 |
Глава 9, в которой Клара появляется на Кладбище, знакомится с Катериной Сабуровой и Лаской. Катерина отправляет ее к Александру Сабурову. Марк Бессмертник наблюдает со стороны.
|
|
|
|
Кладбище
Кларе было холодно. Да, ее разбудили холод и боль. А еще страх... Ей что-то снилось.
"Умирающий человек, злодейка-сестра... Стоп! У меня есть сестра? Как холодно, боже мой, как холодно... Тело болит. Где я?"
Девочка открыла глаза, но не увидела ровным счетом ничего. Ничего, кроме...земли.
"Что же это? Земля?"
Самозванка приподнялась на локтях. И тут же затряслась всем телом. Уже не только от холода.
"Могила?"
Клара встала на ноги и не без труда выбралась из свежевырытой ямы. Земляные края осыпались и выскальзывали из-под пальцев. Острые мелкие камешки больно ранили руки и голые колени. Замерзшее тело не хотело слушаться. Но Клара выбралась.
Она находилась на кладбище.
"Я... Я что же... Умерла?" - возникла в голове судорожная мысль. Девочка осознала, что абсолютно ничего о себе не помнит.
"Клара... Кажется меня зовут Клара...
Голову дурманил запах твири, тело пронизывал ветер, хотелось оказаться в помещении, среди людей. Этого же стоило и бояться.
Самозванка увидела на краю кладбища небольшую сторожку и, надеясь на лучшее, медленными неверными шагами двинулась к ней. На огонек, так сказать.
Марк не спеша ходил между надгробий, ища что-то блуждающим взглядом и монотонно насвистывая под нос какую-то почти забытую мелодию. Если бы кому-нибудь довелось видеть его сейчас издали - вероятно, приняли бы за скитающегося бродягу, юродивого или заблудившегося. А может, воображение наблюдателя придало бы увиденному черты нечистой силы, кружившей над мёртвыми и тревожившей их покой в своих тёмных целях. Но театральных дел мастер всего лишь восполнял острый недостаток променадов на открытом воздухе. Обычно мало что могло вытянуть его из Театра - дома, храма и рабочего места. Но на этот раз причина была веская.
|
|
|
Отодвинув тростью полусухую степную поросль от очередной крысиной норы, Бессмертник плотнее закутался в накинутый на плечи старый, местами рваный балахон. Не вполне достаточно, чтобы оставаться инкогнито. Но ему и не надо было большего. Вне сцены он чувствовал себя неспокойно, словно отнятый у матери ребёнок. Теперь к этому прибавилось ещё и странное предчувствие. Обычно так приходило к нему вдохновение, и маэстро не хотел упускать шанс в тишине и одиночестве обдумать детали возможной новой постановки.
"Крысы. Юркие, мерзкие. Вот одна мелькнула в траве. Вот другая за ней. Что так всполошило вас, кладбищенский народец? Явно ведь не визит старого чудака Марка. Странно. Странно. Странно..."
Взгляд мужчины привлёк увядший тёмно-бордовый цветок на одной из могил. Тот наклонился за ним и повертел в пальцах неожиданную находку. Смятые сухие лепестки легко крошились и ломались. Обычно жители Города не приносили цветов своим почившим близким. Значит, о покойниках таким образом заботилась дочь смотрителя кладбища - о ней Марк был наслышан. Тихо усмехнувшись, он аккуратно вставил цветок в петлицу, пренебрегая суевериями о запрете забирать что-либо с территории мёртвых.
"Это не единственный подарок Степи за сегодня."
Вдали показался силуэт. Остановился у камней, а затем и у могил, рассматривая что-то. Что именно, Марк не видел, но случайного встречного узнал даже с такого расстояния. Долгое соседство с Ольгимскими научило безошибочно распознавать их характерные черты.
"...Странно. Что могло понадобиться здесь прохиндею-наследничку Ольгимских? Неужели Крысиный Пророк и ему нашептал о том, как взволновались злые духи Земли накануне появления себе подобного? Нет, конечно, нет... Ему не услышать мрачной вести, как ни велик был бы запретный интерес к степным тайнам. Помимо меня, об этом точно знает кто-то другой - но не Влад. И всё же, пожалуй, стоит задержаться здесь подольше."
|
|
|
Скрывшийся в сторожке Владислав совсем скоро вышел и направился к выходу, по пути уводя с собой группу людей - судя по всему, могильщиков.
"До чего колоритные! Ха. Их бы в мою труппу."
Затаившись позади сторожки и сделав вид, что тоже принадлежит к незавидной касте работников кладбища, Марк поправил пыльный балахон, скрывавший привычный вычурный костюм. Не заметили. Должно быть, действительно стоило зайти к Ласке и ненавязчиво расспросить юную смотрительницу о том да сём. Размышляя об этом, Бессмертник прислонился к холодному камню задней стены и полной грудью вдохнул терпкий от твири воздух. Новая идея Пантомимы о ближайшем будущем Города становилась всё чётче и, безусловно, интересней. Не зря, не зря всполошились крысы... не зря всё отчётливей слышались приближавшиеся к сторожке шаги.
Сырость утра проникала даже сквозь запертые двери и окна. В воздухе плыл тягучий, горький, дурманящий запах твири. Катерина прерывисто вдохнула и дотронулась пальцами до висков. Боль нарастала и нарастала, пульсируя с каждым вдохом. «Тихо-тихо, всё сейчас пройдет, главное потерпеть, смириться, еще чуть-чуть».
Туман опускался серой вуалью на широкую, безбрежную степь. Порывистый резкий ветер приятно охлаждал разгоряченную кожу. Катерина оперлась ладонью о шершавую, кладбищенскую стену и взглянула вперед. Что она здесь делает, что привело её с самого утра к этой юдоли скорби? Что она ищет здесь, что надеется найти? Боль снова накатила обжигающей, мрачной волной, как будто у Катерины были иглы в висках. Сила, приведшая её сюда, не утихала ни на миг, подталкивала в спину, шептала сотнями разных голосов. Катерине казалось, что сегодня случится, то чего она ждала, наверное, всю свою жизнь.
Она кивнула своим мыслям, поморщилась от резкой боли вызванной движением, и подошла к сторожке.
"Что-то сегодня зачастили посетители на кладбище. Какая ирония! А ведь госпожа смерть словно зовёт из-под земли... Крысы... да..."
Прислушавшись, Марк осторожно осмотрел пространство за стеной. К сторожке плыла чёрная тень, двигаясь неровно, с остановками, будто что-то незримо мешало ей по пути. Губы невольно скривились в язвительной ухмылке.
|
|
|
"Что ж, стоило догадаться сразу."
В тусклом мерцании фонаря и сонном утреннем мареве обстановка казалась даже в какой-то степени мистической. Уже не говоря о влиянии того, что вокруг было слегка пугающее своей печальной тишиной кладбище. Да, декорациям маэстро привык придавать большое значение - и на сцене, и в жизни.
"Интересно, настолько ли замутнён её взор, чтобы не узнать меня в этом тряпье? Впрочем... так часто мне приходится быть режиссёром, а не зрителем, что я уже, ей-богу, соскучился по скромной роли последнего."
Недобро и почти неслышно усмехнувшись, проведя рукой по камню высокой стены, Марк прошептал псевдо-колыбельную, популярную у юных циников со времён Первой Вспышки:
- С кладбища веет чумной ветерок,
Крыс созывает Крысиный Пророк,
Будут детишек пугать и кусать,
Будут тяжёлые сны насылать...
Выйдя из сторожки, девочка ожидала чего угодно, но не того, что увидела.
Люди! Слишком много людей! Нет, не таким людным должно быть кладбище. Эдак они всю тяжелую репутацию этому священному месту попортят, табунами прохаживаясь туда-сюда. Ну, а если серьезно, то девочка просто не ожидала таких гостей. Ласка застыла, наполовину спрятавшись за своей дверью и немигающими глазами уставилась на женщину перед ней. Длинные темные волосы, тяжелый, пронзительный взгляд некогда ясных, а теперь подернутой пленкой безумия глаз... Перед смотрительницей кладбища стояла никто иная, как последняя хозяйка Уклада. И что бы кто не говорил о ее сумасшествии, не забывал ее и не отворачивался, Ласка всегда помнила эту женщину и относилась к ней с порядочной долей уважения. Ее визит в скромную обитель девочки был неожиданностью такой сильной, что даже и не определить, приятной или не очень.
Ласка нервно сглотнула и все-таки "отделилась" от двери, окончательно выйдя за порог. Взгляд испуганных глаз наткнулся на еще одну гостью. Девочке показалось, что она потеряет сознание на месте же.
|
|
|
Она...
Рой голосов взметнулся в голове Ласки с такой внезапностью, что на мгновение даже заглушил все ее собственные эмоции. Девочку пронзил вихрь чужих ощущений, таких противоречивых, что и не описать. Здесь была надежда, здесь был испуг, здесь была безграничная вера. Они знали вторую гостью, и она явно была необычным человеком. Ее опасались в загробном мире, и когда Ласка поняла это, она едва удержалась от того, чтобы спрятаться в сторожке и забаррикадировать вход.
И, кроме того, на мгновение девочке показалось, что у ограды мелькнула подозрительно знакомая кудрявая голова. Но ее воображение и без того было потрясено, ему не хотелось дорисовывать детали и сообщать хозяйке, что она видела Марка Бессмертника.
Девочка вобрала побольше воздуха в легкие и шагнула навстречу женщинам. Нет, не стоило ей вести себя как испуганному кролику. Все хорошо будет.
- Приветствую вас.
Катерина попыталась улыбнуться Ласке, но боль не отступала, сдавливала виски железным обручем. Женщина сжала ладони, острые ногти впились в кожу.
- Здравствуй, Ласка. Как мертвые? – странный вопрос, но так у них повелось. Этот вопрос скорее был ритуальным, данью уважения. Ласка всегда нравилась Катерине, своей непостижимо глубокой любовью к жильцам этого кладбища, куда большей чем к городским жителям.
На ту, что стояла рядом с ней Катерина пыталась не смотреть. Само её присутствие, казалось, делает воздух тягучим, и дышать становилось неожиданно тяжело. Она чувствовала небывалую силу, которая исходила от девочки. Казалось, сама Земля восстала рядом с ней, приняв такой неожиданный облик. Которая из двух? Если это чудотворница, то мы спасены, а если это та – другая? Нет, об этом я узнаю позже. У меня к ней еще много вопросов.
Сейчас же Катерине просто хотелось уйти с резкого, пронизывающего ветра.
- Ласка, может, мы войдем внутрь?
Как оказалось, на кладбище было достаточно людно. Это обнадеживало и одновременно пугало, заставляло настораживаться, располагало быть готовой ко всему.
"Они... Как они на меня смотрят... Как будто ждут чего-то и... боятся, что дождутся. Неуютно...
Да, Кларе было неуютно, но это отнюдь не было странно.
Она видела перед собой, прямо на пути своего следования, бледную, худенькую и, казалось, испуганную девушку, кажется, не намного старше себя и, пусть измученную, но очень сильную женщину. Клара словно чувствовала их. И... Они ей нравились.
Самозванка приблизилась.
- Здравствуйте.
Собственный голос звучал тихо и хрипло. Дрожали руки, зубы отбивали дробь. А в глазах загорелась надежда.
"Вы же мне поможете? Правда?"
|
|
|
Катерина взглянула на девочку и легко ей кивнула.
Она, это она, иначе быть не может. Теперь впору облегченно вздохнуть.
- Давай, войдем внутрь. Там теплее. – Собственный голос оказался неожиданно хриплым. Она закусила губу и первой вошла в сторожку, придержав за собой тяжелую дверь
На мгновение Ласка застыла на пороге, судорожно хватаясь непослушными пальцами за ситцевую ткань рукавов. Девочка категорически не знала, что ей делать с такими гостями, ее взгляд метался с одной фигуры на другую. Голос разума говорил, что она должна впустить женщин в свой дом и выслушать их, то, зачем они пришли. Но инстинкт... он был в смятении так же. Ей не хотелось говорить с девушкой, стоящей рядом с Катериной. Ласка боялась ее.
Но правила хорошего тона (вспомним и о них) еще никогда не учили хозяев держать гостей на пороге.
- Ласка, может, мы войдем внутрь?
Девочка тут же кивнула и посторонилась, придерживая дверь и пропуская женщин. Когда мимо прошла девушка в шапке, Ласка опустила голову ниже и принялась старательно рассматривать носки своих башмаков. Вот она осталась одна на крылечке. Подняла голову и окинула взглядом поросшее бурьяном кладбище. Где-то у ворот еще слонялся Марк. Ласка прищурилась и несмело махнула ему рукой, удивляясь самой себе. И тут же юркнула в сторожку.
Клара не верила своим ушам. Ей позволяют войти? Ее приглашают? На лице девочки заиграла мягкая полуулыбка.
"Все не так плохо. Все хорошо." На душе будто бы становилось спокойнее.
Самозванка сделала несколько неуверенных шагов в сторону сторожки. "Да, действительно, можно войти..."
В движениях девочки прибавилось уверенности, но она все еще двигалась настороженно и озиралась по сторонам. Но это была всего лишь привычка. "Привычка ли?" И, в некоторых случаях очень полезная.
Клара вошла вслед за женщиной в сторожку и, мельком взглянув на пропускающую ее девушку, видимо юную смотрительницу кладбища, уловила в ее глазах смятение и что-то... "Что-то еще... Неужели страх?"
Странная троица скрылась в сторожке смотрительницы. Помедлив немного, Марк вышел из-за стены одиноко возвышавшегося строения и подошёл к ветхой двери. Звукоизоляция, как и следовало ожидать, была неважной.
"Подозрительно это. На территорию скорби в последнее время заходит больше посетителей, чем в храм искусства. И ладно, что не больше, чем в сомнительное заведение братца Стаматина - но что-то подсказывает мне, что и этот день не так далёк, как кажется."
Судя по скупости фраз, которые удавалось смутно уловить снаружи, в сторожке царило напряжение.
"Я здесь нежеланный гость. Надеюсь, моего присутствия не заметили... Но сам я видел и слышал достаточно."
Быстро и настороженно оглядевшись по сторонам, артист неслышной кошачьей поступью направился ко кладбищенским воротам. Те печально скрипнули под уверенной рукой и пропустили его в окраинную Степь, наполнявшуюся тем временем бледными лучами рассвета. По пустым ныне рельсам можно было обогнуть довольно большое пространство Города, не тратя лишние силы на плутание в закоулках кварталов.
Внутри слабо пахло ладаном и твириновой настойкой. Как будто воздух сам был проспиртован. Говорят, что Ласку поили твирином с детства, вспоминая бывшего смотрителя, Катерина не была удивлена. Ласка была чем-то похожа на него. Такая же бесплотная, бледная и хрупкая. Возле слабого огонька лампы порхал серый мотылек. Она взглянула на изваяния Хозяек, застывших в своем безмолвии и глубоко вдохнула. Казалось, даже в увековеченных скульптором в мраморе, в них все равно больше жизни, чем в ней самой.
Помогите мне, если слышите, то помогите.
Хозяйки если и услышали молитву, то не подали виду.
Катерина посмотрела на девочку. Большеглазая, уставшая, измученная. Совсем еще ребенок. Неужели это та, кого я ждала? Та, которая приходила во снах, которая спасет нас всех? Кажется, ей здесь совсем не место, на холодном, пронизывающем ветру.
- Откуда ты пришла девочка, назови себя? Что ты делаешь здесь в такое время? – Катерина впервые за все время посмотрела ей прямо в глаза.
Ласка тихо прикрыла за собой шаткую дверь и замерла возле нее, сверкая из полумрака глазами. Она впилась взглядом в двух гостий, пользуясь тем, что они пока на нее не смотрели. Одна из них была измученная духовно женщина, пока не старая, но уже и не юная девушка. У нее было уставшее лицо, тяжелые волосы черными волнами спадали на плечи, порой свешиваясь на лицо. А глаза, смотревшие исподлобья, сейчас испытующе изучали незнакомую девушку, в то время, как Ласка изучала их обоих. Она посмотрела на ту, что пришла с кладбища. О, Ласка знала. И в том, что человек выбрался из могилы, она не видела ничего хорошего, уж тем более, когда тот оказался там живым.
- Откуда ты пришла девочка, назови себя? Что ты делаешь здесь в такое время?
Ласка, все так же стараясь слишком не привлекать внимание к своей персоне, отделилась от двери и, касаясь пальцами стены, прошла до Катерины, остановившись немного позади нее.
Зайдя в сторожку, Самозванка бегло, но не без интереса, огляделась вокруг. Помещение было настолько маленьким, что становилось немного страшно за его обитательницу.
"Неужели она живет здесь?" - думала девочка, уставившись в потолок, - "Как странно..."
Из раздумий ее вырвал вопрос женщины, за которой она и вошла сюда.
"Она спрашивает откуда я и как здесь оказалась, правда?" - мысли судорожно вертелись в голове, но Самозванка абсолютно ничего не помнила.
Женщина смотрела Кларе прямо в глаза, и во взгляде ее таилась невиданная сила.
- Я... Я назовусь Кларой. Да, это мое имя. Но... Я не знаю откуда я и как сюда попала. Я не помню, кем я была и еще не до конца понимаю, кем я стала.
Девочка опустила глаза и пробормотала:
- Ваша очередь...
Клара. Вот, значит, как её зовут.
Она испугана, уставшая, но не забыла о собственном достоинстве. Удивительная девочка. Такая, как я себе и представляла, такая, как я боялась представить.
Катерина оглянулась на Ласку, ставшую немного сзади нее, как будто она искала защиты.
Если понадобится, я смогу защитить её. Если понадобится, я смогу защитить всех.
- Да, все верно. Я ждала тебя, Клара. – Собственный голос показался Катерине хриплым. Ей почему-то казалось, что эта странная девочка видит её насквозь, чувствует то же, что и она. – Я ждала тебя очень долго.
Сейчас мне кажется, что я ждала вечность.
- Я Катерина Сабурова, Хозяйка этого Города. Одна из них. Позже я расскажу тебе всё, а сейчас достаточно и того, что ты знаешь мое имя.
Я расскажу тебе о них, о нашем, о моем Городе, о себе и о том, что тебя ждет.
Катерина еще раз взглянула Кларе в глаза и поразилась, какой сильной она может стать, какой сильной станет.
- Ты знаешь, Клара, нам предстоит долгий разговор.
Ласка все стояла позади Хозяйки, наблюдая за развязавшимся разговором с жадностью и, как ни странно, опаской. Ни секунды не чувствовала девочка себя в безопасности, пока рядом находилась эта. Она ничуть не выглядела опасной. Обычному человеку в жизни не заподозрить в этой девушке что-то сверхъестественное: выглядела она чуть ли не заурядно, одета не броско, была растерянна и... будто немного не в себе. Словно что-то случилось с ее памятью и не может девушка вспомнить простых вещей.
Если это правда, тогда неудивительно, что она готова искать помощи у первых встречных. Она дрожит? Как жаль, что в моей сторожке ничуть не теплее, чем на улице...
Девушка представилась. Ласка опустила голову и мысленно повторила имя несколько раз. Вроде бы оно ни с чем не ассоциировалось, девочка даже не могла определенно сказать, слышала ли она о его обладательнице раньше или нет. Скорее всего, Ласка видела Клару впервые, но было чувство, что та - вовсе не пришелец из другого города. Она была как-то связана с Городом. Необъяснимо, но юная смотрительница кладбища знала, что стоящая перед Катериной девушка сыграет в истории их Города не последнюю роль.
Грядут перемены. Грядут великие перемены. И она - та, кто будет направлять их в ту или иную сторону. Неужели наша судьба будет зависеть от этого... человека?
В ласкину голову снова полезли сумбурные мысли. Ощущая тупую боль в висках, девочка прикрыла глаза, пропустив слова Хозяйки. От нее особых реплик не требовалось, но девочка все равно проговорила, стараясь улыбнуться Кларе.
- Меня зовут Ласка, - чуть ли не прошептала она хриплым голосом и тут же закашлялась. - Прости, я плохая хозяйка: мне нечем угостить тебя и стены моего дома не согревают...
Девочка вновь закашляла. В последнее время даже после такой непродолжительной речи она начинала бурно кашлять, хрипотцы в голосе лишь прибавлялось. Она с трудом подавила новый приступ и скромно улыбнулась.
"Так значит меня ждали? Я должна была догадаться, что все это не случайность. Не может быть случайностью."
- Катерина... - повторила вслух Клара, - Очень приятно.
"Долгий разговор? Что это значит?"
Девочка понимала, что ничего не понимает, но все же пыталась не выказывать слишком большого удивления. Да и не до того сейчас было. Клара знала, она должна что-то сделать, что-то очень важное.
- Я готова выслушать, все, что вы пожелаете мне открыть и ответить на любые вопросы, на которые я в силах дать ответ.
Самозванка на некоторое время задумалась, после чего добавила:
- Столько всего еще предстоит узнать...
Клара перевела взгляд на Ласку:
- Ласка? Красивое имя.
"Она меня боится. Милая девочка, хорошая, сразу видно. Но боится меня, я чувствую. Прости меня, если напугала."
Клара ободряюще улыбнулась в ответ на улыбку Ласки.
Катерина еще раз оглядела девочку с головы до ног. Она выглядела ослабшей и измученной.
- Ты не устала, Клара?
Она еще не готова узнать всё, что суждено, слишком мало она еще знает, чтобы ответить на мои вопросы.
- Иди ко мне домой, девочка. Там ты сможешь отдохнуть и согреться. Если я правильно догадалась, кто ты – мы все спасены. Кости говорят, что нам грозит опасность. – Катерина мысленно одернула себя, и так слишком много уже было сказано. Пока что Александр лучше сможет объяснить девочке её новую роль.
- Зайдешь к моему мужу, он скажет тебе, что делать дальше. Я приду позже, у нас с Лаской еще остались незаконченные дела.
Катерина на мгновение задумалась, и чуть сжала виски.
Найдет ли она дорогу, сможет дойти к Александру сама?
- Если ты – та, то доберёшься.
- Нет-нет, я почти совсем не устала,- соврала Клара.
Она всего лишь хотела составить о себе хорошее впечатление.
"Кости? Какие кости?"
Девочка была удивлена, она толком еще ничего не понимала, но предпочла пока ничего не спрашивать, а просто идти, куда скажут. Она еще успеет все узнать, ей обязательно расскажут, когда придет время.
А сейчас нужно было куда-то идти... Одной, в незнакомом городе искать дом Катерины.
- Я доберусь,- почему-то Клара была уверена, что у нее все получится.
"Так должно быть..."
Девочка развернулась и вышла из сторожки. Навтречу своей судьбе.
Когда за Кларой захлопнулась тяжёлая, скрипучая дверь сторожки Катерина облегченно вздохнула.
Как же болит голова, сейчас бы вернутся домой и отдохнуть, надеюсь, она доберется. Хотя, как ей не добраться, ведь она та самая.
В сторожке было так тихо, так умиротворяюще, что Катерине захотелось побыть там еще немного.
Холодный воздух сухо пахнул ладаном и почему-то миррой.
Остаться бы здесь навсегда, и не возвращаться назад, не идти по мощенным узким уличкам, не подниматься на каменное крыльцо.
Не говорить ни с кем, не раскрывать никаких тайн. Сегодняшний день должен быть слишком тяжелым, как же вынести его? Давно я не видела таких снов.
Катерина тихо попрощалась с Лаской и вышла из сторожки в сырое утро.
|
|
|
