 |
Глава двенадцатая
|
|
|
|
Из госпиталя Эльдкнута выписали к исходу пятых суток. Даарийский медицинский Ас продержал его там весь обещанный срок часть в часть, и от длительного отсутствия серьёзных деяний командора начала одолевать скука. Приказ Оперативного дежурного Мидгарда явиться в сектор внешней транспортировки Эльдкнут воспринял как долгожданное счастье, и потому примчался к месту назначения спустя считаные мгновения. В транспортном бастионе помимо командора обнаружилось ещё четверо воинов родовой эскадры, также проходивших лечение в госпитале.
Их крейсер получил тяжёлые повреждения в сражении, произошедшем сутки назад в пространстве цивилизации Ушмаицу, и был отбуксирован для ремонта на базу Даарийской группировки в систему Тары. Экипаж крейсера пострадал лишь частично, и получивших ранения воинов положили в госпиталь Мидгарда. Искусные Целители вернули воинов в строй за день, но пока экипаж дожидается завершения ремонта своего крейсера, ему выделены жилые места в орбитальной крепости Орея. Туда же было приказано прибыть и Эльдкнуту.
Операторы Кристаллов Перемещения пожелали своим боевым братьям жарких битв и зажгли область прямого перехода. Переход связал транспортный бастион Мидгарда с десантным кораблём, ожидающим на орбите Заповедника, и Эльдкнут привычно занял свечение десантного места. Корабль отправился к Орею, и командор, слившись воедино с корабельным энергоконтуром, принялся разглядывать удаляющийся Заповедник. Всё-таки обилие жидкой воды делает планету очень красивой при наблюдении из космоса, придавая ей особенный, издали узнаваемый шарм. Разве что тёмные оттенки зелени, покрывающей планетарные континенты, после вчерашней экскурсии по внутреннему пространству Мидгарда делают Заповедник внешне ещё более схожим с Ушмаицу.
|
|
|
Но опасная фаза не будет длиться вечно. Через четыре тысячи лет она завершится, и спустя четыре Круга Жизни после этого на поверхности Заповедника не останется ни одного тёмно-зелёного оттенка. Или даже раньше, ведь на этой Земле полноценных деревьев нет, она покрыта травянистыми джунглями, а трава приспосабливается к изменениям окружающего пространства гораздо быстрей. Что ж, ей проще. Но рано или поздно Сияющие обитатели системы Ярило выработают в себе свойство приспосабливаться к этому ещё быстрее. И термин «Спящие» останется лишь в древних архивах научных каст. Эльдкнут вспомнил вчерашний визит в трудовой отряд Спящих и улыбнулся.
Венеды с Мерцаны оказались весёлыми добряками, обожающими свой Удел. В Мидгарде они чувствовали себя просто превосходно и не просто с удовольствием возделывали поля и заботились о сельскохозяйственной живности, но вообще не испытывали особого желания покидать Срединную Цитадель.
– Здесь энергетика бешеная! Рулишь вроде бы обычным плугом, но всё равно ощущаешь, как разрыхляется почвенный слой на всю глубину воздействия! – делился впечатлениями один из них во время экскурсии по угодьям, немедленно устроенной командору Венедами. – Я родился Спящим и сиять мне нечем, но ощущение такое, что ещё немного – и я засияю назло физике! А воздух какой! Даже уезжать не хочется! Жаль, Целители не позволяют оставаться здесь надолго, я бы с превеликим удовольствием тут жил! По детишкам разве что скучаю сильно. Но им сюда нельзя, детский энергоконтур ещё слаб, получат энергетическое отравление…
Синеглазый Венед продолжил свой исполненный впечатлениями рассказ, и Даарийский Целитель, идущий рядом, незаметно для Спящих перешёл на образный обмен информацией:
«Вот поэтому в состав трудовых отрядов каста Венедов назначает только Дэев, у которых много детей. Привязанность к потомству и родичам помогает им сопротивляться энергетическому отравлению и возвращаться домой вовремя».
|
|
|
«Как у Сияющего может быть энергетическое отравление? – не понял Эльдкнут. – Да, они Спящие, но они же всё равно остаются Сияющими, пока несут в себе Сущность Небесной Расы Сияния Света. Мы же эволюционно созданы для жизни в условиях избытка энергии! »
«Это так, но приспособление организмов Спящих к пространству низких энергий происходит от поколения к поколению. И обратная ре-эволюция движется таким же образом. В настоящий момент Спящие адаптировались аналогично Тёмным, и затяжной избыток энергии вреден для них столь же сильно, как для Тёмных. Но Сущность Сияющих, воплотившаяся в Спящих, чувствует своё родство с могучими энергиями, и потому Спящих тянет пробыть здесь как можно дольше».
«Это не опасно для них? – обеспокоился командор. – Если они по наитию рванут поближе к реактору, то не травмируются ли, попав в сегменты высокой гравитации или в область мощной энергетики? »
«Теоретически могут, – подтвердил Целитель. – Более того, насколько я знаю, подобные вещи случались. Но они же и есть Экспериментаторы. Всё это известно им лучше нас с тобой. Поэтому они ведут Эксперимент по всем направлениям и собирают все возможные данные. В пространстве высоких энергий касты Творцов и Жизнь Рекущих только и успевают просчитывать полученные переменные».
В общем, всё оказалось гораздо лучше, нежели картина, которую Эльдкнут составил себе поначалу. Венеды Спящих, трудящиеся в Мидгарде, отлично во всём разбирались. Они возделывали поля при помощи механического оборудования, изготовленного Тёмными Цвергами из системы Сварт Аллен, но осуществляли это вручную. Для данных целей каста Мастеров Спящих упростила рабочие механизмы, лишив их конструкции двигателей, генераторов и прочих источников разрушительных искусственных излучений.
Благодаря этому Венеды сумели избежать вредоносного воздействия на почву и культивируемые растения мёртвых энергий не-биологической природы. Командование Мидгарда даже хотело усилить Спящих Венедов воинами, дабы бойцы Сияющих приводили в движение антигравитационные плуги, но Спящие отказались. Они заявили, что способны сделать всё самостоятельно, не отвлекая воинскую касту от ратных забот и при этом не уродуя природу техногенными излучениями. А для того, чтобы нивелировать низкую скорость культивации, каста Венедов попросту увеличила численный состав Дэев[34].
|
|
|
Дэи Спящих увлечённо топали за плугами, запряжёнными лошадьми, о которых они же и заботились, культивировали молочных животных, ухаживали за яйценосной птицей и никак не конфликтовали с боевыми медведями и пардами. Которых командование отрядило в сегменты Спящих, дабы охранять Дэев от диких хищников, кои в пищевой пирамиде Мидгарда имелись – куда ж без них. Венеды Спящих с Мерцаны осуществляли весь спектр деяний своей касты настолько успешно, что отличить взращённые ими продукты от продуктов пространства высоких энергий можно было только по низкой энергетической составляющей. Но это общее свойство любых живых форм, рождённых в низкоэнергонном пространстве.
Правда, из-за указанной низкой энергетической составляющей для насыщения такими продуктами приходилось съедать их в большем количестве, что было удобно далеко не всегда. Ведь бегать с полным желудком не есть правильное решение для воина. Но этот дискомфорт длился недолго, и его вполне можно стерпеть без особого труда. А вот самим Спящим приходилось тяжелей. Их организмы утратили возможность обработки энергий, и потому не могли поглощать заложенную в продукты биоэнергетическую составляющую в достаточном объёме. Из-за этого им приходилось употреблять пищу не только много, но и часто. Порой за день Спящие ели трижды, и для Сияющего их постоянная тяга к еде выглядела странно и чужеродно.
В остальном всё у Спящих было в порядке, и к моменту окончания беседы Эльдкнут даже забыл о том, что они Спящие, и машинально удивлялся тому, что его собеседники, находясь в области повышенной энергетики кваркового реактора, не сбрасывают излишки выработанной энергии. Казалось, что вот сейчас или спустя миг их соломенные волосы и синие глаза обязательно вспыхнут сиянием яркого излучения. В условиях внутреннего пространства Мидгарда даже ирис их глаз утратил тёмные оттенки, из-за чего Спящие походили на Спящих ещё меньше.
|
|
|
Позже, прогуливаясь по роскошному хвойному лесу в соседнем сегменте Мидгарда, командор размышлял, что было бы неплохо разместить собственный кварковый реактор внутри каждой из обитаемых Земель системы Ярило. Жаль, что это невозможно. Ибо в гравитационном колодце солнечной системы может существовать только один кварковый реактор. Это слишком мощные возмущения для материи пространства, тёмная энергия системы не выдержит конфликта двух кварковых реакторов, и всё закончится гибелью звезды и планет.
– Командор Эльдкнут! – Кристалл Связи зажёг образ Оперативного дежурного Люции. – С выздоровлением! Твой патрульный отряд находится в глубинном поиске, они вернутся к вечеру. Посему ты вернёшься к исполнению своих обязанностей с завтрашнего дня. Твой перехватчик восстановлению не подлежал, так что сейчас получишь новый в нашем ангаре. После этого направляйся на Орей, заканчивать свой урок. Жизнь Рекущий Добронрав из Рода Небесной Лазури ожидает тебя!
Командор вздохнул. Сразу отправиться в поиск не вышло. Жаль, он соскучился по боевой работе. Что ж, в таком случае он завершит занятие с юными ратниками Спящих. Заодно посмотрим, что за изменения у них начались, о которых все говорят.
Добронрав вышел с ним на связь, едва новенький перехватчик Эльдкнута вошёл в атмосферу Орея. На одной частоте с Жизнь Рекущим командор ощутил присутствие Магистра Яромира и не ошибся.
– Сияющих звёзд тебе, бесстрашный командор! – Магистр приветствовал его следом за Добронравом. – Мы рады твоему выздоровлению и ждём тебя на полигоне.
– Самую главную часть урока я уже провёл, – пожал плечами Эльдкнут. – Осталось лишь разобрать бой и провести анализ ошибок.
– О! – Добронрав улыбнулся. – Анализ ошибок у нас кипит шестой день! Сейчас сам увидишь!
Перехватчик достиг южного полюса Орея и пошёл на снижение над полигоном. Зрелище внизу и вправду внушало уважение. Разбитый множеством рухнувших истребителей полигон сильно изменился. Сбитую технику убрали, воронки ликвидировали, а вместе с ними ликвидировали убогую полосу препятствий. Вместо нее на положенном пространстве была выстроена самая настоящая полоса препятствий воинской касты максимальной степени сложности. Несколько ученических кругов ратников упорно пытались её преодолевать, но крайне низкий уровень их биоэнергетики не позволял им добиться успеха. Однако сие никого не останавливало, и юные ратники вновь и вновь предпринимали попытки преодоления.
|
|
|
Сектор личных полётов воссоздавать не стали, всё же запустить Кристалл Полёта Спящему невозможно, однако здесь тоже не обошлось без новшеств: в небе над сектором всё было заполнено пилотируемыми истребителями ратников, отрабатывающих боевой пилотаж, а на поверхности кто-то пытался оторваться от земли при помощи Кристалла Полёта, изготовленного для Тусклых. Пока данное усилие Экспериментатору не удавалось, но он явно был полон решимости.
Ещё одно существенное изменение обнаружилось внутри бункера, куда Добронрав с Яромиром повели Эльдкнута сразу после приземления. В бункере, помимо техногенного оборудования слежения за воздушным пространством и элементов управления роботизированной боевой техникой, недавно установили Кристаллы Скрижалей, и один из ученических кругов пытался взаимодействовать с ними силой разума, отрабатывая проведение расчётов в уме. Второй круг Юных находился там же и вёл тренировку памяти, совершенствуя сильно просевшую у Спящих способность запоминать большие объёмы информации.
На занятие с командором собрались абсолютно все, даже отрабатывающие пилотажное мастерство истребители прекратили учебный бой и немедленно совершили посадку. Выстроившиеся в безукоризненные ряды внутри бункера юные ратники приветствовали командора, после чего Добронрав объявил:
– Практическая часть занятия, полагаю, останется в нашей памяти надолго. Посему предлагаю приступить к теоретической части. У юных ратников есть вопросы, которые они желают задать тебе, бесстрашный командор. Можем ли мы начинать?
– Можем. – Эльдкнут окинул строй Юных Спящих пристальным взглядом. – Но сначала спрошу я.
Броня, в которую они были снаряжены, на первый взгляд казалась боевой бронёй Сияющих. Но при более пристальном рассмотрении становились заметны электронные приборы и прочее техногенное оборудование Красной Расы, составляющее экипировку бойца. Техногенные элементы были максимально стилизованы под Кристаллы Сияющих, но не всю техногенную аппаратуру можно сделать похожей на биоэнергетическую. Главным отличием, бросающимся в глаза сразу, было оружие, в настоящий момент укреплённое в магнитных зажимах брони в положении «по-походному». Вместо Боевых Кристаллов на запястьях и кистях рук, наносящих удары антивеществом и зажигающих тахионные клинки, ратники вооружены всевозможными бластерами, плазменными ножами и прочими техногенными образцами.
Второе, что в первый же миг становилось заметно при изучении общего энергопотока окружающего пространства, это техногенная структура их брони. По причине совсем малой силы личного энергоконтура Спящие не могли излучать нужный объём энергии всей поверхностью тела. Их кожа не имела способности вступать с бронёй в слитный контакт, делая защиту частью собственного энергопотока, и потому биоэнергетические виды экипировки были для них бесполезны. Броня, надетая на Спящих, по сути своей являлась ещё одним слоем одежды и надевалась поверх одежды попроще.
Без биоэнергетики Спящие не имели возможности приспосабливаться к изменениям температуры и прочих свойств окружающей среды собственными силами. В условиях зимы им быстро становилось холодно, и потому их зимние одежды, изготовленные вместо биоэнергетических компаундов из обычных тканей и материалов, были достаточно плотными уже сами по себе. Броня надевалась поверх сих одежд и имела собственную толщину, довольно значительную. Ибо в ней размещались не только структурные элементы высокой прочности, но и прочие специализированные компоненты: различные электронные узлы, приборы, генераторы защитного поля, элементы питания, климатические системы и тому подобное.
В результате одетые и экипированные ратники выглядели значительно крупнее своих истинных размеров, и теперь, при детальном рассмотрении, Эльдкнут видел, что юные ученики пусть всё ещё довольно крепки телом, но заметно тщедушнее своих Наставников. На Добронраве, Яромире и иных инструкторах слой зимних одежд был поменьше, но выглядели они всё равно крупней. Не приходилось сомневаться, что сами Юные имеют отличное зрение и всё это прекрасно видят. Его короткая речь на прошлом занятии явилась семенами, упавшими в давно подготовленную почву. Странно, что произошло такое только сейчас…
– Я вижу, что вы приняли достойное решение не позволить пространству низких энергий преждевременно отобрать у вас то, что заложено в Образы Крови Расы. – Командор продолжал буравить взглядом ученические круги. – Как по мне, это единственный верный способ если не победить деградационный фактор, то не сдаться ему без боя уж точно. Почему же вы решились на битву только сейчас? Опасная фаза длится вот уже две с половиной тысячи лет.
В ответ юные ратники совсем не по-военному забурлили множеством голосов. Едва ли не каждый попытался объяснить Эльдкнуту что-то очень важное, и Добронрав поспешил поднять руку, призывая всех к молчанию. Ученики затихли, и Жизнь Рекущий произнёс:
– Ты сейчас наступил нам на больную мозоль, бесстрашный командор. Споры по этому поводу идут все две с половиной тысячи лет не только в Совете Управления Экспериментом, но и в Кругу каждого Рода-Экспериментатора. Позволь, я попробую объяснить. Надеюсь, я сумею достаточно понятно изложить общую мысль.
Добронрав разрешил всем занять сидячие места, сверился с электроникой, управляющей климатической системой бункера, и отключил гермошлем. Прозрачный металл, стилизованный под энергозащиту лица Сияющих, погасил силовое поле и сложился в шейные утолщения. Ученики последовали его примеру, и Жизнь Рекущий продолжил:
– За тринадцать минувших циклов Эксперимента все изменения, сопровождающие процесс деградации Сияющих в Спящие, были тщательно изучены и зафиксированы. То, что произошло с нами, не новость. К началу нашей, четырнадцатой опасной фазы всё это было известно досконально. И потому ожидаемо. Как ожидаемо последующее перемещение системы Ярило в пространство высоких энергий и ре-эволюция наших Спящих Родов обратно в Сияющих.
Он сделал короткую паузу, дабы подчеркнуть сказанное.
– То есть задача Родов-Экспериментаторов суть пережить период деградации и выйти из него с определенной степенью приспособляемости, закреплённой в генетике. Фаза за фазой эта степень будет увеличиваться и так далее, эти азы тебе известны.
Насколько велика сия степень, будет видно в начале безопасной фазы, когда у Спящих вновь станут рождаться Тусклые, дабы стать Сияющими, и в начале аж следующей опасной фазы, когда у Сияющих вновь станут рождаться Тусклые, дабы стать Спящими. Говоря проще, конкретно наша задача – это продержаться. Мы суть Спящие, Спящими были наши прадеды, Спящими будут наши правнуки. И если мы будем, как наши прадеды, жить по Конам Совести, чтить заповеди Небесной Расы Сияния Света и передавать сей образ жизни нашим правнукам, то всё будет хорошо. Ибо опасная фаза рано или поздно закончится, а точку невозврата, как всем известно, система Ярило не проходит. Чем мы и занимались.
Добронрав вновь на мгновение умолк.
– В былые опасные фазы вот этого «просто продержаться» нашим Родам вполне хватало. Потому что протяжённость оных опасных фаз была не столь велика. Возьми любую из них: допустим, миновало уже две с половиной тысячи лет нашего нахождения в пространстве низких энергий. Да, среди нас давно уж нет даже Тусклых, и последний Ас наших Родов вскоре покинет этот слой Вселенной. Но пусть продолжительность наших жизней и сократилась до четырёхсот лет, это всё равно не столь малый срок. Мы, те, кто видел Асов-родичей, донесём вести о них до правнуков, которых застанем лично. Потомки получат изображения, множество видеодокументов, легенд и родовых преданий. Лучшим доказательством которых являются Сияющие, посещающие систему Ярило по долгу службы.
Пусть воинская каста не часто появляется у нас в гостях, а сами мы в дальний космос не летаем, дабы лишний раз не выходить из области эффективного воздействия кваркового генератора, да и не углубляться сверх меры в техногенный образ жизни. Но каста Арганавтов в любой миг осуществляет перевозки меж Землями системы Ярило, и их может увидеть любой Спящий, даже ребёнок. Каста Целителей Сияющих всегда придёт на помощь нашим Целителям, если у Спящих возникнут серьёзные трудности. Каста Жизнь Рекущих и каста Творцов всегда находятся в плотном контакте с Советом Управления Экспериментом, ибо поток экспериментальной информации идёт на большие Земли непрерывно.
То есть спустя четыреста лет после того, как в Родах-Экспериментаторах ушёл последний Ас, уйдёт последний из тех, кто видел его своими глазами. Спустя ещё четыреста лет уйдёт последний из тех, кто лично знал того, кто ещё застал величие родовых Образов Крови. А это уже, по сути, почти три с половиной тысячи лет опасной фазы. В былые опасные фазы в это время в наших Родах либо уже заново рождались Сияющие, либо рождались Тусклые, либо до начала рождаемости оных оставалось совсем недолго и было ясно, что опасная фаза близка к успешному завершению.
– Нам не было смысла напрягаться! – выкрикнул кто-то из юных ратников, и ученические круги вновь забурлили, на этот раз негромко.
– Так оно и есть! – повысил голос Добронрав, тем самым призывая Юных к тишине. – Точнее, так оно и было до нашего времени.
Он дождался, пока все утихнут, и с сожалением произнёс:
– Я прошу тебя простить нам недостаток ратной дисциплины на ратном же занятии, бесстрашный Эльдкнут.
Жизнь Рекущий вновь вздохнул:
– Излишняя эмоциональность суть тоже результат воздействия деградационного фактора. Деградация вызывает формирование гена эгоизма, а эгоизму свойственно рассматривать себя в контексте центра если не всей Вселенной, то окружающего макромира уж точно. И если этот макромир вдруг недостаточно хорошо прочувствовал, кто именно является его центром, в дело вступает гипертрофированная эмоциональность. Ведь эгоист не всё и не всегда может заполучить силой. Поэтому у него имеются и менее грубые средства принудить окружающих обратить на себя повышенное внимание: можно орать, вызывая опасения; рыдать у всех на глазах, вызывая жалость; хохотать так, чтобы никто не пропустил даже случайно, вызывая зависть; и так далее.
В нашем случае гены эгоизма только начинают формирование, как таковых в нашей генетике их нет, но отголоски уже появляются. На Кругах Советов мы спорим всё чаще, и споры эти продолжаются всё дольше. Нам всё сложнее дотерпеть до момента, когда тот, кто держит слово, закончит свою речь, если этот человек излагает то, с чем мы не согласны. Желание перебить проявляется в нас всё сильней, и всё меньше оное желание соотносится с причиной экономии времени. И всё больше – с причиной поскорее начать излагать собственную позицию. Деградация есть деградация, мы становимся похожи на Тёмных всё сильней.
Добронрав окинул взглядом бункер, убедился, что юные ратники согласны с его объяснениями, и продолжил:
– Именно этот факт мы начали осознавать сейчас. Споры начались задолго до твоего появления, Эльдкнут. Взрослые поколения стали обращать внимание на то, что юные поколения по всем параметрам уступают старшим. И если тысячу лет назад это уступание не выглядело столь значительным, то сейчас оно стало заметно. Заметно настолько, что его видят сами Юные.
И всё бы ничего, ведь наша задача – продержаться, и мы держимся. Однако нам досталась самая длинная опасная фаза, какой ещё не было. Пройдёт тысяча лет, но вместо скорого приближения выхода в пространство высоких энергий опасная фаза едва перевалит за свою средину. Мы стали задумываться, какими станут наши потомки через две или три тысячи лет, если падение качества заметно уже сейчас, а угрожающего времени впереди даже больше, нежели позади.
То, к чему ты призвал нас на прошлом уроке, обсуждается уже полкруга Лет. Но Лень – это весьма опасный противник, если его недооценить. Обсуждаем мы охотно, а вот взять и сразу взвинтить активность на порядок, да ещё на всю жизнь, да ещё с перспективами минимальных успехов – для Спящих это очень тяжёлая задача. Ведь все хорошо понимают, что результат будет невелик. Деградационный фактор усугубляется прямо пропорционально длительности нахождения в пространстве низких энергий. До тех пор, пока система Ярило не вернётся в высокоэнергонный космос, мы будем проигрывать сражение с деградацией. Единственное, чего мы в состоянии добиться своей высокой активностью, – это какое-то замедление деградации. Какое именно – никто не знает, ибо мы первые, кто вступает в столь затяжную опасную фазу. Но одно можно гарантировать: если мы хотим не просто пережидать, а бороться, жизнь наша уже не будет тихой, спокойной и без излишнего напряжения.
Жизнь Рекущий мгновение молчал, убеждаясь, что ничего не забыл, и обратил на командора уважительный взгляд:
– Твой урок, бесстрашный Эльдкнут, явился пусковым моментом. Нам требовалось нечто, что побудит нас перейти от слов к действиям, ибо сия необходимость назрела давно. Поэтому вся система Ярило одобряет твоё прошлое занятие. Даже несмотря на то что ты довольно обидно напомнил нам о том, что в сравнении с Сияющими мы слабаки.
– Неужели за полкруга Лет никто не смог измыслить более правильного способа, чем мой? – невольно удивился Эльдкнут. – За Экспериментом же следят миллиарды могучих умов…
Дружный смех, послуживший ему ответом, озадачил командора ещё сильней. Причём смеялись не только Юные. Добронрав и прочие Наставники не отставали от всех прочих.
– Видишь ли, доблестный Эльдкнут, – вместо негромко веселящегося Добронрава заговорил Магистр Яромир, – ответ на этот вопрос мы нашли быстро. Загвоздка была в том, что абсолютно все Сияющие, что следят за ходом Эксперимента согласно своему кастовому Уделу или же просто переживая за наши Рода, относятся к нам чрезвычайно уважительно и максимально корректно.
– Разве это плохо? – не понял командор. – Храбрецы, поставившие во имя Расы эксперимент на себе в масштабах целых Родов, заслуживают высшего уважения. Не каждый решится на подобный подвиг.
– Ты абсолютно прав, бесстрашный командор, – заулыбался Магистр. – Но дело в том, что в определённых ситуациях «всегда хорошо» – это тоже плохо. Никто и никогда не решался нас отругать, если мы давали слабину. Мы ведь не проигрываем, не портим всё и не ведём деяние миллиардов к провалу! Мы просто кое-где иногда не выкладываемся на максимум, ибо Лень. И никто нам не перечит, ведь это мы ведём Эксперимент на самих себе и рискуем собственными Родами, а не кто-то иной.
Он замолчал, позволив себе справиться с непослушной улыбкой, и закончил:
– Нас попросту никто не ругал, бесстрашный Эльдкнут. Гражданские касты относятся к нам с пиететом. А каста воинов в Эксперименте участия не принимает. Воины храбро исполняют свой Удел в космосе, мы трудимся на Землях – в общем, контактируем редко. И если иногда воинское командование присылает нам кого-нибудь для общения, то эти воины заинструктированы до полусмерти и никогда не позволят себе проявить даже малейшее недовольство нами. Ты же человек новый и оказался у нас без десяти тысяч часов соответствующего инструктажа.
– Вот почему мы добились твоего назначения на проведение занятия! – добавил Добронрав. – Там, на площади, внутри крейсера, я сразу понял, что тебя ещё не успели увешать запретами. И мы не ошиблись! Я даже не предполагал, что всё повернётся столь кардинальным образом! Ты дал нам возможность взглянуть на себя самих со стороны. Этого оказалось достаточно. Остальное мы сделаем сами. Мы справимся. Нам не привыкать сражаться с непобедимым врагом!
* * *
Ждать спасения пришлось больше пяти часов. За это время действие боевой фармакологии заканчивалось трижды, и Бхекизите приходилось вкалывать себе новую дозу. Потому что без боевого коктейля психика начинала сходить с ума от ужаса, живописуя себе перспективы навсегда остаться потерянным в мрачной бесконечности космоса. Космические расстояния столь огромны, что просто так его никто никогда не найдёт! Отсюда даже сражения практически не видно, громаднейшие взрывы выглядят крохотными вспышками слабых огоньков, колоссы линкоров смотрятся пылинками, а тысяч кораблей поменьше и вовсе не заметно вообще! Это когда ты на борту звездолёта, то расстояние в тридцать-пятьдесят тысяч километров считается чуть ли не рядом, а когда болтаешься посреди космоса без всякой техники, в одном лишь никчёмном спасательном скафандре, это немыслимая дистанция!
Будь он хотя бы в своём боевом робо-скафандре, шансов и то было бы больше! Там есть какой-никакой радар, более-менее нормальный передатчик и небольшие вспомогательные двигатели, позволяющие двигаться в условиях отсутствия гравитации! В аварийном скафандре ничего этого нет, разве что двигатели, да и те полное дерьмо, потому что выполнены маломощными, в целях экономии энергии!
Бхекизита сделал себе очередную инъекцию, едва не пошедшая вразнос психика успокоилась, и панический сумбур в мыслях вновь пошёл на убыль. Запас энергии в аварийном скафандре больше, на это вся надежда. Инженеры отдают себе отчёт в том, что при космической катастрофе без корабля ты далеко не улетишь, поставь на скафандр хоть самые мощные двигатели из доступных. Вся надежда именно на запас питания, который позволит тебе дожить до появления спасателей. Лишь бы только кто-нибудь привёз этих самых спасателей! Если космический бой проигран, то спасательную операцию будут проводить победители, а это зачастую мало чем отличается от отсутствия таковой! Конечно, медицинские корабли проигравших пытаются подбирать аварийные капсулы и искать выживших, но далеко не всегда истребители победителей позволяют им сделать это!
Полыхание искр далёких взрывов становилось всё менее заметным, и Бхекизита до боли в глазах всматривался в космическую черноту в поисках приближающихся кораблей эвакуационной команды. Они не могут его не искать! Он бригадный генерал Бхекизита, его наделил особыми полномочиями сам Император! Они должны, обязаны эвакуировать его в первую очередь! Он в сотый раз подумал о том, что за всю карьеру абордажника ему ни разу не приходилось оказываться в таком положении, как сейчас. Даже если абордаж захлёбывался и абордажные боты уходили, не дождавшись всех солдат, или же оказывались уничтожены истребителями противника, всегда было можно пробиться к аварийным капсулам вражеского корабля и долететь до своих. Пережившей абордаж корабельной команде не до стрельбы по уходящим аварийным капсулам, никто не понимает, свои внутри или чужие, да и команда повылазит из щелей, в которые забилась, далеко не сразу.
Едва заметная на фоне космического мрака тусклая точка приближающегося космического корабля возникла где-то в стороне от направления на сражение, и Бхекизита облегчённо выдохнул. Наконец-то! Какого Беса так долго?! Как только он вернётся к командованию, то позаботится о том, чтобы спасательную службу взбодрили от слова «покарать»! Пусть учат инструкции, в которых чётко расставлены приоритеты проведения спасательных миссий! Да какого Беса они еле шевелятся?!! Скорость! Прибавить скорость, ублюдки! От такой безалаберности Бхекизита рассвирепел, но пока спасатели дотелепались до него, действие боевой фармакологии пошло на убыль, а вместе с ним и градус агрессии.
Наконец спасательный корабль, вблизи оказавшийся медицинским судном, добрался до обломков крейсера и уравнял ход со скоростью дрейфа разбитого остова. Судно выпустило спасательный зонд, тот сделал два витка вокруг обломков, сканируя висящие на орбите остова трупы, и остановился в десятке метров от Бхекизиты. На его поверхности зажглась световая индикация начала процедуры спасения, зонд отстрелил от себя канат с магнитным замком и взял Бхекизиту на гибкую сцепку. Электроника убедилась в надёжности соединения с объектом эвакуации, и зонд потащил его к медицинскому судну. Внутри его подхватили медики и помогли перейти из приёмного отсека в отсек с корабельной гравитацией.
– Бригадный генерал Бхекизита, сэр? – уточнил один из них, как только аварийный скафандр подключился к системе внутренней связи. – Это вы? Мы поймали ваш сигнал «SOS»!
– Да, это я! – Бхекизита не успел отчитать медика за медлительность, потому что тот сразу же бросился внутрь корабля, на бегу выходя во внутренний эфир: – Мы подобрали ещё одного! Больше живых нет! Валим отсюда резко, пока наше везение не закончилось!
– Сэр, пройдёмте за мной! – произнёс второй медик, указывая на один из внутренних люков. – Я найду для вас лежачее место. Пока не уйдём в прыжок и не улетим достаточно далеко, скафандр лучше не снимать.
Он направился в соседний отсек, и Бхекизита заторопился следом, непонимающе озираясь. Вокруг было полно раненых, медицинское судно было забито ими под завязку, люди в аварийных скафандрах лежали везде, даже на полу, зачастую в крови, и несколько медицинских дроидов, перемещавшихся от одного раненого к другому, потратят не один час, прежде чем окажут медпомощь всем.
– Что произошло? – настороженно поинтересовался Бхекизита. Медики являлись гибридами Чёрной и Красной Рас, по идее им можно доверять, хотя оказаться тайным сторонником сепаратистов может любой из них. – Почему мы не идём на соединение с флотом?
– Флота больше нет, сэр, – ответил медик, перешагивая через лежащее в проходе тело в аварийном скафандре, густо залитом кровью и испещрённом пробоинами. Похоже, раненый умер сразу после эвакуации, и спасти его медикам не хватило времени. – Мы уничтожили сепаратистам треть кораблей, и в этот момент нас атаковали Сияющие. Флот полностью уничтожен, адмиральский флагман сожгли антивеществом целиком, остатки эскадр спасаются бегством в противоположную от нас сторону, их преследуют не то сепаратисты, не то Легированные, Бес их разберёт, кто здесь кто! Сияющие не ведут огонь по медицинским судам, но возможность гиперпрыжка заблокирована, и мы пытаемся выйти из области блокады своим ходом. Попутно осматриваем уцелевшие обломки кораблей и подбираем выживших.
– Сияющие? – Бхекизита опешил от услышанного. – Откуда здесь могли взяться Сияющие?! Они на стороне сепаратистов?!
– Не знаю, сэр, – в голосе медика звучал неприкрытый страх, – какая разница? Убраться бы отсюда живыми! В жизни не видел такой жуткой резни! Сияющих было немного, но они уничтожали наши корабли пачками! Никто не мог даже взять их на прицел, у них запредельная скорость маневрирования! Линкоры попытались накрыть их массированным огнём по площадям, но успели повредить лишь пару кораблей…
Он тяжело вздохнул:
– Надеюсь, мы никого им не убили и они не сожгут нас за секунду до спасения.
Медик провёл Бхекизиту через отсеки для раненых, заполненных подобранными в космосе людьми, в капитанскую каюту, согнал с койки какого-то раненого флотского офицера и отдал каюту в распоряжение бригадного генерала. Он велел Бхекизите лечь и дождаться медицинского дроида, который будет отправлен к нему вне очереди, забрал с собой раненого и удалился. Дроид действительно явился через пару минут, просканировал Бхекизиту, диагностировал радиационное поражение и нервное истощение, сделал ему несколько инъекций и улетел дальше. Бхекизита тяжелеющими руками застегнул скафандр и провалился в сон.
Проснулся он спустя десять часов и сразу же направился искать капитана медицинского корабля. Тот обнаружился в командном отсеке, спящим в пилотском кресле. Корабельные пульты показывали индикацию скольжения по гипертрассе, и Бхекизита требовательным рыком разбудил капитана, потребовав подробного доклада. При виде высокого начальства тот изрядно испугался, но ничего нового к рассказу своего подчинённого не добавил. В разгар уничтожения сепаратистов флот Империи Сигу атаковали Сияющие, появившиеся из неожиданно зажёгшегося ноль-перехода. Сияющих было раз в пятьдесят меньше, но это не помешало им разобрать на молекулы Императорский флот меньше чем за пять часов.
Связь и гиперпространство были заблокированы до последнего, и медицинское судно смогло уйти в прыжок лишь после того, как самостоятельно вышло за пределы области блокировки. Их никто не преследовал, но о судьбе других кораблей флота капитану ничего не известно. Сам медицинский корабль получил повреждения в результате воздействия остаточных импульсов оружия Сияющих, поэтому добраться сразу до системы Сигу не получится, и капитан проложил гипертрассу в систему По. Там они выйдут из гипера и запросят помощь.
Делать было нечего, Бхекизита приказал капитану вызвать его на мостик за десять минут до выхода в реальный космос и вернулся в каюту. Что всё это значит, понять не удавалось. Откуда там взялись Сияющие? Даже если Легированные с корабля-носителя послали им сигнал бедствия, получить его Сияющие не могли: новейшая РЭБ-эскадра Императорского флота надёжно подавила сепаратистам всю связь в секторе. Не говоря уже о том, почему вообще Сияющие встали на сторону мятежников. Они же не интересуются происходящим в системах Цета и Сигу. И самое главное, как всё это отразится на карьере Бхекизиты?! Он не выполнил приказ Императора и не захватил кварковый заряд. Но это не его вина, весь флот потерпел поражение! Будет ли Император принимать это во внимание? В любом случае Империя потеряла весь свой флот, на этом фоне размер обещанного ему вознаграждения может сильно сократиться… Долбаные Сияющие! Все беды из-за них!
Медицинский корабль провёл в прыжке больше двух суток, но вышел из него штатно, и капитан захотел сразу же связаться со спасательно
|
|
|
