Глава 15.4. Обсидиановый замок

Цепь удлиняется.

«Неужели она не предназначена мне?» — горькая мысль была последним, что отпечаталось в гаснущем сознании. А затем странное чувство заполнило мою истерзанную душу, словно тёмный отвар пролили на само «я», заставляя открыть глаза.
Это не было явью: величественный замок, вытесанный из чёрного обсидиана, возвышался посреди безжизненной серой равнины, настолько идеально ровной, что само её существование наводило на мысль о рукотворности или ирреальности окружающего меня мира.
— Впечатляет, — раздался голос Селестии, каким-то образом оказавшейся позади меня. — Значит, так он выглядит снаружи?
Сперва удивлённо приподняв бровь, хлопаю себя по лбу — Тия была здесь в первый раз, и уже тогда для неё было кресло. Не будь я так глуп, уже с того момента мог бы понять этот знак.
— Да, моя принцесса.
Подойдя ко мне, аликорночка положила голову на плечо и тихо фыркнула.
— Кажется, нас там ждут, — стоило мне повернуть голову со слегка недоуменным взглядом, как Селестия пояснила. — Остальные.
— И Твайлайт? — немного хмуро поинтересовался я, ощущая некоторый внутренний дискомфорт. Кажется, кобылка сразу его ощутила, так как подошла к лестнице и легла у самого её начала.
— Неужели ты всё ещё злишься на неё? — в голосе принцессы было слышно осторожное любопытство, что заставило меня вздохнуть и сесть на первую ступеньку.
— Ну… Не совсем. Не уверен. Просто, я не знаю, как должен повести себя в этой ситуации. Странное чувство, — признался я, задумчиво почесав голову. Кажется, что-то в моих словах было неправильным, однако мой разум никак не мог понять, что именно.
— Рассуждаешь прямо как жеребец, — рассмеялась Селестия, однако эти слова…
Холодные мурашки пробежали по спине, когда я осознал истину. Она была права — я только что рассуждал как жеребец расы пони, обижающийся на глупую шутку своей кобылы. Человек бы так не рассуждал. Я бы так не рассуждал.
— Дэс? — веселье на лице Тии сменилось обеспокоенностью, когда я схватил себя за плечи и уставился куда-то перед собой. — Что с тобой?
Человечность. С каждым днём я всё больше и больше теряю некое ядро, которое позволяет мне думать как человек.
— Сейчас, сейчас… Всё… Всё в порядке, — торопливо пробормотал я, прогоняя глупые мысли про обиду и глядя на это с правильной стороны. Ну, неудачная шутка, ничего не случилось…
Поспешно тряхнув головой, улыбаюсь своей новой возлюбленной.
— Все хорошо, Тия. Просто нашло что-то.
Несколько секунд она подозрительно смотрит мне в глаза, после чего кивает, словно делает вид, что поверила, после чего поднимается на ноги.
— Ну что, готов представить меня своему табуну? — с коварной улыбкой интересуется кобылка, вынуждая меня сделать фейспалм и облокотиться на неё.
— Бли-и-ин, бедная Твайлайт… Кажется, её ждёт шок.
— Шок? — казалось, над головой пони сейчас засияет нимб, однако это точно не могло меня обмануть.
— О-о-о да, это будет круто смотреться со стороны: тебя обидела кобылка, иди и трахни её идеал и наставника! Эй! — получив нечто вроде подзатыльника крылом, возмущённо смотрю на принцессу, готовую повторить свой номер с крылом. — Ладно, ладно, я пошутил. Наверно.
От укола рогом в ягодицу меня спасло лишь странное чувство, накатившее на нас обоих, после которого тишину этого странного места прорезал низкий звук колокола. Недоуменно переглянувшись с кобылкой, синхронно поднимаем голову наверх, пытаясь найти тот самый источник звука, однако ничего не выходит.
— Кажется, нам пытаются напомнить, зачем мы здесь, — неуверенно произнесла принцесса, когда звон раздался вновь. — Ой-ой! — на этот раз испуганно воскликнула Тия, когда её окутала серая дымка, мгновенно отрезая Селестию от меня. К некоторому удивлению, меня это не потревожило — я точно знал, что её телепортировало в главную комнату.
— У замка кончается терпение. Или… или у Призывающего, — зябко поведя плечами, поправляю плащ и впервые за всё это время оглядываю себя с ног до головы: в отличии от облачения Повелителя Снов, сейчас я был одет в облачение Гварда, отбеленное древней магией. «Могло быть и хуже?» — думаю я, начав подъем.
— Тук-тук, наверно, — пробормотал я, когда подъем закончился, оставив меня перед парадным входом в замок. Уперевшись руками в створки ворот, с лёгкостью толкаю их от себя и вхожу внутрь. Все тот же обсидиан, скудное убранство и странное ощущение защищённости. Всё так же, кроме одного.
— П-привет, любимый, — из-за одной из многочисленных колонн показалась Твайли, нервно переступающая на месте. Кажется, неуверенность в предстоящей встрече посещала не только меня, так как аликорночка немного растерянно посмотрела по сторонам и сделала шаг навстречу.
— Дэс, я… я хотела извиниться за то, что случилось в библиотеке, я хотела извиниться ещё тогда, но потом ты отправился в Кантерлот, и принцесса Селестия и принцесса Луна сказали, что ты не должен отвлекаться от учёбы и…
В несколько быстрых шагов преодолеваю расстояние между нами и обнимаю свою любимую, прижав её к себе. Закрыв глаза, я вдыхаю её запах, гладя пони по лавандовой шёрстке.
— Прости. Это я должен был первым сообщить, что всё в порядке, и я на тебя не сержусь. Уже не сержусь, — с этими словами я немного отодвинулся назад, чтобы иметь возможность поцеловать Твайли. — И это я должен извиняться. Не вздумай спорить. — улыбнувшись, прерываю её попытку возмутиться и вновь прижимаю пони к себе.
Когда мы, наконец, смогли оторваться друг от друга, колокольный звон вновь напомнил мне о времени, но, кажется, Твайлайт слышала его в первый раз, так как от неожиданности буквально вспорхнула мне на руки. Так с кобылкой на руках я и дошёл до «тронного» зала, поставив пони на пол перед самыми дверями.
— Предупреждаю, я ни в чем не виноват, — признался я кобылке и под её непонимающим взглядом распахнул створки зала. В последний раз вопросительно посмотрев в мою сторону, она вошла внутрь. С момента последнего визита здесь ничего не изменилось — всё те же троны-кресла, однако теперь на каждое не скрытое место падал солнечный свет, знаменующий собой пополнение табуна. Скрытая в потоке света пони неторопливо взмахнула крыльями, заставляя освещение угаснуть, дабы все могли её увидеть. Несколько секунд Твайлайт смотрела вперёд, не веря своим глазам, после чего тишину зала разбило одно-единственное слово:
— Селестия?!

Глава 16. Что-то меняется

Глава 16.1. Но ведь всё меняется…

… в лучшую сторону?

— Селестия?! — казалось, изумлению её не было предела, что, в принципе, было вполне понятно. Веки Твайлайт нервно дёрнулись, когда она перевела взгляд на Луну, с невинным видом разглядывающую свои копыта, словно это было самым важным делом в этой комнате.
— Это… это ведь шутка? — попыталась пони разрядить атмосферу, нервно рассмеявшись.
— Почему же, моя дорогая ученица? Неужели я недостойна любви?
Твайли так быстро замотала головой, что казалось, та вот-вот отвалится.
— Нет-нет, что вы, п-принцесса Селестия. Просто это… просто это так неожиданно… Стойте, — глаза аликорночки изумлённо расширились, когда она сделала один вполне логичный вывод. — Э-э-хех… П-простите меня за такую дерзость, но… Если вы здесь, это значит, что…
Окончательно сбитая с толку, Твайлайт перевела взгляд с Тии на меня. После того, как я улыбнулся с покаянной улыбкой, пони молча села на пол, пытаясь переварить эту информацию. Разумеется, я примостился рядом с ней, беспокоясь за нервы своей любимой. Сидевшая на троне Селестия пропала во вспышке света и «приземлилась» с другой стороны.
— Это ты должна простить меня, моя бывшая ученица, — мягким голосом начала Тия, осторожно опустившись на обсидиановый пол тронного зала и обеспокоенно глядя на ошарашенную аликорночку. — Все эти годы ты находилась под моим крылом, дольше, чем рядом со своей матерью. И чем взрослее ты становилась, чем больше мы проводили время вместе, тем больше я понимала, что полюбила свою ученицу.
Щёчки пони покраснели, когда она случайно встретилась взглядом со своей наставницей, после чего Твайлайт уткнулась взглядом в пол, чтобы ненароком вновь не взглянуть на Селестию.
— Ты выросла доброй и умной кобылой, любой был бы рад иметь такую ученицу. Несмотря на все мои ошибки и неверные решения, ты, Твайлайт Спаркл, добилась того, чего не случалось долгие века. Ты показала всем, а в первую очередь мне, насколько сильны твои решительность и ум. И с каждым прожитым годом моё отношение к своей лучшей протеже превращалось в нечто большее.
Не веря своим ушам, Твайли подняла голову. Её наставница, та, которую многие считали богиней, признавалась ей в любви?
Не надо было быть Инквизитором, чтобы прочитать эти эмоции на её мордочке. Забавно то, что Луна, обладающая такой же силой, что и её старшая сестра, воспринималась Твайлайт иначе. Для неё Луна была близкой кобылой, с которой можно долгое время лежать в обнимку с какой-нибудь книгой, в то время как Селестия почиталась юной принцессой как нечто недосягаемое. Прекрасное, как её младшая сестра, но недосягаемое, как само солнце.
— Принцесса, я… вы…
Обняв Твайлайт, я осторожно прижал её к себе, давая Тии шанс договорить.
— Когда ваш табун сформировался, я, по правде сказать, позавидовала вам всем. Но всё же была рада, что ты не осталась в мире книг и знаний, обретя любящих тебя… существ, — улыбнулась Селестия, оглядев нашу довольно разношёрстную компанию.
— Но моя тяга к тебе не пропала, я лишь обуздала её, чтобы не ставить тебя и твоего жеребца перед выбором. Но все сложилось так, как ты видишь сейчас. Я люблю Дэса и, я надеюсь, полюблю ваш табун. Почти весь табун, — улыбнулась принцесса, когда её младшая сестра тихо фыркнула. — И сейчас я хотела бы сказать то, что давно уже было в моей душе.
Глаза Твайлайт округлились, когда принцесса Дня вдруг встала в полный рост перед тем, как лечь напротив лавандовой аликорночки.
— Я люблю тебя, Твайлайт Спаркл. Примешь ли ты мою любовь и меня в свою жизнь?
Губы Твайли предательски задрожали перед тем, как она бросилась на шею своей учительницы со слезами на глазах.
— Да, конечно да! — обняв наставницу, она тихо заплакала от счастья, ощущая тепло её тела и дыхания, согревающего шёрстку молодой принцессы. Немного отодвинув свою протеже от себя, Селестия нежно поцеловала Твайлайт, отчего та буквально окаменела, изумлённо глядя перед собой и не веря собственным глазам, однако мгновением позже вдруг подалась вперёд, отвечая на ласку.
— Ещё немного, и я начну ревновать, — громким шёпотом заявила Луна Зекоре, непонятно когда успев перебраться к трону зеброчки, которая в данный момент лежала на принцессе Ночи, с улыбкой наблюдая за разворачивающейся перед ними сценой.
— Не будь такой жадной, — хмыкнул я, когда бывшие ученица и учительница, а теперь любовницы одного табуна, смогли оторваться друг от друга и теперь с красными лицами смотрели в разные стороны. — К тому же, они очень мило смотрятся друг с другом.
— Они все любят разрушать романтичные моменты? — тем же громким шёпотом, что и младшая сестра, поинтересовалась Селестия, помогая Твайлайт встать на ноги. Попытавшись вытереть слезы ножкой, лавандовая аликорночка неловко улыбнулась и направилась к своему трону, успев мимоходом потереться боком о белоснежную кобылку.
— А с Зекорой мы уже разговаривали, — мимоходом заметила Тия, когда я начал подниматься на ноги. С открытым ртом я вновь бухнулся на пятую точку, и на пару с Вуной мы уставились на диарха.
— Что?!
— Когда?! — ещё более возмущённо добавила Луна, искренне считающая, что лишь она готовилась к пополнению табуна.
— Недавно, — кротко ответила кобылка, усаживая на свой бело-золотой фон и подмигивая зебре. — До телепортации в тронный зал мы с Зекорой оказались в отдельной комнате. Судя по вашим лицам, разговор этот занял лишь долю секунды, однако мы много успели обсудить.
— Шпионки… — только начал говорить я, когда громкий удар колокола заглушил мои слова, а все кобылы телепортировались на свои места. По мне, подобный жест был скорее проявлением силы, чем необходимостью, и я точно знал, чьих это рук дело. Да, именно рук, потому как в центре круга вдруг сгустился туман, откуда вышла моя точная копия, облачённая в серые пыточные одеяния Инквизитора. Слава Высшему, Призывающий удержался от излишнего драматизма и не выпачкал одежду кровью.
Пылающие серым огнём глаза внимательно осмотрели нашу замершую компанию и остановились на мне.
— Зачем ты созвал нас сюда? — к моему удивлению спросила сущность, создавая кресло из мешанины костей и усаживаясь на него с видом человека, которому все уже давно надоело. — Ключей не стало больше, как и замков.
— Что? — недоуменно переспросил я, помотав головой и уставившись на Призывающего. Тот в ответ лишь тяжело вздохнул и закатил глаза.
— Это не я призываю вас сюда, а ты сам. Прошлые разы имели смысл — ты навешивал замки на меня и показывал ключи. С тех пор ничего не изменилось, четыре замка, четыре ключа, — сощурил глаза, изучая замершую на своём троне Селестию. — Или ты позвал меня похвастаться, что наконец её трахнул? Ну, выбор любовницы одобряю, правда, не понимаю, неужели ты думал, что замок навешивается лишь после того, как ты поимеешь этот самый «ключ»?
Призывающий громко расхохотался, не обращая внимания на то, что он был единственный, кто здесь смеётся. Наконец, его запал угас, после чего сущность постучала по груди, до мурашек точно копируя мой жест.
— Не копируя, — вдруг серьёзно произнёс «я», откидываясь на спинку кресла. — А являюсь тобой же. Ну так что, четыре кобылы, скоро появится пятая. Надеюсь, ты успеешь до того, как время выйдет. И это… — моя копия огляделась по сторонам, словно впервые видя кобыл, что присутствовали в тронном зале, — не надо устраивать на радостях массовую инцестуальную оргию, это не в лучшую сторону отразится на замках. Позвольте испариться.
Отвесив насмешливый поклон, Призыватель исчез в клубах тумана.
— Я его убью, — первым «отморозился» я, глядя на то место, где стояло костяное кресло.
— Разве это не считается самоубийством? — невинно поинтересовалась Зекора, также неотрывно смотря на обсидиановый пол.
Это стало тем самым последним усилием, прорвавшим плотину. Первая нервно хихикнула Луна, фыркнул я, сдерживая смех, однако вскоре расхохотались все. Впрочем, это было скорее нервной разрядкой, потому как успокоились мы так же быстро, как и начали.
— Ладно, допустим, мы ему поверим, — смахнула выступившие от смеха слезы Твайлайт, наконец отведя взгляд от пола. — Но почему тогда Луна не ощущала связи со своей сестрой, да и Дэс ничего такого не чувствовал? Где, простите, доказательства?
Такой Твайлайт было привычней — логика и точные построения фактов, более важные, чем догадки и неподтверждённые теории. «Да, у неё ещё будет время осознать, что в ближайшее время она может очутиться в одной постели с Селестией…» — я побарабанил пальцами по подлокотнику трона, пытаясь найти ложь или неточность в словах Призывающего. Но, разумеется, отгадку нашли аликорны, уставившиеся друг на друга с видом Архимеда, плюхнувшегося в ванну.
— Ритуал… — начала Луна, однако Селестия успела её перебить.
— … поднятия солнца! Все те, кто танцевал с копьём, должны были иметь сильную связь с магией светила! Или со мной, — уже не так громко добавила Тия, слегка покраснев и разглядывая стены зала.
— Развратница, — к моему удивлению, её последние слова не вызвали во мне никакой ревности. С одной стороны, это было хорошо, ибо в этой эмоции не было смысла, когда речь идёт о прожившей столько лет кобыле. С другой… Я отбросил непрошенные мысли, сосредоточившись на разговоре Селестии и Луны.
— … иначе он бы и копье поднять не смог! — с довольным видом закончившего лекцию профессора закончила наша Вуна, гордо выпрямившись на своём троне.
«Чёрт, всё объяснение пропустил. А, хрен с ним, итак все понятно — не будь связи, не было бы и ритуала, и даже умершие не смогли бы помочь. Проблема в другом…»
— Проблема в другом, — словно подслушала мои мысли Селестия, — если наше… признание не имело в магическом фоне дополнительного эффекта, это значит, что…
Поймав мой взгляд, она вовремя прикусила язычок — остальной табун не знал о результатах «уравнения», и она сама обещала ничего не говорить.
— … что нужно найти тех, для кого предназначены троны, — выкрутилась аликорночка, к моему облегчению, не вызвав никаких подозрений со стороны Луны и Зекоры.
— Тогда нам стоит выспаться и обсудить это все уже в реальности, — я посмотрел в сторону Твайлайт. — Надеюсь, вы скоро приедете в Кантерлот? Мне также хотелось бы узнать о твоём расследовании тайны запертой шкатулки.
Щёчки пони мило покраснели от скрываемой гордости, что происходило каждый раз, когда я интересовался её работами и исследованиями. Торопливо кивнув, она вскочила с трона, однако тотчас замерла на месте, глядя по сторонам.
— Эм… А как нам проснуться?
— Это не совсем сон, — пояснил я, следуя её примеру. — Потому я могу лишь выпустить нас отсюда, а уж когда проснёшься — это решать не мне.
С лёгкой улыбкой щелкаю пальцами, и окружающая нас реальность расплывается в странном искажении, отправляя наши разумы в мир снов.

* * *

Дэс отступал. Окружённый рассерженными пони с оружием и факелами, человек медленно пятился к обрыву, выставив перед собой косу. Приглядевшись, можно было понять причину поведения жителей Эквестрии — лицо Капитана представляло собой белый оскал черепа. Вырывающееся из глазниц пламя не освещало ничего, являясь лишь визуальной заменой глаз лича.
При всей агрессивности жеребцов и кобыл, он и не думал отбиваться от них всерьёз. Однако они теснили его всё ближе и ближе к краю обрыва, и когда его нога едва не соскользнула в пропасть, он остановился.
В её груди появился страх, что сейчас бирюзовое пламя станет серым, и случится что-то ужасное, она даже почувствовала, что может двигаться и бросилась вперёд, однако Дэс оказался быстрее. Резким движение вогнав Воздаяние в землю, он повернулся к бездонной пропасти, простиравшейся за обрывом, и просто шагнул вперёд.
— Нет! — истошно закричала Селестия, вскочив на ноги и едва не рухнув с кровати. С бешено бьющимся сердцем, она оглядела свои покои, и её взгляд упал на спящего человека. К счастью, её крик не разбудил Дэса, продолжавшего мирно спать под одеялом. Облегчённо вздохнув, кобыла провела ногой по лбу, стирая пот, после чего вновь посмотрела на своего любовника, нет, уже жеребца, в чей табун она вступила.
«Они говорили, что Дэс просыпается от кошмаров, не помня их содержания. Может, ему снится то же, что и мне?» — задала сама себе странный вопрос Селестия и бросила взгляд на дверь спальни. К счастью, барьер тишины всё ещё действовал, а потому стража не ворвалась в покои в надежде спасти принцессу от какой-нибудь опасности.
Посмотрев в окно, она зажгла рог, посылая зов светилу, после чего вновь забралась под одеяло и осторожно прижалась к человеку, ощущая тепло его тела. Её сердце сжималось в странной приятной боли, когда Селестия вглядывалась в странные, чужие черты лица спящего рядом с ней существа. Того, кто мог разглядеть в богинях не просто объект почитания, но и простой, земной любви. Того, кто может пройти с ними всю вечность до конца времён.
Она знала, она точно знала, что они могут это сделать, они вместе найдут лекарство от этого проклятья и навеки изгонят демонов его прошлого так же, как и он помог им всем отбросить ненужное самоистязание и посмотреть к глаза надежде.
Тихий шорох привлёк её внимание — круглая копия Селестии, «Тиешарик» Сан приземлился на подушку Дэса и с любопытством уставился на своего создателя. Кажется, в его голове созрел самоубийственный план, потому как существо открыло рот для своего обычного клича… когда золотистая магия окутала самоубийцу, и громкий вопль не прошёл дальше миниатюрного барьера тишины.
С обидой посмотрев на оригинал, копия Тии упрыгала на прикроватную тумбочку, где демонстративно отключилось.
Аликорночка лишь с улыбкой покачала головой и закрыла глаза, прижимаясь к человеку и неосознанно укрывая его крылом.

* * *

Лениво приоткрыв глаза, попытался понять, где я нахожусь, однако весь обзор перекрывало что-то белое и мягкое.
«Крыло» — лениво доползла мысль до сознания, позволяя отодвинуть сновидения в сторону и широко зевнуть. Видимо, Селестия тоже любила нежиться в постели, как и её младшая сестра. Ну, по крайней мере, мне так кажется, иначе почему она всё ещё тут в будний день?
Сквозь утреннюю тишину пробивался тихий звук, едва достигающий моего слуха. Словно кто-то открыл и закрыл дверь в соседнюю комнату. Так, теперь этот кто-то движется сюда…
— Проснись, Тия, ты же проспишь работу! — радостно провозгласила Вуна, с громким стуком распахивая дверь спальни и вызывая неосознанное желание запустить в неё подушку. Судя по движению рядом, Селестия подняла вверх переднюю ногу, после чего раздался её сонный голос.
— Ах… Если бы у этого копыта был средний палец…
«Кажется, я сливаю слишком много информации о мире и привычках людей» — видимо, Луна тоже об этом подумала, потому что за этой фразой последовало возмущённое фырканье, после чего кобылка бодро процокала к кровати. Остановившись на полпути, она с шумом втянула воздух, после чего цыкнула языком.
— А ты, я смотрю, вчера хорошо так выплеснула накопленные желания, если у меня грива всё ещё теряет эфемерность в этой комнате!
— Я его хотя бы не довела до предсмертного состояния… — лениво пробурчала Тия, лишь плотнее прижав меня к себе на манер плюшевого медвежонка.
Не то чтобы я был против: как и большинство других пони, она была потрясающе приятна на ощупь. Преодолевая великие препятствия лени, переворачиваюсь на другой бок и оказываюсь лицом к лицу с Селестией.
— Утро добрым не бывает? — улыбнулся я кобылке перед тем, как наши губы встретились.
— Обычно я встаю в это время, — высунув язычок, поддразнила меня кобылка, когда мы смогли оторваться друг от друга. Мою ответную реплику прервала Луна, запрыгнув на кровать с другой стороны и начав тискать меня на манер Селестии.
— О, небо, как же мило вы смотритесь, — Вуна тихо заурчала от удовольствия, когда я закинул руку за спину, чтобы почесать её животик.
— И прям никакой ревности? — с хитрой улыбкой добавил я, после чего меня окутала магическая аура принцессы Ночи, а сама она залезла на меня сверху. Кобылка явно собиралась что-то сказать, когда внезапно запнулась и недоуменно оглядела себя в поисках причины моего восхищённого взгляда.
— Что, что со мной не так? — все с тем же непониманием в голосе спросила она у сестры, на что та лишь улыбнулась и приподняла уже не эфемерную прядь гривы Повелительницы Снов телекинезом.
— Выглядишь очень мило.
Провожу рукой по длинным прядям, наслаждаясь прикосновениями к шёлковой гриве Луны, после чего осторожно подхватываю кобылку и укладываю на свободное место рядом со мной.
— Шикарно. Я в шоколаде, — выношу вердикт, обнимая обеих кобылок и притягивая к себе диархов Эквестрии. — Всё, можно и на вершину власти. Хотя не-е-е, бюрократия, бумажки, нафиг надо. — под дружное фырканье кобыл прижимаю их к себе, слушая довольное сопение пони.
— Кто-то окружён тёлочками, кто-то кобылками.
— Тебе нравятся коровы? — удивлённо произнесла Селестия, ради этого даже приподняв голову и положив её мне на грудь.
— Так некоторые люди называют симпатичных к… женщин, — приложив копытце к губам, попыталась вспомнить Луна, после чего посмотрела в сторону двери спальни. — Кстати о симпатичных кобылах. Скоро прибудут Твайлайт и Зекора, и вам обоим стоило бы привести себя в порядок, после чего мы с Дэсом потихоньку улизнём через окно.
— Иногда политика и всеобщее внимание так сильно мешают личным делам, — вздох у Селестии получился печальным, когда она первая слезла с кровати, рассеянно оглядываясь по сторонам в поисках чего-то неизвестного. Наконец, кобыла махнула копытом и поцокала в ванну, помахивая хвостом.
— Гхм, она всегда в покоях не прикрывается? — поинтересовался я, скатываясь с ложа на пол. Дождавшись моих тихих ругательств на тему утреннего подъёма и жизни в общем и целом, Луна последовала примеру сестры.
— Лишь в одиночестве или наедине с жеребцом.
Дверь спальни в очередной раз открылась, пропуская нас с Вуной. К некоторому стыду, по комнате всё ещё валялись разбросанные подушки, намекавшие на то, что у принцессы вчера был очень напряжённый вечер. Придав лицу как можно более нейтральное выражение, направляюсь в сторону ванны, ориентируясь на звуки воды.
Открывшаяся за белой дверью картина заставила проглотить язык — помещение ванны было вдвое, если не втрое больше комнаты Луны, стены и пол были выложены странным, неестественно белым камнем, природа которого сразу нехорошо отразилась на моем самочувствии. Невольно покачнувшись, облокачиваюсь на дверной косяк, успевая заметить нечто вроде бассейна с пристроенным к нему душем. Недоуменно повернувшаяся синяя кобылка меняется в лице, стоило ей взглянуть на меня, после чего меня буквально выдувает в гостиную магическим ветром. К счастью, Вуна успевает подхватить меня телекинезом у самой земли и осторожно положить на подушки.
— Сейчас-сейчас, потерпи, — магическая волна странных чар проходит по моему телу, после чего собирается в шар грязно-серого цвета, телепортированного куда-то вне пределов моего зрения.
— Селли, Дискорда тебе в советчики! Я уже сколько раз тебе говорила заменить облицовку?! — с рассерженным видом заорала моя любимая на вышедшую из ванны мокрую Селестию. Та с покаянным видом огляделась по сторонам в поисках укрытия, после чего юркнула обратно в ванну.
— Это что, святые камни? — слабо интересуюсь я, проводя рукой по гладкой после чар коже. «Она меня магией помыла?!»
— Святые? Ну, немного не с тем значением, что в вашем мире, но да, — кивнула Луна, оглядывая меня с ног до головы с видом доктора, привыкшего к наготе пациента. — Их не так уж трудно добыть, но фобия получить неосознанное проклятье когда-то давно заставила мою сестру облицевать ими всю ванну. Уже больше тысячи лет прошло, а она всё обновляет эту комнату…
— Ему нужна помощь зебры, — раздался покаянный голос Тии, вышедшей из ванны уже со спрятанной под большим полотенцем гривой. Поймав её взгляд, я молча улыбаюсь, отчего она немного «оттаивает» и боком, поглядывая на младшую сестру, перемещается ко мне на подушки.
— Так, Дэс, одеваемся и линяем через окно, — обеспокоенно взглянув в сторону двери, Луна что-то посчитала в уме, после чего вновь повернулась ко мне. — Заметь тебя хоть кто-то в покоях моей сестры в таком виде — это политический скандал в любом случае. Считай, — тут её глаза озорно блеснули, — что ты сбегаешь от любовницы.

* * *

Вздохнув с мукой в голосе, тянусь в сторону кальяна, однако мгновение спустя получаю по рукам шлангом.
— Почему?
— По пальцам, — лениво ответила Луна, делая очередную затяжку и выдыхая кольцо дыма. — И кто тебя просил тащить его в Кантерлот? Мне казалось, что я избавилась от этой вредной привычки.
— Да позволит мне сказать луноликая, — вежливо вмешалась зебра, распутывая энергетические каналы моего тела кончиками копыт, — но у нас говорят, что чем дольше живёшь, тем тяжелей себя исправить, не в укор луноликой будет сказано. Не двигайтесь, Повелитель, вас никто не просил в ослабленном человеческом облике заходить в комнату с урай-уру.
Испустив очередной печальный вздох, утыкаюсь лицом в подушку и пытаюсь расслабиться: когда Луна сказала о том, что мне нужна помощь зебры, я, наивный, думал, что сейчас проглочу отвар и меня «отпустят с миром». Увы, неугомонная аликорночка нашла Грейв Лук. Разумеется, стоило той услышать, что «Повелителю» нужна её помощь в поправке здоровья, она сорвалась в ту же секунду. В результате чего эти две кобылы спеленали меня едва ли не в смирительную рубашку, не обращая внимания на протестующие вопли.
И теперь моё бренное тело лежало на полу в зачарованном круге мордой вниз, пока сидящая на мне зебра практиковалась в особо изощрённых пытках, которые называла «лечением». И разумеется, это всё надо было проводить на голодный желудок, в то время как Селестия и Луна сидели в этой же комнате, наслаждаясь завтраком. И чтобы окончательно меня добить, моя возлюбленная временно конфисковала кальян для личного использования. Судя по возмущённым воплям шариков, она развлекалась тем, что выдувала дым в сторону своей и Тииной копии, чем повергала последних в приступы бессмысленного возмущения.
— И чего они так вопят, словно ты их там кислотой обдуваешь… — немного невнятно пробурчал я в подушку, радуясь тому, что хотя бы её позволили взять в с собой.
— Не знаю, но они так забавно возмущаются, — Луна со смехом выдохнула дым и закашлялась, когда он попал «не в то горло». — Кстати, разве Твайлайт и Зекора не должны были прибыть в столицу?
— Они решили приехать обычным поездом, чтобы не привлекать внимания. Спайк уже прислал письмо, — теперь закашлялась Селестия. Конечно, я этого не видел, но можно с девяностопроцентной уверенностью сказать, что уж она-то подавилась печеньем. — Ей ещё столько предстоит понять… Возьми она колесницу с пегасами, никто и не заметил бы её появления, однако теперь соседи по вагону обязательно растреплют о том, что принцесса в обществе своей любовницы-зебры прибыла в столицу.
— Я слышала, принцесса Твайлайт Спаркл достаточно недавно возвысилась до уровня Древней, — тихо пробормотала Грейв Лук, обращаясь, видимо, ко мне, однако говорить сквозь подушку было не так уж удобно. Меня спасла Селестия, нашедшая в себе силы оторвать от своей порции тортика.
— Воистину, моя протеже лишь пару лет назад смогла возвысится, однако и до вознесения Твайлайт Спаркл не раз решала многие проблемы, где другие пасовали.
«Такое ощущение, что во всем грёбаном королевстве только Твайли до них и было дело…» — подумалось мне, хотя и было прекрасно понятно, что Тия взваливала на неё эти проблемы лишь для того, чтобы её ученица, а теперь ещё и вроде как любовница, возвысилась.
— Любительница многоходовок, — почти беззвучно пробурчал я в подушку, поспешно ойкнув от острой боли в спине.
— Не двигайтесь, Повелитель. В последнее время вы вновь начали пренебрегать корректировкой каналов магии, да ещё и намешали в себя такой… коктейль… магии… — движения копыт кобылки замедлились, после чего совсем остановились. — М-м-можно задать вопрос солнцеликой?
«Поня-я-ятно…» — протянул я сам про себя, прекрасно понимая причину подобного поведения Грэйв — вчера мы с Тией явно хорошенько так намешали её магии в мою ауру, что стало заметно юному некроманту.
— В-вы вчера вечером с Повелителем устраивали какой-то сложный ритуал с объединением сосудов м-магии?
Луна совсем уж несерьёзно прыснула.
— Ну, если после тысячи лет это так называется, то д-мпф! — видимо, Селестия заткнула ей рот копытом или сладостью.
— Это имеет какую-то важность для состояния Королевского Ночного Гварда? — в своей обычной мягкой и вежливой манере поинтересовалась белошкурая вредина, однако зебра уже оправилась от некоторого шока, вызванного осознанием того, что Повелитель вчера спал со старшим диархом Эквестрии.
— Нет, о, солнцеликая, однако я хотела бы вас предупредить о том, что после… ммм… «смешения сосудов», вам стоит почистить свою ауру от метки люб… ээм, участницы ритуала. Какой-нибудь мощный маг из Королевской Стражи очень удивится, если узнает об этом.
Решив уже покончить с недоговорками, поднимаю голову над подушкой, сдерживая едва не вырвавшиеся от боли ругательства.
— Грэйв Лук, как твой наставник, я запечатываю твои знания о своём табуне от посторонних и позволяю говорить открыто лишь в их присутствии.
— Благодарю, Повелитель, — зебра почтительно склонила голову, предварительно покинув мою спину. — Тогда я хотела бы попросить солнцеликую поискать метку любовницы младшего короля мёртвых. Луноликая и её возлюбленные уже получили их, надевая лишь по важным событиям, если мне не изменяет память.
— О чем это она… — растерянно пробормотала Селестия, однако Луна догадалась первой.
— Обруч. О, Ночь, обруч табуна…
— Вся конспирация в… — помертвевшими губами пробормотал я, с трудом поднимаясь на ноги. — Если на нем отобразится знак Тии, будет такой скандал… Эх, была не была…
Поднявшись в полный рост, я перешагнул магический круг и просто коснулся лба непонимающей Селестии. На мгновение комната осветилась ярким светом, а я ощутил на голове тот самый серебряный обруч, который вроде как должен находиться в моих покоях. Мгновением позже гриву принцессы украсил такое же украшение.
— Эм? — недоуменно спросила Луна, глядя на девственно-чистую поверхность обруча Тии.
Стянув с головы свой символ табуна, с некоторым удивлением нахожу на нем метку любимой. Вот только расположена она не на внешней, а на внутренней части украшения. У Селестии же всё оказалось наоборот — знак дневного светила в одиночестве красовался по центру обруча, в то время как наши метки были нанесены на внутреннюю часть серебряного круга.
— Символичненько, — только и смогла выдать Луна.
— И весьма удобно, — призналась Селестия, с некоторой опаской вновь водружая обруч на голову. — Мне… Мне нравится. Главное — не появляться всем вместе в этих одинаковых украшениях, это может натолкнуть на мысль.
Ушки всех присутствующих кобыл синхронно дёрнулись, после чего раздался стук в дверь. К моему удивлению, Грэйв Лук уже стояла у двери, открывая её стучащим.
— Принцесса Зекора, принцесса Твайлайт Спаркл, — вежливо поклонилась зебра моим любимым, ловко проскальзывая мимо в коридор. — Прошу меня простить.
Незаметным движением моя ученица подтолкнула кобыл сзади и быстро закрыла дверь за их спинами. «Круто» — невольно покачал я головой, восхищаясь манёвру некроманта.
— Доброе утро, п-принцесса Селестия, — было очевидно, насколько всё же странно ощущала себе Твайли рядом со своей наставницей, которая буквально сегодня призналась ей в любви. Сейчас аликорночка с немного нервным видом переводила взгляд с Луны на Селестию, пытаясь понять, как же себя вести в подобной ситуации. Поймав её взгляд, я ободряюще улыбнулся и уже хотел было встать, чтобы обнять поняшку, однако Тия меня опередила. Отодвинув тихо скрипнувший стул, принцесса Дня подошла к ученице и нежно потёрлась мордочкой о её шею. В ответ Твайлайт лишь тихо пискнула, замерев на месте, однако немного погодя смогла преодолеть себя и осторожно ответить на ласку. На несколько секунд они замерли на месте, словно пытались по-новому осознать друг друга, однако вскоре всё же вспомнили, что не одни в комнате. Первая тихо рассмеялась Селестия, тем же способом «поприветствовав» и Зекору, хотя в этом случае это было немного иначе — словно две кобылы уже некоторое время достаточно хорошо знали друг друга, чтобы сейчас вдруг начать смущаться.
Увы, мне не позволили понаблюдать за этой сценкой достаточно долго, так как одна лавандовая аликорночка была очень рада воссоединению со своим жеребцом, вследствие чего я был атакован обнимашками этой самой пони и во второй раз оказался на полу.
— Привет, любимая, — улыбнулся я Твайли, прижимая лежащую сверху милашку к себе и медленно водя руками по мягкой шёрстке кобылки, периодически запуская пальцы в разноцветную гриву. Раздавшееся под ухом мелодичное урчание явно указывало на то, что все делаю правильно.
— Я правда по тебе соскучилась, — тихо шепнула она, сильнее прижимаясь ко мне и елозя шёрсткой по голой коже торса.
— Знаю… — пощекотав её за ушком, с улыбкой отпускаю слегка потрёпанную поняшку на милость уже стоящей рядом с нами Луной и подхватываю на руки нашу полосатую колдунью. Зери довольно улыбнулась и потёрлась кончиком своего носа о мой, после чего уже прижалась всем телом, заслуженно получая свою дозу почёсываний и обниманий.
— Ну разве он не самое мирное существо на свете? — с тихим смехом поинтересовалась Селестия откуда-то сбоку от меня. Увы, зыркнуть в её сторону я не мог из-за одно мягкой полосатой преграды, довольно сопящей мне на ухо, пока мои руки эту самую преграду гладили.
— О, да, я просто само воплощение доброты…
— … когда окружён кобылами своего табуна, — закончила Зери, поудобней устраиваясь у меня на руках и явно не собираясь отпускать свою «жертву», од