Глава тринадцатая

 

Четвёрка сияющих звёздной энергией сфер неспешно плыла сквозь безбрежную черноту чужого космоса, и объединившиеся в небольшую, но очень могучую сеть Блюстители тщательно вслушивались в общий энергопоток окружающего пространства. Эльдкнут подал в корабельный энергоконтур усиленный импульс личной энергии и слился сознанием с Кристаллом Наблюдения, подключаясь к сети Блюстителей. Само по себе его подключение им ничем не поможет, ибо Блюстителями не становятся все желающие. На эту должность назначаются те, чьи Образы Крови максимально чувствительны к течению окружающих энергий любой природы, как живой, так и не живой. Хотя любой ребёнок Сияющих с младых лет знает, что неживой природы не существует. Существует степень плотности энергии, из которой состоит Мироздание. Чем плотность выше, тем образованная энергией материя твёрже.

Блюститель способен ощущать энергии, исходящие от материи любой плотности. Эта способность усиливается специализированными Кристаллами тысячекратно, и никакой техногенный радар даже близко не сравнится с возможностями человеческого мозга. В родовой эскадре Эльдкнута отличные Блюстители, он знал их ещё подростками, и способности бойцов, занимающих эти должности в его патрульном отряде, были хорошо известны уже тогда. Теперь, спустя несколько Кругов Лет боевого опыта, их умения не просто отточены до филигранного уровня, но и многократно проверены в деле. Вмешательство неспециалиста ничем не увеличит ёмкость сети Блюстителей, и Эльдкнут встроился в оную не за этим. Просто ему нравится разглядывать космос глазами Блюстителей. Впрочем, эта фраза суть исключительно иносказательна, ведь глаза – это последнее из чувств, посредством которых Блюстители внимают глобальным энергопотокам.

Когда смотришь на окружающую тебя безбрежную космическую бесконечность их глазами, ледяная пустота уже не кажется ни пустотой, ни ледяной и уж точно не кажется тоскливой. Космос живёт бурной жизнью, интенсивность которой кипит подобно телу мощной звезды: вспыхивают и умирают галактики, вскипают и остывают туманности, проходят по жизненным циклам светила, на орбитах которых возникают земли различных видов и классов. Некоторые из них суть редкостные бриллианты в короне Вселенной, ибо способны стать колыбелью жизни. И жизнь эта имеет множество форм, подчас причудливых настолько, что удивляешься воистину бесконечному воображению Мироздания. Разнообразие форм – залог высокого качества естественного отбора, это одинаково касается как неразумных, так и разумных видов.

Правильнее будет сказать, что разумных видов это касается даже больше. Ведь цель Вселенной – создать и вырастить могучий Разум, который превзойдёт её в своём развитии, как птенец превосходит яйцо, из которого вылупляется. Настанет срок, и Вселенная погаснет, полностью истощённая энтропией. Этот исход закономерен и лежит в основе её существования, но энергия Вселенной не исчезает впустую. Потому что ничто не исчезает в никуда, и ничто не появляется ниоткуда. Вселенная угасает, ибо из её энергии рождается Высший Разум. Тот самый Непознаваемый, Удел которого путешествовать по реальностям в поисках свободных энергетических объёмов и вселять туда новые колыбели жизни. Собственно, поэтому Вселенная и называется Вселенной. Это буквальное значение, потому что она была ВСЕЛЕНА в текущую реальность более вышней силой.

Наша Вселенная ещё молода, она кипит активностью жизни, и потому жизнь кипит в каждом её слое. И наш слой не исключение. Блюстители воспринимают эти бесконечные потоки всевозможных энергий, словно захватывающую легенду, созданную самим Мирозданием и развивающуюся на их глазах. Быть Блюстителем невероятно увлекательно, каждый сиг времени узнаёшь что-то новое, постигаешь неизвестное или убеждаешься в правоте накопленного опыта, с удовлетворением отмечая, что не ошибся в прогнозировании только что увиденной ситуации, ибо видел такое во вселенских излучениях не единожды. У Эльдкнута нет такого уровня способностей, каковой свойственен Блюстителям, но всегда можно осторожно встроиться в их сеть и погрузиться в безграничный поток информации. Главное – быть в этот момент полностью энергетически инертным, дабы не мешать деяниям специалистов своими импульсами.

За многие лета службы Эльдкнут освоил эту методику в совершенстве, и Блюстители не имели ничего против его присутствия в своей сети. Он мысленно улыбнулся, вспоминая опыт самых первых своих попыток: сеть теряла стабильность, и Блюстители гоняли его оттуда взашей. Приходилось много и долго упражняться вне боевой работы, во время отпусков и передышек. Очень помогла супруга, женские энергии его половинки были многократно слабее его собственных, зато их чувствительность оказалась значительно выше, и первые успехи пришли к Эльдкнуту именно после тренировок с возлюбленной. После этого стало легче, и прогресс пошёл увереннее.

Эльдкнут вчувствовался в просеиваемые кругом Блюстителей мощные информационные потоки. Солнечная система, которую осматривал патруль, находилась в относительной близости от системы Ярило вглубь пространства низких энергий. Его патрульный отряд здесь далеко не впервые, это стандартный маршрут патрулирования, входящий в комплекс мер по обеспечению безопасности Эксперимента. Здесь нет живых Земель и неживых Земель тоже уже нет. Когда-то тут было множество планет, но во времена Второй Великой Ассы эта система неоднократно оказывалась на передовых линиях обороны, и в ней не раз кипели битвы колоссального масштаба.

В одной из таких тут сошлись в поединке Высокомерные, и Эмиссар понял, что неумолимо проигрывает Светлому. Спасая свою жалкую жизнь, он стянул все космические тела в свою половину солнечной системы, взорвал её и направил таран из совокупности получившихся энергий и исполинского океана обломков на войска Сияющих. Высокомерный Светлый спас своих четырёхмерных потомков от смертельного удара, и Эмиссар скрылся, воспользовавшись этим. С тех пор половина этой системы погружена в громадный океан каменных россыпей, а вторая половина абсолютно пуста. Летать внутри астероидной бесконечности далеко не просто, во многих местах столкновение с обломками неизбежно. Поэтому позволить себе такой полёт может либо корабль с мощными щитами, либо корабль цивилизации, обладающей мощными технологиями. Всем остальным придётся плестись едва-едва, да и то не везде.

По этой причине сюда мало кто суётся, к тому же никаких полезных для Тёмных ресурсов тут давно не осталось. Всё было выпотрошено ещё во времена Второй Ассы, до гибели местных Земель. Иногда здесь пытаются укрыться какие-нибудь пираты или иные Тёмные, спасающиеся от результатов своих деяний. За сотни тысячелетий тут случалось много разного. В Скрижалях воинской касты даже зафиксированы следы появления здесь Светлого Лега, произошло это уже после окончания Второй Великой Ассы, когда делать Высокомерным Щурам-Охранителям за Рубежом особо нечего. Но раз Сияющий Лег явился сюда, значит, у него имелись на то причины. Ведь это был представитель воинской касты Легов, не раз оказывавший помощь Сияющим в этой части спирального рукава Пограничной. Блюстители говорят, что время от времени ощущают его присутствие в системе Ярило, хотя сам могучий Щур без причины не показывается.

И это правильно. Ведь он тоже когда-то был обычным четырёхмерным Сияющим и потому отлично знает, что не стоит отбирать у Потомков деяния, свершая которые они тоже смогут стать Легами. Всё, что мы в состоянии содеять самостоятельно, мы должны воплотить в жизнь своими силами. Это Кон развития и Сущности, и Расы, в которую эти Сущности объединены по праву сотворения.

Но ощутить энергию могучего Щура всегда полезно: это познавательно и просто приятно, потому что придаёт личному энергоконтуру бодрость и идеальную конфигурацию. Тут, среди колоссального океана обломков, энергии Светлого Лега, появлявшегося триста пятьдесят тысяч лет назад, ощутить уже слишком тяжело. Зато следы поединка Высокомерного Светлого с Эмиссаром Блюстители ещё ощущают. И, прибывая в эту систему, Эльдкнут всякий раз встраивается в их круг, чтобы увидеть отголоски прогремевшей здесь когда-то славной битвы.

Помимо сих эпических следов, ушедших глубоко в Единое Информационное Поле Вселенной, в здешней системе хватало и более свежей информации: стычки конкурирующих пиратских эскадр, погони силовиков Тёмных за своими преступниками, вечные попытки каких-нибудь беглецов спрятаться, а каких-нибудь охотников за головами их выловить и прочее. Случалось даже, что некие новоиспечённые бандформирования пытались устраивать здесь свои мелкие базы. Поэтому система подлежит регулярному патрулированию. Особенно сейчас, после нападения цивилизации Сигу на цивилизацию Ушмаицу, потому что система Хлам находится совсем близко отсюда.

– Ощущаю активность в астероидном поле, – доложил Блюститель, и Эльдкнут прервал созерцание энергий Мироздания, мгновенным импульсом возвращаясь к Уделу командора патрульного отряда. – Даю подсветку района.

– Вижу цель! – немедленно доложили операторы орудийных полусфер.

– Это гражданское судно? – уточнил командор, вглядываясь в присланный Блюстителями образ. – Для боевого корабля Тёмных оно совсем слабо вооружено.

– Геологический разведчик Серых. – Блюститель провёл идентификацию. – Приписан к планете Тиква. Ведёт поиск ресурсов. На борту десять Людей, Серые и их Чёрные гибриды, других рас не ощущаю.

– И что они рассчитывают здесь найти? – Эльдкнут удивлённо покачал головой: – Разве остался ещё кто-то, кто не знает, что тут нет ничего, кроме камня, вот уже три с половиной сотни тысячелетий?

– Талах находится очень далеко отсюда, – Блюститель вслушивался в истекающие от чужого корабля энергии, – там вечно творится Бес знает что. Может, на Тыкве полно тех, кто не утруждает себя интересоваться историей Нейтральных Территорий.

– Может, и так. – Эльдкнут быстро набросал в уме приблизительный расчёт движения этих геологов от Талаха сюда. – Но проверить не помешает. Сближаемся!

Тыквой личный состав сил прикрытия Ярило в шутку называл планету Тиква. На языке Серых это означало «Надежда», но на практике было сложно понять, кто и на что именно там надеется. Тиква была единственной живой планетой системы Талах, расположенной в самом конце этого спирального рукава. За ней начинался мёртвый космос, простирающийся вплоть до следующих галактик. Ближайшей из которых, как известно, является Галактика Юр, Мир Серой Расы. Поэтому на Тиква преобладают Серые, хотя и прочих Тёмных там предостаточно. Потому что в силу своего географического положения система Талах является перевалочным пунктом для обитателей нескольких близлежащих галактик пространства низких энергий, пожелавших покинуть родные Миры и заявиться в Мир Пограничной.

Но в Нейтральные Территории редко устремляются положительные персонажи Тёмных. Обычно сюда прилетают те, кто ухитрился нагадить в родных галактиках столь сильно, что даже всеми забытые задворки в этих галактиках не гарантируют им спасения от смерти. В итоге Талах стала пиратским раем едва ли не спустя десяток тысячелетий после окончания Второй Великой Ассы. Поначалу многочисленные пиратские формирования обитали прямо там, но со временем ситуация изменилась, и космический бандитизм поумнел. Потому что не раз и не два разъярённые жестокими налётами цивилизации Нейтральных Территорий объединялись, вторгались в систему Талах и уничтожали всё, что попадалось под руку.

В конечном итоге пиратские эскадры отказались от квартирования в Талах и устраивают свои базы где-то в мёртвом космосе или в дебрях пустынных солнечных систем. В Талах же находятся их представительства, выдающие себя за законопослушные коммерческие фирмы. Эта солнечная система напичкана всевозможными базами отдыха, увеселительными заведениями всех мастей, банками, складами и хранилищами максимальной степени защищённости, биржами, рынками и прочими атрибутами образа жизни Тёмных. И конечно же, рекрутинговыми центрами, с распростёртыми объятиями встречающих всех желающих попытать счастья на ниве овеянной космической романтикой стези джентльменов удачи.

Соответственно, Талах оказалась единственной солнечной системой в тех местах, на которую по понятным причинам никогда не нападают пираты. Там даже в космосе безопасно, потому что пиратские картели бдительно следят за порядком в своих вотчинах. Загвоздка в том, что таковых вотчин внутри Талах слишком много. Система разделена на секторы, в каждом из которых властвует какой-нибудь пиратский синдикат, картель или крупная эскадра. Поэтому представители одних не суются в пространство других, иначе резня вспыхивает мгновенно. Но за деньги любой может купить безопасный транзит где угодно, и теневые владельцы секторов держат на пролёт низкие цены, чтобы не отпугивать транзитные потоки.

Итогом всего этого стало возникновение на Тыкве крупного дипломатического и финансового центра, в котором представлены все или почти все цивилизации ближайших к Талах секторов. Потому что там безопасно, а дипломаты Тёмных любят работать в безопасности и постоянно требуют от своих дипломатических партнёров и разрешения на собственную охрану, и дополнительную охрану, выданную самими партнёрами. О значении безопасности денег для Тёмных и вовсе говорить не приходится. Ради сохранения своих денег они на всё согласятся, не то что на такую мелочь, как признать полноценной цивилизацией выпестованную пиратами систему.

На Тыкве одно время даже имелись курорты в тропической зоне, очень популярные как у местных, так и у прочих Тёмных. Точнее, курорты эти есть и сейчас, только в настоящее время они не работают, потому что на Тыкве идёт очередная гражданская война. Так как удержать контроль над планетой не под силу какой-то одной пиратской группировке, Тыква изначально была определена пиратскими картелями как независимая планета. Вскоре на ней образовалось несколько социальных центров, поддерживаемых теми или иными синдикатами, но так как львиная доля финансовых потоков планеты контролировалась Серыми, свойственная их генетике гипертрофированная алчность и жажда власти сыграли свою роль.

Лидеры планетарных социальных центров в погоне за наживой начали работать на нескольких покровителей сразу, это вызвало конфликт интересов, переросший сначала в скрытые, а потом и в открытые боевые действия. В общем, гражданская война на Тыкве стала тамошней доброй традицией. Каждые пятьдесят – шестьдесят лет там обязательно вспыхивает очередная междоусобица, и пиратские картели с удовольствием зарабатывают на войне, попутно разживаясь новыми рекрутами, которым надоело воевать за бесценок. Проходит лет десять-двадцать, конфликт затухает, сферы интересов делятся заново, и курорты вновь наполняются туристами до следующей гражданской войны. И так бесконечно.

Всё это редко выходит за пределы тамошних секторов, и до Рубежа обычно добираются только известия об очередной вспышке очередного конфликта на Тыкве. Но время от времени опьяневшие от крови и военных успехов головорезы могут бросить свою войну и объединиться в пиратскую эскадру либо группу кораблей. Для серьёзной конкуренции с крупными пиратскими картелями их сил слишком мало, и новоиспечённые пираты решают попытать счастья вдали от сильных конкурентов. Случается, что бандиты прилетают к Рубежу и начинают нападать на корабли цивилизаций здешних секторов. Обычно это вызывает недовольство местных пиратов, и между ними происходят довольно кровавые конфликты.

Сияющим глубоко безразлично, кто там прав, а кто виноват, это дела Тёмных, в которые мы не вмешиваемся. До тех пор, пока кто-либо из них не совершает нападение на корабли союзников или дипломатические либо научные суда Сияющих, находящиеся в пространстве дружественных цивилизаций. Тут в дело вступает воинская каста, и это самый настоящий праздник для могучих бойцов, получивших возможность немного накопить силу своих Сущностей. Ну как тут не проверить одинокий геологический разведчик с Талах? Тем более что с учетом технологий, по которым выстроен их звездолёт, они должны были провести в гипере две недели, прежде чем добрались досюда. То есть вылетели они как раз тогда, когда между цивилизациями Сигу и Ушмаицу едва не разразилась полномасштабная война.

Четвертый патрульный отряд перешёл на небоевой форсаж, мгновенно достигая двадцатикратной скорости фотона, и только что далёкий астероидный океан оказался вокруг. Пылающие энергией крейсеры Сияющих замерли подле геолога Серых, и Кристалл Слежения донёс до Эльдкнута эманации охватившей Тёмных паники. Серые не ожидали ни сближения на таких скоростях, ни того, что корабли Сияющих при этом не столкнутся ни с одним астероидом, ни мгновенного погашения крейсерами скорости в ноль в какой-то сотне метров от их борта. Ожидание неизбежного столкновения и последующей вследствие этого смерти привело их в ужас, и командор дал Чужим получасть времени, чтобы успели успокоиться.

– Поговорим, – коротко изрёк Эльдкнут, и Блюстители принудительно активировали аппаратуру связи Серых.

Здесь, в Нейтральных Территориях, на задворках пространства низких энергий, Тёмные редко могли похвастать образцами передовых технологий своих рас последнего поколения. Этот геологический разведчик и вовсе новизной не отличался.

– Я командор Эльдкнут, Четвёртый патрульный отряд Второй Ударной группы сил прикрытия системы Ярило, Даарийская группировка воинской касты цивилизации Сияющих, – представился он согласно Предписанию о Нейтральных Территориях. – Мы проводим стандартное патрулирование. Назовите цель своего пребывания здесь.

– Мы… – Лишенные зрачков чёрные масляные глаза Серого капитана демонстрировали неприкрытый страх. К ужасу от внезапного появления Сияющих добавилась инстинктивная паника, вызванная возникновением полностью понятного смысла абсолютно незнакомого языка, отпечатывающегося прямо в сознании гермафродита. – Мы… сканируем астероидное поле… в поисках ресурсов…

– Врёт, – лаконично сообщил Блюститель.

Кто-то из Серой команды, судя по чахлым излучениям хилого энергоконтура, ещё один гермафродит, только в женской фазе, тихим истеричным шёпотом прошипел:

– Не лги им, болван! Убьют! Я не хочу умирать!

– Мы ищем сокровища… – К страху за собственную жизнь у Серого капитана прибавился страх утратить ещё не полученные богатства. – Нам досталась уникальная карта… мы готовы поделиться… пятьдесят на пятьдесят…

– Семьдесят на сорок! – сурово заявил Эльдкнут, делая злобное лицо.

– Да-да, конечно, мы согласны! – поперхнулся Серый, непонимающе глядя на ржущего в голос Блюстителя. – Но… как это…

– Это была шутка, – устало вздохнул Эльдкнут. – Покажи свою уникальную карту. Сокровища времён Второй Всеобщей? Надеюсь, это не контейнеры с золотом, приготовленные Империей Жёлтого Дракона для оплаты Чёрных наёмников?

– Да… – опешил Серый. – Как вы узнали?! Это же уникальная суперсекретная…

– Карту можешь не показывать, – отмахнулся Эльдкнут. – Вон твой астероид!

Командор указал на виднеющуюся позади Серого капитана примитивную голографическую панель с картой текущей солнечной системы, на которой был отмечен район предположительного местонахождения сокровищ.

– Второй камень слева от установленной отметки, – уточнил он. – Входная пещера находится с противоположной стороны. Ядерный фугас обезврежен и демонтирован, остался только корпус с символикой ядерного заряда. Многих это пугает.

– Вы нашли сокровища?! – Гермафродит аж поник от досады. – Но как… это же суперсекретная информация из личных архивов древней династии Жёлтых…

– Тут раз в месяц стабильно кто-нибудь ищет твои суперсекретные сокровища, – оборвал Серого Эльдкнут. – Личные архивы древней династии Жёлтых, похоже, пару лет назад объявили политику открытых дверей.

– Нас опередили… – всё ещё не понимал Серый, тихо причитая: – Я вложил все свои деньги в поиск этих сокровищ…

– Не было здесь никогда никаких сокровищ, – снова оборвал его командор. – Жёлтые никогда не пользовались услугами Чёрных наёмников. У Жёлтых цивилизаций высокая плодовитость и зачастую запредельная численность населения, они всегда сражаются сами. Внутри этого астероида во время Второй Всеобщей располагалась тюрьма для дезертиров из числа флотского командования Жёлтых. Империя Жёлтого Дракона держала там арестованных старших офицеров, если боевые действия не позволяли быстро провести Суд Самурайской Чести. Ни золота, ни тем более наёмников в этой истории не существовало.

– Меня обманули! – До черноглазого гермафродита наконец-то дошло. – Это мошенники! – Он задохнулся от смеси возмущения и отчаяния, вызванного потерей финансовых средств, ушедших в лапы подлых мистификаторов. – Мои деньги!

– Не ты первый, – успокоил его Эльдкнут. – В наших Скрижалях указано, что пять лет назад в моде у Тёмных была другая карта, она тоже сюда вела, только в соседнюю область россыпей. Что-то там на тему тайника, в котором спрятал свою казну командующий силами Красной Расы в Галактике Пограничной. Так что если будут предлагать такую карту, советую отказаться. В том астероиде тоже пусто. Там была шпионская база Серых, шпионивших за своими Красными соратниками. Красные вычислили её, тихо перебили шпионов и тоже оставили там ядерный фугас. На всякий случай, вдруг Серые туда вернутся. Они, кстати, вернулись. Так что настоящего астероида там нет, его с тех пор не существует.

– Кругом обман и мошенничество! – запричитал убитый горем Серый капитан. – Я разорён! Что делать?! Что мне теперь делать?!

Он с болью в чёрных глазах воззрился на свою команду, забыв о Сияющих, и разразился длинным истеричным монологом. Эльдкнут разорвал связь, и патрульный отряд углубился в астероидный океан, продолжая осмотр местности. Далеко позади геологическое судно Серых прекратило бесполезное сканирование и поплелось к области гиперпереходов.

– Никак не привыкну к тому, что Серые с лёгкостью обманывают не только Чужих, но и собственных соплеменников, – брезгливо скривился Блюститель. – Неприятные существа.

– Не все. Медуза со Жральни мне понравилась. – Эльдкнут поправился: – В смысле, коллективный разум с Земли Свобода.

– Угу, – кивнул Блюститель. – А остальные как?

– Такие же, как эти, – вновь вздохнул командор. – Ради денег и власти никого не пожалеют. Хотя от Тёмных из системы Сигу я такого размаха алчности не ожидал. Они всё-таки не Серые.

– Ничем не лучше, – пожал плечами Блюститель. – Если разобраться, то и вовсе хуже. Эта Империя управлялась Чёрными и гибридами. У Чёрных энергетическое отравление вызывает самые тяжёлые мутации, в том числе психики. Для них несоответствие энергетики пространств выше, чем для тех же Серых, и дефекты сознания очень сильны.

Гибриды и вовсе изначально лишены гармоничного сознания, хоть с позиции расы отца, хоть с позиции расы матери. И там, и там не хватает половины родных хромосом, ведь в образовании ребёнка участвуют половые клетки родителей, а они содержат ровно половину хромосомного набора. Стыковка генетического материала, в нормальных условиях стыковаться не предназначенного, приводит к ещё большим мутациям. В итоге полноценного для той или иной расы хромосомного набора нет, вместо него гибридное сочетание, соответственно вместо целостной взаимосвязанной работы хромосом получается такое же гибридное взаимодействие. У каких-то особей оно лучше, но у основной массы хуже, причем значительно.

Коны эволюции лишены эмоций и предпочтений, из ста процентов любой популяции пятнадцать процентов являются шагом вперёд, остальное суть день сегодняшний, но не завтрашний. В отношении гибридов всё значительно жёстче: там пятнадцать процентов – это удачные мутации, остальные восемьдесят пять – мутации неудачные. Нравится это кому-то или нет, но в проекции на будущее гибридные популяции обречены на вымирание. Потому что пятнадцать процентов со временем неизбежно растворятся в восьмидесяти пяти.

– Ну почему же, – невольно усмехнулся Эльдкнут. – Эти пятнадцать процентов могут перебить остальных, и растворяться станет не в чем. После резни, которую правители Сигу устроили ради увеличения власти, я такому повороту не удивлюсь.

– Пятнадцать процентов никогда не смогут перебить восемьдесят пять процентов. – Блюститель иронически прыснул. – И не потому, что сил не хватит. А потому, что восемьдесят пять процентов будут свято убеждены в том, что входят в эти пятнадцать!

– Они там попросту не смогут правильно сепарировать друг друга! – Командор негромко засмеялся. – Да, весёлая картинка. Я уже представляю себе, как это выглядит: каждый дефектный заявляет, что именно его дефекты суть самая эффективная мутация, а остальные – уроды! Но со временем уродцами становятся все поголовно, и чтобы не смотреть правде в глаза, уродство объявляется уникальной особенностью. Отныне нет ни гибридов, ни уродов, а есть только особенные. Затем наступает пора гордиться своими особенностями и люто ненавидеть тех, кто ещё не мутировал до столь безвозвратного состояния. Потом можно объявить вне закона последних не-особенных, чтобы своим существованием не портили стройную концепцию и не пробуждали в особенных комплекс неполноценности. А там и до поголовного вырождения недалеко.

– Если быть точным, то с этого момента у популяции остаётся не больше полусотни поколений, – подсказал Блюститель. – Всё заканчивается очень быстро, никакая медицина не спасёт, потому что сознание мутирует вместе с телом, но наука гибридных обществ либо не успевает понять этого, либо сознательно скрывает это в угоду правящим элитам. Частью которых обычно сама и является. В Едином Информационном Поле Вселенной содержатся миллионы отпечатков таких вот цивилизаций, закончивших свой путь в виде утративших разум животных, борющихся за выживание в джунглях материнской планеты. Я часто слышу их, когда мы патрулируем мёртвые солнечные системы. Именно мёртвые, а не неживые. Потому что когда-то они имели в своём составе колыбель жизни, но ныне таковой более нет.

– Печально, – оценил Эльдкнут. – Впрочем, с такой гипертрофированной жаждой власти и наживы, какую продемонстрировали обитатели системы Сигу, они рискуют не дожить до естественного вымирания. Насколько я помню, там ещё ни разу ни одна цивилизация не умерла своей смертью. И эти, похоже, не исключение. Как вообще их правителям удалось так обмануть своих Людей?

– Да без особого труда, – возразил Блюститель. – Эти самые свои Люди не особенно заморачивались выяснением обстоятельств. Императорская элита объявила Ушмаицу тайными манипуляторами, спонсорами и бенефициарами террористов. Показала поддельные доказательства. И пообещала солидную награду всем, кто пойдёт в бой. Всех всё моментально устроило. Тем более что войска, которые атаковали военную базу Легированных, были абсолютно уверены, что на самом деле там едва ли не все – это террористы и преступники. А остальное – подлые Легированные, которые притащили в дар террористам кварковый заряд.

– Кварковый заряд – это, несомненно, был гвоздь программы. – Командор поморщился. – Они что, не имеют технологий, позволяющих засечь спектр его излучений? Почему они не поняли, что нет там никакого заряда?

– Своих технологий такого уровня у них нет, – подтвердил Блюститель. – Но они закупают их на межгалактических рынках, так что заметить были должны. Похоже, это никого не волновало. Войскам было сказано, что заряд здесь и его маскируют. Всем оказалось достаточно данного объяснения, и флот вступил в бой. Их командование даже целую РЭБ-эскадру с собой притащило, которая не столько вела бой, сколько следила, чтобы собственный флот не разуверился в том, что уничтожает террористов. РЭБ-эскадра подавила своим же войскам возможность выйти на связь с Легированными и всячески транслировала ложные опознавательные данные. А после того, как в бой вступили мы, они до последнего блокировали своим войскам возможность подать сигнал о капитуляции. Вместо этого корабли получали приказы драться до последнего и обещания скорого подкрепления и обильного вознаграждения.

– И всё это ради чего? – поинтересовался командор. – Или мы не вдавались в подробности? Нашей задачей являлось оказание военной помощи союзникам?

– Формально нас не касается, что там Тёмные делают у себя, – согласился Блюститель. – Это их пространство и их Удел, которые они куют сами. Флот Сигу заблокировал военной базе Легированных связь с Ушмаицу, и тогда Легированные попытались связаться с нами. В нашу сторону сигнал прошел, и командование сил прикрытия отправило туда эскадру. Повезло нашей родовой! Мы как раз были в системе Ярило, на отдыхе. Сразу же открыли ноль-переход к месту сражения. Противник оказал сопротивление и был уничтожен. Хотя, да, ты прав, всё это выглядит странно. Правящая верхушка Сигу так сильно жаждала избавиться от своих мятежников и отобрать власть у своих же королей, что объявила войну ради военного положения. Это объяснимо. Но зачем было атаковать Легированных – непонятно.

– Очень похоже на двойную игру тех, кто пришёл там к власти после свержения Императора, который очень удачно остался без флота, – подытожил командор.

– Такая мысль возникла у всех, но это не наши заботы. – Блюститель сфокусировал внимание на геологическом судне Серых. Звездолёт Чужих добрался до области гиперпереходов и ушёл в прыжок. – У их Императора была разведка, именно она готовила всю операцию, и он должен был точно знать, кто есть кто на самом деле.

– Что сделано, то сделано, – пожал плечами Эльдкнут. – Чем он руководствовался, теперь уже неважно. Да и спросить больше не у кого, новая власть уничтожила всех пособников старой. Хотя всё равно странно. У новой власти рыльце однозначно в пушку.

– Новый Император заверил и нас, и Ушмаицу в своих самых честных намерениях, – закончил Блюститель. – Мы всегда за подобное окончание конфликтов, так что все довольны. Заниматься внутренними делами Чужих никто не станет, тем более что нас никто об этом не просил. Да и зачем? Если новый Император таким способом избавил свой народ от тирана, то пусть этот народ и решает, как реагировать на его методы. А если же новый Император сам окажется тираном, то у нас появляется перспектива сразиться с ними вновь.

– Главное – опять не оказаться в госпитале перед боем, – подытожил Эльдкнут. – Мы здесь закончили?

– Проверка текущей солнечной системы завершена, – доложил Блюститель. – Тут пусто. Гипертрассу Серых мы проверили, она протянута к системе Талах.

– Прыгаем в соседнюю систему, – принял решение командор, – посмотрим, что там, прежде чем возвращаться на базу.

 

 * * *

 

Кристалл Связи зажёг в сознании командора образ Оперативного дежурного, мгновенно изгоняя сон:

– Боевая тревога! Второй Ударной группе к ноль-переходу приготовиться! Четыре части до перехода!

Эльдкнут вскочил с ложа, отработанным до рефлекса импульсом подавая энергию в энергоконтур пилона с личным снаряжением. Кристалл Антигравитации принял импульс хозяина и направил к нему совокупность элементов экипировки. Небольшое облако ключевых узлов быстрым и плавным ускорением окружило могучего Даарийского бойца и одновременно прилепилось к телу. Командор дождался, пока растекающиеся по коже элементы брони полностью сомкнутся друг с другом, образуя единый монолит, и подал на снаряжение пусковой импульс личной энергии. Экипировка встроилась в энергоконтур бойца, срастаясь с кожей, и сознание ощутило полную боевую готовность всех элементов вооружения. За время сна энергии пилона провели биологическую обработку снаряжения и не выявили дефектов в атомарных решётках его многочисленных элементов.

Впрочем, взяться дефектам неоткуда, контактных боёв не было уже половину лета. Где ты найдёшь такое счастье в мирное время… Тут космическое сражение суть редкость, о наземной битве говорить вообще не приходится. Эльдкнут покинул свою каюту и направился в центральный отсек. Можно было открыть прямой переход, но до назначенного срока ещё три части, время позволяет, и пройтись ногами всегда полезней и веселей. Лень у личного состава сил прикрытия системы Ярило начнёт появляться ещё не скоро, но пример Спящих постоянно перед глазами, и это подхлёстывает жажду деятельности много сильней.

– Во славу Расы! – В центральном отсеке обнаружился пилот, зависший в сплетениях энергий своего боевого поста.

Судя по всему, пилот спал прямо там, не пожелав отправиться в каюту. Учитывая страсть к полётам, генетически свойственную пилотам, это не удивляет. Пилоты часто так поступают, энергии пилотского поста для них суть не просто родная стихия, но ещё и весьма комфортная желанная обстановка. Что ни говори, а ощущать себя могучим сгустком энергии, дремлющим в глубинах космоса, очень даже приятно. И боевая готовность на высшем уровне, в случае боевой тревоги или внезапного нападения пилот реагирует в течение первого же мига изменяющейся обстановки.

Вообще, в боевых условиях, даже во время нахождения отряда на базе, в центральном отсеке всегда нахо­дится несущий дежурство боец, не покидающий свечения боевого поста. Но чаще других таковым оказывается пилот, потому что добровольно вызывается провести свой сон внутри своего поста. В режиме полного слияния с кораблём он не просто спит. Он суть и есть корабль, посему сон его подобен сну акулы, застывшей в океанской толще посреди подводных течений. Каждый миг корабль ощущает распростёршийся вокруг космос и истекающие через него энергии. Любой всплеск либо провал в их течениях воспринимается сознанием спящего корабля, и если происходящие изменения отличаются от нормы, корабль мгновенно пробуждается.

Официальных инструкций, регламентирующих периодичность сна пилота внутри энергий его боевого поста, не имеется. Но неофициально никто пилотам не препятствует. Зачем мешать человеку получать удовольствие от любимого Удела. К тому же пилоты часто подменяют на таких дежурствах Блюстителей, когда приходит их очередь. В отличие от пилотов Блюстители предпочитают вне службы не находиться внутри своих боевых постов. Ибо информационные потоки Мироздания беспрерывны, они никогда не заканчиваются, и постоянная необходимость воспринимать всё подряд утомляет. Блюстителю необходимо отдыхать, и у них даже существуют способы на время сна отключать подсознанию возможность входить в контакт с Единым Информационным Полем Вселенной. Такая методика делает сон спокойным, размеренным и при этом лишённым сложных сновидений, что позволяет утомлённому мозгу как следует отдохнуть. Посему увидеть пилота, несущего ночное дежурство вместо Блюстителя, суть вообще не редкость.

– Во славу! – Эльдкнут коротко вскинул руку к звёздам. – Блюститель опять отвертелся от дежурства?

– Пусть отдохнёт человек лишний раз. – В режиме слияния с кораблём энергии Сияющего разогнаны многократно, и процесс пробуждения происходит мгновенно. Личный энергоконтур пилота демонстрировал пик максимальной активности, будто тот и не спал вовсе. – И ему хорошо, и для общего дела польза.

– Хорошо хоть, что пилоты во сне не летают, – улыбнулся командор, зажигая свечение энергопотоков своего боевого поста. – Так бы корабли поутру приходилось бы собирать по всей системе.

– Летают, – возразил пилот. – Только корабли при этом не движутся.

– Тогда я спокоен, – беззлобно поддел пилота командор, влетая в сплетение энергий.

В центральный отсек начал прибывать экипаж, и помещение заполнилось сиянием боевых постов и зависших в них бойцов. До назначенного срока оставалась одна часть, и Эльдкнут доложил о полной боевой готовности командиру Второй Ударной.

– Утгард запросил поддержку. – Командир вышел на связь на общей частоте группы. – Они нашли следы Бессмертного и обнаружили предположительно базу его подручных. Там сейчас идёт бой, но у нас другая задача. Группе походный ор

⇐ Предыдущая85868788899091929394Следующая ⇒

Поделиться:

Воспользуйтесь поиском по сайту: