 |
Год со дня основания Города Семи Огней. Хвост Дракона. Город Шиисинс.
|
|
|
|
- Киилиста ты разочаровал. И разозлил. – Хрипловатый голос, глядящего на него в упор сквозь прутья решетки, Эрия.
Адонаш видит его смуглое лицо как в тумане. Он чувствует слабость. Дико хочется есть.
«Что произошло?» - хочет спросить Адонаш, но выходит лишь тихий нечленораздельный звук - нечто среднее между хрипом и стоном.
- Мы сражались часа три подряд. Потом ты свалился. Киилист настаивал, что это ничья – так как я выбил у тебя меч и легко мог добить, к тому же ни капли крови не пролилось. Но те, кто ставил на меня, возмутились такому решению. Слышал бы ты, что за гвалт воцарился на трибунах! С другой стороны, их ставки тоже не сыграли, так как предусматривали твою смерть, а как выяснилось, ты оказался жив.
Адонаш вновь застонал в попытке произнести: «Почему ты не добил?»
- Странно, что тебе удалось выжить. Такой сильный отток редко минует, не забрав жизнь… У тебя железное сердце и жилы из стали… - Эрий ухмыльнулся. – Зачем отпустил, дурень?
- Что… отпустил?.. – наконец, Адонаш говорит по-человечески, хоть и очень тихо, с большим трудом.
- Силу нельзя отпускать до конца. Бойцу нельзя. Мирному Мастеру ничего не грозит, забудься он под действием своего Дара, но не нам с тобой.
- О… чем… ты… говоришь?..
- О Дарах и Силе. Впрочем, откуда тебе знать?.. Здесь не Город Семи Огней.
Эрий тряхнул головой.
- Ты дерешься двумя руками, а левая у Одаренного сильнее в бою, сильнее… и ею труднее управлять… Левый меч ведь громче кричит, не так ли?
Адонаш кивнул.
- Вот я и выбил его из твоей руки, чтобы ты услышал меня… Ты забылся, не контролировал себя. А так нельзя – погибнешь от оттока.
- Я… больше не возьму… в руки… меча… - сдавлено, с трудом из-за боли в горле, в легких, в солнечном сплетении, и из-за слабости произнес Адонаш. Хватит с него крови. Хватит смерти! Ни Киилист, ни кто-то другой больше не заставит его убивать ради забавы… Он не желает превращаться в дикого зверя, полностью поглощенного жаждой убийства.
|
|
|
- Ерунда. Если не возьмешь – тоже умрешь – от оттока. Месяца через два сдохнешь, как собака, подхватившая чумку.
- Почему?
- Глупец! Почему?.. – Эрий хмыкнул. – Отток... Смерть от него не самая приятная. Ведь так? Ты попробовал ее на вкус… Поэтому помни – хочешь жить, не отпускай до конца Силу… но и без крови ты не проживешь… Таков уж ты есть. Тигр..
- Я больше не хочу убивать тех, кто словно ребенок по сравнению со мной, - Говорить становилось легче с каждым словом, боль постепенно рассеивалась, словно утренний туман, оставляя слабость и нестерпимый голод. – Два года, я только и делал, что убивал… Жестоко, легко, не задумываясь…
- И впредь будешь так же.
- Киилист вновь заставит нас драться?
Эрий пожал плечами.
- Может в другом городе?.. Вряд ли здесь кто-нибудь захочет на это смотреть второй раз. Три часа глазеть на то, что тебе трудно увидеть… следить за смазанными следами мечей?.. Три часа – и не одной капли крови? Нет. Это зрелище не приводит в восторг. Гораздо интереснее наблюдать, как я или ты, будто баранов режем опытных, закованных в латы бойцов целыми десятками. Или падающие под ударами стайши – вот что достойно их внимания! Люди гораздо более кровожадны, чем ты думаешь.
Адонаш смог подняться, сесть, прислонившись к стене. Он уставился на свои трясущиеся руки, ненавидя их за то, что выдавали его слабость.
- Вот. Возьми...
Он повернул голову, Эрий протягивал ему сквозь прутья решетки краюху серого хлеба. Адонаш сначала схватил хлеб обеими руками, вгрызся зубами в толстую корку, а только потом подумал: «Почему? Чей это хлеб? Разве сам Эрий не хочет есть?» Он на мгновение застыл, но голод был сильнее. Сильнее гордости, воспитания. Сильнее вопросов… И Адонаш принялся самозабвенно жевать.
|
|
|
- Тебе нужнее… - проворчал Эрий. – Хорошо, что ты выжил - мне не придется выходить против эффа в одиночку...
- Кого? – спросил Адонаш, говоря с набитым ртом - видел бы наставник, в какого дикаря он превратился…
- Тварь из преисподней… Будут еще смарги, но их несложно убить, хоть они и юркие… А вот эфф… Эта мерзость посерьезней…
Адонаш только хлопал глазами, как мальчик, которого впервые привели к наставнику. Он никогда не слышал ни о смаргах, ни об эффах.
- Это звери?
- Звери? Нет… Хуже… значительно хуже… Город Шиисинс ждет сюрприз. Никто и никогда здесь еще не видел подобного! Киилист показывал все это в Тиангисе, в Байтше, в Чатане, но они очень далеко отсюда. Там высокородные дрались, чтобы увидеть сражение с тварями из преисподней, при том, что за место нужно было заплатить десять монет полновесным золотом. Говорят, будто из-за малой вместимости трибун, цена к началу сражения возросла до пятидесяти золотых! Так это в Байтше и Тиангисе, что расположены в самом начале Хребта Дракона, где каждый беспризорник знает, что такое смарг. А в Чатане эффов, что обычных псов, хоть они и не разгуливают свободно по городу. В Шиисинсе зрелище такое впервые, и успех будет больше.
Адонаш доел, но голод не утолил. Он слушал Эрия с интересом, постоянно одергивая себя, чтобы не быть похожим на простолюдина, пришедшего из глубинки на ярмарку в Билиане, что стоит, глядя на балаган с открытым ртом и выпученными глазами.
- Насколько я знаю, у Киилиста двенадцать смаргов и три эффа. Вначале он выпустит смарга против приговоренных к казни. Тварь разделается с людьми за пару секунд и начтет пожирать. Потом выйдет какой-нибудь боец из вон тех, - он кивком головы указал на клетки, стоявшие напротив и чуть дальше справа, где сидели или лежали такие же пленники, как они с Эрием… впрочем, нет, не такие - обычные люди, а не демоны… - Боец будет вооружен, но смарга вряд ли убьет, хотя… и такое случалось, может, ранит? Выпустят еще пару тварей, и еще несколько бойцов. Чаще всего смарги одолевают людей. Мы с тобой выйдем в конце против шестерки тварей, копошащихся на трупах, убитых ими. Смарги быстры, но твои мечи быстрее. Бей наверняка – руби голову, цель в сердце, в глаз, отсекай конечности. Никогда не думай, что ты с ним окончательно разделался, пока не уйдешь с поля. Даже если ты порубил смарга на куски - будь осторожен, какой-нибудь кусок может тебя цапнуть в самый неподходящий момент. Они неимоверно живучи. Окончательно подыхают только через пару дней. Мне в ногу раз вцепилась отрубленная голова, и отвратительная рваная рана потом долго не заживала.
|
|
|
- Голова?.. – Адонаш невольно хихикнул.
Эрий нахмурился.
- Думаешь, я байки тебе здесь травлю? Глупец! Какой же ты глупец!..
- Нет… не байки… - Адонаш вспомнил, что Эрий поделился с ним хлебом и почувствовал вину, что посмеялся над словами Мастера, - но голова…
- Голова… или лапа… Посмотрю я, куда денется твоя веселость в бою…
- Я… не…
- Да, ладно. Мне нужно, чтобы ты выжил, чтобы не вышел из строя раньше времени, потому что против эффа в одиночку мне не выстоять. Когда мы убьем смаргов, выпустят эффа. Нам будут помогать десять бойцов с длинными копьями. Но эфф станет бросаться лишь на меня или на тебя, ни на кого больше.
- Почему?
- Эффы чуют таких, как мы. До обычных людей им дела нет. А мы – их враги. Они наизнанку вывернуться, чтобы уничтожить нас. И к концу битвы должны остаться в живых либо эфф, либо Одаренные… По другому не может быть. Понимаешь?
- Не совсем… - честно признался Адонаш.
- Тогда слушай и запоминай все, что я говорю. Это сражение – не ворам резать глотки в яме. Эфф – убийца Одаренных. Он размером больше взрослого тигра, у него длинные клыки – с ладонь, он одной лапой переломает тебе позвоночник. Ты проткнешь его мечом сотню раз, а он и не заметит. Уничтожить эту тварь для Мастера Силы сложнее, чем убить десять… да хоть тридцать стайшей. Один не сможет. Ты уж мне поверь. В одиночку не сможешь… Будь ты хоть самим Атаятаном! Вдвоем - есть шанс, одному – никакого! Киилист, дурак, не верит, что я не смогу справиться с эффом в одиночку. В прошлые разы я выходил с Мастером Вундом, и мы убивали зверя с огромным трудом. Сзади у эффа кожистый воротник, когда он атакует, тот поднят вертикально вверх, будто хвост у павлина. У них уязвимы шипы на вороте, если рубанешь по ним, ему будет больно… Если вгонишь меч в основание черепа под ворот – сможешь его убить. Запомнил?
|
|
|
Адонаш кивнул, хотя совершенно не представлял себе, как все это будет происходить…
- Мастер Вунд… такой же, как мы?
- Да, мальчик, такой же…
- И где он сейчас?
Эрий ухмыльнулся, потянулся, чтобы размять мышцы, повертел головой вправо и влево, с той же целью.
- При Киилисте. Предпочел стать цепным псом. Охраняет его.
- А ты?
- Что я?
- Почему ты здесь?
- А почему ты здесь?.. - Эрий злобно сверкнул глазами.
- Я оказался в яме раньше, чем понял, кто я такой и что умею. Сейчас с моими мечами в руках меня бы ни за что не взяли…
- Глупец! – Никто так часто не называл Адонаша глупцом, как этот странный сосед по тюрьме… но Эрий поделился с ним хлебом… и не убил его, когда Адонаш потерял сознание в яме. – Ты уязвим: на тебя можно накинуть сеть, можно поставить против тебя десяток лучников. Одну, две стрелы ты отобьешь, но шквал… Тебя можно отравить, можно усыпить, как сделал Киилист, когда перевозил тебя из Билиана. У тебя обманом можно забрать мечи. Твой Дар не все воспринимает как оружие – только железо в руках.
- Железо?.. Как это?
- Узнаешь… В конце концов, ты свалился бы от оттока рано или поздно, а тогда тебя можно брать голыми руками.
Они помолчали.
- А почему ты не хочешь охранять Киилиста? Почему остаешься в клетке? Тебе он не предлагал такую возможность?
- Потому что я – дикий зверь, мальчик! Меня не заставишь стоять на задних лапах, вилять хвостом и лаять на недругов хозяина. Я – волк! Я перегрызу ему горло при первой возможности. И Киилист это знает.
- А где он берет этих… тварей… Как ты их называл? Эффов? Смаргов?
- Покупает. Есть те, кто поймает даже Древнего ради денег и продаст. Смарги кишат на востоке, отловить их не трудно. Эффы свободно продаются в Аре. Такие как мы – всюду…
- Всюду? – Адонаш удивился.
- Да, мальчик. Одаренных много. Бойцов меньше, мирных больше. Но найти таких можно… А вот поймать – сложнее, нужна хитрость. Киилист же в хитрости превзошел всех!
- Но если мы достаемся ему с таким трудом, то зачем он рискует? Если я или ты погибнем от зубов эффа, кто будет за него сражаться? Кого он станет показывать толпе?
- Мальчик! Не так уж он и рискует. Я у него семь лет, Мастер Вунд – двенадцать, есть еще Мастер Фахт – тот и вовсе лет двадцать. Бывало, что молодой Одаренный погибал от оттока, когда по неопытности поступал подобно тебе, отпуская Силу. Этих потерь не избежать. Те же, кто смог победить себя, обычно живут долго… слишком долго. С эффами и смаргами мы справлялись, потому что действовали всегда вдвоем. Сейчас Киилист с такой страстью возжелал показать городу Шиисинсу свои «чудеса», что не может остановиться, почти как ты в бою… - Эрий невесело рассмеялся, - если бы ты умер, он выставил бы меня одного против эффа. Он искренне считает, что я одержу победу, хотя даже Вунд говорил ему, что в одиночку это невозможно. Уж не знаю точно, чем вызвано такое безумие – то ли жаждой славы, то ли золота? Шиисинс самый богатый город на Хвосте Дракона. Здесь он пожмет славный урожай из монет. Представление его увидят Правители долины Айс и долины Каи, нескольких крупных городов, будет даже кто-то из Ары, как говорят.
|
|
|
Адонаш, который сидел лицом к выходу, заметил какое-то необычное движение там, откуда лился свет, освещая контуры троих вошедших. Лиц нельзя было разглядеть, только то, что один из них, шествующий впереди, низок и худ, а двое других высоки и широкоплечи и двигаются плавно, как хищники.
Заметив взгляд Адонаша, обернулся и Эрий, фыркнул, усмехнулся:
- Киилист пожаловал!
- Очухался! – констатировал подошедший, в самом деле, оказавшийся Киилистом, потряхивая своими жиденькими седыми косами. – Ты живучий, звереныш!
Адонаш глядел на Киилиста из-подо лба, оценивая возможность достать худую шею хозяина сквозь прутья, и сожалея, что мечей у него сейчас нет. Впрочем, и без мечей он – стайш, обученный наставником… жаль, что Киилист слишком далеко стоит от решетки.
- Вот видишь, - обратился посетитель к Эрию, - а ты беспокоился!
- Накорми его… - буркнул Эрий в ответ.
- Зачем?.. А! Звереныш не напился крови – и хочет есть! – усмехнулся Киилист, делая шаг к клетке Адонаша.
Он сгруппировался: «Подойди еще на шаг! Давай!»
Адонаш заметил на себе пристальный взгляд опасных и злых глаз, стоящего за спиной Киилиста, одного из телохранителей. Это был темноволосый с прядями седины высокий и стройный человек, рука его лежала на рукояти меча, а в глазах пылало то, что так хорошо знакомо самому Адонашу. Он – Мастер Силы. Возможно, это тот самый Вунд, о котором рассказывал Эрий.
- Когда?.. – тихо спросил Эрий, и Киилист резко обернулся к нему. – Следующий бой когда?
- Не терпится?.. – ухмыльнулся хозяин. – Давно не убивал эффа?
- Давненько…
- Может и не нужно тебе этого делать?
- Что? Эфф подох?.. – рассмеялся Эрий обычным для него невеселым смехом.
- Нет. Три эффа живы и здоровы. И животных беспокоит лишь то, что они чуют Одаренных и никак не могут дотянуться. Дело в другом, Эрий.
Киилист подошел вплотную к решетке соседней клетки.
- Не кажется ли тебе, что ты уже стар для подобных развлечений?
- С каких пор тебя интересует то, что мне кажется?
- Ты семь лет сидишь в клетке, как животное. Я предлагал тебе раньше и предлагаю сейчас – службу! Твой меч в любом случае служит мне, но сейчас мне нужнее Мастер Силы, прикрывающий спину, а не сражающийся на арене.
- Что, Мастер Вунд, - Эрий посмотрел на спутника Киилиста, их острые взгляды скрестились, словно клинки, – не справляешься?..
- Мне нужны двое. Одного мало...
- С каких пор один Мастер не может справиться с таким несложным, по сути, делом? Это же не от эффа отбиваться!.. – фыркнул насмешливо пленник.
- Дело как раз в эффах… – Тон Киилиста смягчился, похоже, он был озабочен и напуган чем-то. – Чатанские смарговы Мудрецы нашли способ, как натравлять эффов на обычных людей. На конкретного человека. А у меня… знаешь ли, много врагов.
- Было покушение?
- Еще нет... Но я кое-что узнал. Без надежной охраны мне нельзя появляться в Аре, а там у меня еще остались дела. Пусть звереныш сражается с эффом и со смаргами в яме, тебя я от того избавлю. Он не победит, но какое-то время продержится. А если выживет, то к лучшему. Я приобрел несколько таких зеленых Одаренных совсем недавно, они дороги, но этот окупиться с лихвой, выступив завтра, даже если погибнет. А тебя я освобожу, если ты принесешь клятву. Я знаю, что клятв ты никогда не нарушал…
В ответ на его слова Эрий резко подскочил, во мгновение ока оказался у решетки, вцепившись в нее руками, сгорбившись из-за низкого потолка, и вперившись взглядом в Киилиста, который испуганно отпрянул, спрятавшись за плечом Мастера Вунда.
- Ты унижал меня, Киилист!.. Все семь лет! Ты держал меня за дикого зверя, а теперь приходишь и просишь принести клятву?.. Почему бы тебе не попросить этого мальчишку охранять тебя? Он силен – это я тебе говорю, как знаток! Он пережил свой переломный отток и теперь по яркости Дара мало кто с ним сравнится. Второй раз я по доброй воле с ним драться не стал бы, потому как он легко меня кончит!
- Он неопытен, Мастер Эрий, - сиплым голосом ответил Киилист, перенервничавший, когда пленник кинулся на него, едва не достав, - к тому же слишком горд. Наследник… Таких не заставишь…
- Ты прав!.. – перебил его Эрий, - я никогда не нарушаю клятв! И знаешь, в чем я поклялся? Не догадываешься?..
Киилист побледнел.
- Помнишь Ийинну? Помнишь ее, гнусный смаргов пес?! – Костяшки пальцев Эрия, которым он вцепился в прутья, побелели, сам он побагровел, и, казалось, вот-вот разорвет руками решетку.
Киилист еще на шаг отступил назад.
- Думал, я забуду это? Думал, прощу тебе ее смерть? Тварь! Ты, Киилист, хуже эффа и любой самой мерзкой твари, которая только ходила по земле! Ты превратил меня в зверя! Ты, который младше меня вполовину!.. Ты, который ниже меня по происхождению!.. Не имеющий ни Дара Силы, ни какого-то таланта, кроме своей змеиной изворотливости… Гнусный, скользкий и лживый смарг!..
- Я – пусть и ниже тебя или твоего соседа-щенка по происхождению, - процедил сквозь зубы Киилист, тоже багровея от ярости, - но владею такими, как вы! И не одним тобою! Ни одним отвергнутым наследником Билиана! Десятками! Я – господин! А вы кто? Рабы! Животные – не более! К тому же, тупые животные, не способные понять, что сидеть годами в клетке в собственном дерьме более унизительно, чем служить телохранителем! Нет чести в диком звере!..
- Я поклялся в тот день, когда умерла Ийинна, что положу конец твоей никчемной жизни, едва мне представиться такая возможность. Так что смотри, Киилист, будь со мной поосторожнее, а то ведь я могу согласиться быть поближе к тебе, чтобы исполнить клятву!..
Киилист окончательно пришел в себя, скривил губы в гадливой мине.
- Зверь! Бешеный зверь… И больше ничего… Ийинна давно уже мертва, а ты сложишь голову из-за нее, как глупец. Что ж, надеюсь, эфф завтра дарует тебе желанную свободу и положит конец твоим мучениям, Мастер Эрий!
Киилист сплюнул и обернулся к Адонашу.
- А ты, последний из рода Бэй-Дэ, хочешь выйти из клетки? Я второй раз спрашиваю тебя об этом. Второй и последний. Ты видишь, - он мотнул головой в сторону Эрия, - во что превратиться твоя жизнь здесь. Не передумал? Что больше приличествует наследнику, стайшу – гнить в яме или защищать человека, которого уважает каждый Правитель на всем Хребте Дракона от пика Одиночества на востоке до Хвоста на западе?
- Только что ты говорил о том, что скормишь меня эффу на потеху толпе, потому что я молод и неопытен… - мрачно ответил Адонаш.
- Ты можешь доказать свою ценность верной службой, раб.
- Пожалуй, я тоже дам клятву, Киилист. Клянусь, что при первой же возможности перережу тебе глотку!.. – рыкнул Адонаш, взбешенный таким обращением. Он не раб! Зверь, попавший в цепи, но не раб! И никогда им не будет!
Киилист долго смотрел на него, затем снова плюнул на пол, отвернулся и пошел к выходу. Мастер Вунд, уходя, смерил Адонаша насмешливым взглядом.
- Глупец, - в который раз обозвал его Эрий, когда они ушли. – Глупец, ты мог выйти из клетки. Ты же видишь, что Вунду лучше, нежели мне. Зачем?
- Но ты не оставил меня в одиночку сражаться с эффом!..
- Я? Думаешь, это из-за тебя? Мне плевать сожрет ли тебя эфф, или сдохнешь ты от оттока! Понимаешь? Плевать! Я бы убил тебя, если бы смог в том бою.
- Так почему не убил?
- Да потому что в тот момент, когда ты лежал и дергался в конвульсиях, я сам едва стоял на ногах от оттока, и меня едва хватило, чтобы доползти до клетки! А в бою ты сильнее меня, смарг тебя сожри!.. Ты меня сильней! Я едва выдержал! И ты ведь дрался с Одаренным впервые! В следующий раз, ты, пожелав меня убить, легко сделаешь это! Если ты отказался от предложения Киилиста в благодарность за сохраненную жизнь или за ту корку хлеба, которую я припрятал для тебя - ты вдвойне глупец! Ты никто для меня – просто щенок, обещающий стать сильным и опасным зверем! Завтра ты выйдешь со мной против эффа и мне нужно, чтобы ты жил! А послезавтра ты выйдешь против меня, и я сделаю все, чтобы ты умер! Убью тебя, не задумываясь! А после не буду ни сожалеть, ни испытывать угрызений совести, - даже не вспомню твоего имени! Знаешь, сколько таких было?... Сколько крови подобных тебе на моих руках?.. Ты поклялся, лишь подражая мне! Но мои клятвы – это мои клятвы! На них есть причины! Была ли у тебя причина произносить такие клятвы?..
Адонаш не смотрел на него, слушая его злые слова, которые ранили очень глубоко, потому что в них много правды... Этот человек - никто для Адонаша, и Адонаш для него - никто, просто заговоривший с одичавшим юношей впервые за два года… Просто поделившийся хлебом, по каким-то ведомым лишь ему причинам… Они вышли друг против друга в бою, и все, что испытывал тогда Адонаш – это ненависть и желание его убить. Так же будет и в следующий раз. «Братья» споют песнь о крови, Адонаш услышит и откликнется, напоит их, забыв о благодарности, о хлебе, о сказанных словах… «Белый тигр» – дикий зверь, демон, которому нужна лишь кровь, точно такой же, как Эрий…
- Я отказался от предложения Киилиста еще по пути сюда, - оправдываясь зачем-то, тихо произнес Адонаш, - а своих решений стайш не меняет…
Эрий ничего не ответил, он застыл, подогнув под себя ноги и глядя прямо перед собой в одну точку, в той самой позе, в какой увидел его Адонаш впервые.
***
|
|
|
