 |
Ласковая ночь 3 страница
|
|
|
|
— Хорошо, — выдохнул он. — Хорошо.
Вдруг он показался ужасно усталым — он ссутулился, будто вся упрямая энергия покинула его.
— Ашкр, — тихо сказал Рази. — Я помогу тебе дойти до твоего шатра, ладно?
Ашкр покачал головой:
— Мне поможет Халвор.
Тени метнулись по шатру, когда Рази открыл дверь и впустил Халвор, которая бросилась на помощь Ашкру.
Прежде чем встать, мерронский лорд снова положил руку Кристоферу на грудь. Руки Кристофера дернулись, губы протестующее сжались, но он не сказал ничего. Ашкр снова задыхался, глаза почти закрылись на бледном лице.
— Спасибо, lucha, — сказал он. Затем он надавил на грудь Кристофера, и голос его ненадолго окреп и зазвучал повелительно: — Спи!
К удивлению Винтер, голова Кристофера сразу упала на подушку, глаза закрылись, руки разжались, и он забылся глубоким и спокойным сном.
— Хорошо, — прошептал Ашкр, проводя пальцем по лицу Кристофера. — Хорошо.
Халвор и Рази помогли Ашкру встать. У двери он обернулся — лицо его расплывалось в сумерках, длинные волосы струились вниз, как золотые лучи летнего солнца. Рядом темнел стройный силуэт поддерживающей его Халвор. Выражения их лиц было не различить.
— Увидимся за ужином, — прошептал Ашкр. — Не забывай…
И Халвор увела его прочь, а Рази, хмурясь, закрыл дверь.
Обещания
— Я что-то пропустил?
Услышав тихий голос Кристофера, Винтер положила ремешок узды, который смазывала, поспешила к шатру и приоткрыла дверь. Когда ее глаза привыкли к полутьме после солнечного света, она разглядела, что ее друг ласково улыбается ей.
— Доброе утро, девочка, — сказал он.
Винтер облегченно вздохнула. Кристофер откинул одеяла и сидел на краю их лежанки, положив руки на колени. Хотя он осунулся, а глаза его еще казались усталыми и припухшими, он выглядел в сто раз моложе, чем раньше.
|
|
|
— Ничего ты не пропустил, — ответила она, улыбаясь. — Разве что браконьерские происки бесстыдных мерронов, которые без разрешения ловили рыбу в королевской реке и собирали хворост в королевском лесу.
Глаза Кристофера заблестели сдержанным смехом.
— Эти чертовы мерроны, — прошептал он.
— Неисправимые нарушители спокойствия, — поддакнула она, радуясь его веселости. Жалкие два часа вызванного зельем сна, похоже, восстановили силы Кристофера.
— Где тот упрямый черный бык, что сидит у нас на шее?
— Здесь я, здесь, — проворчал Рази. — Жду, когда сестра подвинет свою жирную тушу и позволит насладиться твоим обществом. — Он подтолкнул Винтер, и та, усмехнувшись, вошла внутрь шатра.
— Ты выглядишь гораздо лучше, — сказала она, опускаясь на колени рядом с Кристофером.
Кристофер просиял улыбкой, так что на щеках показались ямочки.
— Не думал, что можно улучшить совершенство, но верю тебе на слово.
— Ну-ка покажись, — проворчал Рази, хватая Кристофера за подбородок и наклоняя его голову к свету, чтобы внимательнее посмотреть в глаза.
— Перестань! — возмутился Кристофер, встряхнув головой.
Рази нетерпеливо цокнул языком и снова подтянул Кристофера к себе, вглядываясь в зрачки.
— Ты можешь посидеть спокойно?
Кристофер отбросил его руки и рассерженно оттолкнул его.
— Прекрати, ты что, не слышал? — прорычал он, поднимая ногу, готовый нанести удар. — Перестань меня лапать! Отвали!
Рази отшатнулся, подняв руки.
— Кристофер, — мягко сказал он, оставаясь на расстоянии и внимательно вглядываясь в его лицо. — Ты бы видел, в каком состоянии ты был, когда они привели тебя сюда. Сердце. Температура. — Он покачал головой, сердито нахмурившись. — А Ашкр? Он был просто в шоке, Кристофер! Я этого больше не допущу! — Он разрубил воздух резким повелительным жестом. — Я серьезно! Что бы вы ни думали об этих своих обрядах, я не могу…
|
|
|
— Нет! — крикнул Кристофер. — Не встревай, Рази. Я тоже серьезно. Это не твое дело. Чем бы ни занимались эти люди, ты здесь ни при чем — не вмешивайся!
Рази угрожающе нахмурился, секунду оба глядели друг на друга в тяжелом молчании. Потом Кристофер покосился на Винтер и, к ее огромному облегчению, подмигнул.
— Никакого понятия о манерах, — прошептал он.
— Рази очень плохо воспитан, — церемонно согласилась она. — Этот юноша ведет себя недопустимо буйно.
Рази стиснул зубы, вероятно чтобы не дать вырваться ругательству, и сердито отвернулся.
— Не злись, Рази, — шепнул Кристофер. — С нами все в порядке, и со мной, и с Эмблой. Нас измотало видение, это скоро пройдет.
Рази присел на край кровати Эмблы, все еще глядя в сторону.
— Ну что же, — сказал он. — Уезжаем завтра, Кристофер? Твое намерение не изменилось? Я поведу тебя с Винтер по лесным дебрям. Отправляемся втроем.
Кристофер посмотрел на него серьезно.
— Да, именно так, Раз, — ответил он. — Я, как никогда, уверен в том, что нам надо увести тебя отсюда. — Винтер встревоженно нахмурилась, а Рази бросил на друга внимательный взгляд. — Но я вот о чем подумал, — проговорил Кристофер. — Ты прав, мерроны действительно дают нам лучший шанс найти твоего брата. Было бы безумием думать, что такая возможность когда-либо еще попадется нам на пути.
— Для чего ты мне это говоришь, Кристофер? — воскликнул Рази. — Их знания пригодятся мне, только если мы останемся!
— Через два дня, — продолжал Кристофер, — закончив дело здесь, Ульфнаор со своими спутниками уйдут и отправятся на поиски твоего брата. Вот что я предлагаю: давай мы втроем попрощаемся с мерронами завтра и отправимся своей дорогой. Будем идти… не больше чем полдня. А потом разобьем лагерь, пока они не закончат здесь. Будем держаться от них подальше. Не будем совать нос в их дела. Когда они закончат, мы вернемся и понаблюдаем из леса. Подождем, когда Ульфнаор возьмет след и… — Он неуверенно запнулся, опуская взгляд на свои искалеченные руки. — И пойдем за ним, — тихо договорил он.
Несколько минут Винтер и Рази сидели молча.
|
|
|
— Кристофер, — ласково сказала Винтер. Она коснулась его руки, но он не поднял глаз от земляного пола под своими босыми ногами. — Ты хочешь, чтобы мы сделали вид, что уходим, а потом вернулись и стали шпионить за мерронами? — Кристофер кивнул с напряженным лицом, его щеки и кончики ушей порозовели. Винтер взглянула на Рази. — Кристофер, — продолжала она. — Ведь Солмундр объяснил нам, как они поступают со шпионами. Он предупредил Рази. А их собаки… если мы спрячемся поблизости, псы мигом нас учуют. — Она провела рукой по плечу Кристофера. — Разве не лучше будет остаться? — убеждающее проговорила она. — Почему бы тебе не попытаться укрепить хорошие отношения, которые между нами уже наладились? Может быть, убедишь Ульфнаора в том, что мы должны отправиться с ними? Ведь так будет лучше? Это ведь безопаснее, чем шпионить за ними?
Кристофер коротко взглянул на нее.
— Мы и так шпионы, девочка, — сказал он, сжимая ее руку. — Мы уже шпионы. Нам разрешают оставаться здесь только потому, что Ашкр хотел, чтобы Солмундр выжил, и потому, что Эмбла увлеклась Рази. Ульфнаор никогда бы не допустил вас сюда, будь у него выбор. Он слишком благородный человек. Но Каорай… — Кристофер горько вздохнул. — Каорай потребовали Рази, а что Каорай хотят, то им дается. — Кристофер замолчал на секунду, устремив хмурый взгляд в угол. — Но они вовсе не собирались брать вас с собой, — тихо сказал он. — А теперь, когда они знают, что вы не поддерживаете старых обычаев, они во всяком случае должны выпроводить вас завтра. Будь то хорошая примета или нет, они никогда не рискнут оставить вас на… — Он умолк. Затем его серые глаза сузились — какая-то мысль пришла его в голову. Он взглянул на Рази: — Что ты такое сказал Солмундру, что он заговорил с тобой о шпионах?
Рази покраснел:
— Я попытался выведать у него хоть что-нибудь об этих бумагах, пока он был в бреду.
Уголки губ Кристофера скривились в улыбке.
— Да ну? Не сомневаюсь, он тебя удивил. Держу пари, что его «теплая» улыбка малость подмерзла, когда он тебя поймал.
|
|
|
— Солмундр сказал, что его убьют мучительной пыткой, — прошептала Винтер. — Если мерроны заподозрят, что Рази — шпион, его ждет «Кровавый орел».
Кристофер кивнул.
— Не сомневаюсь, — тихо сказал он. — Ты знаешь, кто такой Солмундр, Рази? Нет? Он не просто croi-eile Ашкра. Он из тех людей, которых называют Феар Фада. Он священный воин, его готовили с детства. У него в жизни одна цель — охранять Каорай. Если бы Солмундр подумал, что ты желаешь зла Ашкру или Эмбле, он бы мигом разрубил вас от шеи до пояса — и тебя, и Винтер — и скормил бы ваше сердце воронам. Тебе повезло, Рази, и тебе тоже, девочка, что Солмундр Феар Фада — умный человек, а не какой-нибудь безмозглый фанатик, как большинство таких воинов. Иначе вам обоим давно бы вскрыли грудную клетку и вывернули легкие, как крылья.
— О Кристофер, — простонала Винтер. — Пожалуйста, не надо.
Последовало долгое напряженное молчание.
— Что ты думаешь о моем плане? — наконец спросил Кристофер, внимательно глядя на Рази.
К огромному удивлению Винтер, Рази поднял на нее взгляд, спрашивая ее мнение.
— Меня беспокоят собаки, — ответила она. — Но все равно, по-моему, это самое лучшее, на что мы можем надеяться в этих обстоятельствах, а как по-твоему?
Рази кивнул.
— Да, — сказал он. — Я согласен. Крис, уходим утром, как ты и советуешь. А вернемся дня через два, как ты и предложил. Посмотрим, куда нас заведет наша удача.
Винтер почувствовала, как Кристофер вздохнул с облегчением.
— О, слава Фриту, — прошептал он, поцеловал Винтер руку и ласково потерся о нее щекой.
Рази перевел взгляд с их сцепленных пальцев на лицо своего друга. Он сделал глубокий вдох.
— Нам и еще кое-что надо обсудить, — тихо сказал он.
Винтер подняла на него глаза, понимая, о чем он.
— Волки? — спросила она. — Да, они все еще нам угрожают.
Рази посмотрел на нее, а затем снова встретился взглядом с Кристофером. В этом был некий скрытый смысл, заставивший Винтер нахмуриться.
— В чем дело? — спросила она.
Кристофер прижал ладонь Винтер к подбородку, к гладкой, нежной коже шеи, будто боясь, что она отнимет руку. Под взглядом Рази он не опустил глаз.
— Сегодня, — сказал он, — мой народ объявляет Фрит. Я хочу отпраздновать его, Рази. Хочу танцевать на празднестве с чистым сердцем. А все остальное… — Кристофер дунул на свободную руку, помахал пальцами в воздухе, словно рассеивая по ветру пепел, и перевел на Рази пристальный взгляд. — Хочу выкинуть это из головы, Рази. Вот и все. Чтобы не было этого больше в моей памяти.
Сомнение мелькнуло в темных глазах Рази, губы его дрогнули.
— Кристофер… — начал он, покосившись на Винтер.
|
|
|
— Давай… — поспешно перебил его Кристофер, вскинув руку. — Давай я расскажу тебе, что означают наши танцы, ладно? Чтобы ты мог понять то, что увидишь сегодня?
— Это было бы здорово, Кристофер, — сказала Винтер, поворачиваясь к нему. — Мне бы очень хотелось послушать!
Кристофер улыбнулся ей.
— Хочешь, я покажу тебе сейчас? — спросил он.
Она кивнула, а Рази выпрямился, неуверенно глядя на Криса.
— Покажу тебе, сколько смогу, пока нас не зовут на ужин, — сказал Кристофер, хромая к центру шатра. — Тебе не нужно запоминать па — танцевать от тебя не потребуют.
Винтер придвинулась к Рази.
— С Волками мы что-нибудь придумаем, брат, — шепнула она ему. — Не нужно заставлять его об этом говорить.
Рази только нахмурился и молча повернул голову к Кристоферу, который уже двигался в медленном мерронском танце, объясняя каждое свое движение.
* * *
К удивлению Винтер, ужин оказался многолюдным. Подойдя к шатру Ашкра, они увидели, что полог открыт и закреплен на столбах, чтобы те, кто сидит внутри, свободно могли участвовать во всем, что происходит перед шатром. Все мерроны собрались возле, на коврах и одеялах, у небольших костров, оживленно болтая. Внутри были Эмбла, Ульфнаор, Ашкр и Солмундр.
Рази остановился перед дверным проемом. Он поклонился только Ульфнаору, и Винтер увидела, как лица его приближенных озарились одобрением.
— Я сожалею, что ничего не принес в дар вашему щедрому народу, — учтиво проговорил Рази. — Мне стыдно, что я ничего не могу добавить к вашему изобилию.
Ульфнаор милостиво кивнул в знак прощения.
Эмбла, следившая за Рази, когда он шел к шатру, с улыбкой встала.
— Твой приход — достаточно щедрый дар, Табиб, — сказала она. — Он греет нас лучше драгоценных мехов.
Ашкр, который сидел на полу у кровати Солмундра за недоигранной партией в шахматы, насмешливо цокнул языком — Эмбла только снисходительно посмотрела на него, откинув волосы со лба.
— Простите моего брата, — проговорила она, спокойная, как кошка. — Его мозги сейчас в его брюках.
Ашкр усмехнулся и поднял голову, улыбаясь гостям. Солмундр, который лежал на боку под мехами, одной рукой обнимая Ашкра, тихо засмеялся.
Ульфнаор с отеческим неодобрением ребяческого поведения своего лорда покачал головой. Он встал, держа в руках небольшую миску, и указал Кристоферу и Винтер место рядом с Эмблой. Они благодарственно поклонились, и аойре отошел к костру, у которого присел рядом с Вари и Халвор.
К огромному удивлению Винтер, великий Пастырь начал лепить из теста в миске шарики и выкладывать их на решетку. Он делал лепешки! Надменный и гордый аойре готовит лепешки! Винтер недоверчиво покачала головой. Эти мерроны просто невероятны. Их никак не поймешь.
Почуяв теплый, сладкий запах пекущегося каштанового теста, Кристофер остановился на пороге и с печалью поглядел на аойре.
— Сконы! — тихо сказал он.
Ульфнаор улыбнулся.
— Они скоро будут готовы, — улыбнулся аойре, — тогда и приступим к ужину.
Кристофер присел у огня, глядя, как пекутся сконы, а Винтер подошла и встала у него за спиной, наслаждаясь ароматом жарящейся птицы и дичи.
Собаки Ульфнаора послушно лежали у огня, следя глазами за каждым движением его рук. Остальные боевые псы разлеглись в шатре, привольно растянувшись рядом с хозяевами и оценивающе разглядывая вновь прибывших большими карими глазами. Один из псов расположился на кровати рядом с Солмундром, положив огромную голову ему на бедро.
— Табиб! — Эмбла протянула руку Рази, приглашая его присоединиться к ней.
Он покосился на Винтер и Кристофера. Винтер улыбнулась ему, поддразнивая, Кристофер не поднял глаз от костра. Рази поколебался мгновение, затем решительно вошел в шатер, наклонив голову под навесом. Он без стеснения ответил на ее поцелуй, рука его поднялась к ее бедру. Они не отпускали друг друга так долго, что Винтер стало неловко, и разошлись, только когда Ашкр громко цокнул языком. Рази улыбнулся, краснея. Бледная дама облизнула губы, широко усмехнулась в ответ и потянула своего пирата присесть рядом с ней на небольшой, застланный коврами помост. Она уютно прижалась к нему, а он обнял ее за талию.
— Кто выигрывает? — тихо спросил он, не отрывая взгляд от шахматной доски.
— Я, — самодовольно сказала она. — Ашкр надеется, что ты меня отвлечешь. Чтобы я тоже думала только тем, что у меня в брюках!
Ашкр закатил глаза и тут же сделал опасный ход. Рази и Эмбла склонились к доске, как один человек, с одинаковой сосредоточенностью на лицах. Солмундр усмехнулся, а пес у его бедра на секунду открыл глаза и вздохнул.
— Коинин! — Кристофер оторвал взгляд от Рази. Ульфнаор с доброй улыбкой протягивал ему свежеиспеченную лепешку. — Ты, похоже, проголодался, — мягко сказал он.
Кристофер взял блинчик с вежливой улыбкой, но сразу охнул и стал перекидывать его с руки на руку, дуя на пальцы. Винтер засмеялась, думая, что он дурачится.
— И ты бери! — оглянулся Ульфнаор, протягивая ей блинчик.
Винтер взяла его, взвизгнула и присоединилась к отчаянно жонглирующему Кристоферу. Блинчик и правда был горяч — в руках не удержишь. Пальцы у Ульфнаора, должно быть, тверды, как камни. Среди мерронов послышались смешки. Ульфнаор улыбнулся.
— Ты злой! — засмеялась Винтер и откусила от горячей, пахнущей дымком лепешки. — Господи! — воскликнула она. — До чего же вкусно!
Кристофер разломал свою лепешку надвое, так что поднялось облачко ароматного дыма. Он сделал глубокий вдох, закрыв глаза, и протянул:
— М-м-м…
— Вкусно? — спросил Ульфнаор.
Кристофер кивнул, не отрывая глаз от лепешки.
— Коинин! — Винтер почувствовала, как напрягся Кристофер, слыша мягкий голос Солмундра. Он неохотно заглянул в шатер, и Солмундр улыбнулся ему. — Подойди, посиди со мной, — тепло пригласил он. — Давай поговорим? Мы с тобой?
Ашкр вскинул взгляд на Кристофера и снова отвернулся к шахматной доске. Эмбла не отрывалась от игры, стиснув руки на коленях. Рази печально нахмурился и посмотрел в сторону.
На секунду Кристофер опустил голову; ничего нельзя было прочесть по его лицу. Затем он осторожно положил неначатую лепешку на камни очага и поднялся на ноги.
— С удовольствием, — сказал он.
Когда Кристофер вошел в шатер, Солмундр с трудом подвинулся, пытаясь оттолкнуть собаку, и, кряхтя, сел повыше, опираясь на подушки из оленьей шкуры. Ашкр и Рази вскочили с места, чтобы помочь ему.
— Amach leat, Боро! — сказал Ашкр, сталкивая неохотно повинующегося пса с постели. Тот нагнул голову в тщетной попытке притвориться невидимым и пробрался обратно к хозяину.
Солмундр, слабо улыбаясь, почесал макушку собаки между двумя острыми ушами. Пес ткнулся головой в его руку, облизал загрубелые пальцы и покрытое шрамами запястье.
— Эх, дуралей, — пробормотал Солмундр. — Могу его привязать, если хотите.
Он махнул рукой, показывая на пару шестов, вкопанных в пол позади постели. Винтер думала, что они служат опорами для подушек, но теперь разглядела, что на каждом есть кольцо, на котором можно закрепить собачью цепь.
Кристофер покачал головой.
— Я его не боюсь, — сказал он.
Солмундр, медленно двигаясь, отвернулся от других. Он тяжело откинулся на подушки и похлопал по одеялу рядом с собой. Кристофер устроился рядом с ним. Боевой пес положил массивную лапу к нему на колени и снова прижался головой к животу Солмундра.
— О чем ты хочешь со мной поговорить? — тихо спросил Кристофер.
Солмундр склонился к нему поближе, и шумная перебранка Ашкра и Эмблы насчет спорного хода заглушила их тихий разговор.
— Ульфнаор, — тихо проговорила Винтер, глядя, как мерроны заканчивают готовить. — Не хочу вас обидеть… — Она замолчала, ожидая от Ульфнаора разрешения продолжать.
При дворе этой фразой давали понять, что сведения, которые ты хочешь сообщить, могут быть нежелательны. На нее полагалось дождаться ответа. Если ответ был: «Тогда не делай ничего, что может обидеть», это означало, что в твоем совете никто не нуждается. Если же отвечали что-нибудь вроде: «Добрые намерения никого не оскорбляют», — это было приглашением продолжать разговор. Винтер неуверенно присела у огня, щурясь на дым.
— Я не обиделся, lucha, — уверил ее Ульфнаор. — Ты хорошая.
Винтер поколебалась, поняв, что он не понял. Рази, как обычно, наблюдал за всеми и, не поднимая головы от шахматной доски, сказал:
— Моя сестра хотела бы кое-что обсудить, Ульфнаор. Но она не хочет обидеть тебя своим вопросом.
Ульфнаор улыбнулся иронически:
— Спрашивай, что хочешь, lucha. Обещаю, что собак на тебя не спущу.
— Вы подстрелили и поймали в силки дичь и зверей на мясо? — Винтер показала на их трапезу. Ульфнаор взглянул на нее с внезапной внимательностью. — Вы нарубили дров для костров? Это запрещено законом. Если бы вас застала кавалерия, они бы…
— Нам нужно разрешение? — тихо и печально спросил он.
Винтер кивнула.
— Даже здесь? — спросил он, обводя рукой окружающий их дремучий лес.
Винтер кивнула снова. Ульфнаор выпрямился и оглядел лагерь. На лице его была покорность судьбе.
— Даже здесь, — повторил он.
— Ульфнаор, — начала Винтер, — неужели там так плохо? На севере? Неужели стало еще хуже? — Он кивнул, она в отчаянии покачала головой. — Но когда я уехала, месяца четыре-пять назад, Ширкен… в общем, все почти успокоилось. Ходили слухи о договоре с вашим народом, о правах проезда, постоянных разрешениях на охоту и собирательство.
Аойре хмыкнул.
— Да, — сказал он. — Слухи ходили.
— Но договор так и не был подписан?
— Когда ушел Красный Ястреб, все это завяло, — сказал Ульфнаор. — В сердце Ширкена снова вернулась ненависть, снова он ударил по своему же народу. А затем ненависть стала шипеть, шипеть, как змея, на наш народ. — Высокий меррон покачал головой. — Красный Ястреб, — печально проговорил он. — Мой народ говорил, что он прекрасный человек. Но он был призван от нас слишком рано, и теперь, — Ульфнаор развел руками, сверкнув многочисленными кольцами, — все хорошее уходит от нас, словно плоды падают с деревьев, не успев созреть. А народ мой страдает.
Красный Ястреб. Лорд-протектор Мурхок. Винтер уже почти забыла прозвище, которым северяне наградили отца за его гриву ярко-рыжих волос. Она опустила голову при этом неожиданном упоминании — глаза ее внезапно помимо воли наполнились слезами. Лоркан. Он столько работал, отказался от стольких благ, и почти все хорошее, что он успел сделать, уже растворилось, растаяло, как стена из снега. Неужели добро никогда не победит? Неужели так будет всегда? Стена из снега? Винтер ожесточенно вытерла глаза и отвернулась, обозревая лагерь.
— Ничего, мышка, — ласково сказал Ульфнаор, погладив ее по плечу своей огромной рукой. — Мы посмотрим, что можем здесь сделать, а? Может быть, страна, что послала нам Красного Ястреба, раскроет объятия для народа? Посмотрим, улыбнется ли нам удача, когда Ан Домейн узнают, что мы здесь. — Он дотронулся до ее колена и взглянул на нее, прищурившись от тревоги. — Что здесь делают, если у вас нет разрешения на охоту и рубку леса? — спросил он. — Что нам сделают солдаты, если нападут на нас?
Винтер всхлипнула и вытерла лицо.
— В такой глуши, как здесь, — она махнула на лес, — нет долговых обязательств перед гильдией. С вас возьмут штраф. Понимаешь? Деньги. И конечно, заставят купить лицензию — разрешение.
Ульфнаор пытливо всматривался в ее лицо, словно стараясь найти скрытое значение слов.
— Они просто просят денег? — спросил он. Винтер кивнула. — А потом дают вам лицензию? — переспросил он, внимательно глядя ей в глаза, чтобы удостовериться.
Винтер снова кивнула. Она с удивлением увидела, что на бледном лице Ульфнаора показалась недоверчивая улыбка. Он подождал, словно ожидая опровержения, а потом, хлопнув ее по колену, согнулся вдвое и покатился со смеху.
Винтер удивленно оглянулась на шатер. Ашкр и Эмбла тоже смотрели весело. Ашкр посмеивался, сияя, а Эмбла прикрывала губы ладонью, глаза ее блестели. Те, кто не говорил по-хадрийски, глядели то на Винтер, то на аойре с любопытством: черноволосый меррон никак не мог успокоиться. Лишь Солмундр и Кристофер, полностью поглощенные своим разговором, не подняли глаз. Винтер взглянула на них и заметила, как Солмундр незаметно вытирает слезы. Винтер вздрогнула, заметив, что плачут оба.
— Ах, мышка! — воскликнул Ульфнаор, хлопая ее по колену и стараясь отдышаться. — Ну и насмешила ты меня. Нет ничего лучше хорошего смеха!
Ласковая ночь
«Мы поднимаем руки. — Кристофер медленно выпрямился в полный рост и распростер руки в стороны. Он наклонялся и переступал ногами ритмично, а руками делал такие движения, словно ястреб раскрывал крылья. — Так мы летим над ненавистью и парим над нашими мелкими разногласиями, как птица, парящая высоко в небесах».
* * *
Ульфнаор запел глубоким горловым голосом, отмеряя ритм мерронской песни. Его народ подхватил хором, то поддерживая, то обогащая заданную им мелодию. Слов не было, только голоса и па торжественного мерронского танца. Постепенно все мерроны раскинули руки и расправили плечи. Они превратились в ястребов, медленно кружащихся вокруг церемониального костра.
* * *
«Мы вытягиваем руки. — Кристофер поднял руки к плечам, выставил ладони наружу и вытянул руки перед собой, кружась и приседая с согнутыми коленями. Он притопнул, опустив голову, секунду помешкал и выпрямился, изящно вытянув руки за спиной. — Мы показываем, что отвергаем любую вражду, в прошлом и в будущем. Ей здесь делать нечего».
* * *
Мерроны притопнули все, как один, и застыли, только бледная пыль поднималась у них из-под сапог. Огонь костра просвечивал сквозь их густые волосы и освещал браслеты на вытянутых руках. На минуту они застыли, затем поднялись единым движением, вытянув руки за спиной.
Сквозь языки пламени Винтер наблюдала за Кристофером — его темные волосы развевались, когда он кружился на месте. Он отступил в сторону и отвернулся от огня, руки его поднялись, лицо обратилось к небу, словно он приветствовал зарю дружбы. Он стоял к ней спиной, и ей не было видно его лица, только очертания его стройного тела, такого хрупкого рядом с мускулистыми соотечественниками Криса.
— Тебе нравится наш танец, Изольда?
Винтер обернулась и улыбнулась, видя Эмблу. Леди склонилась к ней, шепча на ухо, и вблизи была столь же прекрасна, как и вдалеке. Она ласково улыбнулась Винтер, так и светясь добротой.
— Очень нравится, Эмбла. Он очень красивый.
Они сидели на краю круга. Эмбла, Рази и Ашкр — на свежеспиленном бревне; Винтер и Солмундр удобно устроились у их ног на мехах, прислонившись к бревну спиной. Шесть боевых псов спокойно разлеглись рядом, похрапывая. Боро, как всегда, лежал рядом с Солмундром, опустив большую голову на колени своего худощавого хозяина. Сумерки быстро густели, и окружающий лес темнел на фоне костров. Когда Винтер подняла взгляд и ее глаза привыкли к полутьме, небо показалось ей синей чашей, инкрустированной звездами, словно драгоценными каменьями.
Рази, не отрывая взгляда от танцующих, рассеянно провел рукой по спине Эмблы, помассировал ее плечи. Эмбла обнимала его колени и нежной белой рукой небрежно гладила внутреннюю сторону бедра.
— Ты знаешь, что значит этот танец? — спросила она Винтер. — Эти фигуры?
Винтер кивнула.
— Кристофер нам объяснил, — ответила она. — Он, похоже, очень любит этот обряд.
— Еще бы, — грустно сказала Эмбла. — Он значит столько хорошего. Он… Он нежный? Это правильно? Нежный?
Винтер кивнула. Да, «нежный» — прекрасное слово.
— Ты не танцуешь в обряде Фрита, Эмбла? Ни ты, ни Ашкр, ни Солмундр?
Эмбла улыбнулась.
— Нет, — сказала она. — Мы не танцуем. Сол мог бы, если бы был здоров, но я с Ашкром? Нет. Мы с Ашкром за пределами Фрита. — Огонь блеснул в ее глазах — в этот момент лицо Эмблы показалось торжественным.
Винтер перевела взгляд на Солмундра, сидевшего у другого конца бревна. Ашкр наклонился вперед, обняв друга за плечи и положив подбородок ему на макушку. Оба смотрели на танцы с нескрываемой грустью.
Ашкр тихо сказал что-то по-мерронски, и Рази обернулся к нему.
— Что? — переспросил он.
— Коинин плачет, когда танцует.
И Рази, и Винтер вмиг повернулись к кострам, высматривая своего друга. Солмундр взял Ашкра за руку.
— Ульфнаор тоже, — заметил он.
Винтер перевела взгляд на аойре — и правда, когда вождь повернулся в танце, мокрые полосы на его щеках сверкнули, а глаза заблестели в свете пламени.
— Бедный Ульфнаор, — пробормотала Эмбла. — Он не думал, что это время настанет.
— Думаю, он не сможет справиться, — сказал Солмундр, крепче сжимая руку Ашкра.
— Я тоже не думал, что этот день придет, — сказал Ашкр. — Я… — Он закусил губу и замолчал. Затем, прижавшись щекой к волнистым волосам Солмундра, он повернулся к Эмбле: — А ты думала о том, что он придет, Эмбла? Ты готова?
Эмбла повернула голову, и прядь золотых волос скрыла от Винтер выражение ее лица.
— Я всегда знаю, — сказала она. — Никогда не забываю об этом.
Ашкр опустил глаза, а потом снова принялся смотреть на танцующих, опираясь подбородком о голову Солмундра. Тот поднес пальцы друга к губам и поцеловал.
— Не беспокойся, — тихо сказал он.
Вдруг Эмбла отвернулась от танцующих и уткнулась лицом в шею Рази, утонув в его объятиях. Рази прижал ее к себе, гладя смуглой рукой по волосам. На мгновение он встретился взглядом с Винтер, и та увидела в его глазах отражение своей тревоги. Танцующие кружились, их нежная песня летела над треском костров, пыль поднималась под ритмично притоптывающими ногами. Во главе их, подняв руки, кружился Ульфнаор — лицо его было залито слезами, глаза горели огнем.
* * *
Церемониальный танец закончился долгим молчанием, а затем все танцоры одновременно хлопнули в ладоши. Мерроны откидывали волосы с лиц, улыбались друг другу, посмеивались, по своему обыкновению сразу переходя к веселой непринужденности. Музыканты принялись играть, и веселье вечеринки вмиг сменило торжественность празднества. Мерроны принялись кружиться в затейливых фигурах танца, беззаботных и веселых. Из рук в руки стали переходить бурдюки с вином.
Эмбла вырвалась из объятий Рази и потянула его за руки:
— Теперь давай танцевать, Табиб! Покажи мне, как ты умеешь прыгать!
Рази, удивленный такой внезапной сменой настроения, последовал за ней в гущу танцующих, и они, закружившись, исчезли из виду. Винтер вытянула шею, высматривая Кристофера. Куда он пропал?
|
|
|
