Глава 31. Подковёрные игры и пара выполненных обещаний.

Глава 31

Марк внимательно разглядывал маленькую стилизованную «веточку» генеалогического древа, состоявшую всего из двух листиков. Предпоследний из них был соединён сплошной линией, означающей брачный союз с простым белым кружочком, каким обозначались магглы, а уже от этой линии, вниз отходил последний листочек с витиеватой вязью выписанным на нём именем и статусом: Гермиона Джейн Грейнджер – ведьма.
- Мда-а, Роквар знает за какие ниточки нужно дёргать своих потенциальных работников. Чтобы они приносили его банку прибыль, - внезапно юноше показалось, что рядом с «черешком», ведущим к имени Герми, проходит ещё какая-то чёрточка. Вначале ему показалось, что это просто обман зрения, или игра освещения, но, пробормотав «Люмос» и тщательно рассмотрев интересующий его фрагмент рисунка, он убедился, что очень тонкая, почти незаметная пунктирная линия всё же существует.
- А это что ещё такое? – подобное ему приходилось встречать впервые, к тому же странная линия обрывалась в никуда, не заканчиваясь каким-либо значком. - Хмм, надо будет расспросить Дрея или Герми… нет, пожалуй, только Дрея.
Юноша быстро перелистнул несколько страниц тетради, открывая описание принадлежащих исчезнувшей семье ценностей и удовлетворённо вздохнул: там значился Роуз Холл, та самая уютная усадьба, принадлежавшая когда-то вассалам Персиваля Поттера, из которой покойный Скрегги посоветовал взять на службу двух домовых эльфов. Однажды, ещё на каникулах, друзья наведались в этот дом, и именно восхищение, вызванное уютным двухэтажным особнячком, сподвигло влюблённую парочку на мечты о собственном «гнёздышке», которые бедному Марку пришлось выслушивать не раз и не два. Маленькая усадьба понравилась и ему, но он великолепно знал, что подобные дома никогда не будут выставлены на продажу – Роквар был прав, старинные законы наследования это запрещали. И, если «Ночной охотник» всё же возьмётся за разгадывание этой загадки, то, возможно, к Рождеству для Гермионы будет очень хороший подарок. «Нет, ну что же всё-таки означает эта пунктирная линия?» Вопрос всю ночь не давал юноше покоя… во всяком случае, именно этим он объяснял привязавшуюся бессонницу, а то, что стоило ему хотя бы провалиться в дрёму, и его начинали преследовать такие сны с участием Северуса и Люциуса, что впору на стену было лезть, Маркус решил в расчёт не брать. Всё равно с этим ничего поделать было нельзя. Ни в Малфой Менор, ни в Хогвардс мужчины так и не вернулись – видимо, Воландеморт отправил их опять на какое-то задание. Одно радовало: чувства приближающейся опасности не возникало, а значит, им вряд ли могла угрожать смерть. Гарри-Марк ещё немного повертелся в кровати, пытаясь уснуть, но сон не шёл. Чтобы заглушить глухую тоску по любимым мужчинам и не полезть на стенку от неудовлетворённого желания, существовал только один способ – занять себя интересной работой под завязку. Осторожно, чтобы не разбудить соседей по спальне, парень перебрался в гостиную покоев Гриффиндора и просидел там почти до утра, разбираясь в хитросплетении родовых Даров семьи Файрстоун и делая для себя пометки на пергаменте о вероятных комбинациях их защитных чар, наложенных на хранилище. К утру всё, что можно «высосать» из описания, собранного гоблинами, было изучено и проверено вдоль и поперёк, теперь оставалась только разведка и работа на месте – то есть, с самим сейфом, но её он решил оставить до своего визита к Роквару во вторник. Всё равно ведь пришлось бы демонстрировать свои умения, так почему бы не с пользой для себя и своих друзей? Так Марк и заснул у друзей в гостиной, положив голову прямо на свои заметки. Поднявшиеся на завтрак Герми с Дреем не стали его будить, а только избавили от тапочек и устроили поудобнее на диване, накрыв пледом. Благо дело, было воскресенье, и занятий после завтрака не было. В записи парня заглядывать они не стали, справедливо рассудив, что если тот захочет, то сам всё расскажет, а если нет, то из него и клещами ничего не вытянешь. К тому же, почерк гриффиндорца всегда оставлял желать лучшего, а уж его сокращения и условные значки даже знающая его пять с половиной лет Гермиона разбирала с пятое на десятое. Позаботившись о друге, парочка с обычными предосторожностями отправилась в Большой зал, оставив юношу смотреть… хмм… весьма занимательные сны.
А героям этих самых снов в это время было совсем не до романтики. Только что вернувшись в Малфой-Менор с очередного навязанного Лордом задания, партнёры, не сговариваясь и даже не обменявшись ни единым словом, отправились принимать холодный душ, приказав эльфам уничтожить всю одежду, в которой они появились в поместье. Даже личный эльф лорда Малфоя, которому позволялись многие вольности, не рискнул задавать вопросы, а только огорчённо покачал головой и, брезгливо держа в неожиданно сильных ручках ворох испачканной одежды, исчез из покоев своего хозяина. Огорчение верного Твитти, ещё больше усилилось после того, как господин и его партнёр отказались от обеда и велели принести в кабинет несколько бутылок огневиски. Это было очень дурным знаком: что-то плохое произошло за время их отсутствия в Меноре, и это «что-то» заставляло страдать волшебников, которым Твитти был предан.
Люц и Северус молча надирались, не произнося тостов и не закусывая крепкий напиток, и только когда к концу подошла третья бутылка огневиски, Люциус немного осел в кресле, отставив бокал и с силой проведя руками по ещё влажным после душа волосам:
- Мордред побери! Как же я всё это ненавижу!
- И какой прок от нашей ненависти? – Тигрёнок бы сейчас не узнал ставшего ему таким родным насмешливо-обаятельного черноволосого мага. В противоположном от хозяина поместья кресле мрачно восседал сам «Ужас Подземелий» в самой зловещей своей форме. Черты лица больше обычного заострились, а вокруг рта залегли глубокие складки, сразу заставив Северуса выглядеть на десять лет старше своего возраста.
- Второй раз за этот месяц, при том, что до этого ОН больше полугода нас не трогал.
- Скажи ему спасибо за эту передышку.
- Мордред подери! – лорд Малфой в ярости смахнул со стола свой бокал, и его осколки, зазвенев, разлетелись по полу кабинета. - Чувствую себя, как… - блондин замолчал, с шипением выдохнув воздух сквозь сомкнутые зубы.
- Вот-вот, а кто сказал, что мы не твари? - Северус одним глотком опорожнил свой бокал и тотчас же наполнил его вновь, просто снеся горлышко очередной бутылки Огденского. - Знаешь, иногда я думаю, что наша встреча с Тигрёнком – это сон. И каждый раз, когда я просыпаюсь…
- Если он только узнает – мы потеряем его навсегда.
- Значит, мы должны сделать всё, чтобы он никогда не узнал о том, что мы делаем для Лорда. И прекрати стонать, Люц. Лучше это, чем охота на магглов, которую поручают Лестранжам и остальным. Эти хоть, по крайней мере… - тут уже успевший крепенько набраться Сев заметил заинтересованный взгляд Максимуса Малфоя, как-то незаметно появившегося на своём портрете, и осёкся. - Люциус, твой дед почтил нас своим присутствием.
- Дед?
- Люци? Что это за… безобразие? – взгляд призрака с явным неодобрением окинул батарею пустых бутылок, выстроившуюся на письменном столе своего внука, - Ты полагаешь, что с помощью огневиски сможешь решить свои проблемы? А я-то уже хотел сообщить одному переволновавшемуся за вас молодому человеку, что вы вернулись в поместье целыми и здоровыми…
- Где он? С ним всё в порядке? – мужчины с живейшим интересом развернулись к портрету.
- С ним – да, а вот с вами… Вы полагаете, что я приглашу сюда юношу, когда вы в таком виде? И, кстати, мой дражайший внук, не соблаговолишь ли ты сообщить мне, старику, какое-такое событие могло довести представителя славного рода Малфоев до… подобного?
- Он искал нас?
- Да. Так что, мне передать ему, что вы оба в Меноре, или будете и дальше заливать алкоголем свои проблемы?
Вместо ответа Люциус мгновенно уничтожил все последствия попойки в кабинете, а Сев невербальным «Акцио» призвал два флакона Антипохмельного зелья.
- Вот так-то лучше. У вас есть полчаса, чтобы привести себя в порядок и, если вы конечно, не хотите, чтобы «Ночной охотник» заподозрил что-то, прекратить это самобичевание. Потому что в противном случае он обязательно заинтересуется и, можете быть совершенно в этом уверены, раскопает так беспокоящие вас тайны. На то он и лучший охотник за чужими секретами из всех, кого я знаю, - и Максимус, ещё раз многозначительным взглядом окинув внука и его партнёра, шагнул за раму портрета и исчез из их поля зрения.
- Фух! Как будто мне опять пять лет, и я, стащив конфеты на кухне, объелся ими до колик в животе. Так и хочется встать в угол.
- Да, колоритный у тебя дед, жаль, что я не успел узнать его при жизни.
- Да, он да Кэс – вот и все, кому я был дорог в этом доме.
- Везёт, это ровно на два человека больше, чем в моём случае.
- Да, я давно хотел тебя спросить, почему ты так не любишь жить в Принц-Меноре?
- Сложно, знаешь ли, любить дом, с крыльца которого тебя два раза спускали пинком под зад. Мои покойные чистокровные родственнички совершенно не отличались сдержанностью и наглядно демонстрировали своё отношение к опозорившей род ведьме и её полукровному ублюдку.
- Прости, я не думал, что всё настолько плохо.
- А я никому этого и не рассказывал. Первый раз это случилось, когда мой папаша, напуганный стихийным выбросом магии, вырвавшимся у меня, выгнал нас из дома. Когда нас выкинули и из Принц-Менора, мы тогда больше месяца прожили в «Дырявом котле», и, в конце концов, мама нашла работу и всё стало налаживаться, но…
- Что – но? Оказывается, я так мало знаю о тебе, что иногда удивляюсь.
- Тобиас поманил мать, и она побежала к нему, как собачка, которой свистнул хозяин. А в следующий раз я, уже будучи пятикурсником, когда она тяжело заболела, сам ходил просить у них помощи и… узнал много новых слов, неизвестных даже моему папаше. Так что дружба с Лили да… ты – это всё, что было хорошего в моей жизни. Ладно, хватит! – Северус хлопнул ладонями по подлокотникам кресла, заставив себя рывком подняться. - Всё это пьяные сопли, и если мы не поторопимся, наш любопытный котёнок узнает о нас много нелицеприятного.

А Маркусу как раз снился такой сон, что он не только вежливое покашливание Максимуса сейчас бы проигнорировал, но и вопли Грозного Глаза пропустил бы мимо ушей. Призрак даже невольно залюбовался выгнувшимся на диване красивым парнем: «Иной раз я начинаю понимать Кэса с Люциусом. Разве можно остаться равнодушным к такому чуду?» - покойный лорд вновь возгордился в душе, что не только сумел добиться снятия проклятия со своего рода, но и привлечь в свою семью троих таких сильных волшебников как Марк, Северус и Миона. Но почивать на лаврах было рановато: если с магглорожденной красавицей всё было практически решено, то вот это жутко независимое чудо, ещё не сообразившее до конца, что влюбилось в лорда Малфоя и его партнёра, нуждалось в поощрении. И если покойный Малфой собирался выполнить обещание, данное внуку, ему стоило поторопиться. Вряд ли Дамблдор, сквозь пальцы смотревший на неявку студентов на завтрак и обед в выходные дни, не заинтересовался бы, отсутствием своего протеже на ужине.
- Марк… Маркус…
- А? Что? – зелёные глаза, в которых ещё плескалась вызванная оргазмом нега, непонимающе уставились на призрака, а потом недоумённо обвели взглядом гостиную покоев Гриффиндора. - Ох! А я думал…
- В этом случае, как говорится, «сон в руку». Мой внук и Северус пару часов назад вернулись в Малфой-Менор.
- Чёрт! – Марк подлетел с дивана и, обратив внимание на мокрое пятно на пижамных штанах, покраснел как варёная свёкла. Отвернувшись от призрака, он по-быстрому, без палочки, привёл в порядок одежду и спросил нейтральным тоном, абсолютно не выражавшим его заинтересованность в ответе:
- С ними всё в порядке?
- Физически – да. Морально… а как ты думаешь? Тёмный лорд – психопат, и общение с ним – всё равно, что хождение по лезвию ножа: один неосторожный шаг, и… покалечишься.
- Что он им сделал?
- Не знаю, но настроение у них мрачное, - Максимус вовремя опомнился и придержал язык. Этот юноша настолько располагал его к себе, что призрак едва не выболтал ему свои подозрения, а, судя по уверенности Северуса, это могло привести к ссоре любовников. Внуку и его партнёрам Максимус желал всяческого счастья и вовсе не собирался подвергать их чувства серьёзным испытаниям. Поэтому он улыбнулся как можно доброжелательнее и насмешливее и почти пропел:
- Зато я точно знаю, кто их может из этого состояния вывести.
- Ну, уж скажете тоже…
- И скажу. Так ты собираешься отправляться в Малфой Менор, или нет? А то, насколько я знаю вашего добрейшего директора, не увидев твоего ясного личика до ужина, он может начать бить тревогу.
- Скажу ему, что тренировался в Тайной комнате и потерял счёт времени. Северуса-то в Хогвардсе нет, и подтвердить или опровергнуть мои слова будет некому, - не отвлекаясь от разговора, парень параллельно осматривал свои вещи, заблаговременно припрятанные в покоях, где обитали сейчас его друзья. Он перенёс их сюда почти месяц назад, после того, как, порывшись в его оставленных без присмотра вещах, Симус с Дином выловили из них пару очень стильных вещиц, которые ну никак не соответствовали образу «простого миляги-сироты», и попытались устроить ему допрос с пристрастием, на тему «С кем же всё-таки встречается Золотой мальчик?» В тот раз ему удалось отделаться шуткой, но с тех пор безбашенные гриффиндорцы буквально не спускали с него глаз по выходным, надеясь подловить момент и выследить, где и с кем пропадает Гарри Поттер. Его частые ночные отлучки, несмотря на оставляемую иллюзию, не остались незамеченными, и парень справедливо опасался, что его не в меру любопытные сокурсники могут привлечь к нему внимание Дамблдора. Поэтому собираться на свидания с некоторых пор предпочитал именно здесь. Шкафов в апартаментах покойного Основателя было предостаточно, и юноша ни в коей мере не стеснял своих друзей.
Наконец, он с улыбкой вытащил из шкафа одну вещицу. Её смеха ради его уговорили купить Зиг с Гидеоном ещё в начале лета. На первый взгляд шёлковая тёмно-зелёная рубашка была самой обыкновенной, но стоило только парню испытать… хмм… определённые чувства, как ткань становилась почти дымчатой и полупрозрачной, и на этом фоне по торсу юноши как будто перемещались тени, образовывая замысловатые сочетания, похожие на ласкающие юное тело руки. Маркус чуть со стыда не сгорел, когда на свой день рождения, слегка перебрав и хохмы ради станцевав с Зигфридом танго, почувствовал… определённое волнение и увидел себя в зеркале. Да-а, зрелище было впечатляющее. Улыбнувшись этому воспоминанию, юноша отложил провоцирующую вещь и перешёл к выбору брюк. Здесь он решил не экспериментировать, остановившись на классических чёрных, а в пару к ним подобрав начищенные до зеркального блеска туфли и тёплую бархатную мантию чёрного цвета, отороченную мехом чернобурки. Через пять минут он был полностью готов к визиту в Менор, а ещё через десять по коридорам Хогвардса с деловым видом спешил чёрный котик, направлявшийся в сторону лестницы с горгульей.
Этого представителя семейства кошачьих отловили сразу же, как только за ним закрылись массивные двери потайного хода Менора, прямо в гостиной тайных покоев:
- Ага, а вот и мой фамильяр вернулся, - немного растерявшегося юношу-кота подхватили на руки и прижали к чьей-то широкой груди, одновременно почёсывая за ушками и поглаживая живот. Судя по голосу и запаху, это сделал лорд Малфой – разглядеть захватчика котику не удавалось, его мордочка была прижата к мягкому бархатному халату, а глаза сами собой закрывались от удовольствия. Всё же кошачьи инстинкты, особенно вкупе с сильным возбуждением и последствием долгого воздержания самогó юного анимага, очень сильно влияли на его поведение.
- Осторожно, Люц, ты его придушишь, - насмешливый низкий голос почти физически ощущаемой волной прошёлся по позвоночнику парня, и сомлевший котик, приоткрыв плавящиеся от наслаждения зелёные глаза, издал особо громкую мурлыкающую трель и требовательно мяукнул, впуская когти в ткань халата.
- Ох, Тигрёнок, поосторожнее с когтями, я же всё-таки не подушка, - острые как бритва загнутые коготки без труда пронзили толстую ткань и добрались до тела.
- Отпусти его, Люциус, дай парню принять нормальный вид.
- Сейчас отпущу, только ещё немного поглажу, у него такая шелковистая шёрстка.
Северус смотрел на дразнившего кота друга, и с его души постепенно спадало то тёмное и липко-противное ощущение, поселившееся там после последних заданий Лорда. Да и зрелище было забавным: «котик» откровенно млел от ласк, а Люц этим вовсю наслаждался. Наконец, блондину надоело играть с красивым зверьком – потянуло на более интересные «игры», и он, переглянувшись с Северусом, быстро направился в сторону спальни потайных покоев. Через минуту вместо чёрного кота в комнате стоял прижатый спиной к витому столбику кровати юноша в тёмной бархатной мантии и отвечал на поцелуи и ласки обнимавших его любовников. Наконец, ему с большим трудом удалось вырваться из их рук и хоть немного отдышаться:
- Что такого произошло за эти две недели, что вы набросились на меня, как на источник воды в пустыне?
- Ты даже и не догадываешься, насколько прав, - Люциус осторожно избавил парня от смятой их руками зимней мантии и одобрительно хмыкнул, разглядев рубашку. - Северус, ты только посмотри, какая забавная вещица…
- Да-а, похоже, кое-кто хорошо подготовился к свиданию с нами, - зельевар оттеснил друга и окинул насмешливым взглядом провоцирующее улыбавшегося мальчишку. - Впечатляет, но… руки на твоём теле я предпочитаю видеть свои, - один щелчок тонких пальцев, и рубашка как будто испарилась с Тигрёнка, материализовавшись где-то в районе стула и аккуратно повиснув на его спинке.
Мужчины теснили парня к кровати, по дороге избавляясь от собственной одежды, ноздри их хищно раздувались. На мгновение Марку даже стало страшновато, но, вглядевшись в глаза своих любовников, он вздохнул с облегчением и, уже не сдерживая собственных чувств, безоглядно отдался наслаждению.
Приходя в себя после крышесносного оргазма, юноша ещё долго не размыкал тройных объятий, обессилено раскинувшись наполовину на теле Люциуса и чувствуя прижимающую его к себе руку Сева на своём животе. Наконец, в голове стало проясняться, и Марк, приподняв голову с плеча блондина, успел заметить в глазах Северуса ускользающий проблеск вины и горечи:
- Да что с вами сегодня такое? Что случилось? Это Тёмный Лорд, да? Что этот гад вам сделал?
В зелёных глазах зарождались признаки грядущей бури, но Люциус вновь вовлёк парня в нежный поцелуй, рукой зарываясь в гриву непослушных волос, а Сев весьма недвусмысленно подтянул юношу к себе, вжимаясь в его ягодицы вновь просыпающейся эрекцией. Так Тигрёнку и не удалось выяснить, что же расстроило его любимых мужчин, да и у них после близкого общения с парнем все похоронно-самоедские мысли выветрились начисто. Юноше даже удалось спровоцировать своих любовников на небольшой поединок. Те поначалу отпирались, отговариваясь отсутствием настроя, но стоило Тигрёнку насмешливо пройтись по поводу «преклонного возраста кое-кого из здесь присутствующих», как все депрессивные мысли были забыты, и «дуэль» вылилась в шикарную потасовку с применением магии, мечей и рукопашного боя с конечным преобладанием последнего. Естественно, хитрые слизеринцы настояли на поединке «на интерес», и результаты оного устроили и победителей, и проигравших. Особенно некоторого несносного зеленоглазого мальчишку, по праву победителя получившего в своё полное распоряжение некоего сиятельного лорда на целых два часа… правда, сам «котёнок» проиграл одному таинственно-мрачному зельевару целых три, последний же оказался должен своему блондинистому любовнику полтора часа. В общем, все заинтересованные лица сошлись на выплате «долга» по частям… в течение ближайших выходных. Тигрёнку не хотелось уходить, но расстроенный необходимостью спешить на доклад к Дамблдору Северус не оставил ему другого выбора. До начала ужина в Хогвардсе оставалось всего полчаса, и отсутствие Гарри Поттера за гриффиндорским столом могло навести на ненужные мысли не только Дамблдора, но и его личного шпиона при Воландеморте. А уж если бы Сев что-то заподозрил, то ему с его умом хватило бы нескольких часов, чтобы просчитать ситуацию и расшифровать Тигрёнка. Вот этого-то Маркус и боялся больше всего на свете – он понимал, что мужчина ещё не готов принять правду такой, какая она есть, и может в гневе спровоцировать разрыв отношений в их «треугольнике». Пришлось врать что-то про срочное дело и «на всех парах» возвращаться в любимую школу.
К чести парня появиться на воскресном ужине он успел раньше зельевара и с невозмутимым видом слегка склонил голову в знак приветствия, когда слизеринский декан своей стремительной походкой влетел в Большой зал.
На следующий день Гарри чувствовал себя бодрее, чем обычно. Окончание длительного воздержания и целых двух недель беспокойства за жизнь и здоровье любимых людей весьма положительно сказались на его настроении и успеваемости, да и возможность банально выспаться, предоставленная Кэсом и Лансом своим «командам», сделали своё дело. Весь понедельник юноша летал, словно на крыльях, да и Дрей с Герми от него не отставали. Даже Рон с Невиллом внесли свою лепту во всеобщую предпраздничную эйфорию, «по-свойски» поговорив с Симусом и Дином и добившись от них обещания оставить Гарри в покое и прекратить тотальный шпионаж. Когда же узнавший об этом Поттер подошёл сказать им спасибо, обычно любопытный до упора и тактичный, как горный тролль, Рыжик просто пожал плечами и добродушно выдал следующее:
- Мне бы тоже не понравилось, если бы меня так «пасли». Как вспомню, как этим летом Фред с Джорджем открыли охоту на меня и моих… хмм… подружек, так дрожь пробирает. Поэтому, я тебе от всей души сочувствую. А эти… да не обращай ты на них внимания, побесятся и перестанут, я их знаю. Встречайся ты на здоровье со своим другом, никто больше за тобой следить не станет.
Вот такого подхода к делу Гарри никак не ожидал от едва его не выдавшего три недели назад Рона. Всё-таки дружба с Невом влияла на «стопроцентного» гриффиндорца положительно. В общем, юноша расслабился и наслаждался жизнью и отпущенным им Кассиусом днём отдыха, предвкушая вечернюю тренировку с Северусом. И мечтам его суждено было сбыться… только не совсем так, как он на это надеялся. Сразу после обеда Дамблдор срочно вызвал его в свой кабинет. Пытаясь понять, в чём там подвох и чем эта новая встреча может грозить ему-любимому, парень второй раз за неделю отправился в покои директора. И только подойдя к горгулье, охранявшей лестницу в кабинет, вспомнил, что старый хитрец не передал ему пароля. Для «Ночного охотника» справиться с магической охранницей было плёвым делом, но то – для неуловимого вора, которого «правильный» гриффиндорец Гарри Поттер никогда не видел и его арсенала знать не мог. Юноша улыбнулся про себя: старый хитрец проверял возможности своего Избранного даже в мелочах. Впрочем, расчёт директора мог оказаться верным: «тот» Золотой мальчик Гриффиндора, которым он был когда-то, точно бы не удержался от подобной эскапады, только чтобы проверить свои силы, но Маркус Иллюзор был достаточно уверен в себе и своих знаниях, чтобы не вестись на подобные трюки. Поэтому он просто прислонился к стене коридора и стал дожидаться, когда директор сам его впустит, но прошло четверть часа, а за шестикурсником никто не приходил. Можно было, конечно, выдерживать характер и дальше, но парень решил пойти другим, причём совершенно законным путём – он просто отправил своего Патронуса в кабинет Дамблдора с просьбой впустить его внутрь. Через две минуты горгулья молча отъехала в сторону, открывая путь в покои директора.
Когда юноша открывал дверь в круглую комнату, до его слуха донёсся приглушённый спор между Грюмом и Северусом, но до него долетели только обрывки фраз, впрочем, несколько пролившие свет на причину его сегодняшнего вызова к Великому Светлому Волшебнику.
- … рано судить, ещё прошло слишком мало времени…
- Ты что-то крутишь, Снейп, если бы твой ученичок был готов, ты бы… от поединка…
«Кажется, я начинаю понимать, в чём дело. Грюм уговорил Дамблдора устроить показательный бой между мною и Невиллом с Роном. Ну, что ж, Мерлин ему в помощь! Я не заставлю Сева краснеть». – Господин директор, профессор Снейп, мистер Грюм, добрый вечер. Вы вызывали меня, господин директор?
- Да. Гарри, мой мальчик, проходи, садись. Мы позвали тебя вот с какой целью. Ваши наставники в Боевой магии предложили устроить учебный поединок между тобой и Невиллом с Роном, - Дамблдор увидел, как возмущённо дёрнулся, разворачиваясь в его сторону, Снейп, но успокоил его жестом руки. - Я, конечно, понимаю твои опасения, Северус, но Аластор прав: нам необходимо знать, на что вы все трое способны и в каких областях нужно приложить усилия, чтобы восполнить пробелы в ваших знаниях. Учебный поединок назначен на 23 декабря, как раз после последних контрольных и проверочных и накануне Рождественского бала и отъезда студентов на каникулы. Ты ещё успеешь после него подготовиться к маскараду и отдохнуть…
Дамблдор говорил ещё что-то, но Гарри-Марк его больше не слушал: «Хорошенькое дело! Мы-то с ребятами думали, что на каникулы нас распустят 24, а Рождественский бал пройдёт накануне. Мда-а… И что же нам теперь делать? Первое гастрольное выступление запланировано на шесть вечера 24 декабря. Вот уж неприятности так неприятности…»
- … Гарри… Гарри!
Юноша мгновенно абстрагировался от волновавших его проблем, иначе Дамблдор – один из самых лучших легиллиментов в Магическом мире, даже несмотря на его блок и защиту артефакта, мог что-то заподозрить:
- Да, сэр? Простите, я задумался…
- В кои-то веки не грешно использовать свои мозги по назначению, - вырвалось у Северуса, прежде чем он успел сообразить, что же такое он сейчас ляпнул. С одной стороны – это, конечно, была насмешка, но с другой… он только что сам лично признал, что у Поттера водятся мозги. Но додумать эту шокирующую мысль ему не дал Грюм, как всегда, влезший в разговор со своими хамскими комментариями.
- Пока ты, сопляк, будешь философией заниматься, тебя десять раз заавадить могут, - старый аврор глумливо ухмыльнулся. - Теперь я вижу, почему Снейп так не хотел этого поединка. Альбус, твой Золотой мальчик – просто манекен для отработки заклинаний, по сравнению с моими учениками.
- Я бы на вашем месте не был так в этом уверен и… придержал бы язык, - Сев и сам не понял, с какого перепугу бросился на защиту проклятого гриффиндорца, но желание вцепиться аврору в глотку было почти непреодолимо. Усилием воли взяв себя в руки, он продолжил уже несколько другим, скучающе-насмешливым тоном: - Но… вам же не впервой выставлять себя идиотом перед окружающими, так что кто я такой, чтобы давать советы… Грозе-Преступного-Мира.
Заступничество Северуса было неожиданно приятным сюрпризом, и Гарри, заметивший, что чокнутый служака, нехорошо прищурив здоровый глаз, уже собрался накинуться на зельевара с какими-то угрозами и обвинениями, решил «взять огонь на себя», с самым благоразумно-невинным видом вклинившись в разговор:
- Я просто удивился, мы думали, что бал будет 23-его, многих из ребят 24 числа дома уже ждут родственники. За Гермионой родители прилетят аж из самой Австралии, да и Рон Уизли приглашал меня на Рождество в «Нору».
- Сожалею, мой мальчик, но тебе придётся остаться в замке, Защитные чары на доме Уизли недостаточно сильны, чтобы остановить массированную атаку Пожирателей, если такое случится, - Дамблдор потрепал хорошо разыгравшего уныние парня по плечу. - Ну-ну, не расстраивайся так, все эти проблемы – временное явление. Будет и на твоей улице праздник.
«Будет – будет, только не вашими с Грюмом молитвами, похоже. Чёрт! Как же вывернуться из этой ловушки?!» - Я понимаю, сэр. А где и во сколько состоится поединок?
- В Дуэльном зале, сразу после ужина, и… Гарри, я понимаю, что вам с Роном и Невиллом хотелось бы, чтобы на нём присутствовали все ваши друзья, но прошу… нет, настаиваю на том, чтобы никто кроме вас троих об этом не знал. Мисс Грейнджер, конечно, великолепная подруга и талантливая волшебница, но она всё же может по неосторожности проговориться кому-нибудь из студентов, и… уровень вашей подготовки перестанет быть секретом для Воландеморта.
- Я понимаю, профессор Дамблдор, но вы зря так думаете про Гермиону, она не такая, болтать попусту не будет.
- А Мальчик-Который-Не-Подох-От-Авады не может без этой грязнокровки, она ему нужна для поддержки штанов… Что, Поттер, во время боя за женскую юбку прятаться будешь? – Грюм откровенно издевался над хрупким шестикурсником, но парень даже не взглянул в его сторону.
- Профессор Дамблдор, а когда начнётся Рождественский бал?
- В десять вечера, мой мальчик. Тебя что-то беспокоит?
- Да, я не думаю, что пойду на торжество.
- Гарри… это невозможно. Ты – Герой Магического Мира, твоё присутствие и поддержка должны ободрить и вдохновить испуганных волшебников.
- Каким образом? Это же маскарад.
- Но в конце праздника все снимут маски, и маг или ведьма, придумавшие самые лучшие костюмы, должны будут получить приз из твоих рук.
Казалось, директор радовался предстоящему балу, как ребёнок, а юношу перспектива стать Санта Клаусом совершенно не прельщала, но он знал, что спорить с Дамблдором бесполезно, и поэтому даже не пытался ему возразить. Дальнейший разговор занял от силы минут пятнадцать, и вот уже юный гриффиндорец вкупе с мрачным зельеваром спускались по лестнице, вполголоса обговаривая усиленный график тренировок.
- Поттер, я не потерплю, чтобы вы из-за своей дурацкой привязанности к друзьям ударили в грязь лицом перед этим… уважаемым членом Магического сообщества.
Парень едва не расхохотался в голос, услышав с какими интонациями его наставник произносил слова «уважаемый» и «членом». Причём, в обоих случая, он был совершенно согласен с Северусом:
- Не бойтесь, сэр, этого не случится.
Слизеринский декан резко развернулся посреди коридора, эффектно взмахнув полами своей мантии и вперившись изумлённо-насмешливым взглядом в лицо своего ученика:
- В самом деле? А как же гриффиндорская солидарность и преданность друзьям?
- Рон и Невилл достаточно хорошо понимают, что от того, что мы знаем, зависят не только наши жизни. Никто из них и не ожидает от меня игры в поддавки.
- Вы пролили бальзам на мою израненную душу, Поттер, - Снейп отвесил парню преувеличенно вежливый поклон. - Тогда вам ничего не стоит раскатать их тонким слоем по помосту в Дуэльном зале.
- Вы зря их недооцениваете. Они оба, а в особенности Невилл, очень хорошие боевые маги.
- Лонгботтом? Боевой маг? Этот рохля?
- Внешность обманчива… сэр.
- Хмм-м, впервые с того времени, как я узнал об этой затевающейся авантюре, я жду дня поединка с нетерпением. Но, Поттер…
- Что, профессор?
- Если вы вздумаете проиграть… лучше заавадьтесь сами, иначе я вас сживу со света раньше, чем до вас доберётся Тёмный Лорд.
- Пари.
-Что-о?!
- Предлагаю пари, если я выиграю этот бой, вы… обучите меня всем секретным приёмам, какие знаете.
- Ну, вы, Поттер, и наха-ал! А если проиграете?
- Ну, вы же сами сказали, что я должен буду сделать…
- Х-хе, у вас кишка тонка, Поттер. Для того чтобы лишить себя жизни, нужно очень её не любить.
- А вы полагаете, что мне есть, за что её любить?
Услышав подобный вопрос, да ещё заданный таким издевательским тоном, Северус вновь замер посреди коридора и с ног до головы оглядел мальчишку, спокойно смотревшего ему в лицо:
- Смерть не повод для детских шуток…
Юноша стремительно шагнул к нему и, подняв голову, заглянул прямо в глаза:
- Может быть, вы мне ещё и объясните, что такое детство? А то мне сложновато представить. Никогда не знал, что это значит.
- Ладно, Г… Поттер, этот разговор не стоит затевать в коридоре, полном чужих ушей, поговорим после поединка, а сейчас… не смею вас больше задерживать. Тренировки – ежедневно, сразу после ужина и до отбоя. Вам всё понятно?
- Да, сэр.
- Тогда – до свидания.

Гарри ворвался в гостиную личных покоев Гриффиндора, где готовили домашнее задание Дрей с Герми, и плюхнулся в кресло со всей накопившейся за вечер злостью, саданув по подвернувшемуся не вовремя маленькому столику. Уже привыкший за последнее время к подобному обращению, предмет мебели, даже и не скрипнул.
- Мерлин великий! Марк, что могло случиться за тот час, что мы не виделись? Когда выходили из Большого зала, ты, вроде бы, был в хорошем настроении, - Герми подала другу принесённые для них Добби эклеры.
- Грюм решил устроить показательные соревнования между мною и Невиллом с Роном.
- Ну, так за чем дело стало? – Драко, лениво приобнявший Гермиону, отсалютовал другу чашкой с кофе. - Только вот не надо мне читать мораль о гриффиндорской дружбе и солидарности. Я видел твоих противников на тренировке вместе с тобой, они отнюдь не мальчики для битья.
- Я этого и не говорил. Просто… мы с Северусом заключили пари, и теперь я просто не могу проиграть, - Марк ехидно улыбнулся. - Под страхом «Авады».
- Стой! Он заключил пари с «Гарри Поттером», или с «Ночным охотником»?
- С Поттером.
- Смотри-ка, а крёстный, оказывается, поддаётся дрессировке.
- Кончай хохмить, Дрей. Это ещё не все новости. Поединок состоится 23-его, сразу после ужина…
- Но как же Рождественский бал?
- А он перенесён на десять вечера 24-го.
- Что?!
- Как?!
- Но представление…
- Вот про это я и говорю. Премьера новой программы начнётся в Лондонском цирке в пять вечера. Номер Флаервудов идёт в конце первой части, перед антрактом, в конце второй – Диего со своими «кисами», а мы с Кэсом завершаем показ. Судя по расчетам, представление должно завершиться не позже 21.00 – 21.30. Если мы очень поторопимся, то сможем появиться в Большом зале вовремя.
- Мы не успеем переодеться.
- А нам и не надо. Это же бал-маскарад. Немного штрихов, меняющих общий вид, чуть-чуть работы с цветом и – вуаля.
- А это идея.
- Да-а, другого выхода всё равно нет, если ты, Драко, ещё успеваешь привести себя в порядок, то мы с Марком даже добраться можем только с трудом. На представлении будут Скримджер, Фадж и, по-моему, кто-то ещё из высокопоставленных иностранных гостей. Наверняка, аппарация в пределах мили будет блокирована.
- И как ты себе это представляешь, без аппарации-то?
- Зиг или Гидеон подбросят нас на машине до границы щита, а там… дело техники.
- Пожалуй, эта авантюра может удаться. Надо только проработать детали.
- Это уже придётся вам с Герми делать, меня Северус до поединка запряг на ежедневные тренировки.
- А репетиции?
- Извини, Герми, но придётся только после отбоя.
- Ладно, эту неделю мы ещё продержимся, но как быть с уроками, что ни день, то проверочная или контрольная. Времени на подготовку совсем не останется, - девушка обвела взглядом помрачневших друзей.
- ЗОТИ мы все знаем лучше, чем требует школьная программа. Трансфигурацию, спасибо МакГонагалл – тоже. Чары выдержим. А вот зелья… за Миону я не беспокоюсь, она их знает не хуже меня, а вот ты, Золотце, можешь натворить дел…
- Вот и скажу потом Северусу, что он меня совсем загонял на тренировках, пускай ему стыдно станет.
- Профессору Снейпу – не станет, а вот ты, Марк, мог бы их и подтянуть за пять-то с половиной лет.
- У меня с Зельеварением взаимная непереносимость.
- Нет, у тебя с преподавателем любовь-ненависть, - Драко заметил подозрительную задумчивость любимой и ласково поинтересовался у неё: - Ты что-то придумала, Лисичка?
- Надо, чтобы профессор посадил его за одну парту с тобой. Он ведь всегда сажает парами гриффиндорцев со слизеринцами, тогда ты сможешь подсказать Марку, если он где-то напортачит.
- Пожалуй. Если Мио придёт в класс раньше тебя и сядет с Корнером, то место рядом со мной окажется единственным свободным, и… если ты, Золотце, войдёшь в кабинет перед самым звонком, крёстный точно не будет никого пересаживать, а заставит тебя сесть ко мне. Только не забудь рожу повозмущённей состроить, а то мои однокурснички опять на меня косятся, ещё немного – и нападать начнут.
- Ладно, устроим представление по высшему разряду, опыт-то есть.
Времени долго совещаться не было, часы пробили десять, а им ещё надо было дописать эссе по Чарам, ЗОТИ и Зельям. Хорошо хоть, втро<