 |
Глава двенадцатая
|
|
|
|
Калеб первым отреагировал, бросился поймать принцессу. Но он все еще был слабым, его усиленная скорость не появилась. Он не успел поймать ладонь Джессамин, и она рухнула в быстрые потоки.
Принцесса погрузилась под воду, всплыла, кашляя, хватая ртом воздух, с каждым мигом была все дальше. Грубый поток бил ее об камни, игнорируя ее попытки ухватиться за что-нибудь. Крик сорвался с губ Мики, хотя она не знала, был это ее голос или другой.
- Помогите ей!
Она ощутила движение рядом с собой, еще плеск заглушил крики. Лорд Арен спрыгнул с выступа в реку. Он поплыл за женщиной, его сильные руки и ноги несли его вперед. Но расстояние между ними уже было слишком большим.
Принцесса закричала, вода пыталась проглотить ее. Она потеряла шарф и вуаль, пока ее било об камни. Грудь Мики вздымалась, словно и она тонула. На миг черты Джессамин пропали с ее лица, но другие были слишком напуганы и не заметили.
Эмир вдруг появился среди них. Он следил за периметром, но тут же бросился на помощь. Он стал размытым от движений, поспешил вниз по реке и пропал из виду.
Поток нес Джессамин и Арена внизу, Мика и другие бежали за ними по скользкому берегу реки.
Вода была слишком быстрой. Они не могли догнать.
Калеб бежал рядом с ней, двигался не быстрее обычного человека, его лицо было мрачным. Он предупреждал Мику, что его силы не всегда проявлялись, когда он нуждался в них. Теперь она знала, почему это мучило его.
«Хотела бы я быт Пятном», - отчаянно подумала она, пока бежала по грязи, скользя, злясь, что у нее не было сверхсилы или сверхскорости, чтобы помочь подруге.
Но лорд Арен, который был без Талантов, сокращал расстояние между ним и Джессамин, избегая опасных потоков, пока несся по бушующей реке. Его длинные волосы развевались за ним, словно черная змея, в пене.
|
|
|
Он рывком добрался до принцессы и обхватил ее руками. Джессамин сжалась, как тонущий котенок, ее короткие рыжие волосы было видно на фоне его темной груди. Он прижал ее к себе одной рукой, другой защищал их обоих от камней.
Они еще не были в безопасности. Река была разъяренной, ее усилила буря. Арен едва защищал их тела. Он не мог вырваться из потока.
Но на их стороне был Пятно.
Их несло по изгибу реки, и стало видно Эмира. Он бежал вдоль реки, пока не нашел упавшее дерево, торчащее над быстрым потоком. Его скорость дала ему время занять место.
Он забрался на ствол, Джессамин и Арен приближались, их несли воды, усиленные бурей.
- Хватайся за руку! – крикнул он.
Арен не растерялся, хоть его и била вода. Его и принцессу донесло до бревна, и он протянул руку. Они сжали ладони друг друга, пальцы были белыми и дрожали, скользкие от воды.
Но они держали друг друга.
На миг они повисли втроем на бревне. Эмир боролся с давлением воды, жалел, что не обладал силой Мышц. Но он вытащил Джессамин и Арена из жуткого потока.
Они освободились и выбрались по бревну на берег реки. Остальные побежали к ним, скользя, добрались до участка земли, где упало дерево. Когда они добежали, Эмир помог Арену спуститься с бревна. Он все еще сжимал принцессу.
Джессамин крепко обвивала руками шею Арена. Он опустился на колени и усадил ее на землю рядом с грязными корнями упавшего дерева, торчащими из земли. Он проверил ее на раны, его лицо было близко к ее, движения были нежными. Она глядела на него, большие карие глаза сияли. Они дышали в унисон, старались набрать воздух в легкие.
Мика замерла в паре шагов от них, не хотела мешать. Ее поражала нежность в действиях крупного юноши. Арен не замечал изъяны Джессамин, снял свой плащ и укутал им ее плечи.
|
|
|
Он спас ее.
Колени Мики дрожали, она поняла, как близко была к тому, чтобы потерять Джессамин.
Она могла уто…
Крик раздался за ней, и Мика повернулась и перехватила Баннера, не дав ему броситься к принцессе и раскрыть, кем она была.
- Она в порядке, - прошипела Мика ему на ухо. – Помни ее имя.
- Знаю, - Баннер вырвался из ее хватки, его обычно спокойное поведение пропало. – Ты в порядке, Мин? – он опустился рядом с Джессамин и Ареном, отодвинул высокого лорда в сторону. – Я боялся, что это конец.
- Просто немного ушиблась, - Джессамин подняла воротник плаща Арена, чтобы скрыть лицо от других, подошедших ближе, тревожно спрашивающих ее о самочувствии. – Кости не сломаны, насколько я ощущаю.
- Это я решу, - сказал Баннер.
Пока Щит возился с Джессамин как встревоженный возлюбленный, стражи Арена проверили его. Они не были удивлены тому, что их лорд нырнул, чтобы спасти простолюдинку. Они вытащили из сумок на седле одеяла для пикника и укутали обоих. Арен и Джессамин были с царапинами и синяками, но холод теперь был самой большой опасностью.
Остальные были замерзшими и мокрыми, хотя и не упали в реку. Мика обвила себя руками, дрожа отчасти от холода, отчасти от облегчения, такого сильного, что ее мутило. Калеб тоже был немного зеленым. Он поймал взгляд Мики, она увидела стыд на его лице. В другой день он мог бы помочь Джессамин, как Эмир, но его Таланты были непредсказуемыми. В этот раз они подвели его.
Мика сочувствовала, но хотела, чтобы он не переживал так открыто. Эти люди не поняли бы, почему лорд Калеб так переживал за служанку принцессы. Мика тоже играла не так, как стоило, если на то пошло.
Она повернулась к брату.
- Спасибо за быстрые действия, солдат Грейсон.
- Для того я тут, - сказал Эмир. – Это работа для Пятна из элиты.
Его уверенность помогла Мике прийти в себя, что требовалось для ее облика. Она снова заговорила голосом Джессамин:
- Лорд Арен! – пропела она. – Вы были невероятно храбрым. Вы вдвоем спасли ее жизнь.
- Все для вас, моя принцесса, - сказал Арен. – Простите, что привел вас всех так близко к опасности, - он не посмотрел на нее, наблюдал, как Баннер помогал Джессамин встать на ноги. Принцесса криво улыбнулась ему.
Леди Вендел ворвалась в толпу, ее грудь вздымалась, волосы торчали вокруг лица.
|
|
|
- Найди нам укрытие или отведи домой немедленно, Арен, пока никто не погиб, - ее тон указывал, что она могла убить Арена за то, что он вывел их сюда в бурю. Она упала, пока спешила, и грязь покрыла все ее тело. Эмир подбежал к ней и протянул руку. Она благодарно сжала его локоть, пачкая его рубашку грязью.
Арен знал, что не стоило спорить с кузиной.
- Неподалеку есть сухая пещера.
Они отправились за лошадьми, стражи и слуги оживленно обсуждали случай. Мика все еще не пришла в себя от произошедшего. Порой ей хотелось принимать решения вместо Джессамин, но она не хотела занимать ее место на постоянной основе.
Она использовала шанс, что поговорить с Джессамин, когда они нашли последних лошадей и отправились в лес. Принцесса потеряла в реке шерстяной шарф. Она все еще была в плаще Арена с поднятым воротником, но она дрожала, как испуганный щенок.
- Вы в порядке? – сказала Мика, когда убедилась, что их никто не слышал. – Я боялась, что вы…
- Конечно, я в порядке, Микатея, - сказала Джессамин сквозь стучащие зубы. – Думаешь, я такая неуклюжая? Я знала, что меня спасут.
- А?
- Я ценю твой энтузиазм в поиске мне пары, - сказала Джессамин. – Но не нужно заманивать их под водопад для романтических моментов.
- Вы… же не прыгнули в воду, чтобы помешать ему поцеловать меня?
- Я не знаю, о чем ты, - бодро сказала Джессамин. Она улыбнулась, торжествуя, поверх воротника одолженного плаща. – Я не ожидала, что он сам прыгнет меня спасать. Должна сказать, он стал лучше с прошлого моего визита сюда.
Она направила лошадь вперед, радостно улыбаясь посиневшими губами.
Мика глядела ей вслед, гадая, мог ли яд задеть ее мозг, не только лицо. Она не могла быть серьезной. Джессамин бывала хитрой, но не заходила так далеко.
И все же принцесса не особо внимательно относилась к своему здоровью и безопасности. Это беспокоило Мику.
С другой стороны Джессамин влекло к лорду Арену больше, чем она признавалась. Она не возмущалась, когда Мика устраивала романтичные моменты с другими лордами, которые ухаживали за ней.
|
|
|
Может, Джессамин могла получить хоть что-то, что она хотела, когда все кончится.
Они оставили реку позади и поехали под мокрыми ветками. Темнело, лишь молнии сверкали среди туч над лесом. Гром сотрясал деревья, и запах влажной шерсти и лошадей окружал их. Они все промокли и устали, и внезапная близость катастрофы всех сделала нервными.
Они с трудом держали себя в руках, когда добрались до входа в темную пещеру в холме, покрытом деревьями.
- Мы можем тут переждать бурю, - крикнул лорд Арен. – Эта пещера используется охотниками. Внутри должен быть сухой хворост для костра.
Слуги занялись лошадьми и багажом, аристократы поспешили к пещере. Джессамин осталась в хаосе активности возле лошадей, и один из стражей Пегаса рявкнул ей сделать себя полезной. Ее глаза гневно вспыхнули, и она повернулась, чтобы возмутиться. Было сложно слышать ее за шумом бури, и страж просто сунул мешок с едой в ее руки и сказал ей работать.
Калеб замер и шепнул на ухо Мике:
- Не верится, что я не понял, что это ты. Ты не жалуешься так много, как ее высочество.
- Немного труда ей не помешает, - сказала Мика.
- Она, наверное, выбросит нашу еду в реку нам назло.
Мика улыбнулась ему, все еще была на взводе после всего произошедшего сегодня. Калеб улыбнулся в ответ, и на миг она представила, как он целовал ее после боя на складе, словно это было обещанием того, что будет. Его лицо стало серьезным, словно он ощутил ее мысли, и он коснулся ее ладони.
Вдруг между ними появился лорд Арен.
- Позвольте сопроводить вас внутрь, принцесса, - Арен был выше Калеба, и он не взглянул на другого лорда, привлекая внимание принцессы.
- Спасибо, милорд, - Мика взяла Арена за руку, кривясь от разочарования на лице Калеба. Она не успела ничего ему сказать, Арен увел ее в темную пещеру.
* * *
Пещера была сухой и просторной, земля была вытоптанной от постоянного использования. Слуги развели костер в яме в центре, и они разделили последние сэндвичи с ветчиной и эль под гул грома снаружи. Аристократы и слуги сгрудились вместе, крича «Хлеб и эль! ».
Арен сидел рядом с Микой, рассказывал больше об острове Пегасе, пока они пережидали дождь. Мика гадала, где они с Джессамин будут жить, если сыграют свадьбу. Было сложно представить высокого лорда в залах Серебряного замка. Принцесса точно будет скучать в поместье лорда Арена.
Может, было еще рано думать о ее жизни с Ареном. Она могла выбрать Калеба.
Калеб и Джессамин сидели бок о бок, тихо говорили и порой смеялись. Два друга месяцами не пересекались. Калеб мог расстраиваться, что она не рассказала ему правду, но они, похоже, помирились после близости смерти.
|
|
|
Мика старалась игнорировать их, повернулась к гостям.
- Надеюсь, что мы успеем посетить поместье моих родителей, - сказала леди Вендел. – У нас лучшие пастбища на острове.
- Если погода будет такой, вряд ли будет мудро туда ехать, - сказал лорд Арен.
- О, теперь ты стал мудрым? – Вендел покачала головой и склонилась к Мике. – Мой кузен бывает поразительно эгоистичным, - слова Вендел не были едкими. Она простила Арена за жуткую поездку к водопаду, раз они были у теплого костра, трещащего между ними.
- Напомните, где поместье ваших родителей, леди Вендел, - сказала Мика.
- Бухта Гринфилд, на западной стороне Пегаса, - сказала Вендел. – В бухте небольшой порт, в основном, он используется для торговли с Тимбралом. Мы поставляем плотную шерсть для их знаменитых ковров, и они посылают нам вино взамен.
- Думаю, принцесса все это знает, - сказал Арен. – Принцесса Джессамин знает об империи больше всех, кого я встречал. Помните, как вы приезжали девочкой, и я узнавал у вас факты об империи?
Мика побелела.
- Да, забавная была игра, верно? Мне нужно на воздух.
Она вскочила, не дав ему проверить ее знания. Она выучила многое за последние месяцы, но не могла сравниться с уровнем Джессамин.
- Позвольте сопро…
- Не нужно, лорд Арен. Солдат Грейсон сможет уберечь меня несколько шагов.
Мика поймала взгляд брата, и он тут же оказался рядом с ней.
- Да, моя принцесса.
- Мы на минутку, - сказала Мика.
Она прошла к входу в пещеру, спустилась по небольшой горке, которая не пускала лужи внутрь. Ее брат оставался в паре шагов за ней, пока они не приблизились к пелене дождя снаружи. Шум дождя скрывал звук их шагов.
Плечи Мики расслабились, когда их уже никто не мог слышать. Она села на камень, перестала играть леди на время.
- Должен сказать, Мика, - Эмир сел рядом с ней, - я не знал, что ты такая хорошая актриса.
Мика фыркнула.
- Ага.
- Я серьёзно. Ты хороша.
Эмир вытянул перед ними свои сапоги, и Мика представила, что они сидели перед камином в доме их родителей, а не смотрели на чужой мокрый пейзаж.
- Правильное лицо помогает, - сказала Мика. – Люди принимают ошибки и странное поведение, пока не подозревают имитатора. Как только у них возникают сомнения, все провалено.
- У вас с принцессой сильная связь.
- Да, - медленно сказала Мика. – Она спасла мою жизнь, и я… пытаюсь отплатить ей.
Она вспомнила слова Калеба утром, что она давала Джессамин возможность продолжать этот фарс. Было бы лучше, если бы она ушла, заставив Джессамин раскрыть правду и наказав Обера? Поступать правильно было сложнее, чем она думала, пока мечтала о приключениях в академии. Но самозванец все еще был тут, и она не могла уйти, пока не раскрыла его.
- И, - сказал Эмир, - когда я видел тебя в последний раз, ты хотела быть шпионкой в Обсидиане.
Мика теребила край влажного шерстяного плаща.
- Я все еще не против увидеть когда-то Обсидиан.
- Сначала загляни в Стоунфосс. Ты так выросла, семья тебя вряд ли узнает.
Мика ощутила укол в груди, и ее черты проступили на лице.
- Я по всем так скучаю… даже по Уиллсу и Ризу. Что они делают?
- Устраивают всем проблемы, - сказал Эмир. – Разбивают сердца, рискуют наказанием, - он усмехнулся. – Эйден подружился с девушкой из Щитов. Думаю, они сыграют свадьбу. Если сказать об этом родителям, они будут вести себя строго, говорить, что ему нужно сосредоточиться на повышении, но они пустят слезу, если упомянуть внуков. Оба.
- Папа будет нежным дедушкой.
- Не спорю.
- А что еще? – Мика уперлась локтями в колени, ощущая себя девочкой, ловящей каждое слово брата. – Как все из нашего района?
- По-прежнему, насколько я знаю, - сказал Эмир. – Я давно не был в Стоунфоссе.
- Занят делами элиты?
- Как-то так, - Эмир взглянул на группу у костра и понизил голос. – Я говорил с мастером Кивом на твоей Церемонии Назначения. Как только я попал домой, меня ждало повышение.
- Мастер Кив? – Мика нахмурилась. А потом поняла, почему он говорил ей это. – Ты теперь работаешь на Совет мастеров!
- Не нужно кричать об этом, - Эмир гордо улыбнулся. – Оказывается, ты не одна из Греев, кто хотела служить империи.
- Так ты докладываешь мастеру Киву?
- Я наблюдаю для него, но он далеко.
- Что он делает? Он все еще в Обсидиане?
Эмир пожал плечами, и Мика бросила в него камешек.
- Ну же, мне можно сказать.
- Я не знаю, где именно он находится.
- Ладно, хотя бы скажи, что ты должен наблюдать.
- Я не могу говорить что-то еще, - сказал Эмир. – Но раз я знаю твой секрет, справедливо, чтобы и ты знала мой.
- Спасибо.
Если честно, Мика знала, что у Эмира могла быть лишь одна миссия, если его приставили к принцессе. Совет хотел шпионить за самой Джессамин. Леди Марен ничего не сказала об этом, несмотря на ее связь с принцессой. Это беспокоило Мику.
- Эмир, - медленно сказала она, - прошу, не сообщай, что мы с принцессой делаем, пока она не разрешит это. Она сама им сообщит, когда придет время.
- Мой долг…
- Служить империи. Думаю, это значит, что нам нужно делать то, чего хотят император и будущая императрица, а не Совет.
Эмир почесал щетину на подбородке.
- Уверена, что ты не перекрутила это?
- О чем ты?
- Я бы сказал, что мы должны быть верными группе, которая хочет блага империи, чем семье императора. Они всегда будут ставить интересы семьи императора выше.
- Джессамин не такая, - сказала Мика. – Она служит империи.
- Уверена?
Мика помедлила. Ей не нравились намеки, что Совет мастеров, императорская семья и империя могут быть не заодно. Но она не могла сказать с абсолютной уверенностью, что Джессамин и ее отец не были сосредоточены на своих интересах в первую очередь. Что она сделает, если приказы Джессамин и нужды империи станут расходиться?
- Джессамин скажет всем, что с ней произошло, когда мы поймаем самозванца, - сказала Мика. – А потом я разберусь с серьезной угрозой империи, которая влияет на Таланты и подвергает всех опасности. Ты можешь хотя бы помедлить с докладом об этой тайне, пока у меня не появится шанс сделать это?
Эмир притих и задумался. Мика теребила плащ. Она восхищалась братом и тем, как он обдумывал решения, но хотела, чтобы он поспешил.
Наконец, он кивнул.
- Хорошо, Мика. Я подожду. Все равно связаться с мастером Кивом сейчас сложно.
- Спасибо, - Мика оглянулась на костер. Эхо голосов в пещере мешало понять слова. – Нам лучше вернуться, пока Вендел не пустила слух о тебе и принцессе.
Эмир рассмеялся.
- Она необычная, да?
- Даже не думай об этом, - Мика попыталась стукнуть Эмира по плечу, но он легко уклонился. – С ней сложнее, чем ты думаешь. Вряд ли она от своих любовников требует меньше, чем от своего мимика.
Эмир покраснел.
- Принцесса милая, но я говорил о леди Вендел.
|
|
|
