 |
VIII. Сомс берется за дело
|
|
|
|
Сомс размышлял, сидя у огня в своей комнате, пока Большой Бэн не пробил
двенадцать. В конце концов он пришел к решению переговорить со "Старым
Монтом". Несмотря на легкомыслие, старик все же настоящий джентльмен, а
вопрос - деликатный. Сомс лег спать, но в половине третьего проснулся. Какая
досада! "Не буду думать об этом", - решил он и тут же начал "об этом"
думать. Всю жизнь он имел дело с денежными вопросами и никогда не испытывал
таких затруднений. Точно и неизменно придерживаться буквы закона, который
сам далеко не всегда точен и неизменен, было непременным условием его
карьеры. Говорят, что честность - лучшая политика. Но, может быть, это и не
так? Абсолютно честный человек и недели не мог бы прожить, не попав в
работный дом. Конечно, работный дом это не тюрьма и не суд, А честность, по
ходячим понятиям, на то и существует, чтобы удержать человека за пределами
этих учреждений. До сих пор у Сомса затруднений не бывало. В чем, кроме
распивания чая и получения жалованья, в сущности, состоят обязанности
директора? Вот что интересно. И в какой мере он ответственен в случае
невыполнения этих обязанностей? Директор обязан быть совершенно честным. Но
если так, он не может оставаться директором. Это ясно. Ведь первым делом ему
придется заявить своим акционерам, что он совершенно не заслуживает своего
жалованья. Что он делал на заседаниях правления? Да просто сидел,
расписывался, немного говорил и голосовал за то, что по ходу дела должно
было быть принято. Проявлял ли он когда-нибудь инициативу? Может быть,
один-единственный раз. Вел ли он расчеты? Нет, он их только прочитывал.
Рассматривал ли он сметы? Нет, за него это делали служащие. Конечно, есть
|
|
|
еще политика Общества. Успокоительные слова, но - если говорить откровенно -
все дело директора и заключается в том, чтобы не мешать существующей
политике. Взять, например, его самого. Если бы он выполнял свой долг, он
через месяц по вступлении в правление должен был бы приостановить
страхование иностранных контрактов, которым он с самого начала инстинктивно
не доверял, или, в случае неудачи, должен был отказаться от своего места. А
он этого не сделал. Казалось, что все наладится, что момент неподходящий и
так далее. Если бы он хотел выполнять свой долг, как абсолютно честный
директор, он вообще не должен был бы стать директором ОГС, потому что,
прежде чем занять место в правлении, нужно было разобраться в делах Общества
гораздо основательнее, чем он это сделал. Но все эти имена, престиж, и -
"дареному коню в зубы не смотрят" - пот и вышло! Если бы он теперь захотел
быть абсолютно честным, он должен был бы объявить акционерам: "Мое
попустительство обошлось вам в двести с чем-то тысяч фунтов. Я отдаю эту
сумму в руки доверенных лиц на покрытие ваших убытков и постараюсь выжать из
остальных директоров их долю". Но он не собирался так поступить, потому
что... ну, просто потому, что это не принято, и другим директорам это вряд
ли понравится. Вывод один: ждать, пока акционеры сами не раскроют эту
историю, но надеяться, что они ее не раскроют. Словом, совершенно как
правительство, путать карты и стараться выйти сухим из воды. Не без
некоторого удовольствия Сомс подумал об Ирландии: предыдущее правительство
сначала вовлекло страну в эту историю с Ирландией, а потом делало вид, что
исправило то, чего и не должно было быть. А мир, а воздушный флот, а
земельная политика, а Египет - во всех этих пяти важнейших вопросах
правительство каждый раз подливало масла в огонь. Но признавалось ли оно в
|
|
|
этом? Нет, в таких случаях не признаются; в таких случаях принято говорить:
"В данный момент это вызвано политической необходимостью". А еще лучше -
ничего не говорить и просто положиться на британский характер. Высвободив
подбородок из-под одеяла. Сомс вдруг почувствовал какое-то облегчение. Нет,
последнее правительство, наверно, не тряслось под одеялом от страха.
Устремив глаза на потухающие угли в камине. Сомс размышлял о неравенстве и о
несправедливости судьбы. Взять всех этих политиков и дельцов, которые всю
жизнь ходят по тонкому льду и за это получают титулы. Они и в ус не дуют. И
взять его самого - он впервые очутился на тонком льду и страдает от этого
невероятно. В сущности, установился целый культ обманывания публики, целый
культ того, как избежать последствий неразумного ведения дел. И он, человек
деловой, человек закона, не знает этого культа - и рад этому. Из врожденной
осторожности, из чувства гордости, в которой был даже какой-то оттенок
высокомерия. Сомс всегда чурался той примитивной, стандартной "честности",
которой руководствовалась в своих делах британская публика. Во всем, что
касалось денег, он был непоколебим, тверд, несгибаем. Деньги есть деньги,
фунт есть фунт, и нельзя притворяться, что это не так, и все-таки сохранить
чувство собственного достоинства.
Сомс встал, выпил воды, сделал несколько глубоких вдохов и поразмял
ноги. Кто это ему вчера говорил, что нет такой вещи, из-за которой он
лишился бы сна хоть на пять минут? Наверно, этот человек здоров как бык или
врет, как барон Мюнхгаузен. Он взял книгу, но мысли все время вертелись
вокруг того, что он мог бы реализовать из своего состояния. Не считая
картин, решил он, его состояние, наверно, не меньше двухсот пятидесяти тысяч
фунтов; и, кроме Флер, у него никого нет, а она уже обеспечена. Для жены он
тоже выделил средства - она превосходно может на них жить во Франции. Что же
касается его самого - не все ли ему равно? Комната в клубе, поближе к Флер -
ему будет так же хорошо, как и сейчас, может быть даже лучше! И вдруг он
увидел, что нашел выход из всех своих неприятностей и страхов. Представив
себе худшее, что его ждало впереди, - потерю состояния, - он изгнал демона.
|
|
|
Книга "Рыдающая черепаха", из которой он не прочел ни слова, выпала у него
из рук; он уснул...
Встреча со "Старым Монтом" состоялась в "Клубе шутников" сейчас же
после завтрака. Телеграфная лента в холле, на которую он взглянул мимоходом,
отмечала дальнейшее падение марки. Так он и думал: она совершенно
обесценивается.
Прихлебывающий кофе баронет показался Сомсу прямо-таки оскорбительно
веселым. "Держу пари, что он ничего не подозревает. Хорошо, - подумал Сомс,
- сейчас я, как говаривал старый дядя Джолион, преподнесу ему, сюрприз!"
И без предисловий он начал:
- Добрый день, Монт. Марка обесценена, вы понимаете, что ОГС потерпело
около четверти миллиона убытка на этих злополучных иностранных контрактах
Элдерсона. Я не уверен, что на нас не ляжет обвинение за такой ничем не
оправданный риск. Но поговорить с вами я хотел, собственно, вот о чем. - Он
подробно изложил свой разговор с клерком Баттерфилдом, наблюдая за бровями
собеседника, и закончил словами: - Что вы на это скажете?
Сэр Лоренс, качая ногой так, что все его тело тряслось, вскинул
монокль:
- Галлюцинации, мой дорогой Форсайт. Я знаком с Элдерсоном всю жизнь.
Мы вместе учились в Уинчестере.
Опять, опять! О боже!
- Это еще ничего не значит, - медленно проговорил Сомс, - один человек,
с которым я учился в Молборо, сбежал с кассой офицерского собрания и с женой
полковника и нажил состояние в Чили на помидорных консервах. Суть вот в чем:
если рассказ этого человека - правда, то мы в руках злостного афериста. Это
не годится, Монт. Хотите позондировать его и посмотреть, что он скажет? Ведь
вам было бы не особенно приятно, если бы про вас говорили такие вещи?
Хотите, пойдем вместе?
- Да, - вдруг согласился сэр Лоренс. - Вы правы. Пойдем вместе. Это
неприятно, но пойдем вместе. Надо ему все сказать.
- Сейчас?
- Сейчас.
Они торжественно взяли цилиндры и вышли.
- Мы, я полагаю, возьмем такси, Форсайт?
- Да, - сказал Сомс.
Машина медленно объехала львов на Трафальгар-сквере, потом быстро
|
|
|
покатила по набережной. Старики сидели рядом, неотступно глядя вперед.
- Мы ездили с ним охотиться месяц тому назад, - сказал сэр Лоренс. Вы
знаете гимн: "Господь - наш щит в веках минувших". Очень хороший гимн,
Форсайт, Сомс не отвечал. Ну, теперь пошел трещать!
- У нас пели его в то воскресенье, - продолжал сэр Лоренс. - У
Элдерсона был когда-то приятный голос, он пел даже соло. Теперь-то у него
настоящий козлетон, но исполнение неплохое, - он засмеялся своим пискливым
смешком.
"Интересно, бывает этот человек когда-нибудь серьезным?" - подумал Сомс
и проговорил вслух:
- Если мы узнаем, что история с Элдерсоном - правда, и скроем ее нас
всех, чего доброго, посадят на скамью подсудимых.
Сэр Лоренс поправил монокль.
- Черт возьми, - сказал он.
- Вы сами с ним поговорите, - продолжал Сомс, - или предоставите мне?
- По-моему, лучше вам, Форсайт; не вызвать ли нам и этого молодого
человека?
- Подождем, посмотрим, - сказал Сомс.
Они поднялись в контору ОГС и вошли в кабинет правления. В комнате было
холодно, стол ничем не был покрыт; старый конторщик ползал, словно муха по
стеклу, наполняя чернильницы из бутыли.
- Спросите директора-распорядителя, не будет ли он любезен принять сэра
Лоренса Монта и мистера Форсайта? - обратился к нему Сомс.
Старый клерк заморгал, поставил бутыль и вышел.
- Теперь нам надо быть начеку, - тихо проговорил Сомс, - он,
разумеется, будет все отрицать.
- Надеюсь, Форсайт, надеюсь. Элдерсон - джентльмен.
- Никто так не лжет, как джентльмены, - вполголоса проворчал Сомс.
Они молча стояли у пустого камина, пристально рассматривая свои
цилиндры, стоявшие рядом на столе.
- Одну минуту! - внезапно сказал Сомс и, пройдя через всю комнату,
открыл противоположную дверь. Там, как и говорил молодой клерк, было что-то
вроде коридорчика между кабинетом правления и кабинетом директора, с дверью,
выходившей в главный коридор. Сомс вернулся, закрыл дверь и, подойдя к сэру
Лоренсу, снова погрузился в созерцание цилиндров.
- География правильна, - сказал он хмуро.
Появление директора-распорядителя было отмечено стуком монокля сэра
Лоренса, звякнувшего о пуговицу. Весь вид Элдерсона - черная визитка, чисто
выбритое лицо и серые, довольно сильно опухшие глаза, розовые щеки и
аккуратно разложенные на лысом яйцевидном черепе волоски, и губы, которые то
вытягивались вперед, то стягивались в ниточку, то расходились в улыбке, -
все это до смешного напоминало Сомсу старого дядю Николаев в среднем
возрасте. Дядя Ник был умный малый - "самый умный человек в Лондоне", как
кто-то назвал его, - но никто не сомневался в его честности. Сомнение,
|
|
|
неприязнь всколыхнули Сомса. Казалось чудовищным предъявлять такое обвинение
человеку одного с тобой возраста, одного воспитания. Но глаза молодого
Баттерфилда, глядевшие так честно, с такой собачьей преданностью! Выдумать
такую штуку - да разве это мыслимо?
- Дверь закрыта? - отрывисто бросил Сомс.
- Да. Вам, может быть, дует? Хотите, я велю затопить?
- Нет, благодарю, - сказал Сомс. - Дело в том, мистер Элдерсон, что
вчера один из молодых служащих этой конторы пришел ко мне с очень странным
рассказом. Мы с Монтом решили, что вам нужно его передать.
Сомсу, привыкшему наблюдать за глазами людей, показалось, что на глаза
директора набежала какая-то пленка, как бывает у попугаев. Но она сразу
исчезла - а может быть, ему только показалось.
- Ну, разумеется, - сказал Элдерсон.
Твердо, с тем самообладанием, какое было ему свойственно в решительные
минуты, Сомс повторил рассказ, который он выучил наизусть в часы ночной
бессонницы.
- Вы, несомненно, захотите его вызвать сюда, - заключил он. - Его зовут
Баттерфилд.
В продолжение всей речи сэр Лоренс не вмешивался и пристально
разглядывал свои ногти. Затем он сказал:
- Нельзя было не сказать вам, Элдерсон.
- Конечно.
Директор подошел к звонку. Румянец на его щеках выступил гуще, зубы
обнажились и как будто стали острее.
- Попросите сюда мистера Баттерфилда.
Последовала минута деланного невнимания друг к другу. Затем вошел
молодой клерк, аккуратный, очень заурядный, глядевший, как подобает, в глаза
начальству. На миг Сомса кольнула совесть. Клерк держал в руках всю свою
жизнь - он был одним из великой армии тех, кто живет своей честностью и
подавлением своего "я", а сотни других готовы занять его место, если он хоть
раз оступится. Сомсу вспомнилась напыщенная декламация из репертуара
провинциального актера, над которой так любил подшучивать старый дядя
Джолион: "Как бедный мученик в пылающей одежде..."
- Итак, мистер Баттерфилд, вы соблаговолили изощрять вашу фантазию на
мой счет?
- Нет, сэр.
- Вы настаиваете на вашей фантастической истории с подслушиванием?
- Да, сэр.
- В таком случае мы больше не нуждаемся в ваших услугах. Вы свободны.
Молодой человек поднял на Сомса голодные, собачьи глаза, он глотнул
воздух, его губы беззвучно шевельнулись. Он молча повернулся и вышел.
- С этим покончено, - послышался голос директора, - теперь он ни за что
не получит другого места.
Злоба, с которой директор произнес эти слова, подействовала на Сомса,
как запах ворвани. Одновременно у него явилась мысль: это следует хорошенько
обдумать. Такой резкий тон мог быть у Элдерсона, только если он ни в чем не
виноват или же если виноват и решился на все. Что же правильно?
Директор продолжал:
- Благодарю вас, господа, что вы обратили мое внимание на это дело. Я и
сам с некоторого времени следил за этим молодчиком. Он большой мошенник.
Сомс сказал угрюмо:
- Что же, по-вашему, он надеялся выиграть?
- Предвидел расчет и хотел заранее наделать неприятностей.
- Понимаю, - сказал Сомс. Но в памяти его встала контора, где сидел
старый Грэдмен, потирая нос и качая седой головой, и слова Баттерфилда:
"Нет, сэр, я ничего не имею против мистера Элдерсона, и он ничего не имеет
против меня".
"Надо будет разузнать побольше об этом молодом человеке", - подумал он.
Голос директора снова прорезал молчание:
- Я думал над вашими вчерашними словами, мистер Форсайт, относительно
того, что правление могут обвинить в небрежном ведении дел. Это совершенно
неосновательно: наша политика была полностью изложена на двух общих
собраниях и не вызвала никаких возражений. Пайщики столь же ответственны,
как и правление.
- Гм! - промычал Сомс и взял свой цилиндр. - Вы идете, Монт?
Сэр Лоренс нервно вскинул монокль, словно его окликнули издалека.
- Вышло ужасно неприятно, - сказал он. - Вы должны извинить нас,
Элдерсон. Нельзя было не уведомить вас. Мне кажется, что у этого молодого
человека не все дома: у него удивительно странный вид. Но, конечно, мы не
можем терпеть подобных историй. Прощайте, Элдерсон.
Одновременно надев цилиндры, оба вышли. Некоторое время они шли молча.
Затем сэр Лоренс заговорил:
- Баттерфилд? У моего зятя работает старшим садовником некий Баттерфилд
- вполне порядочный малый. Не следует ли нам приглядеться к этому молодому
человеку, Форсайт?
- Да, - сказал Сомс, - предоставьте это мне.
- С удовольствием. Как-никак, если учился с человеком в одной школе, то
невольно... вы понимаете...
Сомс внезапно вспылил.
- В наше время, по-моему, никому нельзя доверять. Происходит это
оттого... впрочем, право, не знаю отчего. Но я с этим делом еще не покончил.
IX. СЛЕЖКА
Клуб "Всякая всячина" начал свое существование в шестидесятых годах
прошлого столетия. Он был основан группой блестящей молодежи, политической и
светской, и в нем они готовились к приему в более почтенные, старые клубы -
"Шутников", "Путников", "Смена", "Бэртон", "Страусовые перья" и другие Но
благодаря изумительному повару клуб с самых первых дней своего существования
укрепился и сам стал изысканным клубом. Впрочем, он все еще до некоторой
степени оправдывал свое, название, объединяя самых разнородных людей, - и в
этом была его привлекательность для Майкла. От Уолтера Нэйзинга и других
полуписателей и покровителей сцены, которые ездили в Венецию и рассуждали о
любви в гондолах и о том, как надо ухаживать за такой-то дамой, от таких
людей до свирепых усачей отставных генералов, заседавших когда-то в полевых
судах и походя расстреливавших людей за минутные слабости человеческой
природы, - от Уилфрида Дезерта (который перестал теперь туда ходить) до
Мориса Элдерсона, игравшего там в карты, Майкл мог встретить всех и следить
по ним за температурой современности. Через два дня после той ночи, как Флер
пришла к нему в спальню, он сидел в курительной комнате и предавался своим
наблюдениям, когда ему доложили:
- Вас желает видеть какой-то мистер Форсайт, сэр. Не тот, что состоял у
нас членом до самой своей смерти, а, кажется, его двоюродный брат.
Зная, что его друзья вряд ли сейчас придутся по душе Сомсу (как и он
им!), Майкл вышел и застал Сомса на автоматических весах.
- Никакой перемены, - сказал тот. - Как Флер?
- Отлично, благодарю вас, сэр.
- Я остановился на Грин-стрит. Задержался из-за одного молодого
человека. Нет ли у вас в конторе свободного места для клерка - хорошего
счетовода. Мне надо устроить его на работу.
- Зайдемте, сэр, - пригласил Майкл, открывая дверь в небольшую
гостиную.
Сомс прошел за ним и оглядел комнату.
- Как называется эта комната? - спросил он.
- Да мы ее называем "могила" - тут так славно и спокойно. Не хотите ли
стакан хереса?
- Хереса! - повторил Сомс. - Вы, молодежь, кажется, воображаете, что
изобрели херес? Когда я был мальчиком, никому не приходило в голову сесть
обедать без стакана сухого хереса к супу и хорошего старого хереса к
сладкому. Херес!
- Охотно верю вам, сэр. Вообще на свете нет ничего нового. Венеция,
например, и раньше, вероятно, была в моде. И вязанье, и писательские
гонорары. Все идет циклами. Вашему юноше дали по шапке?
Сомс поглядел на него:
- Именно. Его фамилия Баттерфилд, ему нужна работа.
- Это страшно трудно - Нас ежедневно засыпают предложениями. Не хочу
хвастать, но у нас совершенно особая работа. Приходится иметь дело с
книгами.
- Он производит впечатление способного, аккуратного и вежливого
человека; не знаю, чего вам еще нужно от клерка. У него хороший почерк, и,
насколько мне известно, он умеет говорить правду.
- Это, конечно, существенно, - заметил Майкл. - Но умеет ли он также
лгать? Я хочу сказать, что ему, может быть, удастся найти работу по
распространению книг. Продавать нумерованные издания и так далее. Не можете
ли вы мне еще что-нибудь рассказать о нем? Может быть, он сделал что-нибудь
хорошее - конечно, старый Дэнби этого не оценит, но ему можно и не говорить.
- М-м-гм. Видите ли, он... он исполнил свой долг, вопреки своим
интересам, и действительно для него это - разорение. Кажется, он женат и
имеет двоих детей.
- Ого! Весело, нечего сказать! А если я ему достану место, он
по-прежнему будет исполнять свой долг?
- Я не шучу, - сказал Сомс, - этот молодой человек меня заботит.
- Да, - задумчиво проговорил Майкл, - в таких случаях надо первым делом
переложить заботу с себя на другого. Могу я с ним повидаться?
- Я сказал ему, чтобы он зашел к вам сегодня после обеда. Я считал, что
вы захотите повидать его частным образом и решить, годится ли он для вашего
дела.
- Совершенно правильно, сэр. Но только вот что: не думаете ли вы, что
мне следует знать, как именно он выполнил свой долг, - это, разумеется,
останется между нами. Иначе я могу попасть впросак, не так ли?
Сомс посмотрел зятю в лицо. В энный раз он почувствовал к нему симпатию
и доверие: такой честный взгляд был у Майкла.
- Видите ли, - сказал он, подходя к двери и убедившись в ее
непроницаемости, - здесь могут усмотреть клевету, так что не только ради
меня, но и ради себя самого вы должны соблюдать абсолютную тайну, - и он
вполголоса изложил суть дела.
- Как я и ожидал, - заключил он, - этот молодой человек пришел ко мне
опять сегодня утром. Он, разумеется, совершенно подавлен. Я хочу, чтобы он
был у меня под рукой. Не располагая дальнейшими сведениями, я не могу
решиться - продолжать ли это дело, или бросить. К тому же... - Сомс
колебался: проявлять добрые побуждения ему претило. - Я... это было жестоко
по отношению к нему. Он зарабатывал триста пятьдесят фунтов в год.
- Да, скверно ему, - сказал Майкл. - А знаете, ведь Элдерсон - член
этого клуба.
Сомс снова покосился на дверь; она по-прежнему выглядела непроницаемой.
И он сказал:
- Еще недоставало! Вы с ним знакомы?
- Я играл с ним в бридж - он здорово меня обчистил; замечательно ловкий
игрок.
- Так, - сказал Сомс (сам он никогда не играл в карты). - Я, по вполне
понятным причинам, не могу взять этого юношу к себе в контору. Но вам я
доверяю.
Майкл потянул себя за волосы.
- Чрезвычайно тронут, сэр. Покровительство бедным - и при этом
незаметная слежка. Ладно, повидаюсь с ним сегодня вечером и дам вам знать,
можно ли будет что-нибудь выковырнуть для него.
Сомс ответил кивком. "Но что за жаргон, о боже правый!" - подумал он.
Этот разговор сослужил Майклу хорошую службу: он отвлек его мысли от
личных переживаний. В душе он уже сочувствовал молодому Баттерфилду и,
закурив сигару, ушел в комнату для карточной игры. Он сел на решетку камина.
Эта комната всегда ему импонировала. Совершенно квадратная, и в ней три
квадратных ломберных столика, под углом к стенам, с тремя треугольниками
игроков.
"Если бы только четвертый игрок сидел под столом, - подумал Майкл,
кубистический узор был бы вполне закончен. То, что выходящий сидит тут же,
портит все". И вдруг с каким-то странным чувством он заметил, что Элдерсон -
выходящий. Весь какой-то острый, невозмутимый, он внимательно срезал
ножичком кончик сигары. Черт! До чего непонятная книга - человеческое лицо!
Целые страницы заполнены какими-то личными мыслями, интересами, планами,
фантазиями, страстями, надеждами и страхами. И вдруг бац! Налетает смерть и
смахивает человека, как муху со стены, и никто не узнает, как работал этот
маленький скрытый механизм, для чего он был создан, чему служил. Никто не
скажет, хорош или плох был этот механизм. И трудно сказать. Всякие люди
бывают. Вот, например, Элдерсон: что он такое - отъявленный жулик или
невинный барашек в скрытом виде? "Почему-то мне кажется, что он бабник, -
подумал Майкл, - а почему, собственно?" Он протянул руки назад, к огню,
потирая их, как муха трет лапки, когда вылезет из патоки. Если человек не
знает толком, что происходит в душе его собственной жены в его собственном
доме, как он может прочесть что-нибудь по лицу чужого человека, да еще
такого сложного типа - английского дельца? Если бы только жизнь была похожа
на "Идиота" или "Братьев Карамазовых" и все бы во весь голос кричали о своем
сокровенном "я"! Если бы в клубных карточных комнатах был хоть намек на
эпилепсию! Нет - ничего. Ничего. Мир полон необычайных тайн, каждый хранит
их про себя - и нет у них ни субтитров, ни крупных планов.
Вошел лакей, посмотрел на огонь, постоял минуту, невыразительный, как
аист, ожидая, не прорвется ли сквозь гул голосов какой-нибудь отрывистый
приказ, повернулся и вышел. Механизм! Всюду механизмы! Приспособления, чтобы
уйти от жизни, - и такие совершенные, что даже не остается, от чего уходить.
"Все равно как если б человек сам себе послал заказное письмо, -
подумал Майкл. - А может быть, так и надо. Хорошая ли вещь - жизнь? Хочу ли
я снова видеть "жизнь" в ее неприкрашенном виде?"
Теперь Элдерсон сидел за столиком, и Майкл отлично видел его затылок,
но это ему ничего не говорило.
"Нет, я плохой сыщик, - подумал он, - а ведь, наверно, что-то кроется в
том, почему он не делает сзади пробора". И, соскочив с каминной решетки, он
пошел домой.
Но за обедом он поймал себя на том, как он смотрит на Флер, - совсем не
так, как считает нужным. Слежка! Но как же отказаться от попытки узнать
истинные мысли и чувства человека, который знает твое сердце, словно
клавиатуру, и заставляет его стонать и звенеть, как ему заблагорассудится!
- Я видела натурщицу, которую ты послал Обри, - сказала Флер, - она
ничего не сказала про платья, но я сразу поняла. Какое лицо, Майкл! Где ты
ее откопал?
У Майкла мелькнула мысль: "Не заставить ли ее ревновать?" Но он сразу
устыдился - низменная мысль, пошлая и мелочная!
- Сама явилась ко мне, - сказал он. - Она - жена нашего бывшего
упаковщика, того, который стащил... м-м-м... несколько книг. Сейчас он
продает воздушные шары; они страшно нуждаются.
- Понимаю. А ты знаешь, что Обри хочет писать ее обнаженной?
- Фью-ю! Нет, не знал. Я думал, что она - прекрасная модель для
обложки. Слушай-ка, не приостановить ли мне все это?
Флер улыбнулась.
- Так дороже платят, и это - ее дело. Ведь тебя это не затрагивает,
правда?
Снова эта мысль, снова он ее отогнал.
- Да, но только ее муж самый скромный и жалкий человечек на свете, хоть
и воришка, и мне не хотелось бы, чтоб пришлось жалеть его еще больше.
- Но ведь она ему не скажет.
Флер сказала это так естественно, так просто, что в этих словах сразу
раскрылся весь ее образ мыслей. Не надо рассказывать своему мужу то, что
может расстроить беднягу. По трепету ее восковых век он увидел, что и она
поняла, насколько она себя выдала. Поймать ли ее на слове, сказать все, что
он узнал от Джун Форсайт, - выяснить все, все до конца? Но зачем, ради чего?
Внесет ли это какую-либо перемену? Заставит ли ее полюбить его? Или это
только больше ее взвинтит, а у него будет такое чувство, что он сдал
последнюю позицию, стараясь сделать невозможное. Нет! Лучше принять принцип
утаивания, который она невольно признала и утвердила, и, стиснув зубы,
улыбаться. Он пробормотал:
- Пожалуй, она покажется ему слишком худой.
Глаза Флер смотрели прямо и ясно, и опять та же низменная мысль смутила
его: "Не заставить ли ее..."
- Я видел ее только раз, - добавил он, - тогда она была одета.
- Я не ревную, Майкл.
"Нет, - подумал он, - если б только ты могла меня ревновать!"
Слова: "Вас спрашивает молодой человек по фамилии Баттерфилд, сэр",
показались ему поворотом ключа в тюремной камере.
В холле молодой человек "по фамилии Баттерфилд" был поглощен
созерцанием Тинг-а-Линга.
"Судя по его глазам, - подумал Майкл, - в нем больше собачьего, чем в
этом китайском бесенке".
- Пройдемте ко мне в кабинет, - пригласил он, - здесь холодно. Мой
тесть говорил, что вы ищете работу.
- Да, сэр, - сказал молодой человек, подымаясь вслед за ним по
лестнице.
- Присаживайтесь, - сказал Майкл, - берите папироску. Ну, вот. Я знаю
всю вашу историю. Судя по вашим усикам, вы были на войне, как и я.
Признайтесь же мне, как товарищу по несчастью: это все - правда?
- Святая правда, сэр. Хотел бы я, чтобы это было не так. Выиграть я тут
ничего не могу, а теряю все. Лучше бы мне было придержать язык. Его слова
больше значат, чем мои, вот я и очутился на улице. Это было мое первое место
после войны - так что теперь рекомендаций мне не добыть.
- Кажется, у пас жена и двое детей?
- Да, и я ради своей совести пожертвовал ими. В последний раз я так
поступаю, уверяю вас. Какое мне было дело до того, что Общество обманывают?
Моя жена совершенно права - я свалял дурака, сэр.
- Возможно, - сказал Майкл. - Вы что-нибудь смыслите в книгах?
- Да, сэр. Я умею вести конторские книги.
- Ах ты боже мой! Да у нас надо не вести книги, а избавляться от них, и
как можно скорее. Ведь у нас издательство. Мы хотели взять еще одного
агента. Вы умеете убеждать?
Молодой человек слабо улыбнулся.
- Не знаю, сэр.
- Ладно, я вам объясню, как это делается, - сказал Майкл, совершенно
обезоруженный его взглядом. - Все дело в навыке. Но, конечно, этому надо
выучиться. Вы, вероятно, не очень-то много читаете?
- Да, сэр, не слишком много.
- Ну, может, это к лучшему. Вам придется внушать этим несчастным
книготорговцам, что каждая книга в вашем списке - а их будет, скажем, штук
тридцать пять - необходима в его магазине, в большом количестве экземпляров.
Очень хорошо, что вы только что разделались с вашей совестью, так как,
откровенно говоря, большинство книг им не нужно. Боюсь, что вам негде
поучиться убеждать людей, но можете осе это проделать мысленно, а если вы
сумеете прийти сюда на часок-другой, я вас натаскаю по нашим авторам и
подготовлю вас к встрече с апостолом Петром.
- С апостолом Петром, сэр?
- Да, с тем, который с ключами. К счастью, это мистер Уинтер, а не
мистер Дэнби; думаю, что смогу уговорить его принять вас на месяц, на пробу.
- Сэр, я сделаю все, что в моих силах. Моя жена понимает толк в книгах,
она мне поможет. Я не могу выразить, как я вам благодарен за вашу доброту.
Ведь, потеряв работу, я остался, по правде сказать, совсем на мели. Я не мог
ничего отложить, с двумя-то детьми. Прямо хоть в петлю полезай.
- Ну, ладно. Значит, приходите завтра вечером, я вас начиню. Лицо у вас
подходящее для такой работы - только бы разговаривать научиться. Ведь всего
одна книга из двадцати действительно нужна, остальные - роскошь. А ваша
задача - убедить их, что девятнадцать необходимы, а двадцатая - роскошь, без
которой нельзя обойтись. Тут дело обстоит, как с одеждой, как с пищей и всем
прочим в нашем цивилизованном обществе.
- Да, сэр, я понимаю.
- Отлично. Ну, спокойной ночи и всего хорошего!
Майкл встал и протянул руку. Молодой человек пожал ее с почтительным
полупоклоном. Через минуту он уже был на улице, а Майкл, стоя в холле,
думал:
"Жалость - чушь! Я чуть было совсем не забыл, что я - сыщик!"
X. ЛИЦО
Когда Майкл вышел из-за стола, Флер тоже встала. Прошло больше двух
дней с тех пор, как она рассталась с Уилфридом, а она еще не пришла в себя.
Открывать устрицу-жизнь, собирать редчайшие цветы Лондона - все, что так ее
развлекало - теперь казалось скучным и бессмысленным. Те три часа, когда
непосредственно за потрясением, испытанным ею на Корк-стрит, она испытала
другое потрясение в своей собственной гостиной, так выбили ее из колеи, что
она ни за что не могла приняться. Рана, которую разбередила встреча с Холли,
почти затянулась. Мертвый лев рядом с живым ослом - довольно незначительное
явление. Но она никак не могла вновь обрести... что? В том-то и дело: Флер
целых два дня старалась понять, чего ей не хватает. Майкл по-прежнему был
как чужой, Уилфрид - потерян, Джон - заживо похоронен, и ничто под луной не
ново. Единственное, что утешало ее в эти дни тоскливого разочарования, была
белая обезьяна. Чем больше Флер смотрела на нее, тем более китайской она
казалась. Обезьяна с какой-то иронией подчеркивала то, что, быть может,
подсознательно чувствовала Флер: все ее метания, беспокойство, погоня за
будущим только доказывают ее неверие ни во что, кроме прошлого.
Современность изжила себя и должна обратиться к прошлому за верой. Как
золотая рыбка, которую вынули из теплого залива и пустили в холодную,
незнакомую реку, Флер испытывала смутную тоску по родине.
Оставшись в испанской столовой наедине со своими переживаниями, она, не
мигая, смотрела на фарфоровые фрукты. Как они блестели, такие холодные,
несъедобные! Она взяла в руки апельсин. Сделан "совсем как живой" бедная
жизнь! Она положила его обратно - фарфор глухо звякнул, и Флер чуть
вздрогнула. Обманула ли она Майкла своими поцелуями? Обманула - в чем же? В
том, что она не способна на страсть?
"Но это неправда, - подумала она, - неправда. Когданибудь я покажу ему,
на что я способна, - всем им покажу". Она посмотрела на висевшего напротив
Гойю. Какая захватывающая уверенность в рисунке, какая напряженная жизнь в
черных глазах этой нарумяненной красавицы. Вот эта знала бы, что ей нужно,
и, наверно, добилась бы своего. Никаких компромиссов, никакой неуверенности
- не бродить по жизни, раздумывая, в чем ее смысл и стоит ли вообще
существовать, - нет, просто жить ради того, чтобы жить!
Флер положила руку на шею, туда, где кончалось теплое тело и начиналось
платье. Разве она не такая же теплая и упругая - нет, даже в тысячу раз
лучше этой утонченной, злой испанской красавицы в изумительных кружевах? И,
отвернувшись от картины, Флер вышла в холл. Голос Майкла и еще чей-то,
чужой. Идут вниз! Она проскользнула в гостиную и взяла рукопись - стихи, о
которых она обещала сказать Майклу свое мнение. Она сидела, не читая, и
ждала - войдет он или нет. Она услышала, как закрылась входная дверь. Нет!
Он вышел. Какое-то облегчение - и все-таки неприятно. Майкл, холодный и
невеселый дома, - если так будет продолжаться, то это совсем тоска! Флер
свернулась на диване и попыталась читать. Скучные стихи - вольный размер,
без рифм, самосозерцательные, все насчет внутренних переживаний автора. Ни
подъема, ни мелодии. Скука! Словно уже читала их десятки раз. Она совсем
затихла и лежала, прислушиваясь к треску и шуршанию горящих поленьев. Если
будет темно, может быть, ей удастся уснуть. Флер потушила свет и вернулась к
дивану. Она как будто сама себя видела у камина; видела, какая она одинокая,
какая трогательная и хорошенькая, - как будто все, чего она желала, у нее
есть, и вместе с тем ничего! Ее губы дрогнули. Она как будто даже видела со
стороны капризное, детское выражение своего лица. И хуже всего, что она сама
видела, как она все это видит, - какое-то тройное существо, словно
запрятанное в жизненепроницаемую камеру, так что жизнь не могла ее
захлестнуть. Если бы вдруг влетел какой-нибудь вихрь из нежилого холода, из
пустыни Лондона, чьи цветы она срывала! Отблески камина, мягкие и трепетные,
выхватывали из мрака то тот, то другой уголок китайской гостиной, как в
театре во время тех таинственных, увлекательных сцен, когда под звуки
тамбуринов ждешь развязки. Она протянула руку за папироской. Снова она будто
со стороны увидела, как она зажигает ее, выпускает дым, увидела свои
согнутые пальцы, полураскрытые губы, круглые белые руки. Да, она очень
декоративна! А в сущности, не в этом ли все дело? Быть декоративной и
окружать себя декорациями, быть красивой в некрасивой жизни! В "Медяках"
было стихотворение о комнате, озаренной бликами огня, о капризной Коломбине
у камина, об Арлекине, томящемся за окном, "словно тень розы". И внезапно,
безотчетно сердце Флер сжалось. Сердце сжалось тоской, болью страшной болью,
и, соскользнув на пол у камина, она прижалась лицом к Тинг-а-Лингу.
Китайский песик поднял голову, его черные глаза заблестели в отблеске огня.
Он лизнул ее в щеку и отвернулся. Фу, пудра! Но Флер лежала, как
мертвая. Она видела себя, вот так, на ковре - изгиб бедра, каштановые блики
на коротких кудрях; она слышала биение своего сердца. Встать, выйти, взяться
за что-нибудь! Но за что - за что стоило взяться? В чем была хоть капля
смысла? Она <
|
|
|
