Глава седьмая

 

– Когда я смогу вернуться в строй, многомудрый Ас? – Эльдкнут смотрел на умудрённого полутора тысячелетиями опыта Аса касты Целителей сквозь сплетение энергий Операционного Свечения, внутри которого находился сам.

– Как только я полностью закончу восстановление структуры твоего мозга, сорванец ты этакий! – сурово нахмурился Даарийский Целитель, и его глаза цвета пылающей звезды с укоризной воззрились на командора.

– Я здесь третьи сутки, – не унимался Эльдкнут. – Что можно исцелять столь долго?

– А ты поучи-ка меня целительству, чадо великовозрастное! – по-стариковски забрюзжал Целитель, хотя внешность его никак не соответствовала старческому возрасту.

На вид медицинскому Асу было около пятидесяти, но об этой его манере знала вся Цитадель Мидгард, главным целителем которой он являлся.

– Третьи сутки он тут, видишь ли! – продолжал ворчать искусный Целитель. – Надо будет – и четвёртые пролежишь! И пятые! Ишь, расхрабрился, едва ожил! Ты почему из «битвы насмерть» не вышел сразу после боя?!

– Сил не хватило, – насупился Эльдкнут. – Я успел только задать перехватчику траекторию падения, чтобы бункер с гражданскими случайно не зацепить.

– Вот то-то же! – наставительно поднял палец медицинский Ас. – Когда станет хватать силёнок-то, тогда и будешь хорохориться! А пока спать! И без разговоров!

На это ответить было нечего, и пришлось подчиниться. Эльдкнут замолчал, закрывая глаза, и придал своему энергоконтуру скорбные вибрации бесконечной тоски.

– Бесполезно! – немедленно заявил Ас Целитель. – Не поможет! Я вашего брата хорошо знаю! Почитай, шесть Кругов Жизни воинскую касту латаю! И не таких видел! Так что можешь перестать излучать тоску, меня этим не проймёшь.

– Скажи, искусный Ас, – осторожно поинтересовался командор, возвращая свой энергоконтур в обычное состояние, – после завершения исцеления я буду пригоден к боевой работе?

– Не терпится броситься в бой? – с ехидцей поддел его многомудрый Целитель. – В одном уже ты побывал!

– То был учебный бой, – вяло отмахнулся Эльдкнут. – Я веду речь о серьёзном деле.

– Руки расслабить! – скомандовал медицинский Ас. – Ты тут не Боевыми Кристаллами размахиваешь! Ты на лечении! Это Операционное Свечение, а не пилотский пост перехватчика!

Суровый Целитель вслушался в энергопоток командора, нашёл его достаточно присмиревшим и добродушно изрёк:

– Вернёшься ты к боевой работе, чадо неугомонное, не переживай. Вот только твой крайний бой ценнее многих будет. Вся ратная молодёжь системы Ярило бурлит третий день. Всех очень впечатлил твой урок.

– Я сделал, что было в моих силах. – Эльдкнут закрыл глаза. – Мне очень хотелось помочь им не словом, а деянием, которое действительно останется в памяти и подвигнет их на собственные деяния во благо Расы. Они же Спящие. От них зависит судьба Эксперимента ценой в миллион лет. Я бы так не смог.

– Несомненно, своей цели ты добился, – в голосе медицинского Аса звучали нотки одобрения. – Пока я собирал полноценного Сияющего из того, что от тебя осталось, командование сил прикрытия Ярило получило двести заявок от гражданских каст с просьбой направить тебя к тем или иным юным ратникам на теоретическое занятие. Все хотят поговорить с тобой после того, что увидели. Твои действия и твои слова произвели впечатление не только на молодежь. Совет Каст Орея одобрил твой урок. Я тоже одобряю его результаты.

Искусный Целитель нахмурился, и тон его стал сердитым:

– Но я не одобряю применённой тобой методики! Зачем было доводить всё до смертельной опасности?!

– Гражданским ничего не грозило, – устало ответил командор. – Я знаю модель истребителя, которую они пилотировали. Если не атаковать их оружием, вызывающим физическую деформацию корпуса, то система аварийного спасения пилотов срабатывает со стопроцентной надёжностью…

– Я говорю сейчас о тебе! – Ас Целитель вновь недовольно забрюзжал. – Ты едва не погиб! Не будь там стазис-капсулы, никакой Ас бы не помог! Ты не вышел из режима «битва насмерть», и процесс абсолютного поглощения энергии едва не разрушил тебя изнутри! Хорошо хоть помощь подоспела вовремя! Так что теперь будешь проходить лечение до тех пор, пока я не останусь доволен состоянием твоего организма! Он должен быть на высоте! Тебе ещё Потомков после себя оставлять! Почему я не ощущаю в твоём энергоконтуре отпечаток полного круга детей?

– У нас с супругой двенадцать сыновей. – В сознании Эльдкнута возник образ возлюбленной, и он невольно улыбнулся. – Мы решили подождать несколько лет. До тех пор, пока не почувствуем, что у нас получатся дочери. В нашем Роду и без того мужей больше, нежели жён. Вся надежда на Побратимов.

– Погляди-ка на него! – возмутился медицинский Ас. – Он ещё не выполнил полностью долг перед Родом, а уже едва не устроил себе Последний Подвиг! И это в мирное время, когда войны нет триста пятьдесят тысяч лет! Пролежишь здесь ещё два дня! Подумаешь о своём поведении! А теперь спать! Немедленно!

Командор попытался было что-то возразить, но не смог. Откуда-то вдруг на него навалилась сильная сонливость, словно это кто-то другой провалялся крайние трое суток в медицинском сне, и Эльдкнут заснул. Проснулся он на следующие сутки всё в том же Операционном Свечении. Даарийский Ас Целитель находился всё там же, снаружи сплетения энергий, и в первый миг командор подумал, что медицинский Ас вообще не покидал операционной. Но кастовые одежды на искусном Целителе несли на себе энергетический отпечаток свежей биологической обработки, а сам он пребывал в значительно менее суровом расположении духа.

– Вот теперь я вижу, что ты идёшь на поправку, – удовлетворённо заявил медицинский Ас. – Новые клетки спинного мозга вырабатывают биоэнергетические импульсы в полную силу, а заново созданные синаптические связи успешно восстанавливают разрушенные последовательности. Все твои способности и умения вернулись на должный уровень, но для закрепления результата тебе не помешает небольшая активность.

– Я могу заняться отработкой боевого пилотажа, – с готовностью предложил воин.

– Пиковые нагрузки будешь устраивать завтра, – покачал головой Ас Целитель. – Сегодня это преждевременно. Поэтому я назначаю тебе прогулку по пространству Мидгарда. Можешь снаряжаться. Ты бывал в здешних лесах?

– Не довелось. – Командор принял вертикальное положение и покинул Операционное Свечение, прислушиваясь к ощущениям. Высокая сила гравитации, свойственная гигантским планетам Родины, приятно уравновешивала могучее тело. – Я был только в боевых секторах, на остальное не было времени. Но я изучил карту цитадели, знать её должен каждый воин сил прикрытия.

– Отлично, – оценил медицинский Ас. – Стало быть, тебе известно, что у нас тут имеются и леса, и поля, и даже небольшие моря. Моря, конечно, совсем маленькие и морями именуются скорее символически, но для занимаемого Мидгардом объёма вполне сойдут. В общем, посмотреть есть на что. Вот этим ты и займешься, доблестный командор. А чтобы у тебя не возникло соблазна испортить оздоровительную прогулку каким-нибудь доступным только воинской касте образом, превратив её в боевую тренировку, как это вы любите, я отправлю с тобой одного из своих учеников. Пилотировать я тебе запрещаю, так что катер поведёт он. Заодно и побеседуете, дабы не было скучно. Ступай. Он ожидает тебя снаружи.

Ас Целитель коротким импульсом личного энергопотока распечатал пилон хранения и обработки снаряжения, стоящий у выхода из операционной, и исчез в призрачном мерцании области прямого перехода. Эльдкнут коснулся пилона сознанием, ощутил наличие внутри его своей экипировки и пробудил Кристалл Антигравитации. Кристалл принял энергию хозяина, направляя к нему составные элементы снаряжения, и рой сегментов плавным ускорением достиг командора. Части снаряжения одновременным касанием распределились по телу, сливаясь с энергоконтуром воина, и могучую фигуру Даарийца закрыло белоснежной бронёй, быстро растекающейся по коже. Спустя получетверть части процесс снаряжения завершился, и командор покинул операционную. Энергоконтур операционной зафиксировал отсутствие Сияющих, запустил биологическую обработку помещения и увеличил интенсивность воздействия.

Ученик главного Целителя Мидгарда, как весь личный состав сил прикрытия системы Ярило, был Даарийцем. Согласно порядку ротации, подразделения воинской касты для охраны Ярило поочередно выделялись Даарийской и Харрийской группировками Мира Пограничной. В обычных ситуациях в каждой системе Сияющих имеется множество Целителей, и вопросов относительно получения кастой воинов медицинской помощи не возникает. Но в системе Ярило идёт грандиозный и уникальный по своему значению Эксперимент. Во время опасных фаз местное население перестаёт быть Сияющими, и их биоэнергетические способности ураганно падают. Вследствие чего Целители Спящих не в состоянии исцелять Сияющих, ведь лежащая между ними пропасть в биоэнергетических возможностях огромна.

Поэтому Совет Касты Целителей Сияющих принял решение по примеру касты воинов отряжать в систему Ярило на ротационной основе своих соратников для целительской поддержки сил прикрытия. И для упрощения ротации и взаимодействия с кастой воинов сей специально предназначенный медицинский отряд в систему Ярило направлялся Кастой Целителей того же Чертога, откуда воины выделяли очередную смену личного состава сил прикрытия.

Данный медицинский отряд не имел отношения к Эксперименту, ему категорически запрещалось вмешиваться в его ход, и всякие контакты сих Целителей со Спящими разрешались исключительно с одобрения медицинского Аса, сей отряд возглавляющего. По этой причине оные Целители никогда не присутствовали среди Спящих и были распределены по военным объектам. Несколько медицинских специалистов постоянно присутствовали в орбитальных крепостях Орея и Дэи, остальной отряд Целителей трудился в Мидгарде, в центральном госпитале сил прикрытия.

– Тебя гнетёт досада, доблестный командор? – сразу после приветствия с любопытством поинтересовался ученик медицинского Аса. – Я вижу, что состояние твоего здоровья вновь находится на высоком уровне. А вот с настроением дела у тебя обстоят похуже.

– Многомудрый Ас держит меня в госпитале уже четверо суток, словно безнадёжно больного. – Эльдкнут поспешил убрать со своего лица кислую мину. – Он даже не разрешил мне пилотировать во время элементарного экскурсионного полёта. Обрадуешься тут.

– Ты пробыл в режиме «битва насмерть» слишком долго, – мягко покачал головой Целитель. – В условиях настоящего боя единое целое, которым в тот момент являлись ты и твой перехватчик, уже бы распалось на атомы. Вы не взорвались исключительно потому, что твой Разум сопротивлялся распаду.

– Взрывной распад на атомы вызвал бы термоядерную реакцию в небе над полигоном Спящих, – объяснил командор. – У них учебный бункер, он наверняка бы испытал частичные разрушения. Среди ученических кругов были бы жертвы. Я был обязан не допустить подобного.

– Ты сделал всё идеально, – уважительно произнёс Целитель. – Благодаря несгибаемой силе Духа воинской касты ты сумел отменить самораспад, но это едва не разрушило целиком твой спинной мозг и чуть было не сожгло головной. Никто не смог бы исцелить тебя вообще и тем более полностью и без последствий восстановить разрушенные участки мозговых тканей. Такое под силу лишь медицинскому Асу.

Целитель коротко улыбнулся:

– В тот момент их собралось здесь аж трое! К нашему учителю присоединился Ас Иризар, и из системы Тары примчался третий. Каждому не терпелось вновь побывать в серьёзном деле. В итоге они восстанавливали твой мозг втроём, – он тихо хихикнул, – подозреваю, чтобы не передраться за пациента! А остальным наш учитель занимался уже в одиночку.

– Контактный поединок между медицинскими Асами… – задумчиво протянул Эльдкнут. – Я бы охотно понаблюдал за ходом схватки. Крайне интересно, какими боевыми премудростями воспользуются лучшие во всём спиральном рукаве Пограничной Целители.

Он покосился на Целителя, совершенно обалдевшего от услышанного, и сделал ещё более суровую физиономию.

– Ох уж эти ваши воинские шуточки, – укоризненно вздохнул Целитель.

Ученик медицинского Аса был давно немолод. Он превосходил Эльдкнута возрастом на полкруга Жизни, что неудивительно. Каста Целителей никогда бы не послала на столь ответственный участок трудовой деятельности специалиста, имеющего уровень ниже максимального. С юмором касты воинов он сталкивался не впервые, посему быстро понял, что к чему.

– В общем, ты ещё легко отделался, – подытожил Целитель. – Если бы Асы не собрались втроём, то твоё лечение длилось бы втрое дольше. Они не просто восстановили тебе погибшие клетки мозга, но и воссоздали информацию, которая там находилась.

– Как такое возможно? – удивился Эльдкнут. – Как можно воссоздать информацию, если она полностью разрушилась вместе с мозговой тканью, в которой хранилась?

– Это ведомо только Асу, – улыбнулся Целитель. – Я мечтаю развиться до Аса, дабы освоить самые сложные операции. Мне с детства хотелось уметь сотворить невозможное. Пойдем, – он сделал приглашающий жест, – начнём оздоровительное путешествие с доброй трапезы. Ты не ел четыре дня, твой организм нуждается в пище. – Он хитро прищурился: – Глядишь, и настроение сразу улучшится!

– Поэтому ты вызвался трудиться в системе Ярило? – Командор направился за Целителем. – Дабы совершенствовать свой Удел?

– Попасть сюда было не так-то просто. – Ученик медицинского Аса привёл его на широкую витую лестницу, и они принялись спускаться вниз. – Желающих свыше трёхсот человек на место, пришлось выдержать серьёзный отбор. У нашей касты вечная нехватка пациентов, а тут забот пусть и немного, зато они есть всегда. Воины получают ранения в боях с недругами, во время учений и тренировок, а если повезет, то можно получить разрешение на исцеление Спящего.

– Часто приходится их исцелять? – заинтересовался Эльдкнут.

– Очень редко, – покачал головой Целитель. – У Спящих свои Целители, и нам позволяется действовать лишь в самых крайних случаях. Наши соратники из числа Спящих должны наращивать квалификацию, а не утрачивать её из-за безделья, вызванного нашим вмешательством.

– Тяжело исцелять Спящих? – Командор воспроизвёл в памяти типичный облик утратившего Сияние обитателя системы Ярило. По идее их слабенькие энергоконтуры не должны представлять для многомудрых Целителей какой-либо ощутимой сложности.

– И да, и нет, – ответил ученик медицинского Аса. – Воздействовать на них легко, там ведь от энергоконтура одно название. – Он печально вздохнул. – Но у слабого энергоконтура слабое тело, возможности которого сильно ограничены. И всего лишь целительство тут бессильно, ведь можно сколько угодно исцелять десятипроцентный потенциал, приводя оный из, например, больного трёхпроцентного состояния в тот самый здоровый десятипроцентный максимум. Но стопроцентным он от этого не станет. Ибо многое Спящим недоступно именно в силу изменившейся биологии. У них ведь даже кровь не такая, как у Сияющих. Низкий уровень биоэнергетики делает ненужными многие функции организма, ранее бывшие жизненно необходимыми. Их тела меняются, адаптируясь к техногенному образу жизни Тёмных.

Целитель бросил на командора уважительный взгляд:

– Впрочем, после твоего урока эти процессы наверняка замедлятся. Обычно Спящих надолго не хватает, в силу Лени их первоначальная увлечённость каким-либо процессом, вызванная эмоциональным всплеском, со временем сильно снижается. Но сейчас они замахнулись на борьбу с причиной всего этого. Мы все очень надеемся, что у них получится то, чего не получалось у их Предков, сражавшихся с деградационным фактором в предыдущих опасных фазах.

– Что произошло-то? – не удержался Эльдкнут. – Я лишь пытался показать небольшому отряду юных ратников, что такое Дух Сияющих. Прямо скажем, я не Наставник. Урок получился совсем не таким, как до́ лжно.

– Соглашусь, что Наставники не вещают ученикам мудрость Расы, при смерти истекая кровью. – Целитель бросил на командора задумчивый взгляд. – Но быть может, именно этот твой подход, которого не ожидал никто, и смог достичь того результата, который не могут получить обычные Наставники. Вскоре ты увидишь плоды своего наставничества.

– Из-за меня у нашей касты конфликт со Спящими? – погрустнел Эльдкнут.

– Конфликт? – развеселился Целитель. – Вряд ли можно считать конфликтом три тысячи заявок от всех Родов системы Ярило к касте воинов на предоставление инструкторов для занятий с ученическими кругами ратного ополчения. Настоящий же конфликт разгорелся в Совете Управления Экспериментом. Касты Творцов и Жизнь Рекущих впервые не имеют единой позиции внутри собственных каст, мнения сильно разделились.

– Да что такого я натворил? – насупился командор.

– Завтра узнаешь подробности. – Целитель с улыбкой указал рукой на очередной приближающийся этаж: – Нам сюда. Сегодня у тебя оздоровительная прогулка. Скажу лишь, что вся молодёжь Спящих бурлит, словно оторвавшийся от Ярило протуберанец. После твоего урока Юные объявили войну Лени и вообще всему, что умаляет силу Духа. Молодёжь объявила о принципиальном отказе от лифтов и телепортаторов, все ходят по лестницам пешком, каста Мастеров уже получила несколько тысяч заказов на производство и установку лестниц в тех усадьбах, где таковых недостаточно. Помимо этого, Юные отказываются от применения электроники в несложных расчётах и требуют от Наставников обучения методикам сложных расчётов в уме. Многие пожелали приобрести личные Кристаллы Связи, дабы отрабатывать способность устанавливать связь посредством биоэнергетических технологий. А вот это уже вопрос спорный.

– Почему спорный? – не согласился Эльдкнут. – Если генетики хватает, надо укреплять и беречь остатки биоэнергетики.

– А если не хватает? – Ученик медицинского Аса многозначительно шевельнул веками. – Деградационный фактор беспощаден, он не интересуется желаниями того или иного человека. Он просто подавляет генетику Сияющих, и в результате каждое последующее поколение получается хуже предыдущего. Те, кто постарше, ещё могут как-то создать в Кристалле Связи биоэнергетический образ. А более юное поколение способно лишь на гораздо меньший энергопоток. И это может вызвать у многих неуверенность в себе и чувство собственной неполноценности.

– Если не отрабатывать навык, то он никогда не станет высоким и без всяких деградационных факторов, – парировал командор. – Только в сражении с более сильным противником куётся истинное мастерство!

– Вот-вот, – многозначительно изрёк Целитель. – Наши с тобой позиции уже не совпали, хотя мы едва начали всё это обсуждать. А в Совете Управления Экспериментом споры не утихают четвёртые сутки. Предлагаю отложить всё это до завтра и насладиться обедом.

– Поддерживаю! – немедленно согласился Эльдкнут. – Сейчас я с удовольствием бы съел даже питательный брикет, изготовленный полевым Кристаллом Пищевого Синтеза. А лучше два!

– Есть пищу из синтезатора не придётся. – Ученик медицинского Аса завёл командора в трапезную залу госпиталя.

Зала являла собой очень просторное помещение в виде гигантской окружности, в центре которой находилось множество столь же круглых обеденных столов разной вместимости. Вдоль стен залы плотными вертикалями густо располагалось различное кристаллическое оборудование, делающее трапезную трапезной и потому связанное с обеденными столами незримыми силовыми полями и проложенными под полом и потолком раздаточными тоннелями. В настоящий момент немаленькая зала была полностью пуста, и кроме командора и Целителя здесь не было никого. Что не удивляло, ибо это госпитальная трапезная, а в отсутствие серьёзных боевых действий пациентов в госпитале нет либо почти, либо вообще.

– Тебе понравится обед, – деловито пообещал ученик медицинского Аса, подыскивая взглядом стол поменьше. – У нас тут всегда в наличии крайне интересные продукты, взращённые кастой Венедов вручную.

– Вручную? – Эльдкнут не стал скрывать удивления. – Каста Венедов наладила регулярные поставки в Мидгард с больших Земель?

– С самых что ни на есть маленьких земель, – улыбнулся Целитель, усаживаясь за широкий трапезный стол с интегрированным Кристаллом Сервировки. – Точнее, с одной маленькой Земли. Присаживайся, Эльдкнут, и угощайся. Всё выращено вручную прямо здесь, в Мидгарде.

– Каста Венедов Земли Мерцаны занимается возделыванием здешних полей и пастбищ, – запоздало вспомнил командор, вызывая в памяти подробную информационную сводку по Мидгарду. – Венеды с Мерцаны отряжают Дэев[30] в помощь гарнизону Мидгарда. Этим достигается полная автономность цитадели на случай затяжной осады противником.

– Совершенно верно, – подтвердил Даарийский Целитель. – Продукты у нас свои. И они не просто взращены вручную. Каждый вид был разработан кастой Венедов специально для экосистемы Мидгарда. Здесь, в центре земного шара Заповедника, создан собственный биоценоз, отличный от того, что существует на его поверхности. Наш биом по своим характеристикам максимально приближен к пространству высоких энергий. Мощные излучения кваркового реактора делают это почти возможным.

– Почти? – Эльдкнут коснулся сознанием Кристалла Сервировки и принялся с интересом изучать имеющиеся в наличии блюда. – Разве кварковый реактор поставлен не для того, чтобы устранить всяческие «почти»?

– Для того, – согласился ученик медицинского Аса. – Он их и устранил. Но пространство внутри Мидгарда, находясь в области низких энергий, не стало высокоэнергетическим. Тут не ошибёшься, ты отлично ощущаешь эту разницу, как ощущает её любой Светлый. Кроме разве что тех Светлых, кто здесь родились. Да и те сразу почувствуют несравнимые отличия, если им будет с чем сравнить. Поэтому «почти» – это более точная оценка обстановки. Но это не мешает искусным Венедам Мерцаны вкладывать в производимые продукты частичку себя.

Изучив выбор, Эльдкнут заказал несколько продуктов и с интересом разглядывал появляющиеся из зоны выдачи угощения. Исходящая от них энергетика имела совсем маленькую интенсивность, но качество питательных веществ мало чем отличалось от продуктов, поставляемых с больших Земель.

– Как им удаётся сохранять столь высокий уровень качества в условиях пространства низких энергий? – невольно удивился командор.

– Ты сам дал ответ четыре дня назад, – улыбнулся Целитель. – Сияющие везде остаются Сияющими, даже в пространстве низких энергий, если не утратили силу Духа. Плюс кварковый реактор здесь недаром работает. До начала опасной фазы каста Венедов потратила почти тысячу лет на расчёты, выведение и последующую отшлифовку внутренней биосферы Мидгарда, адаптированной для существования в непосредственной близости от кваркового реактора. Были выведены, забракованы и выведены вновь миллионы вариаций. Теперь тут всё идеально, но каста Венедов всё равно регулярно присылает своих специалистов из пространства высоких энергий для контроля качества процессов, происходящих в нашей биосфере.

– Трудовые отряды Венедов с Мерцаны с ними пересекаются? – Эльдкнут приступил к трапезе. – Или им тоже нельзя? Мол, чистота Эксперимента, и всё такое? – Он несколько мгновений увлечённо жевал и добавил: – Надо же, как вкусно! Признаюсь, я не ожидал. Это точно взрастили Спящие?

– Абсолютно точно! – Целитель последовал его примеру. – Сияющие Венеды оказывают своим Спящим соратникам консультационную и наставническую помощь. Они ничего не делают за Спящих. Венеды с Мерцаны взращивают местные продукты своими руками. И как ты можешь убедиться, своими сердцами. Пища действительно хороша! А то, что её энергопотенциал невелик, не такая уж беда: можно просто съесть побольше!

Оба Даарийца негромко рассмеялись, и дальнейший обед протекал в неторопливой тишине, дабы не отвлекаться от столь важного процесса, оказавшегося вдобавок весьма приятным. Спустя полчаса Эльдкнут отправил последнее опустевшее блюдо в приёмное поле Кристалла Сервировки и прислушался к ощущениям, анализируя состояние собственного энергоконтура:

– Этого обеда мне хватит на двое суток. Гораздо эффективней, чем пища из синтезатора, которой временами недостаёт и на день. Не говоря уже о вкусовых качествах. Жаль только, энергетики маловато. Но больше мне не съесть, я не привык к такому количеству еды за раз. Итак, куда летим?

– Начнём с общего облёта внутреннего пространства, – ответил Целитель, выходя из-за стола. – Воочию посмотришь на местность, знакомую лишь по картам.

В госпитальном ангаре перехватчиков ожидаемо не оказалось, ибо это госпиталь, а не авианосец. Гражданских судов тоже не имелось, ибо это цитадель воинской касты, а у воинской касты нет гражданских судов. Эльдкнут невольно улыбнулся, глядя на прилепившиеся к стенам полусферы бронекатеров. Трудяги, знакомые каждому воину с детства. Первые полёты с матерью или старшими родичами проходят именно на таких боевых машинах, заменяющих воинской касте бытовые средства передвижения. Ближайший бронекатер почувствовал приближение воина Сияющих и создал в сплошном корпусе входной люк.

– Кастовая несправедливость! – с притворным недовольством пробурчал Целитель, презабавно копируя ворчание своего Наставника. – Корабли воинов при контакте с энергоконтуром бойца открываются сами! Мне же постоянно приходится подавать свою энергию на Кристалл Допуска!

– Я тоже не могу входить в режим Саморегуляции от рождения, – серьёзно закивал Эльдкнут. – Пришлось долго постигать эту премудрость! Спрашивается, почему Целители могут войти в этот режим с пелёнок, а я нет?!

– Ну, предположим, что с пелёнок в режим Самокоцентрации войти невозможно. – Даарийский Целитель прошёл внутрь бронекатера и зажёг свечение пилотского поста. – Для этого требуется, чтобы кастовая генетика окончательно раскрылась. А это происходит спустя полный Круг Лет после рождения, как у всех. Но я понял намёк. Обещаю ничего не сломать!

Командор зажёг пост бортстрелка, слегка оттолкнулся ногами, вплывая в сплетение его энергий, и привычно слился воедино с корабельным контуром. Внутреннее пространство бронекатера исчезло, словно ты сам стал сияющей звёздным светом боевой машиной, и Целитель повёл бронекатер к выходному люку, появляющемуся посреди глухой стены.

 

 * * *

 

Космический дальнобойщик Красных хоть и не отличался особой новизной, но гиперпривод имел мощный. Грузовик провёл на гипертрассе всего лишь несколько часов, потом вышел в реальный космос в системе Ярило и занял выделенный для сближения с местом назначения лётный коридор. За это время Бхекизита успел заснуть, но не успел выспаться и спросонья едва не вколол себе боевой коктейль, когда бортовой ИИ голосом из системы оповещения сообщил ему о приближении к пункту назначения. Пару раз плеснув себе на лицо водой для бодрости Бхекизита покинул каюту и явился в отсек управления.

Грузовик к тому времени уже заходил на посадку, и на обзорных экранах отображался громадный параллелепипед орбитальной станции. Станция состояла из множества сегментов, накрытых куполами силовых полей, через которые были хорошо заметны строения и плывущие мимо них ручейки летающего транспорта. На вид всё это выглядело совершенно незащищенным, и Бхекизита поискал глазами какие-нибудь боевые системы, предназначенные для обороны или хотя бы для противометеоритной защиты. Но корабль приблизился к докам почти вплотную, и увидеть что-либо не удалось. Дальнобойщик совершил посадку, и капитан отвёл Бхекизиту к выходным люкам.

– Вам туда! – коротко заявил он, указывая на лёгкое марево, обнаружившееся сразу за распахнувшимися внешними люками корабельного шлюза.

Бхекизита шагнул сквозь марево, подозревая в нём некую систему идентификации, и хотел было окинуть взглядом док, но в эту же секунду оказался посреди совершенно другого помещения. Док куда-то исчез, вокруг был немаленьких размеров космопорт, выстроенный по суперсовременным технологиям Красных, половину из которых чиф знал сугубо по описаниям информационных сетевых порталов. Марево, оказавшееся системой перемещения, исчезло, и он беспомощно заозирался, пытаясь понять, где его может ожидать наниматель. Вокруг было полно народа всех рас, в том числе негуманоидных и даже Светлых. Не было только самих Сияющих, и все спешили по своим делам. Сразу же вспомнились рассказы отца, как он вот так же стоял здесь, быть может, даже на этом самом месте, и не знал, как и что делать.

«Вы находитесь в космопорту дипломатического центра на орбите планеты Орей, – ожил внутричерепной микрочип. – Следуйте по указанному маршруту. Не затемняйте лицевой щиток. Это может вызвать у окружающих сомнения в вашей доброжелательности».

На внутренней поверхности лицевого щитка возник маршрут, и чиф двинулся в указанную сторону. Похоже, выход или один из выходов располагался именно там, потому что людской поток в том месте был более многочисленным. Едва Бхекизита приблизился к широченному и высоченному своду выхода на улицу, с виду не имеющему ворот вообще, один из идущих навстречу дорого одетых чернокожих мужчин обратился к нему на незнакомом диалекте:

– Мистер! Вы не из системы Чиутлатона? – Новый лингвотрон Бхекизиты переводил синхронно, передавая даже интонации. – Их лайнер только что совершил посадку! Вы дипломат от цивилизации Чиутлатона? В вашей команде есть женщина, её имя Гбемизола, у меня для неё важные документы!

– Нет, – мгновенно напрягся Бхекизита, внешне сохраняя полное спокойствие. – Я из системы Цета. Ничем не могу вам помочь.

Мужчина извинился и тут же заторопился дальше. Чиф ускорил шаг, ощущая угрозу. Убить этого типа здесь невозможно, вокруг сотни свидетелей и наверняка ещё больше видеокамер, хоть их и не видно. Кодовое имя было названо вслух, микрочип молчал, значит, это враги выследили Бхекизиту и попытались взять его под контроль в первые же минуты. Это была простая попытка, но дальше последуют более сложные. Странно, что на него вышли Чёрные агенты, а не Красные. Тем более что Чиутлатона – это цивилизация Красных. Правда, это и всё, что Бхекизите о ней известно.

С другой стороны, это вполне логично, если Красные с Ушмаицу стремятся удержать всё в тайне от Сияющих. Они наняли Чёрных наёмников где-то на стороне, быть может, в той же самой цивилизации Чиутлатона, которая находится ещё дальше, чем Куи*Регула, и действуют их руками. К тому же Гбемизола – это имя Чёрной Расы, и более естественно, что им интересуется Чёрный. И Чёрные в Чиутлатона вполне могут иметься, это же Нейтральные Территории, тут всех полно.

Необходимо как можно скорее добраться до отеля. Там у него будет больше шансов, потому что враги не смогут следить за ним визуально. После этого нужно ждать сигнала от нанимателя и подать ему знак об опасности. Бхекизита вышел на улицу и тут же едва не столкнулся с пожилой Чёрной женщиной, одетой в дорогой официальный костюм.

– Вы из дипмиссии Чиутлатона? – Она требовательно протянула руку к его чемоданчику. – Моё имя Гбемизола! Я жду важные документы!

– Я из системы Цета, – повторил Бхекизита, отодвигая от неё свою руку с чемоданчиком, и указал себе за спину: – Женщину с таким именем, как у вас, только что искал Чёрный мужчина. Он направился туда!

– Спасибо! – Женщина потеряла к нему интерес и немедленно устремилась внутрь космопорта с недовольной миной на лице.

«Поверните направо и используйте автоматическое такси», – ожил внутричерепной микрочип, и чиф ускорил шаг, держась правой стороны огромного здания.

Над головой через прозрачный силовой купол виднелся поблескивающий звёздами чёрный космос, и это добавляло нервозности. Казалось, что в любую секунду оттуда может спикировать космический истребитель или шпионский корабль. Одного выстрела, произведённого прямо из режима невидимости, будет более чем достаточно для того, чтобы от Бхекизиты остался только кровавый пар.

В полусотне метров от выходной арки космопорта обнаружилась массивная ступенчатая пирамида Красных, выстроенная из композитных материалов повышенной долговечности. Пирамида оказалась пунктом использования внутреннего авиатранспорта. Вся нижняя часть пирамиды по периметру была оборудована интерфейсами, и ближайший из них активировался, зафиксировав приближение Бхекизиты. ИИ предложил ему выбрать флаер, чиф согласился, и через полминуты возле него опустилась автоматическая машина Красных. Убедившись, что внутри пусто, Бхекизита занял пассажирское место, велел закрыть двери и назвал адрес. ИИ флаера подтвердил получение команды, и машина поднялась в воздух, встраиваясь в транспортный поток.

Определить, есть ли за ним слежка, не получилось, поток был достаточно плотный, и чиф принялся изучать окрестности, чтобы лучше понимать местную географию. Первое, что бросалось в глаза, был всё тот же силовой купол, закрывающий дипломатический центр. Точнее, его отсутствие, ибо самого силового поля изнутри не было видно, его существование угадывалось по мерцанию звёзд и наличию атмосферы. Здесь, на высоте, открытый космос был ещё ближе, и ощущение незащищённости становилось ещё сильнее.

Второй особенностью было полное отсутствие Сияющих и каких-либо следов их деятельности, за исключением того самого защитного поля, если оно вообще защитное. Оставалось надеяться, что это действительно так. Всё вокруг, как рассказывал отец, было отстроено Красной Расой и выглядело в их реалиях. Везде вполне понятные технологии, причём высокого уровня, и это приятно. На Мгунне такого нет, слишком сложно и слишком дорого. А тут всё суперхайтек! Даже флаер такси, в котором он летит, изготовлен на высшем уровне и представляет собой роскошный мини-лимузин. По крайней мере, материалы, использованные для интерьера, будут покруче тех, из которых выполнен интерьер его космической яхты дома, в Империи. И электронная начинка тут заоблачная, а ведь это наверняка не самая дорогая и не самая последняя модель. Такси всё-таки.

Флаер добрался до места назначения, оказавшегося ещё более здоровенной пирамидой Красных, которая, в свою очередь, оказалась нужным ему отелем. Такси совершило посадку на одном из уступов пирамиды, двери распахнулись, и Бхекизита увидел знакомое марево транспортировочной системы сразу за ними. Чиф шагнул в него прямо из такси и оказался в супертехнологичном гостиничном холле. Прямо рядом с ним находился гостевой интерфейс Искусственного Интеллекта отеля, тут же задавший ему вопрос относительно цели визита. Чиф назвал номер апартаментов, подсказанный ему внутричерепным микрочипом, и ИИ отеля вежливо предложил ему проследовать в указанный номер. Перед Бхекизитой вновь возникло марево, и он шагнул сквозь него, оказываясь в суперфешенебельных апартаментах.

– Рад видеть вас целым и невредимым, мистер Бхекизита! – На роскошном дизайнерском диване перед ним сидел Серый гуманоид в ультрадорогом костюме под стать окружающей обстановке.

Окон в этой комнате не имелось, и его лишённые зрачков чёрные глаза масляно блестели в свете встроенных в потолок осветительных панелей.

– Присаживайтесь! – Серый указал ему на место рядом с собой, и чиф понял, что, сев, окажется к нему левой стороной, то есть чемоданчиком.

Внутричерепной чип молчал, и Бхекизита напрягся, ожидая нападения.

– Простите, сэр. – Он огляделся в поисках выхода, но не нашёл дверей. – Вероятно, это какая-то ошибка. У меня забронирован тут номер, но я попал к вам. Немедленно предъявлю претензии администрации отеля! Где здесь выход?

Внутричерепной чип молчал, и Бхекизита напрягся, ожидая нападения.

– Простите, сэр. – Он огляделся в поисках выхода, но не нашёл дверей. – Вероятно, это какая-то ошибка. У меня забронирован тут номер, но я попал к вам. Немедленно предъявлю претензии администрации отеля! Где здесь выход?

– Никакой ошибки н

⇐ Предыдущая79808182838485868788Следующая ⇒

Поделиться:

Воспользуйтесь поиском по сайту: