Asesinato tras asesinato en el Occidente católico

Tras la muerte de Honorio, Teodosio II pretendió al parecer conseguir
el gobierno de todo el Imperio. Por ese motivo, cuando a comienzos del
añ o 423 Gala Placidia y sus hijos Honoria y Valentiniano huyeron a la
corte de Constantinopla, no fueron recibidos precisamente de manera
amistosa. Sin embargo, cuando en diciembre el prí micerius notarí orum
Juan ascendió en Roma a emperador de Occidente, Gala Placidia y su
hijo recibieron la dignidad de augustos, que les habí a sido arrebatada,
para de este modo salvar al menos la dinastí a en Occidente. Pero el usur-
pador Juan, un cristiano del que se decí a que llevaba un gobierno indul-
gente, justo y -cosa rara para su é poca- anticlerical (ya que recortó los
privilegios de la Iglesia y al parecer concedió plena tolerancia a todas las
confesiones), acabó cayendo a traició n en Rá vena en poder de sus enemi-
gos. Gala Placidia hizo que le cortaran la mano derecha, que le llevaran
por el circo de Aquileia en un asno, que le maltrataran y, en mayo-junio
de 425, le decapitaran, «un agravamiento bá rbaro de la pena de muerte,
antañ o reservado a los usurpadores, y que habla ya de una alegrí a total-
mente medieval ante el tormento» (Stein). ⁶⁸                     •

Tras el derrocamiento de Juan, el 23 de octubre de 425, Flavio Plá -
cido Valentiniano III fue elevado al rango de augusto, de emperador
romano de Occidente. Sin embargo, por espacio de los doce añ os si-
guientes quien gobernó fue exclusivamente su madre Gala Placidia, acon-

sejada por tres personalidades determinantes de la corte, Fé lix, Bonifacio
y Ecio.

Flavio Constancio Fé lix, desde 425 magister utriusque militiae, era
general imperial y cristiano. Junto con su mujer, y con motivo de un
voto, donó el mosaico del á bside de la basí lica de Letrá n, hecho que no
le impidió asesinar al diá cono romano Tito; al parecer, tambié n dispuso
la muerte del obispo de Arles, Patroclo. Sin embargo, el propio Fé lix fue
muerto en mayo de 430 en Rá vena, en el curso de una revuelta de solda-
dos, segú n parece a causa de una intriga contra Ecio. En el lugar de
Fé lix, Gala Placidia colocó al comes africae y amigo de Agustí n, Boni-
facio. Dos añ os má s tarde se entabló entre é ste y Ecio una guerra civil.
Bonifacio consiguió la victoria en Rí mini, pero murió tres meses des-
pué s a causa de una herida que al parecer le infligió Ecio en el curso de
la lucha.

Flavio Ecio, el principal -o incluso el mejor- general romano de la
primera mitad del siglo, que pasó tres añ os como rehé n, primero de los
visigodos y despué s de los hunos (lo mismo que má s tarde su hijo), logró
finalmente poner a los germanos, «mediante violentas batallas, bajo el
yugo romano» (Jordanes). Despué s de vencer a los visigodos y a los fran-
cos, con mercenarios hunos aniquiló en 436-437 el imperio burgundio en
el Rin, y en 451 combatió, con la decisiva ayuda de los visigodos, a los
hunos de Atila en Troyes, en los Campos Catalá unicos, con enormes pé r-
didas por ambos bandos; del lado de los hunos luchaban tambié n germa-
nos, sobre todo ostrogodos, y con Ecio burgundios y francos. ⁶⁹

Valentiniano y Gala Placidia comenzaron a temer cada vez má s a los
todopoderosos militares, que conducí an en buena medida la polí tica exte-
rior. Se le insinuó al soberano que Ecio querí a destronarle y colocarse é l
en su lugar. Trabajando desde hací a dé cadas en Rá vena y contando en-
tonces ya sesenta añ os de edad, el general habí a luchado a menudo con la
ayuda de los hunos. Así, cuando el Imperio huno se hundió, Valentiniano
cobró á nimos. El 21 de septiembre de 454, piadoso cató lico como su ma-
dre, constructora de iglesias, con ocasió n de una audiencia en el Palatino
de Roma, le asestó a Ecio el primer golpe, mientras que las dagas de los
eunucos de palacio hicieron el resto. El prefecto pretoriano Becio, que le
acompañ aba y era su amigo, tambié n fue apuñ alado; los cadá veres que-
daron expuestos en el foro. El 16 de marzo del añ o siguiente, Valentinia-
no III, el ú ltimo monarca legí timo de Occidente, es asesinado en Roma
cuando se encuentra pasando revista a las tropas en el campo de Marte,
ví ctima de una conspiració n urdida por los oficiales del antiguo sé quito
de Ecio. La dinastí a teodosiana, que en Oriente se extingue en el añ o 450
con la muerte de Teodosio II, desaparecí a así tambié n de Occidente. El
presunto instigador del atentado, el patricio Petronio Má ximo, se convir-
tió inmediatamente en emperador, y obligó a la viuda Eudoxia al matri-

monio, pero, tres meses despué s, murió mientras huí a de los vá ndalos,
probablemente a manos de un guardaespaldas. ⁷⁰

En la corte de Valentiniano III habí a todaví a 29 funcionarios cristia-
nos frente a los tres paganos: Volusiano y Teodosio en puestos elevados
junto a un prefecto imperial italiano, mientras que el tercer infiel, Litorio,
era general. Sin embargo, al comienzo de este gobierno aparecieron leyes
que establecí an sanciones muy estrictas contra todos los heterodoxos.
Contra los paganos, los judí os, los pelagianos y los celestianos, contra
los maniqueos e incluso contra los cismá ticos, que se habí an retirado de
la comunidad con el «venerabilis papa», un té rmino utilizado por vez
primera en el Codex Theodosianus, donde «el aspecto del terror [... ] es
elevado programá ticamente a la razó n ú ltima de la polí tica religiosa im-
perial» (Antó n). Esto habrí a de tener consecuencias muy amplias, y en-
cuentra una analogí a en una carta del papa Leó n I, el primer obispo ro-
mano realmente importante, que desde 439 cooperó estrechamente con el
emperador, el cual fue magná nimo frente a la Iglesia, lo mismo que su
madre, y que a menudo residió en Roma. ⁷¹

Pero antes de que nos ocupemos de Leó n I y de la interminable lucha
por el poder de los prelados de Occidente y Oriente durante el perí odo
«má s profano», es imprescindible echar un vistazo a la Roma eclesiá sti-
ca, sobre todo a su origen y a la captació n del primado papal.