Глава 24. Сюрпризы бывают разными.

Глава 24

Натянув поглубже капюшон и прикрывая лицо от порывов леденящего ветра, Северус быстро, но стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, шёл в сторону аппарационной площадки Хогвардса. Левую руку жгло огнём. Вызов Лорда застал его во время ужина, а потом ещё пришлось рассудить небольшой конфликт двух слизеринских пятикурсников, для которых (почему-то) староста факультета не являлся авторитетом. Юные скандалисты быстро успокоились, получив по две недели отработок у Филча и Хагрида, а семикурсник Пьюси, не справившийся с ситуацией, теперь десять раз подумает, прежде чем допустит на факультете такое открытое неповиновение студентов, уж об этом-то декан Слизерина позаботился перед уходом. Но всё это отняло драгоценное время, к тому же пришлось возвращаться в Подземелья за пожирательской мантией и маской, а потом полузаброшенными коридорами пробираться к выходу. В общем, к Лорду маг опаздывал не меньше чем на сорок минут и уже смирился с предстоящим неминуемым наказанием. Его Темнейшество сначала использовал «Круациатус» на своих слугах, а уж потом выяснял, в чём дело. К тому же, их с Люциусом он почти не трогал уже больше месяца, а это могло означать всё, что угодно: от простой забывчивости до какого-нибудь коварного плана. Почему его «выдернули» из Хогвардса в субботу, спрашивать было бесполезно, да и не у кого. Лорд никогда и никого не посвящал полностью в свои планы. Сев перебирал в уме все события за последнюю пару месяцев. Вроде бы никаких провалов последнее время не случалось. Снейпу удавалось предупредить Кингсли и Дамблдора о нападениях заблаговременно, и рейды проходили вроде бы удачно, но… с наименьшими потерями среди мирного населения. Слизеринец презрительно хмыкнул: «Я же не виноват, что всегда находятся идиоты, которые не внемлют предостережениям авроров и оказываются в неположенном месте в неудачное время». За этот месяц он проникся искренним уважением к Кингсли: тот ухитрялся так обставлять нападения Пожирателей, что даже Северус, участвовавший в паре рейдов, не мог отличить искусственно созданные толчею и панику от настоящих, вот только потери, о которых впоследствии объявляло Министерство, значительно превышали истинные. В эту игру были вовлечены все: авроры из группы Шеклбота, часть колдомедиков Св. Мунго, эксперты Министерства – под Непреложным обетом, естественно. Достигнув аппарационной площадки, зельевар отогнал посторонние мысли, проверил свой блок и аппарировал на зов метки.
- О-о-о! Вот и наш шпион пожа-аловал!
От противного визгливого голоса, слегка коверкающего слова, подделываясь под речь маленькой девочки, мужчину передёрнуло:
- И тебе не болеть, Белла. «Вот не везёт! Это ж надо – сразу после аппарации встретить эту бесноватую!». Как дела у Руди? – тон вопроса был самым невинным и выражал лишь вежливое любопытство, но черноволосая ведьма сразу же подскочила из кресла, где полулежала до его появления, и, выхватив свою палочку, шагнула вперёд:
- На что это ты намекаешь?
- Белла! Я всего лишь спросил, как дела у твоего мужа! Что в этом необычного?
Сумасшедшая продолжала сверлить его лицо ненавидящим взглядом, но палочку опустила:
- Ничего! – прошипела она сквозь зубы, как будто выплюнула.
- Вот и хорошо. Милорд у себя?
- Я тебе не дворецкий!
- Белла. Меня. Вызвал. Наш. Господин. Ты. Обязана. Мне. Ответить, - Северус разговаривал с нею, как с нашкодившим младшекурсником.
- Ты слишком много на себя берёшь, полукровка!
- Белла! – вышедший из-за поворота Макнейр, поздоровался и жестом пригласил Снейпа и Лестранж идти за собой. - Милорд собрал Внутренний Круг, нам не стоит опаздывать. Пожиратель явно сторонился полубезумной женщины и, пропустив её вперёд, заговорил с зельеваром:
- Тёмный Лорд велел тебе и Люциусу сразу после собрания подготовить для него двойную порцию зелья. Он сказал, что ты знаешь, о чём идёт речь…
- Двойную?!
- Да. И если хочешь поинтересоваться зачем, спрашивай у него сам, мне моё здоровье дороже, - Макнейр снова брезгливо отстранился от идущей впереди ведьмы.
- Что случилось? – Северус умел спрашивать едва слышно, практически не шевеля губами, и Пожиратель прекрасно его понял. Придержав зельевара за рукав мантии, и ещё больше отстав от Беллы, он едва слышно сказал:
- Ты ничего не слышал?
- Последний месяц Милорд вызывал нашу с Люциусом группу отдельно и не приглашал нас на собрания Внутреннего Круга. Так в чём дело?
- Ходят слухи, что… - Макнейр с опаской посмотрел на Лестранж, - кто-то видел Рабастана Лестранжа в Министерстве, а потом провалились два наших рейда.
- А что говорит Рудольфус?
- Наотрез отрицает, он утверждает, что его брат мёртв.
- Может быть, его и впрямь тогда убили авроры?
- Не знаю, не знаю, но я готов поклясться, что видел их обоих три дня назад в «Дырявом котле».
- Ты с ними говорил?
- Нет, едва заметив меня, они смылись через чёрный ход.
- Странно, - Северус подпустил подобающую толику сомнения в голосе – уж он-то точно знал, что глаза не обманули опытного Пожирателя. Братья Лестранжи в баре действительно присутствовали… не даром же Сев с Люциусом пили то мерзопакостное Оборотное зелье. Они уже пару месяцев занимались этим: показывались на глаза одному-двум своим соратничкам – издали, разумеется – а на следующий день случалось какое-нибудь событие: или авроры едва не накрывали небольшой отряд ПСов, или магглов не оказывалось в том месте, в которое они шли с карательной акцией. Ничего глобального, конечно, но на мысль о «крысе» в рядах бойцов за чистокровность и превосходство магов над магглами наводило многих.
- Вот именно! А Белла поначалу фыркала презрительно, а теперь смотрит на мужа зверем.
- А он?
- Ты же знаешь Руди: он видит только то, что желает видеть, а мысли других людей, даже собственной жены, его нисколько не волнуют. Сейчас вот завёл шашни с одним из молоденьких ПСят из Дурмстранга, - Макнейр вновь кинул настороженный взгляд на Беллу и продолжил: - Я слышал, он пытался приручить Фенрирова волчонка, да тот ему едва горло не разорвал.
- Щенок ещё жив? – насмешливо-презрительный тон зельевара абсолютно не выдавал его заинтересованность. После того случая в Тронном зале, когда они помогли парню, Люц или Северус по очереди иногда врачевали его раны и подкармливали как могли, но три дня назад юного оборотня куда-то перевели, и шпион опасался, что Лорд приказал уничтожить надоевшую ему игрушку. Что-то было в этом пареньке из Дурмстранга. Хоть он и вправду походил на проклятого Мародёра Блэка, но… Северус при каждом взгляде на него видел не своего школьного врага, а почему-то Тигрёнка… Ведь и их юный любовник мог оказаться на месте этого мальчишки-оборотня, и Сев с Люциусом решили сделать всё возможное, чтобы помочь парню скрыться.
- Живой, что оборотню сделается? Милорду он надоел, ребята хотели позабавиться, да… отбивается, как зверь, а Мордред его знает, может у оборотней и в человеческом обличье слюна заразная.
- Вполне вероятно, - авторитетно подтвердил Северус, хотя этот вопрос был совершенно не изучен. Ну, не хотел никто проверять на себе эту гипотезу, что поделаешь. - А куда его поместили? Он не вырвется?
- Шутишь? С нижнего уровня подвалов ещё никто не вырывался.
- Но и оборотней там раньше не держали, - зельевар потихоньку, исподволь готовил почву для будущих действий.
- И то правда. Пошли быстрее, уже все в сборе, а не то схлопочем «Круцио» на пару.
Надев маски, Северус и Макнейр нырнули за спины своих собратьев и как можно незаметнее пробрались на свои места в Круге.
- Вы засставляете себя ждать, - свистящий голос уже привычно вызвал дрожь отвращения, пробежавшую по позвоночнику. Сев встал по правую руку от Люциуса и тихонько сжал его ладонь, приветствуя любовника. Тёмный Лорд распекал Ранкорна и Руквуда, по его мнению, не достаточно успешно проводивших вербовку чиновников Министерства. Оба ужа получили по парочке «Круациатусов», на очереди было «Заклятие Плети», а, возможно, и «Сектусемпра», или… да мало ли что взбредёт в голову Лорду. Малфой со Снейпом старались держаться как можно незаметнее и полностью контролировать свои мысли, ведь если хоть тень эмоций прорвётся через блок, так легко, как предыдущая парочка «докладчиков», они не отделаются. Немного уставший и не выспавшийся Сев привычно фильтровал доклады ПСов и слова Господина, выискивая крупицы так необходимой ему информации и отсеивая словесную шелуху. Делал он это просто автоматически. К тому же, если честно, и сведений-то было совсем немного. Из всего, что он сегодня здесь услышал, пожалуй, пригодились бы только списки чистокровных семей, впавших у Лорда в опалу и по его приказу подлежащих уничтожению. Шпион постарался запомнить всех до последней фамилии, чтобы потом предать сведения Кингсли или Дамблдору. С Грюмом Сев принципиально не контактировал после того случая с гарпуном.
Когда до них с Люциусом дошла очередь держать ответ перед Тёмным Лордом, оба уже сориентировались в настроении господина и последних событиях и знали, что сказать. Северус поймал взгляд прищуренных красных глаз и понял, что первым вызовут его.
- Ссеверусс, что ты можешшь мне ссказать о «Ночном оххотнике»? Кто он? Мне нужен этот вор.
- Мой Господин… - договорить зельевар не успел – Воландеморт со сдавленным криком взметнулся с трона, на котором до этого времени восседал совершенно спокойно. На его безгубом лице, не очень хорошо отражающем человеческую мимику, разливалось неверие и… даже проблески страха:
- Не-ет, этого не может быть… - слова были сказаны едва слышно, но стоявший возле трона Северус всё-таки расслышал их. А в следующую секунду Тёмный Лорд аппарировал из зала, прошипев напоследок:
- Дожидайтессь моего возвращщения. Мы ещщё не закончили…

Заинтригованные таким поворотом дела Пожиратели обменялись парой-тройкой изумлённых взглядов, но задавать вопросы вслух не решились. Мало ли таких любителей, как Белла, которые способны так извратить слова своего соратника, что тот потом сможет только радоваться, что в него полетело всего лишь «Круцио», а не «Авада». Снейп и Малфой демонстративно удалились в лабораторию готовить для Лорда Поддерживающее зелье.
Идею создания двойника они почерпнули ещё во время изучения Тигрёнка и его Магии Иллюзий. Конечно, в полной мере им она не давалась, но приспособить кое-что из его наработок к своим нуждам они смогли. В отличие от обычного двойника, придуманный ими выглядел реальней, имел тень, мог произнести пару слов и его можно было даже коснуться. Единственным недостатком была недолговечность. Как Сев с Люциусом не старались, но дольше получаса эта достоверная иллюзия не сохранялась, а значит, надо было спешить.
- Люц, тебе придётся поддерживать огонь под двумя котлами. На этой стадии ничего сложного, лишь помешивать зелье каждые пять минут: два раза по часовой стрелке и три раза – против.
- Ты же говорил, что это вещество крайне нестабильное?
- Было. Мне удалось кое-что придумать. Теперь его на предпоследней стадии готовности можно хранить больше месяца. Так что ты сейчас тут будешь изображать кипучую активность, а я отправлюсь в подвал.
- Почему ты? Ты же у нас зельевар, вот и оставался бы со своими зельями, а я постараюсь вытянуть парня…
- А если он за эти три дня свихнулся? Макнейр говорил, что он нашему красавчику Руди чуть глотку не перегрыз.
- И что? Двойной «Ступеффай» берёт даже оборотня, а потом – «Левикорпусом» сюда. Пока его будут искать, отсидится несколько часов в лаборатории, а потом добудем ему мантию и отпустим на все четыре стороны.
- «Ступеффай» на оборотней действует не сразу. Интересно, как ты эти несколько секунд от него по коридору удирать будешь? Я-то хоть улететь смогу.
- Улететь? В подвале? Ты с ума сошёл?
- Там довольно высокий потолок, а за балками можно спрятаться. Во всяком случае, это реальнее, чем бегать в твоей анимагической форме.
Как всегда, после упоминания этого нервирующего Люциуса, но, к сожалению, не подлежащего изменению факта, блондин замолчал и отвернулся. Ну, не любил он свою анимагическую форму… Да и кому бы с его положением в обществе и внешностью, понравилось быть… крокодилом? Мда-а, интересная штука жизнь и шутки у неё, мягко говоря, специфические.
Сев прижался к его спине всем телом, отвёл в сторону длинные волосы и осторожно прикусил мочку правого уха. Малфой с невольной дрожью выдохнул:
- Умеешь ты убеждать… сволочь. Ладно, твоя взяла. Но, если что, я этого щенка по стенке размажу.
- Согласен.
Северус медленно провёл ладонями по груди и животу любовника, но, не дойдя пару дюймов до заветной точки, остановился и, поцеловав блондина в висок, отстранился:
- Позже продолжим…
Ловко и быстро они развели огонь под двумя небольшими котлами. Сев отмерил и вылил в каждый из них равное количество основы и добавил по три капли крови единорога. Люциус остался помешивать готовящееся зелье, а Северус, наколдовав себе двойника, нажал на незаметный рычажок в стеллаже с ингредиентами. Тот бесшумно отъехал в сторону, открывая тёмный узкий проход, и зельевар, ободряюще кивнув другу, скрылся, закрыв за собой импровизированную дверь. Этот ход он обнаружил случайно ещё два года назад, когда возродившийся Воландеморт повелел устроить в этом хорошо защищённом различными чарами маггловском поместье лабораторию. Естественно, никого, кроме Люца, он в это открытие посвящать не стал. Теперь же мужчина бесшумно, как тень, скользил по знакомому тоннелю. Даже Тёмный Лорд не знал, что древние толстые стены поместья пронизывают многочисленные потайные ходы. Да-а, маги явно недооценивали магглов. Сев порой восхищался, на что те способны, даже не владея магией. За эти два года он на всякий случай изучил каждый закоулок в этих тоннелях и великолепно знал, что один из ходов ведёт именно в подвал, причём выходит как раз на том самом нижнем уровне, который сейчас и был нужен. Потайная дверца открывалась в глубокой нише неподалёку от недавно оборудованных клеток для пленников. На всякий случай Северус наложил на себя дезиллюминационные чары и шагнул в помещение… Только огромный опыт и интуиция уберегли его от смерти, заставив вовремя упасть на пол и откатиться в сторону, уворачиваясь от зелёной вспышки «Авады». Правая рука, успевшая выхватить палочку, попала во что-то мокрое, густое и тёплое. Обоняние уловило знакомый запах, отдающий привкусом железа: «Кровь. Много». Вторая рука нащупала безвольно раскинувшееся холодеющее тело с безжизненно распахнутыми удивлёнными глазами, тускло поблескивающими в свете упавшего на пол магического факела. Справа в тёмном углу послышался едва слышный шорох и звяканье цепи, и в ту же секунду в место, откуда был слышен шум, ударила зелёная вспышка, на мгновение осветив обнажённого молодого человека, пытающегося вырвать из стены кольцо, к которому была прикреплена сковывающая его левую руку цепь. Правая рука уже была свободна. Шансов выжить у парня было очень мало. Тот, кто обстреливал его от двери в подвал был опытным бойцом и, если не считать вспышек заклинаний, не выдавал себя ни словом, ни вздохом. Даже Северус, обладавший очень острым слухом, не мог определить, где сейчас находится враг. К тому же, на нём, как и на Снейпе, были дезиллюминационные чары. Оставалось только затаиться и выжидать, когда противник выдаст себя. На всякий случай невербально Сев наложил на юного оборотня Зеркальный щит. От «Авады» он, конечно, спасти не мог, но любые другие чары рассеивал отлично. Зельевар видел, как удивлённо распахнулись синие глаза и затрепетали, улавливая знакомый запах, ноздри человека-волка. Юноша, стараясь не бряцать цепями, бесшумно переместился за небольшой выступ, частично прикрывавший его от Пожирателя. Свои попытки вырвать из стены цепь он временно оставил.
«Соображает парень, - Снейп вздохнул с облегчением. - Эти сволочи не смогли свести его с ума». Слева от двери послышался едва различимый шорох, застоявшийся воздух подвала почти незаметно дрогнул. Сев закрыл глаза, активизируя остальные органы чувств. По мере приближения противника он всё точнее и точнее представлял его местонахождение. Зельевар понимал, что у них с парнем, чьего имени он даже не знал, есть только один шанс выйти сейчас отсюда – завалить оставшегося охранника. Судя по всему, оборотень сумел добраться до первого, это именно его тело валялось, холодея, на полу, но второй оказался слишком опытным и не попался в ловушку. «Не слишком опытным, - мысленно поправился Сев. - Иначе позвал бы подмогу, а не охотился на оборотня в одиночку». Тихие, едва слышные шаги приближались. Ещё чуть-чуть, ещё немного, и… «Попался!» - Северус и оборотень одновременно кинулись на неосторожно подошедшего врага. Мелькнула зелёная вспышка «Авады» – юноша нечеловечески ловко ушёл от заклинания и подался навстречу противнику. Не ожидавший промаха Пожиратель отшатнулся и… очутился точнёхонько в объятиях Северуса. Зельевар едва удержал его, парализовать, или оглушить охранника не представлялось возможным. Судя по габаритам, он был не меньше Крэбба, и силищей обладал неимоверной. «Тем хуже для тебя!» - Сев сжал руки в захвате и, вложив в это движение всю свою силу, резко крутанул шею врага вправо. Раздался хруст позвонков, тело невидимого Пожирателя дёрнулось и обмякло, оседая на пол. Через несколько секунд дезиллюминационные чары с него спали, и Северус с изумлением узнал… Крэбба:
«Охотник на оборотней хренов!»
- Снимите чары, - тихий голос, раздавшийся из угла, заставил зельевара вздрогнуть. Он чуть не забыл про оборотня.
- Хорошо, только ты не дёргайся, ладно? Ты, наверное, не помнишь меня…
- Ты тот, кто приносил мне еду и лечил раны, с тобой был ещё один… с белыми волосами.
- Вот Мордред! И доверяй после этого «Обливэйту», - Сев снял дезиллюминационные чары и, подойдя к оборотню, помог выдернуть почти вытащенную из кольца цепь.
- А магией не проще было бы? – ехидно поинтересовалась молодая копия Сириуса Блэка.
- Не проще… Оборотень вырвался и сбежал, убив двух охранников. А если они засекут чужую магию, будут копать, пока не докопаются. Забирай у него мантию и одежду, и пошли.
- Куда?
- Следы запутывать, волчонок.
- Не называйте меня так! – в голосе юноши слышался гнев.
- А как тебя называть? Как вообще, тебя зовут?
- Сев…
- КАК???!!!
- Север Норд.
- Интересная игра слов.
- Когда… этот… мою маму… ну, в общем, Блэки отказались от неё, и мама придумала мне это имя. Она говорила, что у них в школе был мальчик с таким именем, только он учился на два курса старше…
- Странно, я совсем не помню никого из Блэков, учившихся на два года позже меня.
- Её воспитывали Блэки, но фамилия мамы была Корн.
- Ладно, эту познавательную беседу мы продолжим позже. Оделся?
- Угу, - Северус взглянул на парня и чуть не расхохотался. Рубашка Крэбба в плечах подходила атлетически развитому парню идеально, а вот брюки… Пришлось подпоясывать их подручными средствами. Кандалы с оставшимися на них цепями общими усилиями они сняли, воспользовавшись палочками охранников. Дальнейшее было делом техники: беглецы поплутали по подвалам, оставляя как можно больше следов пребывания здесь оборотня, а потом со всеми предосторожностями вернулись в камеру и скрылись в потайном тоннеле.
В лаборатории Люц набросился на них с упрёками:
- Где вас Мордред носил?! Двойник развоплотился ещё полчаса назад! А если бы сюда опять наведалась Белла?
- Опять?
- Наши соратнички от безделья маются. Заходила Белла, я выставил её под предлогом сложного этапа в приготовлении зелья. Потом наведывался Макнейр, Руквуд интересовался, нет ли в твоей лаборатории, чего-нибудь выпить. Потом появился Руди…
Со стороны юноши, до этого стоявшего тихо и прислушивавшегося к разговору, послышалось тихое угрожающее рычание:
- Ублюдок…
- Согласен. Северус, не представишь мне молодого человека? – Люц с улыбкой оглядел парня, замотанного в одежду Крэбба, как в балахон, и с удивлением пялящегося на зельевара.
- Северус? Ой!
- Знакомьтесь, господа, - отвесив нарочитый церимониальный поклон, Сев изящным жестом указал на друга, - Люциус лорд Малфой. А это, Люц, наш таинственный заточенец. Кстати, к моему приходу он уже был на полпути к освобождению.
- Или к смерти. Меня зовут Север Норд.
- Однако, как тесен мир. Я больше ни у кого не встречал такого имени, как у Сева, - Люц наложил на партнёра Очищающие чары и с сомнением посмотрел на парня. - Надо бы залечить твои царапины.
- Я же теперь оборотень – сами заживут, - юноша с опаской отстранился, стараясь не выпускать из поля зрения обоих мужчин.
- Заживут, но ты ослабнешь, а тебе ещё убежище найти надо. Не бойся, мы тебя не тронем. Раздевайся.
Когда все синяки и царапины парня были обработаны, а на тело несколько раз наложены Очищающие чары, Сев подал ему подогнанную по размеру одежду и пожирательскую мантию с маской:
- Теперь слушай внимательно. Ты – Говард Линк, стал Пожирателем полгода назад, и…
- Да знаю я этого идиота, мы на одном курсе учились!
- Вот и скажи после этого, Люц, что внешнее сходство бывает обманчивым? Нагл, как Блэк. Тебя кто старших учил перебивать, детёныш?
- А вы мне не преподы.
- Точно, кровь Блэков, - Люц прищёлкнул пальцами, привлекая взгляд парня. - Прекрати выпендриваться и слушай внимательно. Нам вовсе не хочется из-за тебя поймать «Аваду» от Лорда.
- Простите, - парень на несколько секунд потупился, но затем вновь уставился на мужчин фирменным блэковским наглым взглядом.
- Тьфу! В общем, так, копия Сириуса Блэка, повторять я больше не буду. В этом мешочке – тысяча галлеонов, больше у нас с собой нет. У тебя две палочки. Англии ты не знаешь, так?
- Так, - юноша потупился. Эйфория, вызванная нежданным избавлением от мучений и адреналином боя, проходила.
- Сейчас я дам тебе Оборотное зелье с волосом этого самого Говарда, как он себя ведёт, ты знаешь. Час назад Рудольфус Лестранж отправил его за выпивкой, но мне удалось наложить на него отсроченное Сонное заклятие, он уснул где-нибудь в «Дырявом котле», - Люциус передал парню кошелёк и пару булочек, выпрошенных у эльфов. - Когда мы выйдем из резиденции, аппарируешь на Косую аллею. Бывал там когда-нибудь?
- Угм, - парень в мгновение ока уничтожил скудный запас провизии.
- Никуда там не суйся. Вызовешь «Ночного Рыцаря», это автобус для волшебников. Просто пожелай оказаться где-нибудь подальше, и он появится. Доедешь до Абердина, а оттуда пешочком на север, в горы. Там скрывается небольшая стая оборотней. Которую отколол от… в общем, её вожак – Римус Люпин. Среднего роста, волосы – русо-каштановые с сединой на висках, глаза – янтарные. Скажешь ему следующее: «Во имя Сохатого, Лунатика и Бродяги, меня направил Северус». Запомнил? Спросишь его, какой фразой отключалась их проклятая Карта. Если это он – ответ будет такой: «Шалость удалась». Запомнил? – Северус с сомнением посмотрел на юного оборотня и продолжил, - Расскажешь ему всё, - и, увидев, как юноша возмущённо вскинулся, добавил: - Можешь без подробностей, но всё. Он поможет тебе выбраться из страны. И ещё мой тебе совет: кроме него никому не говори, что ты сын Грейбека.
- Понятно. Мы сейчас выбираться будем?
- Погоди, вот они обнаружат, что ты сбежал, обыщут всю резиденцию, доложатся вернувшемуся Лорду, что упустили оборотня, получат «Круцио» или «Аваду» (по настроению Хозяина), и, когда он разрешит всем нам покинуть этот гадюшник, отправимся.
- Хмм… Тогда у меня есть только один вопрос.
- Какой?
- Тут еда какая-нибудь имеется?
- А я бы спросил кое-что другое. У наших соратничков слишком трезвые головы и хорошая память. Если у всех будет алиби, Лорду некого будет наказывать, и тогда может достаться всем. И нам в том числе, - Северус перебирал содержимое одного стеллажа, - Где-то тут была одна настойка с лёгким эффектом афродизиака…
- Это ты про бутыль зелёного стекла? В которую входит галлон, не меньше…
- Про неё, - Сев с интересом посмотрел на хитро улыбающегося друга.
- Я намекнул Руди, что ты заавадишь любого, кто доберётся до твоей любимой настойки…
- Да-а? Как интересно, и что было дальше?
- Руди вернулся на пару с Макнейром, и, пока последний заговаривал мне зубы, бутыль… исчезла.
- Люциус, ты гений.
- Я знаю.
- Э-э-э, это вы о чём? – Север переводил взгляд с одного своего спасителя на другого.
- Упились наши соратнички. К этому времени, вряд ли даже помнят, что сами делали, не говоря уж о других. Только ты из лаборатории ни ногой. Я пойду на разведку, - Северус поправил мантию и, изобразив на лице свою обычную надменно-презрительную мину, выплыл из комнаты.
- А почему нельзя выйти, если они всё равно в отключке?
- У тебя что по Зельям было?
- «С».
- Оно и видно. Алкоголь в сочетание с афродизиаком какой эффект даёт?
- Ой!
- Сиди, сейчас Северус что-нибудь из еды добудет, и… - но договорить он не успел, в лабораторию ворвался зельевар.
- Лорд вернулся, злой, как сотня дементоров. Сейчас наши соратнички круциотерапию получают. Хорошо, что у нас алиби, а не то… - Сев бросил оборотню два огромных сэндвича с ветчиной, - Ешь, пора Оборотное зелье пить.

А в гостиной взбешенный Воландеморт награждал «Круациатусом» своих самых доверенных слуг. Он ещё не знал, что его цепной оборотень сбежал, но вымещал на Пожирателях свой гнев и впервые поселившийся в душе страх. То, что он обнаружил сегодня, не укладывалось в голове. Кто-то полностью обчистил его надёжно спрятанную и защищённую всеми известными ему чарами сокровищницу. Ту самую, содержимое которой он с таким трудом собирал на протяжении двух десятилетий до своего нелепого развоплощения в доме Поттеров. Выросший в приюте, он никогда не доверял банкирам, а уж гоблинам – тем более, потому и устроил свой тайник в скале, наложив все известные ему виды защиты, и вот… деньги, огромные деньги, взятые им из хранилищ его последователей и полученные в качестве дани от придерживающихся нейтралитета лордов, старинные артефакты… сокровища, насчитывающие не один миллион галлеонов. Он не вёл точного подсчёта, но по приблизительным данным, кто-то оч-чень наглый и абсолютно лишённый инстинкта самосохранения украл у Тёмного Лорда… порядка сотни миллионов галлеонов. Это… этого просто не могло быть, но он своими глазами видел пустую, ПУСТУЮ пещеру, где до этого даже пройти было сложно от валявшихся под ногами банковских денежных мешков. О, Воландеморт как следует проверил ограбленное хранилище. Там было полно плохо подчищенных следов министерских крыс. «Они мне за это заплатят! Они и все, в ком течёт их кровь! До последнего младенца! Кровью умоются! Да я… Мордред, великий! Мне даже подать виду нельзя, что что-то произошло! Какой позор! Если хоть один из этих проболтается… Я стану посмешищем. Не бывать этому!!!» - Риддл огромным усилием воли заставил себя успокоиться и опустить палочку, обрывая действие «Круцио», но попавшийся под горячую руку Ранкорн уже не подавал признаков жизни. - Уберите… это. Так-то вы ждали моего возвращщения?! – он презрительным взглядом обвёл бледно-зелёных от ужаса членов Внутреннего Круга, пытающихся согнать с себя пьяную одурь.
- Белла!
- Да, Мой Господин? – верная Пожирательница, с брезгливым видом оттолкнув с дороги мужа, склонилась в поклоне перед своим кумиром.
- Что произошло за время моего отсутствия?
- Мы ждали вас, Мой Господин, и…
- Я вижу, как вы меня ждали… - перекошенные страхом рожи Пожирателей вдруг вызвали новый виток бешенства в груди Лорда. - Рудольфус, подготовишь нападение на Норвуд Холл к следующим выходным. Ты головой отвечаешь за эту операцию. Магическое сообщество должно содрогнуться от ужаса. Мне надоело их идиотское сопротивление. Пора преподать урок Министерству. Отныне… мы каждую неделю будем устраивать показательные казни. Старый Норвуд допустил женитьбу своего внука на грязнокровке – тем хуже для него… Руди… я ожидаю от тебя творческого подхода. Удиви меня, иначе… мне придётся вспомнить о твоих ошибках, - безгубый рот скривился в издевательской улыбке. - Где Снейп с Малфоем?
- В лаборатории, Мой Лорд, - Белла уселась у ног своего хозяина, преданно заглядывая ему в глаза, - Мне позвать их?
- Да, мне нужно моё зелье, - Воландеморт устало откинулся на спинку трона. В последнее время, с активизацией деятельности и выходом из «подполья» Пожирателей, он стал уставать сильнее, и обычной дозы поддерживающего его жизнь зелья, уже не хватало. С этим надо было что-то делать. К тому же ему ещё надо было продумать свою месть Министерству: «Они пожалеют, что покусились на мою собственность. Никто не уйдёт от мести. Но это завтра, а сейчас…» - Макнейр, приведи ко мне… мою игрушку.
Составление планов мести требовало соответствующего настроя, а утверждение своей полной власти над юным оборотнем как раз наводило на нужные мысли. Лорд прикрыл глаза, не обращая внимания на притихших в ожидании приближённых. Со стороны лаборатории послышались спокойные размеренные шаги:
- Милорд, ваше зелье, - Снейп протягивал ему кубок с ещё парящим варевом.
Воландеморт привычно проверил мысли своего зельевара и, приняв из его рук старинный серебряный сосуд, осушил его одним глотком.
- Северус, ты должен увеличить его эффективность, - внезапно в голову Лорда пришла одна идея: - Да, кстати, как продвигаются поиски «Ночного охотника»?
- Я сожалею, Мой Лорд, но с момента побега Голдстейнов о нём не поступало никаких сведений. Ни Дамблдор, ни Грюм не смогли отыскать ни единого его следа. Возможно, вор почуял слежку и затаился.
- Он мне нужен… «Да-а, этот «Охотник» как раз тот, кто нужен, чтобы держать в постоянном страхе Фаджа, Скримджера и их прихлебателей. С такими способностями, как у него, мы будем иметь свободный доступ в любое поместье, и не придётся больше долго возиться, чтобы…» - размышления Лорда были прерваны ворвавшимся в зал бледным от ужаса Макнейром.
- Мой Лорд… - Пожиратель не смел поднять глаз на своего Хозяина. - Мой Лорд…
- Что случилось?
- Оборотень сбежал. Крэбб и Уилкс убиты…
- Что-о???!!!
- Следы ведут к выходу из поместья…
- Когда?
- Больше часа назад.
- Идиотыыы!

Северус с Люцем вынырнули из пламени камина в личных покоях слизеринского декана и без сил рухнули на диван в гостиной.
- Мне даже немного жаль Макнейра, - Сев с помощью «Акцио» призвал два пузырька зелья от последствий «Круациатуса».
- Мир его праху, - Люц отсалютовал фиалом и, поморщившись, проглотил его содержимое. - Я думал, Лорд всех нас заавадит. Не ожидал, что он так озвереет из-за побега Севера.
- Тут не только в оборотне дело. Случилось ещё что-то. И мне очень хочется понять, что. Я никогда не видел Тёмного Лорда таким, - Северус забрал у друга пустой флакончик. - Прости, Люц, но мне нужно на доклад к Дамблдору.
- А может, Мерлин с ним, доложишься завтра? Зачем мы вообще вернулись в Хогвардс? Зов меня сегодня прямо из Министерства вытащил. Я с утра в Меноре не был. А если там Тигрёнок вернулся и нас ждёт?
- Ты же говорил, что твой дед передал от него послание?
- Он ничего конкретного не сказал. Только то, что малыш жив-здоров, но у него неотложные дела. Меня эти дела начинают нервировать, - Люциус зло откинул на спину лезущую в глаза прядь волос и, оглядев свою несвежую одежду, поморщился.
- Меня тоже, но, пока мы не узнаем о нём больше, нам придётся соблюдать поставленное им условие, - Северус убрал в шкаф пожирательскую мантию и, накинув повседневную, повернулся к другу. - Я постараюсь поскорее вернуться. А Тигрёнок, если не застанет нас у тебя дома, не постесняется заявиться и в Хогвардс, благо, дорогу сюда он теперь знает.
- Твои бы слова, да Мерлину… мда-а, - Люц поднялся и, брезгливо скинув грязную мантию на пол, отправился в ванную. На пороге он обернулся и, одарив любовника ехидным взглядом, добавил: - Кстати, я на твоём месте действительно бы поторопился. Я терпеть не могу засыпать в одиночестве, - призвав полотенце с помощью «Акцио», Люциус скрылся за дверью.
- Ты только дождись меня, Твоё Сиятельство, и мы посмотрим, как скоро ты сможешь… уснуть.
Из-за полузакрытой двери донёсся тихий смех и едва слышные слова:
- Посмотрим, посмотрим…
Сев, посмеиваясь, бросил летучий порох в камин и, произнеся «Кабинет директора», шагнул в зелёное пламя.
Оказавшись в ставшей за пятнадцать лет знакомой до последней мелочи круглой комнате, зельевар сначала даже не заметил Дамблдора. Тот сидел, сгорбившись, с опущенной на руки головой, развернув своё кресло высокой спинкой к камину. Когда же, наконец, заметил слизеринца, тому показалось, что в слегка охрипшем голосе директора слышны отголоски непролитых слёз, а голубые глаза, глядевшие на него из-за очков-половинок, полны смертельной тоски и усталости:
- Северус?! Что-то случилось? Тебя не было весь вечер.
- Меня вызывали, - зельевар коротко и по существу рассказал всё, что удалось узнать и сделать в резиденции Воландеморта. Когда он закончил, во взгляде Дамблдора читались только живейший интерес к произошедшим событиям и… настороживший Сева огонёк, который, как по собственному опыту знал слизеринец, означал у старого волшебника рождение какого-то нового гениального плана, а глобальных идей главы Ордена Феникса мужчина опасался ничуть не меньше, чем безумных планов Воландеморта.
- Значит, Тому срочно понадобился «Ночной охотник»? Интересно, зачем?
- Возможно, чтобы получить беспрепятственный доступ в поместья своих чистокровных противников?
- Возможно, - Дамблдор потёр лицо руками, прогоняя усталость, и на несколько мгновений прикрыл глаза, стряхивая навалившиеся на него перед приходом Северуса отчаянье и безнадежность. - Я передам Кингсли и Аластору списки тех чистокровных семей, на которые планирует напасть Воландеморт, их предупредят об опасности. Но я не совсем понял, почему Том вдруг покинул собрание и исчез на несколько часов?
- Не знаю. Мне кажется, он был чем-то очень удивлён и… даже, я бы сказал, напуган. Что-то смогло выбить его из колеи. Перед аппарацией он прошептал: – «Не может быть». А вернулся Тёмный Лорд просто в бешенстве, но при этом не посвятил никого из нас в причину своего гнева. Такого на моей памяти ещё не случалось. Это значит, что произошло что-то из ряда вон выходящее. И у меня нет ни единой догадки, что же это могло быть.
- Ну, что же, нам остаётся только ждать. Кстати, этот юный оборотень, которому вы помогли скрыться, не опасен?
- Нет, я отправил его к Люпину. Блок у мальчишки крепкий, выносливости не занимать, думаю, за неделю он найдёт стаю, а там наша ручная собачка присмотрит за волчонком.
- Северус!
- Я прошу прощения, Альбус, это от усталости.
Дамблдор вскинул на своего шпиона глаза, опытным взглядом замечая и красные от усталости белки и сеть капилляров, проступившую на коже после получения «Круциатуса»:
- Мой мальчик, тебе нужно отдохнуть. Я прослежу за твоими «змейками», можешь отлучиться из замка до завтрашнего ужина. Передавай мои искренние пожелания мистеру Малфою.
- С чего вы взяли, что я…
- Ты можешь не играть передо мною бесчувственную сволочь, я знаю, что ты не такой. Будьте осторожны, мальчики.
- Мы всегда осторожны.
- Дело в другом, - директор вновь устало опустился в своё кресло и, как будто разговаривая сам с собой, продолжил: - Уступка здесь, допущение там. Голос, успокаивающий тебя, что всё, что ты делаешь, это для всеобщего блага… А потом ты и не заметишь, как потеряешь того, кто был тебе дороже… - Альбус заметил изумлённый взгляд слизеринца и оборвал себя на полуслове. - Не обращай внимания, всё это – бредовые мысли уставшего мозга.
- У вас опять бессонница? – пожалуй, впервые Северус заметил, насколько же сдал за последние полгода глава Ордена Феникса, и ему стало по-настоящему страшно. Без Дамблдора и с малолетним недоделанным Мессией на руках Светлая сторона проигрывала безоговорочно.
Альбус, как обычно, ухватил суть его опасений с полуслова:
- Не волнуйся, я ещё пока не умираю. У меня ещё есть время в запасе, чтобы привести в порядок свои незаконченные дела и отдать долги.
Снейп не сразу понял, о каких «долгах» говорил старик, но через несколько мгновений до него дошло, что Альбус имел в виду Воландеморта. Зельевара передёрнуло. Дамблдор с его бескомпромиссными понятиями о добре и зле мог считать своим долгом уничтожение когда-то вовремя не остановленного им Тома Риддла, и ради этого готов был горы свернуть, не то, что пожертвовать собственной жизнью и жизнями своих соратников. Перед мысленным взором шпиона внезапно появились зелёные, скрытые нелепыми очками, глаза Поттера, и он с ужасом понял, что вся эта гонка по подготовке Мессии связана с отчаянной боязнь