 |
Глава 17. Непроглядная тьма.
|
|
|
|
Освещаемые последними лучами заходящего солнца, с востока к Скале медленно подходили лев и львица.
– Идут! О Айхею, они приближаются! – продолжал надрываться Зого. Нала опомнилась первой. Решительная львица быстро взяла на себя командование.
– Симба, Кову! Немедленно отойдите от края, вас не должны заметить! Зого, отставить панику! – птица-носорог с трудом замолкла и опустилась на землю рядом с Королём. – Киара! Готовься встречать их! – продолжала Королева-Мать. – Дети… Пола! Собери детей и уводи их, Кианга покажет куда. Будь с ними, пока я не приду за вами. Сёстры по прайду! Приготовьтесь!
На Скале началась неразбериха. Львицы метались туда и сюда, постепенно выстраиваясь в полукруг, Зого, снова взлетев, раздавал указания. Тимон и Пумба носились вместе с львицами, рискуя быть сшибленными кем-нибудь из них. Бариди тихо плакала от страха.
– Я никуда не пойду! – упрямился Джуба. – Я воин и хочу сражаться!
– Иди с тётей Полой, сын, – властно велела ему Амба, его мать. – Ты ещё мал. Твоё время ещё не пришло.
– Идём, Риди, – Кианга и Екунда подхватили Бариди с двух сторон и двинулись вслед за Полой к запасному спуску со Скалы. Джуба, Фуруфу и Ват шли за ними, всё время оборачиваясь, готовые защищать их от непонятной, правда, опасности.
– Стойте! – разнёсся внезапно над общей суматохой зычный глас Кову. Львицы замерли. Львята удивлённо обернулись.
– Стойте, – повторил лев. Наиболее остроглазый из всех, несмотря на предостережение Налы, он стоял на краю и внимательно вглядывался в лица подходивших. – Это… это не они. Это… Витани! Витани и Матлай! Они вернулись!
Остальные тоже приблизились к краю и устремили недоверчивые взгляды на приближавшуюся пару.
|
|
|
– Да… – после короткой паузы выдавила Нала. – Это не Мхиту.
– Отставить боевую готовность! – обернувшись, распорядился Кову. Симба одобрительно улыбнулся ему. – Это возвращается моя сестра.
– Ну и напугали же вы нас, – усмехался Кову, ласково обнимая сестру.
– Да, – хмыкнула Витани. – Мы заметили, что у вас какая-то паника на Скале.
– Вот видишь, – обернулась Нала к мужу. – Я же говорила, что заметно. Такого быть не должно. Всё должно быть спокойно, иначе она ни за что не поднимется на Скалу.
– Кто не поднимется? – весело спросил Матлай, закончив ласково трепать племянника. Глаза Вата светились от восхищения и восторга.
– Что у вас вообще тут происходит? – недоумённо нахмурилась Витани. – Все носятся, как бешеные, орёт Зого, как будто война началась! Или… – львица перевела обеспокоенный взгляд на Кову с Киарой.
– Идём поговорим, – вышла вперёд Киара. – Дело в том, что…
– Простите, Ваше Величество, но позвольте мне поговорить с моим братом самой, – раздался за спиной вновь прибывших холодный вежливый голос Марариби. Слишком холодный, слишком вежливый, отметил про себя Матлай. Что же всё-таки случилось?
Киара молча смотрела в глаза Марариби. Львица не отводила взгляд.
– Что ж, пожалуйста, – наконец выдохнула Королева. – Идём, Витани.
Недоумённо переглянувшись, Витани и Матлай двинулись в разные стороны – Витани в пещеру, Матлай вниз вслед за Марой.
– Увидимся позже, – ласково подмигнул лев, обернувшись. Витани улыбнулась ему.
– В чём дело, Ри? – Матлай еле поспевал за быстро идущей сестрой. Разозлившись, он сделал огромный прыжок и перегородил ей дорогу. Мара замерла, безучастно глядя на него. – Что здесь происходит, чёрт побери?!
– Что происходит? – разозлилась, в свою очередь, та. – Ты видел, что происходит! Готовится война! И знаешь, против кого?! Против нашей матери!
– Что?! – от изумления лев лишился дара речи. – При чём тут наша мать?!
|
|
|
– Они думают, что она убила сына Симбы и Налы… Но я не могу в это поверить, Лай… – тихий всхлип прервал речь львицы. – Я… я думала, что нашла себе дом… Мне так понравилось тут, я так подружилась со всеми… Мой сын так хорошо поладил с другими детьми… И вот тебе…
Лев изумлённо смотрел, как по лицу Мары катятся крупные слёзы. Он не мог припомнить, когда в последний раз видел её плачущей. Она не плакала даже тогда, когда её возлюбленный бросил её, уйдя к другой… Не плакала, когда сломала лапу и три месяца не могла ходить на охоту… Не плакала в детстве, когда им обоим влетало за проделки…
– Тише, тише, Ри, – Матлай протянул лапу и прижал сестру к себе. – Успокойся, чего ты… Ты же сильная…
– Да, я сильная. И знаешь что? Мне надоело. Я просто хочу жить счастливо.
– Мы будем жить счастливо, обещаю… – тихо шептал лев. – Всё образуется, вот увидишь. Я уверен, что это просто недоразумение. Кстати, расскажи поподробнее, в чём дело-то?
– Сейчас… Но… Сперва ты скажи, почему вы шли с востока, когда уходили на запад?
– Так мы сделали крюк через северные земли на обратном пути… Кто ж знал, что вы так переполошитесь из-за этого, – хмыкнул лев.
– Ну, а как путешествие? Как Витани?
– О, путешествие было просто прекрасным, – и Матлай зажмурился от удовольствия. – Там, в джунглях, такая красота… Надо будет сводить туда тебя с Ватом, – Мара усмехнулась. – Ну а Витани… Я женюсь на ней, – гордо сообщил лев. Мара не выдержала и расхохоталась.
– Ого! Честно признаться, я догадывалась. Но кто бы мог подумать, что мой братец так быстро попадёт в сети любви!
– Ну… – смущённо улыбался лев. – Она именно та, кто мне нужен. Она прекрасная спутница. И с ней весело…
– С тобой самим весело, – и, просмеявшись, львица снова нахмурилась. – А теперь к проблемам. В общем, дело обстоит так…
Мхиту и Мбайя шли через долину. Свидание со старшей дочерью и её сыном, как оказалось, ровесником Вата, вышло скомканным и недолгим – голос Налы неотступно звучал в голове льва, гнал его назад, на родину. Пообещав прийти ещё раз попозже, Кусини ушла в свой прайд. В тот же вечер Мхиту выступил в поход, прихватив Мбайю.
– Ну что ж, расскажи же мне подробнее о прайде, в который мы идём, – спокойно поинтересовалась та, как только они пересекли границу земель их прайда. – Должна же я знать, в каких условиях живёт моя дочь.
|
|
|
«Разведывает обстановку, – быстро подумал Мхиту и тут же устыдился, что может подумать такое о собственной жене. – Безвольный, сомневающийся дурак, – корил себя лев. – Определись уже, на чьей ты стороне».
Но это оказалось невыполнимой задачей. Как Мхиту ни старался взвесить на воображаемых весах Налу и Мбайю, ничего у него не получалось. Голос Налы продолжал зудеть в голове, говоря что-то о справедливости, но, затмевая его, ярко освещали мысли белозубая улыбка Мбайи, её прекрасные лаймовые глаза…
«Предатель, – неуправляемо неслись мысли Мхиту дальше. – Я же предаю собственную жену… И ради чего? Какой-то фантомной справедливости? Ради недостижимой истины?»
Там, в Прайдленде, рядом с Налой под звёздным небом, он был абсолютно согласен с каждым её словом, готов был рваться в бой. Теперь же, когда Нала была далеко-далеко, а рядом с ним легко и неутомимо шагала его золотистая подруга, та, с кем он прожил всю жизнь, Мхиту серьёзно сомневался. Может, ну его, это возмездие? Может, остаться и жить с Мбайей, как раньше? Но сможет ли он жить, как раньше, после всего, что узнал? И как же дети? Мара, Матлай, Самавати… Они же остались там, у Налы с Симбой…
Мхиту резко остановился. Мбайя замерла рядом с ним.
– Мбайя… послушай…
Львица удивлённо смотрела на него, но Мхиту молчал.
– Ну?
Лев упорно молчал. Одним-единственным словом сейчас он может испортить всё. Непоправимо. Навсегда. До чего же страшное слово – навсегда… Мбайя сбежит, и он больше никогда её не увидит. Не увидят её никогда её дети… Но стоп, ещё же не доказано, что она виновна… Нала просто хочет знать, что случилось с её сыном… Вдруг Мбайя что-то знает…
«Представь, что у тебя убили бы Матлая прямо в твоих лапах, – голос Налы, упрекая, снова зазвенел в голове льва. – Не хотелось ли бы тебе узнать истину? Не хотелось бы посмотреть в глаза тому, кто знает, что случилось?».
|
|
|
– Мхиту?
Лев тяжело дышал, успокаиваясь. Нельзя показывать Мбайе свои терзания, она может что-то заподозрить…
– Прости… Что-то сердце прихватило…
Львица быстро кинулась к нему и прижалась к его боку, поддерживая его.
– Что же ты молчал? Как ты себя чувствуешь?
– Уже… уже всё хорошо. Давай немного передохнём.
– Да вообще и на ночлег неплохо бы устроиться, – усмехнулась Мбайя, оглядывая быстро темнеющее небо. – Скоро совсем стемнеет. А у тебя, милый, не такое отменное зрение, как у Матлая, чтобы передвигаться ночами…
Ночь окутывала Прайдленд. Сегодня Нала сидела на краю главного выступа, тревожно вглядываясь в ночь.
– Где же ты, Мхиту? – шептала львица, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в чёрной, казалось, осязаемой мгле, лежавшей на Скале. – Где же ты…
Не было видно даже звёзд. Необычайно тёмные тучи затянули всё небо. Львица, стоявшая на заднем выступе Скалы, изо всех сил напрягала слух и зрение, но всё было тихо… Наконец послышалось едва слышное шорканье мягких подушечек по камням.
– Это ты, Амба?
– Я. Ты можешь так не вопить? Нас никто не должен слышать.
Львицы перешли на едва слышный шёпот.
– Ты думаешь, это она? Мбайя?
– А кто это ещё может быть, Хила? Кто? Ты же слышала, что сказала Нала, – при упоминании этого имени лицо львицы перекосилось в темноте. – Она знает что-то насчёт гибели Чаки. Или ты забыла, при каких обстоятельствах исчезла Мбайя?
– Но если это действительно твоя сестра, то…
– Тише! – зашипела Амба. – С ума сошла? Упаси Айхею, кто-нибудь из их прайда узнает об этом… Наши не выдадут, я уверена.
– Наши… Не наши… Мы один прайд теперь, Амба.
– Вовсе нет. Пусть они почти все и продались Симбе, но в любом случае против нас они не пойдут.
– Витани пошла против Зиры, – задумчиво протянула Хила.
– И она поплатится за это… Вместе со своим братиком. Если бы не эта тварь, этот предатель, Зира бы победила…
– Но мы же сами перешли к Симбе, забыла?
– Мы перешли, потому что я верила в Витани! Я верила, что у неё на уме какой-то хитрый план! А она, как и все, бросилась лизать пятки этому Симбе… Гррр! Они получат за всё сполна… Главное – дождаться Мбайю… Вместе с ней мы что-нибудь придумаем. Ты с нами, Хила?
Львица покачала головой.
– Прости, Эм, но мне дороже счастье моей дочери. Я не пойду против Короля, рискуя её благополучием. Да я и не хочу. Мне нравится здесь.
– Ты такая же, как и Витани, – зло бросила Амба. – Тебе наплевать на Зиру.
– Зира не была мне родственницей, – тихо прошептала вторая львица. Амба резко подскочила к ней. Холодные когти коснулись горла Хилы.
– Откуда ты знаешь? – сипло, как змея, прошипела Амба. – Этого никто не знал! – её голос сорвался на истерический визг, но львица быстро умолкла.
|
|
|
– Отпусти меня, Эм. Откуда знаю, оттуда знаю. Если хочешь сбежать с Мбайей, уходи. Я не выдам тебя. Но подумай о своём сыне.
– Мой сын станет королём здесь так или иначе! – сверкнули глаза львицы холодным синим огнём.
Хила с сомнением покачала головой.
– Не становись второй Зирой, Амба. Не стоит.
– Я разберусь без тебя, что мне делать, Хила. Прощай.
– Прощай… – тихо прошептала львица, слушая, как удаляется её сестра по прайду. – Дай тебе Айхею благоразумия…
Глава 18. …И грянул гром. Часть 1.
Солнце едва поднялось над горизонтом, когда Зого шумно, иначе, впрочем, он не умел, ворвался в пещеру. Уставший после ночной охоты прайд крепко спал.
– Идут, сир! Они уже на дальних подступах!
Симба, Кову, Киара и Нала вскочили. Не открывая глаз, Мара внимательно прислушивалась. Рядом заворочался Матлай.
– На этот раз это точно они? – саркастически поинтересовался Кову.
– Да, сир. Расставленные Вами птичьи посты вовремя заметили их. По описанию всё совпадает.
– Молодец, Кову, – улыбнулся Симба. Киара ласково потёрлась о гриву мужа.
– Нужно торопиться, – встревожено произнесла Нала. – Надо выводить детей и строиться. Вам, Кову, Симба, лучше даже не высовываться.
– Мы спрячемся здесь, – и Симба спрыгнул за возвышение, на котором спали члены королевской семьи. Помедлив, Кову присоединился к нему. Киара уже будила львиц.
– Уведи детей, Пола… – Нала обернулась к углу, где обычно кучкой спали львята, и замерла. Сладко посапывая, там лежали лишь Бариди и Фуруфу…
– О Айхею… – пробормотала львица. – Киара! Киара!
Королева подскочила к матери. Одной секунды ей хватило, чтобы понять, в чём дело.
– Зого! – скомандовала она дрожащим от страха за дочь голосом. – Немедленно отправляйся на поиски Кианги и остальных.
– Но, Ваше Ве…
– Немедленно! – прикрикнула львица. Птица склонила голову и вылетела из пещеры. Марариби вскочила.
– Где мой сын?!
– Успокойся, Мара, – Нала первой взяла себя в лапы. – Мы отправили Зого на их поиски. Похоже, они опять куда-то сбежали.
Подошедшие Амба, мать Джубы, и Хила, мать Екунды, мрачно созерцали спящих Бариди и Фура.
– С ними всё будет в порядке… – пробормотала Киара. – Даже лучше, что их нет на Скале… Пола! Уведи куда-нибудь хотя бы своего сына и Бариди, скорее!
Названная львица быстро подскочила к львятам и нежно растолкала их. Сонная Бариди приподнялась, пошатываясь ото сна, и огляделась. Её глаза медленно распахивались всё шире.
– Что… что случилось? Где остальные? Мама!
– Всё в порядке, милая, – ласково шепнула Пола. – Скорее, за мной!
Нехотя, всё время оглядываясь, львята потащились следом за львицей. Оборачиваясь, она ласково, но твёрдо подгоняла их. Проводив детей взглядом, Нала и Киара выскочили на выступ. Утро было на удивление солнечным. От вчерашнего проливного дождя не осталось и следа, но с севера, неся на Прайдленд тень, надвигались новые тучи – сезон дождей неустанно напоминал о себе. Уже были слышны далёкие раскаты грома.
Две львицы, щурясь от солнца, сосредоточенно вглядывались в раскинувшуюся саванну. Казалось, далеко на востоке было видно какое-то движение…
Амба приблизилась к двум королевам.
– Львицы готовы, Ваши Величества, – холодно произнесла она. Не отрывая глаз от горизонта, Киара кивнула. Амба незаметно скривилась. Долгие годы она притворялась верной короне, и даже сосватала своего сына с новой наследницей, но теперь, когда совсем близко была её сестра… Та, с кем они смогут наконец-то отомстить за Зиру… Но где же, чёрт побери, её сын? Она же запретила ему убегать… Ладно, с ним всё будет хорошо. Эти мягкосердечные слабаки не причинят ему вреда, что бы ни сотворила его мать… Вот только что именно она сотворит, Амба ещё не решила. Придётся действовать по обстоятельствам. Смотря как поведёт себя Мбайя… Если это действительно она.
– Тебе тоже лучше спрятаться, мама, – выговорила Киара. – Если мы не ошиблись, Мбайя знает тебя.
– Ты справишься? Всё помнишь?
– Да. Я не подведу.
Нала кивнула и повернулась к пещере. У входа, прищурившись, стояли Матлай и Марариби. Их лица были мрачны. Вздохнув, Нала медленно приблизилась к ним.
– Мара, Матлай… Я понимаю, что вы сейчас чувствуете… – Матлай недоверчиво усмехнулся. Нала покосилась на него и продолжала: – Но поймите, мне очень важно узнать, что знает Мбайя. Мара, ты же тоже мать, ты должна понять меня!
Марариби вздохнула, не отрывая глаз от горизонта.
– Мы не будем вмешиваться, Нала. Пока с нашей матерью всё будет в порядке. Мы даём вам шанс всё выяснить, но только пока она будет невредима. И наш отец тоже.
– С отцом я потом ещё поговорю, – буркнул Матлай. – Хорош муженёк!
Мара покосилась на него.
– Идём, – повернулась она. – Спрячемся со всеми.
На этот раз заранее подготовленные львицы действовали быстро и организованно. Львицы Симбы рассредоточились внутри пещеры. Бывшие аутлендеры, чтобы не попасться на глаза раньше времени, скрылись за выступами скалы снаружи, готовые сомкнуть кольцо, как только Мхиту и Мбайя зайдут в пещеру. Киара сидела на самом верху ведущей на площадку перед пещерой тропинки, поджидая гостей. Нала укрылась в пещере вместе с Кову и Симбой. Тимон и Пумба забились в угол. В войны львов они всё же предпочитали не вмешиваться.
Прайд терпеливо ждал. Медленно-медленно текли минуты. Тучи неспешно заволакивали небо. Слышались раскаты грома.
Мбайя и Мхиту шли по высокой траве Прайдленда, постепенно оживающей и зеленеющей под щедрыми дождями. Шли молча. Оба были напряжены, и оба чувствовали напряжение друг друга. Казалось, оно разлито в воздухе, как предгрозовая тишина, готовая в любой момент разразиться ослепительными молниями. Наконец Мбайя остановилась. Мхиту замер тоже, но на жену не оглянулся, продолжая глядеть на маленькую Скалу вдали.
– Мхиту, скажи честно, зачем ты ведёшь меня туда? – спросила львица. Её голос звучал спокойно, но в нём слышались нервные нотки.
– Как зачем? В гости к Киаре. К Маре.
Львица помолчала.
– Ты неспроста говорил о похожей на меня львице, верно? Что происходит, Мхиту?
– Да всё в порядке, – голос льва звучал ровно и достаточно убедительно. Он, наконец, посмотрел жене прямо в глаза. О Айхею, знала бы она, что творилось в тот момент в его душе! – У тебя есть причины опасаться?
– Нет, – чуть помедлив, ответила она.
– Вот и хорошо, – слегка улыбнулся лев и пошагал дальше.
– Если ты ведёшь меня в ловушку, я никогда тебе этого не прощу, – тихо прошептала Мбайя. Мхиту не услышал. Или сделал вид, что не услышал. Вздохнув, львица двинулась за ним. Выбора у неё не было. В конце концов, там были её дети.
Лев и львица неторопливо поднялись по тропинке, ведущей на Скалу. На площадке, сонно щуря глаза, лежала Киара. Завидев пришедших, она вскочила.
– Дядя Мхиту! Наконец-то ты вернулся, – и её лицо расплылось в широкой улыбке. – А Вы, должно быть, мама Мары и Матлая? Добро пожаловать! Я Киара, королева этих земель.
– Очень приятно, – процедила львица, лишь мельком посмотрев на Киару и с подозрением оглядываясь. Но всё было спокойно. Лишь погромыхивал за спиной гром. Жадные тучи уже проглотили солнце, и на Прайдленд упала полутьма.
– Добро пожаловать, – повторила Киара. – Вы, верно, устали с дороги? В пещере есть еда. Проходите, не стесняйтесь! Мара ждёт вас.
Повернувшись, Киара незаметно нервно выдохнула и двинулась в пещеру. Мхиту широко улыбнулся Мбайе и сделал жест лапой, приглашая её следовать на Киарой. Напрягшаяся львица шагнула следом.
Мбайя ожидала чего угодно, но столь быстрые и подготовленные действия застали её врасплох. Она ещё щурилась, привыкая к полумраку пещеры, когда шорох за спиной заставил её резко обернуться. Отрезая ей пути бегства, у выхода из пещеры полукругом выстроились выбежавшие из-за камней львицы. Львицы её прайда… Мбайя ошеломлённо смотрела ни них, не в силах поверить своим глазам… Как же это может быть? Что они тут делают? Нет, ошибки быть не может, вот в самом центре полукруга стоит Амба, её сестра…
– Амба… – потрясённо прошептала львица. – Что… Что ты здесь делаешь? Где Зира?
– Зиры больше нет, Мбайя, – громогласный голос льва заставил львицу резко повернуться. Из-за камня неторопливо вышли Симба, Нала и Кову. Глаза Симбы и Налы были прищурены. Они сразу узнали исчезнувшую несколько лет назад беглянку.
– Проклятье! – львица оскалилась, готовая дорого продать свою жизнь. – Мхиту! Предатель!
– Я предатель? – истерически взвизгнул лев. По взгляду Налы он сразу всё понял. Они не ошиблись. Мбайя, исчезнувшая в ночь гибели Чаки, и его жена, мать его детей – одна и та же львица… – Я предатель? А кто клялся мне, что не знает Симбу и Налу? Кто клялся, что чудом выжил в войне прайдов?
Припав к земле, Мбайя зарычала и быстро оглянулась на львиц, сжимавших полукруг за её спиной. Их лица были мрачны. А за их спинами маячили… Неужели это её дети?!
– Амба… Хила… Мара… Вы заодно с ними? – прорычала Мбайя. – Как вы могли?!
– Пожалуйста, успокойся, Мбайя, – тихий голос Налы звучал напряжённо. – Мы не причиним тебе вреда. Это вынужденная мера, чтобы ты не сбежала. Успокойся. Я лишь хочу знать… Пожалуйста, Мбайя… Расскажи мне, что произошло в ту ночь? Ты видела, кто убил Чаку?
Львица медленно повернулась. Её уши были прижаты. В светло-зелёных глазах горело злобное пламя.
– Мбайя? Пожалуйста… Ты знаешь, кто убил его?
– Мбайя, мы просим тебя. Расскажи всё, что знаешь, не бойся, – а это уже Симба. Чёртов тиран, убийца Скара, безжалостно изгнавший Зиру и целый прайд беззащитных львиц… Но что же, Шетани их всех раздери, произошло? Почему прайд Симбы и львицы Зиры действуют заодно? И, похоже, живут одним прайдом… А это, видимо, Кову. Да, чертовски похож на Киджани. Просто копия. Но что же произошло с Зирой?!
Мбайя выпрямилась, успокаивая дыхание. Она успела заметить, как Амба подмигнула ей. Нет, сегодня она точно не умрёт. Не на ту напали!
Нала чувствовала, как на глазах выступают слёзы. Она так хотела знать! Ей просто необходимо услышать всю правду… Но как заставить Мбайю рассказать?
– Прошу тебя… Ты знаешь, кто убил моего сына?
Львица коротко усмехнулась.
– Да.
Ответ раздался громко, хлёстко, эхом отразившись от стен пещеры. Совсем рядом, прямо над Скалой, оглушительно ударил гром.
Глава 19. …И грянул гром. Часть 2.
– Да. Я знаю, – медленно повторила львица. Задержав дыхание, Нала подалась вперёд.
– …Но сперва я желаю услышать обо всём, что произошло здесь за время моего отсутствия, – осмелела Мбайя.
– Хорошо, – нахмурился Симба. – Как видишь, наши враждующие прайды объединились. Кову теперь муж моей дочери и Король этих земель. А Зиру сгубило её собственное зло…
– Интересный расклад… – протянула львица. – Значит, Зира погибла?
– Да. Она утонула, отвергнув помощь моей дочери, – и Симба бросил быстрый взгляд на Киару. Одновременно с Кову они еле заметно вздохнули.
Львица оглянулась на сестру. Амба по-прежнему стояла в центре полукруга, ничем не выдавая своих намерений. Мбайя открыла было рот, чтобы ещё что-то спросить, но тут не выдержал Мхиту.
– Раз так, давай наконец поговорим начистоту, Мбайя! – взвизгнул он. – Значит, ты действительно из прайда Зиры?!
– Как видишь, дорогой, – усмехнулась та и гордо вскинула голову. – Она была моей кузиной!
Львицы ахнули. Амба тихо зарычала. Бывшие аутлендеры недоумённо переводили взгляд с Мбайи на Амбу. Хила бесшумно усмехнулась.
– Да, это так, – продолжала львица, не заметив ярости Амбы. – Я и моя родная сестра – племянницы Азолы, матери Зиры. Она растила нас… Во всём мире не было для нас друга роднее и ближе.
– Тогда почему ты не участвовала в мятеже? – вскрикнул Кову. Львица метнула на него злобный взгляд.
– В стане врагов всегда должен быть свой лев, – хмыкнула она. – Зира предвидела исход боя и велела мне не вмешиваться, что бы ни случилось. В случае чего я должна была остаться её шпионом в прайде Симбы. Или… отомстить за неё.
– Ты лгала мне все эти годы… – Мхиту в отчаянии уронил голову. – Я верил тебе… Ты же мать моих детей, Мбайя… Как ты могла?
– А что мне оставалось делать?! – рявкнула львица. – Когда я сбежала из прайда, я долго скиталась по окрестным землям в поисках убежища. А ты сам принял меня, забыл? Добивался моей любви к тебе! А теперь привёл меня сюда, в лапы Симбы и Налы! Предатель!
– Я привёл тебя сюда, чтобы узнать всю правду, – тряхнув гривой, лев вскинул голову. Его сузившиеся глаза поблескивали в полумраке пещеры. – И я узнал её. Я всё понял ещё на границе. Думаешь, я не слышал, как ты бормотала про ловушку? Но ты удивила меня, Мбайя. Ведь я встретил тебя, когда ты шла мне навстречу… Ты сама шла сюда, ещё не услышав лжи о смерти Симбы и Налы! Почему?!
Оскалив зубы, львица молчала. Марариби и Матлай тихо прошли сквозь строй львиц и приблизились к матери, встав рядом с ней.
– Почему, Мбайя? Зачем ты шла сюда? Тебя замучила совесть?!
Львица зарычала.
– Почему ты не вернулась в прайд Зиры, Мбайя? – тихо подала голос Хила. – Почему сбежала за тридевять земель?
– Это ты убила моего сына?! – в глазах Налы медленно разгоралось пламя гнева. Симба удивлённо смотрел на неё. Он никогда не видел свою мудрую и спокойную супругу такой разъярённой.
Снаружи донёсся очередной удар грома. Мбайя резко вскинула голову ещё выше.
– Хорошо. После изгнания Зиры я осталась шпионом в прайде. Честно признаться, мы были удивлены, что ты не изгнал меня с ними, Симба. Это было твоей роковой ошибкой. Но если ты думаешь, что после изгнания они не пересекали границы твоих земель, ты глубоко заблуждаешься, – усмехнулась она. – Постоянно кто-то из наших бывал в Прайдленде. После представления твоего сына в голове Зиры созрел план… – голос львицы становился всё тише. Из насмешливого он стал грустным, усталым. Мхиту с удивлением смотрел на жену. – Его должна была исполнить я, как единственная, имевшая доступ в пещеру. В ту ночь у Скалы была Зира и ещё две львицы. Я готова была на всё ради Зиры. Мы с сестрой боготворили её… Она была для нас всем – другом, защитницей, старшей сестрой, заменившей нашу рано погибшую мать… Я любила её, – в глазах львицы закипали злые слёзы.
– Отдав мне указания, они ушли обратно в Аутленд, – продолжала львица. – Я должна была исполнить задуманное и остаться в прайде Симбы и дальше. Но… я не смогла. Я знала, что меня ждёт верная смерть, если всё раскроется. И я испугалась. Я бежала прочь, оставив своих горячо любимых сестёр – Зиру и Амбу…
Симба и Нала изумлённо воззрились на Амбу. Впервые за всё повествование Мбайя раскрыла тайну имени своей сестры. Эта новость была для них ещё одним потрясением. Та угрюмо смотрела в землю, не поднимая головы. Мбайя молчала, тяжело дыша.
– Это ты убила моего сына? – угрожающе произнесла Нала.
– А кто же ещё?! – взвизгнула львица. – Да, это сделала я! И тебе ещё повезло, что у меня не поднялась лапа на Киару! Знай же, что я должна была убить обоих!
Прайд снова ахнул. Киара успела заметить, как широко открылись глаза Матлая и Мары, стоявших напротив неё. Она не могла поверить услышанному. Происходящее казалось ей кошмаром, дурным сном. Но сон не кончался...
– Ты убила моего сына, – тихо, без эмоций повторила Королева-Мать. – Ты собиралась убить мою дочь…
На секунду воцарилась тишина. А в следующий миг Нала бросилась на Мбайю, метя в её горло. Сцепившись, две львицы кубарем покатились по каменному полу пещеры. Остальные львицы отскочили прочь. Полукруг аутлендеров рассыпался. Марариби и Киара пронзительно закричали. Вскрикнули Симба, Мхиту и Матлай.
Кусая и царапая друг друга, львицы выкатились через освободившийся проход на площадку перед пещерой. Отойдя от оторопи, прайд бросился за ними. Снаружи донёсся тонкий вопль ужаса. Сбившись в кучу на главном выступе, широко раскрытыми глазами взирали на происходящее четверо львят…
Завидев дочь, Киара бросилась было к ней, но замерла как вкопанная. К сражавшемуся клубку шерсти, зубов и когтей подскочила Амба и вцепилась в лапу Налы. Зарычав от боли, львица с силой оттолкнула Амбу задней лапой, но Мбайя, вцепившаяся в Налу, в этот момент подкатилась слишком близко к краю площадки…
Сгрудившись на краю, прайд с ужасом смотрел, как две львицы кубарем катятся вниз по склону Скалы.
– НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!!! – слился воедино вопль Симбы, Киары, Марариби и Мхиту.
Рыча, Амба прыгнула следом. Она даже не заметила своего сына, оставшегося на выступе и глядящего на неё остановившимися от страха глазами.
Два золотистых сильных тела неуправляемо катились по склону, ударяясь о торчавшие камни. Прайд замер. Ужас и шок сковал их члены. Нала с размаху ударилась головой о камень. Проскользив по инерции ещё немного, её тело замерло и осталось лежать неподвижно. Мбайя прокатилась чуть ниже. До слуха стоящих наверху львов донёсся её полный боли стон.
Опомнившись, Симба и Киара бросились к Нале. Мхиту, Мара и Матлай не двигались с места, не в силах поверить своим глазам. Амба, наконец, добежала до сестры и начала быстро подпихивать её. Постанывая, Мбайя поднялась на дрожащие лапы.
– Бежим! – вскрикнула Амба и бросилась прочь от Скалы. Прихрамывая, Мбайя побежала за ней.
– МБАЙЯ-А-А-А-А!!! – разнёсся над саванной страшный рёв Мхиту. Даже не обернувшись, львицы бросились бежать ещё быстрее.
Сверкнула молния. Оглушительно ударил гром, заставив львят завопить от ужаса. А в следующую секунду, сметая всё на своём пути, с неба хлынули потоки дождя. Опомнившись, львицы злобно зарычали вслед двум удалявшимся фигуркам, быстро потонувшим в пелене ливня. Марариби упала на землю и разрыдалась.
Глава 20. Боль и гнев.
Ливень хлестал беспощадно. Четверо львят, всё ещё не решаясь двигаться, так и сидели на выступе Скалы. Самавати тихо поскуливал. Екунда и Кианга плакали.
Хила опомнилась первой. Подойдя к детям, она бережно взяла за шкирку Киангу, а остальным кивнула, велев следовать за собой в пещеру. Дрожащие Самавати и Екунда двинулись за ней, но Джуба даже не шелохнулся. Повернувшись спиной к прайду, сгорбившийся львёнок неотрывно глядел в точку, где за пеленой дождя исчезла его мать. Крупная слеза выкатилась из его глаз, сразу смешавшись с каплями холодного дождя.
– Джуба, – тихо позвала вернувшаяся Хила. – Милый, идём в пещеру.
Но он и в этот раз проигнорировал львицу. Хила вздохнула и присела за его спиной, прикрывая его от дождя. Так они и сидели, не обращая внимания на развернувшуюся внизу панику. Наконец Джуба не выдержал. Ведь он был всего-навсего маленьким львёнком…
– Она вернётся? – срывающимся от слёз голосом спросил он.
– Не знаю, милый, – честно призналась Хила. – Наверное, вернётся. Не думаю, что она бросила тебя навсегда…
Тогда, резко развернувшись, львёнок уткнулся мордочкой в лапу Хилы и разрыдался. Она ласково лизнула его содрогающуюся спину. Дождь всё лил. Громыхал гром, но уже не так оглушительно – гроза постепенно проходила…
На подгибающихся от ужаса лапах Симба подбежал к распростёртому телу Налы. Киара отстала на ставших скользкими под дождём камнях.
– Нет… О Айхею, нет… – жалобно простонал он, медленно подходя к любимой. – Нала… Не-е-е-ет! – зарычал лев. Капли дождя били его по лицу. Лапы Симбы подкосились, и он упал на землю, закрыв передними лапами глаза. Всё, чего он сейчас хотел – проснуться, поскорее проснуться и услышать ласковый утешающий голос его супруги…
Подбежали Киара и догнавший её Кову. Скользили по насыпи остальные львицы прайда. Наверху остались лишь Мхиту, Мара и Матлай. Увидев лежащего на земле отца, Киара решила, что всё кончено. Она замерла как вкопанная, не в силах поверить в происходящее.
– Святые небеса! О боги, что случилось?! – завопил подлетевший Зого, увидев лежащих на земле Симбу и Налу. – Что случилось?! О боги, боги…
Не обращая внимания на крики птицы, осмотрительный Кову приблизился к Нале. Её глаза были закрыты, на голове виднелась кровь от удара. Напрягая зрение, король заметил, как еле-еле приподнялась и вновь опала грудь львицы. Затаив дыхание, он наклонился и приложил ухо к светлой шерсти. Приглушённо, будто неуверенно, раздался удар сердца. Затем ещё. И ещё. Ещё раз расширилась грудная клетка, жадно втягивая холодный влажный воздух.
– Она жива!! – рёв Кову, хоть и приглушённый дождём, потряс Скалу. Симба убрал лапы от глаз. Киара задержала дыхание, прекращая рыдать.
– Симба, Киара, она жива! Зого! Немедленно заткнись и лети за Рафики, скорее! – рявкнул король. Птица-носорог, продолжая причитать, незамедлительно растворилась в пелене дождя. Симба вскочил и подбежал к львице.
– О, Айхею… Милая… Только не умирай… Ты поправишься, – шептал он, пока Кову крепко обнимал за его спиной рыдающую Киару. Текли томительные минуты. Собравшийся вокруг прайд тихо перешёптывался, обсуждая произошедшее. Дождь всё лил, но львы не обращали на него никакого внимания. Давно уже промокнув насквозь, они даже не морщились, когда особенно наглые капли залетали им в уши или нос.
Наконец потоки льющей с неба воды поредели. Стало светлее. Кову, сообразивший, что на нём мудрый мандрил доберётся до Скалы куда быстрее, убежал к огромному баобабу. Нала дышала всё ровнее, но в сознание не приходила. Симба нежно зализывал рану на её голове. Киара, еле сдерживая слёзы, осматривала царапины, нанесённые Мбайей. Большинство из них были неглубокими и не угрожали жизни львицы. Сильно кровоточил лишь укус, оставленный Амбой. Всхлипнув, Киара принялась зализывать его.
Ливень уже почти кончился, когда Кову как вихрь подлетел к Скале. На его спине восседали Рафики и Мванга, бережно придерживающий учителя. Ловко спрыгнув на землю, молодой мандрил помог спуститься пожилому. Опираясь на посох, Рафики медленно приблизился к Нале и долго гладил её по голове, стараясь не касаться раны. Симба с тревогой смотрел на него.
– Духи молчат, – наконец вздохнул шаман. – Я не могу сказать, как долго она проживёт. Но пока она жива. Нужно отнести её в пещеру. Только очень аккуратно, нельзя сотрясать её.
Львицы окружили Налу и помогли Киаре и Кову бережно поднять её на спину Симбы. Придерживая Королеву-Мать по сторонам, процессия осторожно двинулась наверх. Киара продолжала всхлипывать.
Рафики и Мванга ковыляли следом. Кову шёл рядом с шаманами и тихо рассказывал им обо всём, что произошло на Скале.
– Этого я и боялся, – едва слышно шептал Рафики. – Помнишь, Кову? Я говорил тебе…
– Носитель зла вновь вернулся на наши земли… – задумчиво произнёс лев. – Но это не самое страшное. Рафики, они сбежали. Мбайя и Амба сбежали. Амба даже не потрудилась забрать своего сына…
– Это ужасно… – вздохнул шаман. – Я чувствую, что эта история ещё не окончена… Они вернутся. Обязательно вернутся. Тем более раз здесь остался Джуба… Тебе нельзя терять бдительность, Кову. Ты должен защитить свой прайд.
– Защищу, – решительно встряхнул мокрой гривой лев. – Пусть только попробуют вернуться!
– Что же будет с Джубой теперь? – спросил Мванга.
– А что с ним будет? Не изгоню ведь я его, в самом деле. Он всего лишь дитя… Он не виноват в зле его матери.
– Ты думаешь, он такой, как ты? – остановившись перевести дух, произнёс Рафики.
– Он просто ребёнок… Амба бросила его. Мы вырастим его добрым.
Рафики с сомнением покачал головой.
– Она вернётся за ним. Рано или поздно. Помнишь, как она настаивала на его помолвке с Киангой? Она жаждет усадить его на трон…
Кову остановился и внимательно посмотрел в глаза старому шаману.
– Молния не бьёт в одно место дважды, Рафики. Второй Зиры в Прайдленде не будет. Я не допущу. Джуба станет королём, только если докажет, что способен на это. И… если Кианга выберет его.
Мудрый мандрил лишь вздохнул.
Бережно уложив Налу на пол пещеры, прайд хлопотал возле неё. Некоторые побежали вниз за травой, чтобы сделать для королевы мягкое ложе. Другие по наказу Рафики отправились разыскивать растения, которые могли помочь заживить раны. Несколько львиц пошли разыскивать Полу с Бариди и Фуром. Следом за беглянками не пустился никто. Ливень давно размыл их следы, и отыскать их не представлялось возможным.
Симба лёг возле жены, согревая её своим теплом. Киара, всё ещё тихо плача от потрясения, вылизывала Киангу. Львичка прятала лицо, по которому тоже текли слёзы.
Морщась, Тимон и Пумба с трудом притащили оставшееся после ночной охоты мясо, чтобы накормить львят, но у тех кусок не лез в горло. С тоской поглядывали они на свернувшегося в клубок в дальнем углу пещеры Джубу.
Дождь уже кончился, когда Мхиту, Матлай и Марариби решились, наконец, зайти в пещеру. Львицы недоброжелательно косились на них. Завидев несмело переминавшуюся у входа троицу, Симба вскочил. В заплаканных карих глазах полыхнула злость.
– Доволен, Мхиту? – прорычал лев. – Это ты привёл её сюда! Если бы не ты, этого бы не случилось!
– Симба, послушай, – начал Мхиту. – Это был наш план вместе с Налой. Кто мог знать, что такое случится?! Если ты не забыл, Нала моя сестра, и я переживаю за неё не меньше твоего!
– Уходите, – глухо проворчал Симба. – Я не желаю вас видеть. Во всяком случае, сейчас. Пока Нала не поправится…
Марариби, всхлипывая, опустила голову. Самавати смотрел то на неё, то на Симб<
|
|
|
