 |
Год со дня основания Города Семи Огней. Хвост Дракона. Город Шиисинс.
|
|
|
|
- Великочтимые Правители, доблестные стайши, советники и старейшины, наставники и воины! Граждане Шиисинса! Рад представить вам бой, о котором в веках сложат легенды! Бой, подобный которому если и происходил, то не было тому свидетелей. Ваши потомки будут завидовать вам, тем, кто собственными своими глазами увидит это невероятное сражение! – громкий звучным голосом вещал Киилист, невидимый сейчас для Адонаша.
Адонаш стоял перед выходом на поле рядом с Эрием. Позади за его спиной находились их клетки, и камеры других рабов-бойцов. Широкие ворота, всегда распахнутые – источник света в этом помещении, вели на площадь, огражденную высокими гладкими каменными стенами. Он рассматривал и площадь и стены, пока не понял, что это яма, подобная той, где держал его Эдугэ, только раза в два больше. Яма не вырыта в земле, а выдолблена в скале, возможно здесь был природный провал, который строители использовали, расширив и предав ему нужную форму. Стены цельные, они выше и более гладкие, чем в Билиане. Еще одним отличием от прежней его тюрьмы было то, что яма соединена с пристройками, где их содержат, также расположенными ниже уровня земли. Трибун со зрителями Адонашу не было отсюда видно, но он слышал их шум. Для потехи бездельников, сидящих там, наверху, ему придется сражаться с человеком из соседней клетки. Таким же, как он.
- Вы хорошо знаете Эрия - М а стера Смерти, называемого многими «демоном»! Он - ураган с клинком! Он - молния, разящая быстрее мысли! Он так кровожаден, что некоторые сравнивают его с Древним Атаятаном! Он уничтожил сотню бойцов, закаленных и опытных, вооруженных всевозможным оружием здесь, перед вашими глазами! Вы видели, как он дрался с Быком, тоже небезызвестным вам бойцом, победившим Ивийна-Тень и скайша Джадоса, Бык был в доспехах, имел при себе меч и щит, десять солдат-рабов, закованных в латы, помогали ему, но Бык пал от руки Мастера Эрия, и никто из десяти помощников не поднялся с земли. Вы видели, как он сражался одновременно с двадцатью и вышел победителем. Семь лет Эрий сражается, как мой боец, и кровь, пролитая им за эти годы, могла бы заполнить эту яму до краев. Никто не способен был победить его – дикого зверя, жадного до убийства!
|
|
|
Эрий стоял спокойно, криво улыбаясь и неотрывно глядя в одну далекую точку. Он не был похож на дикого зверя, скорее на высокородного, одетого в одежду землепашца.
- И вот - отыскался подобный ему!..
Киилист сделал паузу, и Адонаш услышал приглушенный гул множества изумленных голосов.
- Такой же беспощадный и ненасытный! Такой же быстрый и опасный! Такой же смерч, молния, шторм!.. Еще один Мастер Смерти! Мастер Эрий отмерил уже четыре четверти, а этот второй – еще не заплетает кос. Но крови он пролил достаточно, чтобы и его сравнить с Атаятаном, купающимся в крови! Он – наследник рода Бей-Дэ, сын низложенного Правителя Билиана, чье место занял достойный Эдугэ из рода Аисах. Он - стайш, не пожелавший умереть в яме бесславной смертью! О нем слагают песни! Слышали ли вы о юноше, вернувшемся в Долину Айс, чтобы превратиться в дикого зверя? О Белом Тигре, чья шкура стала красной от пролитой крови? О стайше, который еще не достигнув возраста, когда благородный мужчина заплетает семь кос и золотом отмеряет первую четверть, превзошел всех! Он доказал это, убив десятерых… десятерых стайшей!!!
Гул усилился. Адонаш сжал кулаки, прикрыл глаза.
- Лучших из лучших сынов Билиана! За два года никто не вышел из его ямы живым! Разъяренный тигр! Демон! Народ Билиана отверг его! Тигр, раз вкусивший кровь, уже не остановится! Демон не может править долиной!
|
|
|
Адонаша томился жаждой свернуть шею Киилисту, он мельком взглянул на Эрия – тот улыбался своей паскудной ухмылкой, так, словно слова этого негодяя приятны слуху. «Не может быть, чтобы мне не удалось тебя убить сегодня!..» - думал раздосадованный Адонаш.
- Смотрите на этот бой! Смотрите и благословляйте небеса за такую возможность! Кто возьмется предсказать исход? Кто из двоих кровожадных демонов победит? Кто больше не встанет, чтобы сеять смерть? Да начнется бой!
- Ничья их разочарует… - хрипло произнес Эрий, когда они, понукаемые вооруженными надсмотрщиками, направились на арену, – и наполнит золотом кошель Киилиста. Хозяин поставил на ничью!.. – последовал его жуткий смех.
Позади со скрежетом опустилась решетка. Ноги Адонаша коснулись досок, которыми покрыт был пол ямы по краям, он с удивлением обнаружил, что за досками начинается плотная решетка, а под ней, где-то глубоко, на нижнем ярусе ямы, что-то движется. Снизу поднимался тот самый отвратительный запах, который иной раз приносило сквозняком к его клетке.
- Видишь, - сказал Эрий, указывая влево, где у стены, так же как и справа у противоположной стены, стояла небольшая деревянная стойка, - там твои мечи, коснешься их – и ты непобедим!
Эрий повернул в другую сторону и неспешным шагом направился к стойке справа - там, должно быть, его оружие.
Адонаш тоже не спешил, он шел осторожно, оглядываясь по сторонам и косясь на движущиеся внизу тени. Стены так высоки, что лиц зрителей почти не видно, их здесь было намного меньше, чем в Билиане. По ярким цветам одежд пестревших на трибунах можно сделать вывод, что смотрят на него в основном высокородные… «Им на потеху…»
Его мечи без перевязи, без ножен, лежали на стойке, поблескивая в лучах солнца, наточены и начищены. Адонаш оглянулся на Эрия, который уже подошел к своему клинку, но брать оружие не спешил.
Он потянулся к мечам, ощущая исходящую от них волну гнева и жажды. Когда он возьмет их в руки, сможет повелевать временем, сможет убивать быстрее мысли… но уже не сможет остановиться, пока не прольет кровь…
Эрий сказал, что будет благодарен, если Адонашу удаться убить его… Шутил ли этот странный человек? Будет ли так же благодарен ему за подобное Адонаш?
|
|
|
«А ведь можно и не брать в руки мечи и не проливать крови» - промелькнула мысль, показавшаяся Адонашу в то же мгновение безумной… нелепой. «Братья» звали его, он слышал их голоса… Нетерпеливы, остры, ненасытны… «Напои нас!» «Мы жаждем!» «Станцуй с нами!» «Освободи нас!» На стойке лежало не холодное железо… нет - его когти, часть его плоти. Он взялся за рукояти, почувствовав тут же, как невероятная мощь льется по жилам, пульсируя в венах, разжигая жажду сражения. Когда он держал клинки в руках, сомнений уже не оставалось. Он обернулся, резко прыгнув к середине, и оказался перед Эрием, стоящим наготове с пылающими глазами - никогда и не у кого не видел он таких страшных глаз, в них читались ненасытность и безжалостность зверя, отчаянность того, кто не боится смерти, а дружен с нею, сила, которая не подвластна обычным людям… Адонаш поколебался мгновение… мгновение в их с противником мире, где все окружающие – двигаются не быстрее слизняков. С плоскости начищенного меча, искаженно отражающего его собственное лицо, смотрели такие же опасные, жестокие горящие глаза Мастера Смерти.
- Станцуем! – зло засмеялся Эрий, тряхнув толстыми длинными косами, и зажимы звякнули друг о друга.
Адонаш тоже рассмеялся – бой предстоял интересный. Их мечи, соприкоснувшись, зазвенели, сцепились, разлетелись в стороны. У Эрия один клинок, но так быстр и точен... Адонашу не удавалось достать соперника, тот верток как хорек. Он попробовал обойти Эрия справа, но тот тут же оказался к нему лицом, улыбаясь и уходя из-под удара. Он атаковал напролом, вращая двумя мечами, превратив их в колеса смерти. Эрий отступал, но к стене Мастера не припрешь: ловко подныривает под меч, и, в отличие от прежних противников Адонаша, успевает проследить за его движениями, человек из соседней клетки так же скор, как и сам Адонаш. И пусть Эрий почти не атакует, с ним сложно сражаться. Такого достойного соперника не было у Адонаша с тех пор, как он почувствовал Силу в своих жилах и услышал впервые песню меча.
|
|
|
Серия ударов, отступление, снова атака. Наклон. Разворот. Атака. Снова серия ударов. Финт. Звон мечей. Меч рассекает пустоту, где только что был враг. Как он ненавидит Эрия! Атака! Уход от разящего клинка! «Я уничтожу тебя, так же как всех других до тебя! Ты не лучше десяти стайшей…» Но он знал, что лучше… Серия ударов! Сердце как колокол… Атака. Пульсирующий огонь в жилах… «Напои нас!..» Атака. «Крови!...» Звон. Вновь он колет и режет воздух. Адонаш смутно понимал, что длиться все это долго, но времени не было в этом бою - здесь время идет по-другому.
Он предпринимал раз за разом попытки убить Эрия. Достать врага не получается, хотя бы задеть… хотя бы каплю крови!.. В нем бурлит гнев, неудовлетворенное желание убийства становиться невыносимым. Адонаш не помнит ни о чем, важно одно – напоить клинки! Они жаждут!.. Он усилил напор - нужно достать этого скользкого угря! Жилы, казалось, сейчас разорвутся от струящейся в них мощи, сердце заныло от нахлынувшего усиленного потока алого огня. Но Адонаш того не замечает: все, что угодно – любая цена, только бы напоить мечи!.. Кровавая сетка пляшет перед глазами, но не мешает ему видеть!.. Еще больше Силы! Позволить Дару сделать свое дело!.. Когти тигра знают, как охотиться!..
С удивлением Адонаш заметил, что левая рука его сильнее, ловчее и быстрее, чем правая, хотя он всегда был правшой. Он начал атаку правым клинком, как обычно, защищаясь левым, затем неожиданно сменил руки, предвкушая победу – противник обманется и будет поражен, а он напьется крови. Но вместо этого, Эрий переключился на его левый клинок, небрежно отбив правый.
Скрестив атакующие мечи, они застыли на мгновение, стоя друг напротив друга на расстоянии меньше, чем в шаг.
- Не отпускай до конца силу, а то умрешь!.. – хрипло сквозь зубы проговорил Эрий, так, словно слова давались с трудом. - Не отпускай, тебе говорю!
Адонаш не понимал. Ему нужно убить этого человека! Ему нужно вонзить когти в плоть врага!.. Остальное неважно!.. Любая цена! Сила хлынула новым потоком, болезненно отдаваясь во всем теле.
Он высвободил клинок и вновь атаковал, теперь обоими мечами сразу. Звон стали. Раз. Два. Три. Удар. Звон. Удар. Звон. Раз. Два. Удар. Атака. Звон… Почему он не может достать Эрия?.. Не хватает скорости, Силы… нужно больше… Любая цена!..
- Не отпускай!.. Не отпускай до конца!.. Сражайся!.. С собой сражайся! Ты не понимаешь? Отток тебя убьет!.. Не отпускай до конца!.. Иначе погибнешь от оттока!
Кровавая сетка дрожит. Любая цена, лишь бы пролить кровь!
- Не отпускай! – снова повторяет Эрий. – Сдохнешь!.. Не выдержишь!.. Держи! До конца нельзя!..
Любая цена!..
Сила хлынула, обжигая вены изнутри, в левую руку в левый меч, он почувствовал холод стали противника, когда их клинки вновь скрестились. Эрий отступил, припал на левую ногу, сделал финт, отвлекая внимание на правый меч, и резко ударил концом рукояти по левой руке Адонаша, выбивая оружие. Меч звякнул, стукнувшись о решетку. Болезненно схлынул огненный поток внутри. Кровавая сетка перед глазами стала реже. Кроме желания убить появились и другие мысли.
|
|
|
- Полегче?.. – ухмыльнулся Эрий.
Как же он ненавидит этого проклятого Эрия!..
- Так полегче? Левая рука связана с сердцем… Не отпускай Силу! Нельзя!..
Как он ненавидит!..
- Сдохнешь! Отток тебя убьет!..
О чем он говорит?
- Сдохнешь, как пес в этой яме! Понимаешь? Ты сдохнешь в яме!!!
Адонаш остановился. «…сдохнешь в яме!!!» Нет! Он не умрет в яме!.. Он не умрет в яме! Это бесчестие!!!
Отток?.. Он снова атаковал Эрия, но уже без того напора. Он теперь слышал что-то кроме песни «кровавых братьев». Слышал вой трибун, слышал странное сопение, исходящие снизу, где в нижнем ярусе ямы двигалось нечто, слышал слова Эрия. Все эти звуки и раньше входили в его уши, но они были вне, а он был внутри…
Сила схлынула. Резко. С болью. Огненная откатная волна прошлась вначале по рукам, затем по груди, ударив по сердцу. Он застонал, рукоять меча, казалось, вспыхнула и раскалилась, держать клинок стало невыносимо больно, и он выронил оружия. Теперь оба его меча – его когти… «братья»… лежали на железной решетке дна ямы… Без них он слаб, без них он не может повелевать временем… без них – он сонная муха в меду… и без них – он умрет…
Боль в солнечном сплетении заставила Адонаша скрутиться пополам, он рухнул на колени, затем в конвульсиях повалился на бок… Это так больно! «Добей меня… - поднял он глаза на Эрия, желая произнести это вслух, но смог лишь застонать - Это невыносимо больно… Добей!»
Твари из преисподней
|
|
|
