 |
Глава VI. СЭР РИЧАРД ЛИ
|
|
|
|
Глава VI
СЭР РИЧАРД ЛИ
– Поститься очень полезно для здоровья, – сказал Робин Гуд.
На лице у отца Тука изобразились сомнение и тоска одновременно.
– Но! – сказал Робин. – Я пропостился уже целых три часа и думаю, самое время пообедать. Отец Тук, пригляди, чтобы ребята как следует накрыли на стол. А ты, Маленький Джон, давай–ка схлопочи гостя к обеду.
– Охотно, Робин.
– Да прихвати с собой Вилли. Мач, и ты собирайся. Только смотрите, не трогайте честных йоменов, бедных тружеников, и дайте спокойно проехать или пройти любой компании, в которой есть женщина. Поняли? Пусть она будет хоть норманнская баронесса.
– Так какого ты ждешь гостя? – спросил отец Тук у Робина. Он не очень еще привык к Шервудским обычаям.
– А птицу пожирнее! – засмеялся Робин. – Аббата. Или епископа, к примеру. И шерифа изловить тоже была бы удача. Его кошель никогда не бывает пустым. Сойдет и какой–нибудь рыцарь.
Маленький Джон, Вилли Скарлет и Мач, сын мельника, прихватив луки, как всегда, неслышно ступая в своих мягких остроносых сапогах, двинулись в сторону дороги, ведущей в Уотлинг. Это была старая дорога, построенная в незапамятные времена еще римлянами. Начиналась она в Дувре и дальше вела в Лондон, и, кажется еще дальше, через леса Средней Англии на Честер.
Дойдя до дороги, вся троица притаилась на опушке, но, как они ни вертели головами, ни с востока, ни с запада никто не появлялся.
Наконец Вилли Скарлет заметил рыцаря, едущего верхом на коне.
Но, Боже мой, что это был за рыцарь и что это был за конь!
Седок уныло глядел перед собой, взгляд его застыл, и, казалось, он не видит дороги и не замечает ничего вокруг. На нем был какой–то изодранный плащ с капюшоном и сапоги, на которых никаким чудом не удержались бы шпоры, так они были разношены. У бедной лошади ввалились бока и торчали ребра. В нечесаной гриве было полно репьев. От обоих веяло такой тоской, такой неизбывной бедой, что Маленький Джон засомневался было, уж не оставить ли бедолагу в покое. Но Маленькому Джону очень хотелось есть, а Робин велел непременно кого–нибудь привести к обеду. Он вышел на дорогу и схватил лошаденку под уздцы.
|
|
|
– Добро пожаловать в наши леса, сэр рыцарь, – сказал он учтиво. – Мы тебя давно уже поджидаем. Наш хозяин в рот ничего не берет, все ждет тебя к обеду.
Рыцарь откинул капюшон. Это, безусловно, был сакс, потому что норманны брили бороду, а у этого была курчавая, русая с проседью бородка, светлые глаза и очень мягкая, добрая улыбка.
– Ты принял меня за кого–то другого, приятель. Меня никто не знает в этих краях. И поэтому никто тут ждать не может.
– Уверяю тебя, я послан именно за тобой. Окажи нам честь и отобедай с нами.
– Но кто же послал тебя? – недоумевал рыцарь.
– Меня послал Робин Гуд. Знакомо ли тебе это имя?
– Я слышал о нем, – отвечал рыцарь. – Люди говорят о Робин Гуде как об отважном и независимом человеке, который не покоряется ни аббатам, ни норманнским баронам. И еще ходят слухи, что он помогает простым людям и многих уже выручил из беды.
– Все это – чистая правда, сэр, а потому не будем больше мешкать.
Сильная рука верзилы крепко держала уздечку его коня. К тому же рыцарь действительно был голоден.
– Ну что ж, – согласился он. – Я последую за тобой, если ты укажешь мне путь.
– Добро пожаловать, благородный рыцарь!
Так приветствовал прибывшего Робин Гуд, когда Маленький Джон, Вилли Скарлет и Мач доставили грустного седока на поляну, где в самой глуши леса рос огромный дуб.
– Ты, верно, долго был в пути, – продолжал Робин. – У тебя усталый вид. Прошу тебя, будь нашим гостем. Обед уже давно готов.
|
|
|
И он подвел прибывшего к столу.
А на столе были разложены горы хлеба, и стояли большие кожаные бутыли с вином, и было сколько душе угодно жареных лебедей и фазанов, и много рыбы, выловленной в прозрачных водах лесного ручья, не говоря уже о запеченной на вертеле оленине. Как принято с давних пор говорить в Англии – стол стонал от изобилия.
– Спаси тебя Господь, Робин Гуд, а также всех твоих молодцов. Давно уже не приходилось мне сидеть за таким роскошным пиршественным столом. Знай, что я бедный и несчастный рыцарь, сломанный жизненными напастями. Зовут меня сэр Ричард Ли.
– Расскажи нам потом о себе, – сказал Робин, – но сначала утоли голод.
Отец Тук, умильно сложив руки на животе, прочел молитву, и все принялись за еду.
И был этот пир таким дружеским и веселым, что сэр Ричард Ли ненадолго забыл о своих печалях.
А Робин все подкладывал и подкладывал ему на большую деревянную тарелку самые лучшие кусочки.
– Благодарю тебя, благородный Робин Гуд. Я не ел так много аж с самого Михайлова дня. Если Бог даст мне снова жить в этих краях, я угощу тебя столь же роскошно, поверь мне.
И сэр Ричард Ли стал собираться в путь.
– Повремени немного, рыцарь, – сказал Робин. – Наш обычай таков – всякий, вкусивший хлеба за нашим столом, оставляет за это плату.
Рыцарь ответил ему горьким смехом.
– Мне не хватит средств расплатиться хотя бы за один кусок, не говоря уже о столь богатом угощении. В моем кошельке – всего десять серебряных шиллингов.
– Пожалуйста, не прими это в обиду, рыцарь. Но у нас принято проверять, правду ли говорит наш гость. Пойди, Маленький Джон, отвяжи поклажу от седла и проверь содержимое.
Затем, снова повернувшись к гостю, Робин продолжал:
– Если ты сказал правду, ни одного пенни из твоих денег мы не тронем. И если тебя в самом деле одолела нужда, мы готовы помочь тебе, чем сможем. Никто из обитателей Шервудского леса никогда не относился к благородному рыцарю с презрением изза его бедности.
Тем временем Маленький Джон расстелил на траве плащ и вытряхнул на него содержимое седельных мешков. Оттуда вывалились скудные пожитки рыцаря и выкатились ровно десять серебряных монеток. И не было в этих мешках решительно ничего, что имело бы какую–либо ценность.
|
|
|
Маленький Джон поспешил доложить:
– Рыцарь сказал истинную правду. Я ничего не обнаружил, кроме объявленных десяти шиллингов.
Робин кивнул и обратился к гостю:
– Скажи же, благородный рыцарь, почему же ты так обеднел? Разбазарил свое имущество на женщин? Проиграл в карты? Неумело вел хозяйство?
– Нет, клянусь святым Бернардом, Робин Гуд, все обстоит вовсе не так. Дело в том, что моего близкого друга, сэра Энгельрика, взяли в плен сарацины. Он сопровождал его величество короля Ричарда Первого в походе за освобождение Гроба Господня. И вот эти нехристи потребовали за него выкуп. Надо было отдать шестьсот золотых, а я смог набрать только двести.
– Да, – вздохнул Робин. – Нам всем тоже предстоит собирать выкуп, да побольше, чем шестьсот золотых. Наш король пленен. Но не в Палестине, а в Европе. И находится в неизвестном месте. А выкуп требуется огромный.
– Увы, – вздохнул рыцарь.
– Но что же было дальше? – спросил Робин. Зеленые стрелки окружили Робина и рыцаря, с сочувствием слушая его историю.
– Я заложил одному аббату за четыреста золотых свой замок и родовые земли и выкупил друга. Но завтра в полдень истекает срок моей закладной. А я не смог собрать к сроку эти четыреста золотых, и вот завтра, если аббат не даст мне отсрочку, я остаюсь гол, бесправен и нищ.
– И нет у тебя друзей, которые могли бы тебя выручить? – поинтересовался Маленький Джон.
– Были, – отвечал рыцарь. – Много их было, когда я был весел, богат и щедр.
– А что за аббат, который дал тебе мизерную сумму в четыреста золотых за родовой замок и наследственные земли? Кто этот сквалыга?
– Настоятель аббатства Святого Квентина в Йорке.
– Так вот это кто! – воскликнул Робин.
– Ты встречался с ним?
– Встречался. И надеюсь встретиться еще, – посуровев, ответил Робин Гуд.
Всех очень растрогала печальная повесть, которую поведал о себе благородный рыцарь сэр Ричард Ли. Вот как об этом поется в одной старинной балладе:
|
|
|
И Маленький Джон слезу смахнул,
И Вилли Скарлет, и Мач.
Им рыцаря жаль.
Не скрыли печаль
Что мальчик, что бородач…
Робин Гуд поднялся из–за стола. Его щедрое сердце не выдержало:
– Маленький Джон! Отправляйся в пещеру и отопри тот самый сундук. Ни аббат, ни епископ, никто не посмеет сделать благородного сакса нищим.
Маленький Джон удалился и вскорости вернулся с двумя увесистыми мешочками.
– Ты посчитал как следует, друг мой?
– Да, Робин. Весь долг и еще немножечко, чтобы рыцарю продержаться какое–то время.
– Хорошо! – одобрил Робин. – Но приличествует ли рыцарю щеголять в таком изношенном одеянии? Отмеряйте ему как следует зеленого и красного линкольнского сукна. И выдайте–ка ему пару новых сапог и к ним – золоченые шпоры.
Вилли Скарлет и Мач кинулись к запасам сукна.
– Давай–ка, Мач, мой мальчик, разматывай сукно да отмеряй пощедрее!
– Чем же мы будем мерить, Вилли?
– А добрый лук, по–твоему, плохая мера?
И они стали весело отмерять и зеленое и красное сукно, наматывая его на лук.
Они принесли сукно, и еще роскошный пурпурный плащ, и пару добротных сапог, и к ним – звонкие золоченые шпоры.
Рыцарь то смеялся, то плакал от счастья.
– Когда мы снова увидим тебя, сэр Ричард? – спросил Робин.
– Даю вам всем свое рыцарское слово, что ровно через год я верну вам долг. Сэр Ричард Ли еще ни разу в жизни своего слова не нарушил.
И он отправился в аббатство Святого Квентина счастливый и окрыленный.
Аббат, настоятель монастыря Святого Квентина, сидел за изобильно накрытым столом. Напротив восседал лорд судья, которого он пригласил не только ради того, чтобы он разделил с ним трапезу. Судья мог понадобиться, чтобы быстро оформить бумаги на владения сэра Ричарда в том случае, если он не успеет вернуть долг. Время близилось к полудню, и настроение аббата улучшалось и улучшалось.
– Если он не покажется сегодня, то лишится всего своего имущества. Но так ему и надо, этому гордецу, – разглагольствовал аббат.
Его помощнику, отцу приору, было все–таки жаль рыцаря.
– Но ведь он одолжил деньги для благородного дела, – сказал приор. – Что, если он еще не вернулся из Палестины, куда он повез выкуп?
– Вам бы лучше помолчать, – сердито отозвался аббат. – Разве закон не на нашей стороне?! И в результате аббатство станет еще богаче. Вам что, это в убыток, что ли, отец приор?
– Почем знать. Может, его уже давно убили сарацины или разбойники повесили в лесу на дубовом суку? – меланхолично заметил келарь, толстенный монах, который заведовал в аббатстве продовольственными и винными погребами.
– Что вы обо всем этом думаете, лорд судья? – спросил аббат.
|
|
|
– Да ничего не думаю, – отозвался судья. – Не придет он, и все.
Затем, слегка подумав, он оторвал кожу от дикой утки и положил ее перед собой на глиняную тарелку. И всем им было невдомек, что в это самое время сэр Ричард Ли уже подъезжает к воротам аббатства. Скинув малиновый плащ, он оказался в прежнем своем – ветхом и драном. Спрятав мешки с золотом под полой, рыцарь вошел в трапезную. При виде его аббат побледнел, и лицо его вытянулось.
– Принес денег? – резко спросил он, не отвечая на приветствие вошедшего.
– Ни пенни.
– Ага.
На жирное лицо аббата вползла улыбка, и он, отрезав себе хороший кусок сочного мяса, насаженного на вертел, набил им рот и начал жевать.
– Зачем же ты явился сюда? – заговорил он с набитым ртом.
– Просить отсрочки.
Сэр Ричард Ли опустился на колени.
– Ни дня, ни часа, ни минуты!! – взревел аббат. – Вот тебе десять золотых, – обратился он к судье, – займись, пожалуйста, бумагами, перепиши имения и замок Ричарда Ли на аббатство Святого Квентина.
Лорд судья радостно схватил деньги и выпил винца за здоровье аббата.
– Разве вы не вступитесь за меня, высокочтимый лорд судья? – умоляющим голосом спросил сэр Ричард.
– Как же я могу, раз аббат мне уже заплатил? – возразил судья.
– Убирайся отсюда, ты – лживый рыцарь, не выполняющий своих обещаний. Вон!
Сэр Ричард вскочил с колен и придвинулся к аббату, сжимая кулаки.
– Лживым я никогда не был. На! Возьми свои деньги и немедленно верни мне закладную! – прокричал он в гневе, один за другим швыряя на стол оба мешочка с золотом. – Никогда, никогда не достанутся земли Ричарда Ли тебе, бесстыдный и безжалостный аббат!
Проговорив это, сэр Ричард вырвал из рук судьи свою закладную и поспешно покинул аббатство.
На зубчатой стене замка стояла женщина, красивая и печальная, и пристально глядела на дорогу. Неделю назад ее муж, сэр Ричард Ли, отправился в аббатство Святого Квентина в Йорке просить отсрочки уплаты по закладной. Она знала, что аббат – алчный, крутой, жестокий человек. Надежды было мало. Она была готова встретить своего мужа и остаться с ним на всю жизнь в нищете. Она любила его. Но она не переставая молила Господа о чуде и в глубине души в это чудо верила.
Под вечер она услышала цокот копыт, и был он какой–то неожиданно звонкий, добрый и веселый. Стражник трижды протрубил в рог, что означало, что прибыл сам хозяин, и опустил подъемный мост. Ворота замка распахнулись, и рыцарь въехал во внутренний, мощеный двор.
Супруга, опережая слуг, первой выбежала ему навстречу.
– С возвращением домой, дорогой мой! – воскликнула она. – У тебя такой веселый вид, что, верно, аббат сжалился над нами!
– Погибель на этого аббата! – воскликнул сэр Ричард. – Если бы мы положились на его милость, мы бы побрели сейчас по дороге с протянутой рукой. Радуйся, женушка, и замок и земли – наши! И все это благодаря благороднейшему, великодушнейшему Робин Гуду!
– С этого дня я буду поминать его в своих молитвах, – сказала она.
|
|
|
