 |
Часть 2. По дороге к наводчику 1 глава
|
|
|
|
Одна из радостей путешествий — это возможность посещать новые города и знакомиться с новыми людьми.
Чингисхан.
Пока я гадала, является ли нежданный спаситель очередным врагом или прихватил меня так в качестве пищи, сочтя, что плохо висела. Меня довольно грубо приземлили на душистую зелёную поляну. Не хочу открывать глаза и возвращаться в буйную реальность! Не хочу!
— Свет, ты жива? — уточнил надо мной едкий мужской голос, и на лоб шмякнулась сочащаяся водой примочка.
— А что? Мечтаешь занять наследное место? Могу уступить, совершенно бесплатно причём.
— Нет уж! — фыркнул Вик. — Чтоб меня так вся страна любила?! Я пока жить хочу! Поэтому знай: если ты отбросишь коньки, я тебя с того света достану и сюда верну!
— Рада, что ты так обо мне заботишься!
— Как вы, леди? — легла на лоб осторожная тоненькая рука. — Я временно не хочу быть вдовой!
Я, наконец-то, соизволила подняться и осмотреться. Небольшую приветливую полянку со всех сторон по традиции окружали вековые сосны. Напарники безмятежно развалились на сочной траве, облокотившись на дорожные сумки, и наслаждались передышкой. Невдалеке пасся рослый скелет, обтянутый чёрной шкурой.
— Злыдень! — радостно взвизгнула я, видя скотинку в добром здравии. — Иди ко мне мой дорогой!
Конь хитро сверкнул фиолетовым глазом и, подойдя, довольно ткнул в плечо храпом, что-то тихонько фыркнув.
— Как же я по тебе соскучилась, малыш!
— Но-но! — ревниво прищурился Вик. — Ты даже брата так нежно не обнимаешь!
Жеребец на минуту отвлёкся от ласки и ехидно заржал в сторону друга. Стоп! А почему у него глазки другого цвета? И что это за высокая черноволосая девушка, держащая скакуна Ладиины за уздечку? Куда делась птица?
|
|
|
— Не представите меня своей новой знакомой?
Лорд Венатор проследил брошенный взгляд и ухмыльнулся.
— А это Чернуля! Девочка, иди ко мне.
Женщина улыбнулась и мягко, покачивая пышными бёдрами, подошла к нам, грациозно поднырнув под руку Витьке.
— Видишь ли, — немного смущённо улыбнулся брат. — Наши кони — метаморфы. Они могут превращаться в любое существо, которое только увидят или представят. Но при этом должен сохраняться их вес, поэтому удаётся сделать уменьшенную либо увеличенную копию. Например, дракон в их исполнении будет небольшой, до четырёхсот килограмм, а птичка, как та, что тебя спасла довольно внушительной! А «специальная походная уздечка» заколдована, и превращается в соответствующую упряжь после каждого превращения наших скакунов! Здорово, да?
— А разве девушка подходит под твоё объяснение?
Вик проследил взгляд, устремлённый на бывшую лошадку, и усмехнулся:
— Здесь сохранён объём, но весит наша красавица килограмм четыреста.
— Это они тебе поведали?
— Нет, — мотнул головой брат, обнимая за талию стоящую рядом Чернулю. — Они не говорят, общаются только между собой, но на человеческом — ни слова.
— А ещё очень умные, — кивнула я на черноволосую девушку, — ведь сумела же она сразу найти кратчайший путь к твоему сердцу.
Вик без смущения чмокнул красавицу в щёку, та зарумянилась, кокетливо махнула длинными ресницами и превратилась в стройную ладную лошадку. Странно, что Артур нас не предупредил о таких поворотах событий. Или он не знал?
Злыдень мягко ткнул меня в спину и потёрся мордой о щёку. Получается, как собаки, всё понимают, но сказать ничего не в силах. После нашего захвата они умчались в лес, превратились в людей и позаботились, вероятно, о жеребце Ладиины. Значит, интеллект у них не только есть, но, похоже, ещё довольно высокий. Следовательно, они относятся к разумной расе, просто их речевой аппарат не приспособлен для нашего языка. Может, они общаются телепатически?
|
|
|
Я обернулась к коню, который тут же сбросил маску замученной жизнью доходяги, представ передо мной огромным, мускулистым жеребцом с фиолетовыми глазами и чуть ли не огненным паром из ноздрей, и мысленно попросила его превратиться в кого-нибудь другого. Ничего подобного! Мой богатырский скакун недоуменно посмотрел на меня и отвернулся.
— Кось, а покажи мне дракона.
Злыдень задумчиво обернулся в мою сторону, моргнул и в ту же секунду трансформировался в небольшого, размером с зубра, чёрного блестящего ящера с кожаными нетопыриными крыльями. Уздечка, действительно, мгновенно подстроилась под изменения тела. Ух, ты! Вот так повезло с питомцем! Это же настоящий клад!
Мой любимец хитро прищурился, и мясо с его костей стало медленно таять. Через минуту передо мной стояла жертва Освенцима уже в драконьем варианте, но уже, исходя из закона сохранения массы, более крупная. Зрелище то ещё! Ночью приснится — мало не покажется! Хотя что-то в этом есть! «Конь» оценил мои размышления, хитро моргнул и сделал приглашающий кивок в сторону седла.
— Нам надо ехать.
— Свет, нам надо отдохнуть, искупаться, поесть!
— Поедим позже или прямо на скаку, искупаемся в конце дня, чтобы потом не глотать пыль, а отдыхать ты будешь на том свете, если мы сейчас не оторвёмся от погони!
— Вы думаете, они там в состоянии? — подала, наконец, голос молчавшая леди Каракурт.
— Да они нас в первую очередь будут стремиться уничтожить! Мы оскорбили до глубины души их короля. Затем, не дождавшись принца, сами нашли его, нагло ворвались в спальню, отвлекли от очень важного занятия, спеленали, как мумию, его любовницу, привязали хозяина к кровати. Неизвестно, чем ещё с ним занимались, но довели до такого состояния, что он раздолбал мебель и кинулся следом, плюнув на свой вид! Потом мы подняли на уши весь замок, снова пристегнули к кровати, но уже отца, ранили в висок принца, едва не лишив корону наследника. Далее проехались верхом на правителе и спустили того, в конце концов, в омут с крокодилами! И что, думаете, после такого будет?! Мы же самая настоящая угроза для общества! Нас четвертуют гуманизма ради!
|
|
|
— М-да, — задумчиво протянул Вик, — на коронацию Чёрного принца нас вряд ли пригласят.
— По коням! — тряхнула головою Ладиина.
— Кстати, чуть не забыла, а как вы здесь оказались?
— Нас Чернуля со шпиля сняла, — улыбнулся брат. — Как они нас нашли? Ума не приложу!
— Что ж, огромное им спасибо!
Метаморфы хитро покосились на меня и довольно моргнули. Идеальный вариант был бы улететь, но Лада ни в какую не захотела бросать своего питомца. И я очень её понимаю, поэтому мы просто скакали по лесной дороге прочь от виднеющегося вдали замка. Надо будет купить перцу по дороге и присыпать след.
Где-то через два часа галопа, зелёный лорд Венатор перестал требовать обед. Хоть какая-то польза от его морской болезни! Сбавить темп родственничек тоже уже не просил, отдавая все силы на борьбу с желудком. С каждым мгновением гневные глаза всё чаще и чаще злобно косились в женскую сторону. Не волнуйся, милый, я под твоим обстрелом не умру, а вот тебе стоит потренироваться в быстрой езде. Чую, с нашим боевым девизом, это умение тебе, ой, как пригодится, братишка!
Вдруг где-то рядом раздался холодящий жилы визг, и затем тонкий жалобный скулёж. Вик дёрнулся и, потеряв равновесие, сполз с седла. Леди Ладиина побледнела и опасливо притормозила коня.
— Что это ещё такое?
— Возможно, умдырь, — шёпотом произнесла она, опасливо озираясь по сторонам.
— Модификация собаки Баскервилей? — карабкаясь в седло, уточнил брат.
— Я точно не знаю, — тихо прошептала леди Каракурт, — только слышала о них в детстве. Это огромные покрытые щетинистым панцирем существа, которые питаются раненными животными или очень мелкой живностью. Они водятся в этих лесах. В последнее время вообще очень здорово расплодились.
— А зачем ты коня притормозила? — ехидно уточнил лорд Венатор. — Избавиться от нас решила? Подкормить подрастающую фауну страны?
— Нет! — возмутилась красавица. — Просто они всегда нападают на движущуюся дичь. У них что-то в мозгу перемыкает. Даже если ты невкусный, но убегаешь, они нападут.
— И что нам делать? — фыркнул братик, не спеша, впрочем, спешиваться.
|
|
|
Скулёж тем временем повторился. Такое чувство, что кто-то побил собаку, и она сейчас просто плачет, жалуясь на жизнь.
— Знаете, всё-таки непохоже, чтобы там кого-то ели.
— Ещё не вечер! — ехидно оскалился друг.
— Скорее всего, какое-то животное просто попало в беду или сломало ногу.
— Тогда у него ещё всё впереди! — обрезал Вик. — Вот придут умдыри!
— А ведь они, действительно, могут быть привлечены звуком.
— Тогда поскакали! — тряхнул головою мужчина.
— Нельзя, — тихо прошептала Лада. — Скорее всего, животные уже где-то поблизости, и, помчавшись, мы просто вызовем огонь на себя.
— А другой дороги нет?
— Знаете, лорд Венатор, люди что-то не стремятся работать и уж точно не имеют никакого желания соваться в эти дебри, если только не хотят свести счёты с жизнью весьма оригинальным способом!
— Тогда что здесь делаем мы?! — не выдержал логичный мужской склад ума.
— Другой дороги просто нет! — рявкнула спутница, и ей откликнулся тихий скулёж где-то в двадцати метрах от нас.
— А чего эта тогда здесь есть?! — ругнулся Вик.
— Оборотни, эльфы, вампиры не боятся умдырей!
— Да добейте вы эту скотину, чтобы не мучалась! — нервно дёрнулся брат, заслышав очередное повизгивание. — Она мне злиться мешает!
Животное, действительно, надо как-то заткнуть, иначе все станем живым и сытным блюдом. Оставив Ладу с лошадьми, двое Драков взяли оружие и пошли в лес.
Вскоре на лесной тропке около полянки мы увидели огромного чёрного волка как-то неестественно лежащего на земле. Услышав шаги, он резко повернул голову и уставился на нас немигающим, внимательным взглядом.
Он не боялся, но меч в руках Витьки, а арбалет в моих особую радость в зверя не вселил. Скорее всего, он прекрасно знаком с человеческим оружием, а с некоторым, возможно, даже лично.
— Целься, — тихо приказал друг. — Я с мечом в ближний бой ввязываться не хочу.
Это скромность. На самом деле, братишка может покрошить в капусту, наверно, даже умдыря! Фехтование — его слабость с самого детства. Как он говорит: «Надо же как-то компенсировать отсутствие меткости». Думаю, и здесь он заблуждается, немного практики — и мир получил бы второго Робин Гуда. Если бы не морская болезнь, лорд Венатор стал бы непобедимым воином. Наверное, природа это учла и решила, зачем-то, скомпенсировать.
Волк тем временем осознал наши намерения. И, тихо откашлявшись, произнёс:
— Извините, молодые люди, но не могли бы вы на минуту опустить тетиву. Я лорд Кейсариус из рода Каптулусов. Злой колдун превратил меня в волка, и теперь я вынужден скитаться по свету, пока не умрёт мой обидчик, поэтому, пожалуйста, не лишайте меня надежды пережить своего врага.
|
|
|
— И что же ты тут делаешь, Капитулус?
— Каптулус, — вежливо поправил друга собеседник. — Как сие ни прискорбно, я попал в капкан!
— Здесь же нет людей!
— А вы тогда кто?
— Мы так, — махнул рукой Вик. — По отдельной системе градации.
— Психи что ли? — ехидно сверкнул глазами собеседник.
Что-что зачастили в последнее время нам ставить такой диагноз! Второй раз за день, блин! Однако, какой противник! В безвыходном положении, стонет от боли и находит ещё силы язвить! Уж не решил ли он, что это мы капкан установили?
— Ну, если вам так комфортно, мы, пожалуй, продолжим путь.
— Нет, леди! Стойте! — встрепенулся волк. — Вы что? Хотели мне помочь?
— Нет, за вашей шкурой пришли! — не выдержала я.
— Если поможете мне угробить моего обидчика, даю слово, я вам свою шкуру на память подарю!
— И зачем ей тогда старая, поношенная шерсть? — ядовито ухмыльнулся Вик. — На паперти стоять?
Зверь вздохнул, кажется, на его морде отразилась некоторая грусть и обречённость.
— Хорошо, — вкрадчиво произнёс он. — Я лорд Кейсариус из рода Каптулусов торжественно вам, леди, клянусь, что если вы освободите меня из капкана и поможете убить врага, то я возьму вас в жёны.
— Что?! — возмущённо выдохнул Вик. — Ещё жених на нашу голову?! Нет, уж! Увольте! Света, пойдём!
— Что? — ошеломлённо выдохнул собеседник. — Вы, действительно, отказываетесь от предложенной перспективы?! Вы точно не психи?
— В том-то и дело, что нет! — отрезал Вик. — Какая нам выгода от волка непонятного происхождения, раздающего направо и налево предложения руки и сердца. А, может, ты хромой, косой, кривой старый урод? Или тебя раздирают направо и налево кредиторы? Или твой враг настоящий монстр? Или всё вместе? Я, знаешь ли, и так умаялся спроваживать её кавалеров!
Всё, парень, ты попал! Кажется, у братишки включился инстинкт торговца! А коммерческая жилка у него ещё та! Продаст снег зимой эскимосу! Дай волю — и наживётся даже на собственной семье, прохвост!
— Да как вы можете меня так оскорблять?! Я преуспевающий мужчина в расцвете лет! Молодой, красивый маг, наследник короны! Да за мной принцессы в очередь выстраиваются!
— Не вижу ни одной! — тоном прокурора заявил друг. — А единственная кандидатка потеряла дар речи от вашей наглости!
Ой! Чую, сейчас мне цену набивать начнёт! Такого наплетёт — любой барышник обзавидуется!
— Да как вы смеете! — взбесился несостоявшийся жених. — Да любая женщина в этой стране мечтает занять место в моей постели!
— А теперь слушай меня, блохастый плейбой! — гневно сверкнул глазами лорд Венатор. — Света — не любая! Ты хоть знаешь, кого с плинтусом сровнял?! Ты оскорбил до глубины души красивую, умную, добрую, весёлую, находчивую благородную даму!…
Ага! Ты ещё «отличницу, спортсменку, комсомолку» скажи!
— …единственная и неповторимая…
Да уж! Спешите любить! Последняя княжна из рода Драков! Раритет и крайняя редкость, так сказать. Торопитесь, ибо завтра меня разорвут на части многочисленные «доброжелатели»!
— Может, за ней полстраны гоняется?
Скорее, вся, если верить чёрному списку!
— Может, за ней короли табунами бегают?
Носятся по замку в полуголом виде. Никто не спорит.
— Рыцари вообще хранят её образ глубоко в сердце и истинную леди чувствуют за версту!
Хм…Это ты про Призрачных Гончих?
— Да, я её кавалеров чуть ли не метёлкой разгоняю! Последнего целый год спроваживал! Стойкий, зараза, попался!
Ага, ага! Стоп!
— Это ты Мишку что ли?! — очухался мой мозг, точнее его правая половина.
— Вашим женихом был Михей эль Туцир?!
— Нет, это тёзка! — отмахнулся за меня Вик.
— Зачём ты это сделал?!
— Да что тут непонятного?! — встрял волк. — Он вас для себя берёг, да вот предложение сделать духу не хватало! А тут я не вовремя в капкан подвернулся!
— Заткнись! — взвился лорд Венатор. — Это дело семейное!
— Ага! — сверкнул глазами говорящий зверь. — Конечно именно такое! Папаша приказал жениться на другой, возможно, познатнее или побогаче. И он теперь, как собака на сене: сам не съем и иному не дам!
— Так! Ша, карапузики! Разорались тут, как бабы базарные! Нас не то, что умдырь — глухой услышит!
На мгновение парни так и застыли с открытыми ртами, забыв от неожиданности, что хотели друг другу сказать. Наконец, Виктор осторожно обернулся ко мне и спокойно заметил:
— Кто бы говорил, Света.
— Вот и дайте мне высказаться по этому поводу!
— Да! — поддержал меня лохматый кандидат в женихи. — Пусть леди сама огласит своё желание!
Вик поморщился и вопросительно посмотрел на меня.
— Ваши рука и сердце мне, если честно, нужны, как собаке пятая нога, — из волчьей пасти вырвался возмущённый вздох, от которого лицо брата расплылось в блаженной улыбке, — но я вас выпущу, — продолжила я, глядя на зверя почти в упор, — однако при двух условиях. Первое, вы ни за что и никогда не нападёте на нас и окажете всяческую поддержку в борьбе с нашими врагами.
— Принести вассальную клятву? — тихо спросил волк.
— Пока рано, достаточно вашего честного слова, — решила я не выдавать до поры до времени наших с братом истинных имён. Мало ли кто? Я же не помню весь чёрный список наизусть.
— Хорошо, — кивнул угольный незнакомец, — если желаете остаться инкогнито, ваше право, я даю слово, благородное честное слово, оберегать Вас от всяческих опасностей и неприятностей, которыми только может разродиться богатое воображение судьбы!
— Да ты, брат, только что вляпался по самые уши! — хихикнул Витька. — Потому что для Светки фортуна не скупится на фантазию! Можешь начинать составлять завещание.
— А второе условие? — не обратил на друга никакого внимания зверь.
— Вместо вашей руки и сердца за мной остаётся право на любое желание.
— Хорошо, но я не буду убивать, предавать, ублажать предложенных женщин и творить прочих, протестующих с общественной моралью поступков.
— Любое, — твёрдо отчеканила я. — Или мы уходим.
Где-то совсем рядом раздался утробный ноющий вой. Жертва капкана вздрогнула и уставилась на нас жалобными глазами. Ну, уж нет. Уступать тебе я не собираюсь! Мало ли что может понадобиться в будущем приличной культурной девушке в незнакомой варварской стране?
Очевидно, незнакомец это понял и смиренно вздохнул:
— Согласен. Моё тело и душа единожды будет покорна воле прекрасной госпожи.
— Страшная женщина! — ухмыльнулся Вик, наклоняясь к капкану, чтобы мне помочь. — Никогда своего не упустит!
— Вся в тебя, братишка!
— Вижу, семейка у вас ещё та! — буркнул волк, отворачиваясь. — Надеюсь, прекрасная леди знакома с искусством врачевания?
— Ещё как! — кровожадно подтвердил Витька, глядя на его израненную лапу. — Никогда не даст человеку умереть спокойной естественной смертью! А тех пациентов, что не успели вовремя сбежать, прячет в песочных холмиках с крестиками наверху. Так что, если захочешь изощрённо свести счёты с жизнью, — обращайся к сестрёнке! Помню, как-то она подсунула мне собственноручно сделанную панацею, так я потом два дня с толчка не слазил!
Не знаю, понял ли наш лохматый страдалец, что такое «толчок», но морда его заметно вытянулась и приуныла.
— Может, прекрасной леди не стоит себя утруждать? — вкрадчиво предположил он. — Я как-нибудь и так перебьюсь. А?
— Да не волнуйся ты так! — ободрительно похлопал его по холке Вик. — Как говорил Гиппократ: «Света лечит, но природа всё равно излечивает!» На тебе заживёт всё, как на собаке. Это не её пилюли, от которых я едва концы не отдал!
— Но мне же надо было знать побочное действие лекарства! — не выдержала ваша покорная слуга. — К тому же тогда я на тебе отработала ещё и практику реанимации. Моё же второе средство помогло!
— Ага! Только так, что врачи потом две недели головы ломали, какой дрянью накачали мой организм, что моча любой тест на беременность проходила! Даже проверили грешным делом!
— Но, ты сам же вызвался волонтёром!
— Ну, да! А кто ещё на такое согласится, как не родная кровинка! Кто же знал, что ты полная и законченная садистка! Могла бы на своих хахалях опыты проводить, их же тогда столько развелось, хоть дихлофосом трави!
— А может, мне тогда стоило твой гарем задействовать?! И вообще, хватит ябедничать! Что обо мне человек подумает?!
— Да пусть порадуется, что я вовремя спас его от необдуманной женитьбы, а то жрал бы до конца своих дней плоды твоих лабораторных экспериментов, а точнее экскрементов, если бы, конечно, не откинул копыта ещё во время медового месяца, а там, глядишь, ты и годовщину отпраздновала бы на могилке виновника торжества!
— Ну, смотри! Придёт война — попросишь хлеба!
— От тебя? — праведно возмутился брат. — Только если тёщу отравить решу!
Заземление — целебное металлическое растение со штыревой корневой системой.
Но назвать, кого ещё он хотел отравить, фортуна не позволила. Вековые сосны с треском разошлись в стороны, и на тропинку вывалилась огромная, носорогообразная ящерица, закованная в толстую непробиваемую броню. Массивные челюсти явно были предназначены для дробления и пережёвывания костей. Сомнений не было, перед нами красовался умдырь.
— Не двигайтесь! — предупредила я, и животное резко повернуло в мою сторону шипастую голову.
Неужели они чувствуют вибрации воздуха? Когда Ладиина рассказала про их повадки, мне наивно в голову пришла мысль, что эти твари неподвижные предметы просто не видят. Хотя данный недостаток для падальщика довольно странный. Такое поведение больше свойственно хищнику.
Животное тем временем изучило моё замершее тело и, недовольно хрюкнув, отвернулось к спутникам. Благо, перекись успела остановить кровь и, скорее всего, даже перебить запах, разрушив наиболее пахучие молекулы. Для верности я хорошенько смочила бинты пациента мятной вытяжкой из парфюмерных запасов моего придворного лекаря. А он ещё возмущался, зачем мне в дорогу понадобилось грабить его только что обновлённую коллекцию эфирных масел!
— Кейси, что вы знаете про умдырей? — осторожно спросила я благоухающего, как майский цветок, напарника.
— Немного, и всё не слишком хорошее, — честно признался тот, замирая под огромным зелёным носом.
Зверь внюхался, звучно чихнул и отступил к вытянувшемуся по струнке братишке. Пока нам везёт. Тьфу, тьфу, тьфу, чтоб не сглазить!
— А как с ними боролись ваши предки?
— Откровенно говоря, эти твари появились совсем недавно. Лет двадцать или тридцать назад. Откуда — никто не знает. Убить их можно, выстрелив в глаз, а ранить практически невозможно.
Ящер тем временем обнюхал Вика и облизнулся. Кажется, он что-то учуял! Боюсь даже предположить что!
— Вик, у тебя опять в кармане колбаса? — прокурорским тоном прошипела левая половинка мозга.
— Да, — бледнея, признался друг. — Хотел на ходу пообедать.
Да он просто герой труда! С его-то морской болезнью умудриться ещё и пожрать! Как, если не секрет?! А главное, когда успел стащить колбасу, гад?! Да-а, как говорил мой знакомый патологоанатом: «Если женщина — это всегда загадка, то мужчина — что-то непонятное!»
К несчастью, оказывая первую помощь, я отложила арбалет на траву, а друг, поднимая на ноги пациента, воткнул меч в землю. Так что вовремя добраться до оружия мы просто не успеем! Огромная пасть зверя раскрылась, обдав всех смрадных дыханием. Похоже, он решил попробовать братишку на зуб.
Я четко сделала шаг назад в сторону арбалета. Умдырь взвился и резко обернулся ко мне, забыв на минуту о первой жертве. Я замерла. Нет, он, действительно, видит только движущиеся мишени!
— Брось колбаску на капкан! — одними губами попросила Виктора. — Только плавно лезь в карман, словно ты дерево, колышущееся на ветру!
— Легко сказать! — огрызнулся парень, но осторожно последовал моему совету.
Как хорошо, что после того, как мы разрядили капкан, брат установил его снова! Мясной огрызок взвился в воздух, прямо перед носом животного и мягко приземлился около железной угрозы.
Зверь молниеносно сориентировался в сторону летающей пищи. Кусок колбасы больше не двигался, но источал ни с чем не сравнимый аромат мяса. Это вам не современные продукты, никакой сои, вкусовых добавок и прочей халявы! Умдырь опасливо принюхался и раскрыл пасть.
Как он может что-нибудь понять, если сам источает такое зловоние, что прямо тошнит?! Или своё не пахнет? Видно, ко всему прочему, у животины плохой порог чувствительности у обоняния. Скорее всего, именно поэтому оно и стало падальщиком. Разлагающиеся трупы слышно за версту. Здесь хороший нос не нужен.
Тем временем длинный метровый язык ящера стал осторожно ощупывать землю около капкана. Наша троица затаила дыхание. До приманки оставалось сантиметров десять, когда этот любопытный орган имел неосторожность наткнуться на пусковой механизм. Раздался щелчок, и зверь взвыл дурным голосом.
Я думала язык перекусится железными зубцами, но данный орган оказался на диво крепким. Обиженный умдырь, завывая не хуже самой горластой банши, встал на дыбы, пытаясь высвободить драгоценную часть тела из стальных тисков. Капкан оторвался от земли, явив длинную стальную цепь с толстым серебряным штырём на конце, накрепко вбитым в дёрн. Как только мы такое не заметили?!
Зверь, поняв, что оказался постыдно прикованным, стал прыгать по кругу, разбивая всё на пути и роняя на землю капельки крови. Вик выдернул меч и, подхватив меня, вовремя оттащил в сторону.
— Бежим? — философски предположил он снова обнародовать «боевой девиз» ныне правящих Драков.
— Нет, — потянулась я к своему арбалету. — Кейси долго лежал раненным, запах крови, скорее всего, привлёк других, двинувшись, мы только вызовем огонь на себя. Надо немного обождать.
— Понятно, — кивнул братишка, — отступаем к деревьям. Слушай, Свет, а где та вонючая дрянь, которой ты намазала нашего лохматого соратника?
— Лучше разотрись травой с сосновой иглицей, потому что мята — для этого места запах чужой, и когда он выветрится, господа умдыри захотят с ним поближе познакомиться.
Братишка слегка побледнел и стал старательно тереть руки о ещё зелёные иголки и кончики лапок подвернувшейся на свою беду молоденькой ели. Не долго думая, я последовала его примеру. Расстроенное животное прыгало рядом, не в силах совладать с натянутой цепью. Такое соседство слегка нервировало. Да и на будущее следовало что-нибудь предпринять.
— Викуша, зайка! — ласково обратилась я к сидящему рядом другу. Тот насторожился и недобро посмотрел на меня. — Опять намереваешься что-то попросить? — пронзительно сверкнул он глазами.
— Я хочу этот капкан!
Присутствующие мужчины поперхнулись и уставились на меня ещё хуже, чем на психа. Тому хотя бы сочувствие полагается проявлять.
— Ты уверена, что тебе нужен именно этот?! — скептически поинтересовался брат, кивая на прикованного к нему, злого, как пантера, умдыря. — Да и зачем он тебе?
— В хозяйстве пригодится! — буркнула я.
— Мужу в постель подкладывать? — ехидно оскалился родственничек, многозначительно покосившись на Кейси.
Хм, а идея-то, впрочем, неплоха! Ох, и повезёт же какому-то счастливчику! Но вот проблема в том, что внутри жило чёткое ощущение, что сие полезное заземление, действительно, мне в скором времени понадобится. А интуиция редко когда меня подводила. М-да. Нехорошо.
— Леди, — осторожно начал стоящий рядом волк, жалобно глядя на вспахавшего уже добрый пуд земли умдыря. — В любой деревне мы можем купить тысячу таких вот капканов. Вам точно необходим именно этот?
Честно говоря, меня так и подмывало в лучших традициях женской стервозности заканючить, что хочу только эту цацку, и никакую другую, но теперь гораздо больший интерес представлял длинный серебряный штырь, вбитый в землю. Уж не охотится ли кто здесь на нежить? Капкан и цепь железные, чтобы не поранить попавший объект, а вот крепление — благородный металл высшей пробы, чтобы жертва не могла сама выдернуть. Если догадка верна, то кому это нужно? Зачем? И почему другие умдыри не появляются? Куда они все подевались?
— Кейси, а какие виды разумных тварей здесь водятся?
— В смысле? — не понял спутник.
— Звери, способные думать, работать с предметами и не ладящие с серебром.
— Ну, к таким можно отнести оборотней, наверное.
— А ещё?
— Затрудняюсь ответить.
— А кто-нибудь поблизости живёт?
— Нет! Вы что? — праведно возмутился лохматый друг, испуганно округлив глаза. — Психи и то сюда боятся соваться!
А мы тогда кто?! Ну, спасибо, Ладушка! Удружила!
Тут тишину нарушил слабый треск где-то впереди. Наконец-то!
— Прижмитесь к деревьям! — скомандовала я, доставая из колчана стрелу с наконечником, в виде широкого полумесяца.
Помню, когда добрый дядя Артур вложил мне их в протянутую руку, ещё удивилась, зачем такие нужны. «Вдруг кого-то из вас повесят, — задумчиво пожал тогда плечами мой придворный маг, — зачем надеяться на чудо, если, можно его сделать самим, перерубив верёвку?» Вот только если вздергивать будут меня, то мне, поистине, придётся уповать на везение, не зная, что лучше: довериться судьбе или дивной «меткости» снайпера рода Венаторов.
Острое, как бритва, лезвие легонько оцарапало руку, возвращая в реальность. Да уж, похоже, мои предки испытали на своей шкуре все превратности судьбы, раз продумали даже это! Теперь, кстати, очень пригодится!
— Что ты делаешь? — изумился Вик, видя, как я беру на мушку постоянно прыгающего умдыря.
— Слишком мало крови. Когда явятся его собратья, надо, чтобы был потоп, тогда до нас им не будет никакого дела.
В этот момент прикованный умдырь дёрнулся так, что серебряный кол вылетел из земли со скоростью торпеды и, мотаясь на цепочке, стал живым продолжением языка животного. Зверь исступлённо завертел мордой, но избавиться от прицепившегося к его языку капкана не смог. Затем повернулся к нам и злобно прищурился.
— Ты уверена, что хочешь ранить его именно сейчас? — вкрадчиво уточнил брат. — Он, кажется, догадался, кто подложил ему такую свинью!
Но в этот миг деревья предательски затрещали, и на поляну вывалилось ещё трое умдырей. Не долго думая, я спустила тетиву. Стрела взвизгнула и, словно масло, почти отрезала длинный свисающий язык, оставив лишь тонкую ниточку, соединяющую живую и уже отмирающую части. Животное взвыло и дёрнулось. Ткань не выдержала веса прикованного железа, порвалась и, о удача, капкан вместе с цепью, колом и отрубленным органом описал плавную дугу, приземлившись прямо у моих стоп, едва, правда, не поранив ногу.
Умдыри сначала резко обернулись в мою сторону, но их отупевший от боли собрат заскулил и запрыгал по поляне так, что мгновенно привлёк внимание на себя. Из свежей раны просто фонтаном била горячая кровь, орошая всё дымящими пятнами. Какая же у них температура? Звери глухо рыкнули и кинулись на того.
|
|
|
