 |
Книга девятая. Мирные времена 22 страница
|
|
|
|
Зато имели два несомненных плюса: отлично перемещались как в атмосфере обитаемых планет, так и между ними, если не выходить за пределы центральной окружности гравитационного колодца Ярило-Солнца, внутри которой и находилась знаменитая на всю Галактику Пограничная пятёрка живых Земель: Хорс, Мерцана, Мидгард, Дэя, Орей. Вторым и главным плюсом такой техники являлось отсутствие необходимости пересаживаться на техногенные машины. Пусть сила энергоконтура Тусклых и не столь велика, как хотелось бы, но если не брать в расчёт мощные Кристаллы космических аппаратов, всё остальное биоэнергетическое оборудование было им вполне по силам. И отказываться от него никто не собирался.
С удовольствием зависнув в сплетении энергий, Добровит зарастил люк, вывел катер в космос и залихватски рванул к северному полюсу Мидгарда, пылающему исполинским северным сиянием. Зодчий зажёг карту системы Ярило, и центральный отсек налился космической чернотой, вспыхивающей мириадами звёздных огоньков. Сразу стали видны разделяющиеся на множество рукавов потоки транзитных, гостевых и дипломатических кораблей, плывущих от одних зеркал ноль-переходов к другим или следующих к Орею, по орбитам которого крупными объёмными платформами ползли дипломатические центры. Да уж, если что-то в системе Ярило и пустует, так это исключительно космические станции Тусклых. Всё остальное бурлит активностью.
Корабельный энергоконтур едва заметно кольнуло чем-то незримым и суровым, но при этом не злым и дружелюбным. Четыре коротких и неболезненных укола слились воедино, образуя несложный энергетический символ, и космоатмосферный катер немного прибавил скорость. Добровит принял серьёзный вид, подобающий умудрённому опыту специалисту касты Строителей, которому каста доверила звание Зодчего, и солидно кивнул в знак благодарности. Видят ли воины этот его жест, он в точности сказать не мог, но наверняка видят. Ведь воинская каста специально делает так, чтобы Тусклые, управляющие катерами и яхтами, ощущали, как их кораблики проходят проверку состояния «свой-чужой». Так Тусклым спокойней, ведь они знают, что здесь, в пространстве низких энергий, когда в родной солнечной системе подчас Тёмных оказывается больше, нежели Светлых, их безопасность каждый сиг времени находится в надёжных руках.
|
|
|
Заметить Охотника воинской касты, притаившегося где-то здесь, на подступах к Мидгарду под полями преломления, Добровиту не удавалось ни разу. На вид тут пусто на сотни тысяч километров вокруг. Что случись — пока дозовёшься помощи, пока она придёт — запросто может оказаться, что уже поздно. Но однажды Добровиту довелось участвовать в учениях сил прикрытия системы Ярило. Всё, что требовалось от него и других участников, просто долететь от Орея до Мидгарда по кратчайшему расстоянию. Несколько тысяч катеров и яхт в тот момент устремились к цели сплошным потоком, имитируя прорыв скоростных кораблей противника.
В какой-то миг ему даже стало страшно, настолько живо он представил, как настоящий флот врага мчит к беззащитной планете, напичканный оружием для нанесения орбитальных ударов. И вскоре всё это обрушится на головы мирных жителей, которые даже не знают, что необходимо срочно собирать ратное ополчение… вот только уже поздно. А потом пустынный космос вокруг вдруг вспыхнул мириадами сияющих звёздным огнём сфер боевых кораблей, свернувших поля преломления. Особенно чётко врезалась в память капля Светоча Ближнего Боя, чья крохотная точка сияла столь ослепительно, что находящаяся рядом с ней громада тяжёлого авианосца меркла в заставляющем щуриться выбросе энергии.
|
|
|
Воинская каста вышла на связь, поблагодарила всех за помощь и отпустила по домам. Оказавшись дома, Добровит первым делом отыскал открытую трансляцию воинской касты и пересмотрел всё дважды с разных ракурсов. Оказалось, что весь поток условного противника увяз в первой линии обороны, перекрывающей подступы к Мидгарду. Вторую линию обороны никто так и не увидел, потому что воинская каста не стала раскрывать диспозицию всех подразделений, несущих охрану планеты.
Некоторое время после того Добровит инстинктивно опасался лихо гонять от Мидгарда к Орею, боясь столкнуться с невидимым кораблём воинской касты. Понятное дело, что столкнуться с воинами невозможно, они осторожно уйдут с твоего курса в нужный момент, и ты ничего не ощутишь, но всё равно было как-то неудобно неуместным лихачеством мешать им исполнять свой Удел. Потом неловкое ощущение прошло, но с тех пор Добровит взял за правило благодарить невидимых защитников кивком всякий раз, когда воины сообщали ему о прохождении его катера вглубь незримой обороны.
* * *
— Кварковый взрыв!!! — воскликнула Озу-Миа, чернея от ужаса.
Её зрительные усики, мгновенно удлинившиеся вдвое, потрясённо внимали изображению на экранах орбитальной станции дальнего обнаружения. Там, вдали, на окраине гравитационного колодца, огромный кусок космического пространства подёрнулся серой мутью, скрываясь из вида. Бешенство разъярённых кварков пожрало планетарный флот и порядка тысячи прочих кораблей цивилизации Ун*Мирт, которым не хватило времени уйти в прыжок.
— Наши мужчины… — ошеломлённо выдохнула она.
— Связь с флотом, немедленно! — вышла из оцепенения Ошу-Риа, устремляясь к переливающимся индикацией тревоги сложным компьютерным интерфейсам. — Кто-нибудь мог уцелеть! Вызывай их! Я соберу спасательную экспедицию!
Обе женщины спешно начали действовать, но быстро выяснилось, что произошедшая трагедия оказалась началом всепоглощающей катастрофы. Спустя полчаса после того, как кварковый взрыв полностью уничтожил флот их планеты вместе со всеми мужскими особями, в системе высадилась армада Теков. Десятки тысяч боевых кораблей пошли на сближение с живой планетой, и противостоять им не имелось никакой возможности. Большая часть женских особей всё ещё находилась в инкубаторах в процессе почкования, и только что завершившие выведение потомства самки пребывали в состоянии утомления и опустошения жизненных ресурсов. Их организмы нуждались в отдыхе, и те немногие женские особи, закончившие почкование одними из первых подобно Озу-Миа и Ошу-Риа, составляли совсем небольшую часть населения.
|
|
|
Сплотившись в отряды в районах нахождения инкубаторов, они попытались объединить полицейские силы в один флот и предприняли попытку преградить путь захватчикам. Но армада Теков ринулась к живой планете на высокой скорости, даже не побоявшись растерять защитные поля в пылевом океане туманности. Двуногие знали, что полицейские корабли не в состоянии на равных противостоять боевым флотам и потому нет особой разницы, напасть на планету, имея сто процентов защитного поля или всего лишь десять. Теки с ходу обрушились на земной шар со всех сторон и начали орбитальную бомбардировку, не дожидаясь, когда их штурмовые формации уничтожат наскоро собранные полицейские подразделения защитников.
— Вторая эскадрилья уничтожена! — Ошу-Риа, ядовито-зелёная от распирающей её ненависти, вжалась в пилотскую губку полицейского корвета, распластавшись по губчатой поверхности под давлением мощных перегрузок. — От третьей эскадрильи осталось двадцать процентов! Двуногие повсюду, их численность растёт! Нам не хватает автоматических истребителей! Не могу перекрыть небо над сто двадцать четвёртым инкубатором! Выводи оттуда всех прямо сейчас! Иначе погибнут! Теки разворачивают орбитальный бомбардировщик!
— Там же только что отпочкованное потомство! — Почернеть от ужаса ещё сильней Озу-Миа не могла. Она в отчаянии металась по водорослеобразным ложементам постов управления инкубатором, стремясь успеть сразу везде. — Его нельзя бросать!
— Тогда погибнут все, кто там есть! — отрывисто прошипела Ошу-Риа, бросая корвет в атаку на орбитальный бомбардировщик Двуногих.
|
|
|
Её корвет, окружённый двумя звеньями роботизированных полицейских истребителей, ринулся на сближение со смертоносной махиной врага, но сразу же оказался под ударом эскадры охранения. Теки открыли ураганный заградительный огонь и бросили на перехват не меньше сотни быстроходных боевых кораблей. Космос вокруг корвета полыхнул сонмом взрывов, разламывая истребители на куски, и боевую машину Ошу-Риа сотряс сильный удар. Носовая часть полыхнула пламенем, теряя куски обшивки, и система катапультирования всосала в себя тело пилота. За полсекунды до взрыва корвета гидравлика блока противодействия катастрофе втолкнула Ошу-Риа в автоматический брандспойт системы катапультирования и выплюнула в космос.
Ужатое до размеров струи тело Ошу-Риа с высоким ускорением пересекло десять километров космической пустоты и метко врезалось в борт ближайшего автоматического истребителя. Система подхвата катапультированного пилота распахнула в борту истребителя приёмный люк и всосала в себя расплескавшегося по борту полицейского офицера. Ошу-Риа выплеснулась в кабину истребителя на пилотскую губку и мгновенной серией отточенных действий перевела роботизированную машину под ручное управление. Истребитель рванулся в противозенитный манёвр, уходя от потока вражеских зарядов, и помчался вниз, к планетарной поверхности, скрываясь от преследования в жёлтой вате густых сернистых облаков.
— Третья эскадрилья уничтожена! С первой нет связи! У меня остался один истребитель! Озу-Миа! Выползай на крышу инкубатора, я подберу тебя! Остальные пусть грузятся в транспорт, если успеют! Я отправила им грузовик! Это всё, что осталось в этой части материка! Другого транспорта нет!
Верхний слой стратосферы пылал вспышками взрывов, размётывающих в клочья последние полицейские отряды, и заполняющие атмосферу фронты сернистых облаков пронзало густыми росчерками всевозможных зарядов и снарядов. Судя по приборам, где-то внизу, на поверхности, вспухали жестокие разрывы орбитальных ударов, и радары показывали громадную армаду Двуногих, неотвратимо надвигающуюся на жёлто-оранжевый земной шар.
Истребитель Ошу-Риа вырвался из сернистого облачного фронта в километре от испещрённой грибами мощных взрывов земной поверхности и помчался к пузатому аквариуму инкубатора. Его ребристые стены ещё закрывала силовая защита, но Ошу-Риа не питала иллюзий: первый же орбитальный удар не оставит от таковой и пяти процентов. Управляющая электроника генератора защитного поля приняла опознавательный полицейский код и создала над крышей входной коридор. Истребитель ворвался в него на опасной скорости и пошёл на посадку по кратчайшему пути.
|
|
|
— Озу-Миа! Где ты?! — Ошу-Риа посадила истребитель возле патрубков эвакуационного трубопровода. — У нас пять секунд!
— Я здесь! — Медленно светлеющее чёрное тело инженера выплеснулось из патрубка прямо на борт истребителя и зашипело: — Очень горячо!!!
— Терпи! — Озу-Миа рванула истребитель в небо. — Сейчас здесь всё взорвётся!
Истребитель промчался через входной коридор силового поля, и Озу-Миа резким манёвром швырнула его в сторону, на полной скорости выходя из района инкубатора.
— Корпус раскаляется!!! — отчаянно покраснела Ошу-Риа. — Я испаряюсь!!! Больно!
И шокированно замерла, глядя, как оставшийся позади громадный корпус инкубатора вздыбливается, деформируясь, и вдребезги разлетается на куски, исчезая в кипящем пламени термоядерного взрыва. — Наше потомство!!!
В следующую секунду приёмная система всосала распластавшуюся по борту кляксу её тела внутрь истребителя и выплюнула куда-то мимо пилотской губки.
— Истребитель одноместный! — зашипела Ошу-Риа, отчаянно маневрируя под ливнем вражеских зарядов. — Не шевелись! Оставайся там, где находишься! Я постараюсь уйти в восточное полушарие, оттуда ещё можно покинуть планету!
Она перешла на дальнюю связь и начала трансляцию на пределе мощности:
— Всем, кто меня принимает! Я — претор Ошу-Риа, Верхний юго-западный бассейн полиции! Мы разбиты, сопротивляться нечем, наши мужские особи погибли, из флота никто не выжил, войска нашей цивилизации покинули солнечную систему! Враги завершают окружение планеты! Через полчаса отсюда будет уже не выбраться, противник приступил к орбитальной бомбардировке! Всем немедленно перемещаться в восточное полушарие по моим координатам! Берите любой межзвёздный транспорт, на котором установлено хоть какое-то вооружение, и покидайте планету, пока не поздно! Всеобщий сбор в указанной мною точке!
Ошу-Риа включила программу автоматического повтора только что переданного сообщения и сосредоточилась на управлении истребителем. Внизу, на поверхности планеты, уже ничего не было видно из-за сотен непрекращающихся взрывов, кипящих грязно-жёлтыми клубами испаряющейся серы, быстро затягивающими всё вокруг. Вверху картина была схожей — Двуногие не торопились лезть в бесконечные сернистые облака, остерегаясь воздушных засад, и потому расстреливали облачные фронты с орбиты. Узкий воздушный эшелон, зажатый между смертью снизу и смертью сверху, быстро сужался, исходя на нет, и истребитель успел разминуться с гибелью в стремительно истекающие доли секунды. Вырвавшись в восточное полушарие, Ошу-Риа помчалась к лежащему на горизонте горному хребту.
— Куда ты?! — Болезненно мерцающая красными оттенками Озу-Миа поправляла на себе сильно повреждённый инженерный костюм. — Космопорт в другой стороне! Ты же направила всех туда!
— Они улетят самостоятельно! — Претор полиции прибавила скорость. — Там полно космических судов! Не хватит пассажирских — погрузятся в транспортные! Лишь бы нашлись те, кто умеет управлять космическим судном, а такие найдутся! В дежурных командах всегда есть кто-то из инженеров, как у нас с тобой! Все погибнуть не могли!
Друг с другом обе женские особи ранее знакомы не были. Сегодня утром они оказались в числе тех, у кого почкование началось раньше всех, и потому были назначены в состав диспетчерских команд, обеспечивающих управление нуждами цивилизации на время почкования. Обычно в такие значимые для планеты моменты подобными делами занимались мужские особи, но в этот раз все они находились в космосе в составе планетарного боевого флота по повелению Патриарха. Поэтому сегодня в первую смену диспетчерских команд вошли те самки, у кого почкование начиналось самым последним, а во вторую — те, у кого оно прошло раньше всех. Ошу-Риа и Озу-Миа, как полицейский и инженер, оказались вместе в составе диспетчерской команды управления орбитальной станции наблюдения за космическим пространством.
— Зачем нам надо в горы? — Озу-Миа пыталась заставить себя регенерировать, чтобы восполнить испарившиеся на раскалённой обшивке истребителя фрагменты тела, но недостаток сил после недавнего почкования не позволял эффективно запустить регенерационные процессы. — Там же ничего нет, только старые шахты, оставшиеся после выработки ресурсных месторождений. Они закрыты на саморекультивацию уже лет сто.
— В одной из них находится секретное военное хранилище. — Ошу-Риа снизила скорость, и истребитель нырнул в нагромождения сернистых скал. — В нём лежат боевые корабли, полная эскадра крейсеров! Государственный резерв на случай глобальной войны, если придётся ставить в строй всё население планеты поголовно.
— Почему их не взяли наши мужчины? — Озу-Миа прекратила бесплодные попытки саморегенерации и попыталась расслабить зудящее болью тело.
— Мужчинам они не потребовались. — Полицейский претор петляла среди горных отрогов, стараясь вести истребителей как можно более вплотную к скалам, чтобы снизить свою заметность с орбиты. — Мужских особей вдвое меньше, чем женских. Им хватило того, что имелось на вооружении сил флота.
— Зачем Патриарх послал в бой всех мужчин?! — посинела от горя Озу-Миа.
— Это было правильное решение. — Ошу-Риа посинела следом за напарницей. — Мы сильно истощены из-за почкования. Перед почкованием нам требуется время на подготовку, после почкования нам требуется время на отдых и восстановление. Я еле шевелюсь от усталости, а ты не можешь запустить регенерацию тела, хотя у тебя нет повреждений жизненно важных органов. В таком состоянии боевая эффективность женских особей невелика. Инстинкт самки требует обретения условий, наиболее комфортных для почкования, и без них наша мотивация будет на пределах нижних значений. Никто не захочет погибнуть за пару часов до почкования вместе с зародышем! А флот собирался в космосе заранее.
Она тоскливо забулькала, но немедленно запретила себе рыдания и твёрдо заявила:
— Всё было сделано правильно. Мужские особи находились на пике мотивации, зная, что сегодня мы отпочкуем потомство. Их удар был бы очень мощным и всесокрушающим. Они бы разорвали врага на части, невзирая на потери. Сколько бы их ни погибло, главное дело они уже сделали — потомство оставлено. С остальным бы справились женские особи. Тем более что все мужчины не погибли бы никак. Хотя бы половина из них вернулась, пусть даже по частям. Со временем части отрегенерируют в полноценную особь. Никто не знал, что у Двуногих окажется кварковый заряд. Такого оружия в нашем созвездии не имелось больше тысячи лет…
Она скорбно умолкла, переводя истребитель на самый малый ход.
— Теперь мы лишились всех мужских особей, потомства и планеты, — присоединилась к скорби инженер. — Что теперь будет? Нас расселят по другим планетам… кому мы там нужны? Женских особей везде большинство, а наше время оставлять потомство придёт только через десять лет…
— Сначала нужно выбраться с планеты живыми, — оборвала её Ошу-Риа. — Радары показывают, что Двуногие занимают орбиту прямо над нами! Вскоре и это полушарие окажется блокировано!
Истребитель, осторожно петляя между длинных пучков острых скал, опустился в глубокую расщелину к самому дну и остановился. Полицейский претор отправила узконаправленным лучом секретный код, и скальная стена перед истребителем дрогнула, отъезжая внутрь. Истребитель заполз в чёрный зев открывшегося прохода, и автоматика засекреченного ангара включила освещение. Ангар залило ярким ультрафиолетом, и Озу-Миа выпустила зрительный усик, протягивая его из-за тела Ошу-Риа к обзорному экрану:
— Как много боевых кораблей! Сколько их тут?
— Пятьдесят вымпелов класса «крейсер». — Ошу-Риа отыскала на радаре флагман и направила истребитель к нему. — Ангар простирается под горным массивом на всю протяжённость центральных стволов главных шахт. Сможешь организовать дистанционное управление всеми кораблями одновременно?
— Нужно взглянуть на командные интерфейсы флагманского корабля, — задумалась Озу-Миа. — Полагаю, что это возможно, раз все эти корабли являются эскадрой, да ещё и законсервированной. Наверняка в их управляющие цепи заложена возможность выведения из консервационных ангаров без необходимости обеспечения экипажами. Отведи меня на капитанский мостик, я сделаю всё, что смогу. А ты пока вызови всех сюда!
— Зачем? — не поняла претор.
— Я выведу эскадру из ангара, мы заполним её экипажами и дадим бой Двуногим! — отважно пожелтела инженер. — Отобьём у них столько инкубаторов, сколько сможем, погрузим потомство и улетим!
— Ничего не выйдет. — Ошу-Риа вела истребитель мимо лежащих вдоль узкого и бесконечно длинного ангара подушкообразных громад крейсеров, поблёскивающих диафрагмами мощных орудий. — Здесь всего пятьдесят крейсеров. В армаде Двуногих четыре тысячи тяжёлых вымпелов, вдвое больше средних и лёгких кораблей и втрое больше истребителей. Нас разотрут в кипящие брызги за несколько минут. Мы не успеем спастись сами и не спасём потомство. Просто погибнем все или почти все, и потеряем последние боевые корабли. Которые нужно сохранить! С этими крейсерами мы — боевая эскадра! В глазах Патриарха это будет иметь больший вес, нежели просто толпа измождённых беженцев с обнулённым репродуктивным циклом, которых нужно расселить как-то так, чтобы недовольство женских особей принимающих сторон удалось свести к минимуму. А с этими кораблями Патриарх будет не расселять голодранцев, а расквартировывать боевую эскадру и её тыловые службы.
— Неужели ничего нельзя сделать… — Посеревшая было Озу-Миа вновь посинела от горя. — Всё наше потомство погибнет полностью… это ужасно…
Несколько минут обе женщины молча смотрели на плывущие мимо корпуса мощных боевых кораблей, потом истребитель дошёл до флагмана, и автоматика командирского корабля распахнула перед ним лепестки ангара. Вскоре напарницы добрались до капитанского мостика, и Озу-Миа поспешила запустить бортовые системы флагмана в рабочий режим.
— Орбита над нами занята Двуногими! — Ошу-Риа откалибровала радары и подцепилась к сигналу замаскированного антенного комплекса, спрятанного внутри одной из вершин местной горной гряды. — Враги бомбардируют города! С ближайшего космодрома стартуют гражданские корабли, прямо под огнём! Но окно для выхода в космос ещё есть! Оно быстро сужается, поторопись!
Обширные обзорные экраны флагмана не выводили изображения наружной местности, так как связи со спутниками не имелось в силу отсутствия самих спутников. Теки уничтожили все орбитальные элементы связи и коммуникации в первые же минуты блокады, и для получения изображения требовалось поднять флагман хотя бы на низкую планетарную орбиту. Но сопряжённые со скрытым антенным комплексом радары выдавали чёткие отметки, претор видела быстро поглощающий планету схематичный океан вражеских кораблей.
Активности дружественных отметок на космических высотах уже не было, всё, что оказывало сопротивление захватчикам в попытках защитить планету, погибло в жестоком и не имеющим шансов скоротечном бою. Остатки защитниц последовали приказу Ошу-Риа, и те из них, кому удалось пробиться в восточное полушарие, покинули домашнюю солнечную систему. Западное полушарие превратилось в одну сплошную мишень, и если вдруг там ещё кто-то жив, то это ненадолго. Остатки населения планеты, успевшие добраться до космодромов восточного полушария, спешно грузились в гражданские суда и взлетали под огнём Двуногих.
Относительно недалеко от горной цепи имелся крупный космодром, и радар показывал россыпь дружественных отметок на земле и в воздухе в его районе, гаснущие одна за другой. Кому-то везло и очередная дружественная отметка смещалась в орбитальную область, но на каждую одну такую приходилось несколько других, гаснущих на взлёте.
— На помощь других инженеров не рассчитывай! — произнесла претор. — Нам лучше справиться своими силами! Двуногие бьют по космодрому, на эти горы особого внимания не обращают, на нашей стороне элемент внезапности, если будем стартовать по пологой траектории! Постарайся вывести отсюда как можно больше кораблей!
— Сделаю, что смогу, — сосредоточенно посерела Озу-Миа. — Ангар трубчатый, старты будут осуществляться поочередно, корабли станут вылетать, как пули из пулемётного ствола. Но если сразу переводить их на форсаж, мы сожжём всю флору и фауну на десятки километров вокруг гор!
— Планета досталась Двуногим. — Ошу-Риа вновь позеленела до ядовитого оттенка, обозначая предельную степень ненависти. — Они испоганят её до состояния одного гигантского карьера! Им не нужна метановая атмосфера, они не станут беречь тут ничего! Так что переводи корабли на форсаж, как только это станет возможно! Надо сохранить как можно больше крейсеров, других боевых кораблей у нас нет.
Спустя десять минут все приготовления к старту были закончены, и Озу-Миа уступила претору капитанскую губку. Некоторое время Ошу-Риа выжидала, наблюдая за обстановкой на поверхности, потом решительно заявила:
— Пора! От гражданского космодрома ничего не осталось, там вот уже две минуты нет никаких отметок. Орбитальная бомбардировка сместилась к ближайшему мегаполису, противник счёл нашу горную цепь безжизненной и не наносит сюда ударов. Двуногие не хотят повреждать ресурсную базу. Они не знают, что тут всё давным-давно выработано.
— Полагаю, их сканеры фиксируют в горной толще множество металла, — сообщила инженер. — Наверное, в пылу боя они приняли это хранилище кораблей за залежи ценных руд, находящиеся под горными хребтами. Поэтому нас не обстреливают.
— Очень хорошо! — оценила Ошу-Риа. — Окно в планетарной блокаде совсем узкое, но нам хватит, если всё сделаем очень быстро. Даю старт эскадре! Займи губку управления орудиями, будем вести огонь, если что-то пойдёт не так!
Громада флагманского крейсера сдвинулась с места, сбрасывая с себя облако сернистой пыли, выползла из общего ряда кораблей и поползла вдоль них к выходному люку. Остальные корабли пришли в движение и начали смещаться, занимая предстартовое положение. За флагманским крейсером быстро образовалась ползущая цепочка грозных боевых махин, и Ошу-Риа сверилась с расчётами хронометража, оставленными на капитанском экране инженером Озу-Миа. Все корабли двигаются друг за другом на предельно малой дистанции. Как только флагман покинет ангар, они поочередно начнут стартовать за ним следом. В бой никто вступать не будет, крейсеры перейдут на форсаж прямо в атмосфере, калеча планету, и устремятся к области гиперпереходов на полной скорости. Двуногие точно не ожидают чего-то подобного. План должен сработать.
Рассекаемая ультрафиолетовыми потоками мощных прожекторов темнота превращённых в ангар старых сернистых пещер закончилась тупиковой стеной, и горная толща дрогнула, сотрясаясь от взрыва. Залитые в каменные шурфы заряды взрывчатки вышибли тупиковую стену куда-то наружу, словно дно из бочонка, и флагманский крейсер рванулся в образовавшуюся дыру громадных размеров. Боевой корабль вырвался из дыры, словно из пещеры, находящейся в горном склоне на высоте в километр, и ринулся в небо, разгоняясь по пологой траектории. Бортовой компьютер перешёл на форсажное ускорение, и Ошу-Риа успела заметить гибнущую внизу природу, сминающуюся в мокрую кашу. Флагманский крейсер пронзил планетарную атмосферу, вырываясь в космос, и радар зажёг позади отметку второго корабля эскадры, включившего форсаж следом за флагманом.
Расчёт оказался верен: Двуногие не сразу обратили внимание на горный массив, с самого начала планетарного штурма не имевший признаков жизни. Но массовый старт полусотни крейсеров — это не побег одиночного истребителя. Мчащуюся с поверхности в космос длинную цепочку крейсеров, выныривающих из бесконечного фронта сернистых облаков, враги засекли быстро, и вскоре к месту прорыва со всех сторон устремились эскадры противника. Чтобы выиграть для стартующих кораблей хоть немного времени, Ошу-Риа бросила флагман на сближение с приближающимися врагами, имитируя атаку.
Уловка удалась, и передовая эскадра противника изменила курс, готовясь уничтожить флагманский крейсер сосредоточенным залпом. Ошу-Риа заложила крутой вираж, мгновенно выводя маневровые двигатели в состояние опасной перегрузки, и вновь включила форсаж, спасаясь бегством. Большего она сделать не в состоянии, Двуногих тысячи, они сближаются отовсюду. Вслед мчащемуся на предельной скорости флагманскому крейсеру ударили вражеские орудия, но большинства попаданий удалось избежать благодаря большому расстоянию. Остальные заряды шли через пыль туманности, теряя часть своей энергии, и увязали в защите, которая быстро проседала сама по себе из-за всё той же пыли.
Добраться до области гиперпереходов удалось без повреждений, но защитные силовые поля находились на паре процентов мощности и всё, на что был способен сейчас флагманский крейсер, это безучастно наблюдать за действиями врагов. Двуногие прекрасно понимали, в каком состоянии находятся защитные поля одинокого флагмана, и потому не стали ни рисковать, ни оставлять его в покое. Противник отправил в погоню эскадру штурмовых фрегатов, и те встали на средний ход, чтобы не перегружать собственную защиту. Через четверть часа они выйдут на дистанцию досягаемости и откроют огонь издали, не прекращая сближения. Даже если за это время защита флагманского крейсера восстановится целиком, выжить в бою с такими силами противника он не сможет.
Ошу-Риа до последнего тянула с прыжком, взирая на то, как хлынувшие к точке прорыва эскадры Двуногих ведут огонь по вырывающимся в космос крейсерам. Вся энергия беглецов была переведена на поддержание защиты и усиленное функционирование ремонтных систем, но стекающихся отовсюду врагов было слишком много. Космос в точке прорыва превратился в сплошное море огня, из которого выныривали беглецы, защитные поля которых находились на грани отключения. Если бы не поглотившая солнечную систему пыль, из второй половины эскадры не уцелело бы ни одного корабля. Но Двуногие были уверены в своей победе, и потому не спешили перегружать свои щиты ненужным ускорением.
Благодаря пыли, общей внезапности и максимальному сосредоточению на защите прорыв в основном удался. Три десятка крейсеров ушли в прыжок пусть без защитных полей, зато без пробоин, но дальше ждать Ошу-Риа не смогла. Вражеские штурмовые фрегаты вышли на дистанцию огневого контакта, и пришлось прыгать немедленно, пока не стало слишком поздно. Флагман встал на гипертрассу, и несколько часов прошли в скорби и лечении. Автоматика медотсека поместила обеих напарниц в больничные ванны и продержала там до самого окончания прыжка. К моменту выхода в реальный космос они чувствовали себя полными сил, но ужасающие события, которые пришлось пережить, снизили их мотивацию до минимальных значений. Предпринимать что-либо не было никаких душевных ресурсов, и обе женщины молча лежали на губках управления крейсером, безвольно ожидая завершения прыжка.
В точке встречи обнаружилась большая толпа всевозможных гражданских судов, и все они наперебой вызывали на связь крейсеры, один за другим выходящие из гипера. Автоматика крейсеров не отвечала на вызовы, будучи сосредоточена на защите и ремонте, и это усугубляло панику, царящую среди спасшихся обитателей потерянной планеты. Пришлось заставить себя выйти из лишённого оттенков прозрачного безразличия и заняться нуждами уцелевших. Пока Озу-Миа возвращала бортовые системы Искусственного Интеллекта крейсеров в нормальное состояние, Ошу-Риа вызвала всех на общую связь, изложила план действий и объявила о наборе экипажей на боевые корабли.
|
|
|
