 |
ЗАЛОЖНИЦА 2 страница
|
|
|
|
Гэбриэл застыл около машины Молли, сунув руки в карманы. Прежде я никогда не видела у брата такого выражения лица и не знала, верно ли я его истолковываю. Тем не менее Гэбриэл показался мне несколько растерянным.
Глава 11
ЗДРАВСТВУЙ, НЕЗНАКОМЕЦ [22]
В кафе Ксавье сразу отправился к столику, за которым сидели его новые приятели. Он всегда вел себя непринужденно и уверенно: людей притягивало к нему, и они искали его общества. Мы с Молли остались в салатном баре.
— Итак… молодожены вынуждены разыгрывать роли брата и сестры. Весело! — поддразнила меня Молли.
— Точно, — призналась я.
— Небось вам даже за ручки держаться нельзя.
— Самое худшее — другие девушки. Они вечно на него смотрят.
— Ничего удивительного, Бет. В «Брайс Гамильтон» было то же самое.
— Молли, девиц в «Ол Мисс» гораздо больше, чем в школе.
— Верно. И они признаны самыми красивыми в стране, — просветила меня Молли.
— Благодарю. Весьма вдохновляющая информация.
— Не раскисай, — успокоила меня Молли. — Ксавье никогда ни на кого не смотрел, кроме тебя. С какой стати все должно измениться?
— Некоторые студентки по-настоящему хорошенькие и нормальные, — посетовала я. — Наверное, порой Ксавье гадает, насколько проще ему было бы, если бы он выбрал не меня, а одну из них.
— Бетти, у тебя реальная паранойя.
— Они же просто слюнки пускают, а я бешусь!
— Разве это его вина? Но если он проявит хоть какой-то интерес к одной из них, я тебе разрешаю бушевать и сходить с ума.
— О’кей, — кивнула я. — С чего ты вдруг стала мудрой?
Молли притихла.
— Я знаю, что это такое — быть влюбленной в того, кому ты не нужна. А Ксавье этих девиц вообще не замечает.
— Как ты можешь судить?
|
|
|
— У меня есть опыт.
Зря я спросила… Мне до сих пор больно думать о том, как Молли страдала из-за моего брата. Я пыталась предупредить ее, но она все пропускала мимо ушей. И рана моей подруги еще не зажила.
— А как ты теперь относишься к нему? — спросила я. — Ну, к Гэбриэлу?
— Сначала было трудно, — произнесла Молли, пытливо изучая меню. — Но я уже с Вейдом.
Она помедлила и продолжала:
— Однажды я проснулась и поняла, в каком я отчаянном состоянии, какой я стала жалкой. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на безответные чувства. А потом появился Вейд, и я решила, что мы будем хорошей парой.
— Ты у нас по-взрослому говоришь.
— И какой я была раньше?
— Прости, но, по-моему, психованной.
Молли усмехнулась.
— Зато, сейчас я скучная и стабильная.
— Будь осторожна, Молли, — предупредила я подругу. — Не совершай ничего опрометчивого…
— Не волнуйся, — махнула рукой Молли. — Вейд, если честно, против секса до свадьбы. Физическая сторона для него не особенно важна.
— Правда? — изумилась я.
Обычно Молли влюблялась в других парней. Получалось, что ее новый бойфренд похож… на Гэбриэла. Я понадеялась, что Молли не нашла ему замену в человеческом облике.
— А ты сама в это веришь?
— Думаю, я сделала массу ошибок, — сказала она. — А Вейд… он такой понимающий.
— И в чем же?
— Да во всем, — пробормотала она. — Я ему рассказала о своем прошлом, и он принял меня целиком и полностью. Между нами нет секретов.
— Но про меня ты ему не проболталась? — спросила я.
Мне следовало убедиться в том, что Молли не до такой степени влюбилась в третьекурсника, что выложила ему наш семейную тайну.
— Нет! Он же будет считать меня чокнутой!
— Спасибо, утешила.
Я отвлеклась, заметив двух студенток, переместившихся поближе к тому месту возле стойки, где находился Ксавье. Они якобы собирались взять по порции картошки фри. Одна из них нарочно задела Ксавье плечом.
|
|
|
— Ой-ой-ой, — фыркнула Молли. — Конкуренция нарастает.
А я поежилась. Как-то это… неправильно. Девицы-то оказались роскошными: длинноногие, со светлыми мелированными прядями. Разумеется, из обеспеченных семейств с обширными связями. Машина — «Лексус», никак не слабее. Зимой — горные лыжи на курортах. В «Ол Мисс» они легко завоевывали популярность. Они лихо вступили в разговор с Ксавье и его товарищами. Мой острый слух позволил мне различить обрывки фраз — беседа шла о первой игре сезона. Некоторые термины были для меня непонятны, но Ксавье, похоже, увлекся. Нашел себе компанию! А я сникла и почувствовала себя неуверенно. Девицы напомнили мне о моих недостатках. Молли между тем бодро продефилировала к Ксавье и похлопала его по плечу. Красотки вздернули брови.
— Нам пора, — заявила Молли.
Ксавье, не спрашивая, пошел за ней.
А затем подоспел Вейд: аккуратно взбитые и уложенные волосы, ясные глаза, шаловливая улыбка. Голубая клетчатая рубашка, поношенные кожаные ботинки. Наверное, он был любителем пеших прогулок. Молли рядом с ним выглядела изнеженной принцессой. Я представила, как она соглашается отправиться с Вейдом в поход и щебечет о том, что ночевка в палатке — предел ее мечтаний.
— Это Форд и его сестра Лори, — важно объявила Молли. — Они — мои самые лучшие друзья.
— Привет, как поживаете? — Вейд пожал руки нам обоим. — Рад с вами познакомиться.
— Взаимно, — ответил Ксавье.
— Милая, — проговорил Вейд. — Но ты собиралась познакомить меня с… Бет и как же его… Ксавье?
Молли испуганно взглянула на меня, и я догадалась, что она все уши прожужжала Вейду.
— Они в последний момент передумали, — нашлась Молли. — Учатся в… Вайоминге. Я с ними почти не имею связи.
— Зачем им понадобился Вайоминг? — не унимался Вейд.
— Понятия не имею. Может, из-за свежего воздуха и природы. Какая разница?
— Но ведь Бет — твоя лучшая подруга! — настаивал юноша.
— Школьная, — отрезала Молли. — Теперь-то мы в универе.
Вейда объяснения Молли не удовлетворили, но Ксавье плавно сменил тему.
— А ты вроде бы заботишься о нашей девочке, — шутливо произнес он, обвив рукой плечи Молли.
— Стараюсь, — сурово ответил Вейд. — Мы посещали церковь, а в ближайшие выходные намереваемся повидаться с целителями в Теннесси.
|
|
|
— С целителями? — переспросил Ксавье. — Вы что, прихворнули?
Молли уже открыла рот, чтобы ответить, Вейд ее опередил.
— Не физически. Нам предстоит духовная работа, — и он подбадривающе улыбнулся Молли. — Я не покину тебя.
Молли взирала на него, как на своего спасителя.
— А можно поконкретней? — осведомился Ксавье.
— Увы, мы разрушены, брат мой, — глубокомысленно изрек Вейд. — Но Господь помогает нам. Верно, Молли?
— Я много узнала от Вейда, — объявила нам Молли. — Теперь все наладится.
Постепенно я вошла в ритм «Ол Мисс». Ничего необычного не случалось. Не влетали в Рощу с конским топотом безликие всадники, не клубились пепел и дым над футбольным стадионом, не появлялись призраки над лужайкой Джонсона. К сожалению, меня тревожили отношения Молли с Вейдом. Она слушалась его во всем. Молли была неидеальна, но я не думала, что она обретет Господа, следуя подробным инструкциям своего бойфренда. Она превратилась в некий проект Вейда — пострадавшая от сердечной драмы барышня, которую надо наставить на путь истинный. Мне невольно вспомнились слова Гэбриэла.
«Есть люди, идущие к Христу ради своей выгоды. Но Христа нельзя использовать. К Нему надо приходить с полным самоуничижением, с всепоглощающим желанием принять Его и позволить Ему управлять всей твоей жизнью без остатка. Иначе ничего не получится. Нужно служить Ему, чтобы Он служил тебе. Постояв в Церкви час на воскресной службе, христианином не станешь».
А Молли ухватилась за Вейда, не будучи по-настоящему верующей. Такая неосмотрительность может ей аукнуться. И о Гэбриэле Молли не заговаривала. Возможно, затолкала мысли и переживания подальше, туда, где они не могли ее мучить.
Когда Молли в первый раз встретилась с Мэри Эллен, между ними сразу возникла взаимная враждебность, хоть и прикрытая тактичностью. Я, конечно, была на стороне Молли. А Мэри Эллен трепалась только о парнях, а точнее — о Форде, и поэтому приставала ко мне, его «сестре». Она жаждала разведать о нем всю подноготную, начиная он музыкальных предпочтений и заканчивая любимым цветом. Свою назойливую болтовню она прерывала просьбами типа: «Не могла бы ты срезать его прядь волос, чтобы я хранила ее под подушкой? » Каким-то образом она разведала номер мобильника Ксавье и отправила ему СМС: «Не хотел бы ты прогуляться в Роще после занятий? » Не получив ответа, Мэри Эллен принялась бомбардировать меня вопросами:
|
|
|
— Почему Форд не отвечает? — И помахала телефоном у меня перед носом. — Почитай мою СМС. Она ведь не слишком откровенна?
— Не слишком, — буркнула я.
— Тогда почему он не ответил?
— Занят, — проворчала я.
— Чем? У него мобильник всегда с собой.
Я никогда не встречала таких девушек. Она попросту не понимала намеков. Ведь было совершенно ясно, что Форд не проявляет к ней ни малейшего интереса, но она все равно приставала.
— Думаешь, он опасается кем-то увлечься?
— Наверное, — произнесла я небрежным тоном.
— Ты должна замолвить за меня словечко!
— Я стараюсь не вмешиваться в любовную жизнь Форда, — заявила я, стараясь не выдать раздражения.
Да и общежитие меня утомило своей теснотой и гвалтом. Иногда по утрам я замечала, что раковины в общей ванной перепачканы блевотиной. Большую часть своего земного существования я провела на Байрон-стрит и теперь столкнулась с реальным миром молодежи и их пристрастиями. Я уже избегала Мэри Эллен, а она, в свою очередь, испытывала мое терпение.
Не одна Мэри Эллен доставляла мне неприятности. Вскоре у меня возникла настоящая проблема.
Через три недели после начала семестра Ксавье познакомился с Пейтон Уинн. Пейтон Уинн являлась совершенством во всех отношениях, и они с Ксавье вместе занимались в биологической лаборатории. Она была из хорошей семьи, состояла в сестричестве «Дельта Гамма» — эта убежденная христианка и отличница. Иногда она пополняла свой капитал, работая моделью для знаменитой фирмы «Abercrombie & amp; Fitch», выпускающей молодежную одежду. Ее резюме впечатляло. Ходили слухи о том, что у нее есть шансы стать «Мисс „Ол Мисс“». На это звание ее номинировали за благотворительность и участие в жизни кампуса. В принципе я могла бы с ней подружиться… если бы она не пригласила Ксавье на бал.
В пятницу, ближе к вечеру, Пейтон подошла к нам, когда мы вдвоем сидели за столиком в Роще.
— Привет, Форд, — раздался ее голос позади нас.
Ксавье мгновенно отсел от меня подальше. Оглянувшись, мы увидели Пейтон с рюкзаком, небрежно заброшенным за плечо. Ее длинные волосы лежали элегантными волнами. И она была свежа, как маргаритка, несмотря на духоту. Так нечестно! Не потеть имела право только я.
|
|
|
— Привет, — поприветствовал ее Ксавье. — Как дела?
Я заметила, что Пейтон ему действительно нравится — в отличие от Мэри Эллен.
— Прекрасно, спасибо. — И Пейтон улыбнулась. — Наконец-то написала реферат.
— И подготовилась к выходным, — кивнул Ксавье. — А это моя сестра. Лори познакомься с Пейтон.
— Привет! — пропела она. — Кстати, на вечеринку собираешься?
— Еще не решила, — ответила я.
— В сестричестве ты найдешь отличных девчонок, — заверила меня Пейтон. — Форд, а не хочешь ли ты сопроводить меня на бал? — совершенно не волнуясь, спросила она.
Ксавье растерялся.
— А я ничего и не знал, — скованно произнес он.
— Да, будет бал — до того, как мы дадим клятвы при вступлении в братства и сестричества, — сообщила Пейтон. — Через две недели.
— О, — выдавил Ксавье. — Круто.
Он почти лишился дара речи, а такое с ним случалось нечасто. Девушка назначала ему свидание в присутствии его жены.
— Ну, пойдешь? — поинтересовалась Пейтон.
— Конечно, — ответил Ксавье и чуть-чуть скривился.
— А какой у тебя мобильный? Я тебе подробности пришлю по СМС.
Я сердито покосилась на Пейтон. Ксавье назвал ей номер своего телефона, и я уловила нотку нежелания в его голосе. А Пейтон была непробиваема. Не сомневаюсь, она привыкла очаровывать студентов своими голубыми глазками и улыбкой королевы красоты.
— Спасибо, — проговорила она. — До скорого. Пока, Лорен.
— Меня зовут Лори, — пробормотала я.
Когда Пейтон удалилась, я мрачно уставилась на Ксавье. Он опустил голову и стукнулся лбом о столик.
— Итак… — начала я.
— Вот ужас, Бет! — простонал Ксавье.
— Ты собираешься стать ее официальным эскортом?
— А что я мог ответить? — беспомощно развел руками Ксавье, а я вскочила и принялась нервно ходить вокруг скамейки.
— А как насчет «Спасибо, нет»?
— Бет. Все совсем непросто, — отозвался Ксавье. — Грубо отказываться от предложения без причины.
— А назначать свидание женатому парню — нет? — рявкнула я, свирепо вогнав в землю носок туфли.
— Она не в курсе…
— Без разницы.
— Перестань, — умоляюще выговорил Ксавье. — Она — славная девушка, и она ни в чем не виновата.
— Неужели трудно было что-то придумать! Соврал бы, что уезжаешь из города!
— Я пас, — признался Ксавье. — Прости.
— Ох… — протянула я и неловко села возле него. — Нехорошо…
— Я никогда не сделаю ничего дурного, — заявил Ксавье. — Поверь мне, Бет.
— Я тебе доверяю. Но это неправильно.
— Понимаю, — кивнул Ксавье. — Но не представляю, как выкрутиться.
А в результате к концу дня все до единого в кампусе знали, что Форд и Пейтон вместе идут на осенний бал. Мэри Эллен отправила мне СМС: «Ф. и Пейтон!!! Как это произошло? Она порой ведет себя, как жуткая стерва! »
Я проигнорировала послание. Хотя я и не состояла в фан-клубе Пейтон Уинн, мне было не по душе, что Мэри Эллен облила ее грязью, лишь бы потешить собственное эго.
Приятели Ксавье отнеслись к происшествию позитивно.
— Молодчина! — Спенсер хлопнул Ксавье по спине. — Она классная.
Мне было противно то, что окружающие ведут себя так, словно Ксавье и Пейтон — уже парочка.
— И тебе тоже выгодно, Лори, — заметил Клэй.
А я не сразу поняла, что он обращается ко мне.
— Почему? — сухо осведомилась я.
— Пейтон сосватает тебя в «ДГ», — объяснил Клэй. — К тому же она крутая ролевая модель.
— Точно! — подхватила подружка Клэя, а как ее звали — я никак не могла запомнить. — Пейтон Уинн обязательно возьмет тебя под крылышко.
— Превосходно, — процедила я, стараясь не выглядеть выжатым лимоном. — Жду не дождусь.
Глава 12
МНИМАЯ СЕСТРА [23]
Теперь я плохо спала. Мне снилась свадьба Пейтон и Ксавье. Множество роскошных гостей и букеты цветов — словом, все по правилам, а не мертвый священник и школьная форма, как вышло у нас. На церемонии венчания присутствовала семья Ксавье, а отец Пейтон вел невесту к алтарю. Была там и Мэри Эллен. Она тянула меня за рукав и рыдала, поскольку Ксавье не удосужился ее даже заметить. А потом я увидела, как Вейд сделал предложение Молли. Она выпалила «да», Вейд подхватил ее, и оба закружились в танце. Молли, правда, стояла на ногах Вейда, поэтому создавалось впечатление, что он держит тряпичную куклу. Голова у нее клонилась набок, и она напоминала зомби из ужастика. Когда ее затуманенные глаза встретились с моими, я вскрикнула.
А потом почувствовала, как чешется шея. Странный зуд. Казалось, кожа покрылась сыпью. Это было похоже на аллергическую реакцию на что-то (или кого-то) в комнате. Я принялась озираться по сторонам и заметила темный силуэт, который растаял в воздухе. Семерка обнаружил меня! Я успела разглядеть его: лицо ангела закрывала железная маска с прорезями, руки были затянуты в кожаные митенки. Мне почудилось, я слышу его хриплое дыхание, но внезапно зрение расфокусировалось, и я окончательно проснулась. Однако тяжелый осадок не покидал меня целый день.
Ксавье был на занятиях, а ко мне явились Айви и Гэбриэл с новыми инструкциями. К счастью, Мэри Эллен ушла в библиотеку. Встречаться с Гэбриэлем ей не следовало. И у нас не было времени отражать ее попытки пофлиртовать с моим настоящим братом.
— У меня был кошмар, и там присутствовал Семерка, — заявила я Гэбриэлу.
Он задумчиво постукивал пальцами по спинке кровати: его перстень то и дело звякал. Через окно лился сумрачный свет, и серые глаза Гэбриэля приобрели зеркальный отблеск. Они были глубоки и печальны.
— Они почти нашли тебя, — заключил брат.
— Значит, если мне приснится «Ол Мисс», они узнают, где мы с Ксавье прячемся? — испугалась я.
— Вряд ли, Бетани, — успокоила меня Айви. — Сны не настолько точны.
— Наверное, — промямлила я. — Но если я увижу Лицей[24] или полковника Реба, [25] все пропало. Я выдам себя.
— Расслабься, — вымолвила Айви. — Твое подсознание занято другими мыслями.
— Надеюсь, ты права, — проворчала я. — Есть новости?
— Семерки рыщут по штатам.
— Ясно, — пробормотала я и машинально закрыла запыленные ставни. — А вы уверены, что они не станут гоняться за вами?
— Они слишком умны, — сказала Айви. — И понимают, что мы зададим им хорошую трепку.
— И справитесь с ними? — недоверчиво спросила я.
Я не сомневалась в силе брата и сестры: тонкие руки Айви были крепкими, как сталь, и она бы запросто остановила разогнавшийся трейлер. Но мне совсем не нравилась идея, что Гэбриэль и Айви вступят в бой с Небесным воинством.
— Если они атакуют нас все вместе, нам может грозить беда, — пожала плечами Айви. — Но пока они не будут рисковать.
— Значит, нужно затаиться? — осведомилась я, втайне радуясь, что нам с Ксавье не надо собирать вещи и пускаться в бега.
— Да, Бетани, — подтвердил Гэбриэл. — Мы свяжемся с Ковенантом и сообщим о том, что творят Господства. Ковенант ограничит их силы.
— А как же наш Отец? Где Он? — выдохнула я.
— Занят, — ответила Айви, бросив нервный взгляд на Гэбриэла. — В данный момент у него забот по горло.
— О чем вы? — озадачилась я.
Гэбриэл на миг зажмурился.
— Демоны устроили мятеж.
— Что? — прошептала я, чувствуя, как сердце наливается свинцом.
— За последние недели их число возросло втрое, — добавил Гэбриэл. — Мир смертных в опасности.
— Смерть Первозданного вызвала шумиху, — пояснила Айви. — Люцифер рассылает своих агентов повсюду. Они как саранча.
Неужели опять виновата я? Как же я сглупила! Гэбриэл прочел мои мысли.
— Ты не в ответе за деяния Преисподней, Бетани, — произнес он.
Я упала на кровать и зарылась лицом в подушку. Мне хотелось укрыться в норке и не вылезать наружу. Я не шевелилась, пока не почувствовала, как Гэбриэл гладит меня по волосам.
— Помни: не от твоей руки погиб Джейк, — сказал мой брат, — а от моей.
Однако ничего уже не имело значения: ведь люди страдали из-за нас. Когда демонами овладевала жажда мести, их жестокость доходила до садизма. Я даже не могла представить, каким мучениям они подвергают невинные души лишь ради того, чтобы поквитаться с нами.
— Это катастрофа, — вырвалось у меня.
— Да, — не стал спорить Гэбриэл. — Но мы не должны терять надежду. В Царстве Небесном все заняты, но Он ответит на наши молитвы.
— А демоны? — спросила я. — Они нас тоже разыскивают?
— Не уверен, — заявил Гэбриэл. — В данный момент в их атаках нет четкой закономерности. Они пребывают в состоянии свободного падения. Между тем… — он оборвал себя на полуслове.
— Они про нас не забыли, — опередила я брата.
— Сомневаюсь, — мрачно проговорил он. — Но давайте не будем паниковать.
Когда Айви и Гэбриэл ушли, мне захотелось поскорее увидеть Ксавье, но неожиданно в комнату ворвалась Мэри Эллен.
— Куда ты собралась? — фыркнула она, практически прилипнув ко мне.
— К подруге.
— Отлично! — воскликнула Мэри Эллен и схватила сумочку. — Я только подкрашусь.
Я постаралась не выдать возмущения. Порой Мэри Эллен была фантастически бестактна. Я ведь ей ясно дала ей понять, что ее никто никуда не приглашал.
— Мне нужно поговорить с Молли наедине, — соврала я. — У нее сложности с бойфрендом.
— Но я — профи по части амурных советов, — выпалила Мэри Эллен.
Она, наверное, нарочно не замечает моих намеков.
— Молли плохо сходится с новыми людьми, — продолжала я.
— Но…
— Извини! Увидимся позже, — отрезала я и пулей вылетела в коридор.
Пожалуй, я проявила чрезмерную резкость и ранила ее чувства, но ничего не могла с собой поделать. Я решила, что позже извинюсь перед ней.
Я добежала до бейсбольной площадки. Наверняка сейчас Ксавье тренируется ребятами из братства. Но студентов там не оказалось — Ксавье поджидал меня в раздевалке. Как же неприятно встречаться с ним тайно! Двойная жизнь под чужими именами меня порядком утомила. Порой мне действительно хотелось стать Лори МакГро. Какое счастье — беспокоиться из-за баллов и спортивных матчей с командой из другого университета, вместо того чтобы страшиться гнева Небес или Люцифера!
Я быстро нырнула в раздевалку. Ксавье сидел на скамье и прочесывал пятерней русые волосы, влажные после душа. Увидев меня, он обезоруживающе улыбнулся. У меня захватило дух.
— Привет, Бет, — шепнул он.
Я устроилась на его коленях, прижалась щекой к его шее и вдохнула знакомый свежий аромат. Как нежна его кожа под моими пальцами…
— От тебя приятно пахнет, — пробормотала я, обвив его руками. — Какими-то плодами.
— Спасибо, сразу почувствовал себя мужчиной.
Я рассмеялась и задумалась.
— Здесь почти как дома. Жаль, что мы не попали сюда в других обстоятельствах.
— Да, — согласился Ксавье. — Но для нас никогда не будет ничего «нормального».
— Нам нельзя расставаться, — произнесла я. — Может, когда-нибудь станет лучше.
— Конечно, — кивнул Ксавье. — Полностью «за». Даже если мир будет рушиться у нас под ногами, я никогда не покину тебя, Бет.
— Я только что разговаривала с Айви и Гэбриэлем… У нас плохие новости.
Ксавье нежно провел пальцем по моей щеке, скользнул к губам. Обычно подобные слова его настораживали. Он всегда интересовался подробностями и частенько просил кое-что уточнить. А теперь я ощутила его подавленность.
— Проблема связана с Фордом и Лори?
Я сдвинула брови.
— Нет.
— Тогда можно подождать, — усмехнулся Ксавье. — А я ужасно соскучился по тебе.
Я запрокинула голову и посмотрела в его бирюзовые глаза. Раньше они искрились и излучали тепло и лукавство — он словно улыбался какой-то шутке, которой ни с кем не желал делиться. А сейчас они были потухшими и усталыми.
— Давай не будем Фордом и Лори, — заявила я. — Попробуем стать самими собой. Вернемся в ту ночь на берегу, в Венус-Коув. Ты ведь не забыл вечеринку с костром?
Мы с Ксавье прекрасно помнили то время. Именно тогда я прыгнула со скалы и расправила ангельские крылья. Более откровенного признания я не смогла бы совершить, и после этого недомолвки между нами исчезли. Мы лежали на мягком песке под звездным небом и поняли, что нам суждено быть вместе. Даже гнев Айви и Гэбриэла отскочил от меня, как горошины от стенки. В ту ночь в моем сердце поселилась любовь. И хотя я уже знала Ксавье, но для меня он по-прежнему оставался красавцем, моим собственным «Принцем Очарование». Он будто сошел прямиком со страницы книги сказок и озарил мою жизнь. Перед моим мысленным взором вспыхнули и языки пламени, и луна, и звездная пыль.
Я уткнулась носом в подбородок Ксавье. Он наклонился ко мне и куснул краешек моего уха. У меня по спине побежали мурашки. И мне отчаянно захотелось увидеть беспечного восемнадцатилетнего юношу, а не мужчину, плечи которого отягощены тяжким бременем.
Я обняла его, и жар его тела проник в меня. Наши губы соприкоснулись, и внутри меня взорвался знакомый заряд всепоглощающей энергии, а перед глазами вспыхнули фейерверки. И чувство не притуплялось — сколько бы раз я ни целовалась с Ксавье. Его руки сомкнулись у меня на талии, и он притянул меня еще ближе. В следующую секунду мы затерялись в мире, где существовали только мы — вне времени и пространства. Мы так увлеклись и не расслышали шагов.
Сдавленный вдох разрушил чары. Я резко отпрянула от Ксавье и увидела Мэри Эллен, которая застыла на пороге раздевалки. Я вскочила и попятилась, но было уже поздно. Видимо, она давно шпионила за мной.
— Я объясню, — пролепетала я, ударившись спиной о металлический шкафчик.
Он оцарапал мне лопатку, но я не обратила внимания на боль. Увы, в голову не приходило ничего, кроме дурацкого клише. Вряд ли фраза «Вообще-то он мой муж, и мы в бегах» сильно помогла бы нам.
— Поверить не могу, — выпалила Мэри Эллен. — Как отвратительно!
— Мэри Эллен, пожалуйста… — Ксавье встал, но она не дала ему договорить.
— Ты больной! Она твоя сестра! — вопила она.
— Нет, — ответил Ксавье. — Она моя жена.
— Вы… поженились! — Мэри Эллен прижала руку к груди, словно у нее начался сердечный приступ, но мне показалось, что это театральный жест. — Понятно, почему ты ни разу не ответил на мои СМС! А я-то думала, что я действую не слишком решительно.
— Что? — произнес Ксавье. — Нерешительности в тебе было, как в разъяренном быке!
— Извини! Но я же не сравнюсь с твоей сестрицей, — взвизгнула Мэри Эллен и прищурилась.
— Помолчи, — вмешалась я. — Мы не сделали ничего дурного.
— В обществе так не принято! — злобно возвестила Мэри Эллен.
— Мы не родственники, — четко выговорила я. — Прежде мы обманывали тебя… и остальных.
— Эй! — воскликнула Мэри Эллен. — Для вас двоих это в порядке вещей. Вы, ребята, точно свихнулись. Я должна кому-нибудь сообщить… ради вашего блага. Еще спасибо мне скажете.
— Мэри Эллен! — крикнул Ксавье, но она уже развернулась и выбежала из раздевалки.
Ксавье рухнул на скамью и закрыл лицо ладонями.
— Надо догнать ее, — произнесла я и попыталась поднять Ксавье на ноги.
— Зачем? — Он тоскливо уставился на меня. — Бесполезно.
— Ксавье, — взмолилась я. — Мэри Эллен разболтает всему кампусу!
— Пусть. У нее нет доказательств.
— Не имеет значения, Ксавье! Никто не сумеет пропустить мимо ушей подобное обвинение. А если мы станем отрицать, сплетни только усилятся! А мы так старались быть незаметными! Нельзя позволить Мэри Эллен навести на нас луч прожектора…
— Нас найдут, — выдавил Ксавье.
— Именно! Быстрей!
Пока мы мчались через бейсбольную площадку, я думала о том, как это несправедливо. «Ол Мисс» являлся для нас не просто убежищем: здесь сосредоточилось то, о чем мы мечтали, но не могли иметь: наше общее будущее на Земле. Неужели мы будем изгнанниками из-за какой-то взбалмошной первокурсницы? Я развила максимальную скорость. Нет, я не допущу, чтобы кто-то подверг нас опасности, а уж особенно — Мэри Эллен! Наверное, посторонний наблюдатель меня даже толком рассмотреть не мог — мелькнуло пятно и исчезло. Наконец, я нагнала Мэри Эллен в Роще. Я схватила ее за плечи, а она сдавленно пискнула.
— Пусти!
— Нет! Сначала выслушай меня!
— На помощь! — заверещала она.
И во мне словно что-то надорвалось. Мы с Ксавье преодолели столько преград, что же — все зря? Я протянула указательный палец к губам Мэри Эллен, и они молниеносно начали зарастать толстым слоем кожи. Еще мгновение — и она не могла издать ни звука. Мэри Эллен выпучила глаза и впилась в запечатанный рот обеими руками, но скривилась, задрожала и оставила все попытки. Теперь она в немом ужасе взирала на меня. Я невольно поежилась. Но у меня опять не было выбора, зато я заставила Мэри Эллен замолчать.
Я почувствовала, как внутри меня бушует могучая сила. Я выпрямилась, наполнившись победной энергией. Я прикоснулась к голове Мэри Эллен, и она рухнула на колени передо мной. А я мгновенно очутилась в ее сознании. Я увидела Мэри Эллен на празднике в честь ее шестого дня рождения. Девочку нарядили в платье диснеевской принцессы. Что-то я далековато забралась! Сортировать воспоминания оказалось непросто, вдобавок они были чересчур хаотичными и перепутанными. С колоссальным трудом я пробиралась по волнам чужой памяти, пока, наконец, не отыскала недавнее прошлое Мэри Эллен. Теперь наступил самый важный момент. Жаль, со мной не было Гэбриэла. Брат мастерски стирал воспоминания. Однако я сосредоточилась и сумела выделить участок, включающий в том числе и нашу встречу в раздевалке. По идее этого должно хватить. Я постаралась убрать весь «компромат», затем я отпустила Мэри Эллен и сняла печать ее губ. К нам подбежал Ксавье. Мэри Эллен потеряла равновесие и зашаталась.
— Как ты? — окликнула я и помогла ей удержаться на ногах.
Мэри Эллен помотала головой.
— Я была в общежитии, думала, сейчас утро… — бормотала она.
Ксавье озабоченно взглянул на меня, а я потрогала лоб Мэри Эллен.
— Похоже, ты заболела, — заключила я. — Тебе надо отдохнуть.
— А вы тут что делаете? — заторможено спросила Мэри Эллен.
— Мы гуляли и наткнулись на тебя, — ответила я.
— Но я не…
Ксавье подхватил Мэри Эллен, и она живо отвлеклась от предыдущей нити рассуждений.
— Уверен, завтра тебе будет лучше, — произнес он.
— Я чувствую себя неважно, — объявила Мэри Эллен, не обращая внимания на реплику Ксавье.
Однажды Габриэл мне объяснил, что подобное вмешательство может вызвать у человека головную боль или тошноту.
|
|
|
