 |
год со дня основания Города Семи Огней. Хвост Дракона. Город Шиисинс.
|
|
|
|
Адонаш не слушал напыщенных слов Киилиста, расхваливающего на все голоса достоинства своих бойцов, предвещавшего интереснейший бой, который останется в легендах. Он пропустил мимо ушей опостылевшую ему историю собственной жизни, изложенную в интерпретации хозяина, как повествование о юном наследнике, отвергнутом собственным народом за чрезмерную кровожадность. Не так все было… Или так?
Он обратил внимание лишь на слова, касающиеся междуморца. Узнал, что Биеркон сражался с детства и еще мальчиком убил двоих взрослых воинов в яме, а возмужав, стал дланью смерти для любого, против кого выходил. Междуморец говорил, что сражаться в яме ему не приходилось. Врал? Впрочем, чего ждать от сумасшедшего? Может через десяток лет и Адонаш тоже сойдет с ума, может, и его глаза перестанут быть опасными, больше не предупреждая людей о грозящей им беде, о смерти от ненасытной стали. Его взгляд станет веселым, беззаботным, с озорными искорками, а убивать он будет так же легко и жестоко?..
Киилист закончил. Оружие, как обычно в бою между двумя Одаренным лежало на стойках у стен ямы. Мечи Адонаша – слева, меч междуморца – справа. Адонаш, как когда-то Эрий ему, показал междуморцу, где ждет того оружие, и направился к своему.
«Братья» позвали сразу, и он не колебался, беря их. Кровь вскипела, Сила ожидаемо разлилась по жилам. Его захлестнула жажда убийства. Он с удивлением подумал, что в тот день, когда они с Эрием перебили смаргов и стали ожидать эффа, мечи не просили его убить соратника. Почему? Сейчас же он готов был на все, лишь бы напоить «братьев».
Где-то очень-очень глубоко теплилась искорка сожаления - он не хотел убивать. Может междуморец отобьется?
|
|
|
Время замедлилось, Адонаш оказался лицом к лицу со своим противником. Но междуморец стоял прямо, опустив меч, не атакуя, а внимательно разглядывая Адонаша. Пламя Мастера Оружия загорелось в глазах нового соседа-противника, но оно было спокойным и ровным, не излучая ненависти. Адонаш же ненавидел! Так, словно именно этот человек лишил его всего, словно именно междуморец убил его отца, бросил его в яму. Гнев захлестнул его, и Адонаш, слушая, как поют клинки: «Напои нас! Убей! Кровь пусть прольется! Спляши, Тигр, спляши!», - напал…
Что сделал междуморец, он так и не понял: молниеносным движением перехватил его руки, вывернул, и оба меча Адонаша оказались у врага, свой же клинок, тот отбросил.
Адонаш стоял пораженный, зрители заулюлюкали и засвистели минуту спустя, когда разглядели, что произошло, а междуморец застыл, прикрыв глаза. Адонаш был выброшен из состояния, в котором мог повелевать временем. Теперь он в руках этого человека, которого только что ненавидел, и жаждал убить. Совершенно беспомощный… И Биеркон сейчас завершит его жизнь. Как же он ловок и быстр!..
Но вместо того, чтобы напоить «братьев» кровью своего же хозяина – Адонаша, междуморец улыбнулся и произнес:
- Злые клинки» Они немало попили крови! Ты до сих пор ни в чем им не отказывал? Вот возьми, послушай теперь, - он протянул межи Адонашу рукоятями вперед, обращая на рев толпы, требующей покрошить наследника-демона на мелкие кусочки, не больше внимания, чем на лающих собак.
Адонаш принял мечи, Сила привычно хлынула в руки, он услышал песню, но та была совершенно иной. Братья подчинялись, а не пытались подчинить, они готовы были служить ему… «Мы принесем тебе победу! Кого назовешь врагом, крови того мы напьемся. Танец наш опасен, мы когти сражающегося Тигра!» Ненависти он не испытывал, ум был свободен и чист, кровавая пелена не плясала перед глазами.
|
|
|
- Я изменил песню, - улыбнулся междуморец, поднимая свой клинок. – Думаю, сражаться нам незачем. Начнем веселье?
Адонаш не ответил - настолько он был поражен. Кто это такой?
- Эй, Киилист!.. – закричал междуморец громко, громче, чем можно было ожидать. – Боя не будет! Спускайся сюда!
Киилист, в этот раз не расположенный к шуткам, взмахнул рукой, подозвав распорядителя, что-то шепнул ему, и тот убежал, выполнять поручение. Толпа гудела, требуя битвы, недовольная тем, что происходит в яме. Киилист нервничал. А междуморец спокойно уселся на решетку, глядя вниз, где копошились плененные смарги.
- Что ты сделал? Теперь Киилист выпустит эффа… может даже не одного! Мы погибнем!..
- Не беспокойся, - вот и весь ответ.
Адонаш был прав. Времени и возможности разобрать сейчас верхний ярус, увеличивая глубину ямы, у слуг не было, поэтому они привели эффов через бараки и выпустили их, приподняв решетку. Адонаш похолодел. Зверей было трое! Трое эффов! Сразу!!!
- Ты сумасшедший дурень! – закричал он, готовясь встретиться с чудовищами. – Загубил и себя и меня! Давай, отвлекай, руби им шипы! А я убью…
Междуморец не спеша поднялся, отряхнул полу туники и штаны, вытянул левую руку, свободную от меча вперед. Тем временем эффы были уже на расстоянии в три шага от них. Адонашу показалось, что воздух качнулся. Эффы прыгнув, ударились, будто о невидимую стену, завизжали, извиваясь. Трибуны затихли. А эффы стали издавать звуки, от которых становилось тошно, и хотелось, отбросив мечи, зажать руками уши: стон, визг, вой, плач, рев, – все вместе в какой-то неописуемой какофонии.
- Что случилось? – Адонаш перекрикивал вой зверей.
Снизу из ямы слышалось шипение и стук, иногда что-то ударяло по решетке под ногами - смарги тоже пришли в неистовство.
Эффы резко затихли, легли на землю, уставившись на междуморца.
- Убивать людей нельзя, - назидательно, словно ученикам, сказал он зверям. И спокойно прошел мимо них – те даже не пошевелились.
Адонаш, выпучив глаза, с колотящимся сердцем, ступая на цыпочках, обошел тварей и последовал за междуморцем, поминутно озираясь на лежащих эффов.
- Что ты такое? – проговорил он, запинаясь, когда нагнал междуморца.
Вместо ответа тот стал на доски, оконтуривающие края ямы, прислонил к стене свой меч, потянул за запястье Адонаша, стягивая его с решетки, поднял руки.
|
|
|
Адонаш протер глаза, так как они показывали ему, что решетка плавится, стекая большими серыми каплями вниз на головы смаргов. Как только образовалась первая дыра в покрытии дна верхнего яруса, в нее просунулась уродливая голова смарга, тварь выскочила с молниеносной скоростью и тут же… лопнула, распавшись на части, словно что-то разорвало ее изнутри.
Адонаш повернулся, спросить, что же происходит, но вдруг понял, что стоит совсем в другом месте: яма внизу, он будто бы на трибуне, а вокруг разлился молочным светом туман, в котором потрескивают искорки. Междуморец убрал руку с его плеча.
«Какой странный сон!» - думал Адонаш, повернув голову и столкнувшись взглядом с перекошенным ужасом лицом Киилиста. Междуморец подошел к тому, схватил за тощее предплечье, не смотря на попытку хозяина вырваться и убежать. Киилист взвизгнул и… исчез… Мастер Вунд застыл на месте, растерянно хлопая глазами и вертя головой в поисках господина.
Адонаш сглотнул, понимая, что стоит на том месте, где должен стоять Киилист, а позади него разукрашенное золотом и самоцветами кресло господина. Справа и слева сидят нарядные Правители, в одном из которых узнал он Эдугэ.
Прошло несколько минут прежде, чем кто-то из них среагировал, приказав Вунду убить Адонаша. Вунд молниеносно обнажил меч, попытавшись напасть, но тут из молочной мглы снова появился междуморец, уже один, он небрежно вскинул руку в сторону нападающего Мастера, и тот, словно былинка, сдутая мощным порывом ветра, полетел, перекувыркнувшись, на нижние трибуны.
Адонашу казалось, что он очутился среди рыб, молча хватающих воздух, широко открывая рты, он сам был одной из таких рыб, и только междуморец улыбался.
- Киилист принял неправильное решение, - произнес этот странный человек, подходя к парапету и глядя в яму, где среди повылазивших снизу смаргов стоял хозяин, визжащий нечеловеческим голосом. – Я предлагал ему выгодную сделку.
Сейчас смарги разорвут Киилиста. Адонаш глянул на междуморца, в яму, снова на междуморца, думая, что ненавидит Киилиста, считает того мерзким ублюдком, поклялся убить, но такой смерти не желает даже ему. Твари окружили его, топорща свои воротники. Тот, кто был их хозяином присел, накрывая седую голову дрожащими тощими руками. Вопить он не перестал.
|
|
|
Адонаш скривился, предвкушая неприятное зрелище. Междуморец по-прежнему улыбался… А он жесток, не по-звериному - по-человечески жесток… что хуже…
Мелких белесых тварей, похожих на уродливых детей было много, очень много. Сколько же смаргов завез Киилист в Шиисинс на свою погибель?.. Худощавое тельце прыгнуло, вырвавшись из общей толчеи, подлетев футов на семь, и ужу открыло свою широкую зубастую пасть, чтобы впиться в человеческую плоть, как что-то большое прыгнуло вслед за ним, клацнуло зубами, и мерзкая голова упала в массу сородичей, исчезнув из вида, а тело пропало в глотке эффа.
Адонаш перегнулся через парапет, рискуя упасть, оказавшись в яме. Мельком он заметил, что практически все, кто мог, сделал также, ибо зрелище, происходящее внизу того стоило!.. Эффы уничтожали смаргов, подбрасывая их, теребя в зубах, словно псы крыс, разрывая на мелкие куски, давя огромными лапами.
Киилист так и сидел в центре, накрывшись руками, голоса его не было слышно среди шипения и рычания, чавкающих звуков раздираемой плоти. Он был покрыт слизью, насмерть перепуган, о чем говорила крупная дрожь, бившая все его тело, - но цел.
- Вот за это я и считаю эффов самыми лучшими из всех созданий Древних, - произнес междуморец ровным, чуть насмешливым голосом, – Впрочем, они творение Атаятана, а не Штамейсмара...
- Что ты такое? – повторил Адонаш, с трудом отрываясь от созерцания баталии, развернувшейся в яме, и глядя на человека… Человека ли?..
В яме все затихло. Все до единого смарги были мертвы… вернее разодраны… Эффы, не тронув Киилиста, отошли и спокойно легли в дальнем конце ямы. Если после развернувшейся баталии он и выживет, то разум вряд ли сохранит.
Зрители на трибунах были изумлены до немоты. Каждый из них сейчас посмотрел в сторону Адонаша и междуморца, потому что каждый рассмотрел, осознал, наконец-то, что в яме Киилист, а на балконе Киилиста – бойцы из ямы.
- Сейчас я спущусь к господину Киилисту, - громко сказал междуморец, - и спрошу, не передумал ли он!
Он обернулся, окинул взглядом Правителей и добавил:
- Кто тронет Адонаша, будет на месте Киилиста.
Адонаша никто не станет трогать… это уж точно - быть в яме, среди смаргов и эффов никто не горит желанием.
Вновь этот странный трюк с исчезновением и появлением в яме. Адонаш видел, как междуморец поднимает Киилиста, казавшегося сейчас таким худым, немощным и старым. Они о чем-то говорили, вернее, говорил междуморец, а Киилист тряс головой, при этом дрожь переходила в шею, в плечи и содрогала все тело. Теперь-то он от сделки не откажется.
|
|
|
- Выпусти пионту! – Услышал Адонаш тревожный шепот у себя за спиной.
- Но, господин… Там же господин!..
- Выпускай, дурень! Пионта сожрет этого демона! Иначе всем нам здесь конец! Выпускай!
Адонаш оглянулся, увидел убегающего распорядителя, увидел того, кто отдавал приказ: Правитель в золотом обруче с квадратным лицом, покрытым бисеринками пота.
- Стой! – крикнул Адонаш, но распорядитель ушел, соскользнув по веревке вниз в подземелье, соединённое ходами с ямой. Здесь неподалеку был люк, но из предосторожностей для спуска и подъема не использовались постоянные сооружения, а лишь веревки или деревянные подъемные лестницы.
Адонаш заметил, что Эдугэ и еще несколько разодетых мужчин и женщин собираются покинуть балкон.
- Сидеть!.. – приказал он, смерив их взглядом, от которого, как он знал, холодеют внутренности, и звякнул мечом о меч. – Никто отсюда не уйдет! Вы платили за зрелище – так смотрите!
И высокородные, презирающие его, наслаждающиеся когда-то его мучениями в яме, послушно сели, не сказав ни слова против. Адонаш повернулся к ним спиной, он не боялся удара сзади - пока братья-клинки поют ему, он быстрее мысли, услышит любой шорох и заметит любое действие.
В это время междуморец, совершенно безоружный, так как его меч стоял далеко, прислоненным к стене, обернулся к открывающейся решетке.
- Они выпускают пионту! – крикнул ему Адонаш. – Не знаю, что это за дрянь! Ты можешь оттуда уйти?..
- Не беспокойся! – ответил весело междуморец, отстраняя Киилиста назад за свою спину.
- Он что? Будет драться голыми руками?.. – взвизгнула какая-то женщина. – Он стайш?
- Что такое пионта?.. – спрашивал кто-то.
- Смерть… - ответил ледяной голос квадратнолицего, - Жаль Киилиста…
Адонаш видел, как прибывает народ на том конце трибун, которые располагаются над бараками. Это были слуги и смотрители, поднимающиеся снизу - они бегут.
Нечто огромное едва протиснулось в открывающуюся со скрежетом решетку. Нечто напоминающее быка телом, но больше самого крупного быка раза в два. Нечто с огромным горбом на спине, оканчивающимся уродливым выгнутым вперед рогом. Голова существа была по-змеиному плоской и беспрестанно двигалась на длинной вытянутой гибкой шее. В пасть мог поместиться эфф целиком. Между тем эффы бесстрашно стали рядом с междуморцем, готовясь встретить чудовище. Оно было бледно-зеленого цвета, клочками покрытое редкой, похожей на мох растительностью. Огромные копыта рыли землю. Из ноздрей исходил пар. Пасть открылась, обнажив несколько рядов острых мелких зубов.
- Как они поймали это? Как везли? Где они это держали? – разрядился кто-то очередью вопросов.
Ответы на них были интересны и Адонашу.
- Есть особые цепи, - ответил какой-то знаток.
- Эта тварь сделала бы Шиисинс самым знаменитым городом на свете! – высказался один из Правителей.
- Она сделала бы Шиисинс безлюдной пустыней… - возразил скрипучий голос принадлежащий, должно быть, старику. – Впрочем, еще сделает... Кто сможет такое убить?.. Киилист играл в опасные игры. И когда они там, в яме, погибнут… уж не знаю, что будет…
Слова его прозвучали мрачно. Адонаш не оборачивался, он ловил взглядом каждое движение внизу в яме.
Междуморец выпрямился, уверенная насмешливая улыбка так и не сходила с губ. Сумасшедший или всемогущий?.. Кто он такой?
В его руке вдруг что-то засияло, ослепляя, и Адонаш с изумлением понял, что это меч… меч из огня…
Пионта разогнался, тварь бежала, сбивая проплавленные и искореженные решетки на нижний ярус, оставляя за собой провалы, топча все еще шевелящиеся останки смаргов. Зверь сметет и междуморца, что стоит на пути, и Киилиста, что прячется за ним, а затем, не иначе, как пробьет туннель в каменной стене… Адонаш содрогнулся, представив там, в яме, себя...
Но междуморец встретил несущуюся скоростным тараном тварь огненным мечом, разрубив на две половины вначале его голову, а затем и все громадное тело, словно масло горячим ножом. Обе половины, облетев междуморца и Киилиста, упали с грохотом на решетки, истекая зеленоватой парующей жидкостью, одна из решеток не выдержала, рухнула вместе с половиной твари.
Ахнули все, даже Адонаш. Такого он не видал! Смарг его сожри, да он бы заплатил за подобное зрелище! Сейчас, как никогда понимал юный Тигр собравшихся сегодня здесь на трибунах ротозеев…
Междуморец с Киилистом вновь появились на балконе.
- Господин Киилист желает сообщить всем жителям Шиисинса, - объявил междуморец во всеуслышание громким сильным голосом, - а также присутствующим здесь высокочтимым Правителям Хребта Дракона, что закрывает все свои ямы, дарует свободу своим рабам, и жалует им половину своего состояния в качестве отпускных. В силу того, что достопочтимый Киилист только что, словно герой легенд, сражался в яме с чудовищами, и сейчас восстанавливает дыхание, он попросил меня объявить вам об этом. Не так ли, господин Киилист?
Тот судорожно закивал, тряся косами и бряцая зажимами.
- Вот и хорошо, – добавил междуморец тише, - Помни о сделке, Киилист. Я всегда проверяю, выполняются ли условия - такая уж междуморская натура. И советую сжечь все останки тварей, а яму засыпать. Прощай! До встречи.
Междуморец подошел к Адонашу, положил руку ему на плечо, все вокруг окутал туман и он подумал, что этот странный сон, навеянный, скорее всего, лишней выпивкой накануне, сейчас закончиться. Но они оказались на зеленой поляне, вокруг росли огненные деревья, пора цветения уже заканчивалась, и алые облетевшие лепестки покрывали всю землю.
- Белый Тигр на алом фоне, - улыбнулся междуморец. – Отложи в сторону свои мечи.
Адонаш, сам не знаю почему, послушался.
- Кто ты такой? – спросил он.
- Я – это я. А кто ты? Куда тебя переместить. В Билиан?
- В Билиан?.. – повторил Адонаш. Он мечтал, что выйдет из ямы, убьет Эдугэ, возвратит стяг с белым тигром на шпили башни своего отца, восстановит род Бэй-Дэ, будет править долиной Айс… Мечтал?.. Или считал это правильным? Своим долгом? Честью стайша-наследника? – Я уже возвращался в Билиан, и город меня не принял. Тогда я был в белых одеждах наследника, чист, честен… Я был готов следовать всем обычаям… Я тогда еще не пролил ни капли крови… А они бросили меня в яму и смотрели, как я превращаюсь в зверя… Они назвали меня демоном… И я им был. А что изменилось? Я и сейчас таков… Я не белый тигр… я кровавый тигр… Упивающийся кровью не сможет править достойно… Я очень многих убил.
- Ты можешь многих спасти, - междуморец указал на его «братьев», - теми же клинками.
- Клинками не правят.
- Сражаются… - кивнул странный человек, соглашаясь.
- Если я вернусь в Билиан, то пролью еще больше крови. Чтобы вернуть власть правителя моему роду, мне нужно будет уничтожить весь род Аисах, от воина до младенца, от матери до старухи, и всех непокорных. А я слишком легко убиваю. Не хочу этого более… Эрий говорил, что я умру, если не буду брать в руки мечи…
- Это правда.
- Тогда лучше умереть… В Билиан не вернусь!
- Тогда куда?
- Скажи мне твое имя… - Адонаш посмотрел прямо в глаза междуморцу.
- Если я скажу имя…
- Знаю, поэтому и прошу. Я пойду с тобой!
- Но ты не знаешь куда.
- Так, как тебя зовут на самом деле?
Междуморец осмотрел его с головы до ног, ухмыляясь, помедлил, а затем произнес:
- Джай…
- И все?
- А что ты хотел услышать? - улыбнулся Джай.
- Я думал, это будет звучать более торжественно, что-то вроде Великий Повелитель Хребта Дракона от пика Одиночества до океана Ветров, укротитель эффов, победитель смаргов и пионтов…
- Тогда уж лучше натравитель эффов на смаргов…
- Ну… да… Самый могущественный Мастер Силы, какого только порождала земля… и так далее…
- А много ты видел Мастеров Силы?
Адонаш усмехнулся:
- Я, Эрий, Вунд и ты – четверо.
- Значит, может и помогущественнее найдутся, так что лучше не разбрасываться громкими заявлениями. Я просто Джай. И поверь, это имя много чего значит для меня. Его знают только друзья, близкие люди. Поэтому теперь ты пойдешь со мной.
- Пойду, - Адонаш твердо кивнул. - Куда?
- На восток.
- И что мы будем делать там?
- Сражаться, но не с людьми.
- С тварями из преисподней…
- Да, будем истреблять. Не сожалеешь?
- Нет. Я готов. Есть только одна просьба.
- Говори.
- Хочу увидеться с наставником перед уходом. Можешь ли ты подождать?
- Почему подождать? Я тебя доставлю туда, хоть сегодня, но с условием.
- Междуморская сделка?
- Да.
- И какова же цена?
Серьезный сейчас Джай молчал и хмурился, затем вдруг засиял улыбкой и сказал, смеясь:
- Ты вымоешься и переоденешься, а то наставник тебя не признает, да и от запаха твоего сбежит!..
Адонаш тоже рассмеялся: легко и беззаботно, впервые со дня своего возвращения…
|
|
|
