Глава 29. Скука – это не про нас

Казалось бы, всё успокоилось. Притих Тёмный Лорд, за две недели его Пожиратели не совершили ни одного нападения. Убрался куда-то из Хогвардса Грозный Глаз. Успокоилось Министерство, готовящееся к выборам Министра, которые должны будут пройти сразу после Нового Года. Живи и радуйся. Вот «Ночные охотники» и радовались. Не успел Марк вернуться из Малфой-Менора, как призрак Максимуса вызвал его в цирк на репетицию. И пошло-поехало: с утра и до четырёх часов пополудни шли занятия в школе, потом начинались тренировки: три раза в неделю – со Снейпом, а в остальные дни – с Гелертом – вместе с Гермионой и Драко; ну, а после тренировок – репетиции с Кассиусом и Лансом, и так до двух часов ночи. Ни на что другое сил просто не хватало. Домашние задания они делали на переменах. Благо дело, Поттер помогал всем в вопросах, касающихся ЗОТИ, Герми – Трансфигурации, а Дрей – Зелий. Вот как-то и удавалось выходить из положения. Были на время забыты и разработки модифицированных заклинаний, и экспериментальные зелья, и попытки отыскать очередную «заначку» Воландеморта. Ребятам хватало сил только на то, чтобы доползти до своих кроватей и отключиться до семи утра, а потом всё по новой: занятия, тренировки, репетиции. Кэс с Флайервудом были неумолимы – новая программа должна была быть готова к рождественским каникулам и точка. И они выжимали из ребят всё, что могли, по максимуму. Ещё месяц такой «спокойной» жизни, и Марк с друзьями стали бы похожи на собственные привидения. Даже всевидящая МакГонагалл втихаря отпаивала своих протеже выпрошенными у мадам Помфри для себя Бодрящим и Восстанавливающим зельями. Разрывавшимся на части в попытке всё успеть Дрею и Мионе просто некогда было их варить. Немудрено, что Маркус даже на письмо, пришедшее из Канады от устроившихся на новом месте Римуса и Севера, смог ответить только через четыре дня после получения, а уж о том, чтобы поинтересоваться в Св. Мунго, как там себя чувствуют спасённые Гарри, Роном и Невиллом дети, и речи не было. Да и о чём было особо беспокоиться? Опасных ран на ребятишках не было – это Марк как маг-иллюзор чётко определил ещё в горящем поместье – а остальное поддавалось лечению. Да и Кингсли, поинтересовавшийся в госпитале под видом расследования нападения состоянием здоровья спасённых «охотниками» детей, получил заверения колдомедиков, что с теми всё будет в порядке. Так что Иллюзор мог считать свой долг перед погибшим магическим особняком полностью исполненным. А о том, чтобы подобная ситуация не повторилась, позаботились Сев с Люциусом. Неизвестно, как они этого добились, но все оставшиеся в Британии семьи, в чьих домах побывал «Ночной охотник», «насолившие» Воландеморту и отказавшиеся от поддержки Министерства, покинули страну.
Наконец, к десятому декабря на репетициях что-то начало получаться, и стал вырисовываться окончательный вариант программы. Несмотря на то, что «эти церберы» (никак иначе ребята своих наставников уже и не называли… за глаза, разумеется) не снижали нагрузки, юные участники будущего представления начали хотя бы испытывать чувство удовлетворения от проделанной работы. Новая Рождественская программа обещала быть не менее интересной, чем летняя, и абсолютно на неё не похожей. На сей раз Ланс выбрал для своих воздушных гимнастов что-то волшебно-космическое, а Кэс воспользовался сюжетом одной из сказок «1001 ночи», где прекрасная пэри из-за проклятия превращалась в злобного джинна. Марк с Гидеоном, тоже неплохо соображавшем в маггловской технике вообще и в световых спецэффектах в частности, переругались раз сто, прежде чем создали Нечто (вот именно так, с большой буквы), что поднимало и без того великий талант Кассиуса Иллюзора и его ассистентов на новый уровень. Даже Ланселот Флайервуд не удержался и использовал новую разработку Иллюзоров в своём номере. В общем, работы хватило на всех… с головой… и ещё выше. Втянули даже сопротивлявшегося поначалу Гелерта, что явно пошло ему на пользу. И без того уже оправившийся от многолетнего заключения бывший Тёмный Лорд даже помолодел немного, втянувшись в это дело. Единственное, от чего он отказался наотрез – это от появления на публике даже в замаскированном виде. Но зато под ареной, где собственно и происходило «перевоплощение» пэри (Мионы) в джинна (Маркуса), почти всё применение магии зависело от него. Марку хватало забот и с поддержанием «жутковатости» своего образа. Немного мешало то, что у старого мага до сих пор ещё не было палочки, но юный маг-иллюзор пообещал себе решить и этот вопрос, как только у него найдётся немного свободного времени. В общем, жизнь била ключом. Поттер не раз и не два пожалел, что не может рассказать об этой части своей жизни Рону, тому бы точно понравился цирк, юноша это чувствовал, но… гриффиндорец был слишком несдержан на язык, и Марк опасался, что новости о Гарри Поттере – иллюзионисте несколько часов спустя станут достоянием всего факультета. Старый друг же списывал частые отлучки друзей на свидания с некими поклонниками и подшучивал над их сонными физиономиями за завтраком в Большом зале. Что касалось Невилла, то тот молчал, задумчиво поглядывая на Гарри и Гермиону. А остальных товарищей по факультету и «АД» больше занимали не отлучки Поттера и Грейнджер, а обещанный директором перед Рождественскими каникулами Бал-маскарад. Казалось, все в школе забыли про идущую за её стенами войну, гибель знакомых и родственников, сплетни в «Пророке» и борьбу за власть в Министерстве. Но реальность вновь напомнила о себе. Однажды во время очередной репетиции в цирке, когда Гелерт уже закончил свою часть работы и отправился в Сноукастл отдыхать, на манеж выскочил задержавшийся где-то Зиг. Ланс, поменявшийся с Кэсом очерёдностью из-за опоздания юноши, хотел было спустить всех собак на нерадивого члена труппы, но бледный и встревоженный вид последнего заставил его оборвать свою тираду на полуслове:
- Какого… что случилось?!
Зигфрид склонился к самому уху наставника и что-то ему прошептал. Обычно весёлое и немного насмешливое лицо Ланса мгновенно помрачнело:
- Ты уверен?
- Конечно. Я часто покупаю то, чего не найдёшь в маггловских магазинах и на Косой аллее, у «Горбина и Беркса». Благодаря амулету, зачарованному Марком, меня никто не может узнать или отследить, он вообще отводит всем глаза. Говорю тебе, я своими ушами слышал, как какой-то подозрительный тип говорил другому, что старший сын Прюеттов вернулся в Британию и прячется в особняке своей семьи. Этот боров так и сказал своему собеседнику: «Передай Сам-Знаешь-Кому, что сопляк будет находиться в доме ещё три дня». И ещё добавил что-то про любовника, но этого я уже не расслышал.
- Откуда этому толстяку знать, сколько пробудет в Прюетт-Холле наследник?
- Вот и я подумал! Этот хряк либо член семьи, либо охранник в самом доме.
- Вот не было печали!
- Надо Марку сказать. Прюетты же как раз из тех, в чьём поместье он порылся, да и с Тёмным Лордом и Министерством они в контре.
- Мордред принёс этого сопляка сюда. Не сиделось ему в Италии, видишь ли! Ладно, сейчас Кэс с Маркусом и Мионой закончат, и расскажешь им. Не ко времени всё!!! До Рождества всего ничего, а тут ещё… это.
- Может, пугануть лордика?
- Ты что ли его пугать будешь? Всё равно Марку это делать придётся. Кингсли-то с Кэном на задании, а с остальными из их конторы мы дел не имеем.

Маркус с Герми, едва отдышавшись после бешеной концовки их номера и увидев мрачно поглядывавших на них Ланса с Зигфридом, подошли выяснить, в чём дело. Почти одновременно к ним присоединились Дрей, Гидеон и Кассиус. Выслушав рассказ Зига, «Ночные охотники», помрачнев, переглянулись. Марк полностью посвятил их в произошедшее в Вейн-Холле и даже выборочно показал некоторые моменты, полученные из воспоминаний девочки, так что Герми и Драко были в курсе событий.
- О Боже! Я с этими репетициями совсем обо всём забыла.
- Как думаете, сколько времени понадобится Пожирателям, чтобы добраться до «сладкой парочки», свившей гнёздышко в Прюетт-Холле? – Марк винил себя, что не додумался проверить возможность тайного возвращения кого-нибудь из его «протеже» в страну. Ведь можно же было наложить Оповещающие чары на эти пять поместий. Правда, это бы заняло много времени и отняло значительное количество Магической силы, а вот как раз лишнего времени-то у юноши сейчас и не было.
- Если этот… «добрый человек», что так мило подставил Балтазара под удар ПСов, член семьи или охранник, то… думаю, сегодня ночью они уже будут в доме. Тёмный Лорд не любит, когда приговорённые им люди уходят от наказания, - Дрей взглянул на обыкновенные маггловские часы, поблёскивающие у него на запястье, и помрачнел ещё больше, - Зиг, ты во сколько слышал тот разговор?
- Ну-у, часов в семь – полвосьмого. Я ещё Кингсли попытался найти.
- Сейчас уже почти двенадцать. Мы можем не успеть, - Маркус повернулся к приёмному отцу и извиняющимся жестом положил ему руку на плечо. - Прости, Кэс, но если с Прюеттом и его любовником что-нибудь случится…
- Понял. Ладно. На сегодня всё! Всё равно никакой работы после такого известия не будет, - Кассиус подал собиравшимся друзьям парочку припрятанных в цирке артефактов «на всякий пожарный случай», и Марк с Герми и Дреем, аппарировали к Прюетт-Холлу.
Они успели вовремя. Как и в случае нападения на Вейнов, Защиты на поместье не было вовсе. Когда же «Ночные охотники» добрались, наконец, до потайного входа в спальню наследника, у всех троих перед глазами успело промелькнуть немало страшных картин, нарисованных буйным воображением, подкреплённым неплохими знаниями действий карательных отрядов ПСов. Но то ли Балтазар Прюетт родился в рубашке, то ли предатель в доме не сумел разом снять все Защитные заклинания, но к моменту эффектного появления жутковато выглядевшей троицы двоюродный племянник Молли Уизли и его юный бой-френд получили всего по паре-тройке «Круцио», ну-у, и несколько чувствительных ударов ногами. Обнажённые парни как раз корчились на полу в кругу обступивших их Пожирателей, когда боявшиеся опоздать «охотники» разнесли полстены сочетанием нескольких заклинаний, пущенных ими одновременно, и влетели в просторную комнату. Кого-то из ПСов задело обломками, кто-то, не успев увернуться, схлопотал «Ступеффай», или Заклятие Кипящей крови… В общем-то Марк с друзьями не собирались вступать в открытую схватку, а просто схватить пострадавших и аппарировать куда подальше. Но не тут-то было: в этот раз на усадьбе стоял Антиаппарационный щит. Видимо, от Воландеморта не укрылось то обстоятельство, что две недели назад часть приговорённых им к смерти сумела скрыться. Гарри даже, тайком от относящейся к этому крайне негативно Гермионы, немного пошарил в голове своего извечного оппонента и с слегка садистским удовольствием наблюдал, как за свой недосмотр в рейде получали наказание Лестранжи и Кэрроу. Была бы его воля, он бы сам поучаствовал в этом процессе… но отвлекаться на воспоминания было уже некогда. На мгновение в рядах противника воцарилось полное замешательство, и Марк, повинуясь интуиции, атаковал замерших ПСов, срывая с них мантии и маски. При виде толстой тушки и бегающих глазок Кэрроу, из его рта вырвалось чуть ли не змеиное шипение, не хуже чем у Воландеморта:
- Какие люди… - планы юноши резко переменились: выпускать тварь, запытавшую Ромильду, он не собирался, и его друзья были с ним полностью солидарны.
Завязался бой, но то ли в эту карательную команду входили люди, больше понимавшие толк в издевательствах над беспомощными пленниками, чем в Боевой магии, то ли занятия со Снейпом и Гелертом не пропали втуне, принеся свои плоды. Да и стычка в Нотт-Холле их многому научила. Пока Герми прорывалась к пострадавшим магам, Марк с Дреем, прикрывая её, сумели вывести из строя двух ПСов. Причём они больше не разменивались на «Экспеллиармусы», а пользовались всем арсеналом, что накопили за эти полгода тренировок.
«Заклинание Кипящей Крови», «Проклятие Самоубийцы», а для едва не задевшего «Авадой» Миону Амикуса Кэрроу – персональное страшное заклинание «Внутреннего огня». Воздействие последнего было зрелищем не для слабонервных: попавший под него человек сгорал, но не сразу, испытывая ни с чем не сравнимые боль и страдания – он выгорал изнутри, а уже потом, когда мозг прекращал сопротивляться, из глаз, рта и ушей вырывались языки пламени и мгновенно охватывали всё тело. В довершение ко всему – останки взрывались, выпуская на волю огненного дракона, который мог уничтожить ещё двух-трёх находившихся поблизости врагов. Отменяющее заклятие существовало, но мало кто его знал, и Кэрроу не был исключением. Пожиратели отчаянно сопротивлялись и контратаковали, но «охотники» ловко уворачивались от смертельных проклятий, продолжая выкашивать ряды врагов редкими проклятиями. Одному из ПСов удалось вывернуться из-под «Авады» Драко и вцепиться в горло не вовремя отвернувшегося Марка. Несколько секунд они боролись, а занятый схваткой с двумя противниками Дрей не имел возможности прийти на помощь другу. Накачанный Пожиратель, который был тяжелее Иллюзора фунтов на тридцать, казалось, вот-вот свернёт парню шею, но внезапно что-то, похожее на тёмно-зелёную ленту, выскочило из рукава мантии Маркуса, коснулось шеи его противника и также мгновенно исчезло. Огромный Пожиратель выпустил свою жертву, захрипел и, схватившись за шею, рухнул на пол. Глаза его закатились, тело выгнулось под немыслимым углом, и через минуту ещё одним трупом в комнате стало больше. Марк же потёр саднящую шею, мысленно поблагодарил Шаазз за помощь и ринулся на подмогу Дрею. Гермиона, убедившаяся, что хозяевам дома не грозит серьёзная опасность, вступила в схватку со своей стороны, и ещё минут через пятнадцать всё было кончено. Все члены небольшой карательной группы (видимо, понадеявшись, что в доме всего два человека, Кэрроу взял с собой всего семерых) были уничтожены, а на полу под прицелами палочек Дрея и Герми сидел тот самый толстяк, что донёс Пожирателям о возвращении Балтазара.
- Как твоё имя, гнида?
- Вы же не убьёте меня? – хряк мелко затрясся и состроил заискивающую гримасу. Что-то в его облике показалось Марку странным, но он пока не мог определить, что. После такого количества боевых заклинаний, выпущенных в одной комнате, магический фон был очень нестабилен.
- Мы, кажется, задали тебе вопрос? – вкрадчиво прошелестел голос Мионы, подкреплённый весьма болезненным Режущим заклятием, запущенным вскользь.
- Флоренс Бигилоу. Я, правда, ничего не знал о нападении. Я не Пожиратель. Они запугали меня и заставили привести их в эту комнату…
- Лжёшь! – Драко поднял уже палочку, чтобы угостить предателя чем-нибудь поболезненнее, но Маркус удержал его руку. От этого «Бигилоу» исходила какая-то неправильная аура. Юноша достаточно часто сталкивался с Оборотным зельем, чтобы чувствовать в окружающих следы его применения, но это была какая-то незнакомая модификация. Она не определялась стандартными разоблачающими чарами. Пришлось просто воспользоваться Магией Иллюзий и полностью стереть с пленника все магические ухищрения. Несколько мгновений очертания толстой фигуры колебались как отражение во взбаламученной воде, а потом…
- Родерик Милз! Ну, надо же, какая встреча, - высокий худощавый маг с надменным лицом и бегающими глазками дёрнулся, было, чтобы попытаться сбежать, но был немедленно связан «Инкарцеро» и водворён обратно на середину комнаты. Марк, хотевший поначалу «выпить» его магию, пару раз наподдать по шее и вышвырнуть из дома, подошёл к негодяю почти вплотную:
- Мистер Милз был начальником охраны в Вейн-Холле. Вам так понравилось предавать своих хозяев, что вы решили повторить процесс? – юноша благодарил Мерлина, что не показал друзьям подробности резни в доме Вейнов, иначе они эту сволочь уже бы заавадили на хрен. Маркус и сам едва сдерживался, чтобы не свернуть гаду шею, но… в его голове уже созрел один план:
- Мы тебя не убьём… и даже мучить не будем, но ты отправишься в Азкабан. Пожизненный срок в окружении дементоров гораздо страшнее смерти, поверь мне. А всем, кто тебя будет спрашивать, ты расскажешь, что будет с теми, кто попадётся нам под руку. И ещё… это мы сегодня добрые были. Любого, кто повторит в каком-либо доме то, что вы устроили в поместье Вейнов, ждёт участь пострашнее, чем то, что случилось с твоим незабвенным приятелем Амикусом Кэрроу. А если я хотя бы ещё раз услышу о тебе, или, что ещё хуже, ты попытаешься прикрыть свой зад на допросе, то обещаю тебе лично, что на следующий же день ты испытаешь на себе всё, что пережили твои жертвы, - последние слова он просто прошипел прямо в лицо побледневшего, как стенка, Милза. - А теперь, - юноша схватил мужчину за горло, настраивая свою Силу и поглощая магию предателя, - тебе это больше не понадобится…
Что он может «подпитываться» чужой магией, Гарри-Марк понял ещё с месяц назад, когда на него, возвращавшегося вечером после занятий со Снейпом и не надевшего мантию-невидимку, напал один из слизеринских семикурсников, уже получивших метку и мечтающих выслужиться перед своим Хозяином. Обозлённый язвительными подковырками Северуса, вымотавшийся за день гриффиндорец, не долго думая, невербально повязал горе-Пожирателя и от всей души приложил спиной о каменную стену коридора. В пылу стычки он вначале не обратил внимания, как побледнел и сполз по стенке атлетически сложенный парень. И только когда тот потерял сознание, додумался проверить его магическую ауру, результат его очень удивил: у юного ПСа было острое магическое истощение, а сам Гарри после контакта, наоборот, чувствовал прилив сил. Видимо, магия Поттера автоматически воспользовалась силой враждебно настроенного мага, чтобы восстановить потерянный на тренировке магический потенциал. Потом Гарри-Марк в моменты наибольшей усталости иногда пользовался своими новыми возможностями, в особенности, если рядом оказывался Грюм или кто-то из его команды. Простить хромому аврору предательское нападение на Римуса и ранение Северуса юноша так и не смог. Что касается Герми и Дрея, то они были в курсе этой его особенности, только лицезреть этот процесс своими собственными глазами им пришлось впервые. Когда Маркус закончил, в Родерике Милзе магической силы было меньше, чем в самом последнем из магглов, и восстановить её он бы не смог никогда – для этого тоже нужна магия. Но сам человек, передавший столько магических семей в руки палачей Воландеморта, ещё не понимал до конца весь ужас своего состояния. Отойдя от осевшего на пол всё ещё связанного заклинанием Милза и на всякий случай отключив его «Ступеффаем», Марк подошёл к Герми и помог ей привести в относительный порядок Балтазара Прюетта и его бой-френда, но до удовлетворительного состояния этим двоим было ещё далеко.
- Их всё-таки надо доставить в Св. Мунго: мало ли, Пожиратели могли проклясть их чем-нибудь посерьёзнее «Круациатуса», - Миона помогла едва стоявшим на ногах молодым людям наколдовать себе мантии.
Марк с Дреем скептически оглядели спасённых и согласились с мнением подруги:
- М-да-а, пожалуй…
- Всё равно оставлять здесь их нельзя – Защита поместья отключена полностью, а на её восстановление уйдёт Мордред знает сколько времени и сил. Пускай сам лорд Прюетт этим и занимается.
При упоминании сиятельного лорда любовник его наследника спрятал глаза и постарался укрыться за широкой спиной своего партнёра:
- А можно без его вмешательства, а?
- Ты – магглорожденный, - Дрей утверждал, а не задавал вопрос.
- Да.
- Понятно. Что, папенька очень сильно не в духе от выбранного тобой партнёра, а, Балтазар?
- Откуда вы…
- Слухами земля полнится. Я так понимаю, ты не хочешь, чтобы колдомедики в Св. Мунго знали о вашей связи?
- Там работает кузен отца, - Балтазар мрачно поглядывал на жутковатые фигуры неожиданных спасителей. - Он сразу всё ему расскажет.
- Ладно. Тогда сделаем так: Балтазару досталось сильнее, чем тебе, его мы доставим в Мунго, а тебя перенесём к его наружному входу. Выждешь полчаса и войдёшь, а колдомедикам скажешь, что ПСы на тебя возле поворота на Лютный переулок напали. Вот никто и не узнает, что вы связаны.
- Только совет тебе на будущее… да, кстати, а как тебя зовут?
- Роберт… Роберт Смит.
- Так вот, Роберт Смит, переезжай-ка ты в Италию, и встречайтесь там на здоровье. Здесь слишком много длинных ушей и не менее поганых языков.
Юный маг согласно кивнул, вытирая с носа кровь. Марк позволил парочке обняться на прощание и договориться о будущей встрече, пока снимал Антиаппарационный щит, наложенный ПСами на поместье. Затем Марк обхватил Балтазара, Герми – Роберта, а Дрей – связанного Милза, и вся компания дружно аппарировала из лишённого Защиты особняка.
Приёмный покой Св. Мунго встретил материализовавшихся в нём двух «Ночных охотников» мгновенно попрятавшимся персоналом и посетителями, а также нацеленными на незваных гостей палочками группы авроров. Юноша уже хотел было срочно смыться, оставив объясняться с ними Прюетта, но со стороны приёмной дежурного колдомедика раздался уже знакомый ему по прошлому посещению женский голос:
- Стойте! Это не Пожиратели! Это «Ночные охотники»!
- Ах, «Ночные охотники»! Тогда у нас к этим господам как раз есть парочка вопросов, - командовавший аврорами незнакомый Маркусу маг лет тридцати решительно двинулся к вновь прибывшим, ни на минуту не отводя направленной на них палочки.
- Мы бы со всем удовольствием, но, к сожалению, нам пора… вот, мистер Прюетт вам всё объяснит.
Видя, что представитель закона не собирается их так просто выпустить из госпиталя, Марк, недолго думая, возвёл перед ним с Дреем и аврорами Стеклянную стену, которое не пропускало атакующую магию, но, к сожалению, было краткодействующим заклинанием, и обратился к знакомой колдоведьме:
- Всё то же самое, но нам удалось успеть раньше. Мистер Прюетт получил пару пинков и несколько «Круациатусов». Тот, второй, что без сознания – предатель, впустивший Пожирателей в дом и отключивший Защиту. Кстати, в Вейн-Холле он тоже был начальником охраны и участвовал в издевательствах над своими хозяевами. Остальные ПСы остались в Прюетт-Холле, - юноша намеренно опустил тот факт, что в поместье остались лишь их мёртвые тела, предоставив аврорам самим разбираться в происшествии. Нужно было спешить: срок действия Стены подходил к концу, и они с Драко уже были готовы откланяться и аппарировать, так как сообщили колдомедикам всё, что считали нужным, но юная ведьмочка, не испугавшаяся «Ночных охотников» ещё в прошлый визит, едва слышно шепнула Марку:
- Подождите меня снаружи… есть разговор.
Юноша удивился, но вида не подал, и они с Дреем, отвесив всем присутствующим нарочито церемонные великосветские поклоны, а попутно стерев все следы своего пребывания в госпитале, аппарировали в соседнюю подворотню, где их уже ждала Герми. Троица удобно устроилась на крыше какого-то небольшого сарайчика, наложила Согревающие чары и блокирующий определение магии щит и приготовилась ждать появления заинтриговавшей их ведьмы.
- Интересно, что ей от нас надо?
- Может, прицепить к нашему хвосту авроров?
- Не похоже. По-моему, её действительно что-то очень волновало.
- О чём спорить, мальчики, подождём – узнаем.
- Мальчики? Дорогая, где ты здесь видела детей? Ах, да-а! Золотце же у нас ребёнок.
- Подруга дней моих суровых, скажи своему бой-френду, что если он не придержит свой язык, то домой будет возвращаться своим ходом.
- Это как?
- Ну-у, ты же у нас филин, так вот – крылышками, крылышками, взмах – другой, взмах – другой. Ты же, в отличие от меня, в своей анимагической форме колдовать не умеешь. А я уж поспособствую твоему превращению, поверь…
- Ох! Охота же вам подкалывать друг друга? Я с обеда ничего не ела и спать уже хочу. Где эта колдоведьма?
Но целительница появилась ещё только через полчаса, когда «Ночные охотники» уже собирались вернуться домой. Девушка нерешительно замерла, вглядываясь в плохо освещённый закоулок, и Марк, чтобы ей помочь, послал маленький Путеводный Огонёк – довольно безобидное заклинание, распространённое в Восточной Европе. Добравшись до укрывшихся от окружающей непогоды «охотников», ведьмочка отшатнулась, было, увидев, что их трое, но быстро взяла себя в руки и, волнуясь, заговорила:
- Извините, что так поздно. Кроме мистера Прюетта, пришлось ещё осмотреть другого больного с похожими повреждениями, да и авроры никому не давали отлучаться из Приёмного покоя, пока нас всех не допросили.
- Всё в порядке. Что вы хотели нам сказать?
- Я не знаю, это, наверное, вас не касается… в конце концов, вы не родственники этим детям, но…
- С детьми Вейнов что-то случилось? Они здоровы?
- Нет… то есть – да… они здоровы, но… их сегодня выписали из госпиталя. Физические травмы залечены, а наши колдопсихиатры после проверки их воспоминаний стёрли им память о… тех ужасных событиях, которые эти дети перенесли, - судя по тому, как ведьма прятала глаза, она была в курсе «этих событий».
- Тогда в чём дело?
- Патрика Грейхейвена забрали дедушка с бабушкой и тут же покинули страну, а его кузенов… Лорд Грейхейвен сказал, что это невестка виновата в гибели его сына, потому что потащила мужа в дом приговорённых к смерти, и что… они с женой просто не могут видеть перед глазами постоянное напоминание об их горе в виде юных Вейнов.
- Как «благородно»… а мы-то тут при чём? – вставил свой сикль в разговор Дрей.
- Мы связались с Министерством, и они приказали передать детей министерскому работнику, который должен был прийти за ними и сопроводить к новому месту жительства, а вещи, что сердобольные маги собрали для осиротевших ребят, отправить по указанному ими адресу. Через час к нам и в самом деле прибыл секретарь Министра – Перси… мистер Персиваль Уизли. Мы передали ему детей, отправили вещи, куда нам сказали, а потом… одна из сиделок нашла потерянную Эленой заколку, которой девочка очень дорожила. У меня был обед, и я решила сама отдать заколку бедной малышке, но по тому адресу, куда мы отправили вещи, - она на секунду замялась, но всё-таки продолжила, - там был только маггловский приют… причём довольно бедный, судя по всему…
- ЧТО?! – в один голос спросили Марк с Гермионой. Перед глазами юноши мгновенно встали сцены из дневника Риддла, к горлу подкатила тошнота, а в ушах, против воли зазвенели злые крики Дурслей: «Урод! Ненормальный! Псих!»
- А что? – Дрей, конечно, не до конца избавился от впитанного с детства пренебрежения к неволшебникам, но привыкший, что в волшебном мире все друг другу родственники, не понимал самого значения этого слова.
- Потом объясню. Вы нашли детей?
- Нет, там было слишком людно, и я побоялась привлечь внимание. Нас очень строго наказывают за несоблюдение мер безопасности при контакте с магглами.
- Лучше бы вас обучали, как себя вести в их мире, - Марк заходил взад и вперёд по крыше приютившего их сарайчика, прогнившая кровля отозвалась зловещим скрипом, и Герми на всякий случай наложила Уменьшающие вес чары на своих друзей и колдомедика.
- Это очень плохо…
- Почему? – Драко не мог понять, чем так обеспокоен Поттер.
- Дети из чистокровной семьи не знают, как вести себя с магглами, они никогда с ними не жили, а если к этому добавить всплески просыпающейся стихийной магии, то не пройдёт и месяца, как от них начнут шарахаться все, от воспитателей до других сирот. Дети злы – «необычных» начнут дразнить «уродами».
- Мерлин великий! Всё настолько плохо?
- Ну, я не могу отвечать за все приюты, но тот, в котором воспитывался маленький полукровка по имени Томас Риддл, немало поспособствовал его превращению в очень большую сволочь.
- Томас Риддл? А кто это? – ведьмочка переводила горевший любопытством взгляд с одной таинственной фигуры на другую. Странное дело, но ей казалось, что кроме того «охотника», что разговаривал с нею тогда, две недели назад, остальные двое – совершенно другие люди, чем те, что были с ним в первое посещение. Но девушка отогнала от себя дурацкие подозрения, сосредоточившись на тех интересных вещах, о которых говорил этот таинственный «Ночной охотник». В голове, было, промелькнула заинтересованная мысль: «А как выглядит этот таинственный спаситель магов и, по совместительству, неуловимый вор без этой бесформенной мантии, а?» - но и она тут же была с позором изгнана из сознания колдоведьмы.
- Том Марволо Риддл – лорд Воландеморт, Тот-Кого-Нельзя-Называть, Тёмный Лорд, Повелитель… в общем… выберите приемлемый для вас вариант.
- Мерлин великий! – ведьмочка помолчала и добавила: - За тот год, что я здесь работаю, мы отдавали министерским работникам ещё четверых ребят, оставшихся без родственников, я думала, их пристраивают в магические семьи. Мне надо рассказать всё главному колдомедику. Мистер Марчбенкс – хороший человек, он больше не допустит такого безобразия…
- Интересно, а куда девались денежки тех детей, что отправили к магглам?
- Ну, ты прямо как с Луны свалился! Туда же, куда и наша находка – в карманы продажным чиновникам.
Тот «охотник», которого колдоведьма определила, как старшего в этой компании, повернулся к ней и, вежливо поблагодарив, пообещал помочь детям:
- Мы что-нибудь придумаем, магам нельзя там оставаться.
- Ну, что ж, приятно было познакомиться… - девушка подала Марку забытую Эленой заколку и записанный на клочке пергамента адрес приюта. - Заходите, если что, - ведьмочка благополучно вернулась на бренную землю с крыши сарая и, стараясь не выпускать новых знакомцев из виду, отступила к входу в госпиталь. Она справедливо опасалась «Обливэйта», но посовещавшиеся о чём-то «охотники» просто исчезли в неизвестном направлении.
Материализовались они в каком-то старом районе Лондона, в небольшом сквере.
- Ты уверена, что это где-то здесь?
- Да, это точно та улица, что указана в записке. Только я не помню, чтобы здесь был какой-то приют.
- А ты часто тут бывала?
- Да нет, пару раз, когда мамина сестра с сыном жили на этой улице, так что, может быть, здесь и был какой-то приют, просто я была слишком мала, чтобы запомнить это.
Наложив на себя дезиллюминационные чары, трое друзей отправились на поиски нужного им дома и обнаружили его за высоким забором в тупике на другом конце улицы.
- Вот он. Ну, что – «Морфеус»?
- Пожалуй. Не хочется потом на всех «Обливэйт» накладывать. Только не на весь дом сразу, а по этажам. Под «Морфеусом» сложнее определить магическую ауру.
- Шутишь? У них сейчас такой возраст, что магия прёт изо всех щелей. Такого не скроешь. Ладно, пошли.
Осторожно пройдя мимо сторожа, они тихонько толкнули массивные двери и оказались посреди коридора первого этажа. Вправо и влево от них виднелось множество дверей.
- Разделимся?
- Нет, пойдём все вместе. Сначала – налево, ищем магическую ауру, если не найдём, накладываем на это крыло «Морфеус», а потом, то же самое – направо.
Но на первом этаже никого, хоть приблизительно напоминающего мага, не нашлось. Как, впрочем, и на втором… и на третьем. «Охотники» уже впали, было, в отчаяние и хотели проверить Леггилименцией воспоминания дежуривших этой ночью воспитателей, когда Маркус почувствовал слабую магическую волну, идущую… со стороны лестницы на чердак. Вот там-то и нашлась их пропажа. Конечно, поначалу было много диких криков и визга, но когда «Ночным охотникам» удалось убедить спрятавшихся на чердаке детей, что они не Пожиратели, дело пошло на лад. Заслонивший малышей своим телом мальчик лет десяти на вид с хмурым и недоверчивым взглядом карих глаз и очень коротко стрижеными волосами настороженно поинтересовался:
- «Ночные охотники», говорите? А чего вам от нас надо? Целый год мы никому не были нужны! А теперь вот… заявились… - похоже, у пацана начиналась истерика. - Бросили нас, да?! Магглам подкинули и забыли? Да мы… да вы… - мальчишка вытирал катившиеся из глаз злые слёзы и волчонком смотрел на замершие у выхода с чердака фигуры в чёрных мантиях. Повисшая на его руке Элена Вейн могла только испуганно хлопать длинными ресницами. Пришельцы пугали её до жути и дрожи в коленках. Что касается трёхлетних Ромула, Рема и двух девочек лет пяти, то при появлении незнакомцев они мгновенно попрятались за балками и забились в самые тёмные углы помещения.
- Мы только сегодня узнали, что вас отправили сюда. В Магическом мире все уверены, что оставшихся сиротами маленьких волшебников отдают на воспитание в бездетные магические семьи, фамилии и адреса которых никому не раскрывают из соображений безопасности. Даже колдомедики не знали, что это за адрес. Если бы одна из колдоведьм не нашла заколку Элены и не отправилась её искать… - Герми беспомощно развела руками.
- А вы знаете, каково это, когда все считают тебя психом и ненормальным уродом?!
- Знаем. Со мною тоже такое случалось. Не бойся, больше вас к магглам никто не отправит. Слово «Ночного охотника»! – Марк поднял правую руку в знаке клятвы, и его ладонь засветилась зеленовато-голубым светом, магически фиксируя обещание.
Худенький мальчишка в болтающейся на нём пижаме замер, во все глаза глядя на магический огонёк, а потом… кинулся к Иллюзору, обнял его за талию, уткнувшись лицом в мантию и всё ещё срывающимся от слёз глухим голосом проговорил:
- Я думал, нас здесь на всю жизнь бросили… что нас больше не пустят в наш мир…
- Вот твари! Так издеваться над детьми! – Драко выловил из-за балки близнецов Вейнов и, подхватив на руки, беспалочковой магией наколдовал им по игрушке. - Надо их отсюда забирать.
- Надо, - Марк осторожно разжал обхватившие его руки и, опустившись на корточки, взглянул прямо в глаза маленькому магу. - А почему вы ночью оказались на чердаке, а не в спальнях?
- Когда сегодня привезли Элену и малышей, Ромул с перепугу едва не поджег холл стихийной магией. Миссис Боул закричала, что опять к нам ненормальных подбрасывают, и пошло-поехало… Близнецы куда-то удрали. Элена разревелась. Флору и Джиневру, от греха подальше, упекли в комнату наказаний, а меня вызвали к директору. Они думали, что это опять я всё подстроил. В общем, когда со всем разобрались… Ромула с Ремом найти так и не смогли. Вот мы и отправились искать. Сначала нашли, потом я Элену успокаивал. А потом она вспомнила, что знает адрес «Дырявого котла», и… - парень замялся, отводя глаза.
- Вы решили удрать из приюта в Магический мир?
- Да! – паренёк с вызовом посмотрел на Марка. - Пусть уж лучше нас Пожиратели добьют, чем такая жизнь!
- А кто ещё есть в вашей компании? И как тебя зовут, герой?
- Валериан. А Стивен, ему тоже десять, и Марго – ей почти одиннадцать, отправились в комнаты, забрать наши вещи и припрятанные деньги. Скоро должны вернуться.
- Вот Мерлин! А на каком этаже ваши комнаты?
- На третьем, только это не в основном здании, там есть крытый переход в соседнее.
- Мда-а, а мы его в темноте не заметили, шарахались бы до утра, пока вас нашли и…
Договорить Марк не успел: лестница, ведущая на чердак, заскрипела, и «охотники» едва успели спрятаться, как в помещение ввалились ещё двое детей, нагруженных вещами:
- Вал, там такое творится! Все дрыхнут без задних ног. Марго рассыпала деньги, так даже никто не шевельнулся, а… - невысокий коренастый мальчик так и замер с открытым ртом, заметив фигуры в чёрных мантиях. - Это же… Беги, Вал!
- Нет, Стив! Это – не Пожиратели, это – «Ночные охотники», они пришли забрать нас отсюда…
В общем, рассказы и уговоры заняли ещё целый час. После чего друзьям, наконец, удалось одеть восьмерых детей потеплее и аппарировать их из приюта. О том, куда отправить маленьких волшебников, они договорились заранее. Не без препирательств, конечно же. Дом Кэса отпадал по многим причинам, но главное, на нём не было серьёзной Защиты, и он находился в маггловской части Лондона. Сноукастл… Марк с Дреем решили, что Гелерт такого нашествия не выдержит. Из Св. Мунго детей снова могли отправить в приют. Оставался только предложенный Марком вариант, хотя Дрей и скривил свою прежнюю надменно-презрительную рожу, когда друг впервые озвучил свою идею. Но даже он не смог не согласиться, что эти люди и место, в котором они живут, отвечало всем их требованиям. Во всяком случае, на первое время. И вот сейчас, материализовавшись неподалёку от небольшой рощицы на окраине поля, «охотники», не спуская с рук самых младших детей и осторожно подталкивая в нужном направлении старших, приближались к странному высокому строению, смутно различимому в темноте.
- Что это?
- Это – «Нора». Дом семьи Уизли. У них много детей, но все они уже почти взрослые и разъехались кто