 |
Глава четырнадцатая
|
|
|
|
Они отплыли от Сильверфелла с полным трюмом оружия вместо шелка, аристократы и слуги сменились дополнительными воинами с Пегаса. «Стрела» была настороже, и солдаты патрулировали палубы «Шелковой богини» днем и ночью. Помимо нападений мятежников, они были готовы заметить тихое наступление вторгнувшихся обсидианцев. Напряжение трепетало на корабле от широкой палубы до кончика мачты.
Их путешествие было тревожным, многих воинов Арена ужасно тошнило. Капитан Пол ворчал про плохие знаки, пока люди Пегаса изливали содержимое желудков за борт.
- Они будут биться, если нужно, - сказал лорд Арен, который сам был немного зеленым, пока они плыли, не видя сушу. – Мы убережем принцессу.
- Это не военный корабль и не дом целителя, - буркнул капитан Пол, не заметив, что Мика слушала их. – Лучше бы меня наградили за это.
- Мы должны вернуть мир в империю, - сказал Арен. – Принцесса…
Он зажал ладонью рот и бросился к борту. Арен уже похудел и был не таким бодрым, как на суше, но Мика верила, когда он сказал, что его люди будут биться, если понадобится, даже с морской болезнью.
Сильверфелл был не так далеко от Пегаса, но вояж ощущался длиннее их плавания по морю Сердца. Мика и Джессамин провели почти все время в каюте. Баннер настоял на этом, заявив, что врагу будет просто подплыть в тумане и убить или похитить принцессу.
- Капитан Карсон рассказал о пленнике с множеством Талантов, - сказал Баннер, разместился у двери каюты, мешая Джессамин выйти. Он потерял немного своей непреклонности, узнав о существовании того, что они называли Пятым Талантом. – Такой враг может забраться по борту корабля на скорости Пятна и тут же принять облик того, кого мы знаем, даже меня. И тогда им будет просто унести вас с силой Мышцы.
|
|
|
- Ты забыл о Щите.
Его усы недовольно задрожали.
- Это не шутка, миледи.
- Я знаю, Баннер, - сказала Джессамин. – Мы установили двойное наблюдение, и наши солдаты с Талантами не беспомощны. Что еще мы можем сделать?
- Мы можем развернуться и поплыть в Кристальную гавань, как приказал ваш отец.
Джессамин уперла руки в бока, яростно глядя на стража.
- Мой отец занят обсидианцами. Мы должны восстановить порядок на западе до того, как война на востоке ухудшится. Потому мы уплыли оттуда.
- Ситуация изменилась.
- Он прав, - Мика сидела на полу, играла с кожаными ножнами одного из своих ножей, решая, прицепить его к лодыжке или выше на ноге сегодня. Другой уже был под ее рукавом. – Может, вам стоит всем рассказать о вашем отра…
Джессамин развернулась.
- Если закончишь предложение, клянусь, я тебя казню, Микатея!
Мика закрыла рот, и принцесса вернулась на кровать и надулась. Она мяла и тянула вуаль, чуть не рвала ее на кусочки и не говорила с Микой и Баннером до конца дня.
Мика и Джессамин вскоре устали от общества друг друга в тесной комнате, где стало вонять из-за тошноты мужчин, который столпились в соседних каютах вместо приятно пахнущих леди. Мика порой надевала другое лицо и выходила на воздух, но Джессамин так не могла, и Баннер пристально следил за ней. Она ворчала все больше, рявкала на Мику хуже, чем обычно, критиковала каждый нюанс ее облика, хоть у нее было мало шансов ошибиться.
Мика всегда думала, что Джессамин была на шаг впереди всех, но она колебалась немного от новостей о войне. Она боялась за безопасность отца, начала сомневаться в своих решениях после того, как покинула столицу. Мика старалась уговорить Джессамин показать ее новое лицо, раз самозванца они оставили позади, но принцесса еще меньше слушала такие аргументы, чем раньше. Она все еще настаивала, что сделает это, когда наступит правильный момент.
|
|
|
Они плыли на запад по Северному каналу, получали регулярные отчеты о войне от гонцов-Пятен, которые плавали на маленьких лодках туда-сюда по бушующим морям. Они узнали, что Айронхолл пал за часы, когда на них неожиданно напали. Обсидианцы напали большой силой с Каменного берега, и их отряды захватили базу количеством. Выжившие солдаты Виндфаста отступили к горам Талона, где они уже стали вести партизанскую войну с вторгнувшимися. Несмотря на их попытки, обсидианцы закрепили позиции в империи. Было еще не ясно, куда они направятся дальше – на остров Эмбер или Пегас.
- Я все еще не понимаю, почему Айронхолл не предупредили, - сказала Мика Эмиру, выслушав вечером отчет. Она изображала Баннера – хотя у нее он был ниже и тоньше – чтобы покинуть каюту, а теперь она задержалась на палубе с братом. Темное небо заставляло позолоченную фигуру на носу напоминать железо, дул холодный ветер.
Мика посмотрела на восток.
- Наши агенты-мимики в Обсидиане должны помогать противостоять таким неожиданным атаками.
- Сеть шпионов могли подорвать, - сказал Эмир. – Я довольно давно ничего не слышал от мастера Кива.
- Его не могли поймать, - Мика сжала перила, море бушевало под кораблём. Лодка, которая доставила последний отчет, почти пропала из виду, белая пеня исчезала в волнах за ней. – Мастер Кив – легенда.
- Но если кого-то поймали, они могут присылать ложные отчеты.
Мика не хотела верить в это. Совет мастеров посылал лучших шпионов в Обсидиан. Император упоминал, что там перемешали отряда, но они ничего не говорили о полноценном вторжении. Но Айронхолл пал.
Мика понизила голос, чтобы ее было едва слышно поверх холодного ветра.
- Думаешь, они нападут дальше на Стоунфосс? Или уже напали?
Эмир скривился.
- Я бы так и сделал.
Они посмотрели на бушующие волны. Мика представила, как их родители готовились защищать базу, и их братьев, которые уже могли биться на передовой. Если Айронхолл пал так быстро, у них будет шанс, даже если Талантов там больше?
Она не могла им помочь. Мика была принцессой месяцами. Она ехала верхом рядом с императором, отдавала приказы от его имени. Но она все еще ощущала себя бессильной против войны.
|
|
|
* * *
«Шелковая богиня» и «Стрела» плыли по стальным водам Северного канала. Они были все время настороже, но дни тянулись даже для тех, кто не был заперт в каютах.
Аристократы коротали время, тренируясь на мечах, их упражнения стали решительнее, ведь на горизонте была настоящая угроза. Фриц, Арен и Эмир порой присоединялись к Калебу со Стивсоном в их упражнениях, хотя Фриц нервничал и не мог долго так продолжать. Он мог думать только о Лорне и их грядущей свадьбе, которая будет не такой веселой из-за войны.
Калеб проверил Фрица перед тем, как они уплыли с Пегаса.
- Я спросил его о наших приключениях в юности, - объяснил он, когда Мика отозвала его во время упражнений днем, чтобы обсудить это в тени одной из лодок. Она была с лицом Джессамин, настоящая принцесса оставалась в каюте под присмотром Баннера. – Я знаю его лучше других. Это настоящий Фриц.
- Хорошо, - Мика приказала и капитану Карсону проверить своих людей после того, как они покинули Кэрроу, ведь мимик мог проникнуть в их ряды. Она должна была радоваться, что они оставили самозванца позади, но ей не нравилось, что она не разгадала тайну. – Как думаешь, кто самозванец Обера?
- Думаю, Вендел, - сказал Калеб. – Она пыталась убедить меня остаться в Кэрроу. Мой дядя мог все это время пытаться поймать меня.
- Или ты просто нравишься Вендел, - сказала Мика. – Она вела себя естественно в семье, и я была уверена, что это было искренне. Я оставила из вариантов Элану или Долана. Они были против того, чтобы их оставляли.
Калеб провел ладонью по волосам, размышляя над загадкой.
- А Ривен? Я видел, как он шел в комнату леди Вендел ночью перед тем, как мы покинули лорда Гордона, после того, как я допросил Фрица.
- Комнату Вендел? Правда?
Калеб кивнул.
- Это на него не похоже, знаю.
- Ингрид была расстроена из-за Айронхолла, - медленно сказала Мика. – Я думала, Ривен утешал бы ее в ту ночь.
- Ривен не из тех, кто утешает.
- Да, но я думала, у него с Ингрид появилась связь, - Мика заставила рассеянно нижнюю губу расти и уменьшаться. Она видела, как Ривен смотрел на Ингрид, которая не скрывала свой интерес к нему. Что заставило его пойти в комнату леди Вендел? – Думаешь, они вместе?
|
|
|
- Не знаю. Просто мы оставили их в Кэрроу, - Калеб посмотрел на палубу, где Арен упражнялся на мечах со Стивсоном. – Хотел бы я и этого оставить там.
- Арена? Почему?
- Мне он не нравится.
Мика искала на лице Калеба подсказки о его мыслях.
- Это как-то связано с тем, как сильно Арену нравится Джессамин?
- А?
- Не говори, что ты не заметил. Он влюблен.
Калеб нахмурился, потер шею.
- Я заметил, но… думаешь, ему нравится Джессамин?
- А кто, по-твоему?
- Ты, конечно! Тебе он уделяет так много внимания.
- Как Джессамин.
- Да, но… не знаю, - Калеб огляделся, чтобы убедиться, что никто не смотрел на них пристально, и сжал ее ладонь. – Это сложно, Мика. Ты хорошо играешь, но твоя Джессамин другая. То есть… дай объяснить. Пока я не узнал правду, я стал задумываться, не стали ли мои чувства к Джессамин… это… возможно, он видит в Джессамин то, что я вижу в тебе.
Мика покраснела, смутившись почти так же, как Калеб.
- Ты так сложно пытался сказать, что ему нравится мой ум?
- Твой ум, твой дух, то, как ты бросаешься в бой, готовая вытащить нож и одолеть кого-то в три раза больше тебя, - он сжал ее ладонь сильнее. – Как он мог сдержаться?
Мика смотрела в его глаза, вдруг захотела, чтобы все на палубе ушли. Она чуть не использовала власть принцессы, чтобы отослать их.
- Я не думала об этом так, - сказала она. – Я думала, у них с Джессамин связь. У них есть история.
- Возможно, - сказал Калеб. – Понадеемся на это, или мне придется биться с ним за тебя.
- О?
Он усмехнулся, все еще сжимая ее руку.
- Да. И я порой непробиваем, так что я могу победить.
- Я думала, тебе не нравилось полагаться на это.
- Я бы рискнул, - Калеб придвинулся к ней, его голос стал хриплым. – Ради тебя, Мика.
Морской воздух жалил, но его ладони были как сияющие угли вокруг ее ладоней. Мика ощущала расстояние между ними как нечто физическое. Она долго держала его на расстоянии руки, но теперь он знал ее, заботился, потому что это была она. Как она могла держаться вдали?
Она встала на носочки, была готова броситься вперед.
- Кал…
- Лорд Калеб.
Мика застыла от голоса вблизи. Они с Калебом смотрели миг друг на друга, а потом отпустили руки.
Эмир стоял рядом с ними с нечитаемым видом.
- Что? – сказал Калеб, его голос был грубее обычного.
Эмир прищурился.
- Будете участвовать в тренировке, милорд?
- Да. Конечно, - он поклонился, глядя на лицо Мики в последний раз. – Принцесса.
Эмир не двигался, пока юный лорд проходил мимо него, направился к другим, ждущим у бочки с деревянным оружием.
|
|
|
- Мика, - сказал Эмир.
- Что?
Эмир приподнял бровь, и Мика поняла, что ее голос звучал яростнее, чем она хотела.
- Расскажешь об этой части твоей роли? Я думал, ты пыталась свести принцессу с лордом Ареном.
- И пытаюсь, - Мика отряхнула юбку, не глядя в глаза брата.
- Он видел, как ты и лорд Калеб держались за руки. Если ты хотела, чтобы он ревновал, это сработало.
- Да, это мы и делали, - Мика использовала бодрый голос Джессамин. – Прости, мне нужно вернуться к моей леди.
Эмир сжал ее за руку, не дав сбежать, его тело скрывало действие из виду.
- Мика, - сказал он уже мягче. – Я не хочу, чтобы ты пострадала. Эти лорды все одинаковые. Они используют и бросают девушек. Даже если он хочет добра, он…
- Ты ничего о нем не знаешь, - сказала Мика.
- Я пытаюсь заботиться о тебе, - сказал Эмир. – Ты выглядишь как принцесса, но я все еще твой старший брат.
Мика хмуро посмотрела на него.
- Я не возмущалась, когда ты строил глазки леди Вендел!
- Ты видела, чтобы я держал ее за руки при всех? Я не сказал, что ты не можешь восхищаться лордом Калеба издалека. Он кажется неплохим. Но он все еще лорд.
Гнев кипел в Мике. Она хотела спорить с ним, сказать ему, что он ничего не знал. Но она так долго играла леди, что не могла игнорировать то, что Эмир сказал о статусе Калеба. Она не знала, как он воспринимал ее отношения с Калебом, но лорды, которые заигрывали с простолюдинками, не оставались с ними. Эмир был в этом прав.
Но Мика не сказала ему этого. Она убрала ладонь брата с рукава.
- Идет война, - сказала она, стараясь выглядеть величаво. – У меня есть проблемы важнее, чем то, кто хочет держать меня за руку… и у тебя тоже.
Эмир вздохнул.
- Ясное дело. Просто будь осторожна.
- Буду, - Мика сделала паузу. – И спасибо.
Он отсалютовал.
- Я живу, чтобы служить, принцесса.
Мика показала ему язык и прошла по палубе. Она подмигнула лорду Арену, проходя мимо него. Он глядел на нее и даже не заметил, как Калеб ударил его деревянным мечом.
* * *
Ревновал лорд Арен к Калебу или нет, его симпатия к Джессамин осталась яркой. У них было не так много шансов поговорить. Арен занимался своими воинами – и морской болезнью – а Мика хотела избегать моментов наедине. Но когда она появлялась на палубе в облике Джессамин, Арен прекращал заниматься своим делом и смотрел, как она проходит мимо, или изящно кланялся, как делал и в Кэрроу.
Мика всегда тепло отвечала, но не могла заставить себя продолжить разговор, прерванный под водопадом, особенно после того, что сказал Калеб. Она решила, что Джессамин продолжит их отношения, когда будет собой.
А потом поздно вечером перед прибытием в Сильверфелл лорд Арен постучал в дверь каюты принцессы.
«Шелковая богиня» хорошо плыла, несмотря на угрозу войны и пиратов, и они собирались прибыть в гавань Сильверфелла вскоре после рассвета. Шторм успокоился, и ветер был приглушенным ревом снаружи.
Но Арену пришлось постучать во второй раз, чтобы они услышали его поверх скрипов и стонов корабля.
- Это Арен, принцесса, - позвал он из-за двери. – Можно войти?
Мика не успела ответить, Джессамин вскочила на ноги.
- Притворись, что спишь, - прошипела она.
- Но…
- Живо! И не шевелись, пока я не позволю.
Мика плюхнулась на кровать и закрыла глаза. Дыша медленно и глубоко, она слушала, как Джессамин ответила на стук.
- Чем могу помочь, милорд?
- Добрый вечер, мисс Мин. Я бы хотел поговорить с вашей леди.
- Она спит, милорд. Сказала, что отрежет мне уши и скормит рыбе, если я разбужу ее.
- О, тогда не нужно ее беспокоить. Я не должен был приходить так поздно.
Разочарование в его голосе заставило Мику задумать, что он ожидал получить, постучав в дверь Джессамин посреди ночи, когда все должны были спать.
Арен не ушел сразу, и она пыталась услышать, что он сказал дальше:
- У меня не было шанса спросить, в порядке ли вы, после реки. Я беспокоился за вас.
Пауза.
- Да?
- Я боялся, что вы простынете после того, как я повел всех вас на природу, хотя близилась буря.
- Нет, я в порядке, - Джессамин звучала растерянно. – Хуже уже некуда, - она издала невеселый смешок, и Мика представила, как она указала на свое испорченное лицо, насколько его было видно из-под вуали.
- Можно узнать, что с вами произошло? – спросил лорд Арен.
- Пострадала в детстве от пожара.
- Это, наверное, было ужасно.
- Уже так сильно не болит, но и лучше не становится, - нотка уязвимости проникла в голос Джессамин. – Я не уверена, что станет.
- Почему у вас вуаль? Это обычай с вашей родины?
- Конечно, нет, - фыркнула Джессамин. – Мое лицо ужасное. Вы сами его видели.
- Я бы не назвал его ужасным, - сказал лорд Арен. – И вы смелая и уверенная женщина. Это важнее, чем милый облик, не думаете?
Джессамин молчала миг, и Мика приоткрыла глаз. Она не видела выражение лица принцессы, повернутой к лорду Арену на пороге. Когда она заговорила, ее голос был таким тихим, что Мика почти не слышала его.
- Спасибо, милорд. Я скажу принцессе, что вы заглядывали.
Лорд Арен поклонился и ушел. Джессамин еще долго смотрела в коридор.
Принцесса не говорила ничего о ночном визите Арена. Мика позволила себе надеяться, что слова Арена тронули ее, и правда будет раскрыта. Мика в последнее время часто принимала решения за Джессамин. Империя воевала, и обычный мимик из Стоунфосса не мог играть принцессу.
Но утром, когда они подплывали к Сильверфеллу, Джессамин надела чепчик и вуаль, а Мике вручила корону.
- Я жду твое лучшее выступление, Микатея. В Сильверфелле сейчас будет много аристократов. Мы не должны дать им повода подозревать нас.
Мика вздохнула.
- Да, принцесса.
Конечно, она не выдаст свою тайну из-за красивого мужчины.
Джессамин занялась замысловатым платьем, которое она выбрала для приема в Сильверфелле, синий сатин с серебряной вышивкой, контраст с ее простой туникой.
- Помни, - сказала она, - нам нужно убедить всех, что мы уверены в империи сейчас. Мы не боимся обсидианцев, и мятежники нас не пугают.
- Понятно.
- И не упоминай, что Пятый Талант из Двиндлмайра. Этот слух и так быстро разлетится.
- Как хотите.
Джессамин, казалось, хотела сказать больше, но они услышали сверху крик, слова были неясными.
- Чего ты ждешь, Микатея? Мы прибыли. Скорее!
Мика и Джессамин поднялись на палубу вместе, чтобы посмотреть на Сильверфелл в свете раннего утра. Погода успокоилась, и море отражало голубое небо. Остров был с горами, самый большой город разместился между лиловыми вершинами.
Но дым поднимался в ясное небо, и запах гари смешивался с запахом моря.
На город напали.
|
|
|
