 |
5. На кону
|
|
|
|
Киллиан не помнил, когда в последний раз бывал в Маленькой Италии.
Это был один из тех этнических районов, о существовании которых он конечно же знал, но старался обходить стороной. Да и причин для их посещения не было: здесь все заявляло о национальном происхождении и национальных предпочтениях.
Витрины ресторанов красовались надписями на итальянском языке, а магазины — выставленными напоказ итальянскими брендами. Пиццерии привлекали взгляд светящимися красно-белыми неоновыми вывесками, обещавшими горячие ломтики с начинкой на любой вкус. А цветочные магазины поражали разнообразием свежесрезанных цветов.
Исторические здания с фигурными фасадами были переоборудованы в кондоминиумы (прим. многоквартирный дом с огороженной территорией для спортивных и детских площадок, а также места отдыха всех собственников). Зелено-бело-красные флаги гордо развевались практически на всех зданиях. А сочетание этих трех цветов прослеживалось во всех вывесках и навесах.
Маленькая Италия считалась, судя по всему, одним из самых приятных и безопасных районов Бостона. Киллиан не мог не оценить царившую здесь атмосферу дружелюбия и комфорта. Не спеша продвигаясь по улице, он заметил неприметную витрину «Кафе Карневэйл». Решительно толкнул входную дверь, и маленький колокольчик над его головой тихонько звякнул.
Первое, на что Киллиан обратил внимание, — кафе было совершенно пустым. Второе — и это впечатлило его больше всего — воздух был пропитан тонким сладким ароматом пирожных вперемешку с богатым, более тяжелым ароматом жареного эспрессо.
Киллиан непроизвольно глубоко вдохнул.
Кафе было небольшим и весьма уютным.
|
|
|
По одну сторону располагались деревянные столы со стильными деревянными стульями. По другую — шикарный длинный бар из красного дерева с мягкими стульями в стиле лофт. За барной стойкой разместился длинный прилавок с эспрессо-машинами, блендерами, банками с кофе и эспрессо-бобами. Огромнейший выбор чайных сортов и исключительное разнообразие сиропов и ароматизаторов для кофейных напитков способно было удовлетворить даже гурмана. А изящные фаянсовые чайные сервизы, ряды керамических чашек, кружек и блюдец могли порадовать самого придирчивого клиента.
Киллиан взглянул на стену рядом с баром, где висело несколько фотографий в рамках: мило улыбающаяся пара средних лет, лучащаяся счастьем афроамериканка в причудливых красных очках и та самая девушка, с которой он жаждал увидеться.
«Саманта Карневэйл. Главный управляющий».
Это был «тот самый паренек», что посещал его спортзал. Вот только на этой фотографии Сэмми выглядела совершенно иначе — ее лицо было открытым и светлым, в теплых карих глазах не плескался страх, а широкая улыбка была лучезарно-искренней.
Взгляд Киллиана задержался на очаровательных ямочках на ее щеках.
«Черт. Она прекрасна! »
Из помещения, которое он посчитал кухней, вышла привлекательная девушка с бронзовой кожей и короткими волосами. Ее глаза прятались за фиолетовыми очками. Встав за барную стойку, она с интересом взглянула на него.
Киллиан еще раз глянул на фотографии. Это была та самая афроамериканка.
«Джаз Джексон. Выдающийся кондитер».
— Хэй, — кивнул он в знак приветствия.
Ее карие глаза вспыхнули узнаванием, но она просто вежливо улыбнулась.
— Привет. Что ты хотел?
Киллиан откашлялся, почувствовав себя не в своей тарелке.
Внезапно его накрыла мысль: «Какого черта я сюда приперся? »
— А-а-а… Сэмми здесь? — наконец решился он.
Джаз коротко кивнула и, ухмыльнувшись, окинула его оценивающим взглядом.
|
|
|
— Здесь. Хочешь выпить или чего-то еще? — с легкой игривостью спросила она.
— Э-э-э... да. Конечно.
Джаз развернулась и направилась в кухню.
Киллиан слышал, как она тихонько с кем-то переговорила, а через несколько минут оттуда вышла Сэмми с пищевыми баллончиками в руках. Даже не взглянув в его сторону, она зашла за прилавок и, наклонившись, исчезла под ним. Послышавшиеся за этим звуки натолкнули его на мысль, что она открыла дверцу хранилища или, возможно, холодильника, чтобы убрать туда баллончики.
— Привет. Что будете пить?
Он взглянул на доску, где висело меню напитков, написанное мелким почерком.
— Латте, пожалуйста.
«Латте?! С каких это пор я стал пить латте? »
На мгновение воцарилась тишина.
Затем из-под прилавка появилась изящная женская ладошка с аккуратно подстриженными ногтями, покрытыми блестящим лаком оттенка спелой сливы. Пальчики зацепились за край стойки, следом показалась взъерошенная темно-каштановая макушка, и на него уставились большие, подозрительно прищуренные карие глаза.
Киллиан вгляделся в ее лицо.
Сэмми определенно выглядела намного лучше, чем в последнюю их встречу. В ее глазах больше не плескался въевшийся в душу панический страх. Подозрительность в них по-прежнему занимала значительное место, но сегодня контроль явно преобладал. По всей видимости, девушка смогла побороть свои страхи.
Темные, цвета эспрессо, шелковистые волосы были собраны в высокий, слегка растрепавшийся за день хвост. На лице присутствовал легкий макияж. Она окинула Киллиана пристальным взглядом, и ее полные, мягкие на вид бледно-розовые губы вытянулись в тонкую линию. От легкого движения губ на ее щеках появились милые ямочки, но девушка определенно не собиралась ему улыбаться.
— Что ты здесь делаешь? — в ее голосе сквозило явное недовольство.
— Пришел выпить латте.
— Ты проделал такой долгий путь ради чашки латте? — скептически хмыкнула она, скрестив на груди руки. Облегающий стройную фигурку черный топ с V-образным вырезом выгодно подчеркивал ее высокую девичью грудь. — Особенно, если вспомнить, что в радиусе трех кварталов вокруг твоего спортзала работает целых семь кафе.
Киллиан вздохнул.
|
|
|
— Я пришел извиниться.
Саманта скептически изогнула свою изящную бровь.
— Извиниться?! За что именно? — в ее голосе звучала непреклонность.
— За то, что случилось на прошлой неделе. Я бы пришел раньше, но найти тебя было непросто. Номер телефона, внесенный в договор на посещение спортзала, не отвечает, — Киллиан сразу заподозрил, что тот был фальшивым, но ему важно было услышать ее объяснение.
Отведя в сторону глаза и ничего не ответив, Саманта повернулась к одной из машин для приготовления эспрессо. Киллиан не мог оторвать глаз от ее хрупкой стройной фигурки: достаточно спортивной, но весьма отличавшейся от мальчишеской. Облегающие джинсы и красивый топ прекрасно подчеркивали ее нежную женственность.
Киллиан был поражен, что ей так долго удавалось скрывать свой пол.
— Что было, то прошло. Какой тебе объем кофе? Средний?
— Среднего вполне достаточно. Но я не собираюсь делать вид, что это было всего лишь досадное недоразумение. Подобное дерьмо недопустимо. Только не в моем клубе.
На мгновение замерев и перестав отмерять молотый эспрессо, Сэмми оглянулась на него через плечо.
— Ну, и почему это для тебя так важно? Я не звонила в полицию, не выдвигала обвинений. Забудь. В мире полно придурков. И твой зал не исключение.
Киллиан проигнорировал прозвучавшую в ее голосе злую иронию.
— М-м-м… оно, конечно, так. Но я все равно не собираюсь терпеть дебоширов. Мама учила меня уважать женщин. Меня бесит, когда мужчины пользуются своей силой. Мне бы хотелось загладить их вину. По крайней мере, ты заслуживаешь извинений. Это мой спортзал. А значит, моя ответственность. Мне очень жаль.
— Это не твоя вина, — Саманта утрамбовала молотые зерна. — Ты не можешь за всех отвечать. Обезжиренный или двухпроцентный?
— Двухпроцентный, пожалуйста.
Ее рука, потянувшаяся к кофейной чашке, что стояла на полке над эспрессо-машиной, на мгновение застыла. Киллиан удивленно приподнял бровь, когда вместо чашки она взяла укрепленный бумажный стакан. Несколько минут они оба молчали. Сэмми нагрела молоко, наблюдая, как эспрессо заполняет емкость. Затем смешала, медленно помешивая, оба напитка и закрыла стакан плотной крышкой. Повернувшись к стойке и не поднимая глаз, она поставила перед ним готовый кофе.
|
|
|
— Два пятьдесят.
Киллиан протянул пятерку.
— Сдачи не надо, — она кивнула в знак благодарности, по-прежнему не встречаясь с ним взглядом. Он повернулся, чтобы уйти, но остановился. Сэмми все же посмотрела на него, вопросительно изогнув бровь. — Если захочешь вернуться в клуб, просто знай — тебе там рады. Я лично сделаю все, чтобы тебя никто не беспокоил.
Она медленно кивнула, а затем равнодушно пожала плечами.
— Очень мило с твоей стороны. Спасибо, конечно, но нет.
Киллиан сокрушенно вздохнул.
— Ты уверена? Я даже членский взнос с тебя не возьму.
— Опять же, очень мило с твоей стороны. Но я для себя уже все решила.
«Ну, тут ничего не поделаешь. Не дави».
— Ну… ладно. Я сожалею… обо всем.
Сэмми, коротко кивнув, отвернулась, а Киллиан пошел к выходу, проклиная себя за дурацкую идею прийти сюда.
В детстве Киллиана частенько задирали драчуны. Он на собственной шкуре испытал, каково это, когда тебя оскорбляют и унижают. В первом классе он был самым мелким и самым тощим среди ровесников, привлекая тем самым нездоровое внимание забияк-старшеклассников. Те задирали его чуть ли не каждый день. Фактически, это стало первопричиной их дружбы с Мэтьюзом — тот однажды помог ему избежать столкновения со шпаной.
Именно поэтому Киллиану так хотелось поддержать и утешить Сэмми.
В детстве его так часто шпыняли, что он попросил отца обучить его боксу. Но его мама была решительно против. Участвовать в боях в таком юном возрасте, возмущалась она. Ну и что, что они проходят в спортзале? И все же благодаря длительным уговорам он сумел убедить ее в необходимости этих навыков. Мама сдалась, а отец, Мерфи Ронан, взялся его усиленно тренировать.
После трех лет регулярных занятий боксом Киллиан пристрастился к боевым искусствам: джиу-джитсу, дзюдо и тхэквондо. В средней школе у него уже была репутация крутого пацана. Кое-кто даже начал его побаиваться. А вот дебоширы стали обходить стороной. Сейчас ему стукнуло двадцать восемь, а он до сих пор с теплотой вспоминает ту ситуацию, когда в последний учебный день начальной школы впервые дал отпор небольшой группе мальчишек. Он так молниеносно перебросил самого здорового из них через плечо и, повалив на землю, жестко сдавил горло, что тот даже не успел сообразить, что происходит, пока не начал терять сознание.
Вот почему все его внутренности скрутило при виде сжавшейся на полу Сэмми, похожей на раненную птицу. Вот почему он чувствовал беспомощность, хотя и вышвырнул тех ублюдков из зала. Вот почему ему хотелось сделать для нее хоть что-нибудь. Хоть чем-то помочь ей! Просто в детстве, когда на него нападали, никто ни разу не встал на его защиту.
|
|
|
Будь он проклят, если равнодушно пройдет мимо чужой беды.
Но, к сожалению, его попытки поддержать ее, похоже, оказались бесплодными. По всей видимости, на «Ronan's Gym» и всех его членов Сэмми поставила жирную точку.
* * *
— Ну, и когда ты думаешь вернуться? — поинтересовалась Джаз
— Куда вернуться? — Саманта перевела на нее взгляд с раковины, где мыла ложку и питчер из-под молока, которые использовала, готовя Киллиану кофе.
— В тренажерный зал, конечно же, — по слогам произнесла Джаз словно маленькому ребенку.
Саманта нахмурилась.
— Нет. Никогда! Ты что, забыла? На меня там напали неделю назад.
— Но этот парень позаботится, чтобы такого больше не повторилось.
— Во-первых, — возмущенно уставилась на нее Саманта. — С какой это стати ты подслушивала? А во-вторых, я не нуждаюсь в услугах телохранителя. И тем более в повышенном мужском внимании в зале Ронана.
— Возможно, и нет. Но в его словах не было ни малейшего намека на желание стать твоим телохранителем. Неужели все так плохо?
— Джаз...
— Он пообещал обеспечить тебе безопасность. Это чертовски мило с его стороны.
Саманта резко обернулась.
— Он герой родного города, Джей. Вполне возможно, это просто способ укрепить свой имидж. И вообще, с каких это пор тебя волнует, что говорит и что делает Киллиан Ронан?
— Абсолютно не волнует. Я забочусь о тебе. Мне казалось, тебе нравилось ходить в тот спортзал. Стоит ли позволять одному неудачному дню лишить тебя того, что тебе так нравилось? Особенно, когда весьма симпатичный владелец клуба примчался в Маленькую Италию, чтобы лично извиниться перед тобой, — никак не отреагировав на слова подруги, Саманта надорвала пакет с кофейными зернами и высыпала их в кофемолку. — К тому же, — немного подумав, добавила Джаз, — одно дело просто увидеть его по телевизору и совсем другое — встретиться с ним лично. Он на самом деле очень порядочный человек.
Саманта закатила глаза.
— А-а, так вот в чем дело. Все с тобой ясно.
— Да, так и есть. Ну же, Сэм, признай это, — не отставала Джаз, заставив ее слегка покраснеть. — Может, все же вернешься туда?
— Возможно, так и сделаю. У тебя все? А то мне нужно работать, — не дожидаясь ответа, Саманта включила кофемолку, чтобы перемолоть бобы, и громкий резкий звук поставил точку в их разговоре.
«Может, я слишком строга к Киллиану? »
Он был внимателен к ней. Вмешался, когда на нее напали. Без раздумий расстался с парой сотен баксов в месяц, выгнав трех членов клуба. А как мило было с его стороны отыскать ее кафе и прийти, чтобы извиниться… А еще он настаивал на ее возвращении в спортзал...
«Это было не очень, бл*ть, приятно… но ты выглядишь чертовски сексуально... » — призрачные пальцы тисками сжали ее горло, когда болезненные воспоминания заполнили разум: злое разгоряченное дыхание на ее лице и угрожающе-массивные мускулистые тела, зажавшие ее в угол.
В тот же миг живот скрутило судорогой, а мышцы свело болезненным спазмом.
Ее бросало то в жар, то в холод.
«Я никогда не вернусь туда. Не смогу забыть того нападения. У меня больше нет сил. Ты опоздал, Киллиан Ронан».
* * *
Киллиана бесило, что правда о Саманте разлетелась между посетителями спортзала в считанные секунды, подобно лесному пожару. Все усилия удержать это в секрете оказались напрасными. После посещения «Кафе Карневэйл» прошла уже неделя, а она так и не пришла. Видимо, это уже стало историей. Ну, он хотя бы попытался исправить ситуацию. Совесть его больше не мучила. А вот непрекращающиеся разговоры об этом не позволяли забыть о ней: это было не просто трудно… скорее, невозможно.
В спортзале стали появляться женщины, но вовсе не для занятий. Похоже, парни приняли его заступничество за Сэмми как знак того, что сюда могут приходить и девушки. Хотя никогда не существовало правила, что «Ronan's Gym» только для мужчин. Вот только последние три десятилетия, по непонятным ему причинам, ни одна женщина не переступала порога этого зала. И со временем он стал чисто мужским.
Киллиану всегда хотелось, чтобы его клуб был не столько залом для бокса, сколько местом для фитнеса — специально разработанной системы тренировок для укрепления здоровья и увеличения возможностей человеческого организма. Поэтому, когда женщины начали потихоньку заходить сюда, сердце Киллиана наполнилось надеждой. Но вскоре — к его величайшему огорчению — стало очевидно, что те приходят лишь за тем, чтобы забрать своих бойфрендов, принести им еду, спортивные сумки или же платежи. А иногда вставали перед рингом, чтобы подбодрить своих парней во время спарринга.
Не терявший надежды Киллиан пытался завязать с ними разговор о курсе женской самообороны, что был запланирован по окончании ремонта, но ни одна из них не проявила ни малейшего интереса. Либо они вообще не любили заниматься спортом, либо уже посещали другой спортзал.
Он не собирался менять ситуацию и не препятствовал женщинам, постоянно снующим вокруг. Но однажды вечером в клуб ввалилась большая шумная компания членов его клуба со своими подружками и подружками их подружек.
— Привет, — мило улыбнулась ему решительно настроенная миловидная блондинка. — Ты ведь Килли Ронан, верно? А я Карен.
— Приятно познакомиться, — он пожал девушке руку, а та, очаровательно улыбаясь, склонила голову к плечу.
— Я видела тебя в новостях. Ты суперхрабрый, раз сумел провернуть такое. И классно смотришься в военной форме, — она прикусила нижнюю губу, и ее взгляд скользнул по его телу. — А без нее, думаю, еще лучше.
— М-м-м... спасибо.
— Хочешь чего-нибудь выпить?
Киллиан, застигнутый врасплох, недоуменно моргнул и закашлялся.
— Я работаю допоздна... так что… нет.
— Ну, к счастью для тебя, я ночная сова, — она кокетливо передернула плечами.
«Иисус! »
Он выдавил вежливую улыбку.
— Честно говоря, я не любитель выпивки. Но все равно спасибо.
— Ой, я также известна тем, что готовлю аппетитные завтраки, — не унималась красотка. — В постель… — она игриво подмигнула ему.
— О... замечательно. Послушай, было приятно с тобой познакомиться, но меня еще ждет целая куча бумаг. Хорошего тебе вечера, — Киллиан рванул в свой кабинет и плотно закрыл за собой дверь.
Минут через пять к нему заглянул Басанта.
— Килли. В чем, черт возьми, твоя проблема, чувак? Эта цыпочка — фантазия любого здорового мужика.
— Только не моя, — Киллиан равнодушно пожал плечами. — Извини.
— Думаю, тебе нужно снять стресс. Тебе это точно не помешает. Если ты, блин, не хочешь идти с этой, то там есть еще одна красотка с одинокой подружкой. И они тоже не прочь выпить. Ну, ты понимаешь, о чем я, — Баз многозначительно пошевелил бровями.
— Нет, бл*ть, ни хрена я не понимаю. И не собираюсь понимать, — Киллиан недовольно поморщился, укоризненно качая головой. — Все-то ты, бл*ть, знаешь, Баз. У меня все в норме. Я в порядке.
— Чувак, когда ты трахался в последний раз? Тебе уже, на хрен, давно пора основательно подзарядиться.
Киллиан закатил глаза. С тех пор, как он встречался с девушкой — что уж говорить о сексе, — прошло гораздо больше времени, чем ему хотелось признать.
— Я в порядке. Меня не интересуют случайные встречи на одну ночь.
Какое-то время секс без обязательств его вполне устраивал. Но вскоре после таких встреч он стал острее чувствовать одиночество и полное опустошение. Ему хотелось разделить жизнь с той, кому он мог доверять и о ком мог заботиться. А также хотелось, чтобы кто-то заботился о нем. И она, та самая, где-то существовала… хотя, возможно, и нет. Но вот то, что ее не было среди собравшейся вокруг ринга разноцветной толпы, он точно знал. И до тех пор, пока не найдет ее, — если вообще удостоится такого счастья — будет держать свой член в штанах, подальше от чужих кисок.
Басанта понимающе ухмыльнулся.
— Я знаю, в чем твоя проблема, чувак. У тебя до сих пор горит задница. Ты так, бл*ть, подобострастно заглаживал вину, ползая перед Карневэйл на четвереньках, а она все равно не вернулась.
— Иди ты на х*й. Займись лучше делом.
— Ты не в курсе, чувак, что мы с тобой крепко повязаны? — Баз сверкнул ослепительной улыбкой. — Я счастлив лишь тогда, когда счастлив ты. А ты, к сожалению, несчастлив. И так уж получилось, что у меня есть решение.
— Отвали.
— Ладно, — Басанта разочарованно нахмурился. — Пожалуй, ты прав. Пойду и найду себе… — он многозначительно пошевелил бровями, — …полезное занятие.
Киллиан неодобрительно покачал головой.
— Только не забудь пристегнуться. Ты не так много зарабатываешь, чтобы содержать ребенка.
Как только за другом закрылась дверь, он повернулся к компьютеру. Три недели назад он отправил компании по производству оборудования сообщение с просьбой обновить заказ, но ответа так и не получил. Тщательно просмотрев все письма, Киллиан все же отыскал нужное. Оно пришло неделю назад. Видимо, за делами он проглядел его.
Пробежав глазами по строчкам, он почувствовал себя совершенно сбитым с толку.
Затем его охватила ярость.
|
|
|
