Наступление железного века: хронология и география процесса, основные культурно-исторические последствия

Передовым районом в освоении железа, где железный век начался в последней четверти II тыс. до н. э., была, как уже сказано, Малая Азия (район Хеттского царства), а также тесно связанные с ней Восточное Средиземноморье и Закавказье.

Не случайно первые неоспоримые письменные свидетельства о выработке и использовании кричного железа и стали дошли до нас именно из текстов, так или иначе связанных с хеттами.

Из переведенных хеттами текстов их предшественников — хаттов следует, что уже хатты хорошо знали железо, имевшее для них скорее культово-ритуальную, нежели бытовую ценность. Впрочем, в этих хаттских и древнейших хеттских текстах («текст Анитты» XVIII в. до н. э. ) речь может идти об изделиях из метеоритного, а не рудного железа.

Наиболее ранние несомненные письменные упоминания об изделиях из рудного («кричного») железа появляются в хеттских клинописных табличках XV-XIII вв. до н. э., в частности в послании хеттского царя фараону Рамзесу II (конец XIV — начало XIII в. до н. э. ) с сообщением об отправке последнему корабля, нагруженного железом. Это также клинописные таблички из соседнего с хеттами царства Митанни, адресованные египтянам и потому попавшие в знаменитый «Амарнский архив» второй половины XV — начала XIV в. до н. э. — переписку фараонов XVIII династии с правителями стран Передней Азии. Примечательно, что в хеттском послании ассирийскому царю XIII в. до н. э. фигурирует термин «хорошее железо», обозначающий сталь. Все это подтверждается находками значительного количества железных изделий на рудной основе на памятниках Новохеттского царства XIV-XII вв. до н. э., а также стальных изделий в Палестине уже в XII в. до н. э. и на Кипре в X в. до н. э.

Под влиянием Малой Азии и Восточного Средиземноморья в конце II — начале I тыс. до н. э. железный век наступает в Месопотамии и Иране.

Так, при раскопках дворца ассирийского царя Саргона II в Хорсабаде (последняя четверть VIII в. до н. э. ) обнаружено около 160 тонн железа, в основном в виде бипирамидальннх и веретенообразных товарных криц, — вероятно, приношения с подвластных территорий.

Из Ирана черная металлургия распространяется в Индию, где эпоха железа отсчитывается с начала I тыс. до н. э. Имеется достаточное количество письменных свидетельств об освоении железа в Индии (как собственно индийских, начиная с Ригведы, так и более поздних неиндийских, в частности древнегреческих).

Под влиянием Ирана и Индии в VIII в. до н. э. эпоха железа наступает в Средней Азии. Севернее, в степях Азии, железный век начинается не ранее VI-V вв. до н. э.
В Китае развитие черной металлургии шло достаточно обособленно. Из-за высочайшего уровня местного бронзолитейного производства, обеспечивавшего Китай качественными металлическими изделиями, эпоха
железа начинается здесь не ранее середины I тыс. до н. э. Вместе с тем письменные источники («Шицзин» VIII в. до н. э., комментарии к Конфуцию VI в. до н. э. ) фиксируют более раннее знакомство китайцев с железом. И все же для первой половины I тыс. до н. э. раскопками выявлено лишь незначительное количество предметов из рудного железа собственно китайского производства. Существенный прирост количества, ассортимента и ареала местных железных и стальных изделий начался здесь именно с середины I тыс. до н. э. При этом уже во второй половине I тыс. до н. э. китайские мастера стали первыми в мире целенаправленно производить чугун (сплав на основе железа с более высоким, нежели у стали, содержанием углерода) и, используя его легкоплавкость, вырабатывать большинство изделий не с помощью ковки, а путем литья.

Исследователи допускают, что чугун, как и железо, мог первоначально образовываться случайно при выплавке меди из руд в плавильной печи при определенных условиях. И хотя данное явление, вероятно, имело место не только в Китае, лишь эта древняя цивилизация на основании соответствующих наблюдений пришла к преднамеренной выработке чугуна. Вслед за этим, как считает ряд ученых, в древнем Китае впервые возникла практика выработки ковкого железа и стали путем снижения содержания углерода в чугуне, нагреваемом и оставляемом на открытом воздухе. Вместе с тем, сталь в Китае получали и с помощью цементации железа.

В Корее железный век наступает во второй половине I тыс. до н. э., а в Японии — в III-II вв. до н. э. В Индокитае и Индонезии железный век начинается с рубежа эр.

Обращаясь к Европе, отметим, что через греческие города Малой Азии железоделательные навыки распространяются в конце II тыс. до н. э. на Эгейские острова и в европейскую Грецию, где эпоха железа наступает около Х в. до н. э. Начиная с этого времени в Греции распространяются товарные крицы — веретенообразные и в виде прутков, а умерших хоронят, как правило, с железными мечами. К концу VI в. до н. э. древнегреческие мастера уже пользовались такими важными орудиями из железа, как шарнирные щипцы, лучковая пила, а к концу IV в. до н. э. — железными пружинными ножницами и шарнирным циркулем. Ярко отражено освоение железа и в древнегреческих текстах: так, в «Илиаде» и «Одиссее» Гомер упоминает и различные изделия из железа, и операцию закаливания стали; Гесиод в «Теогонии» метафорически характеризует простейший способ выработки железа из руд в яме; Аристотель в «Метеорологике» кратко описывает сыродутный процесс и преднамеренное получение стали.

На остальной территории Европы вне греческой цивилизации железный век наступает позже: в Западной и Средней Европе — в VIII—VII вв. до н. э., в Юго-Западной Европе — в VII-VI вв. до н. э., в Британии — в V- IV вв. до н. э., в Северной Европе — на рубеже эр.

Переходя к Восточной Европе, следует отметить, что в тех ее регионах, которые лидировали в металлургическом отношении, — в Северном Причерноморье, на Северном Кавказе и в Волго-Камье — период первичного освоения железа завершился в IX-VIII вв. до н. э., что проявилось в распространении биметаллических предметов, в частности кинжалов и мечей, рукояти которых отливались из бронзы по индивидуальным моделям, а клинки делались из железа. Они стали прототипами последующих цельножелезных кинжалов и мечей. В этот же период, наряду с восточно-европейской традицией, основанной на использовании железа и сырцовой стали, в указанные регионы проникают изделия, выработанные в рамках закавказской традипии, предусматривающей преднамеренное получение стали (цементацию железного изделия или заготовки).

И все же существенный количественный прирост железных изделий в Восточной Европе связан с VIII-VII вв. до н. э., когда здесь собственно и начинается эпоха железа. Технология изготовления первых железных изделий на рудной основе, ранее ограничивавшаяся операциями примитивной горячей ковки и простейшей кузнечной сварки, обогатилась теперь навыками формовочной ковки (с помощью специальных обжимников и штампов) и кузнечной сварки нескольких пластин внахлест или сложенных вместе.

Передовыми районами железообработки в этот период на территории бывшего СССР являлись Предкавказье и Закавказье, лесостепное Поднепровье и Волго-Камье. К этому же времени можно относить и постепенное начало эпохи железа в лесостепной и лесной зонах Восточной Европы, исключая глубинные таежные и тундровые территории.

На территории Урала и Сибири эпоха железа ранее всего наступает в степном, лесостепном и горно-лесном регионах — в рамках так называемой скифо-сибирской культурно-исторической области и в зоне иткульской культуры. В таежных районах Сибири и на Дальнем Востоке в середине — второй половине I тыс. до н. э. еще фактически продолжается бронзовый век, но соответствующие памятники тесно взаимосвязаны с культурами раннего железного века (исключая северную часть тайги и тундру).

В Африке железный век ранее всего устанавливается в районе средиземноморского побережья (в VI в. до н. э. ), и прежде всего в Египте — в период 26-й династии (663-525 гг. до н. э. ); впрочем, существует мнение, что эпоха железа в Египте началась еще в IX в. до н. э. Кроме того, в середине I тыс. до н. э. эпоха железа начинается в Нубии и Судане (Мероитское, или Кушитское, царство), а также в ряде районов Западной и Центральной Африки (в частности, в зоне так называемой культуры Нок в Нигерии), на рубеже эр — в Восточной Африке, ближе к середине I тыс. н. э. — в Южной Африке.

Наконец, не ранее середины II тыс. н. э., с приходом европейцев, железный век наступил в большинстве остальных районов Африки, а также в Америке, Австралии и на островах Тихого океана.

Такова приблизительная хронология наступления эпохи железа в различных частях ойкумены. Финальный рубеж раннего железного века и соответственно начало позднего железного века обычно условно связываются с крушением античной цивилизации и наступлением Средневековья.

На этот счет есть и другие версии. Так, в западноевропейской и отечественной археологии еще в XIX— начале XX в. существовало понятие среднего железного века как переходного периода от раннего к позднему, причем грань между ранним и средним железным веком синхронизировалась с рубежом эр и во многом определялась распространением провинциально-римской культуры на территории Западной Европы. Хотя понятие «средний железный век» с тех пор вышло из употребления, в западноевропейской науке по-прежнему существует традиция оставлять раннежелезную эпоху за пределами нашей эры.

В отношении финала эпохи железа существуют разные мнения. Допускается, что эта эпоха продолжалась до промышленного переворота или даже длится по сию пору, ибо и ныне сплавы на базе железа — сталь и чугун — являются одними из основных конструкционных материалов.

С наступлением железного века совершенствуется земледелие, ибо использование железных орудий облегчает обработку земли, позволяет расчищать большие лесные территории под посевы, развивать оросительную систему. Улучшается обработка дерева, камня, вследствие чего развивается строительное дело; облегчается и добыча медной руды. Использование железа ведет к совершенствованию наступательного и оборонительного вооружения, конского снаряжения, колесного транспорта. Развитие производства и транспорта приводит к расширению торговых связей, как следствие появляется монетное дело. Во многих доклассовых обществах усиливается социальное неравенство, в результате возникают новые очаги государственности. Таковы наиболее значительные перемены в мировой историко-культурной ситуации, связанные с освоением железа.