Факторы деградации биосферы

До недавнего времени ни одно из живых существ, обитающих на нашей планете, никогда ничем не угрожало гомеостазу биосферы. Однако с зарождением человеческого рода (в конце третичного периода) появился самый страшный опустошитель из доселе известных миру. Возраст наиболее древних ископаемых остатков человекообразных, а именно Homo habilis, найденных в долине Олдуваи в Танзании, 1700 000 лет. Однако процесс эволюции длился более 1 млн лет, прежде чем численность наших далеких предков (палеантропов) достигла такого уровня, что они смогли взять верх в конкурентной борьбе с другими млекопитающими и оказать разрушающее воздействие на биоценозы.

С появлением Homo sapiens (несколько сотен тысяч лет назад) возник первый вид живых существ, воздействие которых на биосферу представляет собой потенциальную угрозу равновесию в природе. С тех пор постоянный технический прогресс, а также головокружительный демографический рост оказывают небывалое разрушительное действие на естественную среду. Таким образом, человек - единственное существо, ответственное за деградацию биосферы - процесс, который с точки зрения экологов и палеонтологов еще не достиг своего апогея.

По мере того как углублялось понимание законов природы и развивалась биология, человеческий род совершенствовал методы эксплуатации природы: новые орудия труда и непрерывно обновляющаяся технология позволили человеку бездумно изуродовать поверхность Земли, чего не делали его предшественники. Развитие умственных способностей первобытного, а затем современного человека сопровождалось приобретением парадоксальных, психологически пагубных привычек, как правило, несвойственных животным. Эти привычки, а также жадность и легкомыслие привели к разрушению среды обитания. Так и нашему обществу свойственно стремление получать сиюминутные выгоды, что выливается в бездумную усиленную эксплуатацию природных богатств. Если в ближайшее время мы не положим конец подобной практике, то в далеком будущем это приведет к полному разрушению биосферы.

Воздействие технологии

Первым техническим завоеванием человечества был огонь. До тех пор пока человек не подчинил себе огонь, он жил в гармонии с природой (с экологической точки зрения). Влияние наших немногочисленных и далеких предков из нижнего палеолита на окружающую среду было весьма ограниченным. Они являлись составной частью экосистемы и одним из многочисленных элементов биоценоза, участвующих, как и все другие виды, в круговороте веществ и распределении приходящей энергии. Но как только первобытные охотники палеолита получили огонь, они начали разрушительное наступление на окружающую природу, непропорциональное их относительной малочисленности. Использование огня для загона и ловли дичи сотни тысяч лет назад вызвало разрушение растительных сообществ в различных районах земного шара. Африка пострадала больше других континентов, однако и в Центральной Европе растительный покров был погублен катастрофическими пожарами еще в палеолите.

В тропических и, возможно, умеренных широтах эти пожары послужили причиной безвозвратного уничтожения огромных массивов первоначальных лесов. Несколько позднее дикорастущий растительный покров в различных районах Африки, Азии и тропической Америки также был погублен человеком, однако уже сознательно: для создания дополнительных полей злаковых, которые способны поддерживать более богатую фауну копытных, чем первоначальные леса. Подобное сознательное уничтожение лесных массивов предопределило распространение саванн в западной части Африки и Юго-Восточной Азии. Около 10000 лет назад индейцы Северной Америки таким же методом создали прерии - выжгли леса под пастбища для бизонов. Однако, подобная модификация растительного покрова не сопровождалась падением производительности в биотопах. Но систематическое уничтожение огнем растительных сообществ уменьшало биологические возможности среды - это подтверждает изучение саванн в таких странах, как Берег Слоновой Кости (Lamotte e. а., 1967), Бразилия, Гвиана.

Но охотники палеолита не только видоизменяли или разрушали на больших площадях растительные сообщества. С помощью огня, комбинируя различные способы охоты, они обедняли, и весьма чувствительно, видовой состав крупных позвоночных, населявших различные районы Земли.

Сегодня имеются палеонтологические доказательства подобного уничтожения многих видов животных-гигантов - последних представителей богатой фауны неогена. Можно упомянуть о массовом истреблении их в плейстоцене (Martin, 1967), когда в тропических районах Африки около 50000 лет тому назад было уничтожено более половины крупных млекопитающих, переживших далекий третичный период. Таким же образом около 12000 лет тому назад охотники верхнего палеолита уничтожили более 60 % крупных млекопитающих, населявших район Магриба.

В палеолите индейцы Северной Америки истребили мамонтов и древних бизонов (Bison antiquus), которых они выбивали целыми стадами: окруженные охотниками и напуганные огнем, животные устремлялись в овраги и специально приготовленные для них ямы (найдены горы трупов этих млекопитающих).

Весьма возможно, что исчезновение гигантов Южной Америки (Xenarthres), равно как и глиптодонтов, было ускорено первобытными людьми. Палеонтологи уверены, что в вымирании Dinornithides, этих гигантских вееропёрных птиц Мадагаскара и Новой Зеландии, человек сыграл не последнюю роль.