 |
Глава 24. К Великим Королям прошлого.
|
|
|
|
Опасения Хилы оказались напрасными. Ничего подозрительно ей не удалось заметить ни во время отдельных уроков, ни во время охоты, на которую львята с восхищения взирали с холма. Если Амба всё ещё и была где-то поблизости, то сегодня нападать она явно не собиралась. Но лишь вернувшись на Скалу, львица вздохнула с облегчением.
– Послушай, милая, – обратилась она к дочери, убедившись, что никто посторонний их не слышит. – Пожалуйста, последи, чтобы Джуба не гулял один. И лучше вообще вам гулять под надзором взрослых. А лучше вообще какое-то время не выходить со Скалы.
– Мам, – Екунда покосилась на мать с укоризненной улыбкой. – Ты уж определись.
Хила вздохнула.
– Что-то случилось? – тихо спросила львичка, подлезая под лапу матери.
– Ты же видела, что случилось, – покачала головой львица. – Амба…
– Это было ужасно, – вздрогнула Екунда. – Мы так испугались…
– Я знаю, милая, – шепнула Хила, обнимая дочь. – Я знаю… Но она ещё может быть поблизости. И вы, малыши, в опасности. Помни это. Я постараюсь быть рядом с вами, но моё тебе задание – не разделяться. Держитесь вместе. Тогда в случае чего я смогу защитить вас…
Глаза Екунды испуганно расширились.
– Не пугайся раньше времени, – продолжала Хила. – Но будь настороже. Представь, что ты шпион, следящий за безопасностью прайда.
– Ух ты! – радостно выдохнула львёнка. – Здорово! Ну, тогда я побежала выполнять свою миссию, моя королева!
– Будь осторожна, – только и успела сказать ей вслед львица. Счастливая Екунда пулей унеслась на поиски друзей. Хила с улыбкой смотрела ей вслед.
После охоты Киара, помня о просьбе мудрого шамана, проводила Киангу до баобаба, на котором обитали Рафики и Мванга. Мандрилы встретили их радостно.
|
|
|
– Посидишь с нами, Киара? – ласково поинтересовался Рафики.
– Извини, Рафики, но мы с Кову сейчас пойдём на обход… А потом зайдём за Киангой.
– Разумно, – кивнул шаман. – Не стоит львятам бегать по саванне в одиночку… Но и вы не ходите вдвоём, возьмите кого-нибудь из львиц.
– Хорошо, – серьёзно кивнула львица. – Спасибо.
Она уже поднялась, чтобы уйти, когда шаман окликнул её. Медленно подойдя к Киаре, он крепко обнял её.
– Великая Королева, – шепнул он. – Достойная своих предков. Знай, что ты нашла своё счастье. Не ищи его в заоблачных далях… Оно здесь, – и старый мандрил коснулся рукой груди львицы, где тепло билось сердце.
– Спасибо, – шепнула львица, ласково обнимая мандрила. Нехорошее предчувствие закралось в её сердце, но, не сказав больше ничего, Королева ушла. Мванга полез на дерево упражняться в рисовании, которое очень полюбил. Почти вся поверхность старого баобаба была покрыта закорючками, странными фигурами и кривоватыми портретами всех членов прайда – следами его упражнений.
Рафики и Кианга остались одни. Старый мандрил немного помолчал.
– Ты сильно испугалась? – спросил он наконец. Кианге не нужно было уточнять, о чём речь. Она тихо кивнула и опустила голову.
– Я так испугалась за бабушку… Это было ужасно…
Протянув руку, мандрил погладил её по голове.
– Не бойся, – улыбнулся он. – Всё будет хорошо.
– Она поправится? – шмыгнув носом, принцесса подняла на шамана влажные зелёные глаза.
– Обязательно. Я тебе обещаю.
– Спасибо, – тихо ответила она. Шаман вновь улыбнулся.
– У тебя доброе сердце, милая. Это прекрасно. Береги его, что бы ни случилось. Помнишь, я рассказывал тебе про Кузиму? Зло приходит в наши сердца извне. Не позволяй ему проникнуть в твоё. Тогда ты всегда будешь нести свет остальным…
Глядя ему в глаза, Кианга внимательно слушала. Рафики вновь погладил её золотистую шёрстку.
|
|
|
– Ты луч света, помни об этом, – ласково шепнул он. – Свет живёт внутри тебя. Разгоняй тьму вокруг себя. Гори ярко, согревая других… Это твой дар. Неси же его достойно.
Кианга сосредоточенно кивнула.
– Молодец… И помни, чтобы ни случилось, тебе всегда помогут. Те, кто рядом с тобой. И те, кто покинув нас, продолжают идти вместе с нами.
– Дедушка и мама рассказывали мне об этом, – кивнула львичка. – Но я никак не могу понять, как они могут помочь, если… Их уже нет?
– Ничто не исчезает бесследно, милая, - улыбнулся шаман. – Все, кого ты любила, продолжают жить в тебе… И твои прабабушки, и прадедушки, и все, кто был до них…
– А… Бабушка Зира? Она тоже живёт во мне?
Шаман слегка нахмурился.
– Да… Но она сама, а не её зло. Когда-то и она была маленьким милым львёнком… Увы, не всем удаётся сопротивляться злу. Поддаться ему проще, чем постоянно сражаться с ним… Стоит один раз оступиться, и покатишься вниз…
– Я буду внимательна, – шепнула Кианга.
– Ты умница, – улыбнулся мандрил. – Знай, я всегда буду рядом с тобой…
Рафики вздохнул. Львичка посмотрела на него с беспокойством.
– Дядя Рафики, ты хорошо себя чувствуешь?
– Да, милая, – вновь улыбнулся тот. – Всё хорошо. Ну, может, тебе что-нибудь рассказать? Что ты ещё не переслушала на три раза?
– Расскажи про принцессу Тавасали… Чтобы я не забыла. Я помню, ты просил нас запомнить эту историю и подумать, когда мы подрастём…
Старый шаман с нежностью посмотрел на неё.
– Ну что ж…
Уже вечерело, когда Кову и Киара вернулись к гигантскому баобабу. Притомившаяся Кианга дремала на коленях у Рафики.
– Вот и мы, – улыбнулась Королева. – Всё хорошо. Ничего подозрительно мы не видели…
– Ну и слава Айхею, – отозвался шаман, ласково будя львичку. Открыв глаза, она широко зевнула и только потом, заметив родителей, улыбнулась и побежала к ним.
– Ну что, идём домой? – ласково спросил Кову, наклоняясь и нежно касаясь дочери носом. – Пора бы уже поужинать.
– Идём, – улыбнулась Кианга и, подбежав к старому шаману, потёрлась о его руку. – Спасибо, дядя Рафики. Я люблю тебя.
– И я тебя, – растроганно улыбнулся мандрил, поглаживая её по спине. – Беги, милая. Помни, что я говорил тебе.
|
|
|
– Хорошо, – пообещала принцесса.
– Кову… Задержись на минутку, – слабым голосом попросил шаман.
– Я догоню вас, – шепнул Король своим любимым львицам. Попрощавшись с Рафики, они медленно двинулись к Скале.
Опустив голову, Кианга вспоминала только что приснившийся ей плохой сон. Сон, в котором гроза гремела над Скалой. А на самой Скале шла битва между прайдом и огромным кланом странных и страшных животных… Они явно были меньше и слабее львов, но многократно превосходили их количеством… И это было очень страшно.
Вздрогнув, львичка быстро нагнала Киару.
– Мам, – позвала она. Киара ласково глянула на неё.
– Мам… А скажи, на Скале бывали сражения?
Киара помрачнела. Она слишком хорошо помнила, что такое война.
– Мой папа, Симба, рассказывал мне, что когда он завоевал трон, была война между львицами и гиенами… К счастью, мы победили.
– Гиенами? А кто это?
– Это такие животные… У нас в саванне их нет, твой папа вместе с дедушкой изгнал последних, когда тебя ещё не было… Они питаются падалью. Их шкуры серые, и их покрывают пятна… И они злые. Давным-давно идёт война между ними и нами, львами. Только злой дядя Симбы, Шрам, заключил с ними мир… За что сам же и поплатился.
Киара горько вздохнула. Ей было печально от мысли, сколько зла пришлось вынести её семье… А кто знает, что ещё ждёт впереди… О, Айхею…
Кианга молчала. Пятна на серых шкурах… Да, животные в её сне были похожи по описанию. Значит, ей приснилось далёкое прошлое? Странно…
Кову вопросительно смотрел на шамана. Рафики проводил львиц взглядом и вздохнул.
– Помнишь наш разговор? – тихо спросил он. Кову кивнул.
– Ты простил её? – в упор спросил шаман, буравя взглядом зрачки Короля. Лев опустил голову.
– Иногда мне кажется, что ещё нет, – тихо проговорил он. – Но… Я не злюсь на неё.
– А на Амбу и Мбайю?
– Мбайя… Её я никогда не знал. Пожалуй, мне её жаль. Она же сказала, что выполнила повеление…– Кову запнулся на имени, – Зиры…
– Ты всё время запинаешься, когда говоришь о ней, – заметил мандрил. – Отпусти её. У тебя получится. Ты добрый лев, Кову. Ты хороший Король, хороший муж и отец. Ни к чему терзать себя. Ну, а что насчёт Амбы?
|
|
|
– Она всегда была добра ко мне в детстве… Но после воссоединения прайдов она изменилась, стала скрытной… Теперь я понимаю, почему. Бесконечная месть, кончится ли она когда-нибудь?
– Обязательно, – кивнул шаман. – Правда на стороне добра. А значит, добро победит… Не теряй веры, Кову. Тебе многое пришлось вынести, да, но теперь ты обрёл покой… У тебя есть любимая семья.
– Это моё счастье, – тихо шепнул лев.
– Вот видишь. Ты оказался достоин счастья, и оно нашло тебя… Ладно, ступай. Но помни: неважно, кто были твои родители. Важно, кто есть ты сам… Не теряй веры.
– Спасибо, – вздохнул лев. – До свидания, Рафики.
– Прощай, – тихо отозвался шаман, наблюдая, как скрывается в траве массивное тело льва. На Прайдленд быстро падал вечер.
Вернувшись на Скалу, Кианга обнаружила там счастливого и довольного Самавати, и взаимной радости не было конца…
Утром Симба проснулся первым. Сладко потягиваясь, он вышел из пещеры. Туч не было. По всему было видно, что день будет тихим и солнечным. На востоке ярко пылала малиновая заря, и на её фоне Симба едва заметил сгорбившуюся на краю главного выступа маленькую фигурку. Недоумевая, лев приблизился к ней. Фигуркой оказался Мванга, печально оглядывающий просыпающуюся саванну. Заслышав шаги льва, он обернулся. Его глаза были полны слёз.
– Мой учитель ушёл к Великим Королям прошлого, – тихо сказал он.
Глава 25. Светлая песнь.
Сегодня прайд вновь был тих, скорбя об ушедшем шамане. Всё-таки Рафики был хорошим другом прайду, всегда помогавшим каждому… Один за другим к огромному баобабу, служившему Рафики домом, приходили его сородичи-мандрилы, собираясь вокруг дерева. Самки затянули печальную, заунывную, но какую-то очень светлую песню. Сидевшие неподалёку львицы прислушивались к ней с интересом.
– Жаль, что мы не поём таких красивых песен, – навострив уши, сказала Хила.
– Раньше в нашем прайде много пелось, – вздохнула мать Бариди, Сафи. – Говорят, пение было нам даром Айхею, благословившим нас. Я слышала, что при Короле Мохату наш прайд звался Прайдом Поющих… Но постепенно песни стали забываться, мы стали петь всё реже… Кто знает, может поэтому на наш прайд посыпались несчастья…
– Что ж, может, пришла пора восстановить эту традицию? – усмехнулась Хила и тихонько начала подпевать мандрилам. Остальные львицы робко вступали за ней. Мандрилы с удивлением оглядывались. Некоторые с уважением склоняли головы.
– Похоже, им нравится, – хмыкнула одна из львиц-аутлендеров. Львицы тепло рассмеялись.
|
|
|
До самого заката мандрилы и львы тихо пели, чувствуя, как песня теплом обволакивает их сердца, заставляет их почувствовать своё единство с миром и всеми живущими…
– Будто сам Рафики здесь, – шепнула Киара. – Даже после своего ухода он продолжает творить добро…
Уткнувшись в её лапу, Кианга тихо всхлипывала. Только сейчас она поняла, почему Рафики так странно говорил с ней вчера. Он будто знал…
Проводив прайд почтить память мудрого шамана, Симба остался на Скале один. Сидя на краю Скалы, он вспоминал, сколько добра сделал для них шаман. Был другом его отца, Муфасы… Уговорил Симбу вернуться и занять своё место в Круге Жизни… Всегда помогал мудрым советом… Исполнил план Муфасы, помогая соединить сердца Киары и Кову… Всегда был наставником и учителем для Кианги и других львят… Наконец, привёл к Нале её брата… Хоть и пришла следом за ним убийца Чаки. Но кто знает, вдруг в этом тоже был Великий План? Может, так и должно было быть?
– Ты был слишком мудр, Рафики, – вздохнул лев. – Пожалуй, мне не понять всех твоих планов. Но спасибо тебе, что был с нами…
Дул тёплый ветер, неся пушинки каких-то цветов. Тепло светило солнце.
Войдя в пещеру, лев печально прилёг на своё обычное место рядом с Налой. В своих мыслях он даже не заметил, что львица смотрит на него внимательными светло-зелёными глазами. Лишь когда она едва слышно прошептала его имя, он вскочил, как ужаленный, и изумлённо воззрился на неё. Нала слабо улыбнулась ему.
– Нала… – прошептал лев, чувствуя, что сейчас-то точно расплачется. Стар он стал, стар и слаб на слёзы. – Милая…
Всхлипывая, лев нежно обнял её и уткнулся в её мягкую шерсть.
– Нала… Любимая… Как ты? – наконец догадался спросить он, поднимая на неё глаза.
– Я очень слаба… – тихо прошелестела она. – Очень хочу есть и пить… Сколько я была без сознания?
– Несколько дней… Осторожно, не шевелись. Ты сильно ударилась головой.
– Я чувствую, – улыбнулась львица. – Всё ещё побаливает… А двигаться мне вроде можно. Рафики разрешил. Сказал даже, что это полезно.
– Разрешил Рафики?! – изумился лев.
– Да… Я видела его во сне… Он сказал, что я должна проснуться. Что вы все ждёте меня…
– Так и было, – наклонившись, лев ласково потёрся о голову Налы. – Но Рафики… Милая, сегодня ночью он ушёл к моему отцу…
Глаза Налы широко распахнулись.
– Как жаль… – тихо выговорила она. – Как же мы теперь без него?
– Он оставил нам Мвангу… Похоже, он сумеет заменить его. Рафики хорошо его выучил.
Нала вздохнула. Симба прилёг рядом с ней и снова крепко обнял.
– Я так боялся за тебя, – тихо прошептал он. – Спасибо, что вернулась… Спасибо, любимая…
Когда прайд в сумерках стал стекаться на Скалу, Нала уже встала и неуверенно ходила по Скале. Затёкшие лапы слушались плохо, но дело явно шло на лад. Симба уже успел сбегать до водопоя и принести ей воды в скорлупе одного их тех плодов, что так любил Рафики. Нашлось и немного мяса от вчерашней охоты.
Поднявшись на площадку перед пещерой, Мхиту застыл как вкопанный, увидев львицу. Шедшая за ним Киара завопила от восторга и со всех лап бросилась к матери.
– Мама! Мамочка, – тихо, совсем как львёнок, всхлипывала она. Улыбаясь, Нала нежно облизывала её голову. Остальные львицы радостно приветствовали пришедшую в себя Королеву-Мать.
Наконец подошёл и Мхиту. Несколько секунд, застыв, брат и сестра смотрели друг другу в глаза, а потом бросились друг другу в объятия.
– Как же я рад, что с тобой всё хорошо, – зажмурился лев, крепко обнимая сестру. – Мы так боялись за тебя…
Подбежавшие львята ластились к обоим. Глаза Кианги ярко сияли от счастья.
«Спасибо, Рафики», – улыбаясь, подумала она. – «Спасибо тебе…»
Поутру шестеро львят лежали на одном из задних выступов Скалы. Снова вместе, совсем как в недавние счастливые времена…
– Я так рада, что ты вернулся, Ват, – уже, пожалуй, в сотый раз повторила Кианга, с восхищением заглядывая в лазурные глаза друга. Ват смущённо улыбался. Джуба хмыкнул и подошёл к нему.
– Извини за грубость, – тихо произнёс он. – Был неправ. Ты друг всем нам. Мир? – И львёнок протянул Самавати лапу. Улыбаясь, тот вскочил. От Кианги он уже знал о депрессии, пережитой Джубой, и ему искренне хотелось утешить его.
– Конечно! – воскликнул он и, коснувшись лапы Джубы своей, крепко обнял его.
– Э, ну ты это, давай без нежностей, – хмыкнул Джуба, осторожно высвобождаясь. Остальные львята весело рассмеялись.
– А вы мило смотритесь вместе, – смеясь, выкрикнул Фуруфу. Бариди весело посмотрела на него. Встретившись взглядом с её карими глазами, Фур смущённо отвернулся.
Заметив это, Бариди тихо хихикнула.
– Может, пойдём погуляем? – вставая, предложила она.
– Идёмте! – радостно подскочил Фур. – Кто ещё пойдёт?
Кианга, Ват и Джуба переглянулись и пожали плечами. Екунда настороженно смотрела на друзей, переводя взгляд с одного на другого.
– Ну, мы пошли, – пожала плечами Бариди.
– Подождите! – крикнула Екунда, вскакивая. – Если идти, то всем вместе. Нам нельзя разделяться.
– Почему? – удивился Фур.
– Потому, – отрезала львичка. – Моя мама запретила.
Львята удивлённо переглянулись.
– Ну, вместе так вместе, – осторожно выговорила Кианга. – Пойдёмте.
Пропустив друзей вперёд, Кианга подмигнула Екунде, чтобы та отстала. Две маленькие львицы двинулись немного в отдалении.
– Что случилось? – прошептала принцесса.
– Эта злая львица, мама Джубы… Моя мама сказала, гулять поодиночке опасно.
– Она же убежала! – в глазах Кианги появился страх.
– Мама сказала, что она ещё может быть поблизости.
– Не нравится мне это, – покачала головой принцесса. – Пожалуй, расскажу-ка я всё папе.
– Тогда нас вообще больше со Скалы не выпустят, – пробурчала Екунда. – Так и будем тут торчать до конца жизни.
– Эй, вы чего там отстали? – обернувшись, крикнул Джуба. – Догоняйте!
Львята не заметили, как спрыгнула с одного из выступов Скалы повыше и тихо пошла за ними следом львица…
Сегодня на обход границ Кову пошёл с Симбой. Не спеша прогуливаясь по мягкой траве саванны и сбивая с неё последние капельки прошедшего под утро дождя, два льва обсуждали важные королевские дела. Кову жаловался на постоянные проблемы с крокодилами и носорогами. Симба посмеивался.
– Ну а чего ты хотел, – в очередной раз усмехнулся он, когда Кову закончил рассказывать об одном особо агрессивном носороге, вечно распугивавшем и сгонявшем с пастбищ животных помельче. – Быть Королём – хлопотное дело, я всегда тебя предупреждал.
– Да уж, к этому меня Зира не готовила, – хмыкнул лев и удивился тому, как легко далось ему это имя – впервые за несколько лет.
Симба вздохнул.
– Знаешь, меня ведь в детстве тоже не учили быть королём… Мой отец успел рассказать мне совсем немного… Учиться мне пришлось, когда я по праву занял свой трон, будучи уже взрослым. Мне помогал Рафики. Чему-то меня успела научить моя мать…
Кову напрягся. Знает ли Симба, кто убил Сараби? Рафики говорил, что нет… Стоит ли знать ему это сейчас? Прошлого не воротить… А Зира уже получила по заслугам.
– А я ведь так и не знаю, кто именно убил её, – словно прочитав его мысли, вздохнул Симба. – Так страшно представлять, что эта львица сейчас живёт в моём прайде… Особенно после Мбайи и Амбы…
Остановившись, Кову зажмурился и выдохнул. Обернувшись, Симба ждал его.
– Не живёт, – будто ныряя в воду, бросил Кову. Симба удивлённо воззрился на него.
– Ты знаешь это? Откуда?!
– Рафики… – вздохнул лев.
– Хочешь сказать, он знал? И не рассказывал мне?
Кову неуверенно кивнул. Он уже начал сомневаться, стоило ли говорить.
– Ну… И кто же это был? – тихо выговорил красногривый лев. По выражению лица Кову он догадывался, но всё же хотел услышать.
– Неважно, – вскинул голову лев. – Что прошло, то прошло. Главное, что в нашем прайде её нет. И никогда не будет.
Вновь опустив голову и стараясь не смотреть на Симбу, Кову побрёл дальше. Король-Отец нагнал его и пошёл рядом.
– Если ты думаешь, что моё отношение к тебе изменится, то зря, – тихо сказал он. – Прошлого не изменить… И главное, кто есть ты сам. А ты хороший лев.
– Рафики сказал мне то же самое, – кисло улыбнулся Кову.
– Рад, что я хоть немного так же мудр, как он, – рассмеялся Симба. – Ну, Кову, выше нос. Ты Король в моём прайде, прайде моего отца и моих предков. И муж моей дочери. Это уже о многом говорит.
– Спасибо, – уже уверенней улыбнулся тот. – Спасибо, Симба.
Увлёкшись беседой, два короля не заметили, как проскользнула с Кладбища слонов за их спинами и скрылась в высокой траве саванны быстрая тень…
Глава 26. Нападение.
Весело смеясь, львята медленно брели к водопою. Для разнообразия они решили пренебречь широкой тропой и пошли в обход, сквозь заросли травы, через которую так интересно было пробираться и искать в ней друг друга… Наконец они вышли на более-менее утоптанную тропинку, проложенную, видимо, травоядными. С обеих сторон вздымались высокие заросли сочной зелёной травы. Хихикая и подшучивая друг над другом, львята были бесконечно счастливы и совершенно не думали об опасности. А опасность была уже совсем близко…
Джуба весело бежал первым, когда на тропинку перед ним внезапно выскочила львица. Её синие глаза блеснули нехорошим огнём, когда она заметила, что все львята здесь.
– Мама, – прижавшись к земле, с ужасом выдавил Джуба. Потрясённые львята замерли как вкопанные.
«А ведь мама предупреждала…» – молнией пронеслось в голове Екунды. Замерев, львята широко открытыми глазами неотрывно смотрели на львицу. Она же, внимательно оглядев всех по очереди, хмыкнула. Её взгляд остановился на прижавшихся друг к другу Екунде и Кианге.
– Дочери предателей, – прошипела она и, подтолкнув лапой Джубу, скомандовала: – Быстро беги на Кладбище слонов, сын. Я догоню тебя.
Однако Джуба даже не шелохнулся. Ужас в его глазах сменялся решимостью, особенно когда он заметил, как львица посмотрела на девочек.
– Ты не слышал? – взвизгнула Амба. – Убегай немедленно!
– Я никуда не пойду, мама, – тихо ответил львёнок, выпрямляясь во весь рост. – Я останусь здесь.
Львица злобно зарычала.
– Ну как хочешь, – зашипела она и, решительно отодвинув сына лапой с дороги, сделала шаг к Кианге с Екундой. Парализованные ужасом, они застыли, даже не подумав о том, чтобы убежать. Фур, отпихнув Бариди в траву, решительно загородил их собой. Рядом с ним вырос Ват.
– Какие милые детишки, – злобно усмехнулась львица. – Самавати, а ты ведь, оказывается, мой внучатый племянник. Тебя я, так и быть, не трону. Мбайя расстроится.
Набрав в грудь побольше воздуха, Ват зарычал. Рык вышел смешным, совсем детским. Амба прыснула.
– Ничего, научишься, – хмыкнула она, и, впившись взглядом в голубые глаза львёнка, зарычала:
– Отойди!
– Никогда! – рявкнул львёнок, чувствуя, как прямо-таки распирает его от собственной смелости.
Тут случилось то, чего никто не ожидал. Подскочив к матери, Джуба впился маленькими острыми зубами в её заднюю лапу. Взвизгнув от боли, Амба изо всех сил тряхнула ногой. Отлетев, Джуба еле поднялся на подгибающиеся лапы.
Амба оторопело смотрела на него.
– Сын? Ты в своём уме?
– Не трогай… моих… друзей! – окончательно выпрямился львёнок. – Не трогай их! Ты злая! И я никуда с тобой не пойду!
– Маленький поганец, – прошипела она. – С тобой я разберусь позже. – И она снова повернулась к львятам.
– Дети предателей не заслуживают жизни, – в её голосе не было и грамма жалости. Ледяные синие глаза безумно сверлили пятившихся от неё львят, взгляд бегал от одного крошечного горла к другому.
Кианга зажмурилась. Бедные родители… Она же у них единственная дочь… О, Айхею, помоги…
И помощь пришла. Заслонив солнце, над головами львят промелькнула тень, а в следующий момент на тропинку между ними и Амбой приземлилась львица.
– Хила… – удивление быстро сменилась на лице Амбы притворной улыбкой. – Ну здравствуй.
– Я знала, что ты вернёшься, Амба, – прорычала Хила. – Я знала, что ты выждешь, пока всё успокоится, прайд отвлечётся, и обязательно нанесёшь удар. Ты всё прекрасно просчитала. Кроме одного, – яростные янтарные глаза впились в насмешливую синеву глаз Амбы. – Я слишком хорошо тебя знаю.
– Предательница, – бросила Амба, принимая боевую стойку. – В этот раз ты поплатишься за всё.
– Убийца детей! Такая же, как и твоя сестра! – рычала Хила. – Ты пыталась убить принцессу! Ты пыталась убить мою дочь!
Вскинув голову, Амба яростно зарычала и бросилась на Хилу. Сцепившись, львицы покатились по тропинке, чудом не задев отскочивших львят. Екунда тонко закричала.
– Помогите! – завопил Фуруфу. Самавати подскочил к девочкам и стал быстро подпихивать их в траву.
– Бежим! Быстрее!
– Я никуда не пойду! – рявкнула Екунда. – Мама!
– С ней всё будет хорошо, – убеждал Ват. – Но нам лучше уйти.
Кианга застыла, глядя на рычащий сражающийся клубок. В её зелёных глазах плескалась решимость.
– Мы не уйдём, – тихо, но решительно выговорила она. – Если что, мы должны помочь Хиле.
– Толку ей от нашей помощи! Мы всего лишь львята! А они – сильные львицы! Только зря погибнем! – завопил Фуруфу и снова взвыл: – Помогите!
Львята застыли на тропинке. Екунда тихо всхлипывала. Не отводя глаз от сражающихся львиц, Кианга нежно обняла её.
– Твоя мама обязательно победит, – пробормотала она. – Обязательно…
Громовое рычание заставило львят вздрогнуть, а в следующий миг на дорожку выскочили два короля. Проходя неподалёку, Симба и Кову услышали злобное рычание и вопли львят, и немедленно поспешили к месту боя.
– Хвала Айхею, мы спасены! – простонал Фуруфу. Львы быстро глянули на него.
– Амба хотела убить нас, – всхлипнул Фуруфу. Бариди и Ват отчаянно закивали.
Схватка к этому моменту приняла неожиданный оборот. Ловким приёмом Амба подсекла Хиле лапы и прижала её к земле. Острые когти легли на её шею. Кианга и Екунда застыли, еле дыша.
– Амба, – прорычал Кову. – Как ты осмелилась вернуться?!
– Отпусти её, – зарычал Симба.
Хищно улыбаясь, львица переводила взгляд с одного льва на другого.
– А то что? – наконец расхохоталась она.
– Отпусти её, и мы сохраним тебе жизнь!
– Да что вы говорите? И от кого я это слышу?! От предателя, доведшего до смерти собственного брата и собственную мать!
– Замолчи! – рявкнул Кову. – Предательница здесь ты! Столько лет притворяться верной, вынашивая план мести!
– О да, – сверкнула глазами львица. – И я приведу его в исполнение. Мой сын будет сидеть на троне Прайдленда!
Джуба прижался к земле. Хила рычала. Её глаза злобно пылали.
– А ну не дёргайся! – прикрикнула Амба. – Или не успеешь попрощаться с дочкой!
– Убирайся, Амба, – тихо прорычал Симба. – Не тронь её и можешь катиться на все четыре стороны.
Кову лихорадочно измерял глазами расстояние до Амбы. Успеет ли она убить Хилу, если он бросится на неё? Может и успеть. Что же делать?
Развязка наступила внезапно. Тихонько подобрав под себя лапы, Хила резко взвилась вверх. От неожиданности отброшенная Амба не успела ничего сделать. Когти безобидно скользнули по шерсти Хилы, не причинив ей никакого вреда. А через секунду львица и два льва бросились на неё.
Зарычав, львица повернулась и бросилась бежать. Хромая, Хила быстро отстала и пошла назад, к детям, к всхлипывающей Екунде. Симба и Кову побежали дальше, но куда им было нагнать быстроногую львицу! Запыхавшись, Симба остановился первым. Кову пробежал ещё немного, но поняв, что Амбу не догнать, пошёл назад.
– Я чувствовал… Что она… Попытается забрать сына, – тяжело дыша, выговорил Симба. – Но чтобы пытаться убить наших детей… После того, что она сделала с Налой… Ну что же… Война, значит, война. – карие глаза льва полыхнули огнём решимости. – Идём, Кову. Нужно собрать львиц. Ты видел, куда она побежала?
– В сторону Кладбища слонов.
– Отлично. Значит, пойдём туда. Скорее на Скалу!
– Странно, что она была одна, без Мбайи, – заметил Кову.
– Да, действительно странно… Думаешь, Мбайя покинула её? Или… Они разделились?
Львы замолчали, встревожено озирая саванну.
– Ладно, идём. Отведём домой львят, и нужно собирать львиц.
Когда они вернулись к месту сражения, львята уже более-менее успокоились. Забыв про собственные раны, Хила нежно вылизывала Екунду. Кианга сидела рядом, благодарно прижимаясь к львице. Бариди, Фур и Ват лежали на траве, приходя в себя. Джуба сидел ко всем спиной, пытаясь разобраться в собственных мыслях и чувствах.
– Идём на Скалу, – позвал Кову и, подойдя к Хиле, благодарно потёрся о её голову. – Спасибо тебе, Хила… Спасибо… Ты оказалась самой разумной из нас… Ты спасла наших детей.
– Это был мой долг, – тепло улыбаясь, львица склонила голову и поднялась. – Идёмте, милые. Вы вроде шли на водопой? Я провожу вас. Не откажусь от воды после такой хорошенькой драки.
– Ты справишься? – спросил Кову. Сделав пару шагов и осторожно ступив на больную лапу, Хила кивнула.
– Я свожу их на водопой. Сегодня им вряд ли ещё что-то угрожает, – усмехнулась она.
– Хорошо, – кивнул Кову и, присев рядом с дочерью, обнял её лапой:
– Ты как, солнышко?
– Всё в порядке, пап, – выговорила она, прижавшись к тёплой шерсти отца. – Хорошо, что всё хорошо закончилось…
– Мбайя, – одними губами прошептал Симба, глядя на Кову. – Вдруг она здесь?
Оглядевшись, Кову решительно встал.
– Я схожу на водопой с ними, – решил он. – Соберёшь львиц сам, Симба?
– Конечно, – кивнул лев. – Возвращайтесь скорее.
Никто не заметил, как с соседнего холма за группой львов следили внимательные лаймовые глаза. В отличие от ледяной синевы Амбы, в этих глазах не было злости. Только печаль.
Мбайя действительно была здесь. Но она лишь наблюдала, не собираясь вмешиваться. И, в отличие от Амбы, целенаправленно бродившей по Прайдленду с самого восхода в поисках сына, Мбайя, сразу отказавшаяся участвовать в её плане, шла на водопой. Она уже возвращалась, когда звуки боя привлекли её. Наблюдая за схваткой, львица с ужасом осознала, что болеет за… Хилу. Да, если бы Хила победила, было бы намного проще… Амба, её хитрые планы мести и её совершенно безумный взгляд всё больше пугали её.
Голоса не долетали до притаившейся львицы, но интуитивно она поняла, что дело плохо. Пора уходить из Прайдленда, на этот раз – окончательно.
В последний раз взглянув на внука, Мбайя тихо вздохнула и, повернувшись, быстро побежала в сторону Кладбища.
Глава 27. Всё будет хорошо.
На Прайдленд давно уже упала ночь, когда уставший и разочарованный прайд вернулся на Скалу. Львята крепко спали под присмотром Налы и израненной Хилы.
До самой темноты львицы и львы обследовали Кладбище слонов метр за метром, но не обнаружили абсолютно ничего. От двух львиц остался только тонкий запах, улавливая который, Мхиту каждый раз вздыхал. Марариби молчала, но её лицо мрачнее тучи само говорило за себя.
– И как же я сразу не догадался, что они могут укрываться на Кладбище, – сокрушался Кову. – Действительно, место идеальное… Мы могли бы прийти сюда раньше, не дав ей шанса напасть первой…
Симба молчал, думая о том же. Да, Кову прав, места лучше не найти… Так уж повелось, что все враги прайда Симбы обосновываются здесь… То гиены, то Шрам, то теперь вот эти беглянки… Странно ещё, что Зира предпочла Аутленд. Подумав об этом, Симба вздрогнул. И, пожалуй, слава Айхею. Поселись прайд Зиры в буквально шаговой близости к Скале, и о спокойствии можно было бы забыть…
– Тут никого нет, пап, – вывел льва из раздумий голос Киары. – Похоже, они ушли окончательно.
– Что ж, – вздохнул Симба. – Идём домой. Будем надеяться, они не вернутся…
Отстав от прайда, Мхиту шагал позади, печально опустив голову. Заметив это, Мара остановилась подождать его. Однако, не обратив на неё ни малейшего внимания, лев прошёл мимо. Пожав плечами, Марариби пошагала следом.
Поднявшись на Скалу, львицы во главе с Симбой и Кову сразу направились в пещеру, кто к своим детям, кто просто спать. Краем глаза заметив, что Ват крепко спит в куче друзей, Мара быстро обернулась и успела увидеть хвост отца, скрывшийся за поворотом тропинки наверх, на вершину. Вздохнув, львица тихо пошла за ним.
Ночь была тихой. Тучи обложили горизонт, но над Скалой небо расчистилось, и на нём ярко сияли, перемигиваясь, звёзды. Задрав голову, старый лев внимательно разглядывал их, сидя на вершине Скалы. Так приятно было глядеть на эти далёкие-далёкие огоньки, чувствуя, как на глазах, пощипывая их, выступают слёзы…
С самого того памятного дня, когда он привёл Мбайю на Скалу, Мхиту хотелось уединиться где-нибудь и прорыдаться. Он чувствовал, что так станет легче… Так отпустит тяжёлый камень, давящий на грудь… После ночного разговора на Кладбище это желание только усилилось. И вот только сейчас Мхиту почувствовал, как наконец-то выступают на его глазах слёзы… Слёзы всей этой боли… Слёзы разрушенного, такого привычного и любимого мира… Глотая их, Мхиту с болью вспоминал, как счастливы они были с Мбайей… Вспоминал рождение их детей… Стон боли вырвался из его груди. О, Айхею…
Мара молча подошла и присела рядом с отцом. Они немного посидели вместе, глядя на звёзды. Мхиту всхлипывал. Наконец лев опустил голову.
– Знаешь, я видел её потом…
Львица удивлённо посмотрела на него.
– Той ночью, когда ушёл Матлай… На Кладбище слонов…
– Ты был на Кладбище один?! Зачем?!
– Не знаю… Мне хотелось побыть одному… и… она была там. Мы говорили…
– И что она сказала?
– Что раскаивается… и что любит вас, несмотря ни на что…
Марариби опустила голову. Минута прошла в томительном молчании. Мхиту по-прежнему всхлипывал, стирая лапой слёзы с лица. Наконец всхлипнула и Мара.
– Пап… Я не знаю, как дальше жить. Я хочу, чтобы всё было как раньше… Что нам делать?
– Надо жить, милая. Я и сам не знаю – как… Но надо. Можно попытаться жить, как ни в чём не бывало… Но уже без неё.
– Значит, жить, как раньше, – выговорила Марариби, задумчиво глядя на звёзды. – Как ни в чём не бывало… Ты сам-то веришь в это, пап?
Вздохнув, Мхиту опустил голову.
– А что нам остаётся делать? – тихо проговорил он. Мара вздохнула.
Наутро Симбу разбудил Тимон. В голосе старого суриката плескалась самая настоящая паника.
– Симба! Симба!! Пожалуйста, проснись…
Потянувшись, лев лениво приоткрыл один глаз и покосился на бешено размахивавшего руками друга.
– Что случилось, Тимон?
– Пумба, – всхлипнул сурикат. – Он… он… не просыпается!
– Что?! – одним движением лев оказался на ногах. В следующий миг он был уже в углу, где обычно спали бородавочник с сурикатом. Всхлипывая, Тимон бежал за ним.
Пумба лежал неподвижно и, казалось, крепко спал. Но острый взгляд льва невозможно было обмануть. Однако, не желая верить глазам, лев осторожно провёл лапой по спине кабана. Спина не вздымалась. Подушечками лап Симба ощутил лишь холод и безжизненность…
– О, нет… – опустился Симба на пол рядом с другом. – Нет… Пумба… Да что же это… Почему все мои друзья покидают меня?!
Подошедший Тимон плакал, уткнувшись в холодный бок друга. Текли томительные минуты.
– Идём, Тимон, – как сквозь толщу воды услышал свой голос Симба. – Мы уже не поможем ему… Он уже ушёл к Великим Королям… Пойдём, – и лев бережно потянул суриката к себе. Плача, Тимон вырывался.
– Нет! Нет… – всхлипывал он.
– Залезай, – велел лев, ложась на пол пещеры. Едва сдерживая рыдания, Тимон с трудом вскарабкался на его спину и крепко вцепился в гряди роскошной гривы. Ещё раз печально посмотрев на друга, Симба вздохнул и пошёл к выходу. Нала не спала. В её больших прозрачных глазах стояли слёзы. Встретившись с Симбой взглядом, она молча кивнула ему.
Медленно-медленно Симба поднимался на Скалу, надеясь, что там никого нет. Ему хотелось побыть одному. Дойдя до вершины, лев осторожно лёг. Медленно спустившись с его спины, Тимон устроился в лапах у своего большого друга.
– Что же я скажу Пике… – только лишь и выдавил Тимон. Посмотрев друг другу в глаза, два осиротевших друга крепко обнялись и заплакали.
Целый день лев и сурикат лежали на вершине Скалы. Не побеспокоили их ни члены прайда – об этом позаботилась Нала, ни прошедший дождь. К ночи пасмурное небо снова расчистилось. Из туч на западе, куда укатилось оранжевое светило, устремлялись в небо острые солнечные лучи, подсвечивая серые облака. Быстро темнело. Одна за другой появлялись звёзды. Глядя на них, совсем как в старые добрые времена, когда они были втроём и ещё так молоды, Тимон и Симба тихо разговаривали.
– Знаешь, он был куда старше меня, – вздохнул Тимон. – Я чувствовал, что его время придёт раньше моего, но всё-таки… Хотелось, чтобы это произошло одновременно… Он был моим самым близким другом… – и сурикат всхлипнул. Симба молчал.
– А ведь именно ему ты обязан жизнью, – продолжал сурикат. – Именно он уговорил меня подобрать тебя тогда, в пустыне…
Теперь всхлипнул старый лев.
– Бедняга Пумба… А ведь я даже не успел сказать ему, как благодарен ему за всё… Не успел, – и Симба тихо заплакал.
Ласково обняв его большую усатую морду, Тимон прижался к ней.
– И я не успел, –
|
|
|
