Поход на юго‑восток и смерть Кассия

С помощью ежедневных размышлений Марку удавалось сохранить свою знаменитую невозмутимость в условиях восстания Кассия. Философия научила его спокойно предвосхищать события, поэтому он был готов к появлению будущего узурпатора. Теперь, когда он стал стоиком, пришло время не только принимать события такими, какие они есть, но и начинать действовать, а именно, отправиться в далекий путь на другую войну. Его солдаты постепенно проникались благоговением перед ним, приписывая ему божественную силу. Они искренне преклонялись перед его спокойной манерой, с которой он встречал любую неприятность, включая это одно из самых больших предательств.

Получив новость о мятеже, устроенном Кассием, Рим впал в состояние истерии, которую усугубила необдуманная импульсивная реакция Сената. Люди боялись, что Кассий нападет в отсутствие Марка и в порыве мести разграбит город. Один из самых опытных офицеров императора на северной границе Марк Валерий Максимиан был в срочном порядке отправлен наперерез легионам Кассия в Сирии с кавалерийским полком, насчитывающим двадцать тысяч воинов. Кроме того, Марк отправил выдающегося военачальника Ветия Сабиана с отрядом из Паннонии для защиты Рима, в случае если вражеские легионы проникнут в Италию и начнут наступление.

Поначалу Кассий, казалось, занимал сильную позицию. Имея под своим командованием сирийские легионы и житницу империи, Египет, который тоже вступал в войну, он постепенно объединяет все больше сил на своей стороне. Однако северная часть Сирии отказывается его поддержать. Легионы Каппадокии и Вифинии сохраняют решительную преданность Марку Аврелию. Марк также заручается абсолютной поддержкой Римского сената. Под командованием Кассия остаются семь легионов: три в Сирии, два в Римской Иудее, один в Аравии и один в Египте. Однако их численность не превышала трети войск, которые находились под командованием Марка на остальной территории империи. Кроме того, северные легионы Марка состояли из опытных и вымуштрованных ветеранов, в то время как легионы Кассия считались слабыми, несмотря на его драконовские методы наведения дисциплины.

И вот, спустя ровно три месяца и шесть дней после того, как Кассий был провозглашен императором и главная армия Марка начала свой поход в Сирию, прибывает гонец с неожиданными известиями: когда Кассий совершал обход своего лагеря, его атаковал верхом на лошади центурион по имени Антоний. Проезжая мимо, он полоснул его ножом но шее. Кассий был тяжело ранен и чудом остался жив. Но следом младший офицер кавалерии присоединился к нападению, и оба офицера отсекли новому императору голову и повезли ее в мешке Марку.

Вот так внезапно завершилось восстание Кассия, как только его легионы узнали, что Марк жив и идет походом против них. Прошло несколько дней, и Антоний со своим товарищем прибыли и предъявили Марку страшное доказательство кончины узурпатора. Марк прогоняет их, отказываясь смотреть на обезображенную голову человека, который когда‑ то был его другом и союзником. Он приказывает им закопать ее. Марк не разделяет восторга своих солдат. Простив легионы повстанцев, он неосознанно подписал Кассию смертный приговор. У людей Кассия просто не осталось повода воевать против превосходящей их армии, которая надвигалась на них с севера. Единственным препятствием к их помилованию был Кассий, который отказался отступить, и его судьба была решена.

К июлю 175 года н. э. Марк снова был признан единоличным императором. Кассий прославился своей жестокостью, переменчивостью и вероломностью – в итоге его подданные расправились с ним так же сурово, как он поступал с ними на протяжении многих лет. История доказала, что его авторитарный подход в итоге сработал против него. Марк же, напротив, был знаменит своим постоянством и искренностью, и когда его легионы в Каппадокии отплатили ему своей неизменной преданностью, это предопределило исход войны и их победу. Марк дал своему Двенадцатому легиону, известному еще под названием «Молниеносный», прозвище «Безусловно постоянный» (Certa Constans), а Пятнадцатому, легиону Аполлона – «Преданный и верный» (Pia Fidelis). В отличие от Марка Кассий силой и запугиванием принуждал своих людей рисковать жизнью. Неудивительно, что при первых признаках опасности они отвернулись от него.

После гражданской войны в Сирии Марк не стал применять суровых мер против семьи и союзников Кассия. Он только отдал приказ казнить кучку заговорщиков, на совести которых были и другие преступления. Он сдержал свое обещание и не стал наказывать легионеров под командованием Кассия, а отправил их назад на свои военные посты. Он также помиловал города, которые перешли на сторону Кассия. Марк и правда написал письмо отцам‑ сенаторам с прошением проявить милосердие к участникам восстания, устроенного Кассием. Он попросил не наказывать ни одного сенатора, не казнить ни одного человека благородного происхождения, позволить изгнанникам вернуться домой и вернуть конфискованные товары тем, кому они принадлежали. Он требовал защиты для сообщников Кассия от любого наказания или причинения вреда. «О, если бы я мог еще воскресить казненных! » – воскликнул он. Дети Кассия тоже были помилованы, а также его жена и зять, поскольку они не сделали ничего дурного. Более того, Марк распорядился, чтобы члены семьи Кассия жили под его защитой и покровительством, могли свободно путешествовать, куда захотят, а добро Кассия было поделено поровну между ними. Он пожелал, чтобы число жертв ограничилось погибшими во время восстания: никаких преследований или карательных мер впоследствии. Коммод последовал за ним в Сирию и Египет и был отрекомендован Марком легионам в качестве его официального наследника, после чего они вернулись в Рим.

Вне всякого сомнения, Марк хотел как можно быстрее восстановить мир в Риме, чтобы он мог вернуться на северную границу, где ему предстояло проделать еще много работы, поэтому он проявил благоразумие и отнесся милосердно к сенаторам, которые поддерживали Кассия. Правда, сначала он счел необходимым посетить восточные провинции и навести порядок там. Как следствие, его популярность на востоке резко возросла, и даже известно, что народ пожелал принять философию стоиков.

Императрица Фаустина умерла весной 176 года н. э., спустя примерно полгода после подавления восстания. Ходили слухи, что она покончила с собой из‑ за своего пособничества Авидию Кассию. Однако Марк относился к ней с высоким почтением, а после смерти она была обожествлена. Фаустина являлась невероятно популярной личностью, несмотря на все сплетни о ее предполагаемых заговорах. Вскоре после ее смерти Коммод был назначен консулом и следом, в 177 году н. э., соправителем Марка. А после смерти своего отца Коммод, вопреки его приказам о милосердии, устроил травлю на потомков Кассия и сжег их заживо как предателей.