 |
Совет. An La Deireanach
|
|
|
|
Совет
Когда Винтер вернулась на луг, ее взяли под руку и отвели к Рази. Хотя мерроны вернули Кристоферу его кинжал, Рази и Винтер они оставили безоружными — их обоих посадили на бревно в тени, подальше от всех остальных. Двое воинов устроились в пыли в нескольких футах от них, охраняя их и молча, издалека наблюдая за советом.
В неспокойных рядах воинов, сгрудившихся вокруг Ашкра, который что-то настойчиво им втолковывал, чувствовались напряжение и недовольство. Винтер услышала яростные выкрики, увидела раздраженные жесты. Похоже, у каждого было свое мнение, и каждый желал быть выслушанным. Время от времени мерроны поглядывали на Винтер и Рази озадаченно, с жалостью или просто враждебно. Эмбла и Ульфнаор молчали, лица их были неподвижны. Солмундр сидел, прислонившись спиной к стволу дерева, внимательно вслушиваясь в общий гвалт.
Рази, напряженный, как натянутая тетива лука, переводил взгляд с Кристофера на Эмблу и Ульфнаора и назад. Винтер не отрывала глаз от Кристофера. Он стоял рядом с Ашкром, молча слушая, как мерронский лорд спорит со своим народом.
Ни Винтер, ни Рази не пытались разобрать разговор. Все, что случится сейчас, им неподвластно — их будущее зависит от чужих решений.
Вдруг Ульфнаор хлопнул в ладоши и что-то скомандовал. Все разговоры стихли — мерроны неохотно собрались в полукруг и присели на корточки на земле. Кристофер присоединился к ним. Ашкр, Вари и Ульфнаор встали рядом с Солмундром. Эмбла, нахмурившись, помешкала немного, затем раздраженно пожала плечами и заняла место рядом с братом. Место Солмундра у дерева стало равноценно королевскому столу на пиру — мерронские лорды, сложив руки на груди, выстроились в ряд неподалеку от их сидящего друга.
|
|
|
Солнце сияло в ярко-голубом небе над деревьями. Винтер прищурилась, глядя, как мерроны рассаживаются на солнцепеке. Было трудно поверить, что всего три часа назад друзья вскочили на лошадей, собираясь покинуть лагерь.
Ульфнаор шагнул вперед и осмотрелся выжидающе. Одна из женщин-воинов подняла руку и по кивку Ульфнаора встала с места, чтобы высказаться. Все выслушали ее серьезную, короткую речь в вежливом молчании. Винтер выпрямилась, вдруг поняв, что совет уже идет. Ашкр добился своего, и дебаты начались без суеты и проволочек.
Рази, не отрывая взгляда от близнецов, прошептал:
— Ты знаешь что-нибудь об этих собраниях, Вин? Они похожи на отцовский совет?
Винтер обвела взглядом кружок мужчин и женщин и не могла не улыбнуться, представив себе, как выглядели бы напыщенные советники Джонатона, если бы расселись прямо на земле. Но улыбка быстро сползла с ее лица: советники Джонатона, конечно, всего лишь ехидные старики, но одним росчерком пера они могут уничтожить весь этот лагерь. Да и весь этот народ.
Винтер печально смотрела на кружок воинов с выражением мрачной внимательности на лицах и на их небрежно-властных повелителей. «Их положение безнадежно, — подумала она. — Они никогда не приживутся здесь. Если Джонатон хотя бы даст им попробовать, это будет безумие». Время этого народа быстро уходило, хоть и казалось, что оно не властно над ним.
Винтер нахмурилась и наклонилась вперед, опершись локтями на колени и бессознательно повторяя позу Рази. Она не ответила на его вопрос, но он не настаивал. Рази сидел, хмуро глядя на совет и привычно потирая пальцами ладонь в тревоге. Через некоторое время эти бессознательные движения стали действовать Винтер на нервы — она потянулась к нему и стиснула его руку.
— Перестань, — прошептала она. Он напряженно выпрямился, сжав кулаки, и она сразу пожалела о сказанном. — Прости, — прошептала она, потрепав его по плечу.
|
|
|
— Я не поведу вас туда одних, — зло сказал он. — Я не могу. И не стану. Если Кристофер хочет убедить их в этом… — Он покачал головой.
Винтер смотрела на Рази, его непреклонную позу и решительное лицо.
— Рази, — сказала она. — Кристофер уверен, что, если ты останешься, мерроны тебя убьют. Он, похоже, уверен, что ты будешь возражать против их религиозных обрядов. Он… — Она поколебалась, не зная, как передать слова о связи Рази с Эмблой. — Он беспокоится, что ты вынудишь их причинить тебе вред.
— Он недооценивает меня, — сказал Рази, — если считает, что я не могу распространить свою терпимость на сомнительные языческие ритуалы. — Он снова стал беспокойно потирать руки. — Это для меня неважно, — тихо сказал он. — Я ведь не только это в ней вижу.
Винтер положила ладонь на его руку. Рази посмотрел на мерронов — глаза его расширились, он вскочил на ноги. Винтер проследила за его взглядом и также медленно встала.
Кристофер поднял руку и ждал, чтобы ему дали слово. По кивку Ульфнаора он поднялся на ноги и выступил вперед. Когда он начал говорить, раздались недовольные возгласы — его старались перекричать. Но на протестующих шикнули быстро и решительно, и Кристофер смог продолжать.
Вначале Солмундр слушал с неподвижным лицом. Но тихий голос Кристофера все звучал, и воин медленно повернул голову и воззрился на Ашкра. Винтер увидела на обветренном лице Солмундра едва сдерживаемую надежду, искру радости, которую он не мог скрыть. Ашкр взглянул на него лишь однажды и сразу отвернулся.
Когда Кристофер кончил говорить, Эмбла гневно нахмурилась, а лицо Ульфнаора застыло от потрясения.
Кристофер поклонился и вернулся на свое место в кругу воинов. Он присел на землю, опустив глаза. Минуту стояло ошеломленное молчание, затем в воздух взмыло несколько рук — многие желали сказать свое слово. Ульфнаор невидящими глазами огляделся вокруг. Казалось, он не знает, что делать. Когда он промолчал, Эмбла выступила в круг и что-то крикнула. Мерроны медленно опустили руки, пораженные тем, что их лишили права говорить.
Секунду Эмбла стояла, чуть ли не дымясь от ярости, в центре круга. Затем она сделала глубокий вдох, выпрямилась и повернулась к своему народу. Она говорила долго, громко и убедительно. Это была настоящая, воодушевляющая речь. Мерроны слушали внимательно, и Винтер увидела, что ей удалось их переубедить.
|
|
|
Слушая речь, Ульфнаор переводил печальный взгляд с Эмблы на Кристофера — снова показалось, что над этим человеком тяготеет невидимое бремя. Когда Эмбла закончила, она повернулась к Пастырю с нахмуренными бровями. Аойре грустно посмотрел на нее, затем поджал губы и кивнул в знак согласия. Эмбла, гордо выпрямившись, вернулась на свое место. Винтер увидела, как она один раз взглянула на Рази и отвернулась.
Ульфнаор вновь окинул взором круг — поднятых рук больше не было видно. Он покосился на Ашкра. Тот невидящими глазами смотрел в землю. Казалось, он был за много миль отсюда. Ульфнаор кивнул. Он поднял руки и, казалось, хотел сказать свое слово, но Ашкр, не поднимая головы, пробормотал что-то, и Аойре отступил назад.
Ашкр постоял, глядя в землю. Затем, к явному удивлению своего народа, он вскинул руку вверх, сухо приказал что-то и быстро вышел из круга, прямо к Винтер и Рази. Ульфнаор позвал его, но Ашкр крикнул через плечо что-то, что, как поняла Винтер, значило «подожди! ». Он прошел через луч света и остановился в тени, разъяренно глядя на двух чужеземцев.
Все, кроме Кристофера, смотрели на него.
Ашкр выглядел таким взбешенным, что Винтер шагнула назад. Рази все же хватило храбрости отвесить сухой поклон.
Ашкр нетерпеливо поклонился в ответ и жестом приказал им сесть. Он присел на землю, мрачно глядя Рази в глаза.
— Мне все еще звать тебя Табиб? — спросил он.
Рази покраснел и кивнул.
— Это звание я предпочитаю всем другим, — ответил он. — Так что называй меня так…
— Послушай, что я тебе скажу, Табиб. Теперь не лги мне, ладно? Не искажай правду, ничего от меня не скрывай, когда я буду задавать тебе вопросы.
Руки Рази сжались у него на коленях. Он кивнул.
— Коинин говорит, что здесь нет для нас надежды. Он говорит, нас обманул… твой народ. Они дали обещания, которые никогда не сдержат. Он говорит, что нам никто не позволит поселиться в этом месте, что здесь нет ничего для народа и для племен. Он говорит… — Гнев Ашкра, казалось, утих, а глаза открылись шире. — Коинин говорит, что мы ничем не сможем это изменить, что мы можем забыть о пробуждении новой земли для Ан Домейн. Что никому не будет нужна наша жертва… — Ашкр оглянулся через плечо. Его народ следил за ним, Солмундр смотрел с особенной — болезненной — тревогой. Только Кристофер сидел, опустив голову на руки и не поворачиваясь в их направлении. Ашкр покосился на Эмблу, и лицо его ожесточилось. — Моя сестра утверждает, что Коинин говорит так только потому, что не придерживается нашей веры. Она говорит, что Коинин готов на любую ложь из-за этого… — Ашкр внимательно посмотрел на Рази: — Это правда, Табиб? Коинин говорит это только потому, что он не нашей веры? Он поэтому лжет?
|
|
|
Рази неуверенно взглянул на Ашкра, и Винтер про себя прокляла Кристофера за то, что он столько скрывал от них. Кто знает о последствиях одного неверного слова? Если Рази подтвердит, что сказал Кристофер, мерроны могут просто уйти домой, так что они останутся здесь без надежды найти лагерь Альберона. С другой стороны, что эти люди сделают с Кристофером, если сочтут, что он пытался их обмануть? Не желая рисковать, Рази молча взглянул на сидевшего на земле Кристофера.
Ашкр хлопнул по земле ладонью.
— Табиб! — воскликнул он. — Коинин лжет?
— Кристофер — человек очень порядочный, Ашкр. Я очень сомневаюсь, что… Уверяю тебя, Кристофер не солжет только для того, чтобы добиться своего. Если он тебе рассказал что-то, он рассказал это потому, что считает, что это правда.
Ашкр пытливо вгляделся в глаза Рази. Винтер не могла понять, что сейчас проступило на лице меррона: надежда? страх? горе? Она не могла прочесть его выражение.
— Так что же ты скажешь, Табиб? — тихо спросил он. — Ты считаешь, что для народа есть надежда? По-твоему, нам стоит продолжать?
Винтер подумала о Волках-Гару. Она подумала о длинном пути к лагерю Альберона, о долгих ночах, которые им предстояло провести в одиночестве и темноте, втроем, о том, как Давид Гару и его Волки будут рыскать во тьме, разыскивая их. Она смотрела в вопросительное лицо Ашкра и думала: «Скажи ему „да“, Рази. Солги ему. Обещай ему что угодно, только бы они привели нас к Альберону». Она покосилась на Рази. Он тоже вглядывался в лицо Ашкра, несомненно, безуспешно пытаясь догадаться, что у него на уме. «Скажи ему „да“! » — подумала Винтер.
— Ашкр, — произнес Рази. — Я не знаю, против чего именно Кристофер возражает в ваших планах. Но могу обещать тебе, что, если ты поможешь мне и моим спутникам добраться до наследного принца, если вы дадите нам свою защиту и поможете выполнить наш долг, я приложу все мое значительное влияние, чтобы вам предоставили в этом королевстве убежище.
|
|
|
Ашкр нахмурился:
— Ты можешь дать такое обещание, Табиб? Ты настолько важный человек? У тебя есть такая власть?
Рази хмыкнул. Винтер услышала горечь в его голосе, когда он ответил:
— Да, Ашкр. В этом можешь не сомневаться.
— У тебя есть власть, хотя… — Ашкр поколебался, опустив глаза на руки Рази. Затем дотронулся до его руки: — Хотя ты и темнокожий?
Рази сжал губы:
— Да, Ашкр. Хотя я и темнокожий.
— Думаю, это обещает нашему народу удачу, — тихо сказал Ашкр. — То, что инородцу здесь предоставляется такая власть.
Ашкр снова оглянулся на мерронов. Винтер увидела, как он взглядом разыскал Солмундра. Тот выжидающе наклонился вперед, не отрывая глаз от друга.
— Я верю тебе, Табиб, — прошептал Ашкр, все еще глядя через освещенную поляну на Солмундра. — Верю, что ты желаешь нам добра и что наш народ действительно может найти здесь дом.
Винтер увидела, как Солмундр вглядывается в лицо своего друга, увидела надежду в его глазах, когда он пытался прочесть выражение лица Ашкра. Когда Ашкр встретился с Солмундром взглядом, он сжал губы и покачал головой. Надежда сразу же исчезла с лица Солмундра, и сердце Винтер сжалось от тревоги и вины — такое горе она увидела на его лице. Всего лишь долю секунды эти двое с отчаянием глядели друг на друга. Затем Солмундр коротко кивнул и откинулся назад. Лицо Ашкра застыло, он сдвинул брови и сжал зубы.
— Моя сестра права, — сказал он, поднимаясь на ноги. — Теперь мы быстро пойдем дальше. Мы выполним свой долг. — Он опустил взгляд на Рази. — И мы доставим тебя к принцу, Табиб, чтобы ты мог выполнить свой долг. Спасибо. — Он, улыбаясь, протянул руку Рази, и тот молча пожал ее. — Спасибо за правду, — закончил он, отвернулся и ушел прочь.
Войдя в круг, Ашкр поднял руки и крикнул что-то по-мерронски. Все воины вскочили на ноги с радостным облегчением, и высокого господина, когда он произносил свою громкую, решительную речь, стало не видно за их шумными рядами. Кристофер и Солмундр остались на своих местах, лица их были неподвижны.
Рази поднялся с места, вытирая ладони о брюки. Винтер встала рядом с ним, но сердце ее щемило от уверенности, что что-то очень важное безвозвратно выскользнуло из их рук.
— Теперь ты под нашей защитой, Табиб, — сказал Ульфнаор, протягивая Рази его меч и нож. — Мы проведем тебя с собой остаток пути и будем охранять, как только сможем.
Рази рассеянно кивнул. Винтер взяла у аойре свое оружие и осмотрелась, стараясь найти Кристофера. Ульфнаор последовал за ее взглядом.
Кристофер помогал Солмундру подняться на ноги. Он был рассержен и расстроен и, когда Винтер и Рази попытались поймать его взгляд, специально отвернулся прочь, подставив Солмундру плечо и помогая Ашкру увести его через лагерь.
— Дайте ему время, — сказал Ульфнаор. — Он сердится на то, что вы пошли против него, но иногда трудно разглядеть обе стороны одной правды, не так ли? — Он хлопнул Рази по плечу. — Пойдем! Сейчас я задам вам работу — поможете убрать то, что осталось от Волков. Заодно и развеетесь.
Вари отвел Рази в лес, где надо было выкопать могилы Волкам, а Винтер стала помогать тем, кто строил сушилки для мяса и шкур — мерроны разделывали мертвых лошадей. Работа была, несомненно, направлена на то, чтобы следить за ними и не позволять им переговариваться. Винтер провела утро под бдительным надзором небольшой группы муясчин и женщин, пока большинство мерронов вершили какое-то свое тайное дело в чаще леса.
Кристофер и мерронские господа ушли в шатер Ашкра и остались там. На протяжении дня Винтер часто глядела в ту сторону сквозь дрожащий от жары воздух, гадая, что происходит там, в тишине, за нагретыми солнцем стенами шатра.
Вещи Волков-Гару сложили в кучу в середине лагеря — мерроны подходили к этой груде, и каждый брал, что желал. Винтер даже не посмотрела в ту сторону — ей не хотелось дотрагиваться до того, что пропиталось запахом Волка. Но когда Рази вернулся из леса за вторым телом, она с удивлением увидела, что он подошел к куче вещей и начал в ней рыться. Он, казалось, искал что-то определенное и через некоторое время вынул из ножен свой кинжал и начал что-то отпарывать с костюма, но что — Винтер не разглядела.
Когда она поднялась с места, Рази выпрямился и засунул свою находку в патронную сумку на поясе. Сдвинув брови, он смотрел на груду богатой упряжи и одежды, и что-то в его ожесточенно ссутуленных плечах помешало Винтер подойти к нему. Один раз он со злобой взглянул на шатер Ашкра, затем повернулся на каблуке, подошел к Вари, вскинул труп второго Волка на плечи и побрел в лесную чащу.
Винтер вернулась к работе.
* * *
Еще не успело стемнеть, когда мерроны стали стекаться обратно через деревья, и работа для Винтер закончилась. Она долго стояла, в нерешительности глядя на шатер Ашкра, где царила полная тишина, а потом пошла через лагерь, кипящий размеренной деятельностью, выискивая Рази.
Она увидела, что он пытается объясниться жестами с Вари и еще одним мерроном и они хмурятся, разглядывая что-то в его руках. Рази протянул это меррону. Когда Винтер подошла, они, казалось, пришли к какому-то выводу, и Рази выпрямился и пожал руку меррона, как бы подтверждая заключение сделки.
Винтер махнула Рази рукой. Он подошел к ней и удивленно взглянул на запачкавшуюся от работы одежду.
— О боже, сестренка! Что ты делала? Валялась в отбросах? Ты мух разведешь!
— Ну тебя бы тоже ко двору не допустили, Рази — королевский сын.
Рази оглядел себя. Он был без рубахи и весь испачкан могильной землей.
— Ах ты черт, — пробормотал он удивленно, разглядывая свои испачканные руки. — Ну и грязный же я!
Винтер взяла его за локоть.
— Пойдем, — сказала она, — помоемся.
Как сговорившись, они остановились и одновременно взглянули на шатер Ашкра, которого теперь не видно было за остальным лагерем. Винтер вдруг почувствовала, насколько ей жарко и до чего она устала. Ту же усталость она разглядела и на запачканном лице Рази. Она взяла его за локоть и мягко встряхнула. Он опустил на нее глаза.
— Хочешь поплавать? — спросила она.
Рази кивнул. За их спиной послышался тихий стук — небольшой молоток ударял по металлу. Винтер оглянулась. Меррон, с которым Рази разговаривал, сидел у двери своего пубаллмор и выковывал что-то из серебра.
— Он кузнец, Рази? Ты заказал ему работу?
— Да, — вздохнул Рази. — Но должен признаться, не уверен, что доведу этот замысел до конца. Боюсь, что он может показаться безвкусным и грубым. — Он поморщился. — Я хотел бы подумать об этом еще, прежде чем обсуждать, если не возражаешь?
Винтер поглядела в его усталое лицо.
— Хорошо, Рази, — мягко сказала она.
Рази, улыбнувшись, сдвинул на затылок шляпу девушки и, найдя чистый уголок кожи, поцеловал ее в лоб:
— Пойдем купаться.
An La Deireanach
Часа через два они медленно шагали обратно по равнине, отмывшись дочиста в реке и высохнув на солнышке, голодные, но уже немного отдохнувшие, но Рази вдруг резко остановился. Винтер увидела, что к ним идет Кристофер и волосы его развеваются по ветру.
— Где вы были? — закричал он. — Я вас везде искал!
Он привел себя в порядок, переоделся в чистую одежду и закатал до плеч рукава рубашки. Винтер с удивлением увидела, что на плечах его блестят серебряные браслеты. Он остановился перед ними, и она увидела, что браслеты украшены изображениями медведей.
— Кристофер, — выдохнула она. — Где…
— Нас пригласили на ужин, — сухо сказал он. — Он будет вовсе не торжественный. Просто переоденьтесь во все чистое.
— Но Крис… — начала она опять, потянувшись к браслетам.
Он отпрянул от ее прикосновения.
— Это от Сола и Аша. Подарок.
Винтер испытующе поглядела ему в глаза. Мерронские браслеты — не просто подарок. Они знак договора или обещание. Они означают, что ты принадлежишь к племени. Кристофер отвернулся, избегая ее взгляда.
— Ужин будет в шатре Ашкра, — пробормотал он. — Не опаздывайте.
— Крис, — позвал Рази.
Кристофер остановился.
— He сердись, — попросил Рази.
Кристофер ссутулился, но не обернулся.
— Переоденьтесь, — повторил он. — Встретимся за ужином.
И он зашагал через лагерь, над которым стлался дым костров, к шатру Ашкра.
Рази пустился было за ним, но Винтер удержала его за локоть:
— Рази! Тебя зовет кузнец. — Рази обернулся и увидел, что меррон машет ему от двери шатра. — Ступай, Рази, — мягко сказала Винтер. — Закончи свое дело, а я переоденусь. Встретимся у шатра. Ступай, брат. Крису просто нужно время.
* * *
— Хочешь выпить еще, Изольда?
Эмбла наклонилась, чтобы налить бокал до краев, и Винтер вновь поразилась тому, как богато нарядилась красавица. «Ничего себе, совсем не торжественный ужин! — подумала она, оправляя износившуюся в дороге рубашку и подтягивая брюки. — Черт тебя подери, Кристофер Гаррон. Если бы я знала, что господа разоденутся как султаны, я бы хоть сапоги почистила».
Рази засмеялся каким-то словам Ашкра, и Винтер тоже улыбнулась, глядя на него. Он откинулся на подушки, обняв Эмблу за талию и вытянув длинные ноги, так что его сапоги оказались в опасной близости от остатков ужина. «Надо признать, — подумала Винтер, — этот ужин — прекрасная мысль». Сначала было немного странно и неловко, но вскоре беззаботное веселье мерронов, дипломатический талант Рази и вино, которое лилось рекой, растопили лед.
— Понимаете, — сказал Рази, когда они вошли в шатер, — я вовсе не хочу препятствовать тебе в выполнении твоего долга, Эмбла. Я не собираюсь вмешиваться в твои дела и учить тебя жить. Что бы ты ни должна была сделать, я буду уважать это, как уважаю тебя, полностью и безусловно.
Эмбла поцеловала его, Ашкр налил ему вина, и дальше все пошло хорошо.
«Нам нужно пережить только одну эту ночь, — подумала Винтер. — Еще одна ночь их странных обрядов, а потом мы продолжим путь в такой безопасности, как никогда раньше. Недели не пройдет, как мы окажемся в лагере Альберона».
Всего неделя! Трудно было поверить, что они так близки к цели.
Рази снова засмеялся, и Винтер прислушалась к веселому рассказу Ашкра.
Солмундр, сидящий рядом с Ашкром у дальней стены шатра, покачал головой:
— Ты опять не так рассказываешь! Лесники столкнули в реку не Вари, а Ульфнаора, но заболел потом Вари. Помнишь? Он как раз тогда открыл глаза Соме. А до того он пьяным так же терял голову, как та деревенская дурочка, которая хотела, чтобы он убил ее отца.
— Ох, Фрит ан Домейн! — воскликнула Эмбла, вскинув голову. — Я и забыла об этой сумасшедшей! И что Вари в ней увидел?
Ашкр хитро ухмыльнулся и, махнув руками перед грудью, показал что. Рази от смеха подавился вином.
— Ашкр! — воскликнул он с укором.
Солмундр цокнул языком:
— Бессердечный ты, Аш. Эмбла права, вечно ты думаешь тем, что в штанах.
Эмбла насмешливо хмыкнула:
— Но насчет той поселянки он не ошибается. Можете мне поверить, не сердце она у Вари похитила.
— Перестань! — воскликнул Солмундр, невольно рассмеявшись. — Он в нее влюбился!
— Во что-то он точно влюбился, — хитро возразил Ашкр. — Но я думаю, это у нее под юбкой.
Винтер покраснела и фыркнула от смеха. Она потерлась головой о плечо Кристофера, глядя на него. Он сидел молча — из всей компании он один не оттаял.
— С тобой все в порядке? — прошептала она.
Кристофер натянуто улыбнулся и кивнул.
Мерроны тихо посмеивались. Солмундр еще с некоторой неловкостью потянулся вперед, за напитком, и Ашкр откинулся на свою подушку, довольно вздохнув. Он погладил своего друга по спине, рассматривая стены шатра. Веселье мало-помалу покинуло его лицо.
— Становится поздно, — тихо сказал он.
Мерронские лорды в тяжелом молчании смотрели на ползущие по стенам шатра тени. Солмундр с серьезным лицом выпрямился, и Ашкр обнял его за плечи.
— Коинин, — сказала Эмбла, наклоняясь вперед, к нему, — разожги жаровни.
— Еще не так темно, — пробормотал Кристофер.
Рази вскинул на друга неодобрительный взгляд — уж очень неприветливо ответил Кристофер.
Солмундр нахмурился.
— Разожги жаровни! — приказал он.
Кристофер молча встал, запалил свечу от огнива Ашкра и зажег четыре жаровни, которые хозяева приготовили по углам шатра, — пространство сразу же наполнилось отблесками танцующего огня. Кристофер зажег последнюю жаровню, задул свечу и замер, отбрасывая на стену длинную тень. Винтер вскинула на него взгляд, но он не двигался, глядя на оружие, оставленное гостями перед входом.
За спиной Винтер Ашкр шутливо бросил вызов Рази, приглашая его сыграть еще одну партию в шахматы. Солмундр заспорил, утверждая, что теперь, когда Рази больше не поит его опиумом, настал его черед отыграться. Рази храбро предложил сразиться с обоими вместе на двух досках — мерронские лорды ответили одобрительными возгласами.
— Моему мужчине силы не занимать, — проворковала Эмбла.
— Да ну? — отозвался Ашкр. — Еще остался порох в пороховницах? И как ты его еще насмерть не заездила? Я удивляюсь, что он до сих пор ходит.
— О боже! — оскорбленно задохнулся Рази. — Ашкр!
Винтер засмеялась и снова обернулась на Кристофера.
Он все еще не двигался, застывшим взглядом смотря на оружие.
— Крис, — тихо окликнула она его. — Что с тобой?
Он быстро поднял на нее глаза, вернул свечу в трутницу Ашкра и возвратился к компании. Но, к удивлению Винтер, он не подсел к ней снова, а только погладил ее по голове, проходя мимо, и пробрался мимо стола, чтобы сесть между Рази и Солмундром.
— Хочу посмотреть на игру, — пояснил он, улыбаясь своему другу.
Рази улыбнулся в ответ, обрадованный неожиданно теплым тоном Кристофера, и огляделся, ища глазами доску.
Эмбла неотрывно смотрела на него.
— Табиб, — прошептала она. — Я хочу…
— Давайте сыграем! — громко сказал Ашкр. Эмбла быстро взглянула на него. — Мы с Солом сейчас сразимся с твоим Рази. Обыграем его подчистую, вот и посмотрим, у кого больше силы! Давайте выпьем за это, — предложил Ашкр. — Да! Выпьем за нашу победу в этой партии.
— Да, — прошептала Эмбла. — Выпьем за это, Аш.
— Коинин, — сухо сказал Солмундр. — Принеси наливку.
Кристофер поднялся на ноги, и Винтер встретилась с ним глазами. Он выглядел отчаянно несчастным. Она вопросительно взглянула на него, но он отвернулся, вытирая ладони о штаны, вглядываясь в сумрак у дальней стены шатра.
— Ты выпьешь, a chroi? — промурлыкала Эмбла, погладив Рази по щеке. — Выпьешь за победу?
Рази неуверенно кивнул.
— Помоги мне, Эмбла, — попросил Кристофер. — Я не знаю, где тут что.
Когда Эмбла встала помочь Кристоферу, Рази оглянулся на Винтер. В его темных глазах читалось волнение. Как и Винтер, он почувствовал в мерронах странную перемену. За стеной забеспокоились собаки, звеня цепями в тишине опустевшего лагеря. Винтер повернулась на звон, но тихий голос Ашкра сразу отвлек ее снова:
— Расскажи, что ты будешь делать этой зимой, Сол.
— Не хочу говорить об этом сейчас, — ответил Солмундр, отворачиваясь от руки Ашкра, гладящего его по голове. Но тот притянул его к себе и прошептал «Пожалуйста». Солмундр закрыл глаза. — Не хочу, Аш, — тихо повторил он.
Эмбла и Кристофер вышли в центр шатра, неся поднос с шестью серебряными рюмками и кувшинчиком. Эмбла покосилась на Солмундра, проходя вперед по половикам.
— Расскажи, Сол, — попросила она. — Сделай это для Ашкра.
Она опустилась на колени с одной стороны от Рази, а Кристофер — с другой. Они принялись расставлять на столе рюмки.
Солмундр откинул голову на плечо Ашкра, глядя в закопченный потолок. Ашкр поцеловал его в шею.
— Скажи, что будешь делать этой зимой, Сол, — прошептал он снова. — Расскажи, где ты будешь?
— Я пойду с племенем в зимние охотничьи угодья, — тихо начал Солмундр.
Ашкр улыбнулся и откинулся на подушки, закрыв глаза.
— Да, — сказал он, притягивая Сола ближе. — И что дальше?
— Потом я оставлю племя в долине, — продолжал Солмундр, — и найду нашу хижину в горах.
— Да, — шепнул Ашкр.
Кристофер открыл графин и стал наливать в рюмки густой янтарный напиток. Эмбла по одной ставила их перед каждым из собравшихся.
Солмундр глядел в потолок, глаза его ярко заблестели. Его хриплый голос звучал тихо, как потрескивание углей в жаровнях.
— Я буду охотиться на мелких рыжих оленей, — прошептал он. — Охота будет удачной, я добуду много еды на зиму и много шкур. Может, попадется и медведь, сделаю себе черную шубу. — Ашкр кивнул. — И никто не будет требовать лицензий, солдаты на конях не прискачут за нами, не станут портить нам зимнюю охоту.
— Аш, — тихо позвала Эмбла, склонившись вперед и предлагая брату напиток.
Солмундр и Ашкр выпрямились, взяли свои рюмки и торжественно подняли их в ожидании. Эмбла последовала их примеру. Винтер и Рази взглянули на Кристофера. Когда он, не поднимая глаз, взял свою рюмку, они сделали то же самое. Винтер сразу поняла, что напиток очень крепкий и сильно пахнет медом и смолой.
— Croi an Domhain, — провозгласил Ашкр. — Аг fad do Chroi am Domhain!
Мерроны и Кристофер выпили до дна, одним глотком. Рази и Винтер поколебались, глядя на Кристофера. Тот кивнул, и они проглотили свой напиток.
Винтер ахнула — словно медовое пламя обожгло ей желудок. «Господи, — подумала она. — Как же приторно! »
— Фу! — вырвалось у Рази. — Как горько! — Винтер удивленно вытаращилась на него. Он мужественно пытался скрыть гримасу отвращения, но все лицо его скривилось. — Б-р-р… — передернулся он и засмеялся. — Женщина! Ты что, отравить меня собралась?
Эмбла неуверенно хихикнула. Кристофер взял рюмку и аккуратно поставил ее на пол к себе за спину.
Ашкр снова обнял Солмундра.
— Рассказывай дальше, a chroi, — прошептал он. — Что ты будешь делать в нашем доме всю долгую зиму, когда отблески огня раскрасят стены, а дверь занесет снегом.
Рази, задыхаясь, облизал губы, чтобы избавиться от горечи.
— Эмбла! — проговорил он. — Дай… Дай мне воды.
Кристофер встал на колени и положил руку ему на плечо.
Ашкр взглянул на Рази и снова обратился к Солмундру:
— Скажи, Сол, что ты будешь делать этой зимой в нашем доме?
Солмундр закрыл глаза. По щекам его вдруг прокатились две слезы, оставляя блестящий след.
— Я… — начал он. — Я…
— Тебе будет хорошо, — настаивал Ашкр, обнимая его крепче. — Скажи, что ты будешь счастлив.
— Я… буду счастлив.
— И прекрасный светловолосый юноша согреет тебе постель.
Солмундр разрыдался, качая головой.
— Да, — повторил Ашкр. — Постель твоя всегда окажется согрета, в красавцах недостатка не будет.
— Нет, — шепотом ответил Солмундр, — Нет, Ашкр, нет.
— Но кто согреет твое сердце, a chroi, когда он будет греть твою постель? — Ашкр прижался к Солмундру, уткнувшись лицом ему в шею. — Скажи мне, — простонал он. — Скажи, кто согреет твое сердце?
— Ты, — всхлипывая, ответил Солмундр. — Только ты. Всегда ты. И никого, кроме тебя.
Винтер смотрела на них, пораженная их внезапным отчаянием.
— Эмбла! — Винтер вздрогнула, услышав тревогу в голосе Рази, и подскочила от ужаса, оглянувшись на него. Он согнулся, хватаясь за грудь. — Кристофер, — прохрипел он. — Крис… Что…
— Тише, тише, — успокаивающе приговаривал Кристофер, растирая его спину. Он поднял взгляд на Винтер — та сжала кулаки.
— Кристофер?.. — прорычала она.
— Тихо, — повторил он. — Все будет хорошо.
Рази оглядывался вокруг невидящими, полными страха глазами. Он попытался встать — Кристофер и Эмбла вскочили как раз вовремя, чтобы поймать его за плечи и голову, когда он повалился навзничь. Рази вскрикнул, задыхаясь, рука его дернулась в неловкой попытке защититься.
— Все в порядке, — сказал Кристофер прерывающимся от рыданий голосом. — Рази, все хорошо… не бойся…
— Ты его отравил!
— Нет! Нет, Изольда! Верь мне!
Но Винтер уже кинулась к входу, к оружию, которое они оставили у двери. Несколько минут она шарила в слепой панике, прежде чем поняла, что мечи исчезли. Она застыла в отчаянии, чувствуя сквозняк, проникающий под полог шатра, — кто-то приподнял стену из шкуры и унес их оружие.
Рази опрокинул поднос с рюмками. Кристофер пытался успокоить его, повторяя, что все хорошо. Рази набросился на него в ярости и страхе. Винтер сжалась в комок у двери, с ужасом глядя в проем под стеной. Шатер обступили мерроны, которые тихо поджидали в быстро сгущающихся сумерках. Внутри у нее все сжалось и похолодело от понимания, что Крис делал, когда стоял там и тень его вырисовывалась на стене. Он показал мерронам, где лежит оружие, — показал, какую часть стены поднять!
Она вскочила, рыча сквозь слезы ярости:
— Разрази тебя бог, проклятый предатель, Кристофер Гаррон! Будь ты проклят! Что они с ним сделают?
— Нет! — простонал Кристофер, тряся головой. — Не надо, девочка, пожалуйста. Так надо, чтобы удержать его в безопасности. Вот и все. Клянусь тебе, иначе нельзя.
Рази из последних сил поднял руку, затем уронил ее. Его голова и плечи лежали на коленях у Кристофера, он тщетно пытался оттолкнуть молодого человека. Его глаза закатились, веки приподнялись и закрылись снова. Задыхаясь, он в последний раз попытался схватить Кристофера за рубашку, но рука его только скользнула вниз и безвольно упала. Все тело его обмякло. Винтер вскрикнула в отчаянии.
Ашкр крикнул что-то, и яркий свет проступил через кожаные стены — кольцо факелов мигом разгорелось вокруг шатра.
— Позаботься о Табибе, Изольда, — попросила Эмбла. Она помогала Кристоферу положить Рази на меховое ложе — нежно устроила его на боку, подложив под спину подушки. — Эти травы очень крепкие. Если не будешь следить за ним, ему может стать плохо, и он задохнется.
Винтер, застыв, смотрела, как Кристофер провел рукой по кудрявым волосам Рази. Он поднял на нее глаза.
— Да, девочка, — тихо сказал он. — Присмотри за ним.
За ее спиной Ашкр шептался с Солмундром.
— Теперь отпусти меня, a croi. Ты знаешь, что мне надо идти. — Он все еще говорил по-хадрийски.
Винтер подумала, что он, возможно, не хочет, чтобы стоящие снаружи мерроны его поняли.
— Изольда! — настойчиво позвал ее Кристофер. — Подойди сюда! Пожалуйста.
— У нас нет времени, — вторила ему Эмбла. — Иди сюда!
Винтер подскочила к ложу, оттолкнув Эмблу.
— Рази! — крикнула она и потрясла его за плечо, заглядывая в застывшее лицо. — Очнись!
Кристофер схватил ее за руку — она вскрикнула и вырвалась. Он крепко взял ее за плечи и повернул лицом к себе.
— На это нет времени! — крикнул он. Винтер ответила негодующим взглядом, но его пальцы крепче вжались в ее плечи. — Ты должна присмотреть за Рази, — прошипел он. — Не оставляй его одного. — Он подтянул ее ближе. — И Сола тоже не оставляй без присмотра. Я не верю тому, что он сказал Ашкру, и не думаю, что он хочет жить дальше. Не спускай с него глаз.
Винтер непонимающе заморгала. Она почувствовала, как гнев уходит и остается только страх.
Эмбла подошла к Солмундру и Ашкру и стала мягко уговаривать:
— Ашкр, отпусти его. Ашкр, отпусти Сола, ладно? Пора его оставить.
Она взяла брата под руку, помогая подняться на ноги, но Ашкр никак не мог отпустить руку Солмундра: они смотрели друг на друга со странно неподвижными лицами, но руки их оставались словно скованными вместе.
— Отпусти, — прошептала Эмбла, стараясь разомкнуть их пальцы. — Отпусти его, a croi.
Кристофер тоже поднялся, а пораженная Винтер могла только неподвижно смотреть, как он идет через шатер, нагибается и заглядывает в лицо Солу.
— Отпусти его, Сол, — сказал он. — Твое время кончилось.
Солмундр вдруг отбросил руку Ашкра. Тот попятился с отчаянием на лице, но собрался, глубоко вздохнул, выпрямился и медленно повернулся к двери. Эмбла присоединилась к нему. Снаружи доносились лишь потрескивание факелов и тихий звон собачьих цепей. Эмбла потянулась к брату и взяла его за руку.
Кристофер оставался рядом с Солмундром, глядя ему в глаза.
— Ты не обязан сдерживать свое обещание, — прошептал Солмундр, прижав кулак к груди. — Я знаю, что просил слишком о многом.
— Я выполню то, что обещал, Солмундр. Клянусь тебе.
Лицо Солмундра смягчилось — трепетная благодарность проступила на нем.
— Только не показывайся им, Коинин, — предупредил он. — Ты знаешь, что они сделают, если тебя поймают. Ульфнаор не сможет тебя спасти.
Кристофер кивнул.
— Крис… — прошептала Винтер, вдруг почувствовав за него смертельный страх.
Она поняла, что Кристофер собирается пойти с Каорай. Он уйдет и попадет в руки молча ожидающей толпы.
Снаружи послышался ропот голосов. Эмбла оглянулась:
— Нам пора, Коинин.
— Кристофер! — воскликнула Винтер, вскакивая на ноги.
Кристофер вскочил и бросился к ней через шатер. Она бросилась к нему на шею:
— Не ходи!
Он зашептал ей в волосы:
— Оставайся в шатре, девочка. Здесь тебе ничего не грозит. — Он отстранился, сурово глядя ей в глаза. — Слушай, что бы ни случилось… все что угодно… эти люди будут теперь заботиться о тебе. Я обещаю. И хочу, чтобы ты обещала мне принять их покровительство. Обещай мне, что заставишь и Рази принять его.
— О боже, Кристофер! Что они с тобой сделают?
Он покачал головой, глаза его были полны слез.
— Обе
|
|
|
