 |
Глава 7. Горящая кукольная коляска.
|
|
|
|
Юпитер и Питер вернулись в дом и поднялись на чердак. Небольшое плохо освещенное помещение с низким потолком, вероятно, использовали только для хранения старых пыльных ящиков и мебели. Детективы прошли внутрь, уворачиваясь от огромного количества свисающей с потолка паутины. Большой черный паук промчался прямо по руке Питера. Его передернуло от отвращения.
Они осторожно осмотрели старые коробки и вещи, которые сюда сложили либо их клиент, либо его отец. Их преследовало неприятное ощущение, что они копаются в личной жизни мистера Хантингтона. Хотя он разрешил им это сделать.
Однако они нашли на чердаке только одежду, старую сломанную бытовую технику, а также несколько коробок с запылившимися книгами, но вот только путевых дневников моряка Джейкоба Хантингтона среди них не оказалось.
Когда они спустились вниз по лестнице, мистер Хантингтон уже покинул свою комнату и ждал их внизу. Ребята поинтересовались у старика, не оставил ли его отец подсказки, где спрятаны дневники, но мистер Хантингтон отрицательно покачал головой.
- Пожалуйста, попробуйте вспомнить, - попросил Юпитер.
Ему не хотелось перерывать весь дом наугад. Поэтому они решили сначала отработать еще один след и отправились к дому женщины, во дворе которого Питер и Боб, потеряли след Человека-мотылька несколькими часами ранее, миссис Бранкль, как ее называл хозяин дома.
Бобу пришло в голову, что существо могло скрыться в ее доме, и даже если оно этого не сделало, оставалась возможность того, что женщина что-то заметила.
- Однако я не уверен, что мисс Ярость вообще заговорит с нами, - сказал Питер.
На улице уже стемнело. К счастью, уличные фонари светили ярко, и детективы хорошо видели и улицу, и соседние дома. По дороге Питер подробно рассказал первому детективу, что именно произошло возле дома женщины, которая назвала его и Боба «вандалами».
|
|
|
- Между прочим, есть несколько смыслов у этого слова, - начал объяснять Второму, Юпитер. - Вандалы - древнегерманский союз племён, близкий готам, обретший известность в эпоху Великого переселения народов в пятом веке нашей эры, до того, как…
- Первый?
- Да?
- Ты ведь знаешь, что людей, безжалостно ломающих вещи, тоже называют вандалами? Это сравнение, метафора, или что-то такое.
- Вот почему я упомянул ранее, что у слова несколько смыслов. Без простонародного значения слово в наши дни вообще не применялось бы. Метафорой же называют…
- Не сейчас! Может мы уже перейти к делу, пожалуйста? - замахал руками Питер. - Ты видишь вон тот дом, мы почти дошли и нам нужно подумать, что делать дальше.
- Конечно, - сказал Юпитер. - Она знает тебя, а не меня. Мы должны воспользоваться этим.
- Ты хочешь один поговорить с ней?
- Нет, у меня есть другой план, - первый детектив объяснил своему другу, что он задумал. Сначала Питер не проявил особого энтузиазма, но, в конце концов, хоть и неохотно, но согласился.
Вскоре после этого они прошли мимо каменных львов по шикарной подъездной дорожке и позвонили в дверной звонок. Табличка на ней гласила: «Здесь живут Бранкль».
Вскоре дверь распахнулась - правда, на пороге стояла не «мисс Ярость», а девочка лет семи с взлохмаченными каштановыми волосами.
- Да? - пискнула маленькая девочка.
- Твоя мама дома? - спросил Питер. - Я хочу извиниться перед ней, знаешь ли…
Девчушка обернулась.
- Мама? - крикнула она в направлении лестничного пролета, ведущего на второй этаж.
- Я иду, - услышали два детектива.
- Подождите, - вежливо сказала девочка.
- Конечно, - сказал Юпитер еще вежливее. Вскоре перед ними появилась мать девочки, и Питер сразу ее узнал.
|
|
|
- Здравствуйте, миссис Бранкль, я…
- Откуда вы знаете мое имя?
- Табличка с именем на двери… - сказал второй детектив, решив не упоминать о мистере Хантингтоне.
- О да, конечно. Что вам нужно?
Затем она замерла, ее глаза спустя секунду расширились.
- Ты тот самый негодный вандал!
Юпитер с трудом подавил ухмылку.
- Мой друг Питер очень переживает из-за того, что он без разрешения проник на вашу частную собственность, - без запинки заявил он. - Однако у него не хватило смелости прийти к вам одному, чтобы извиниться. Вот почему я пришел с ним.
- Да, гм, - пробубнил второй детектив, - я хотел бы перед вами извиниться.
Миссис Бранкль, похоже, это очень понравилось. Она покровительственно кивнула.
- Принимаю ваши извинения. Ты хороший мальчик, - и, не подумав пригласить их войти в дом, она повернулась к дочери, которая все еще стояла рядом. - Есть еще на свете совестливые люди, Ксени! Быстро в дом. Тебе пора спать!
- Да, мама, - сказала девочка, но не двинулась с места. Миссис Бранкль повернулась к своим посетителям.
- А что насчет второго парня?
- В настоящее время он выслеживает Человека-мотылька, которого мои друзья преследовали ранее, собственно, поэтому они и оказались в вашем саду, - продолжил Юпитер разговор, который предварительно тщательно спланировали два детектива. Как отреагирует женщина на упоминание об ужасном существе?
Ее брови сошлись вместе. Мгновение она выглядела пораженной, или нет?
- Ах, - сказала, наконец, миссис Бранкль тоном, которым обычно разговаривали взрослые с непоседливым ребенком, сказавшим какую-нибудь глупость. Маленькая девочка, однако, уставилась на них, открыв рот.
- Мама, это же…
- Помолчи, - зашипела на дочь миссис Бранкль. - Что бы ни говорил мальчик, это не имеет к нам никакого отношения!
- Но…
- Ксени! Нас это не касается!
Девочка замолчала, но выглядела не испуганной, а просто обиженной.
- Ты тоже что-то видела? - спросил ее Юпитер.
- Это не ваше дело! Мы к этому отношения не имеем. И перестаньте пугать мою дочь всякими страшилками! - миссис Бранкль сжала дверную ручку. - Спасибо за извинения, до свидания, - она захлопнула дверь.
Юпитер и Питер все еще слышали, как она разговаривает с дочерью.
|
|
|
- А ты немедленно иди спать, Ксени! Почисти зубы, я сейчас приду...
Больше ничего ребята разобрать не смогли, по-видимому, они начали подниматься по лестнице.
- Девочка что-то знает, - тихо сказал Юпитер. - И миссис Бранкль тоже. Мы должны выяснить, что именно они знают!
- Да. Как ты думаешь, что она имела в виду, когда сказала, что не имеет к этому никакого отношения? К чему? - прошептал Питер. - Только давай сначала уйдем отсюда, иначе она вызовет полицию, потому что вокруг ее дома в темноте рыщут вандалы и устраивают засаду на ее дочь.
Друзьям очень хотелось выяснить правду, но пока не знали, как это сделать. Они развернулись и неторопливо направились обратно к особняку мистера Хантингтона. Через несколько шагов Питер услышал тихий щелчок замка и обернулся. Он очень удивился, увидев, что маленькая Ксени тихонько покинула дом и поспешила к ним по подъездной дорожке. Девочка подбежала к двум сыщикам и сказала:
- Нам нужно пройти дальше! Здесь мама может увидеть нас через окно. И когда она узнает, что я ускользнула, чтобы поговорить с вами, ребята, она сойдет с ума, - она задорно улыбнулась.
- Хорошо, - кивнув, сказал Питер. - Ты хочешь нам что-то сказать? Вы с мамой видели что-то, правильно? Раньше, когда мы с другом были в вашем дворе?
- Нет, - покачала головой девочка. - Я тогда была в своей комнате и играла с кукольным домиком. Я только слышала, как мама ругала вас, ребята.
- Значит, ты видела Человека-мотылька в другое время? - заинтересованно спросил Юпитер. - Когда это было и...
- Случилось плохое вчера, когда я гуляла во дворе, - перебила его Ксени.
- Вчера во дворе! И что произошло? - спросил у девочки Питер.
Мимо них спокойно прошествовала кошка. Девочка наклонилась и погладила ее.
- Минки, кошка наших соседей. Животное потянулось и замурлыкало. - Разве она не милая?
- Да, очень, - сдержанно кивнув, сказал Юпитер, которого гораздо больше интересовало, что произошло во дворе.
- И что плохого случилось?
- Коляска моей любимой куклы загорелась! - воскликнула Ксени. - Мама думает, что я могла оставить в ней увеличительное стекло, и оно вызвало пожар, как показывали на днях по телевизору. Но я не такая глупая. И я видела страшное существо с крыльями! С огромными крыльями. Как какой-то ангел ужаса.
|
|
|
- Ты знаешь такие слова? - спросил Питер. Ксени пожала плечами.
- А как вы его называете?
- Человек-мотылек.
- Человек, а также мотылек. Вот именно, так он и выглядел! И он поджег коляску моей куклы! Мама говорит, что весь дом мог бы сгореть, если бы я не заметила огонь и не потушила его из садового шланга!
– Это действительно опасно, - сказал первый сыщик.
Кошка увернулась от рук девочки и нырнула в густой кустарник у дороги. Девочка снова выпрямилась.
- Я сказала маме, что видела Человека-мотылька, но она мне не поверила и отругала за выдумки. Она часто бывает такая с тех пор, как папа ушел, а у нас стало маловато денег.
Она скорчила рожицу и сказала, подражая своей матери:
- Вечно ты что-то выдумываешь, Ксени! - девочка удрученно покачала головой. - Она думает, что у меня слишком богатое воображение. Но у нее его столько же, иначе она не дала бы мне это дурацкое имя!
- Ксени звучит мило, - мягко сказал Питер.
- Это всего лишь сокращение! На самом деле меня зовут Ксения-Гортензия!
- Э-э, да, - протянул второй детектив.
Юпитер прочистил горло.
- Имя действительно необычное, но, по крайней мере, у тебя имя, которое вряд ли есть у кого-то еще в мире.
- Точно! - она просияла. - А как тебя зовут?
- Юпитер Джонс.
- Круто. Все зовут тебя Джей-Джей? Я буду звать тебя Джей-Джей, хорошо?
- Твоя мать очень разозлилась, когда мы упомянули Человека-мотылька, - с каменной физиономией быстро сменил тему Юпитер, Питер ехидно ухмыльнулся. - Есть идеи, почему?
- Она часто довольно быстро выходит из себя после ухода отца. Думает, что нам придется рано или поздно переехать из особняка, потому что его слишком дорого содержать, - она пожала плечами. - Мне все равно. Нам не нужно столько места.
Первый детектив медленно кивнул.
- Если ты заметишь что-то странное, ты сообщишь нам, Ксени?
- Конечно, Джей-Джей.
- Мы детективы и ведем расследование.
Глаза девочки расширились. - Правда? - Юпитер серьезно кивнул. - А как с вами связаться?
- Джей-Джей, - ехидно обратился Питер к Юпитеру, - у тебя найдется визитная карточка для Ксени, верно?
Юпитер невозмутимо достал из кармана визитку и протянул ее девочке. Ксени посмотрела на нее, ее глазами сияли.
- Вот это здорово. А теперь мне нужно вернуться домой.
Она развернулась и резво исчезла за воротами.
Юпитер и Питер вернулись в дом мистера Хантингтона. Поскольку они так и не придумали, где искать дневники, они попрощались с хозяином дома и поехали на склад утильсырья. Им необходимо было все обдумать.
|
|
|
Боб прошел через Холодные Ворота, открыл дверь трейлера и нащупал в темноте выключатель. Он быстро прошел в маленькую лабораторию в дальнем конце штаб-квартиры и достал с полки микроскоп. Нужно было проверить, был ли обрывок крыла сделан из ткани, из какой-то специальной материи, или из тонкой блестящей бумаги. Он осторожно достал находку из сумки и отрезал маленькими ножницами кусочек крыла и поместил его на предметное стекло микроскопа. Когда он посмотрел в окуляр и начал фокусировать линзы, то внезапно понял, что вокруг воцарилась полная тишина. Он слышал только собственное дыхание.
И вдруг краем глаза он заметил ужасную фигуру, обрывок чьего крыла они нашли застрявшей на оконной раме. На темном лице светились красные глаза.
- Чепуха, - сказал Боб громче, чем собирался. Ему было все равно, что он разговаривал сам с собой. - Такого существа, как Человек-мотылек не существует, как и призраков!
Хотя ему все равно было жутко, не так-то просто было убедить себя в том, что потусторонних сущностей не существует, когда находишься в одиночестве в трейлере, окруженном кучей хлама, в темноте ночи... Боб глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки...
Он снова посмотрел в окуляр микроскопа и вдруг ясно увидел кусочек крыла, увеличенное в десятки раз. И то, что он обнаружил, заставило его похолодеть! Он увидел клетки. Никакой искусственной структуры, никакой пластиковой поверхности, только органические клетки, которые есть только у живых существ. Этот кусочек крыла мотылька размером с ладонь - был настоящим!
|
|
|
