 |
Книга девятая. Мирные времена 25 страница
|
|
|
|
Посылать погоню Двуногие не пожелали, и следующие полчаса вслед беглецам вели огонь вражеские тяжёлые дальнобойные линкоры. Несколько десятков гражданских судов разбило попаданиями вдребезги, некоторые попытались подбирать части тел раненых, чтобы вырастить их позже заново, но сами попали под обстрел и погибли. Потом беглецы вышли из зоны досягаемости линкоров противника, и весь оставшийся путь Ошу-Риа смотрела назад, ожидая погони и провожая взглядом уменьшающееся в размерах родное светило, которое ей более никогда не увидеть.
Потом беглецы ушли в прыжок, и следующие сутки прошли в смешанных чувствах безудержной радости и всепоглощающей печали. Потери были ужасающи, из эскадры крейсеров уцелело два десятка кораблей, от гражданского флота осталось менее пяти процентов, но жертвы не были напрасны. Великая цель достигнута — потомство спасено. Танкер не получил повреждений и ушёл в прыжок невредимым, но он не приспособлен к транспортировке зародышей, и подвергать новорождённое потомство гиперпереходу есть большой риск. Вздохнуть спокойно можно будет только после выхода в реальный космос, когда все убедятся, что всё закончилось хорошо.
Но беда пришла, откуда её никто не ожидал. Едва остатки флота беженцев высадились в пограничной системе Ун*Мирт, к ним устремился крупный боевой флот собственной цивилизации. Военные взяли всех на прицел и запретили двигаться. Их РЭБ-эскадра подавила связь в районе противостояния, и к флагманскому крейсеру Ошу-Риа пристыковался десантный бот. Оттуда вышел флотский адмирал без какого-либо сопровождения и в одиночку прошествовал в отсек управления флагманом. Там он выпустил десяток зрительных усиков и вперил суровые взгляды в каждую из присутствующих здесь участниц экипажа крейсера.
|
|
|
— Первое! — Ещё более сурово заявил он. — Меня здесь не было, как не было никаких переговоров между вами и цивилизацией Ун*Мирт вообще! Второе: никто из Чужих никогда не должен об этом узнать!
Адмирал пару секунд буравил всех пронизывающими взглядами.
— Итак! Вы атаковали солнечную систему, принадлежащую Империи Теков, и убили некоторое количество Двуногих. Это прямое нарушение мирного договора, заключённого между Империей и цивилизацией Ун*Мирт. Что неминуемо приведёт к войне, в которой нам не победить. В лучшем случае мы понесём ещё бо́ льшие потери, в худшем — утратим ещё какие-либо территории. Дабы исключить миллионы бессмысленных жертв, цивилизация Ун*Мирт заверила Империю Теков, что ценит заключённый мир, блюдёт условия мирного договора и не имеет никакого отношения к отщепенцам, своевольно атаковавшим Империю. В ответ на это Император Теков потребовал поголовного истребления виновных, и Патриарх выразил свою полную поддержку данного справедливого требования. Боевой флот цивилизации Ун*Мирт встретил вероломных маниакальных отщепенцев в нашем пространстве и немедленно приступил к их уничтожению!
Адмирал вновь умолк, жёстко взирая на притихших женских особей, каменно-серых от максимальной степени сосредоточенности. Решив, что пауза выдержана достаточной для осознания всеми особой важности момента, он продолжил:
— К сожалению, вероломные отщепенцы предугадали возможность нападения, потому что заранее относились к собственной цивилизации с патологической враждебностью. Маниакальные убийцы вышли из гиперпространства на дальней окраине системы, что позволило им совершить прыжок при первых же залпах. Все отщепенцы, до которых успели дотянуться наши РЭБ-корабли, были уничтожены. Остальные совершили экстренный прыжок, долго запутывали следы и покинули жизненное пространство цивилизации Ун*Мирт в неизвестном направлении. С тех пор наш боевой флот ведёт поиски преступников, дабы уничтожить их на месте.
|
|
|
Закончив с официальной частью, адмирал свернул зрительные усики, оставив основную пару, и закончил столь же твёрдым, но уже не враждебным тоном:
— Мы не станем ввергать цивилизацию в катастрофическую войну. Но убивать своих соплеменников в угоду уродливым Двуногим не станем тем более. Сейчас внутрь вашего ордера под полями преломления заходят десять межзвёздных лайнеров дальнего следования, оборудованных усиленными системами противометеоритной и антипиратской защиты. Пассажирские палубы лайнеров пусты, трюмы заполнены продовольствием. Это всё, что мы можем для вас сделать. У вас есть ровно час, чтобы принять лайнеры под своё управление и перегрузить на них экипажи либо пилотов наиболее повреждённых кораблей. Таковых должно остаться здесь не меньше сотни. Все они должны сосредоточиться на переднем крае вашего лагеря. По истечении часа, секунда в секунду, мы откроем огонь сначала по вышеуказанным кораблям, а затем по всем остальным вероломным маниакальным убийцам, которые не покинут пространство цивилизации Ун*Мирт к моменту уничтожения оных. Это всё.
Адмирал развернулся и решительно пополз к выходу из командного отсека. У люкового проёма он остановился и негромко произнёс:
— От себя добавлю: я слабо представляю, где именно вы смогли бы укрыться в нашем созвездии. Здесь не так много звёзд, рано или поздно вас найдут везде. Попытайте счастья за пределами созвездия. Мы находимся на окраине спирального рукава, поэтому вам придётся рискнуть и либо продвигаться вглубь галактики в надежде затеряться среди мёртвых солнечных систем, либо и вовсе рассмотреть вариант покинуть этот спиральный рукав.
С этими словами адмирал покинул отсек, и вскоре его десантный бот отстыковался от флагманского крейсера.
— Инженеры! — Ошу-Риа первой вышла из оцепенения. — Нам нужен перечень наиболее поврежденных кораблей! Очень быстро!
Инженеры поспешили выполнять её указание, и претор связалась с танкером, передавая Озу-Миа суть состоявшегося разговора.
|
|
|
— Но куда же мы пойдём?.. — почернела та. — Нам негде жить, наше потомство едва отпочковалось, длительный гиперпереход подорвёт их жизненные функции!
— Начинайте криогенную заморозку зародышей! — выдохнула Ошу-Риа, торопливо орудуя сканерами. — Где же они… где… — Она отрастила зрительный усик в сторону Озу-Миа: — Неважно куда! Потом разберёмся! Главное спастись и спасти потомство! В криогенной заморозке они лучше перенесут затяжной гиперпрыжок!
— Но кто-то из них погибнет от анабиоза! — воскликнула Озу-Миа.
— Зато остальные выживут! — отрезала претор, пытаясь одновременно выполнять функции капитана и офицера-наблюдателя. — Вот они! Есть отметки! Адмирал не обманул! Десять лайнеров! Стоят в пяти тысячах километров от нас! — Она резко развернулась к офицерам корабельной команды и устремилась к капитанской губке: — Нужно срочно сформировать для них экипажи!
Подготовку к началу изгнания удалось завершить за какие-то минуты до истечения назначенного срока. Повреждённые суда были сведены в указанный район и брошены в хаотичном беспорядке. Заполненные беглецами лайнеры прыгнули первыми, следом за ними ушли все крейсеры, кроме флагманского, сомкнув защитные поля над танкером, перешедшим в режим криогенного сохранения груза. Остальные суда сплотились вокруг флагмана, и Ошу-Риа ещё раз окинула взглядами уточнённые списки своего разномастного флота. Все гражданские корабли малого радиуса действия либо погибли, либо ждут своей гибели под ударами боевого флота. От миллиона беженцев осталось менее трёхсот тысяч женских особей, из пятидесяти тысяч различных вымпелов, отправившихся на спасение потомства, уцелело всего две. Совершить затяжной гиперпереход они смогут. Вот только куда?
Боевая эскадра полыхнула слитным залпом, и оставленные под расстрел суда утонули в кипящем огненном море.
— Всем — прыжок! — приказала Ошу-Риа, и изображение бурлящего пламени на обзорных экранах сменилось безликим ничто гиперпространства.
Неделя в гиперпространстве прошла в томительном ожидании, сопровождающем ремонтные и медицинские процедуры. Инстинкт требовал от женских особей любой ценой спасти потомство и обеспечить условия для проращивания зародышей, но сделать что-либо, находясь в гиперпространстве, невозможно, и это очень угнетало. Но ещё сильней угнетало сознание того, что после выхода в реальный космос ситуация кардинально не изменится. Флот беженцев прыгнул прочь из родного созвездия, взяв курс на соседнее звёздное скопление, в одну из тысяч мёртвых необитаемых систем. Как там жить — совершенно непонятно, но надо было бежать хоть куда-нибудь, и искать лучший вариант времени не имелось.
|
|
|
По прибытии в пункт назначения выяснилось, что всё ещё хуже, чем казалось в теории. Мёртвая солнечная система была действительно мёртвой: ни планет с магнитным полем, ни астероидных полей с ресурсами, лишь пара громадных метеоритных потоков, ходящих вокруг местного солнца по замысловатым орбитам на опасных скоростях. Спрятаться негде, существовать не на что. Организация проживания на безжизненных планетах требовала серьёзных строительных работ, создание орбитального поселения требовало материально-технических затрат, ещё больших, и взять всё это было неоткуда. Флот беженцев не имел профессиональной космостроительной техники, равно как не имел и непрофессиональной и, кроме элементарных ремонтных работ, позволить себе ничего не мог.
Быстро стало ясно, что оставаться здесь нельзя, ибо тут не выжить, и потому находящееся в криогенной заморозке потомство не стали выводить в обычное состояние. К ближайшим звёздам были отправлены разведчики, и флот беглецов замер посреди системы в ожидании результатов. Которые появились спустя двое суток и были неутешительными: ресурсных месторождений поблизости нет, планеты, пригодные для создания хотя бы какого-нибудь поселения, отсутствуют. Флот беженцев рассчитал новый прыжок и устремился вглубь спирального рукава, надеясь на удачу. Если повезёт наткнуться на какие-либо ресурсы, это даст шанс. Можно наладить добычу полукустарным способом и продавать их ближайшим соседям. Потом обзавестись строительной техникой и возвести для себя поселение где-нибудь в центре астероидного поля, чтобы не привлекать внимания.
Но и на новом месте обнаружить ресурсные месторождения не удалось. Одна из планет данной солнечной системы являлась громадным газовым гигантом, окутанным совершенно исполинских размеров астероидным кольцом. Несмотря на воистину грандиозную площадь кольца, едва ли не каждый входящий в него астероид нёс на себе следы добывающих работ, проходивших бесконечные миллионы лет назад. Кто-то досуха выжал отсюда все ресурсы до последней капли ещё в те стародавние эпохи, и с тех пор в этой солнечной системе не появлялся никто, кроме пиратов и случайных путешественников.
|
|
|
Терзаемые инстинктом сохранения вида, беглецы укрылись в дебрях астероидного кольца и продолжили рассылать во все стороны разведывательные эскадрильи. Уже через сутки одна из них натолкнулась на военный патруль Чужих. Состоялся бой, разведчики потеряли половину машин и скрылись, спасаясь бегством. Несколько позже выяснилось, что флот беглецов ищут сразу три мощные цивилизации, располагающиеся в этом созвездии. Никто из них не пожелал заиметь незваных соседей, покушающихся на ресурсную базу, и Чужие выслали флоты для поиска и уничтожения незваных пришельцев.
Пришлось вновь вставать на долгую гипертрассу и покидать созвездие. Следующий пункт назначения был выбран наугад по принципу «максимально в глушь», и в первые часы казалось, что удача улыбнулась усталым беглецам. Новая солнечная система была затеряна среди нескольких тысяч необитаемых звёзд, имела неплохие размеры и обширное астероидное поле, в котором обнаружились ресурсные очаги. Инженеры беженцев под руководством Озу-Миа немедленно разработали предварительный план добычи полезных ископаемых, рассчитывая начать разработку силами любительского оборудования, имевшегося на некоторых судах беглецов. В первые сутки это дало первые скромные результаты, но на вторые всё закончилось печально и очень опасно.
В системе, с двух сторон, одновременно высадились боевые флоты какой-то цивилизации арахнидов, и их передовые эскадры с ходу атаковали добытчиков ресурсов. Рабочие бригады погибли, их корабли были уничтожены, оставшееся на поверхностях астероидов оборудование попало в лапы арахнидов. Остальные войска врагов немедленно двинулись к месту укрытия флота беглецов, блокируя астероидное поле, и Ошу-Риа, понимая, что в предстоящей бойне погибнут все или почти все, предприняла отчаянную попытку провести переговоры.
Она села в истребитель и одиноко помчалась навстречу смерти, непрерывно передавая в эфир запрос на обмен парламентёрами. К всеобщему удивлению, арахниды не стали сжигать одинокий истребитель и согласились поговорить. Разговор вышел коротким и бескомпромиссным.
— Вы нарушили границы нашей цивилизации и покусились на ресурсную базу, находящуюся в режиме консервации для последующих поколений, — заявил ей флотоводец арахнидов. — Ваша репутация нам известна, Империя Теков вашего родного созвездия оповестила всех о совершённом вами акте вероломного нарушения договора о мире. Мы не заинтересованы в сражении, и потому даём вам час, чтобы покинуть границы нашей цивилизации. В случае невыполнения наших требований начнётся война на уничтожение. Отсчёт времени запущен.
На этом переговоры закончились, арахнид отключился, и более на вызовы его флот не реагировал. Пришлось уводить флот беглецов в область гиперпереходов и вновь вставать на затяжную гипертрассу. Следующая неделя прошла в тяжёлых раздумьях и завершилась ещё более печальными событиями: сразу после выхода в реальный космос флот беглецов не досчитался нескольких судов, пропавших без вести во время гиперпрыжка. Вероятно, их оборудование получило скрытые повреждения в момент РЭБ-удара Двуногих, нанесённого во время захвата инкубатора. В надежде на лучшее было принято решение оставаться несколько суток в точке выхода из гиперпространства. Если столкнувшиеся с неисправностью суда самостоятельно прервали прыжок для проведения ремонта, то они прибудут сюда позже…
Но вместо них к месту высадки явились пираты. Как оказалось, где-то неподалёку, в дебрях мёртвых солнечных систем скрывалась база крупной пиратской эскадры, и её системы дальнего обнаружения засекли большую массу, двигающуюся в гиперпространстве совсем рядом. Пираты выслали разведчиков, те обнаружили большое скопление гражданских судов, и бандитская эскадра атаковала лёгкую добычу всеми своими силами.
Бой был жестоким и кровопролитным. Пришлось оставить танкер под полями преломления в окружении пассажирских лайнеров и бросить все крейсеры в сражение. В пиратской эскадре было более сотни боевых вымпелов, и атака двадцати крейсеров врагов не испугала. Пираты нанесли контрудар, но отчаявшиеся беженцы давно уже не имели иной мотивации, кроме безжалостно гремящего в сознании инстинкта сохранения вида. Гражданские суда бросились в самоубийственную атаку, как когда-то в родной системе, и едва ли не в буквальном смысле утопили пиратскую эскадру в своей крови. Пираты не ожидали массированного суицидального наступления и отступили, потеряв несколько десятков кораблей.
Беженцы принялись зализывать раны, но в течение нескольких следующих суток в системе неоднократно были обнаружены пиратские разведчики, и стало ясно, что пираты не оставят беглецов в покое. Флот беженцев наскоро отремонтировался и вновь ушёл в прыжок. На этот раз гипертрассу было решено проложить в окраинное звёздное скопление соседнего спирального рукава в надежде затеряться среди тамошних мёртвых систем и поискать ресурсные точки. Месяц прошёл в тоскливом ожидании, но едва флот беглецов вышел в реальный космос, ожившие обзорные экраны показали мощную боевую армаду в атакующем ордере, ожидающую их прибытия.
Неизвестные флоты немедленно бросили на сближение штурмовые эскадры и начали выводить дальнобойные линкоры на рубеж огневого контакта. Ошу-Риа вновь села в истребитель и попыталась добиться переговоров, заранее зная, что услышит во время оных. И не ошиблась. Нападающие остановили наступление, и ей даже было позволено подняться на борт флагманского корабля их передовой эскадры. Там оказалось, что беглецы вновь столкнулись с Двуногими, но на этот раз таковые были настроены менее одиозно.
— Вы пересекли границу нашей великой Империи! — надменно заявил их адмирал. — Убирайтесь откуда пришли или будете уничтожены! У вас есть сутки!
Ошу-Риа горестно посинела. Вновь Двуногие, вновь Империя, вновь изгнание. Хорошо хоть эта Империя Теков не начинает кровавую мясорубку без разговоров, как любит та, предыдущая.
— Мы всего лишь беженцы, — попыталась возразить претор. — Мы не опасны! Нам негде жить, мы просто ищем себе скромный угол…
— Мы отследили по дипломатическим каналам вашу историю, как только засекли гипертрассу, проложенную в наше пространство! — перебил её Тек. — Вы прославились вероломством и пристрастием к разграблению чужих ресурсных систем! Наша Империя не заинтересована в подобном соседстве! И не думаю, что кто-либо окажется заинтересован! Своих ресурсов у вас нет, значит, для своего существования вы неизбежно станете поглощать чужие! Неприемлемо!
— Мы готовы работать! — Претор предъявила заранее заготовленный аргумент, над которым размышляла в течение гиперперехода. — Мы — метановая форма жизни, мы не являемся конкурентами Текам, нам можно доверить любую сернистую планету в обмен на её ресурсную разработку! Наверняка можно найти какую-либо форму взаимовыгодного сотрудничества!
— Не имеет смысла! — отрезал адмирал Теков, косясь на экран системы связи, с которого на него взирал некто, судя по всему, гораздо более высокопоставленный начальник. — Наша Империя располагает продвинутыми научно-техническими достижениями в области робототехники. Мы способны разрабатывать метановые планеты без посторонней помощи. Более того, наличие на подобных разработках населения сокращает площадь доступной под разработку территории. Плодовитость вашего вида не вызывает сомнений. Со временем вы увеличитесь в количестве настолько, что вам потребуется вся солнечная система целиком. Мы не видим никаких оснований для того, чтобы доводить ситуацию до подобного положения. Вам предлагается покинуть границы Империи по-хорошему. Мы уже пошли вам навстречу, предоставив сутки на подготовку к дальнему гиперпрыжку. Согласитесь, претор, это не час, как случалось у вас ранее!
— Не час. — Ошу-Риа с прискорбием вздохнула. — Мы благодарны вам за проявленное сочувствие. Быть может, могущественная Империя сможет помочь нам хотя бы советом? Нам некуда идти. Без ресурсов мы обречены, заключать с нами партнёрские взаимоотношения никто желания не изъявляет… Где у нас есть шанс выжить?
— Не могу помочь вам в данной проблеме! — Адмирал Теков нахмурился. — Я — солдат, а не политик. Вы хотите получить от меня ответ на непрофильный вопрос!
Он хотел было добавить что-то ещё, но неожиданно тот, кто молча надзирал за ходом переговоров с экрана системы связи, властно заговорил, и адмирал мгновенно умолк, вытягиваясь по струнке.
— Империя, — лингвотрон претора переводил речь высокопоставленного Тека голосом Патриарха цивилизации Ун*Мирт, — не может давать подобные советы представителям сторонних цивилизаций. Ибо это может быть расценено государствами, в чьё пространство вы отправитесь к исходу суток, как завуалированное сознательное недружественное действие, спровоцировавшее приток нежелательных мигрантов.
Он сделал многозначительную паузу и закончил:
— Не вызывает сомнений, что никто не будет рад появлению в своих границах претендентов на ресурсную базу. Социальные группы, подобные вашей, чаще всего оседают в необитаемых системах и образовывают незаконные вооружённые формирования, промышляющие пиратством и контрабандой. Однако у Империи имеется информация о том, что в соседней галактике, частично входящей в Нейтральные Территории, крупным объединениям беженцев иногда удаётся наладить полноценное существование. Учитывая наличие эскадры крейсеров, у вас есть шансы повторить подобный успех. По имеющейся у нас информации, в Нейтральных Территориях востребованы услуги по дальнемагистральной доставке и вооружённому сопровождению грузов. Помимо этого, пиратские картели Нейтральных Территорий зачастую испытывают заинтересованность в притоке новых бойцов.
На этом Император Теков закончил разговор и без какого-либо предупреждения отключился. Имперский адмирал проявил неожидаемое от Двуногих сочувствие, предоставив Ошу-Риа звёздные карты Нейтральных Территорий, и даже согласился оказать содействие в прокладке межгалактического курса. Претор вернулась к соплеменникам, и несколько часов объединившийся в единую конференцию флот беженцев совещался, выискивая варианты выживания.
Какая-то часть соплеменниц была за то, чтобы продолжить поиски места жительства в мёртвых ничейных системах, и предлагала прыгать всё глубже, в центр спирального рукава. Они упирали на то, что галактика огромна, это один триллион звёзд, и среди них должно быть множество необитаемых систем. Но таковых было меньшинство. Большинство же возражало, заявляя, что необитаемых систем в галактике миллиарды, это несомненно, но в необитаемых системах беглецам не выжить, ибо у них нет никакого специального оборудования, помимо дальнемагистральных гражданских судов и двух десятков крейсеров. Ни отстроиться, ни начать разработку полезных ископаемых им нечем.
Единственными вариантами выжить остаются либо подрядиться к какой-либо неметановой цивилизации на глобальные работы, связанные с эксплуатацией метановых планет, либо организовать транспортно-логистический бизнес. И то и другое подразумевает существование в соседстве с некими цивилизациями, то есть нахождение в чьих-либо границах. Но живые планеты галактики поделены миллионы лет назад, а то и поболе. И пускать на свои территории чужаков до сих пор никто не захотел. Не факт, что не удастся найти добрых соседей вообще никогда, хотя на данный момент эта перспектива кажется предельно туманной. Но одно совершенно ясно: слишком долго подвергать новорождённые зародыши гиперпрыжкам нельзя. С каждым таким переходом количество зародышей, которые потом выйдут из криогенной заморозки живыми, сокращается. Может статься, что к тому времени, когда доброе соседство окажется найдено, будет уже поздно.
В итоге большинство беженцев пришло к выводу о необходимости переселения в Нейтральные Территории. Изучение предоставленных Теками карт показало, что речь идёт о Галактике Пограничная, являющейся частью пространства высоких энергий. Из всех территорий четырнадцати энергонов Галактика Теутио Тик*Аль была к ней ближайшей, и эмиграция отсюда туда не являлась чем-то немыслимо редким или из ряда вон выходящим. Зато в Нейтральных Территориях никто не мог заявлять права на звёзды, внутри солнечных систем которых не имел каких-либо эксплуатируемых строений и сооружений глобального характера. Просто так выгнать беглецов из необитаемой системы никто не сможет. А начинать войну с полутора тысячами пусть даже гражданских судов, каждое из которых имеет хоть какое-то вооружение, станут далеко не все. Кроме того, Предписание о Нейтральных Территориях прямо запрещает всем, кто пожелал создать в тех местах анклав своей галактики, империи или цивилизации, держать там сверхмощные боевые соединения.
В тех или иных деталях ко всему вышесказанному имелись какие-то исключения, углубиться в тонкости которых не хватало информации, но в общем и целом уверенно вырисовывался главный аспект: в Нейтральных Территориях двадцать миллиардов звёзд, из которых порядка миллиона являются носителями живых планет. Там однозначно можно найти незанятое место для жизни в относительной близости от тех или иных обитаемых планет. В этом свете слова Императора Теков о логистическом бизнесе уже не выглядели абсурдными или странными.
К исходу отведённых Двуногими суток все приготовления были завершены: криокамеры получили профилактическое обслуживание, суда с маломощными гиперприводами намертво сварили с дальнемагистральными кораблями, единый курс тщательно согласован, поправки на увеличившуюся массу флота выработаны и так далее. В назначенную минуту флот беженцев ушёл в прыжок, вставая на гипертрассу до окраинной солнечной системы Галактики Пограничная со странным названием «Талах», и беглецы, снедаемые страхом перед неизвестностью и воодушевлённые надеждой на лучшее, погрузились в восьмимесячный анабиоз.
* * *
Четвёрка атмосферных строительных барж зависла над мегалитом научной лаборатории, острая вершина которой утопала в густых метановых облаках, и с неспешной, но стабильной скоростью возводила неподалёку вторую исполинскую пирамиду. Жёлтые сернистые почвы были слишком мягки для безфундаментной кладки, и для обеспечения надлежащей надёжности конструкции лаборатории, рассчитанной на функционирование в течение следующих двухсот тысяч лет, пришлось закладывать основание из девятиметровой каменной толщи на соответствующую глубину. Деяние сие бригаде Зодчего Добровита было не в новинку, но главная сложность заключалась в точной выверке центральных осей будущей лаборатории согласно основным векторам энергетических возмущений, приходящих из центра данной луны, являющейся местом строительства.
Сама же луна, которую каста Творцов прозвала Крупинкой за соотношение габаритов со своим хозяином, висела, словно прибитая, на геостационарной орбите крупного газового гиганта, получившего имя Грос. Грос был единственной планетой в системе местного солнца, являющегося жёлтым карликом, но находился от светила довольно далеко и потому в глаза бросался не сразу. Сразу взору путника, вышедшего из гиперпрыжка в системе Желти, представали россыпи астероидов, несколькими массивными очагами простирающиеся в разных частях экзотического вида газовой туманности. Туманность сия, как и подавляющее большинство её аналогов, образовалась во времена Второй Великой Ассы, в ходе сражения Высокомерных, сошедшихся в жестоком бою один на один.
Древние Скрижали той эпохи гласят, что Эмиссар Тёмного был силён и почти не уступал своему Высокомерному Светлому противнику. Для того чтобы полностью уравнять шансы, Эмиссар разгонял имеющиеся в системе планеты до скоростей, тысячекратно превосходящих скорость фотона, и швырял их в своего Светлого оппонента. Планеты испарялись на лету, меняя атомарное состояние на волновое, и образовавшийся фронт смертельной энергии служил Эмиссару дополнительным оружием. Одолеть Высокомерного Светлого ему так и не удалось, и, ощутив неизбежность поражения, Эмиссар спасся бегством. Война тогда была в самом разгаре, сражения шли всюду, и Высокомерный Светлый немедленно переместился на другой участок фронта.
Среди уничтоженных Эмиссаром планет не имелось живых или имеющих собственное магнитное поле, и в итоге никто не стал тут ничего восстанавливать. Места на солнечных орбитах, ранее занимаемые погибшими Землями, даже сейчас вполне понятно угадывались по остаткам пыльных шлейфов и очагам обломков. Колоссальных размеров пылевые рукава давно уже не представляли собой особой угрозы, зато россыпи космических валунов вполне могли послужить хорошему делу. Строительные корабли брали на гравитационную сцепку наиболее подходящие астероиды и отбуксировывали их к атмосферным баржам для применения в качестве строительного материала.
Внутри каждой баржи четвёрка Тусклых Строителей, зависших в свечениях энергий профессиональных Кристаллов, объединялась в единый Круг и совместными усилиями продавливала пусковые каскады кастового оборудования максимальной мощности. Гравитационный ковш вычерпывал сернистую породу и формировал котлован, тепловой луч плавил каменную плоть астероидов, формовочное поле придавало расплаву нужную конфигурацию и укладывало получившиеся многометровые фрагменты мегалита согласно деталям проекта, после чего оные фрагменты окончательно застывали и тахионные резцы зашлифовывали поверхность там, где в этом оставалась необходимость.
Но просто так выкладывать безликую пирамидальную махину было скучно, и потому искусный Зодчий выплавлял на поверхности мегалита изящный орнамент, повторяя структуру энергетических меридианов, что вскоре потекут сквозь громаду лаборатории.
— Отличное решение, Добровит. — Ас Гастомысл оценил воплощённые в камне векторы силовых потоков. — Не только красиво, но и полезно: пригодится тем представителям касты Творцов, кто будет посещать эту лабораторию впервые. Сразу видна общая схема взаимного переплетения силовых полей аномалии.
— Даже странно, что столь мощное энергетическое возмущение возникает в столь небольшой луне, — откликнулся Зодчий, мысленно указывая на сложный образ объёмных проектировочных чертежей. — Луна, конечно, не то чтобы совсем кроха, размером точь-в-точь с Лелю, что является спутником Мидгарда, но для развития аномалии подобной силы всяко маловата!
— Внутри луны аномалии нет. — Ас Гастомысл объединил всех Дэев Тусклых в единый контур системы связи и послал общий информационный образ, демонстрирующий суть происходящих процессов: — Сама аномалия существует в недрах газового гиганта и питается производными процессов термоядерных и химических реакций, проходящих в его глубинах. Всплески её воздействий столь мощны, что не просто доходят до луны, но и периодически меняют свойства и характеристики различных веществ как на её поверхности, так и внутри земного шара. Это довольно редкое явление. Каста Творцов изучает его с целью разработки новых методик синтеза веществ.
— Но уже имеющаяся лаборатория суть мегалит, способный функционировать самостоятельно, без присутствия Сияющих, в течение сотен тысяч лет. — Добровит дождался, пока соседняя баржа завершит формирование очередного гигантского каменного блока, получаемого из расплавленного астероида.
Искусный Зодчий убедился, что новый блок идеально встал на предназначающееся согласно чертежам место, сливаясь воедино с соседней кладкой, и продолжил вести орнамент по новой поверхности, ювелирными воздействиями биополя создавая нужный узор на быстро затвердевающей каменной толще, одновременно обеспечивая вновь созданному блоку собственно затвердевание.
|
|
|
