 |
Шахматы. Видение. Обещания. Ласковая ночь. Искушение
|
|
|
|
На следующее утро Эмбла, Халвор и Ульфнаор пробирались по тропе среди темных спящих шатров, помогая трем путникам нести поклажу к бескрайним лугам. Жилище Ашкра было все так же темно и тихо. Белокурый лорд распрощался с ними прошлой ночью, объяснив, что хочет, чтобы Солмундр поспал подольше, прежде чем ему откроют правду об отъезде Кристофера.
Исполняя его пожелание, они молча, бесшумно, словно воры, выносили свои пожитки из шатра в туманной предрассветной мгле. Когда они были почти готовы, Винтер вышла из шатра с последними вещами и увидела, что Кристофер неподвижно стоит, мрачно глядя на едва различимый в сумерках силуэт Ашкра.
— Эй, — тихо окликнула она его. — Поторопись! — Она подошла сзади и подтолкнула его локтем. — Мы почти готовы.
Тихий голос Эмблы проплыл через туман, и они оба оглянулись на леди, которая шла по тропе вместе с Рази. Ее собаки бежали впереди, а парочка шла медленно, опустив головы и тихо разговаривая. Рази нес на плече седло, у Эмблы в руке был его мешок. Она обнимала Рази за талию, и их силуэты в развевающихся плащах сливались вместе. Кристофер следил за ними, сдвинув брови. Он все утро пытался привлечь внимание Эмблы, но она нарочно избегала его, очевидно уклоняясь от любых его попыток к ней приблизиться.
— Пойдем же, — шепнула ему Винтер. — Чем быстрее мы уйдем, тем скорее он от нее освободится.
Когда они вышли на луг, Озкар сразу же подбежал к Винтер; она поздоровалась с ним, ласково потрепав по челке: «Хороший мальчик! » Она покосилась на Ульфнаора и Халвор, которые положили последние вещи рядом с сумками Рази.
Кристофер бормотал что-то по-хадрийски, седлая свою гнедую кобылку, но все его внимание было сосредоточено на Эмбле — он не спускал с нее ненавидящего взгляда. Винтер забеспокоилась. Сейчас она совсем не понимала, что у Кристофера на уме, и с удивлением обнаружила, что тревожится о том, что он может натворить.
|
|
|
Эмбла стояла поодаль, плотно закутавшись в плащ, и смотрела, как Рази седлает свою кобылу. Он часто оглядывался на нее, улыбаясь, с блестящими глазами, а Эмбла окидывала его с головы до ног печальным взором, нескрываемо любуясь. Халвор, справившись с работой, подошла к ней. Ульфнаор протянул Рази его свернутое походное одеяло и отступил назад, отряхивая руки. Он осмотрелся, подняв брови, — не забыли ли чего? Нет, все было собрано.
Кристофер, нервно сжимая и разжимая кулаки, вдруг двинулся вперед, прямо к Эмбле. Винтер взяла поводья его кобылы, устремив на него выразительный взгляд. Если он хочет поговорить с Эмблой, ему придется поторопиться.
Ульфнаор достал мушкет с фитильным замком, собираясь отдать его Рази. В последнюю минуту он повертел его в руках, задумчиво рассматривая.
— Что ты думаешь об этих штуках, Табиб? — спросил он. — По мне, они очень неудобны. Не дело это — все время зависеть от этого черного порошка. Что ты будешь делать, когда его не останется?
— Я с тобой согласен, — отозвался Рази, подтягивая подпруги. — Но боюсь, за этим черным порошком будущее. И ничего тут не поделаешь. Можно? — Пригнувшись под шеей лошади, он взял у Ульфнаора мушкет. — Дай я тебе покажу. — Оба склонились над оружием.
Как только мужчины отвернулись, Кристофер бросился вперед и схватил Эмблу за руку.
— Надо поговорить, — тихо сказал он, смотря ей прямо в лицо. Леди вздохнула, не глядя на него, и Винтер увидела, как Кристофер сжал ее руку. — Прямо сейчас, — прошипел он.
Эмбла застыла. Она повернула голову, холодно глядя в безжалостные серые глаза Кристофера. Халвор нахмурилась, а боевые псы повернули головы и навострили уши. В эту минуту все затаили дыхание в ожидании — Халвор, Эмбла и Кристофер словно остановились на краю, собаки ощетинились. Рука Винтер сама опустилась на рукоять ее меча.
|
|
|
Затем Эмбла засмеялась с деланой веселостью и пренебрежительно махнула рукой. Она покосилась на Халвор, затем взяла Кристофера под руку и увлекла его прочь от бдительной целительницы. Кристофер повел ее по росистой траве прямо к Винтер.
Винтер взглянула на Рази. Они с Ульфнаором все еще сосредоточенно рассматривали мушкет. Рази показал на берег реки — Ульфнаор вскинул мушкет на плечо и направил дуло на темную воду, над которой плыл туман.
— Эмбла, — прошептал Кристофер, — пока Табиб не ушел, ты должна сказать ему, что вы не можете быть вместе. Ты должна запретить ему возвращаться за тобой. — Эмбла нахмурилась, но Кристофер стиснул ее руку ее крепче. — Скажи ему, Эмбла. Мне все равно, что ты наплетешь. Скажи, что он слишком молод для тебя. Что ты просто с ним играла. Скажи, что обручена… что угодно. Только убеди его не возвращаться за тобой.
Эмбла вырвалась из его хватки и выпрямилась во весь рост.
— Не хочу! — прошипела она. — С какой стати мне это говорить? Почему ты отказываешь мне в любви? Вот Ашкр…
— У Ашкра все по-другому, Эмбла, ты это знаешь. Солмундр не такой человек, как Рази. Это жестоко, и Ашкр не должен был этого позволять, но Солмундр хотя бы понимает, что его ждет, и пошел на это по своей воле. А Табиб этого никогда не поймет!
— Прекрати, Коинин! Перестань! Несправедливо говорить такое! Зачем ты так жесток? Почему хочешь отказать мне в малой толике счастья в мои seacbtain deireanach?
— Ты обманываешь его, — проговорил Кристофер. — Ты намеренно обещаешь ему то, чего не можешь дать.
Несколько секунд Эмбла глядела на него широко раскрытыми глазами, затем лицо ее изменилось, и она склонила к нему голову и заговорила мягко и убедительно:
— Коинин, ты же знаешь, что Табиб и не собирается возвращаться. Я просто женщина, с которой он поиграл, вот и все. Теперь он уходит обратно, к своей жизни. Он увлечется своими делами и совсем забудет о том, что обещал мне. — Эмбла умоляюще положила руку Кристоферу на плечо. — Но Коинин, — прошептала она. — Знаешь, во что я хочу верить? Хочу верить в то, что Табиб, может быть, будет вспоминать обо мне иногда и улыбаться. Мне нравится в это верить, Коинин. Мне нравится, что я живу в его сердце и что иногда такой человек, как Табиб, будет улыбаться, вспоминая обо мне.
|
|
|
Что-то в лице Эмблы, когда она это говорила, заставило сердце Винтер сжаться — какая-то безнадежная тоска. Бледная леди прижала руку к сердцу и проговорила:
— Эту надежду я унесу с собой, Коинин. Она даст мне силу пройти через многое.
Она замолчала и устремила на Коинина прямой, тяжелый взгляд.
К огромному удивлению Винтер, лицо Кристофера смягчилось.
— Послушай, — сказал он. — Ты не знаешь Табиба так хорошо, как я. Он всегда держит слово. Он обязательно придет за тобой, Эмбла. Он придет, и что будет тогда? — Эмбла смотрела в лицо Кристофера широко раскрытыми глазами. — Когда он узнает обо всем, он не поймет, — продолжал Кристофер. — Он потеряет голову, Эмбла. Он убьет Ульфнаора, он может даже попытаться убить Солмундра, и в конце концов народу придется убить его. Ты этого хочешь? Хочешь, чтобы Табиб погиб из-за тебя? Из-за твоего обмана?
Кристофер смотрел в лицо Эмблы глазами, полными сострадания. В этот момент они словно разговаривали без слов. Потом Эмбла резко повернулась и на негнущихся ногах подошла к Халвор. Халвор увидела, как расстроена ее леди, и бросила на Кристофера сердитый взгляд. Винтер шагнула к нему поближе, нахмурившись в ответ.
Собаки Эмблы, скуля, подбежали к хозяйке, стали тыкаться лбами ей в ладони, облизывать пальцы, пытаясь развеселить. Она оттолкнула их, они еще покружили вокруг нее, а затем отбежали к другим псам, которые стояли в ряд, глядя на них из-за деревьев. Халвор пробормотала что-то успокаивающее. Но Эмбла отвернулась, кутаясь в плащ, с тревогой глядя на Рази. Он взял у Ульфнаора свой мушкет и, все еще разговаривая с аойре, приторочил его к седлу.
Винтер сжала руку Кристофера — они оба смотрели на Эмблу, гадая, какое решение она примет.
— Ну что же, — сказал Ульфнаор. — Настало время прощаться. — Рази кивнул, улыбаясь. — Наш народ никогда не сможет отблагодарить тебя, Табиб, за то, что ты сделал для Сола, — сказал Ульфнаор.
|
|
|
— Это была честь для меня, — ответил Рази. — Я только надеюсь, что достаточно точно объяснил все Халвор, чтобы она выходила Солмундра до полного выздоровления. — Он покосился на Эмблу. Она подняла голову и тепло улыбнулась ему. Сердце Винтер сжалось, когда она увидела, как посветлело лицо Рази от этой улыбки. Он широко улыбнулся, глаза его заблестели. Рази тепло пожал протянутую руку Ульфнаора. — Мы встретимся снова, Ульфнаор, я в этом уверен.
Ульфнаор помолчал, хмурясь. Он как будто хотел что-то сказать, но передумал и кивнул с улыбкой:
— Может быть, и встретимся, Табиб. Кто знает волю Ан Домейн?
Рази отвернулся и подвел свою лошадь к целительнице.
— До свидания, Халвор. — Он взял ее руку. — Мне было приятно работать с тобой.
Халвор ласково улыбнулась, воспринимая доброжелательный тон, если не слова, и сжала его руку крепкой хваткой обеих сильных ладоней. Она ответила какой-то шуткой, Эмбла тихо перевела, и Рази засмеялся.
— Коинин, — тихо сказал Ульфнаор, подходя к Кристоферу. — Ты и правда хочешь пойти с coimhthioch? Не останешься с народом?
Винтер нахмурилась и взяла Кристофера за руку так, чтобы все это видели.
— Они моя семья, аойре, — ответил Кристофер.
Ульфнаор поджал губы, будто Кристофер неудачно пошутил.
— Отчаяние — плохой советчик, когда требуется сделать выбор, a chroi, — сказал он. — Кристофер фыркнул и отвернулся, а Ульфнаор шагнул к нему и мягко продолжал: — Послушай меня сейчас, Коинин Мак Айдан. Ты меррон. Меррон! Тебе нельзя быть одному. Говорю тебе, племя Медведя с радостью примет тебя. Мы усыновим тебя, Коинин. Мы будем тебя защищать.
— Благодарю тебя, аойре, — ответил Кристофер, крепче сжимая руку Винтер. — Но объятия Медведя для меня слишком дики. Я не могу согласиться.
Ульфнаор с сожалением кивнул и пожал плечами:
— Тогда прощай, Коинин, и да признают тебя Ан Домейн всегда и везде. — Кристофер слегка поклонился, а аойре положил ладонь ему на голову и что-то прошептал. Затем он повернулся к Винтер, которая глядела на него подозрительно прищуренными глазами, и засмеялся. — Похоже, — сказал он, ласково взяв ее за подбородок, — наш Коинин beag предпочел медведю другого дикого зверя, не так ли? Тебе стоило родиться мерронкой, lucha! Приятно видеть такой боевой дух в таком маленьком существе.
— До свидания, Ульфнаор, — холодно ответила Винтер. — Желаю радости тебе и твоему народу.
Ульфнаор понимающе улыбнулся ей, но она отвернулась и взяла поводья Озкара.
— Поехали, — сказала она Кристоферу. — Пора… — Остальные слова замерли у нее на губах — они увидели, как Рази обнимает Эмблу и целует ее на прощание долго и нежно.
|
|
|
Ульфнаор печально вздохнул, Винтер закусила губу, но Кристофер опустил голову и что-то прорычал. Влюбленные прервали поцелуй со вздохом, но не размыкали объятия, а стояли, прижавшись друг к другу лбами.
Ульфнаор смотрел на них с зарождающимся пониманием.
— Уведи его сейчас, Коинин, — твердо сказал он. — Уведи его и не позволяй ему оглядываться.
Они обменялись напряженными взглядами. Кристофер выхватил поводья у Винтер и прыгнул в седло.
— Поехали, Табиб! — крикнул он, пришпоривая лошадь. — Наступает заря!
И он направил свою лошадь прямо к влюбленным, так что Рази и Эмбла отпрянули друг от друга.
— Крис! — воскликнул Рази.
Кристофер ответил ему суровым взглядом.
— Дело не ждет, — ответил он на южном наречии. — Или ты забыл? Спрячь свой пыл в штаны, и займемся делом.
Вдруг утренний воздух разорвал долгий страдальческий вопль. Все вздрогнули и схватились за оружие, огладываясь по сторонам. Лес взорвался ожесточенным лаем, а глубоко в чаще отчаянно заржала лошадь. От ее крика Озкар заметался, поднимаясь на дыбы и выкатывая глаза, а кобыла Рази заплясала от страха.
Где-то далеко в лесу завыли боевые псы.
Кобыла Кристофера замотала головой — он прикрикнул на нее, дергая за поводья и направляя по кругу, чтобы не понесла. Он выхватил свой катар и направил лошадь вбок, чтобы она встала между Винтер и мечущимися тенями. Винтер выхватила свой короткий меч, вглядываясь во тьму. Мужчина ритмично визжал, как заяц, попавший в капкан, а несчастный конь все еще страдальчески ржал в темноте. Рычание и лай не заглушали пронзительных криков боли.
Лагерь за спиной Винтер проснулся мгновенно. Мерроны выскакивали из шатров, полуодетые и растрепанные, с мечами наголо. Испуганные лошади волновались, пытаясь сорваться с привязи, и громко ржали. Ульфнаор пробежал мимо, без единого слова бросившись в чащу леса. Халвор метнулась за ним. Мерронские воины один за другим пробегали мимо — трое друзей медлили на месте, а мерроны и мерронки устремились в лес. Затем Рази закрепил поводья на луке седла, хлопнул лошадь по боку и тоже кинулся в лес. Кристофер и Винтер бросились вслед за всеми, на собачий лай и страшные крики.
|
|
|
