Глава 41. Секреты не доводят до добра. 8 глава

Вырваться из «горячих объятий» прессы и освободиться от назойливых вопросов членов Министерства и Визенгамота они смогли только через несколько часов, когда дело уже шло к вечеру. Припугнув напоследок секретаря Министра и настрого велев ему «не пущать» в кабинет последнего никого постороннего, партнёры через потайную дверцу выбрались в полузаброшенный боковой коридор Министерства. «Тень» ещё во время предвыборной кампании дал им Наводящий амулет, без которого на подходе к его владениям не мудрено было бы и заблудиться, и сейчас он как нельзя больше пригодился магам. Но даже с его помощью они добрались до засекреченного отдела Невыразимцев не так уж быстро и не без приключений. Когда закутанные в тёмные мантии партнёры наконец-то добрались до скрытой чарами двери и Люциус своей властью Министра Магии велел ей их впустить… в отделе обнаружилась только секретарша «Тени», на вопрос пришедших ответившая:
- Боюсь, что мистера Джонса вы не сможете увидеть в ближайшие дни. Он взял отпуск на три недели… в связи с семейным торжеством.
- Прошу прощения, мисс, а какое у него намечается торжество? – подозрительно поинтересовался Северус, который уже понял, что неуловимый «Охотник» снова «прокатил» их с разговором.
- Кажется, свадьба, лорд Принц, - девушка улыбнулась им во все тридцать два зуба, делая вид, что не замечает их вытянувшихся и побледневших лиц.

Дрей внимательным взглядом проводил в очередной раз исчезавших после работы из Малфой-Менора отца и крёстного и, повернувшись к своей невесте, занятой подписыванием приглашений на свадьбу, задумчиво проговорил:
- Что-то не нравится мне эта беготня. Чую, что без Золотца здесь не обошлось.
- Да, пожалуй. Марк после этой поездки в Испанию тоже сам не свой ходит.
- Это ты называешь сам не свой? А по-моему, так его проклял кто-то… отсроченным бешенством. Я пошутил тут как-то про путешествие по горам, которое сближает, так он в меня едва «Авадой» не кинул.
- А не надо было лезть. В каждой шутке есть доля шутки, - девушка поставила залихвастский росчерк пером на последнем подписываемом ею приглашении и со стоном распрямила уставшую спину. К свадьбе всё было готово: наряды, приглашения, беседка у родового камня для бракосочетания (Драко остался непреклонен: в отличие от двух последних поколений Малфоев, он настаивал именно на заключении Магического брака). На двадцать рядов обговорено и изменено меню. Их даже уже предсвадебный мандраж не заставлял дёргаться, настолько эта пара устала от всеобщей беготни и ажиотажа. А тут ещё, мягко говоря, странное поведение отцов семейства, к которым Дрей всегда причислял не только Люциуса, но и крёстного.
- Кстати, о чём это вы с Гвен шептались неделю назад?
- Да так, о своём, о девичьем…
- Ага, только нам ваши женские штучки потом боком выходят, - Драко скользнул за спину невесты и нежно стал разминать ей уставшие от длительной писанины мышцы. – Мио-о, ну же, Мио, не посылай меня в пасть льва с завязанными глазами.
- Скорее уж, к крокодилу…
- Ага! Значит, ты в курсе, с чего это всю последнюю неделю отец на всех зверем смотрит?
- По-моему, он таким взглядом на всех всегда смотрит.
- Это потому, что он в твоём присутствии сдерживается.
- Да уж, наш профессор ведёт себя не в пример выдержаннее…
- Мио, ты заговариваешь мне зубы, - парень прижался к шее невесты и шутя попытался укусить её. Раздался приглушённый хохот, возня, и… вернувшийся за деньгами Снейп застал парочку увлечённо делавшей вид, что ничего не произошло.
- Вы бы из парадной гостиной перебрались, что ли… куда-нибудь.
- Крёстный, ты это о чём?
- Всё о том же. Наслаждайтесь, пока есть время. Согласно ритуалу Магического брака, любой контакт между женихом и невестой запрещён в течение трёх суток до свадьбы. У вас осталось ещё… восемь часов. Желаю удачи, - и высокая тёмная фигура бесшумно, как и появилась, скрылась в зелёном магическом пламени огромного парадного камина.
- Это он нам вовремя напомнил. Но, - парень прижал к дивану девушку, старательно щекоча, - если ты сейчас же не скажешь, что вы там устроили с Гвен… месть моя будет страшна.
- Ой! Ты чудовище, Драко Малфой! – Герми отбивалась от агрессора, заливисто хохоча, и довольное эхо разносило этот радостный звук по вот уже два года не видевшим веселья и радости огромным залам и коридорам. – Ну, хорошо, хорошо! Гвен сказала твоим отцу и крёстному, что Марк взял отпуск на три недели в связи с семейным торжеством.
- Вот так и сказала, или было ещё что-то?
- Да. Она добавила, что, кажется, это торжество – свадьба.
- И, конечно же, не уточнила, что это свадьба названной сестры?
- Ну-у, откуда же простой секретарше знать такие подробности?
- Это она-то простая? Да у нас там в кого в отделе ни ткни – манипуляторы, каких поискать. Включая нашего любимого шефа, Золотце и… тебя, любимая.
- Вот именно. Мы все такие. Включая небезызвестного Драко Малфоя.
- Ох, что-то мне становится жалко собственного отца…
- Только попробуй его предупредить! Весь сюрприз испортишь…

А Северус с Люциусом действительно появлялись на каждом брачном торжестве в Магической Британии, состоявшемся в последующие после их возвращения две недели. Благо дело, таковых было не так уж и много. Но зато все вступившие в этот период в брак пары рассказывали потом своим детям и внукам, что у них на свадьбе появлялись первые лица государства.
Попавшийся под горячую руку Люциусу лорд Паркинсон, с февраля упорно сватавший за старых друзей свою дочку, едва избежал чего-то непростительного и долго потом не мог понять, с чего на него вдруг накинулись самые выдержанные из бывших Пожирателей. И в самом деле, время, отпущенное паре Советом Лордов, шло, и если в первые полтора месяца эти двое проявляли хоть какой-то минимальный интерес к предложенным им брачным предложениям, то сейчас открыто заявили лорду Рочестеру, что точно знают личность своего избранника и просят прекратить оказываемое на них давление. Магический мир терялся в догадках.
А неуловимый оперативник Невыразимцев Джонс находился почти под самым их носом, а точнее… в Принц-Меноре. В гостях у прижившейся в этом старинном поместье четы Уизли. Как-то так получилось, что после Битвы и поимки разбежавшихся по стране ПСов убежище для маленьких потерявших родственников магов так и осталось во флигеле Менора. Северус, с детства не любивший негостеприимный когда-то к нему дом, предпочитал обитать в Хогвардсе или Малфой Меноре и отдал эту часть старинного дома в полное распоряжение чадолюбивых гриффиндорцев. Люциус ещё до того, как стал Министром, где угрозами и шантажом, а где обаянием, так присущим Малфоям, добился, чтобы чету Уизли признали официальными опекунами маленьких магов, вернули детям всё, что принадлежало им на момент смерти родственников, и даже назначили воспитателям достойное жалование. Артур и его жена даже смогли с разрешения Снейпа принимать у себя друзей и родственников, так что засекреченное общение через гоблинов больше не использовалось.
Частым гостем Молли стала подружившаяся с ней Эдна Зоррейн, постепенно взявшая на себя обучение детей этикету и истории магии. За два года, что прошли с момента организации «Дома для оставшихся сиротами юных волшебников», в него поступило только три новых воспитанника, зато старшие четверо, когда-то вызволенные «охотниками» из маггловского приюта, уже учились на втором курсе Хогвардса и с радостью навещали приёмных родителей на каникулах. «Предки» Рона были счастливы, а их многочисленные родные отпрыски с удовольствием гостили у родителей… предпочитая всё же в обычное время обитать в собственных жилищах. Билл женился на Флер Делакур, с которой встречался два года после знаменитого Турнира Трёх Волшебников. Чарли наведывался два раза в год вместе со своим парнем, тоже драконологом. Близнецы меняли подружек как перчатки, выводя из себя озабоченную их будущей личной жизнью мать. Джинни была помолвлена с Невиллом и собиралась выйти за него замуж после окончания хотя бы первого курса Магического Университета, в который собиралась поступать в этом году после окончания Хогвардса. Учитывая возросшее благосостояние семьи, они теперь могли себе это позволить. Но знающие эту парочку слишком длинные языки утверждали, что в Университет девушка будет поступать уже в качестве миссис Невилл Лонгботтом.
Одиноким волком остался только Рон. Когда-то горячая симпатия между ним и Лавандой Браун сошла на нет, разбившись о нежелание её родителей всерьёз рассматривать шестого сына из небогатой семьи в качестве зятя. Но гриффиндорский Рыжик не унывал: его атлетическая фигура, огненная шевелюра и открытое лицо души любой компании неизменно привлекали к нему соскучившихся по настоящим мужчинам ведьмочек в возрасте от 16 до… 40. В общем, обделённым женским вниманием он себя не считал, а к мужчинам никакой тяги и не испытывал. Полгода назад они с Невом закончили спецкурс Академии и как лучшие выпускники попали в бывшую команду Кингсли, которую теперь возглавлял какой-то «варяг» из Европы по имени Вольф Ренсдорф. Ребята, с которыми Марк переписывался и периодически отмечал всякие серьёзные и несерьёзные торжества все эти два года, нового начальника команды считали «крутым мужиком и настоящим аврором». К нему в Аврорате прицепилось прозвище «Волк». Чем-то его имя было юноше знакомым, но вспомнить, откуда, никак не получалось. Иллюзор, которому ещё не приходилось сталкиваться по работе с лучшей боевой группой Аврората, только скептически хмыкал. Видал он авроров на своём веку… всяких и разных, и далеко не все были так хороши, как Кингсли с Кэном. В этот раз поводом собраться, да ещё и на территории родителей Рона, послужил день рождения Рыжика, на котором присутствовали ВСЕ Уизли и даже Герми с Дреем.
Маленькие воспитанники Уизли почему-то с удовольствием висели именно на Гарри-Марке, хотя он не давал им для этого никакого повода, с трудом воспринимая нарушение своего личного пространства, но стоически выдерживая постоянные просьбы «показать им котика… летучую мышку… птичку» и так далее. И сейчас обрадованные всеобщим весельем и фейерверком малыши наконец-то утихомирились, уснув прямо за столом, и рыжее семейство в полном составе участвовало потом в доставке маленьких монстров в собственные кроватки.
Дрей и Герми смылись первыми, сославшись на подготовку к свадьбе, а напоследок вручив всем присутствовавшим приглашения на торжество. Затем через камин ушли Билл с Флер, которая ждала первенца и быстро уставала. Чарли с Риком испарились без оревуаров, так и не выпустив друг друга из объятий. Близнецы отчалили с помпой на гиппогрифах под визг и хохот вцепившихся в их торсы подружек. Уставшие родители отправились спать. Невилл с Джинни ушли гулять в оранжерею и любоваться звёздами. А устроившиеся в укромной беседке в полузаросшей части сада, скорее похожего на дремучий лес, Рон с Марком в компании бутылки огневиски остались болтать о том о сём до рассвета. Юный Невыразимец послал к Мордреду все свои печали и тревоги и просто наслаждался хорошим окончанием так весело прошедшего дня и разговором с неунывающим другом детства. В голове у обоих уже шумело от выпитого, и беседа вышла несколько более откровенной, чем Марк рассчитывал. Он и не заметил, как рассказал о своих бедах (правда, без подробностей и имён) другу:
- Понимаешь, не могу я им поверить после этого.
- Ну, так не верь. Пошли их на хрен. Вон ты у нас какой красавец. Да любая ведьма или маг будут только рады встречаться с таким парнем.
- А мне вот не нужны любые…
- Ну-у, тогда мне тебя не понять. По мне, так чего уж проще. Симпатичная и горячая в постели ведьма. Весёлая, чтобы, как и я, вечеринки любила… И чтобы в приданное к ней – маленький домик. Хочется, понимаешь, чтобы что-то своё в запасе имелось…
- Так за чем же дело стало?
- Да кто ж за голодранца дочку выдаст? Будь я хоть десять раз лучший аврор. Вот проработаю лет пять, тогда…
- Да-а, у тебя, смотрю, всё просчитано. Небось, и дети в проекте имеются?
- Ну, уж нет! Это без меня. Мой род и без моего участия не угаснет. Братья постараются. Хогвардс ещё вздрогнет от армии Уизли!
- Ну-у, пока что только у Билла прибавление в семействе в ближайших планах намечается. Так что ты загнул про армию-то.
- Это ты плохо сегодня Чарли слушал. Не помнишь разве, какие тот намёки делал? Думаешь, даром, что ли, мама настаивала, чтобы они с Риком поженились? - Рон полез зачем-то в карман, и оттуда выпала связка ключей, громко звякнув о каменный пол беседки.
- Ты что это, на магловский способ охраны жилища перешёл?
- Да понимаешь, жалованье у нас хорошее, но на покупку собственной квартиры мне ещё копить и копить, а за съёмные квартиры наши живодёры такие цены загибают… Вот и присмотрел одну квартирку неподалёку от «Дырявого котла», только на маггловской стороне… Стой!!! Я ж обустройство только неделю назад закончил. Ни ты, ни Нев её ещё не видели… Слушай! А давай сейчас ко мне? Квартирку покажу. Посидим. Выпьем. Нева выдернем, а то ему Джин совсем мозги запудрила.
- Насчёт выпьем – я пас. Хватит. Невилла ты сейчас, если не хочешь на проклятие сестры напороться, не достанешь. Да и не захочет он. А посидеть… можно, - Марку не хотелось возвращаться ни в Сноукастл, ставший словно мёртвым и пустым после смерти Гелерта и Альбуса, ни в дом Кэса, где все были заняты предсвадебными хлопотами, а Герми кидала на него тревожные и сочувственные взгляды.
Сказано – сделано. Через полчаса они уже восседали на кухне небольшой маггловской квартирки и слушали включенный на полную громкость музыкальный центр. Благо дело, Заглушающие чары никто не отменял. Как оказалось, вкус у Рона был неплохой, жилище получилось уютным, в меру маггловским, в меру волшебным. Внимание Марка привлекла магическая фотография, стоявшая на журнальном столике. С неё призывно улыбалась какая-то красивая девушка. Для такого ловеласа, как Рон, который менял подружек чуть ли не раз в неделю, сентиментальное желание сохранить колдографию одной из них казалось чем-то необычным. Заметив интерес друга, Рональд смутился, приглушил музыку и положил снимок, скрыв изображение:
- Это – так…
- А вот не поверю… Стал бы ты держать снимок очередной пассии, если бы он для тебя ничего не значил.
- Да… Не пассия это. С месяц назад рейд был по всяким кабакам подозрительным. Ну-у, там, полумаггловским-полумагическим… Там её и задержали… А эта колдография у её ухажёра из кармана выпала… Пьяный он был в зюзю, вот и не заметил.
- Красивая.
- Красивая, только шальная. Ребята говорят, что тогда её уже в третий раз задерживали.
- Маглорожденная? – Марку сложно было представить, чтобы чистокровная семья позволила бы испортить такой «товар», терпя похождения дочери.
- Шутишь? Отпустили бы её, будь она маглорожденной, как же… Да на каждом бы углу раструбили о недостойном поведении. Это, друг, Патриссия Фадж собственной персоной. Думаю, дед много денег вбухал, чтобы прикрыть её похождения, - Рыжик невесело усмехнулся, быстро трезвея, и с какой-то горечью всмотрелся в девушку на колдографии.
- А тебе-то до неё какое дело?
- Да, собственно, никакого. Ничего «такого» она не делает, просто водится со всякой элитной шушерой. Была бы не внучкой Фаджа да завидной невестой, никто бы и слова не сказал. Не по мне угощение, а вот, поди ж ты… снимок выбросить не могу.
- Так приударь.
- Тебя что, бешеная мантикора покусала? Кто она, и кто я. Да мне к этой «золотой молодёжи» и подойти близко не дадут.
- Ну-у, ты же герой войны, личный гость будущей леди Блэк, а на носу свадьба. Какие только чудеса в жизни ни случаются…
- Умеешь ты поддержать друга. И самое главное знаешь, что?
- Что?
- Вокруг тебя все эти чудеса действительно срабатывают.
Они посмеялись, поболтали ещё с час, а потом изрядно выпивший Марк активировал свой портключ и переместился в дом Кэса. Аппарировать в таком состоянии он не решился. Кассиус ничего не сказал по поводу его нетрезвого состояния, только внимательно посмотрел в глаза и, убедившись, что хандра, владевшая сыном с момента возвращения из Испании, отступила, тихо посоветовал:
- Иди спать. До свадьбы два дня осталось. Завтра опять придётся наезды журналистской братии отражать. Озверели совсем. Сегодня какая-то шушера ухитрилась половину Охранных чар, наложенных Кингсли, снять. Ты представляешь?
- Если так дело пойдёт, завтра они до нас доберутся. С утра я ещё кое-что из своего арсенала поставлю. А что за умелец?
- Внештатный колдофотограф. Да ты его, наверное, знаешь. Он в этом году Хогвардс заканчивает.
- Колин Криви? Этот может. Как бы они на цирк и Иллюзоров не вышли.
- Не должны. Этот дом под чарами Ненахождения. Ни наших имён, ни наших лиц они не знают. Думаю, Гермиону каким-то образом отслеживают.
- А где она?
- Спит в своей комнате. Едва их с Дреем разогнал сегодня…
- Веришь во все эти ритуальные заморочки?
- Верю. Если в ритуале Магического Брака сказано, что они не должны видеться перед свадьбой трое суток, значит, это для чего-то нужно. С Родовой магией шутки плохи.

Следующие сутки и впрямь выдались очень напряжёнными. Пришлось даже перенести всю подготовку к свадьбе в Сноукастл, чтобы обезопасить дом Кэса от нежелательного внимания, а на вполне узнаваемые гербы в замке наложить фирменные чары Иллюзий. Древняя Защита вполне справилась с нежелательными визитёрами, а почтовых сов с письмами от прессы, сумевших-таки прорваться в эту безлюдную местность, довёл до истерики и полной невменяемости славный Янус, здорово повеселившийся в эти дни. Время до торжества то тянулось со скоростью улитки, то летело, как вырвавшаяся на свободу птица. Наконец, все приготовления были закончены, и в старинном замке впервые за двести лет был разблокирован камин, связавший его с Малфой-Менором.

Люциус и Северус в расшитых золотом и драгоценными камнями ритуальных мантиях с вежливыми улыбками на губах и выражением не-подходите-все-достали-зааважу в глазах стояли в богато украшенном парадном холле поместья на небольшом возвышении возле увитой живыми цветами арки. От нее начиналась дорожка к Родовому камню Малфой-Менора. Первые лица государства ждали прибытия через парадный камин родни невесты. Измаявшийся с утра жених в сопровождении собиравшегося совершить обряд Брендана Рочестера ожидал свою суженую возле свадебного алтаря у Родового камня. Расположившиеся вдоль стен огромного помещения гости обменивались догадками и сплетнями, отчего вокруг стоял приглушённый гул, словно неподалёку находились ульи с не совсем обычными и вовсе не доброжелательными пчёлами. Несмотря на все старания записных сплетников и ЛИЧНО Риты Скиттер, являвшейся признанным корифеем в этом виде жизнетворчества, никому – ни единому присутствовавшему здесь человеку – не удалось узнать, кем же являются таинственные приёмные родственники «Маглорожденной принцессы», как за последний месяц окрестили Гермиону Грейнджер в печатных изданиях Магического Мира. «Любопытствующие друзья» и другие… доброжелатели, несмотря на достаточно сильный страх перед гневом двух Тёмных магов, облечённых властью, успели с момента их возвращения из Испании довести партнёров почти до белого каления, исподтишка выпытывая новости и явно намекая, что воспитанная не в традициях Магического Мира невестка может стать позором для славных чистокровных родов, к которым принадлежали Малфои и Блэки. Последним таким «искренне сочувствующим» был лорд Прюетт, он больше часа доставал своими подозрениями и без того взвинченных всеми произошедшими событиями Люциуса, Северуса и скучавшего без невесты Драко. Неизвестно, чем бы всё это кончилось для непрошенного «доброжелателя», но не выдержавший инсинуаций по отношении к любимой девушке Дрей вежливо отозвал зарвавшегося советчика в сторонку и… произнёс всего каких-то пару фраз. После чего член Совета Лордов резко побледнел, окинул всех присутствующих ошарашенным взглядом, невнятно извинился, ссылаясь на важные дела, и чуть ли не бегом покинул Менор. «Папаши» не стали допытываться у отпрыска, как тому удалось заткнуть эту назойливую муху, и совсем не потому, что опасались услышать ответ. Скорее, они были уверены, что ничего не услышат, а ставить себя в заведомо неудобное положение не хотели.
Все эти мысли и воспоминания проносились в голове как всегда невозмутимого Люциуса, пока он ждал назначенного времени, и его аналитический ум пытался разобраться, что же такое важное он мог упустить из виду, что все происходящие вокруг события никак не хотели складываться в понятную ему картину. А бывший Пожиратель терпеть ненавидел ситуации, которые он не мог понять и просчитать. Но долго размышлять ему не пришлось. Секунда в секунду в назначенное время в огромном камине вспыхнуло изумрудное пламя, и на мраморный пол парадного холла Малфой-Менора вступили первые гости со стороны невесты, несущие с собой свадебные цветочные гирлянды, и выстроились живым коридором, по которому старшие родственники должны были привести Гермиону к ритуальной дорожке.
Наконец, из камина появилась процессия непосредственно родственников девушки. Её возглавляли два показавшихся смутно знакомыми молодых человека, чей рост и атлетические фигуры частично закрывали от любопытных глаз идущую следом невесту, которую вели под руки двое мужчин. Из-за машущих цветами гостей, стайки кем-то наколдованных золотых бабочек и птичек, разлетевшейся во все стороны, лиц Защитников невесты долгое время не было видно с помоста. Но по мере приближения процессии Люциус с Северусом ловили удивление, написанное на физиономиях тех «своих» гостей, которым посчастливилось разглядеть что-то сквозь праздничную суету. Профессионально «ввинтившаяся» наперевес с Прытко Пишущим Пером в плотно стоящих сопровождающих Рита Скиттер собралась уже, было, начать свой свадебный репортаж и удивлённо распахнула свои кукольные голубые глазки, судя по всему, на минуту потеряв дар речи… а потом её ярко-зелёное и слегка общипанное орудие труда заметалось по пергаменту с удвоенной скоростью. До помоста оставалось три шага… Два… И вот невеста с двумя сопровождавшими её мужчинами в ритуальных парадных мантиях предстали перед лордом Малфоем и его партнёром.
Девушка была ослепительно хороша в шёлковом платье тёплого кремово-золотого оттенка, расшитого мелкими бриллиантами и топазами в цветочный орнамент, спускающийся от груди и талии к воздушной юбке со шлейфом. Каштановые с тёплым медным отливом волосы, забранные на висках в причёску и свободным каскадом локонов струившиеся по открытой спине, были увенчаны старинной алмазной диадемой гоблинской работы. Колье и браслеты точно такого же плетения украшали шею и руки Гермионы, подчёркивая её хрупкую красоту, а янтарные глаза горели счастьем и вызовом.
В общем, даже упёртые магглоненавистницы вроде леди Паркинсон и леди Булстоуд, а также любительница задавать мерзкие вопросы Рита Скиттер не смогли заставить себя выдавить что-то привычно ядовитое, но… хозяева дома почти не обратили внимания на красавицу-невесту, заворожено вглядываясь в её спутников. Голос Люциуса, едва заставившего себя произнести положенную приветственную клятву, придуманную ещё лет пятьсот назад, даже слегка дрожал:
- Я… Люциус Абрахас, двадцатый лорд Малфой из Малфой-Менора, приветствую вас, мои будущие и… действительные родственники, в своём доме, в котором мы собрались для проведения ритуала Магического брака. Отныне жизнью и магией моей и всего моего рода я клянусь защищать вас от любой физической и магической опасности. Да услышит мои слова Магия.
Красивый мужчина с осанкой аристократа, короткой шапкой платиновых волос, серебристо-серыми глазами и надменно-насмешливым выражением точёного мужественного лица слегка вышел вперёд и ответил на приветствие так, как было положено по ритуалу:
- Я, Кассиус Максимус Малфой, - при этом имени собравшиеся в холле гости не взвыли от любопытства только потому, что получили жёсткое воспитание, не позволявшее так показывать свои чувства на людях, - глава младшей ветви семьи, от своего имени и имени моих сыновей и дочери принимаю обещание главы рода Малфоев и жизнью своей и своей семьи клянусь защищать вас от любой физической и магической опасности. Да будут мне свидетелями собравшиеся здесь маги и Магия моих детей.
Вот после этого в холле поднялась настоящая буря. По тому, КАК была произнесена Ответная Клятва, ни у кого не оставалось сомнений, что говоривший – сквиб, но то, с каким достоинством он держался, и внутренняя сила, светившаяся во взгляде «малфоевских» серых глаз, заставляли потенциальных насмешников и злопыхателей заткнуться. И это при том, что большинство присутствующих вообще никогда не слышало, чтобы в роду Малфоев водились сквибы.
Кэс уже вновь взял под руку Гермиону, и все трое вступили на помост. А Люц с Северусом, всё не могли прийти в себя, переводя взгляды с величественного и неприступного Кассиуса на поддерживающего невесту под другую руку… «Тигрёнка»-«Джонса». Парень был просто неотразим в своей тёмно-зелёной мантии, чёрном парчовом жилете и кипенно-белой крахмальной рубашке с шёлковым шейным платком, скреплённым древним родовым аграфом, а в его сияющих сейчас драгоценным изумрудом глазах… маршировали батальоны маггловских чертей вперемешку с войском всей нечисти Магического Мира…
Если бы не незаметный, но вполне болезненный толчок под рёбра от неизвестно откуда вдруг возникшего за их спинами Главного Аврора и его насмешливый шёпот: «Вы ещё рот откройте. Вот зрелище-то будет!», партнёрам было бы весьма сложно отойти от полученного шока. Но ехидный Кингсли знал, какие струны их душ стоило тронуть, и его слова мгновенно отрезвили хозяев торжества. Вновь прибывшие по всем правилам Магического Этикета были приглашены следовать за хозяевами поместья по ритуальной дорожке. За ними потянулись и все сгоравшие от любопытства гости.
Через четверть часа и семья жениха, и семья невесты застыли возле Родового камня Малфоев в оговоренных ритуалом местах. Лорд Рочестер, не подавший даже вида, что чем-то удивлён, великолепно выполнил свою миссию на радость с удобством устроившегося на Родовом камне Максимуса, досконально следуя древнему обряду. Глаза Дрея и Мионы за всё время, пока проводился обряд, не отрывались от лиц друг друга, и все клятвы молодые произносили автоматически, словно впав в какой-то транс. Люциус и Северус тоже взяли себя в руки, вновь став привычными всем Опасными-Магами-С-Которыми-Стоит-Считаться. И только когда на вопрос Рочестера (заданный после того, как Кассиус как главы семьи дал своё согласие на брак дочери): «Кто от семьи невесты даст Магическое благословление брака?», вперёд шагнул Тигрёнок и громко произнёс: «Я, Маркус Гарольд Джеймс Поттер-Малфой…», мужчины едва не потеряли самообладание.
Но вот ритуал благополучно, несмотря на все свои подводные течения и скрытые нешуточно бурлящие страсти, завершился. И гостей вкупе с хозяевами ожидал новый удар. Гоблины из Гринготса, обычно всегда присутствовавшие на подобных торжествах и оглашавшие перед гостями список недвижимости и денежных средств, привнесённый новобрачными во вновь созданную семью, после перечисления Блэк-Менора, городского особняка Блэков и, хоть и значительно прореженного Сириусом и Регулусом, но всё же весомого семейного состояния, перешли к приданому невесты. Вот тут-то всех и поджидали неожиданности. Для большинства всех присутствующих её родство с исчезнувшей чистокровной семьёй Файрстоунов было сюрпризом, как и унаследованный Роуз-Холл. А уж торжественное заявление многим известного старого гоблина, являвшегося поверенным Дамблдоров, о том, что «юная леди унаследовала все денежные средства из сейфов Гелерта Грин-де-Вальда и его магического партнёра Альбуса Дамблдора и шато, принадлежавшее первому в горах Швейцарии», вызвало настоящий шок. Да-а, эта свадьба должна была запомниться Магическому Миру надолго. Но, в конце концов, страсти, вызванные столь странными и необычными известиями, улеглись, гости вернулись в Менор праздновать, а Люциус с Северусом попытались отловить и зажать в каком-нибудь тёмном углу Кэса. Маркус-Тигрёнок с ловкостью опытного Невыразимца и Мастера Иллюзий после проведения обряда словно растворился в толпе гостей. Кассиусу же такое было не дано… но и тут разозлённых таким явным манипулированием их жизнью партнёров ждал практически полный облом. Кэс, который и не собирался бегать от их вопросов, перекинувшись парой-тройкой ничего не значивших фраз с гостями и побеседовав кое о чём с другом своего покойного отца Бренданом Рочестером, преспокойно устроился на мягком диванчике в зимнем саду поместья. К тому времени, как Люц с Севом сумели отбиться от всех поздравлявших их гостей (атаку на себя-любимых младшее поколение выдержало с честью и в помощи, как оказалось, не нуждалось), попытались, было, отыскать своё зеленоглазое наваждение, потерпели неудачу и у них созрели конкретные вопросы к пропадавшему невесть где три десятка лет родственничку, оный уже ждал их прихода. В зимнем саду было тихо и спокойно. Поначалу друзьям-любовникам даже показалось, что Кэс сидел там один, но когда они подошли поближе, то с удивлением увидели разлёгшегося на диванчике устроившего коротко стриженую голову на коленях партнёра Кингсли. Кассиус лениво ерошил короткий ёжик его волос, а Главный Аврор, полуприкрыв глаза, улыбался, отдыхая после тяжёлого рейда, по закону вселенской подлости выпавшего на ночь перед свадьбой.
- Кассиус.
- Тсс… Ругаться будем в приглушённом варианте.
- С чего ты взял, что я пришёл ругаться?
- Люц, я вот уже почти десять лет занимаю одну поганую должность, на которой всё знать положено, а чего не знать, о том догадываться.
Других намёков не требовалось.
- «Тень»… ну, конечно… - Люциус улыбнулся – он достаточно хорошо знал своего дядю, чтобы понимать, что для того существует мало невозможных вещей.
А вот Сев был полон сомнений:
- Простите за непонимание, но, насколько я знаю, вы, Кассиус, сквиб. Так каким образом вы смогли возглавить отдел в Министерстве Магии? Да один вход туда должен был обернуться…
- Входы и пароли – не проблема. Для этого существуют портключи и артефакты, - довольно жмурясь, поведал им так и не открывший глаз Шеклболт.
- Та-ак, теперь нам понятно отвращение кое-кого из здесь присутствующих к четвёртому пункту Магического Обязательства Министра, - насмешливое замечание Северуса заставило Кингсли только улыбнуться и поудобней устроить голову на коленях своего партнёра.
- Что же касается того, как я стал «Тенью»… - Кэс поднял на стоявших перед ним мужчин взгляд спокойных глаз. - После смерти отца любимый братец выставил меня из поместья под зад коленом, и я, уйдя в «свободное плавание», много где побывал и много чего видел. И когда Райвен Рочестер привёл меня в свой Отдел Тайн вместе с другими любителями разгадывать ребусы и решать головоломки, предполагалось, что мы только этим и будем заниматься. Он и провернул одну небольшую хитрость, после которой всё Министерство уже воспринимало меня как мага. А после… этим уже никто и не интересовался.
- Как получилось, что вы стали участвовать в операциях?
- В группе собрались сильные маги-практики, а не только теоретики-учёные, как в остальном отделе. Так уж получилось, что наша помощь стала необходима в некоторых операциях авроров. У меня всегда хорошо получалось координировать действия людей, вот Райвен и стал мне доверять это дело. Проблемы начались, когда он погиб, и мы остались без… защиты. Паркер… Мне очень не хочется ругаться на свадьбе, но из него руководитель такого важного подразделения Министерства, как Отдел Тайн, как из Фаджа – балерина. Мы едва не потеряли двух оперативников на операции, и я решил изолировать группу… иначе Невыразимцев как подразделения сейчас уже бы не существовало. Вот так и появился «Тень».
- Мда-а, Малфой – он и на дне морском Малфой, - озвучил своё впечатление от небольшого экскурса в историю зельевар. Северуса сейчас не столько волновало, где пропадал все эти годы близкий родственник Люца, сколько шокирующее известие, что их с другом Тигрёнок оказался… Гарри Поттером. Тем самым сыном Джеймса и Лили, которого зельевар изводил пять лет обучения в Хогвардсе и по отношению к которому испытывал весьма странные чувства весь его шестой курс. То, что парень практически полностью умел менять личность, его не удивляло. Во всех достаточно достоверных источниках по Магии Иллюзий, собранных им и Люциусом за последние два с половиной года, упоминалось, что Мастера Иллюзий ввиду изменчивости своей природы могут поддерживать две абсолютно разные личины. И они обе будут являться их истинным обликом. Правда, одна всё же – основным, а вторая – второстепенным. Похоже, в случае с Тигрёнком второстепенной стала именно личность «Золотого мальчика». Но сам факт того, что юноша, который стал ему дорог не меньше Люциуса, оказался Гарри Поттером, выводил из себя. В душе Северуса опять подняли голову и зашевелились старые страхи, обиды и сомнения – а их там было немало, начиная от противостояния с Поттером-старшим, разрыва дружбы с подругой детства и… заканчивая своим собственным поступком двухлетней давности, о котором и вспоминать-то не хотелось. Всё это было перепутано в такой болезненно-ранивший обычно неприступного зельевара клубок, что он уже и сам не знал, чего ему ожидать от встречи с этим слизеринистым «гриффиндорским чудом» и от себя самого. Одно мужчина знал точно: встречу с парнем он не пропустил бы за все сокровища мира. Маркус, Гарри Поттер, Тигрёнок или сам дьявол, он стал для них с Люциусом необходимым, словно воздух для дыхания.
Люца, в отличие от его партнёра, проблема «Поттер – не Поттер» не волновала вовсе. Он разрывался между желанием пообщаться с возникшим, словно из ниоткуда, Кэсом и отыскать и зажать в угол одного юного манипулятора. И в свете выяснившихся в этот день фактов… последнее желание перевешивало. А Кассиус словно мысли его читал, в своём рассказе о жизни то и дело переходя на Маркуса. Внимательно слушавшим его Севу с Люциусом многое стало понятным в поведении и мировоззрении юноши. И это при том, что Кэс лишь вскользь упоминал о влиянии, оказанном на того Гелертом. Желание срочно найти парня нарастало с каждой минутой. Да ещё и усугублялось опасением, что неуловимый Невыразимец может, как и прежде, бесследно исчезнуть из их поля зрения. А Кассиус делал вид, что не замечает их нетерпения, и только сжалившийся над партнёрами Кингсли, внезапно выскользнувший из плена рук своего старшего партнёра и севший рядом с ним на мягком диванчике, посоветовал:
- Максимус что-то намекал про вашу первую встречу в кабинете. Марк не пойдёт на контакт при других гостях, но и от разговора отлынивать не будет. Думаю, что после того, как наши молодожёны отправятся в свадебное путешествие, а часть гостей разойдётся, он придёт туда.
- Это наиболее вероятный вариант, - подтвердил слова любимого переставший изображать светскую болтовню Кэс. – Но учтите, если я ещё раз увижу своего сына в том полумёртвом состоянии, что два года назад… вам – не жить.
- Нет, Кэс, они больше не будут, - обманчиво мягким голосом проговорил чернокожий аврор и, пристально посмотрев в глаза сначала одному, а потом другому, добавил, адресовав сидевшим напротив него мужчинам очень неприятную улыбку, которую так боялись увидеть на его лице враги: - Они умные люди… надеюсь.
А тот, о ком шёл разговор, в это время фланировал среди гостей, флиртовал, провозглашал тосты и отвечал на них и… мысленно одновременно с ужасом и пробудившейся надеждой отсчитывал время, оставшееся до конца вечера. Какими глазами сегодня смотрели на него эти двое. Для научившегося понимать их замаскированное для всех остальных выражение там отразились и радость встречи, и удивление, и… шок от известия, кем он на самом деле являлся всё это время, и радужное смешение различных, но отнюдь не негативных чувств, и… некоторое невысказанное обещание, которого парень одновременно ждал и боялся. Ждал, что возможно, случится чудо и они все трое найдут слова, которые заставят их позабыть тот кошмар и пустоту последних двух лет… А боялся… боялся поверить и вновь потерять надежду. Любопытные и заинтересованные лица мелькали вокруг, как в калейдоскопе. Кто-то хотел с его помощью подобраться к сильным мира сего, кто-то оценивал как возможного