 |
Защита. Слово сказано
|
|
|
|
Защита
Они забежали глубоко в лесную чащу. Винтер слышала, как Ульфнаор кричит на своих собак. Затем послышались команды и свистки Эмблы и, в этом не было сомнения, Ашкра.
Рази, бросившийся вперед со всех ног, вдруг остановился. Страшное, полное боли ржание раздавалось сейчас совсем рядом, и Рази невольно сделал шаг назад. Винтер подбежала к нему, прорываясь через кусты, но он выбросил в сторону руку, преграждая ей путь: «Нет! »
Кристофер круто остановился, с ужасом глядя мимо Рази.
Винтер нетерпеливо оттолкнула руку Рази и вышла вперед. Три мерронских воина застыли, обступив лошадь, — Винтер подошла к ним, чувствуя, как болтается на бедре ее бесполезный меч.
Это был прекрасный гнедой жеребец по меньшей мере пятнадцати ладоней в холке, широкогрудый, — красивый и сильный конь. Собаки выпустили ему кишки и перегрызли горло, а потом оставили, пустившись в погоню за всадником. Его кишки свисали до копыт, он стоял на коленях, испуская пронзительные, невыносимые стоны. Винтер увидела, как жеребец медленно, словно в молитве, опустил голову к земле. На его губах и ноздрях показалась кровь, дыхание сменилось мучительным хрипом. Богато разукрашенная упряжь позванивала с каждым дрожащим выдохом.
Рази задел Винтер плечом, торопясь на человеческие стоны, звучавшие в отдалении. Кристофер остановился рядом с ней, с неподвижным лицом, не отрывая глаз от служившей коню попоной волчьей шкуры с оскаленной пастью.
— Господи, — выдохнула Винтер, неотрывно глядя на бедного коня, который пытался подняться на ноги. Он поскользнулся, и внутренности еще больше свесились из его разорванного живота — от кишок шел пар в холодном утреннем воздухе. Конь тонко, страдальчески заржал. — Господи Иисусе, — снова прошептала Винтер; чувствуя, как сдавило грудь. — Salva nos. — Лошадь вздохнула в последний раз, содрогнулась и упала набок, беспомощно дергая ногами.
|
|
|
Мерроны вместе с Винтер подступили к несчастному созданию. Винтер помогла двум мерронам снять упряжь, держа голову лошади. Затем женщина нагнулась над конем и одним быстрым глубоким ударом перерезала ему горло.
Кровь хлынула на землю, на слежавшиеся осенние листья. Болезненное напряжение ушло, несчастный конь расслабился, подогнув сильные ноги, и последний вздох вырвался из перерезанного горла с клокотаньем, как болотный газ. Винтер отступила назад, но мерроны не отпустили узду. Мужчины держали рану открытой, чтобы кровь вытекала свободно, а женщина поглаживала вздрагивающую шею, пока жизнь уходила вместе с кровью.
Винтер взглянула на Кристофера, стоявшего по другую сторону растущей алой лужи. Он шагнул вперед, запачкав сапоги в крови, и неотрывно глядел на волчью голову. Она таращилась на него в ответ, блестя серебряными зубами в утреннем свете.
«Волки-Гару», — подумала Винтер и стала разглядывать конскую упряжь. Он ехал налегке, без седельных сумок, без спального мешка и утвари для приготовления еды. Она оглянулась на лес и крепче взялась за рукоять меча. Значит, его спутники не более чем в дне пути отсюда. Стало быть, это разведчики, выехавшие из центрального лагеря. Они что-то ищут. Они шпионы. Винтер вновь поглядела на растерзанного коня. Шпионы. «Мы собирались стать шпионами на время, — вспомнила она, содрогнувшись. — Это могло бы случиться с нами».
Звуки вдалеке стихли, мужчины и женщины перекрикивались, неторопливо давая указания. Раненый перестал кричать. Кристофер встретился взглядом с Винтер над головами сидящих на корточках мерронов. Винтер сделала ему знак следовать за ней и отправилась за Рази.
|
|
|
Они пошли по широкому следу поломанных кустарников и капель крови среди деревьев. Через несколько ярдов они увидели еще одну лошадь, к счастью мертвую, с чисто перерезанным горлом — погибла без страданий. Мерроны снимали ее роскошную упряжь, молча стягивали седло с шеи, расстегивали пряжки. Они небрежно бросили волчью шкуру на растущую груду снаряжения Волков-Гару. Драгоценные камни — глаза волчьей головы, казалось, следили за медленно проходящими мимо Кристофером и Винтер.
Всадник лежал среди деревьев ярдом дальше. Халвор склонилась над телом, спиной к ним. Собаки Ульфнаора стояли вокруг, радостно пыхтя и виляя хвостами. Когда подошли Кристофер и Винтер, все псы вскинули головы, ощерив пасти и вывалив языки. Их жесткая шерсть свалялась от крови и грязи. Вдруг раздался треск, и Халвор стала отпиливать что-то ножом. Собаки возбужденно завизжали, прыгая и принюхиваясь.
Винтер и Кристофер тихо подошли ближе и поняли, что руки Халвор по локоть обагрены кровью — она выпрямилась, и они увидели труп. Тело было обезглавлено, но головы поблизости не было видно. Халвор раскрыла грудную клетку и теперь подзывала проголодавшихся боевых псов, убивших человека, и протянула им его сердце. Она разорвала сердце надвое, и Винтер, несмотря на отвращение, не отрываясь, следила, как две громадные собаки выступили вперед и осторожно взяли по половине сочащегося куска с ладоней Халвор.
— Maith sibh a chunna, — проговорила целительница, вытирая руки о рубашку мертвеца.
Подошли еще двое мерронов, и Халвор махнула им рукой, чтобы они сняли с убитого Волка-Гару дорогое убранство. Кристофер потянул Винтер за локоть, и они двинулись прочь.
Они пошли на голоса людей, пробирающихся через лес, и снова оказались на опушке. Рази стоял к ним спиной, еще сжимая свой палаш. Он наблюдал за группой мерронов, которые собрались вокруг Ульфнаора и Вари. Они рассматривали что-то лежащее на земле.
Когда Винтер и Кристофер вышли из-за деревьев, Ашкр проталкивался через ряды мерронов, его собаки бежали за ним по пятам. Он нес что-то в руке. Винтер не сразу поняла, что это была человеческая голова. Когда мерроны увидели, кто их расталкивает, они расступились и пропустили Ашкра.
|
|
|
Его собаки устремились вперед, лая и огрызаясь. При виде псов лежащий на земле закричал от страха.
«О боже! — поняла Винтер. — Это же человек! »
Ашкр прикрикнул на собак — она в первый раз слышала, как мерронский лорд повысил голос, — и боевые псы сразу попятились и растянулись на животе в грязи. Человек на земле сделал ужасную, судорожную попытку уползти, и Вари пнул его ногой. Гару завыл и вдруг вскочил, сыпля хадрийскими проклятьями.
При звуке голоса Волка Кристофер поморщился, и Винтер почувствовала, как он пятится. Она успокаивающе погладила его по спине, не отрывая взгляда от Рази.
Рази протиснулся между мерронских воинов, поближе к Волку, и обошел вокруг него. Он остановился рядом с Ашкром — они стояли теперь бок о бок, холодно взирая на Волка сверху вниз. Винтер показалось, что Рази выглядит странно отрешенным и задумчивым, как барышник на ярмарке, выискивающий в лошади изъян. Винтер незамеченной прошла среди воинов ближе к пленному. Кристофер последовал за ней, но остановился на краю кольца собравшихся мерронов, молча и неподвижно, опустив голову.
Эмбла стояла рядом с Ульфнаором, с мечом в руке и боевыми псами у ног. К удивлению Винтер, пришел и Солмундр. Леди свободной рукой обнимала его за талию. Винтер встала рядом с ними и наконец разглядела одного из Волков Давида Ле Гару.
Он был молод, не больше двадцати пяти лет от роду, чисто выбрит, с каштановыми волосами до плеч. Винтер с ужасом глядела на его ноги, обращенные в кровавую кашу, на то, как он обеими руками придерживал кишки, вываливающиеся из раны на животе. Борясь с тошнотой, она снова перевела взгляд на его яростно искаженное лицо. Он, не мигая, смотрел на Вари глазами, ярко синеющими на белом, как мел, лице.
— Вы безбожные дикари, — хрипло проговорил он по-хадрийски. — Бродяги, сыновья шлюх. Давид вам ваши паршивые сердца выест, слышите? Он вам выжжет глаза! Вы…
Ашкр вдруг опустился на корточки рядом с ним и наклонился вперед, глядя в глаза. Волк вздрогнул было от страха, но быстро собрался и снова огрызнулся вызывающе:
|
|
|
— Держись подальше, щенок! А то еще блох на меня натрясешь.
Ашкр кивнул.
— Видишь своего друга? — спросил он и положил голову на землю. Собаки изуродовали ее, пока отгрызали от тела, но черты лица еще можно было узнать. Ашкр повернул голову к замолчавшему Волку. Он осторожно отвел слипшиеся волосы с безжизненного лба. Затем поднял взгляд на Волка. — Видишь своего друга? — повторил он и хлопнул по щеке мертвеца. — Ему повезло, — прошептал он.
Волк неподвижно глядел в застывшее восковое лицо своего мертвого спутника, затем тряхнул головой и плюнул Ашкру в лицо кровавой слюной. Винтер подскочила, выхватывая свой кинжал, но Ашкр только вздохнул и вытер лицо подолом рубахи.
— Это было глупо, — сказал он все так же мягко. — Я здесь единственный человек, который мог бы убить тебя, пока боль не убила в тебе человека. — Он поджал губы и развел руками. — Ну что же! — Он встал, улыбнувшись раненому. — Ничего не поделаешь.
Голова Волка бессильно упала, он подтянул колени к разорванному животу, но продолжал внимательно вглядываться в лица обступивших его, с ненавистью глядящих мерронов, и Винтер увидела, как Кристофер отступил назад, в страхе заморгав и отвернувшись. Но боль сразила Волка прежде, чем он успел заметить Кристофера, — он со стоном перевернулся на бок и встретился взглядом с Рази.
Они узнали друг друга — Винтер увидела это по пораженно застывшему лицу Волка и холодной улыбке удовлетворения, медленно проступившей на лице Рази.
— Sabah Alkhaim, Рейнер, — тихо сказал Рази, желая ему доброго утра по-арабски.
Человек дернулся — он вскочил бы на ноги, если бы не раны. Он воззрился на Рази, затем его губы скривились в понимающей усмешке, и взгляд снова ожесточился. Рази усмехнулся. Мерроны нахмурились: теперь они разглядывали Рази настороженно, опустив глаза на грозный меч в его руке. Заметив перемену настроения окружающих воинов, Винтер сжала в кулаке рукоять своего меча.
Волк пробормотал что-то по-арабски, затем попытался засмеяться, но в горле у него заклокотало, и губы окрасились кровью.
— Ты!.. — прохрипел он по-хадрийски. Рази насмешливо поклонился, разведя руками. — Давид это знал! — прошипел Волк. — Он знал это! Жерар сказал, что ты убит, но Давид знал, он понял, как только парни принесли в лагерь браслеты… — Он с трудом пошевелился, обыскивая толпу взглядом. — Он знал, что это твой щенок. А где щенок, там и хозяин… Ха! — Он наконец нашел Кристофера.
Рази выступил вперед, выхватив палаш.
Волк снова засмеялся, судорожно поворачиваясь, чтобы рассмотреть побледневшего Кристофера. Тот бросил на него короткий взгляд, затем покосился на Винтер и опустил глаза. Его лицо было неподвижно, и весь он застыл.
|
|
|
Волк рывком повернул голову, вздымая пыль, и снова ухмыльнулся Рази:
— Давид тебя ищет, аль-Сайид! — Титул Рази он выговорил, с презрением растягивая слова. — Скоро найдет. Никуда не денешься.
Рази, улыбаясь, засунул в ножны свой палаш и присел рядом с раненым, опершись локтями на колени.
— Эти люди сейчас сделают из тебя кровавого орла, Рейнер, — тихо сказал он. Глаза Волка расширились, и Рази повторил последние слова так же протяжно: — Кровавого орла. Ты умрешь, крича. Я с удовольствием послушаю.
Последовало долгое молчание, Рази и Волк смотрели друг другу в глаза, голова лежала на земле между ними. Затем Волк перекатился на бок, чтобы лучше видеть лицо Рази. Он издал лишь едва слышный стон, хотя это движение далось ему с мучительной болью, и только на секунду склонил голову на землю, прежде чем поднять ее вновь. Он обвел взглядом Ашкра, Ульфнаора, Эмблу и Солмундра.
— Мы все говорим по-хадрийски, разве не так? — сказал он. Он улыбнулся. — Да, я вижу по глазам. По крайней мере, вы четверо меня понимаете. — Волк приподнялся на локте, сжав окровавленный кулак. — Хорошо, аль-Сайид, — продолжал он, глядя Рази прямо в глаза. — Я буду кричать, умирая, если ты этого хочешь. — Он усмехнулся окровавленными губами. — Буду кричать изо всех сил, не так ли? Расскажу этим овцам, что за бешеный пес твоя дворняжка. Расскажу, какого опасного гостя ты им привел…
Рази побледнел и чуть отстранился. Волк-Гару захохотал.
— Видел бы ты его, когда наши парни отняли его побрякушки. Видел бы ты, как он изменился в лице! Знаешь, как мы зовем таких, как он? — прохрипел он. — Недоволк… Волк-заморыш… Из тех жалких, забитых ублюдков, что пытаются прибиться к овцам, только бы скрыть свою истинную природу. — Он плюнул на землю.
Винтер недоверчиво вытаращилась на него.
— Ты хочешь сказать, что Кристофер… — прошептала она.
Волк повернулся к ней, а Кристофер застонал, отвернувшись. Понимание забрезжило на окровавленном лице Волка — он склонился к девушке.
— Остерегайся, сучка, — прохрипел он. — Будь осторожна. Такой, как он, себя недолго сдержит, и тогда…
Волк вдруг дернулся вперед, ощерив клыки, глаза его пожелтели. Все отпрянули от этого нечеловеческого лица. Он засмеялся над их страхом и снова упал на землю, как простой человек, скребя пальцами пыль. Но теперь на земле остались следы когтей, глубокие и длинные, — подтверждение того, что его окровавленные пальцы и правда резко вспороли твердую землю. Он ухмыльнулся Винтер.
— Он ведь не сказал тебе? — задыхаясь, спросил он. — Безмозглая шлюха. Он не сказал тебе, что ты спала с Волком?
Рази вскочил на ноги.
— Заткнись! — крикнул он. — Закрой твою вонючую пасть!
Волк снова засмеялся, глядя на нависшего над ним Рази.
— А ты — недалекий ублюдок, — прохрипел он. — Он обернется! Как и все они. Такой, как он, не сможет этому противиться. Они всегда кусают руку, которая кормит их… — Он злобно покосился на Винтер: — Или съедают суку, которая…
Зарычав, Рази поднял ногу и ударил Волка каблуком в висок.
Голова Волка дернулась, и Винтер зажала рот рукой — к горлу подступила тошнота. Рази приготовился нанести новый удар, и Винтер отвернулась, услышав треск, с которым каблук Рази ударил Волка по голове. Мерроны попятились — Винтер стошнило горячей желчью прямо им под ноги. Она содрогалась в спазмах, казалось, целую вечность, не в силах следить за тем, что происходило вокруг.
«Кристофер! » — с этой мыслью она встрепенулась, вытерла рот тыльной стороной руки и с тревогой оглянулась, ища его глазами. Но его не было на прежнем месте, только кинжал лежал на земле. Винтер воззрилась на брошенное оружие — по спине ее побежали мурашки от страха. Потом она поняла, что все мерроны застыли в тяжелом молчании, глядя на кого-то за ее спиной. Услышав тихий, металлический звук меча, вытаскиваемого из ножен, она застыла на секунду, затем медленно обернулась, следуя за взглядом мерронов.
Рази снова обнажил свой палаш и стоял перед Ульфнаором, опустив руки, с непроницаемым лицом. Высокопоставленные мерроны, встав плечом к плечу и положив ладони на рукояти мечей, взирали на него с недоверием на лицах. За их спинами, вокруг Винтер, собрался народ, с оружием наготове, напряженно глядя на Рази. Винтер сжала рукоять своего меча, оглядывая толпу.
Рази вынул свой нож из ножен на бедре. Медленно, не спуская глаз с Ульфнаора, он повернул нож и меч так, что их лезвия легли ему на предплечья, и протянул оружие аойре. Он выпрямился и заговорил своим глубоким и ясным голосом:
— Я аль-Сайид Рази ибн-Джон Малик аль-Фад…
Винтер тревожно воззрилась на Ульфнаора, но имя и титул Рази, похоже, были незнакомы высокому меррону, и, помолчав, Рази продолжал:
— Я посол доброго короля Джонатона. Его величество послал меня найти наследного принца Альберона в надежде донести до него отцовское желание примирения и начать мирные переговоры. — Рази опустился на одно колено и протянул оружие Ульфнаору. Он склонил голову в знак подчинения. — Но эти Волки-Оборотни поклялись убить меня прежде, чем я выполню свой долг, аойре. Я не могу больше подвергать моих спутников опасностям одинокого странствия. Я предаюсь вашему милосердию. В надежде, что вы поймете: то, что хорошо для моего королевства, будет хорошо и для вашего народа. Я прошу вашей защиты, аойре. Я прошу вашей защиты на моем пути к принцу.
Винтер бросилась на колени рядом с Рази. Заглянув в лицо Ульфнаору, она успела прочесть на нем неуверенность.
— Рази, — прошипела она, положив ладонь на его протянутую руку. — Рази, перестань. Ты не можешь… — Рази не взглянул на нее, не шевельнулся, все так же умоляюще протягивая свое оружие со склоненной головой. Винтер дернула его за рукав и взмолилась на южном наречии: — Они убьют тебя, Рази! Кристофер сказал…
— Мне все равно.
— Рази! Ты меня слышал? Они…
— Неважно, Вин. Я не поведу вас туда одних.
Винтер повернулась к Эмбле:
— Скажи ему! Скажи ему то, что Кристофер сказал тебе. Скажи ему!
Глаза Эмблы испуганно расширились, и она отступила, прижав руку ко рту, не зная, что делать.
— О госпожа, умоляю тебя! — воскликнула Винтер. Та поднесла руки к глазам, вытирая слезы со щек. — Прошу тебя, госпожа, — настаивала Винтер. — Пожалуйста! Скажи ему, что он не может остаться!
Но Эмбла молчала. Винтер отчаянно оглядывалась в поисках Кристофера, или Ашкра, или Солмундра — кого угодно, кто поддержал бы ее, — но их нигде не было видно.
Ульфнаор опустил руку и взял рукоять ножа Рази. Винтер взглянула в его черные глаза.
— Не надо, аойре, — прошептала она. — Пожалуйста.
Ульфнаор покосился на нее, нахмурившись, взял у Рази оружие и протянул его Вари.
Винтер медленно поднялась на ноги, ожидая, что аойре в любую минуту может потребовать меч у нее. Ульфнаор смотрел на нее внимательно, но отобрать оружие не попытался. Рази опустил руки, не поднимая глаз от земли. Эмбла все смотрела на него, прижав ладонь ко рту.
Винтер медленно попятилась. Что-то попалось ей под ноги и откатилось в сторону — она, не глядя, поняла, что это голова Волка. Она прошла мимо тела Волка, не отрывая взора от Рази и окружавших его тяжеловооруженных воинов. Ульфнаор следил за ней черными глазами, когда она тихо шла через толпу собравшихся мерронов. Они расступались перед Винтер, и вскоре она оказалась за пределами круга, все так же глядя на Рази, который стоял посреди толпы на коленях, безоружный и беззащитный. Она посмотрела на него в последний раз, затем мерроны сдвинули ряды, и Рази исчез из вида.
* * *
Винтер побежала к реке — предчувствие несло ее к полосе песка, где она в последний раз нашла Кристофера. И верно, по песку тянулась цепочка следов, а дальше, в тени ив, она увидела его стройный силуэт.
— Кристофер! — крикнула она и побежала к нему. — Кристофер!
Но, увидев, какой у него загнанный вид, Винтер остановилась в нескольких ярдах от него. Он коротко взглянул на нее и отвернулся, как будто ожидая, что в него бросят камень. Страшные слова Волка встали между ними как темная стена, и Винтер споткнулась. Она опустила голову и сделала единственное, что ей казалось возможным.
— Кристофер! — Она бросилась вперед и схватила его за руки, так что он вздрогнул. — Рази попросил для нас защиты Ульфнаора! Я пыталась его отговорить! Я сказала, что его убьют, но он все равно это сделал! Ульфнаор взял его оружие, Крис! Рази сказал ему, что работает на короля! Что нам делать? — Кристофер смотрел на нее пустыми глазами, и Винтер отчаянно встряхнула его: — Крис! Помоги мне! Что нам делать?
Сначала он потерянно озирался по сторонам, затем закрыл глаза и высвободил руку из ее хватки.
— Приведи Сола, — прошептал он.
— Что?
— Сола. — Он мягко оттолкнул ее.
— Крис… — Она, пошатнувшись, отступила назад на несколько шагов, пытаясь бороться с растущим волнением. — Крис, — она вскинула руки, — что…
— Приведи Сола! — крикнул он так, что она подпрыгнула. — Мне нужен Сол! — Последнее слово он провыл так, что Винтер отпрыгнула еще дальше.
Кристофер застонал и неверным шагом отошел к мелководью, стиснув кулаками виски.
На них упала длинная тень, и Винтер, вскрикнув, обернулась. Ашкр стоял, освещенный солнечным лучом, глядя на Кристофера. Винтер инстинктивно встала между ними, наполовину вытащив свой меч:
— Отойди же!
Но Ашкр шагнул вперед, все так же глядя прямо в глаза Винтер. Он мягко положил ладонь на руку девушки и втолкнул ее меч в ножны. Пройдя мимо нее, он встал на мелководье рядом с Кристофером.
— Коинин, — сказал он.
Кристофер выдохнул еще один долгий отчаянный стон и согнулся почти вдвое.
Винтер шагнула вперед, но он закричал, отворачиваясь:
— Нет! Только не она. Прогони ее! Приведи Сола, Ашкр, мне нужен Сол!
Винтер остановилась с широко раскрытыми от обиды глазами.
Медленно и ласково Ашкр повернул Криса за плечи к себе. Кристофер прижался к его груди склоненной головой, и Ашкр встретился глазами с Винтер над его макушкой. Девушка стояла, прижав руки ко рту, и слезы катились по ее щекам. Она не знала, что делать. Ашкр с непроницаемым лицом медленно сжал Кристофера в объятиях еще крепче.
Слово сказано
Они взяли меч и кинжал Винтер и привели ее к шатру Эмблы. Рази уже был там — когда она показалась в дверях, он вскочил на ноги со сжатыми кулаками, готовый вступить в драку.
— Это я! — прошептала она, протягивая руки.
Он шагнул к ней и схватил ее за плечи, заглядывая ей за спину:
— Где Кристофер?
Она сердито стряхнула его руки:
— Его увели! Он не хотел меня видеть! Он хотел разговаривать только с Ашкром и Солмундром, и они увели его.
Рази со стоном закрыл лицо рукой. Он отошел к дальнему концу пубаллмора и встал там в сумерках, склонив лицо в ладони.
— Ты должен был сказать мне! — прошипела она, но Рази покачал головой. — Как ты посмел промолчать об этом?
В дверном проеме показалась высокая темная фигура. Рази бросился вперед, толкнув Винтер себе за спину. Когда дверь снова закрылись, они увидели, что это Ашкр. Серьезными, широко раскрытыми глазами он смотрел то на Винтер, то на Рази.
— Табиб, — сказал он. — Коинин сказал, что ты всегда знал это о нем, но никогда об этом не говорил.
Краска прилила к щекам Рази, и он опустил взгляд.
Ашкр пристально посмотрел на него.
— Значит, Коинин говорит правду, — тихо сказал он. — Ты стыдился его.
— Нет! — воскликнул Рази. — Конечно нет…
— Да, стыдился, — повторил Ашкр. — Ты стыдился его, Табиб. Ты скрывал истинную природу Коинина. Ты заставил его скрыть ее даже от его croi-eile.
— Нет! — отчаянно крикнул Рази. — Так решил сам Кристофер. Он всегда подавлял эту часть себя. Он никогда не хотел…
Ашкр шагнул вперед, вплотную к Рази.
— Тогда пойдем, — потребовал он. — Пойдем, поговорите. Скажи Коинину, что все в порядке.
Рази уронил руки, и Винтер увидела на его смуглом лице беспомощность и чувство вины. Он развел руками и прошептал:
— Я не знаю, что сказать. Я… я никогда не знал, что сказать.
Ашкр сразу смягчился. Он положил руку на шею Рази:
— Просто будь ему другом, Табиб. Это все, что Коинину нужно от тебя, — знать, что ты его друг. — Он улыбнулся и странно отцовским движением отвел волосы с лица Рази. — С ним все будет хорошо, — сказал он и повернулся к Винтер. — Изольда, — сказал он. — Мне надо с тобой поговорить.
Рази схватил Ашкра за руку:
— Нет! Кристофер не простит нас, если…
Ашкр осторожно отвел руку Рази. Он снова повернулся к Винтер — она встретила его рассерженным взглядом, гнев на Кристофера и Рази заслонил от нее все. Но Ашкр невозмутимо поднял руку и указал на браслет из сплетенных медной и серебряной полос:
— Ты знаешь, что это значит?
— Знак верности, — напряженно ответила она. — Это значит, что ты поклялся в том, что телом и душой будешь верен Солмундру.
Ашкр кивнул:
— С тех пор как я узнал, что такое любовь, я знаю, что люблю Сола, и он относится ко мне так же. Я долго старался скрывать это от себя — кто я такой, что я такое… Каорай Бео. Но в сердце моем, Изольда, я всегда питал это чувство только к Солу. Он делает меня счастливым. Мне хотелось бы думать, что я делаю счастливым и его тоже. Поэтому… — Ашкр умолк и сжал браслет в руке.
Вдруг лицо его помрачнело — Винтер сразу поняла, что он вспомнил о чем-то ужасном, о чем-то, что вызывало и ярость, и боль. Она против воли почувствовала, как ее гнев уходит.
— А потом пришли пираты, — прошептал Ашкр, — и мой Сол исчез. Мне было восемнадцать, когда это случилось, и я ясно понял, что потерял единственное хорошее, что было в моей проклятой жизни. Три долгих года его не было, и сердце мое каждый день кровоточило… и вот он пришел! Я сам не поверил! Мой Сол вышел из леса! Как во сне. Я увидел шрамы у него на теле. Увидел его шею и…
Ашкр сжал зубы, стараясь не показывать своего волнения. Он взял руку Винтер в свои руки и устремил взгляд на плетеные браслеты у нее на запястьях.
— Вот что я хочу тебе сказать, — продолжал он. — Прости, что говорю так долго. Хочу, чтобы ты знала… — Он неуверенно замолчал, словно раздумывая, стоит ли продолжать.
Винтер сжала его руку и ободряюще кивнула.
Ашкр продолжал, понизив голос.
— Сол в рабстве прошел через многое, — мрачно проговорил он. — Много выстрадал. Он… Его унижали, Изольда. Понимаешь?
Винтер сглотнула, в глазах ее стояли слезы. Она кивнула.
— Сол думал, что, если расскажет мне об этом, я только это в нем и буду видеть. Он думал, что я буду смотреть на него и видеть уже не его самого, а только то, что с ним сделали. Думал, что лучше держать все это внутри себя. Не высказывать. — Ашкр нагнулся ближе к Винтер, говоря раздельно, чтобы она поняла. — Сол молчал от стыда. Вот почему он ничего не рассказал мне. От стыда. Они боятся, что правда заставит нас отвернуться от них, Изольда. Вот почему они скрывают от нас важные вещи. Понимаешь?
Винтер снова кивнула, и Ашкр пытливо вгляделся в ее блестящие глаза.
— Ну хорошо, — прошептал он. — Ладно! — Он выпустил ее руки и повернулся к Рази: — Табиб, пойди посмотри раны на спине у Коинина. Дай ему повод рассказать тебе, что он чувствует.
Рази, не двигаясь, с застывшим лицом стоял у стены. Ашкр кивнул ему.
— Все в порядке, Табиб, — мягко сказал он. — Тебе это под силу, ведь ты хороший человек. Покажи, что ты друг Коинину.
На секунду Винтер показалось, что Рази откажется. Но он поискал в глубине палатки свою сумку с врачебными принадлежностями, взял ее и вышел. Она было бросилась за ним вслед, но Ашкр остановил ее:
— Твое время наступит позже, луча. Не будем торопиться, ладно, ta go maith?
Винтер кивнула:
— Хорошо.
* * *
Услышав рыдания Кристофера, она неуверенно остановилась у шатра Ашкра. Приглушенный, жалобный плач перемежался с уговорами Рази, его тихим низким голосом. Винтер прислушалась, положив руку на стену шатра.
— Но я это чувствую! — испуганно воскликнул Кристофер. — Я выпустил это наружу, Рази. После всех лет — всего, что случилось со мной, — я выпустил это наружу теперь! И не могу с этим справиться! Достаточно пустячного раздражения, капли желания — и оно готово вырваться наружу! Плохо дело, Рази! Я опасен!
Винтер опустила голову. Она покосилась на Ашкра и Солмундра, которые сидели в тени деревьев, напряженно глядя на нее. Солмундр жестом пригласил ее войти.
Рази что-то пробормотал, и Кристофер рассерженно перебил его:
— Ты знаешь, что я не смогу этому противиться! Ты видел, во что я превращаюсь!
— Кристофер, — проговорил Рази четко и ровно, — это случилось годы назад, и ты был не в себе. Ты бредил от жара.
— Я бы мог убить тебя! Ты мог бы умереть! — Кристофер снова разрыдался. Винтер не могла больше этого выдержать. Она торопливо обошла шатер и откинула дверную занавеску.
Оба вздрогнули, увидев ее, — Кристофер даже вскрикнул от ужаса.
— Нет! — закричал он. — Нет, Изольда! Нет!
Увидев его заплаканное, опухшее лицо, его лихорадочное отчаяние, Винтер чуть не выбежала из шатра от страха. «Он Волк, — подумала она. — Волк». Увидев ее испуг, Кристофер спрятал лицо, и сердце Винтер сжалось от стыда. «Ну и дура же ты, — подумала она. — Это ведь Кристофер. Вот и все. И этого достаточно». Сердясь на свою трусость, Винтер сжала кулаки и вошла в шатер, дверь закрылась за ее спиной.
Рази стоял на коленях у кровати Ашкра, обнимая Кристофера, но, когда Винтер подошла, Кристофер вырвался и метнулся на середину постели, закрыв голову руками и свернувшись в комок. Он был без рубахи и босиком. Винтер поняла, что он наконец позволил Рази перевязать раны у него на спине.
— Кристофер, — тихо сказала она.
Он застонал и потряс головой. Винтер шагнула к кровати. При ее приближении Кристофер плотнее прижал лицо к коленям.
Рази неловко заерзал.
— Сестра, — прошептал он с умоляющим лицом. — Пожалуйста, не надо. Не говори ничего.
Винтер поколебалась, затем наклонилась и, ни о чем не думая, сбросила сапоги. Она сняла свою рубаху, забралась на меховое ложе Ашкра, встала на колени рядом с Кристофером и положила руку ему на спину. Рази прерывисто вздохнул, удивленно глядя на нее. Она наклонилась к Кристоферу и прошептала ему на ухо:
— Эти Волки забрали бы меня.
Кристофер снова всхлипнул, не открывая лица.
— Н-нет… — с трудом проговорил он. — Молчи…
— Ты не отдал меня им, — тихо продолжала она. — Они бы убили меня, а ты им помешал. — Она обняла его, и он без колебаний повернулся к ней. — Я всегда буду это помнить, — прошептала она, прижимая его к себе. — Я всегда, всегда буду помнить это, Кристофер. Что ты спас меня от них. — Она почувствовала, как его руки обнимают ее за талию, а кулаки сжимают тонкую ткань нижней рубашки.
— Ты не такой, как они, — прошептала она.
С минуту Кристофер плакал до ужаса горько, дрожа всем телом, тесно прижавшись лицом к плечу Винтер, а потом сжал ее в объятиях и задержал дыхание, пока не смог перестать. Она почувствовала, как он сглотнул, глубоко вздохнул и отпустил ее. Винтер положила руку ему на затылок, на тонкий шерстяной шарф, которым еще были перевязаны его волосы.
— Я тебя не отпущу, — прошептала она, прижав губы к его уху. Кристофер обнял ее крепче, прижавшись лбом к ее шее. — Ты обещаешь мне то же самое, Кристофер? Обещаешь? Ты меня не отпустишь?
Через несколько секунд она почувствовала, как он кивнул, облегченно закрыла глаза и прижалась щекой к его волосам.
Рази тихо поднялся на ноги. Она подняла на него взгляд, и он прижал палец к губам.
— Я пойду посмотрю, как там Солмундр, — сказал он. — Думаю, зря он встал.
Винтер, улыбаясь, кивнула. Но внезапно Рази увидел тревогу на ее лице и круто обернулся:
— Что такое?
Кристофер безжизненно обвис в объятиях Винтер. Она глядела на Рази широко открытыми глазами, чувствуя, как рука Кристофера разжалась и скользнула по его спине. Он потерял сознание. Рази нахмурился и пощупал шею друга, проверяя пульс, но сразу облегченно вздохнул:
— Он заснул, милая, вот и все. Дай мне… вот так.
Они вдвоем уложили Кристофера на меховую кровать Ашкра. Крис приоткрыл глаза, взглянул на них, а потом свернулся в калачик, подложив руки под щеку, и заснул снова.
Рази некоторое время глядел на него, лицо его не выдавало никаких чувств.
— Наконец-то, — сказала Винтер.
— Я… пойду посмотрю, что с Солмундром.
Несмотря на всю сдержанность, голос Рази дрожал — Винтер крепко обняла его, пока он не успел вырваться. Он поддался на минуту и обнял ее в ответ, опустив подбородок ей на плечо, но сразу же высвободился.
— Я скоро, — сказал он.
* * *
Через полчаса Винтер увидела длинную тень Рази, который шел вдоль стены палатки. Она лежала рядом с Кристофером, держа его руку и прислушиваясь к мирному звуку его дыхания. Он не шевельнулся с тех пор, как ушел Рази, — наконец-то его беспокойный ум позволил телу отдохнуть от тягот последних нескольких дней. Винтер не сомневалась, что Солмундр позволит ему выспаться на их кровати, и не пошевелилась, когда увидела, что кто-то вошел в шатер.
— Он еще спит, — начала она, но это был не Рази, а Ашкр, и улыбка пропала с губ Винтер, когда она увидела его лицо. Она встрепенулась, положив руку Кристоферу на плечо, чтобы его защитить. — Он спит, Ашкр, — сказала она.
Ашкр принес их шляпы и протянул их Винтер.
— Там стало жарко, — пояснил он.
Винтер, нахмурившись, взяла шляпы, понимая, что Кристоферу выспаться не суждено.
— Где Рази? — спросила она.
Не отвечая, Ашкр присел у кровати и потряс Кристофера за плечо.
— Коинин, — прошептал он. — Вставай.
Кристофер вздрогнул и проснулся.
— Cad e? — хрипло спросил он, провел рукой по лицу и облизнул губы.
Ашкр достал мех с водой, раскупорил его и молча предложил гостю. Кристофер приподнялся на локте, утоляя жажду, и Винтер увидела по его бледному лицу, как возвращается к нему память о том, где он и что случилось. Он опустил мех и посмотрел на нее. Сначала ей показалось, что он опять попытается ее прогнать, но затем он неуверенно улыбнулся. Секунду они молчали — не знали, с чего начать.
— Как ты, в порядке? — наконец прошептала она.
Он кивнул.
— А мы… — Она опустила глаза на браслет на своем запястье, боясь спросить. — Кристофер, мы все еще вместе?
Он взглянул на нее расширенными глазами. Винтер показалось, что он сомневается в себе. Затем он кивнул снова. Она подняла голову.
— Тогда как меня зовут, фримен? — спросила она. — Ты, кажется, забыл об этом в последнее время.
Губы Кристофера дрогнули, серые глаза заблестели прежним весельем.
— Тебя зовут, — начал он, взяв ее руку, — Изольда Ни Мурхок Уи Гаррон, и ты моя croi-eile.
Они улыбнулись друг другу дрожащими губами, и Винтер провела пальцем по шерстяной плетенке на запястье.
— Вот и хорошо, — тихо сказала она. — Вот и славно. — И сразу сжала его руку так крепко, что он вскрикнул. — Только не забывай об этом!
— Ой! — Кристофер высвободил пальцы. — Что ты за злюка, — простонал он. — Я связался с настоящей ведьмой! Жизнь моя разбита… — Он повернулся к Ашкру, и лицо его вмиг посерьезнело. — Аш…
Они смотрели друг на друга с невысказанным пониманием. Ашкр поколебался, затем выпрямился и прокашлялся.
— Я хочу созвать совет, — сказал он.
Глаза Кристофера расширились.
— Совет? Но почему?
Ашкр отвернулся:
— Ты сказал мне вчера… о том, что нам здесь нет места. — Белокурый господин поднял на Кристофера глаза. — Я хочу, чтобы ты объяснил это всем. Хочу выслушать все по порядку. Хочу, чтобы весь народ это выслушал. Чтобы мы могли сделать выбор.
Винтер увидела, что усталое лицо Кристофера озарилось надеждой.
— Они соберут совет по твоей просьбе? — спросил он. — Я не могу представить себе… слишком поздно, Ашкр, вряд ли они согласятся.
— Да, — подтвердил Ашкр. — Поздно. Наше дело и без того отложили из-за болезни Сола. — Он взглянул на стены шатра, рассмотрел изображенных на них медведя и ягненка. — Но я думаю, Ульфнаор согласился. По-моему, он не уверен в своих действиях и не прочь повременить. Сол тоже, если ожидание не будет слишком долгим и не принесет нам страданий. Но моя сестра… — Он умолк и нахмурился. — Эмбла, возможно, не захочет слушать. По-моему, она устала ждать. — Он взглянул в бледное, измученное лицо Кристофера. — Но все же, Коинин, если это случится… Если я уговорю их… ты выступишь? Скажешь то, что говорил мне раньше? Объяснишь все?
Кристофер серьезно посмотрел на Ашкра.
— Да, — сказал он. — Я все объясню.
— Крис? — осторожно сказала Винтер.
— Предоставь это дело мне, девочка, — тихо сказал он на южном наречии. — Ты только проследи за тем, чтобы Рази не давал никаких обещаний, ладно? — Не успела Винтер ответить, Кристофер повернулся к Ашкру: — Пойдем, господин. Попросим созвать совет.
|
|
|
