Глава 27. Наперегонки со временем.

Глава 27
Ситуация явно не способствовала весёлому настроению, но Марк хохотал и всё никак не мог остановиться.
- Э-э-э, Золотце, ты часом головкой не ударился? – раздавшийся за спиной подозрительно-опасливый голос Драко, только усугубил ситуацию. Маркус представил себе, какое сейчас выражение лица у Малфоя и сполз на тропу, задыхаясь от смеха:
- Ой, не могу! Дрей, это же сторожевой монстрик…
- Что-о?
- Он кушать хочет, а мы, сволочи жадные, не даём.
- Что ты несёшь? – Малфой едва успел остановить атаку подлетевшей им на помощь Гермионы, - Что… это такое?
- А Мерлин его знает. Мы-то неслись, чуть ли не к смерти готовились, а он… просто цепной пёсик. Вот смотри: «Сидеть!» - тварюшка подобрала щупальца и, чинно сложив короткие кожистые крылья, обмотала себя шипастым хвостом и застыла, преданно уставившись на Поттера.
- Ручной… не ручной, Марк, там бой идёт, да и профессора с другом надо отсюда вытаскивать – не дело раненым лежать на ледяном ветру, - похоже, Герми быстрее, чем Дрей, «приняла» новое домашнее животное своего друга – в конце концов, они и не такое видели – но вот его несерьёзным поведением была сильно возмущена. - Что с аврорами мистера Грюма делать будем? Неизвестно, успели ли они увидеть замок, да и оборотней они так просто в покое не оставят. Кингсли, Кэну и ребятам удалось отогнать группу от тропы, но не могли же они вечно их там удерживать.
- А чего решать-то? Вон, Золотце сейчас скажет своей зверушке «Фас», и не будет никакой проблемы.
- Дрей!!! Как ты можешь? Они, конечно, мерзавцы полные, но чтобы так…
- Погоди, Герми, а ведь это идея… - план, как выбраться из всей этой котовасии, возник внезапно, и сейчас Марк как раз продумывал все его детали.
- Что???!!!
- Эй, подожди, Маркус! Ты что?! Я же пошутил!
- А я – нет.
- Марк, ты что, сможешь вот так… хладнокровно… - шокированный голосок Гермионы прервался, не решаясь произнести остальное.
- Нет, конечно! Но им об этом знать не обязательно. Забирайте Римуса и Норда и переноситесь в замок, мы тут дальше сами разберёмся, - Марк деловито развернулся к лежащим на тропе оборотням и одним усилием воли наколдовал им двойников, одновременно скрывая настоящих беглецов, а заодно и Дрея с Герми туманным маревом, практически неразличимым из укрытия Грюма.
- Уходите! Быстро!
- Но, Марк…
- Давай, Мио! Золотце знает, что делает… я надеюсь, - и через несколько секунд на краю провала не было уже никого, кроме Поттера и его зверушки.
Юноша повернулся к монстрику, который уже не казался ему таким уж уродливым с тех пор, как он мысленно с ним пообщался. Буквально за несколько секунд, которые понадобились Драко, чтобы догнать Маркуса, хозяин Сноукастла успел узнать, что тварюшка называет себя «Я» и поселил её здесь в незапамятные времена Хозяин. Судя по всему, длительность жизни монстрика на порядок превышала таковую у магов, и не мудрено, что он мог помнить ещё самого приснопамятного Персиваля Поттера, ну… или его предшественника. Похоже, после того, как дорога к замку была утеряна, эта помесь дракона и осьминога осталась без постоянной подкормки и питалась тем, что могла поймать. Благо дело – существо было рептилией и нуждалось в приёме пищи в среднем раз в месяц. С запозданием Марк вспомнил, что во всей здешней местности они с друзьями во время своего летнего путешествия не встретили ни одного живого существа. Парень сконцентрировался, вдохнул поглубже и мысленно обратился к своему «сторожевому псу»:
«Хмм, как-то нехорошо обращаться к тебе без имени. Отныне будешь… э-э-э… Янусом».
- «Да, Хозяин. Я будет Янусом, Хозяин. А можно, Янус съест вон тех? Они дерутся на земле Хозяина. Янус поделится с Хозяином добычей. Янус поймает самую вкусную добычу для Хозяина», - если бы такое было возможно, зверушка бы завиляла хвостом подстёгиваемая служебным рвением и едва сдерживаемым чувством голода.
«Нет. Я приказываю тебе не есть тех двуногих, но разрешаю попугать тех, что спрятались за скалой. Только будь осторожен, они опасные маги, и их нельзя убивать или калечить».
- «А гонять их можно?»
«Сколько угодно, но как только я свистну, вернёшься сюда. Я обещаю тебе сытный обед» - Марк недобро улыбнулся и, проводив взглядом с трудом взлетевшую на небольших крыльях тварюшку, быстрым шагом вернулся к оставшимся без противников друзьям. Людям Грюма явно было не до них. Со стороны скалы, под которой прятался отряд Грозного Глаза, доносились панические крики и заклятия, но боевая магия на Януса действовала приблизительно так же, как уколы зубочисткой на каменную саламандру – то есть, никак. Максимум, что они могли сделать волшебной рептилии, это вызвать у неё чувство щекотки.
- Что это за помесь кальмара, крокодила и хвостороги? – судя по голосу, вопрос был задан Кэном.
- Собачка. Местная. Янусом кличут. Никто не пострадал?
- Царапины. Я надеюсь, твой монстрик Грюмом не пообедает? Мне не очень хочется перед Дамблдором и Фаджем отчитываться. Кстати, надо будет сказать спасибо Гелерту, нас приняли за Пожирателей, - подошедший маг в такой же, как и у всех «Охотников», мантии, судя по голосу, мог быть только Шеклболтом.
- Нет, только попугает. Но Янус голоден, и надо бы его накормить. Кроме того, я тут кое-что придумал, - и Марк изложил собравшимся вокруг него друзьям свой план. Кэн с Кингсли ухватили идею с полуслова, мгновенно активировали свои портключи и переместились с маленькой площадки перед тропой. Вернулись они минут через пятнадцать с экспроприированными на маггловской бойне бараньими тушами, и началось представление.

- Отступаем к выходу из ущелья, - внезапно обнаруживший, что аппарация в этой мордредовой местности блокирована, Аластор Грюм приказал своим людям отходить, но не тут-то было. Эта адская тварь, словно вышедшая из Преисподней, не давала им покинуть небольшую площадку под скалой. Нападала, хлестала кожистыми крыльями, хватала когтистыми щупальцами впавших в панику авроров. Самому Грозному Глазу едва удавалось уворачиваться от проклятого монстра, на которого не действовало ни одно проклятие, как будто они цветочками швырялись. Отчаявшись прорваться к выходу из ущелья, Грюм где приказами, где угрозами погнал деморализованных магов в сторону тропы над пропастью и… замер как вкопанный. Вокруг столпилась его группа. Старый аврор слышал, как кто-то из магглорожденных начал молиться, остальные же только затравленно дышали. Картина, которая открылась перед их глазами, могла напугать до полусмерти даже таких отморозков как люди Грозного Глаза. Везде, куда бы ни падал взгляд, лежали окровавленные тела их недавних противников, а гонявшая их по площадке тварь с жадностью поглощала то, что, по всей видимости, осталось от Римуса Люпина и мальчишки из его стаи. От всей этой картины веяло непередаваемой жутью. Каждый из находившихся на тропе очень легко мог представить себя-любимого на месте тех Пожирателей, что разрывало сейчас в клочья кровожадное чудовище. Авроры попытались было отступить, но малейшее их движение вызывало новую атаку неведомой твари, и им не оставалось ничего другого, как стать свидетелями кровавого пиршества, устроенного этой помесью дракона и осьминога. Когда же монстр насытился и наконец-то убрался в свою бездну, напуганные до полусмерти маги, едва держась на ногах от шока и усталости, поспешили убраться из этих страшных мест, но этот путь дался им нелегко. На тропах, по которым они шли, внезапно возникали ямы-ловушки с острыми зазубренными кольями, на головы им сыпались камни, срывавшиеся со склонов ущелий, неведомые твари норовили оттяпать неосторожно высунутые конечности, зрение и слух выкидывали вовсе уж невиданные фортели. В общем, к тому времени, как отряд авроров смог добраться до мест, в которых уже была возможна аппарация, большинство из них нуждалось в срочном обследовании и лечении в психиатрическом отделении госпиталя Св. Мунго, но зато поголовно все, кто ещё мог мыслить, были твёрдо уверены, что оборотни и защищавшие их «Пожиратели» абсолютно и безоговорочно мертвы. И ни один из них даже не вспомнил о подозрительных развалинах на скале, виденных ими издали. Да и не развалины это были вовсе, а так – обман зрения… уж об этой-то уверенности Маркус позаботился. Поразительно, как просто оказалось воздействовать на сознание и подсознание таких опытных боевых магов – стоило только устроить зрелищное представление – и вуаля, их разумы были в полном распоряжении мага-иллюзора. Когда последний аврор покинул земли Сноукастла, из неприметной тени выступила фигура, одетая в тёплую мантию с накинутым на голову капюшоном, и быстрым шагом направилась в сторону тропы над пропастью. Достигнув провала, маг негромко свистнул, словно подзывая собаку, и почти тотчас же из бездны высунулась уродливая голова с тремя парами глаз, сейчас сонно полуприкрытых кожистыми веками: «Ну, что, Янус, как тебе обед?»
-«Хозяин добрый, Хозяин не жадный. Янус доволен. Янус будет спать, но Янус всё слышит. Если придёт чужой, Янус его съе…»
«Нет. Янус только напугает его как следует. Ты не будешь есть тех, что ходят на двух ногах. Понятно?»
- «Да, Хозяин, а играть с ними можно?»
«Если я разрешу. Не бойся, больше тебя голодным не оставят. Я за этим прослежу», - Марк преодолел опасения и осторожно погладил жутковатую тварь по голове. На удивление прикосновение к прохладной коже рептилии не вызвало никакого отвращения и юноша уже увереннее почесал подставленный кожистый гребень и едва не расхохотался, когда монстрик стал издавать забавные звуки, напоминающие что-то среднее между кряхтением и мурлыканьем. «Надо будет посмотреть в библиотеке замка, к какой же породе ты принадлежишь». А помесь дракона и осьминога довольно урчала и скрипела, пока не начала засыпать. Тогда Марк осторожно растолкал Януса и отправил его отсыпаться в бездну – там явно было теплее, чем на тропе.

Римус приходил в себя медленно. Тело больше не болело и лежало на чём-то мягком и тёплом. Мысли ползли лениво-лениво, по одной в час: «Если это и есть тот свет, то, по крайней мере, здесь тепло». Он всё ещё наслаждался покоем, когда в памяти начали восстанавливаться события последних дней его жизни: предательское нападение, погоня, гибель членов стаи, побег Марты с детьми, ранение Севера… «Север!» Оборотень рывком сел и распахнул настороженные глаза.
- Профессор, вам ещё нельзя вставать, - из-за полога роскошной кровати показалась девушка, до этого момента дремавшая в кресле.
- Мисс Грейнджер? Гермиона? Что происходит? Где я? Где Север? – Римус попытался, было, сесть, но, поняв, что под теплым и мягким одеялом на нём ничего из одежды нет, смутился и, закутавшись в ткань по шею, уже спокойнее поинтересовался: - Где я нахожусь и что с моим спутником?
Его взгляд быстро обежал комнату, отмечая старинного вида планировку помещения, стрельчатые окна с витражными стёклами и богатую обстановку.
- Север Норд спит в соседней комнате, с ним всё в порядке. Мы напоили его всеми необходимыми зельями, и раны уже практически затянулись. А вам необходимо ещё поспать, вы потеряли слишком много сил во время побега. Что касается того, где мы находимся, то я предоставлю отвечать на этот вопрос хозяину этого дома. Думаю, он уже почувствовал, что вы проснулись, - она с улыбкой подала ему фиал с каким-то зельем.
Оборотень настороженно принюхался, но ничего подозрительного не обнаружил.
- Не волнуйтесь, это обычное Укрепляющее. Выпейте, сразу станет легче.
Всё ещё не до конца доверяя своим ощущениям, Люпин подчинился и выпил горьковатое зелье, и по жилам действительно как будто пробежало приятное тепло, и голова окончательно перестала кружиться. Почти в ту же минуту дверь в комнату бесшумно распахнулась, и на пороге возник юноша, чьё лицо Римус смутно запомнил, когда проваливался в сон:
- Римус, ты очнулся? Как себя чувствуешь? – незнакомый парень подошёл к кровати, и обоняние оборотня уловило исходящий от него такой родной и в то же время изменившийся запах. Бывший профессор в шоке уставился в знакомые глаза и прошептал:
- Гарри? Гарри, это на самом деле ты? Но… как же так? Я же видел тебя после смерти… Сириуса. Ты…
- Сильно изменился? – юноша провёл руками перед своим лицом, и через секунду на оборотня смотрело лицо привычного всему Магическому Миру Гарри Поттера. - А если так?
- Что это значит?
- Магия Иллюзий. Ты сейчас видел две мои основные личины.
- Я думал, такая разновидность магии – это миф. Ты изменил свою внешность, чтобы тебя никто не узнал?
- Не совсем так. То лицо, которое ты видел вначале – настоящее, а второе – то, что привыкли видеть окружающие. Переход к нему в Хогвардсе или в Норе – защитная реакция. Я уже давно не тот Золотой мальчик Дамблдора, за которого меня все принимают, и не собираюсь становиться оружием одноразового использования.
- Да, я вижу, нам необходимо о многом поговорить, но сейчас я должен увидеть Севера.
- С ним всё в порядке, он спит, я не думаю… - начал было Марк, но поймав взгляд Римуса, уступил. - Хорошо. Ты сейчас примешь душ, оденешься, и я помогу тебе добраться до его комнаты. Самому вымыться сил хватит?
- Я в порядке. Не волнуйся, - всё ещё осторожничая, оборотень добрался до великолепной ванны и, сдержав желание понежиться в небольшом бассейне, наскоро вымылся, заклинанием избавился от трёхдневной щетины, надел оставленную для него одежду и вернулся в спальню. Гарри сдержал своё обещание и проводил друга своего отца в спальню Норда:
- Ну, убедился? Он спит, с ним всё будет в порядке.
Север и в самом деле спал, по-детски зарывшись в одеяло по самые уши, лицо его было расслабленным и умиротворённым. Привыкший в последний месяц полагаться больше на свои инстинкты и обоняние, чем на зрение, Римус принюхался – запаха болезни или страданий не было.
- Не волнуйтесь, я прослежу за мальчиком, - незамеченная им сразу женщина вышла из-за полога кровати. Лицо её было смутно знакомо профессору.
- Извините. Я не представился хозяйке дома: меня зовут Римус Люпин, - оборотень коротко поклонился незнакомке.
- Зовите меня Эдной, и я такая же гостья в замке, как и вы. Нас сыном и его другом спасли Марк и его друзья.
- Марк? – Римус вопросительно взглянул на сына своего друга. Юноша тяжело вздохнул:
- Я так понимаю, что отсыпаться дальше ты не собираешься?
- Какое сегодня число?
- Пятнадцатое. Сейчас вечер субботы, ты проспал всего десять часов.
- Этого вполне достаточно. Что происходит? Грозный Глаз что, свихнулся? Почему на нас напали?
- Ш-ш-ш, Норда разбудишь. Кстати, он на самом деле сильно на Сириуса похож. Ты как себя чувствуешь?
- Нормально. Не заговаривай мне зубы, Гарри.
Парень тяжело вздохнул, окончательно уверившись в том, что отвертеться от объяснений сейчас не удастся, и повёл бывшего профессора в сторону столовой. По дороге они никого не встретили. Судя по голосам, все, кто остался в замке, кроме леди Эдны и спящего Севера, собрались сейчас в Малом Парадном Зале и развлекались тем, что устраивали тренировочные поединки. Так что отвлечь внимание оборотня было некому. Марк и так, и эдак прикидывал, что же он может рассказать последнему из Мародёров, а что лучше утаить, и, в конце концов, решил выдать всё как есть (без своих личных похождений, разумеется). Они проговорили целый час. Римус с аппетитом поглощал приготовленный Винки ужин, а Маркус рассказывал всё, что произошло с ним и его друзьями за последние два года.
- Значит, ты сейчас приёмный сын этого Кэса?
- Да. Я познакомлю тебя с ним, он тебе понравится.
- Сомневаюсь, что ему доставит удовольствие общение с оборотнем.
- Это ты зря. Пойдём, я тебя со всеми нашими познакомлю. Кстати, забыл сказать: Кингсли и Кэн Соваж на нашей стороне, они помогали нам утром отбивать вас у людей Грюма.
Римус, Марк, Кэс и присоединившиеся к ним после полуночи Кингсли с Кэннетом проговорили почти до самого рассвета, обсуждая сложившуюся ситуацию и выходы из неё. А потом авроры покинули замок, пообещав разведать обстановку в Министерстве и Аврорате да заодно добыть беглецам маггловские документы. Оставшиеся в Сноукастле ребята и Люпин собирались после того, как очнётся Норд, отправиться на поиски Марты с детьми. Они справедливо опасались того, что напуганная жестоким нападением и преследованием женщина не подпустит к себе авроров, какими бы золотыми они ни были.

Юный дурмстранговец с наслаждением потянулся и открыл глаза. За окном едва-едва брезжил рассвет. Комната, в которой он находился, была ему незнакома. В памяти, как страшный сон, всплывали события последних дней. Север перебрался поближе к спинке кровати, прикрывая свою спину и оглядевшись, осторожно позвал:
- Римус.
Из-за полога послышались чьи-то шаги, и в его поле зрения показалась женщина лет сорока пяти с печальными серыми глазами:
- Вы очнулись. Ничего не болит?
- Нет, госпожа, но вы не могли бы сказать, где мой… спутник и что это за место, в котором мы оказались?
- Мистер Люпин заходил, когда проснулся, но вы ещё спали, и мы не стали вас будить. Я могу называть вас Севером?
- Да, конечно, миссис…
- Можешь называть меня леди Эдной. Здесь не в ходу фамилии.
- Хорошо, - Север улыбнулся женщине своей «фирменной» чуть нагловатой улыбкой и склонил голову так, как его учили на занятиях по Этикету. - Это честь для меня, леди Эдна.
- О, какие манеры! Сразу видна выучка профессора Гровера. Старый маразматик всё так же зверствует и сажает учеников на хлеб и воду за любую провинность?
- Да, - Норд весело рассмеялся, эта женщина напомнила ему о беззаботных годах учёбы, - А вы тоже учились в Дурмстранге?
- Да. На факультете Зельеваров, но на шестом курсе родители перевели меня в Шармбатон. В Европе тогда как раз набирал своих сторонников британский Тёмный Лорд, правительства ужесточили контроль над всеми «подозрительными» семьями, и мои родители решили, что во французской школе мне будет безопасней. А вот мой младший сын с самого начала учился в Хогвардсе. Жаль, но сейчас пришлось перевести его в Шармбатон. Ну да ладно, всё образуется. Вот полотенце, а в ванной комнате тебя ждёт одежда. Я буду ждать за дверью – замок невелик, но в нём всё же можно заблудиться.

Вымывшийся и переодевшийся Норд вместе с леди Эдной, вспоминая по дороге Дурмстранг и его профессоров, направились в столовую. Люпин заметил его появление мгновенно и тотчас же оказался рядом:
- Ты в порядке? Не надо было тебе вставать.
- Да я здоров как бык, чего мне прохлаждаться? – юноша с любопытством оглядел светлую комнату, и его взгляд остановился на двух парнях и девушке, сидевших за столом. Оборотень шагнул вперёд и слегка склонил голову, намечая поклон:
- Мир этому дому, - крылья тонкого носа затрепетали, втягивая исходящий от людей запах.
Римус, памятуя о непредсказуемом характере и нахальном поведении Сева, поспешил вмешаться, представляя члена своей поредевшей стаи:
- Знакомьтесь, это – Север Норд, член моей стаи.
Юный оборотень отвесил преувеличенно церемонный поклон:
- Спасибо, что спасли наши задницы.
- Да не за что. Обращайтесь в любое время, - Драко подхватил игру, изобразив из себя высокородного лорда на званном приёме.
- Дрей, кончай ломать комедию, - из-за стола поднялся невысокий черноволосый парень с зелёными, постоянно меняющими оттенок глазами. - Добро пожаловать в Сноукастл. Меня зовут Маркус, это, - он указал на хрупкую коротко стриженую девушку, - Гермиона, и, наконец, наш главный аристократ – Драко. С леди Эдной ты уже знаком, а остальные обитатели замка ещё спят и появятся к завтраку. Присаживайся, сейчас Винки принесёт тебе что-нибудь подкрепиться.
Пока проснувшийся парень наслаждался плотным ранним завтраком, хозяин дома повернулся к Люпину и поинтересовался:
- Как ты собираешься искать женщину и детей?
- Я могу почувствовать их, если они будут в радиусе мили от меня.
- Мда-а, так мы их до полнолуния искать будем. У тебя есть что-нибудь, принадлежащее лично кому-то из них?
Вожак стаи отрицательно покачал головой.
- Это плохо. Наш ритуал не эффективен без волоса или какой-либо другой частички разыскиваемого, - зеленоглазый заметил, как помрачнел оборотень и, подойдя к нему, обнял, успокаивающе поглаживая плечи. - Ничего, мы что-нибудь придумаем.
Севера, поглощавшего вкуснейший завтрак и краем глаза наблюдавшего за развитием событий, этот жест почему-то разозлил. Ему было неприятно, что какой-то малоизвестный смазливый пацан обнимал его вожака. Он и сам не понимал в чём дело, но в этот момент ему очень хотелось вцепиться зеленоглазику в глотку. Норд заставил себя отвести глаза и попытался сосредоточиться на проблеме поисков Марты и волчат, но, как назло, его взгляд наткнулся на понимающе усмехающуюся физиономию белобрысого Дрея, в котором юный оборотень с первого же взгляда узнал близкого родственника Люциуса. Дурмстранговец решил отвлечься и обратился к блондину:
- Ты, часом, не Малфой?
- А с чего вдруг такой интерес?
- Да так. Один из тех, кто помог мне сбежать из резиденции Лорда, был Люциус Малфой.
Римус мгновенно развернулся к Северу:
- Люциус? Но ты говорил, что тебя вытащил Снейп.
- Северус помог мне справиться с охранниками в подземелье, а потом они с Люциусом меня из поместья вывели, - волчонок даже рассмеялся. - Нам ещё пришлось Беллу Лестранж после серии «Круациатусов» зельем отпаивать. Я чуть её похотливому муженьку глотку не перегрыз за это время.
- Жаль… - Драко сразу же растерял всю свою насмешливость и отошёл от стола, спрятав от окружающих помрачневшее лицо.
- Что – жаль?
- Жаль, что не перегрыз, одной мразью на свете стало бы меньше.
- Ну, прости, что сдержался, в следующий раз обязательно перегрызу… особенно если он мне в полнолуние попадётся.
- Кстати, о полнолунии. До него три дня, а Антиликантропного зелья в Сноукастле нет, - Маркус положил руку на плечо отвернувшегося к окну Дрея. - Вы с Герми сможете его приготовить?
- Нет, я никогда его не варил. Это зелье – усовершенствованный вариант, изобретённый крёстным, и рецепт приготовления есть только у него. Он единственный поставщик Антиликантропного зелья в Британии. И я точно знаю, что оно очень сложно в приготовлении, и в него входит много редких компонентов.
- Чёрт! Как только найдём Марту с детьми, нам с Севером надо убираться из замка, - Римус с досадой взъерошил лезущие в глаза волосы.
- Это ещё почему? – Марк решительно повернулся к последнему из Мародёров, - Даже если нам не удастся добыть зелье, здесь под жилыми комнатами есть целый лабиринт пещер, вы с Севером и Марта с детьми можете переждать полнолуние там, это всё равно безопаснее, чем отправляться гоблин знает куда, рискуя попасться на глаза аврорам, которые считают вас двоих благополучно преставившимися.
- А ведь это идея, вожак, - Север, умявший уже две тарелки великолепного бифштекса с кровью, сыто откинулся на спинку стула. С тех пор, как Марк перестал касаться его Римуса, к нему вернулось хорошее расположение духа, но юноша был слишком сыт, чтобы сейчас анализировать испытываемые им к Люпину чувства.
- Нет! Север и Марта с ребятишками могут укрыться в лабиринте, а я… в замке есть темница?
- Если и была, то в той части, которую уничтожил Дьявольский огонь. Да и зачем она тебе? Насколько я знаю, оборотни из одной стаи не могут причинить вред друг другу.
- Тогда тебе придётся запереть меня в какой-то из комнат замка, - Римус всеми силами избегал встречаться взглядом с Севером.
- Да что за чушь?! – юноша поднялся из-за стола и подошёл к своему вожаку, пытаясь взглянуть в его глаза.
- Ты не понимаешь…
- Да, не понимаю! С какого перепугу мы должны разделиться? Наоборот, твоё присутствие придаст стае уверенность в незнакомом месте. Объясни, что происходит?
Римусу ничего не оставалось, как ответить прилипшему как банный лист мальчишке:
- Нет! Я для тебя опасен. Ты не забыл, что произошло после боя? – и, увидев, как расширились в понимании синие глаза и отдёрнулась лежавшая на его плече рука, с горечью добавил: - Вот видишь… а я не смогу в волчьем обличии контролировать свои эмоции.
- Прости, но… - Север как будто впервые заметил отводивших взгляд хозяев замка и взял себя в руки. - Об этом рано ещё говорить. Сначала нужно отыскать Марту и детей. Кстати, у меня в кармане куртки, кажется, завалялась самодельная кукла Виолы. По-моему, она использовала для её изготовления собственные волосы.
- Мерлин великий! Что же ты молчал-то до сих пор? Давай её сюда! Дрей! Герми! Где там основа вашего Поискового зелья?

В общем, через час поисковый отряд, состоявший из Римуса, Севера, Марка, Дрея и Тео с Блейзом, Зигом и Гидеоном, экстренно разбуженными по такому случаю, материализовался в какой-то незнакомой гористой местности. Погода откровенно «не шептала» – дул пронизывающий ветер, хлеща незваных гостей зарядами колючего снега. Даже Согревающие чары больше пятнадцати минут не держались в такой круговерти.
- Какая может быть погрешность использованного тобой ритуала? – Римусу приходилось кричать прямо в ухо Маркусу, иначе из-за завываний ледяного ветра тот ничего бы не услышал.
- Не больше двадцати ярдов… Ты их не чувствуешь?
- Пока нет, но это из-за ветра. Сейчас попробуем поискать какое-нибудь укрытие. Вряд ли их много среди этих скал.
И на самом деле, небольшая пещерка с узким, уходящим вглубь скалы ходом нашлась буквально через несколько минут настойчивых поисков. Люпин прошёл немного вперёд и, втянув носом воздух, улыбнулся:
- Они здесь.
Через пять минут он уже обнимал измученную невысокую женщину, а Виола, Дени и Грег с радостными воплями повисли на Севере:
- Слава Мерлину! Я думала, эти мерзавцы вас убили.
Всего несколько минут ушло на объяснения, и уже в полдень спасательная команда вместе с найденными беглецами отогревалась в Сноукастле. Целый час прошёл за разговорами, обедом и обустройством в комнатах, а после обеда студенты Хогвардса вернулись в школу. Ещё в замке они договорились, что Антиликантропное зелье у Снейпа пойдёт просить Маркус: не стоило связывать имя Драко с Римусом Люпином и его стаей.

Северус возвращался из кабинета Дамблдора, где они вместе с МакГонагалл, Флитвиком и Спраут обсуждали сложившееся в школе положение. Многие старинные магические семьи уезжали из Британии или переводили своих детей учиться в Шармбатон. С тех пор, как Тёмный Лорд объявил охоту на старые чистокровные семьи, которые ему чем-то не угодили, произошло уже два нападения. В первом случае аврорам Шеклбота удалось полностью отстоять дом Норвудов, никто из членов этой семьи не пострадал. Грейхейвенам повезло меньше: Защитные чары на доме не выдержали натиска, и Пожирателям удалось прорваться в поместье. Прибывшие по вызову авроры из группы Смайлера спасли магов, но не смогли предотвратить разрушения. К тому же, в схватке погиб младший сын самого Грейхейвена Александр. И без того не доверявшие правительству чистокровные маги обвинили во всём нового заместителя главы Аврората Аластора Грюма, который вместо того, чтобы организовать защиту магических семей, устроил полномасштабную охоту на маленькую стаю оборотней и вовлёк в преследование почти половину личного состава авроров. Многие из тех, кто десять дней назад согласился принять защиту Министерства, отказались от своих слов и, понадеявшись на обновлённые Защитные чары своих поместий, а также на нанятые для охраны отряды, разорвали договор. В ответ Грозный Глаз во всеуслышание объявил, что он и его люди не пошевелят даже пальцем, чтобы спасти отступников, если на них будет совершено нападение. Судя по словам директора Хогвардса, тот пытался вразумить всё больше и больше выходившего из-под контроля аврора, но Грюм не желал ничего слушать. Обстановка в Магическом Сообществе накалялась. Профессия охранника становилась очень востребованной, и главы чистокровных родов, не подчинившихся Воландеморту и при этом рискнувших остаться в стране, охотно нанимали себе маленькие отряды для защиты своих семей и поместий. Сев великолепно знал, что многие из этих наёмников с потрохами были куплены Лордом, но, похоже, это известие не смогло поколебать упёртых лордов и не заставило их пойти на контакт с трусливым Министром, теряющим власть Дамблдором и окончательно слетевшим с катушек Грюмом. Они предпочитали защищаться собственными силами. Ну, собирались и собирались. Мерлин в помощь! Но главы родов, убеждённые в своей правоте, стали забирать своих отпрысков из Хогвардса, так как были убеждены в том, что Тот-Кого-Нельзя-Называть в первую очередь нападёт на школу. Ни слова директора, ни заключения Аврората о высоком уровне Защиты в Хогвардсе не могли переубедить их. Семьи забирали студентов на домашнее обучение.
Именно этой печальной тенденции и было посвящено сегодняшнее вечернее собрание директора и деканов, закончившееся буквально несколько минут назад. Северус был зол, как раненая мантикора – он терпеть не мог эти сборища для переливания из пустого в порожнее. Какой смысл был что-то обсуждать, если они всё равно ничего не могли с этим поделать. Только время зря тратили. И ради этого Дамблдор заставил его остаться на выходные в школе. Было от чего разозлиться – он опять пропустил возможность побыть с близкими ему людьми. Сев буквально замер, резко остановившись посреди коридора: «Хм-м, интересно, когда это я стал относить к числу близких мне людей Тигрёнка?» Зельевар проанализировал свои чувства и вынужден был признать – мальчишка был ему так же дорог, как и Люциус, это… несколько пугало, но мужчина просто отмахнулся от этого неприятного ощущения и продолжил путь к своим покоям. По дороге ему не встретилось ни одной живой души, что было неудивительно в половине-то одиннадцатого ночи. Неподалёку от двери в свои апартаменты Севу послышался едва заметный шорох, и он замер, внимательно оглядывая коридор. Ничего подозрительного не увидев, слизеринский декан снял запирающие чары со своей двери и шагнул внутрь, одновременно выхватив палочку и отшатнувшись под прикрытие стены. Дверь за ним медленно закрылась с громким стуком, но зельевар не спешил покидать своё укрытие. Вот мимо него от двери почти бесшумно проскользнуло нечто, выдаваемое только колебанием воздуха от движения невидимого тела в застоявшейся атмосфере подземелий. Дождавшись, пока незваный гость, ничего не видевший в темноте покоев Снейпа, подставит ему спину, Северус резко толкнул невидимку, прижав его лицом к стене, одной рукой сорвал с визитёра капюшон мантии-невидимки, а другой упер свою палочку точнёхонько в сонную артерию. Только после этого зельевар разглядел взъерошенные непослушные волосы и дужку таких знакомых очков:
- Поттер?! Что вы тут делаете? Опять подозрения в моём предательстве спать не дают?
- Профессор… чёрт… не могли бы вы меня отпустить… сэр?
Мальчишка извивался, пытаясь выбраться из неудобного положения, и невольно ещё сильнее вжимался спиной в навалившегося на него Снейпа, а Северуса внезапно будто Пивз за язык дёрнул:
- Ну, а чем вам это положение не нравится?
Голос его, звучавший сейчас возле самого уха Гарри, стал вкрадчивым и бархатным, посылая по телу юноши уже привычные искры возбуждения и предвкушения. Он чуть было не откинул голову на плечо своего любовника, но… вовремя опомнился: «Мордред побери! С ума сошёл? Сев же не знает, что я Тигрёнок, он Поттера запугать пытается! А я, как дурак, чуть не попался!»- юноша постарался взять себя в руки, укрепляя свою Хогвардскую личину и, собравшись, наконец, с духом, заговорил: - Профессор Снейп, сэр, я ждал вас с восьми часов. Нам надо поговорить. Не могли бы вы отпустить меня? Это очень важно.
Северус и сам не ожидал, что так среагирует на своего собственного студента, да ещё на кого… на чёртова Поттера. Чтоб его мантикора покусала! Но факт оставался фактом: прижавшееся к его груди и животу стройное юношеское тело вызвало сильную волну возбуждения, и профессору стоило немалого труда удержать себя в руках. На несколько мгновений ему даже показалось, что он держит в объятиях своего Тигрёнка. К тому же окутавший парня запах вдруг показался таким родным и знакомым, а сам юноша, казалось, собирался расслабиться и ещё плотнее прижаться к его телу. А потом раздались сказанные Поттером слова, и наваждение спало также внезапно, как и появилось: «Сумасшествие какое-то! Стоит только одну неделю не повидаться с Люциусом и Тигрёнком, как уже на студентов тянет. Брр!» Зельевар быстро отшатнулся от прижатого к стене мальчишки и убрал от его горла свою палочку:
- Важно? Вы меня заинтриговали. Что же такого важного могло случиться, чтобы привести вас в мои комнаты после отбоя? Кстати… двадцать баллов с Гриффиндора за нахождение вне спальни в ночное время.
Снейп внимательно вгляделся в шестикурсника, дожидаясь его реакции на эту провокацию, но тот упорно отводил взгляд, делая вид, что занят приведением в порядок своей одежды. Вид при этом он имел абсолютно невозмутимый. Зельевар заинтересованно хмыкнул: «А Поттер-то, наконец, научился держать свои эмоции в руках. Интересно, и когда он успел?»
Показав жестом на стоявшие возле камина кресла, Северус коротко предложил:
- Садитесь.
Гриффиндорец молча уселся в предложенное ему кресло и, дождавшись, когда слизеринец усядется напротив, начал:
- Сэр, нужна ваша помощь.
- Да-а? И с чего вы пришли с этим ко мне, Поттер, а не к своему декану? Я что похож на человека, который одержим идеей оказывать помощь всем убогим и слабоумным? – собственные слова неприятно резанули по сердцу и зельевар вновь поразился своим ощущениям. Раньше он и не такие высказывания в сторону Поттера позволял – и ничего, а теперь? За эти два месяца он проникся определённой толикой уважения к мальчишке и уже вовсе не считал того избалованным бездарем. Привычная гадость, сказанная в сторону сына своего школьного врага, вызвала… хмм… дискомфорт, и Сев пообещал себе, что в будущем постарается воздержаться от подобных высказываний. Уже другим тоном, более привычным ему в последнее время, он повторил:
- Так что привело вас ко мне в Подземелья, Поттер?
- Сейчас, профессор, - юноша, не торопясь, достал свою палочку и, спросив взглядом разрешения у хозяина комнат, быстро наложил несколько мощных чар, препятствующих прослушиванию помещения.
- Даже так? Чем дальше – тем интереснее. Я весь внимание.
- Сэр, мне необходимо Антиликантропное зелье.
- Так! – Северус с силой ударил ладонями по подлокотникам своего кресла. - Значит, вы всё-таки смогли отыскать Люпина?
- Мой ответ целиком и полностью зависит от вашего.
- А если я сдам вас мистеру Грюму?
- Я сомневаюсь в этом.
- Каким образом вам удалось покинуть школу?
- Это к делу не относится, сэр.
- И всё-таки я настаиваю на вашем ответе.
- Я не могу вам ничего рассказать, это не моя тайна, и… обет не даст мне этого сделать, - Марк и Герми с Дреем предвидели, что Снейп моментально догадается, что в школе есть лазейка, если Поттер упомянет встречу с оборотнем, и заранее решили придерживаться версии, что он связан каким-то обетом, не позволяющим ему разглашать эту информацию.
- Та-ак! А с чего вы взяли, что я соглашусь помочь Люпину?
- Вы уже помогали ему, и… - мальчишка замялся, опуская глаза.
- И?
- Вы были одним из тех немногих, кто сразу не поверил в виновность его стаи.
- И с чего, позвольте спросить, Поттер, вы взяли, что я не поверил обвинениям? А тем более, что буду помогать беглым оборотням скрываться от правосудия? – с привычным насмешливо-издевательским изумлением Снейп взглянул в лицо подростку, вновь пытаясь спровоцировать того на срыв, но юноша встретил его взгляд спокойно.
- Во-первых, вы, сэр, снабжали Антиликантропным зельем не только Римуса, но и всю его стаю, и делали это безо всякого принуждения. Во-вторых, вы сами сказали, что не считаете Люпина таким дураком, чтобы банально подставляться под преследование. И, наконец, в-третьих, вы ненавидите Грюма и не упустите возможность насолить ему, позволив его добыче благополучно скрыться из Англии.
- Поттер и логика – два понятия несовместимые…
- Вы в этом уверены?
- Что?
- Вы уверены, что так хорошо меня знаете, что можете судить о моей настоящей сущности? – теперь уже в глазах парня загорелась насмешка. Он пытался сдержаться, но обидные подколки Сева, напомнившие парню о невозможности их совместного существования, таки вывели его из себя.
- Я всё больше убеждаюсь, Поттер, что даже наш добрейший директор о вас ничего не знает. Вы «тёмная лошадка». И я хотел бы знать, что конкретно вы затеяли на этот раз?
- Ничего особенного. Я хочу помочь Римусу и оставшимся в живых членам его стаи покинуть страну, но эт