 |
ЗАЛОЖНИЦА 4 страница
|
|
|
|
Гэбриэл расправил крылья. Студенты ахнули.
— Нет, брат.
— Здесь нет твоей власти, архангел, — небрежно бросил Гамиил.
— Я мог бы уничтожить тебя.
— Разумеется, но при этом будет отнята жизнь у множества людей.
И Гамиил кинул красноречивый взгляд на заплаканных девушек и парней.
— Тогда открой двери, и пусть в зале останутся лишь те, кто тебя интересует, — сказал Гэбриэл.
Но Гамиил проигнорировал призыв к справедливости.
— Поздно, — заявил Гамиил. — Они все должны погибнуть.
Некоторые тут же разрыдались. Кое-кто зажмурился. Наверное, надеялись, что им снится кошмар.
— Они невиновны, — возмутился Гэбриэл.
— Твоя привязанность к смертным, сотворенным из праха, делает тебя уязвимым, — парировал Гамиил. — Предлагаю тебе подумать о твоем же будущем. А они, между прочим, наследники и носители греха Адама.
— А зачем на Землю был послан Христос? — осведомился Гэбриэл. — Он заплатил их долги, Он смыл с них первородный грех Своей кровью. Почему ты переиначиваешь истину?
— Ты собираешься помешать мне? — дерзко поинтересовался Гамиил.
— Ты скоро пожалеешь о своем поступке, брат, — отчеканил Гэбриэл.
И рядом с ним возник пылающий янтарный шар, который начал преображаться в фигуру. Я увидела яркие кудри и глаза цвета дождевых капель. Это же Айви, моя сестра! Она принадлежала к высшему ангельскому чину и легко перемещалась на огромные расстояния. Гамиил попятился. Айви подняла руку, и из кончиков ее пальцев полетели молнии. Широкополые балахоны Семерок воспламенились. Языки огня принялись лизать бесстрастные гипсовые лики. Семерки начали поспешно отступать и растаяли в воздухе. В аудитории остался только покинутый всеми Гамиил.
|
|
|
— Я уничтожу вас! — проревел он.
Айви вздернула тонкую золотистую бровь.
— С помощью какого войска?
Гамиил оскалился и наклонился вперед, как дикий зверь, готовый к нападению. Без предупреждения он сунул руку под свое одеяние и извлек скипетр. Гамиил знал, что ему нельзя прикасаться к Айви и Гэбриэлу, и схитрил. Он навел оружие на перепуганную студентку. Энергетический разряд рванулся к девушке и сотряс аудиторию. Какой-то парень кинулся к ней и накрыл ее тело своим. Луч скипетра пронзил бок молодого человека, и раздалось шипение, какое издает мясо, жарящееся на гриле. Руки юноши сразу почернели и обуглились, а сам он рухнул навзничь, я увидела его лицо, покрытое красными дымящимися язвами. Это был Спенсер. Он, не мигая, смотрел в потолок.
Ксавье в ужасе уставился на труп.
— Нет, будь ты проклят! — хрипло заорал он Гамиилу.
Только что убили Спенсера — его соседа по квартире, союзника и друга. Он погиб из-за нас. Ксавье сел на край стола, а меня покинуло всякое желание сражаться.
Гэбриэл, похоже, приготовился растерзать Гамиила. Айви остолбенела, а затем буквально открыла огонь по Гамиилу. Однако тот увернулся, сделав в воздухе сальто. Гэбриэл сосредоточился на студентах. Он окутал каждого из них голубоватыми сетями, которые выглядели хрупкими, но на самом деле были крепки и несокрушимы, как стальные прутья. Но Гамиил потерял интерес к учащимся, его целью стали мы с Ксавье.
Я тщетно пыталась пробудить силу, которая дремала во мне, но от шока у меня мало что получалось. Гамиил бросился ко мне, а я робко отшатнулась от него. Он вцепился в мои запястья своими крепкими ручищами и забросил их назад. Кости сломались с громким треском. А Гамиил потащил меня за собой. Я кубарем покатилась за ним. Моя голова то и дело билась о мебель. В конце концов я упала, стукнулась об стол и взвыла от боли. Внезапно меня перехватил Гэбриэл, который помог мне подняться. Мое зрение расфокусировалось, но я еще сохраняла способность мыслить.
|
|
|
— Ксавье, — прошептала я.
— Бет!
Ксавье напрочь забыл о присутствии Гамиила. Его волновала только моя безопасность. Но он находился далеко от меня и не мог до меня добраться. А я заметила зловещий силуэт Гамиила. Ангел-отступник появился совсем рядом с Ксавье. Выражение лицо Гамиила было алчным, голодным. Я разжала губы, чтобы предупредить Ксавье об опасности, — и с них сорвался только жалкий стон. Неужели я потеряю самое дорогое? Гамиил довольно усмехнулся, махнул скипетром, и в спину Ксавье ударила молния.
Ксавье в смятении крутанулся на месте и медленно опустился на колени. Он не отводил от меня взгляда. Потом его веки затрепетали, сомкнулись, и он распростерся на полу.
Я закричала во всю глотку, и мои легкие запылали от боли. Мне показалось, что я слышу, как сердце Ксавье перестало биться. В тот же миг в его глазах померк свет. Айви развернулась к Гамиилу с неприкрытой яростью. Но предводитель Семерок согнулся, рванул вверх со скоростью пули и сгинул в потолочном проеме. Последним, что мы увидели, были его развевающиеся одежды и вспышка победной ухмылки. Пыльная штукатурка падала на нас, словно белесая шрапнель.
Мои крылья раскрылись, оттолкнули Гэбриэла в сторону и перенесли меня туда, где лежал Ксавье. Я прижала его к груди своими искалеченными руками и встряхнула. Айви и Гэбриэл очутились возле меня. Они начали быстро переговариваться друг с другом, но я ничего не понимала. Звон в ушах прогонял все мысли, кроме единственной. Мой мозг отказывался постигать то, что случилось. Туман клубился у меня в мозгу. Огромная черная дыра мгновенно проела мое нутро.
Гэбриэл аккуратно проверил, есть ли у Ксавье пульс. Посмотрел на Айви и покачал головой.
Ксавье был бесподобно, потрясающе красив. Его кожа была еще теплой. Наши обручальные кольца соприкоснулись и звякнули. Я принялась вновь и вновь повторять его имя, но не дождалась ответа. Тогда приникла к нему щекой и пожелала, чтобы он вернулся ко мне.
Все было бесполезно.
Гамиил убил его нарочно и безжалостно у меня на глазах.
Ксавье умер.
Глава 16
СПЯЩИЙ И МЕРТВЫЙ [32]
Айви и Гэбриэл подняли Ксавье и отнесли его в пустой кабинет, примыкавший к лекционной аудитории. Они бережно уложили его на потертый кожаный диван, после чего Гэбриэл опять пришел к измученным студентам. Ему следовало стереть недавние воспоминания из их памяти и каким-то образом объяснить гибель Спенсера.
|
|
|
А меня охватило безразличие. Лишь Ксавье волновал меня.
Пока его душа не покинула тело, можно было что-то сделать… что угодно! Я молча протянула к Айви сломанные запястья. Одного ее прикосновения хватило, чтобы кости срослись. Я метнулась к Ксавье, рывком распахнула его рубашку, и оторванные пуговицы полетели в разные стороны. Я приложила ладони к его обнаженной груди, стремясь послать в любимого целительные токи, но мое собственное сердце колотилось так часто и мешало мне сосредоточиться.
Айви приблизилась к нам обоим. С ее волос до сих пор стекали сверкающие капли света. Чего она ждала? Ведь Айви — целительница. Конечно, она спасет Ксавье! Я отодвинулась, чтобы дать Айви место для работы, и положила голову Ксавье к себе на колени. Убрав светло-каштановые пряди с его лица, я увидела, что он уже осунулся и побелел.
— Айви! — воскликнула я.
— Не знаю, чем я могу помочь, — вымолвила она.
— Что ты говоришь! — гаркнула я. — Ты воскрешала людей!
— Они были при смерти, — возразила Айви. — Но он… он миновал границу.
— Нет! — вскричала я и принялась отчаянно нажимать на грудную клетку Ксавье обеими руками. Горячие слезы катились из моих глаз, намочили его рубашку.
— Бетани… — смиренно произнесла Айви.
— Нет… — прервала я сестру. — Значит, теперь умру и я.
Моя реплика вывела Айви из раздумий.
— Хорошо.
Она проворно скрутила волосы в тугой пучок на затылке. Я не раз наблюдала, как Айви занимается целительством, но никогда не видела, чтобы это стоило ей таких сил. Ее лоб покрылся испариной. Айви зажмурилась и начала шептать что-то на латыни. Я уловила только слова «Spiritus Sanctum». [33] Молитва становилась все более страстной при каждом повторе, и наконец Айви умолкла, чтобы отдышаться.
— Не выходит, — призналась она, потрясенная собственной неудачей.
|
|
|
— Почему? — спросила я.
— То ли моя энергия истрачена, то ли Ксавье сопротивляется.
— Попробуй еще!
Наверное, Ксавье решил, что отдать свою жизнь за меня — достойный компромисс. А может, думал, что теперь Семерки выместили свою злость. Я отчетливо представляла, как он сказал бы: «А что, неплохая сделка». Однако смерть означала полную разлуку. А если Ксавье догадался, что Гамиил жаждет его уничтожить? Значит, он отдал себя, как агнец, на заклание… Но я не могла с этим смириться. После того как отец Мел повенчал нас, Ксавье не имел права драться в одиночку.
Я вдруг осознала, что в комнате есть кто-то еще. Обернувшись, я увидела юного Жнеца. Он стоял на пороге — наглый, скучающий взгляд и женоподобный. Он тут же принялся нетерпеливо постукивать ногой по полу, а его черные крылья заколыхались, распространяя аромат благовонных масел.
— Прошу прощения, мне зайти попозже? — издевательски спросил Жнец.
У меня не было времени слушать его саркастичные шуточки.
— Не смей к нему приближаться! — выкрикнула я.
Айви не сдавалась и боролась за Ксавье из последних сил. Я молилась о том, чтобы она помогла Ксавье. Пальцы Айви прикасались к его коже, и над Ксавье появился мерцающий золотистый ореол. Внезапно я осознала, что остатков энергии Айви не хватит для того, чтобы вывести Ксавье из кризисного состояния.
— Душа уже покинула тело, — заметил Жнец непререкаемым тоном.
— Отойди! — заорала я.
— Ну, конечно, я самый плохой, — вздохнул он.
— Пожалуйста, не забирай его, — прошептала я. — Скажи ему, что он мне нужен…
— Почему бы тебе самой не попробовать? — усмехнулся Жнец и кивнул на Ксавье.
И я оцепенела: прямо передо мной возник туманный призрачный силуэт. Это был дух Ксавье — растерянный и недоуменный. Я так громко втянула в себя воздух, что Айви вздрогнула, а Жнец театрально закатил глаза.
— Ксавье, — вымолвила моя сестра. — Твой час еще не пробил.
Дух непонимающе уставился на Айви и перевел взгляд на Жнеца.
— Уверен? — лукаво осведомился ангел. — Не бойся меня, я профессионал.
Айви помрачнела.
— Дай мне хоть немного поразвлечься! — обратился к ней Жнец.
Дух не шевельнулся. Ксавье оказался в пространстве между мирами живых и мертвых. А переход осуществить очень трудно. Жнецы и ангелы-хранители провожают души на тот свет. А теперь ситуация осложнилась: Ксавье буквально разрывали пополам.
— Ксавье, — проговорила Айви. — Ты можешь мне доверять.
Но Ксавье испуганно попятился назад.
— Жалкая реклама скидок на распродаже, — заметил Жнец. — Я сделаю так, что вся твоя боль исчезнет. Ты забудешь о тяготах земного существования. Ты обретешь покой и перестанешь тревожиться. Ни смерти, ни разрушения, ни страданий. Следуй за мной.
|
|
|
Он был явно доволен своим лицедейством. Дух Ксавье едва заметно склонил голову к плечу. Возможно, слова Жнеца тронули его. Воздух зарябил, и призрак отстранился от меня и Айви. Где же Гэбриэл? Я привыкла к тому, что он улаживает наши проблемы. Но сегодня у него было забот по горло. Что делать? Я не могла схватить за руку привидение. Тело Ксавье покоилось на диване. Причинить вред Жнецу не получится: саму Смерть не убьешь.
Внезапно дух принялся в смятении озираться по сторонам. Жнец ухмыльнулся.
— Я покажу тебе дорогу.
— Ксавье, нет!
Дух Ксавье впал в замешательство. Новопреставленные души уязвимы и подвержены любому влиянию.
— Ты нужен нам здесь, — настойчиво проговорила я.
— Она лжет, — вмешался Жнец. — Она просто не желает оставаться одна. Пойдем со мной, и ты забудешь обо всех тревогах.
Теперь происходящее превратилось в соревнование между Жнецом и мной за призрак Ксавье, замерший между нами.
— Возьми меня за руку, — продолжала я. — Все очень легко.
Но Ксавье смутился окончательно.
Губы Айви прикоснулись к моему уху.
— Только ты можешь помочь ему.
«Но как? » — хотелось выкрикнуть мне. Ведь я не обладала властью, какой были наделены Жнец и моя сестра. Однако я без раздумий рванулась вперед и преградила призраку путь. Ксавье замер. Он будто вспомнил меня.
— Ксавье Вудс, — проорала я, пытаясь схватить его за плечи. Но мои руки прошли сквозь него и беспомощно опустились. — Не пытайся бросить меня! Что бы ни случилось, мы должны быть вместе! У нас уговор: куда ты — туда и я. Если ты умрешь, я тоже последую за тобой. Ты убить меня собрался? Если ты немедленно не вернешься ко мне, я тебя никогда не прощу!
Моя вспышка эмоций была настолько личной, что Айви почувствовала себя лишней рядом со мной. Даже Жнец устремил свой блеклый взор в потолок, ожидая, когда я завершу свою тираду. Дух протянул руку.
— Иди ко мне, — прошептала я.
Когда пальцы Ксавье соприкоснулись с моими, они стали твердыми, и я крепко сжала их. Я понимала, что торопить Ксавье нельзя, и осторожно шагнула к дивану, где лежало безжизненное тело юноши. Айви встрепенулась и погладила виски мертвого Ксавье. Его сразу окутал светящийся нимб. Затем сияние охватило не только плоть, но и призрак Ксавье. Еще секунда, и они соединились. Айви рухнула ниц. Сверкнула вспышка, комната озарилась разрядом молнии, которая унесла с собой легкую дымку.
Ксавье на диване судорожно выдохнул. Он будто пробыл под водой слишком долго и только что вынырнул на поверхность. Его веки дрогнули, и с губ сорвался стон. Я разрыдалась, бросилась к нему и обняла его за шею.
Жнец скривился.
— Ты победила, — произнес он, поклонился и прошествовал в коридор, что-то бормоча себе под нос.
Ксавье удивленно заморгал. Айви пришлось буквально оторвать меня от него.
— Держи, Бет, — сказала она, протянув мне пачку бумажных носовых платков.
Я высморкалась и утерла слезы.
— С ним все будет в порядке, — повторяла Айви.
А я почему-то не верила ни собственным глазам, ни заверениям сестры.
— Бет, — сонно сказал Ксавье.
— Я здесь, — всхлипнула я.
— Ты не ранена?
— Со мной все хорошо, пока ты жив и здоров, — произнесла я и легла возле него. — Как ты себя чувствуешь?
— В теле странное ощущение, — пожаловался он, и я вскочила.
— Расслабься, — заметила Айви. — Его реакция совершенно нормальна. Ему надо отдохнуть.
Ксавье проворчал что-то неразборчивое и погрузился в сон. Я прижалась к нему, радуясь его знакомому теплу. И поклялась, что никогда не дам его в обиду.
Он мог бы проспать целый месяц, и я бы не возражала.
В дверном проеме показался Гэбриэл. Он сложил крылья и остановился на пороге, чтобы отряхнуть пыль с одежды и куски штукатурки с волос. При виде Ксавье он улыбнулся.
— Как наш Лазарь? — спросил он.
— Замечательно, — устало ответила Айви, усевшись на пол. — Но было нелегко.
— Не сомневаюсь.
— Как там в аудитории? — поинтересовалась я.
— Дело сделано, — ответил он. — Студенты во всем винят матушку-природу, а аварийные службы в пути.
— А Спенсер? — шепнула я.
— По легенде, он не присутствовал на лекции, — отрезал брат.
Я решила не приставать к нему с расспросами. Даже стирание чужих воспоминаний являлось для Гэбриэла крайней необходимостью. А уж избавление от тела бедного Спенсера — нечто вообще из ряда вон выходящее.
Айви вернула разговор в более практичное русло.
— Нам надо исчезнуть, — заявила она, — скоро начнут проверять помещения.
— Верно, — кивнул Гэбриэл.
Я не знала, действовали ли Семерки согласно Закону Божьему, и продолжала безмолвно молиться. «Благодарю тебя, Отец, за то, что Ты забрал Ксавье из лап смерти и вернул его к нам. Убереги его от всех напастей, и я выполню все, о чем Ты меня попросишь».
Мы сидели в обычном номере местной гостиницы на окраине города — на безопасном расстоянии от кампуса, серьезно пострадавшего от атаки Семерок. О новом нападении мы не тревожились — ведь легиону требуется время для перегруппировки.
Внезапно Ксавье очнулся.
— Подальше от зверя, — произнес Ксавье.
— Здравствуй, — немного озадаченно приветствовал его мой брат.
Ксавье посмотрел на него со смутным узнаванием. Глаза у него лихорадочно блестели. Лоб пылал.
— Зверь встает из моря, — воскликнул Ксавье, неловко ерзая на кровати, и с опаской покосился на запертую дверь.
— Что случилось? — заволновалась я.
— По-моему, он цитирует «Апокалипсис», [34] — пояснил Гэбриэл.
— Все хорошо, Ксавье, — ласково сказала я. — Нет никакого зверя. Тебе ничего не грозит.
Наверняка Ксавье страдал от посттравматического стресса.
Он откинулся на подушки. Его грудь взмокла от пота. Вдруг он скрипнул зубами.
— Бет, нет! — Он потянулся ко мне и железной хваткой вцепился в мою руку. — Беги, скорее! Обещай мне!
— Семерки ушли, — проговорила я. — Гэбриэл и Айви с ними разделались.
— Бет! — Ксавье рывком сел. — Никто не в безопасности. Он здесь.
— Айви, что с ним? — запаниковала я.
— Дай ему минутку. Я думаю, что он просто в замешательстве. Ведь он был мертв, ты не забыла?
Ксавье попытался встать. Он пошатнулся и был вынужден удержаться за спинку кровати, чтобы не упасть.
— Тише, — урезонил его Гэбриэл. — Не торопись.
Ксавье обвел всех нас озадаченным взглядом, и совершенно неожиданно выражение его лица изменилось.
— А было очень весело! Не повторить ли нам это опять? — с издевкой произнес он.
Я слышала от Ксавье саркастичные шутки, но сейчас явно говорил не он. Странно, но он утратил все свою прежнюю мягкость. Кто-то будто слепил его череп заново: скулы заострились, щеки запали. Вдобавок он насмешливо щурился.
— Что такое?
Брат и сестра хранили молчание.
— Как ты себя чувствуешь? — в конце концов заботливо спросил Гэбриэл.
— Лучше не бывает! — улыбнулся тот и обогнул кровать.
— Ксавье? — окликнула я его.
Он ответил мне равнодушным взглядом. Мне захотелось вскочить, подбежать к нему и хорошенько встряхнуть. Тогда он, конечно, станет самим собой и все наладится. Но у меня моментально возникло подозрение, мои слова его не заденут, пролетят мимо его ушей. Вероятно, любые проявления моей любви сейчас бесполезны.
— Неплохо бы пробежаться, — заявил Ксавье, расхаживая по комнате, как тигр в клетке.
— Тебе надо прилечь, — робко пробормотала я.
— Бет, нет, — предостерег меня Гэбриэл.
— А я совсем не хочу прилечь, — заявил Ксавье пронзительным голосом, передразнивая меня.
Я сделала шаг к нему, и пальцы Гэбриэла, унизанные перстнями, сжали мое плечо.
— Ксавье не сделает мне ничего плохого, — возмутилась я.
— Да, — кивнул брат. — Именно Ксавье.
И что-то в его интонациях мне очень не понравилось.
— Он просто дико устал, — громко проговорила я, не желая принимать никаких иных вариантов.
Ведь я не знала, многое ли еще способна вынести.
Люди, в отличие от ангелов, не наделены беспредельным запасами энергии. За последние недели Ксавье довелось пережить столько всего! Чудо, что он не сломался раньше. Но подобная точка есть у каждого, и Ксавье только что достиг пика. Я помнила, что читала о таких нервных срывах в учебнике психологии. Если на кого-то слишком надавить, непременно появятся трещины, и тогда человек начинают вести себя неадекватно. Однако я не ожидала, что Ксавье проявит откровенную злобу, нацеленную прямо на меня. Что с ним творится? Его враждебность хуже яда скорпиона. Неужели я превратилась в его заклятого врага.
— Что мне делать? — прошептала я, пытаясь не разрыдаться.
— Действительно, что? — отчеканил Ксавье холодно и официально.
Может, он сильно ударился головой? Я была готова исполнить любую его просьбу и приблизилась к нему. Он стиснул мое лицо в ладонях и скептически уставился на меня.
— Я могу тебе помочь? — спросила я.
— Убирайся к черту, слезливая маленькая сучка, — негромко ответил он.
И меня осенило. Голос принадлежал не Ксавье. И я с ужасом узнала его, хотя отчаянно мечтала забыть. Голос Люцифера по-прежнему представлял собой странную смесь скрежета щебня и шелеста бархата, сладости сиропа и горечи виски.
Глава 17
ПЛОХОЙ ПОСТОЯЛЕЦ [35]
Я схватилась за живот, будто меня укололи ножом. Думаю, моя реакция была детской, но я не могла поступить иначе.
Я отшатнулась от Ксавье и побрела к окну. Светило солнце, по трассе проносились машины, сливаясь в разноцветное пятно. Водители понятия не имели о том, что происходило в дюжине ярдов от них. Отрывочные мысли у меня в мозгу сталкивались, как разбушевавшиеся метеориты. Как такое могло произойти? Можно ли освободить Ксавье, пока не случилась трагедия? И чему мы были свидетелями за последние сутки?
— Я ничего не понимаю, — заявила я во всеуслышание.
— У Ксавье — бесовская одержимость, — тихо пояснила Айви.
— Нет! — Я яростно замотала головой. — Его должна оберегать вера! Невозможно, чтобы демон настолько легко завладел его телом!
— Бетани, но Ксавье умер, — произнес Габриэль. — Нескольких минут на грани хватило для того, чтобы в него вошла тьма.
— Но… — промямлила я. — Но мы спасли его!..
— Не теряй надежду, — сказала мне Айви. — Борьба только началась.
Значит, теперь Люцифер за нами шпионит и ждет возможности нанести удар… Я невольно поежилась. Мы до такой степени сосредоточились на том, чтобы избежать гнева Небес, что напрочь забыли о более опасном хищнике. В Раю хотели нас разлучить, но Ад желал отомстить нам по-своему. Безликие Семерки не представляли собой ровным счетом ничего по сравнению с демонами Преисподней. В моем сознании возник леденящий сердце образ: лицо сестры Мэри Клер, монахини из монастыря в штате Теннесси. Кровь, открытые раны, раскрошенные зубы, отстраненный взгляд… Бес полностью овладел ею. Зрелище потрясло меня даже тогда, когда я присутствовала рядом в астральной форме, а ведь монахиня была мне чужой. А сейчас страдал Ксавье. Буду ли я мужественна, чтобы справиться с новым испытанием?
Я отвернулась от Гэбриэла и Айви. Мне не утаить от них свои страхи и сомнения, но мне нужно пару секунд, чтобы смириться с очередным кошмаром.
— Бетани, — окликнула меня сестра. — Нам пора. Мы не можем тут оставаться, — добавила она срывающимся голосом.
— И куда мы направляемся? — радостно осведомился Ксавье.
— Мы отвезем тебя в наш дом, — ответил Гэбриэл.
— Погодите… У вас есть дом? — вмешалась я. — Где?
— Здесь, — ответила Айви. — В Оксфорде.
— С каких пор? — изумилась я.
— С тех пор, как вы тут поселились.
— И вы молчали?
— Мы считали, что постоянные открытые контакты выдадут всех нас, Бетани. Как видишь, убежище нам сейчас пригодится.
— Я себя сейчас отлично чувствую, — вдруг заметил Ксавье.
И в качестве иллюстрации он принялся разминаться, как спортсмен перед тренировкой. В его движениях было нечто показное. У меня от неловкости мурашки побежали по спине. Ксавье устремил взгляд на меня.
— А я счастливец. У меня подружка, которая от меня не отказывается, — фыркнул он.
— Гэбриэл, Айви… вы правы, — выдавила я.
Боже, какой ужас! Придется действительно спрятать Ксавье подальше, пока он что-нибудь не натворил.
— Восхитительно! — воскликнул он. — И это называется — быть заодно! Гадкая женушка.
Я кивнула Гэбриэлу. Он схватил Ксавье за плечи.
— Айви, — выпалила я. — Мне понадобится твоя помощь.
— Ох, вы поосторожнее с папочкой-медведем, — нараспев протянул Ксавье, подняв руки вверх в знак того, что сдается. — Я смываться не собираюсь: у вас очень забавно. — Он расхохотался и принялся напевать: — Так прилип к тебе я, будто я из клея.
Гэбриэл грубо подтолкнул его к двери. Айви неуверенно переминалась с ноги на ногу. А если Ксавье сбежит? Вряд ли… Демоны жаждали нам отомстить, и это им удалось. Вдобавок они наблюдали за нами напрямую.
Ксавье подбежал к двери, но резко затормозил и посмотрел на меня. В его глазах промелькнуло что-то до боли знакомое.
— Ты со мной, Бет? — спросил он.
Мне почудилось, что он искренен.
— Да, — ответила я, нервно стиснув кулаки.
Я молча проследовала за братом и сестрой до автостоянки. Ксавье брел за мной и бормотал надоедливую песенку. Он представлял собой бомбу с часовым механизмом, готовую взорваться в любой момент. Конечно, к кампусу его и подпускать нельзя. Мы не понимали, что он выкинет в следующую секунду.
Пока мы ехали в машине, Ксавье был непредсказуем. Он опять принялся за свое и даже сердито скалился на меня. Затем мрачно подпер подбородок ладонями, скрючил ноги, будто его скрутило спазмом, и отвернулся к окну.
Я решила проверить реакцию Ксавье и прикоснулась к его колену. Его тело окаменело, и он издал гортанное рычание, похожее на вой раненого зверя. Я испугалась, что он укусит меня, и поспешно отдернула руку.
Вскоре Гэбриэл вырулил на подъездную дорожку и остановился перед голубым домом с двускатной крышей и крыльцом-верандой, огибавшим здание по периметру. Я заметила горшки с осенними хризантемами и с любопытством поглядела по сторонам. Особнячок — типичный для южных штатов — явно принадлежал прошлому и был наделен собственной историей. Я невольно вообразила супругу солдата-конфедерата, которая провожала своего мужа на войну. И было здесь что-то родное, знакомое и уютное. Короткий коридор вел на кухню кантри-стиля. Светлые шкафчики, стены с синими обоями в белый горошек. Над столом и скамьями — старинные светильники, а над раковиной — полки с ярким антикварным фарфором. Я заметила гитару Гэбриэла, стоящую возле разрисованного комода. Однако лишь на миг позволила себе вспомнить Байрон-стрит и счастливое время в Венус-Коуве.
Я уселась на табурет с шершавым сиденьем из плетеного тростника. Воцарилась напряженная тишина. Габриэль следил за Ксавье, как ястреб за добычей.
— Круто у вас, — отметил Ксавье, грубо хватая без спроса то книжку, то чашку, то свечу.
Все предметы он с любопытством вертел в руках.
— А что тут есть из выпивки? Где вы, ребятки, держите самое важное?
Он плюхнулся в кресло в кухонной нише, не обращая внимания на неодобрительный взгляд Айви.
— У нас нет спиртного, — буркнула она и выудила из холодильника бутылку минералки.
Неожиданно Айви раскрутила ее, как спортивный диск, и нацелилась прямо в лоб Ксавье. Стеклянная емкость со свистом пролетела по воздуху, но Ксавье небрежно поймал ее за мгновение до удара. При этом он даже не изменил своей расслабленной позы.
— Отличный бросок, — констатировал он, откупорил бутылку, выпил половину содержимого одним глотком.
Затем он встал и швырнул бутылку на пол.
— А ванная где? — осведомился он с обворожительной улыбкой. — Мне зверски нужно принять душ.
— На втором этаже, первая дверь налево, — сказала Айви.
Однако Ксавье не удалось покинуть кухню. Крылья Гэбриэла зашелестели и раскрылись. Кухонная утварь зазвенела. Гэбриэл подлетел к Ксавье и повалил его. Мой брат ловко уложил юношу на лопатки, но с нынешним Ксавье было не так-то просто справиться. Он принялся брыкаться и отбросил Гэбриэла к противоположный стене. Тот врезался в тумбу, и мраморная столешница треснула. В следующее мгновение оба вскочили и замерли, переводя дыхание.
— Прекратите! — воскликнула я и кинулась к обоим, намереваясь встать между ними.
Гэбриэл повернулся ко мне — его глаза метали молнии.
— Отойди. Он может тебя ударить.
Сама того не желая, я отвлекла брата, и Ксавье взял ситуацию под контроль. Я услышала резкий хруст — кулак Ксавье обрушился на подбородок моего брата. Гэбриэла застигли врасплох. Он остолбенел, но сгруппировался и врезал Ксавье по ребрам. Тот согнулся в поясе, но умудрился увернуться от новой атаки. Заметив, что входная дверь не заперта, Ксавье крутанулся на месте и ринулся в холл. Гэбриэл помчался за ним, на ходу втягивая крылья. Ему удалось ухватить беглеца за лодыжки. Оба вывалились на крыльцо, перелетели через поручни веранды и рухнули на ковер из опавшей листвы во дворе.
Ангел и смертный катались по земле, а мы с Айви стояли и беспомощно смотрели на их драку. Две дамы — наши соседки — сидели в креслах-качалках на веранде и пили чай. Их шеи моментально вытянулись, как стрелы подъемных кранов. Вряд ли подобные потасовки были в чинном респектабельном районе частым зрелищем. Мне даже показалось, что женщины впервые в жизни стали свидетельницами столько дикого побоища. Одна прижала руку к сердцу, а вторая поджала губы и взяла мобильный телефон.
— Думаю, мисс Бишоп звонит шерифу, — объявила Айви.
— Может, отговорить ее? — с опаской спросила я.
— Сейчас мы нужны Гэбриэлу.
Между тем мой брат вновь уложил Ксавье ничком на посыпанную щебнем дорожку. Мне хотелось броситься на помощь мужу, но Айви удержала меня.
— Гэбриэл делает ему больно! — прокричала я.
— Он пытается ему помочь. Если Ксавье сбежит, неизвестно, что он способен вытворить… Ты должна довериться нам, Бетани.
Я кивнула и опустила голову. Мое сердце просто разрывалось пополам. Ведь я любила обоих, но была абсолютно бессильна.
Ксавье поднялся с земли, явно плохо соображая. Мой брат получил необходимое преимущество. Он зашел Ксавье за спину. Я не сразу поняла, что у Габриэла на уме, пока он не заломил руки противника назад, а свои пальцы скрестил на его шее. Таким образом Гэбриэл сумел обездвижить Ксавье. Теперь он тащил его обратно. А я гадала, оправятся ли сестры Бишоп от тех ругательств, которыми сыпал Ксавье.
|
|
|
