнулся остроухий мужчина, рассматривая далёким от братского взглядом. — Ах да! Чуть не забыл! Вампиры — телепаты, так что постарайтесь при нём не думать о наших планах!
Час от часу не легче! «М-да, хозяйка! — вздохнуло левое полушарие. — Везёт тебе, как утопленнику!»
— А если он загрызёт меня?
— Вряд ли, — снова растянулись в улыбке тонкие губы эльфа. — По <
|
|
|
