 |
Часть 2. По дороге к наводчику 2 глава
|
|
|
|
— Меня сейчас вырвет, — прошептал Вик, глядя, как животные разрывают ещё живую, огрызающуюся жертву на части и поедают прямо на ходу.
Сразу видно: парни никогда не смотрели по телевизору прямых трансляций пластических операций! Там и не такое показывают. Помню, однажды одной мадам срезали лишние кило, так хирург тогда работал с энтузиазмом мясника, грубо сгружая в тазик отборное сальце, только засаливай. Я ещё в первые минуты думала, что американцы кабанчика зарезали. Ан, нет.
А про пластику лица вообще молчу. Там у некоторых женщин после операций видок такой, словно те с трактором в засос целовались. Пиршество на поляне и рядом не стояло!
Прямо около нас треснули кусты, и на место боя вывалились в тяжелом галопе ещё двое тварей. Я слегка дёрнулась от неожиданности, но «новобранцы» устремились в самую гущу событий, не замечая вокруг ничего, кроме катающейся по земле остервенело рычащей кучи.
— Сколько голов обычно в стае?
— Раз на раз не приходится, — прошелестел Кейси, стараясь не смотреть на кровавое месиво.
— А с какого расстояния они могут услышать себе подобных?
— Километров сто.
— Слишком мало особей, — прочитал мои мысли Вик.
— Вы так считаете? — ехидно осведомился волк, кажется, борясь со спазмом в желудке. — Знаете, нам для кончины вполне хватит и этих.
— Ждём ещё минут пять, а потом краткими перебежками идём в сторону лошадей.
— Вы думаете, они выжили? — желчно осведомился новоиспечённый напарник.
— Не каркай! — цыкнул друг, также, наверное, не желая думать, что такое маленькое количество гостей из-за того, что часть хищников добрались до наших питомцев.
И тут первые, стоящие к полянке, деревья просто обвалились под тяжестью выскочивших на место обеда тварей. Пятнадцать здоровенных, хорошо откормленных зверюг просто налетели на своих собратьев, бросаясь не только на уже порядком сдавшуюся жертву нашего произвола, но и на своих же собратьев.
|
|
|
Завязалась драка не на жизнь, а насмерть. Ничего не видящие кроме врага, опьянённые кровью умдыри катались и грызлись, одним огромным щетинистым комом.
Кажется, пора. Я подхватила капкан и, прогнувшись под его тяжестью, короткими перебежками направилась в сторону леди Ладиины. Сзади жрали друг друга буквально живьём огромные голодные твари, их рык, вой, стоны и визг дикой какофонией стоял в ушах, отчего хотелось убраться из этого места как можно скорей, но, увы, торопиться нельзя. Думаю, такие же чувства владели и спутниками.
Наконец, мы осторожно выбрались на пустую дорогу.
— Что за…? — ляпнул было Кейсариус и осёкся, заворожено глядя на зависших в воздухе небольших змеевидных драконов. Если у него и появились какие-то замечания, то «заколдованный принц» благоразумно смолчал.
Мой «скакун» держал в лапах Ладиининого жеребца, Чернуля же — саму Ладиину. Молодцы, ребята! Таких питомцев надо на руках носить!
Словно прочитав мои мысли, Злыдень ехидно оскалился и опустился чуть ниже. Витькина «кобылка» села на землю, водворив предварительно туда свою ношу.
— Вы только полюбуйтесь, что ваши твари со мной учинили! — возмущённо выдохнула красавица, приводя уже изрядно помятое и пожёванное свадебное платье в порядок.
— Вот и умницы! — похвалил Вик и, подхватив, опешившую спутницу на руки, уселся в седло, пристроив «упыриное дитятко» перед собой. Уж, не в качестве ли щита решил он её использовать?
Чернуля приподнялась над землёй, схватила в одну лапу Кейси, другой осторожно подцепила кончиками когтей край моей куртки и взмыла ввысь, зависнув прямо над своим вожаком. Так же бережно, словно хрустальную вазу, она опустила меня на спину ящера, подождала, пока я пристрою как-нибудь к задней луке свой железный трофей и «подала» обомлевшего от страха волка. Мы разместили того прямо перед седлом так, чтобы передние лапы зверя свисали с одной стороны, а задние с другой.
|
|
|
Затем метаморф облегчённо взмахнула перепончатыми крыльями и устремилась вперёд. Злыдень ехидно выпустил небольшую струйку пламени и кинулся за ней. Всё! Кажется, повезло! Слава Богу! Хоть конец дня удачный!
— Ух, ты! — заворожено выдохнул Кейси, посмотрев вниз. — Призрачные Гончие! В полном боевом облачении! Потрясающе! — (Блеск! И почему я не разделяю его восторга?) — Интересно, что они здесь делают?
Я глянула на несущуюся внизу кавалькаду чёрных рыцарей и философски пожала плечами. Не признаваться же, что это мои железные поклонники! Может, стравить их с предыдущими?
— Кося, — ласково похлопала ваша покорная слуга своего ящера по шее, — спустись, пожалуйста, чуть ниже я хочу рассмотреть этих Борзых.
— Гончих, — вежливо поправил Кейси.
— С ума сошла?! — вскричал Вик и тут же прикусил язык, боясь ляпнуть лишнего.
— Наш новый друг меня ими заинтриговал, — мило улыбнулась я, давая брату понять, что задумала очередную пакость, — к тому же, мне жутко интересно посмотреть, что же случилось с нашими умдырями!
Злыдень повернул ко мне голову и хитро прищурил фиолетовый глаз. Кажется, он прекрасно понял преступные намерения хозяйки! До чего же умное животное! Просто прелесть!
Вик тоже ухмыльнулся, увидев моё «милое личико», и направил своего «коня» за нами. Что-что, а он приноровился разбираться в моём настроении даже лучше родителей! Мы вообще удивительно умеем чувствовать друг друга, словно близнецы.
Следующие секунды напомнили «Супер восемь». Ни с чем не забываемые ощущения! Шустрый, манёвренный дракон прямо на вираже подрезал главного магистра, едва не скинув несчастного с седла. Впрочем, и нас тоже. Кейси вздрогнул и непроизвольно выпустил когти, отчего питомец взвыл и выместил злобу на ком-то из рыцарей, наотмашь хлестнув хвостом.
За спиной раздался гулкий грохот падающей кастрюли и странный заковыристый мат, вроде бы, на латыни. Что ж, смею предположить, нас заметили!
Где-то над ухом просвистела стрела, и Злыдень ускорился. Рыцари радостно взревели и кинулись в погоню. Смотревший на всё квадратными глазами Кейси, благоразумно молчал. Правильно, любопытные долго не живут! Впрочем, медленные тоже!
|
|
|
Тем временем питомец притормозил, подпуская ближе громыхающих агрессоров, и, оказавшись в зоне досягаемости стрелы, свернул в лес, устремляясь прямо к разъярённым умдырям.
Увлечённые погоней рыцари, напрочь проигнорировали звуки грызни впереди и на всех парах врезались в катающийся по земле клубок. В ту же секунду пятнадцать зубастых злобных морд обернулись к неожиданному агрессору. Магистр что-то крикнул, скорее всего, сигнал к отступлению, хотя тот, больше походил на очередной заковыристый мат. Кавалькада охотно развернулась, но было поздно: голодные и ожесточённые трупоеды кинулись на них.
Теперь железным мстителям было не до драконов, а зависать и смотреть за борьбою конкурентов на наши бесценные жизни, не было сил, поэтому мы развернулись и понеслись прочь.
Нет, мой Злыдень просто прелесть! Ещё никогда в жизни я не чувствовала такого единения, такой связи со своим питомцем, он словно читал мой мысли, предугадывал малейшие желания. Наверное, стоило родиться князем со всеми вытекающими из этого последствиями, уже только ради того, чтобы заполучить такое сокровище!
— Я люблю тебя, Малыш! — самозабвенно прошептала я, ласково гладя чёрную чешую.
Дракон обернулся, посмотрел внимательно лукавыми уже жёлтыми глазами и, подавшись вперёд, нежно лизнул меня в щёку.
— Привязываешь любовников к кровати, проявляешь недвусмысленный интерес к животным. Чего ещё я о тебе не знаю, сестричка? — ехидно осведомился Вик, непонятно откуда извлекая ещё один шмат колбасы.
В общении с животными, главное:
Быть чуткими и нежными.
Вивисектор.
Мы отлетели уже на приличное расстояние, когда желудок напомнил о своём существовании. Злыдень деловито повернулся ко мне и хмуро кивнул в сторону жующего Вика. Думаю, ещё пару суматошных дней, — и мой питомец заговорит, точнее, сможет на всех языках мира клянчить еду, если, конечно, раньше не протянет копыта с голодухи!
|
|
|
Братишка сумрачно посмотрел в нашу сторону и прижал к груди копчёное уже полукольцо, как самую дорогую и любимую девушку на свете. Да, пора делать привал, а то мы так все с голоду помрём, а точнее лишимся пищевых запасов, потому что предусмотрительный лорд Венатор успел приторочить сумки с едой теперь уже к своему седлу. Словно прочитав мои мысли о стоянке, метаморф осмотрелся и пошёл на плавный вираж.
Под нами всё ещё раскинулся лес, но мой питомец опускался на небольшую уютную полянку со стоящим на окраине домиком.
— Ну, и где мы? — хмуро выдохнул Вик, всё ещё прижимая к сердцу колбасу и сумрачно осматривая традиционные сосны, смешанные с густыми елями.
— А я почём знаю? — огрызнулась Ладиина, оглядывая заброшенную хижину и жадно косясь на вкусно пахнущую копчёность.
— А у вас, Кейси, есть какие-нибудь мысли на этот счёт?
— Нет, — мотнул лохматый сообщник, так же прервав «медитацию» на Витькин кусок. — Я никогда не был в этих местах.
Где-то совсем рядом журчала речушка. Отлично! Значит, можно искупаться, поесть застирать одежду и отправиться дальше. Тем временем моя жертва Освенцима попыталась отбить у брата стратегически ценный продукт, но проиграла и, фыркнув, превратилась в тощее подобие пегаса. Не долго думая, бедная животина стала с энтузиазмом газонокосилки стричь сочную, лесную траву, словно мы и её вот-вот проглотим, ничего не оставив. Чернуля последовала его примеру. Да уж! Повезло бедным с хозяевами!
— А есть впереди какая-нибудь гостиница, село или город? — быстро жуя, уточнил братишка.
— Только в дне пути, — сглотнул слюнки напарник, — скоро лес должен закончиться, и пойдут бесконечные поля, а потом примерно в трёх днях пути начнутся владения Гвениверы.
— Значит, нам надо заночевать здесь, — отправил лорд Венатор последний кусок колбасы в рот, со смаком облизал пальчики и направился к хатке. — Пойду, посмотрю, что с этой хибары можно сделать.
— Я думаю, её надёжней всего будет спалить! — вынесла свой вердикт леди Каракурт, хмуро глядя на почерневшее деревянное строение.
По пыльному, но ещё пока целому полу шастали буржуазного типа тараканы (и откуда раскормились такие?), на террасе и по стенам бегали довольно длинные зелёные ящерки, чем приводили Ладиину в неописуемый восторг, под окном свили гнездо птицы, а над дверью находился целый улей с осами. Честно, говоря, весь этот зоопарк, действительно, немного нервировал.
— И что будем делать? — робко уточнил Кейси, явно не привыкший к таким «пентхаусам».
— Как что? — криво усмехнулся братишка. — Обустраиваться на ночь, конечно!
|
|
|
— В этом месте?! — скептически скривилась леди Каракурт, презрительно глядя, как раз, на своего откормленного тёзку, старательно плетущего паутину вместо только что разорванной.
— Именно в нём, — невозмутимо подтвердил Витька и мужественно вошёл в пугающую неизвестность.
Внутри домик оказался довольно уютным. Главная комната, служащая одновременно залом, кухней и гостиной была довольно чистой, если не считать пыльного пола, да внушительной паутины по углам. Печь, правда, стояла вся закопченной и наполовину разрушенной, но мы топить её, впрочем, и не собирались. Во-первых, лето на дворе навевало мечты о прохладе, а во-вторых, без прочистки дымохода и должных ремонтных процедур, мы могли запросто ночью отравиться угарным газом. Дубовый стол и четыре стула вокруг ещё сохранили нужную прочность.
Во второй угловой комнатке обнаружилось две крепкие кровати и жалкое подобие сундука, старательно изгрызенного внизу мышами, которые, кстати, и сейчас, несмотря на гостей, копошились и пищали под полом.
— Я здесь не останусь! — упрямо прошептала Ладиина, вслушиваясь в их возню.
— И чем тебе не нравится это место? — злобно сверкнул глазами Вик.
— Здесь МЫШИ! — трагическим шёпотом пояснила красавица.
— Скорее всего, крысы, — поправил Кейси, анализируя совсем не детский топот под нами.
— Тем более! — взвизгнула спутница. — Это не место для благородной леди!
— А там умдыри, — махнула я на лес, — думаешь, подходящая для тебя компания?
Девушка запнулась и заколебалась, брат, пряча улыбку, подошёл ко мне и демонстративно поцеловал руку.
— Лесные крысы вырастают огромных размеров, — тихо прошептала девушка, явно больше предпочитая гигантских умдырей в лесу.
— Вот и прекрасно! — кивнул брат. — Я как раз голоден, как волк!
Леди Каракурт окончательно побледнела, а мы начали обустраиваться в этом дивном уголке природы, носящем все признаки хорошей экологии. Первым делом, попросили Кейси исследовать обстановку. Пусть он ранен, пусть заколдованный человек, но инстинкты и чутьё-то у него сейчас гораздо лучше, чем у нас. Тропу хищника или врага заприметить в состоянии. Ведь не понятно, почему отсюда ушли люди. Судя по запустению, он тут кукует в гордом одиночестве от силы лет пять.
Напарник вернулся где-то через полчаса, сообщая, что всё в порядке. Не долго думая, Вик пристроил леди Каракурт сметать пыль и подметать пол, а сам вместе с Кейси смотался в лес за хворостом, чтобы развести на полянке небольшой костерок. Вопреки запретам Артура, я распрягла коней и, захватив чистую одежду, направилась вместе с ними к речке купаться.
Странно, за всё это время я так и не узнала, как же зовут жеребца Ладиины. Животное, почувствовав вначале чужую, но ласковую руку, сперва опешило и растерянно заглянуло в глаза, но, не узрев там ничего для себя опасного, робко поплелось следом, то и дело пытаясь подсунуть свою морду снова под ладонь. Чем вызвало у Злыдня приступ заметной ревности. Собственник, однако!
О блаженство! Холодная вода нежила и бодрила. Под руку подвернулся мой любимый тощий пегас. Что ж, пожалуй, начнём с тебя. Я уже хотела выйти на берег за щётками и скребками, как Злыдень обернулся и подал мне мотающийся в зубах нужный мешочек. Всё своё ношу с собой! Потрясающе! Конь ехидно фыркнул и услужливо подставил «личной массажистке» спину.
Сколько себя помню, чистка после тренировок расслабляла не только меня, но и животное после нашего совместного тесного общения. Лошадь, скорее всего, готова была терпеть такую заразу только ради тех тридцати минут под моею рукой, вооружённой скребком и щёткой. Восстановив таким образом душевный баланс, мы снова расставались до следующего урока.
Моей жертве Освенцима, похоже, также нравится процесс чистки. Кроме релаксации, под это занятие вдобавок и хорошо думается. Так что совместим приятное с полезным.
Итак, что мы имеем? Чужой, непонятный мир, но уже какой-то свой, родной. Рука машинально легла на приятно греющий тело медальон. Странно, миновало всего три дня, а, кажется, что прошла целая жизнь. В происхождении нет и капли сомнений, а родословная, земли, замок, подданные воспринимаются теперь как должное, как само собой разумеющееся! Более того, я даже испытываю ныне чисто собственнические инстинкты и хочу выдворить непрошенных гостей восвояси!
Но сценарий моего крестового похода просто абсурден! Зачем? Зачем тащиться к королеве Гвиневере для того, чтобы узнать, как выглядит этот Михей эль Туцир? Неужели его, действительно, никто никогда не видел? Тогда откуда она знает истинный облик врага? Она что? Его любовница? Дочь? Мать? Сестра? И зачем ей помогать нам? Странная ситуация. Надо быть осторожней с королевой Луары.
Не люблю неопределённость. Пойди туда, не знаю куда, принеси то, неведомо что! Как с этим бороться, если даже не в курсе с кем?
И тут ещё этот лес, заброшенная хижина, умдыри. Такое чувство, что кто-то занимается биологическими и генетическими опытами. Но опять же: ЗАЧЕМ?
Мои мысли прервал треск кустов.
— Купаешься? — с нескрываемым удовольствием скользнул Вик по моему отплывающему телу.
— Думаю.
Без тени смущения, лорд Венатор, не спеша, разделся и осторожно зашёл в холодную воду. Плавать друг не умел, панически боясь воды, поэтому всегда плескался там, где мог передвигаться по дну.
— О чём? — наконец, спросил он, аккуратно приближаясь ко мне в своей неисправимой манере.
— Обо всём этом, — отмахнулась я.
С Витькой слова были не нужны. Мы и так легко понимали друг друга. Странно, но все, кто видели нас вместе, ни секунды не сомневались, что мы брат с сестрой, хотя я никогда не замечала внешнего сходства. Видимо, это что-то неуловимое, на уровне высших материй. Наверное, где-то на небе за гранью жизни и смерти наши души сплелись в клубок так тесно, как это происходит у близнецов или очень сильно любящих людей. Интересно, сможем ли мы когда-нибудь отпустить друг друга?
Вик «подобрался» ко мне почти вплотную, поднял пальцем подбородок и заглянул в глаза.
— Не волнуйся, — прошептал он. — Мы справимся, сестрёнка, я с тобой. Я всегда буду с тобой. Я…
Вежливое покашливание заставило нас обернуться.
— Извините, что помешал, — робко переступил с лапы на лапу Кейси, стараясь не смотреть в нашу сторону, — но леди Ладиина зовёт в лагерь. Говорит, всё готово.
— Хорошо, — кивнул брат, — мы скоро будем. Свет, подожди, пожалуйста, меня, я не хочу купаться один на один с блондиночкой.
— Всё ещё боишься?
— Ещё как? — фыркнул мужчина, обдавая меня кучей брызг.
К великому разочарованию брата и местных пиявок, Ладушка купаться наотрез отказалась, заявив, что благородной леди в простой реке мыться не пристало. Что ж, её дело. Кейси, несмотря на свой титул, всё же искупался и теперь блаженно грелся у костра, позволяя мне расчёсывать свою шерсть. М-да, похоже, и эта зверюга под моею рукой прибалдела. Злыдень ревниво косился в нашу сторону, вынашивая жестокий план мести лохматому сопернику. Может, следовало питомца назвать Отелло?
Бутерброды, сделанные Ладииной, откровенно напоминали «Кошмар на улице Вязов». Даже неприхотливый Злыдень осторожно скосил глаз на перекошенное строение из хлеба, масла и колбасы, придавленной сверху для драматического эффекта цельной головкой чеснока, и брезгливо отвернулся. Зато Вика сие «творение» ничуть не смутило. Его вообще редко когда напугаешь едой. Впрочем, тому, кто умудрится отравить бутербродиком, можно смело вручать Нобелевскую премию! Посему мы самоотверженно поужинали и в настоящее время проводили совет стаи.
— Надо признать, вы удивительно справились с умдырями! — подставляя ещё нечёсаный бок, заявил Кейси. — Где вы так изучили их повадки?
Льстит, гад, на ласку напрашивается. Интересно, какой из него человек? Волк-то очень смазливый получился. Кажется, парня Казиларг заколдовал. Не мой прямой враг, но в списке, вроде бы, тоже числится, номером третьим, если память не изменяет. Ладно, пора делиться своими опасениями и соображениями с народом.
— Нигде. Я просто сделала пару выводов, сопоставила сведения нашей спутницы и ваши. Теперь я почти на сто процентов уверена, что умдырь — лабораторно выведенное существо.
— Стоп! — не выдержал Вик. — Ты хочешь сказать, что где-то на этой территории помимо тебя обитает ещё один такой же садист с извращённой фантазией?!
— Да. И мне бы очень хотелось с ним встретиться!
— Что?! — оскалился лорд Венатор. — Чтобы вы смогли обменяться опытом! — и в сердцах добавил: — Тогда этому миру точно будет полный трындец!
— А, может, я расстроена, что данная экологическая ниша уже занята, и хочу устранить конкурента!
— Тебе и так проблем мало? — вкрадчиво уточнил братик. — Ещё разборок с коллегой захотелось?
— А что леди Светлана тоже маг-натуралист? — осторожно вклинился в разговор Кейси. Лада с интересом покосилась в мою сторону.
— Кто? — не помяли только мы с братом.
— Ну, это тот, кто выводит различные виды животных и растений по своему усмотрению, — робко пояснил лохматый спутник.
— Нет, — смущённо улыбнулась ваша покорная слуга, — я больше специализируюсь по неживой природе.
— Некромант?! — испуганно опешил собеседник и просто сжался в комочек под моей рукой, трусливо поджав хвост.
— Вроде того, — безмятежно улыбнулся Вик, абсолютно не желая оправдывать «собственного врага». — По крайней мере, мало кто выжил после её экспериментов.
— Ты-то учти, что и желающих вначале было не шибко много! — обиделась моё тонкое нутро учёного-исследователя.
— Ещё чего не хватало! — взвился Вик. — Тебе с твоими способностями только оружие массового поражения создавать!
— Я в косметику пойду!
— Отлично! Сообщи тогда о марке, чтобы я всех знакомых успел предупредить!
— Да, ладно тебе! Я же год от года расту, становлюсь всё более и более профессиональной!
— Вот это меня и пугает! Видишь ли, хорошо квалифицированный маньяк гораздо хуже любителя-недоучки!
— Кстати, о них! Кейси, вы не знаете, кто бы на такое был способен? — попыталась я срочно перевести разговор в другое русло.
— Честно говоря, затрудняюсь ответить, — сконфужено произнёс он, осторожно отодвигаясь от меня подальше, — этот мир полон магов.
— Да что он тебя так заинтересовал? — взбесился Вик. — Очарована его извращённой богатой фантазией? Профессиональный интерес?
— Именно! Мне кажется, если мы сейчас не решим этот вопрос, то очень скоро мир огребёт неприятностей по самые «не хочу»! А у нас ещё на одну проблему станет больше, и очень, кстати, большую!
— Я слушаю, — вдруг спокойно произнёс друг, пододвигаясь ближе.
За что уважаю парня, так за то, что, как и все представители своего племени, он не будет распыляться на ненужные вещи, но всегда вовремя увидит ту грань, когда необходимо отнестись к происходящему серьёзно. И тогда уж выложится по максимуму.
— Видишь ли, когда я услышала об особенности зрения умдыря, то сочла сие ошибкой природы либо рудиментом. Звери могли перебраться на новые места, и не успели ещё утратить прежние приспособления. Но, как мне сообщили, они вообще появились недавно, следовательно, это не может быть остаточным свойством. После встречи с животным я окончательно поняла, что изъян умдыря — его нос, а не зрение, как казалось сперва. Эта тварь изначально задумывалась хищником, универсальным, всеядным убийцей, но, видно, в процессе создания произошёл сбой, и получился небольшой производственный брак. Сотворив монстра, мастер, скорее всего, протестировал его. Не знаю, обнаружил ли он тогда этот порок или нет, но прежде, чем создавать серию, наш маньяк выпустил последствия эксперимента в леса, чтобы посмотреть, как животинка приживётся в среде. Эти места, насколько известно, не слишком людные, поэтому сильной огласки опасаться не стоит, вдобавок ко всему они изобилуют представителями других рас. Идеальный полигон для действий. К сожалению, из-за плохой чувствительности носа тварь не смогла конкурировать с прочими хищниками и стала падальщиком. Так как только трупы воняют довольно прилично.
— К сожалению?! — поддел брат.
— Извини, оговорилась. Суть здесь в другом: кому-то понадобилось оружие массового поражения. В данный момент наш злобный гений, скорее всего, исправляет ошибку, создавая следующий вид, если, конечно, уже не сотворил.
— То есть сейчас мы можем нарваться на усовершенствованную версию? — вкрадчиво уточнил Кейси.
— Ага! И разве это не здорово? — ехидно улыбнулась я, с опаской глядя на лес. Возможно, эта тварь сейчас оттуда за нами и наблюдает, но свои подозрения спутникам лучше не говорить.
— Я не отличаюсь любовью к подобным животным, — тихо признался Вик, непроизвольно протягиваясь к мечу.
— Но откуда такое знание предмета? — осторожно покосился волк на вашу покорную слугу.
— Я бы так поступила, — честно призналась я, поставив себя на место террориста.
Спутники посмотрели на меня, как на чудовище. Господа, расслабьтесь! Я всего лишь женщина!
— Скорее всего, тут два варианта, — попыталась отвлечь их от себя «беспощадной», — либо это Михей либо кто-то из его врагов.
— Или кто-то из пяти ведущих магов мира просто развлекается, — хмуро пояснил Кейси. — Тогда мы ищем проблему на пустом месте.
— Тогда зачем их плодить в последнее время?
— Может, они сами?
— Гибриды или лабораторные эксперименты чаще всего бесплодны, за исключением тех случаев, когда создатель специально над этим работает. Но умдырь слишком защищён от внешнего мира. Делать такое существо свободным в репродукции, особенно, если это экспериментальные образцы, очень опасно. А так как наши знакомые проверки не прошли, то они должны быть стерильными. Хотя, если учёный псих, то можно ожидать чего угодно.
— Ведущие маги могли сделать их размножающимися, чтобы просто посмотреть, как мы будем уничтожать такую пакость, — вставил Кейси. — Забавы ради.
— Давайте будем лучше пессимистами, и преувеличим опасность, чем недооценим её! — спокойно вставил Вик.
— Хорошо, — кивнул лохматый собеседник, — но зачем тогда кому-то их множить, если те не удались?
— Либо чтобы отвлечь внимание от своей основной работы либо это уже начальная стадия хорошо спланированного нападения на мир. Михей способен на такое?
— Абсолютно, — кивнул лохматый собеседник, снова осторожно подлезая под руку. Вот ведь прохвост!
— А кто ещё? — Что-то мне подсказывало, что Михею со своей властью, делать больше нечего, как уповать на темперамент всяких лабораторных экспериментов. У него и так армия будь здоров! Скорее всего, это проделки одного из его врагов, а ещё лучше — союзника, который собирается свергнуть впоследствии главаря. — Кейси, вы говорили, что маг. А какого уровня?
Волк поперхнулся и испуганно уставился на меня.
— Не беспокойтесь, — поспешила я его успокоить и на всякий случай почесала за ухом, — я не подозреваю вас, просто хочу соотнести мощь противника.
Собеседник немного смутился и застенчиво признался:
— Ну, я совсем недавно перешёл на десятый уровень.
— Это много? — уточнил Вик. Побледневшая Ладиина зашлась в кашле. Кейси посмотрел на него с нескрываемым изумлением. Увидев это. Брат поспешил поправиться: — Я совсем не разбираюсь в магии.
Всё ещё пришибленный таким вопросом, спутник, если что и подозревал, то решил промолчать и, вежливо кивнув, пояснил:
— Первая степень — простейшие сглазы и порча почти на бытовом уровне, лишь зачатки магии, вторая-третья — заурядные деревенские колдуньи, четвёртая — уже городские колдуньи, привороты, лечение и прочая дребедень. Среднестатистические профессиональные чародеи — от пятого до седьмого, чем выше ранг, тем больше могущества, естественно. Всё, что выше восьми градируется уже с приставкой «сверх».
— И насколько силён восьмой уровень? — вкрадчиво уточнил Витька, продолжая прикидываться балбесом.
Лохматый спутник ответил ему снисходительным взглядом:
— Ну, если седьмой уровень уже способен трясти землю, сворачивать небольшие горы, то восьмой оперирует «булыжничками» крупнее! — затем, сбросив ехидный тон, пояснил: — В принципе, любой профессиональный маг может управлять стихией или более тонкими материями, типа мира мёртвых, чужих душ, но для того, чтобы это делать, надо быстро пополнять внутренние резервы, иначе мир усопших может забрать тебя к себе. Поэтому очень мало, какие маги седьмого уровня рискуют заниматься некромантией.
— Значит, сила мага измеряется его скоростью пополнять магический резерв? — не выдержала я.
— Да, — ошарашено кивнул Кейси. — А вы разве этого не знали?!
— Ну, — поспешила исправиться я. Блин! Прокололась! — У меня всю жизнь были на это немного иные взгляды. Мне казалось, степень зависит от врождённых способностей.
— И это тоже, — согласился «заколдованный принц», — но признайте: от способностей зависит только скорость заполнения резерва. Если у мага седьмой степени она три-четыре часа, то у восьмой — два-три.
Значит, ориентировочно у девятой степени — час-два, у десятой — час-полчаса. Если прикинуть, что Кейси самого заколдовали, то это мог сделать, скорее всего, либо равный либо кто-то выше. Интересно, а, сколько всего степеней?
Словно прочитав мои мысли, Вик задал интересующий вопрос.
— Официально двенадцать, — та-а-к, значит, с ними лучше не связывается! Их интервал получается совсем никакой! — Но есть мнения, что степень ведущих магов — тринадцатая.
А это ещё кто такой? Я едва удержалась, чтобы не задать ещё один обличающий вопрос. Вик задумчиво кивнул, не желая тоже пока лезть с расспросами. Действительно, если мы не знаем, кто они такие, то можем легко попасть впросак, ибо вряд ли ещё где в стране встретится парочка «не местных», кроме Драков, а давать в лапы незнакомому волку сие ценное знание просто рискованно. Ладно, про ведущих выясним позже.
Вернёмся пока к нашим баранам. Итак, что имеем? Некроманты, натуралисты и просто очень опасные враги — это все, кто восемь или выше. Наверное, их не слишком-то много, раз люди боятся, и мир пока существует. Что ж, круг подозреваемых сужается.
— Кейси, а кто из магов способен наштамповать целый лес щетинистых монстров в рекордно короткие сроки?
С минуту собеседник задумался, а потом стал перечислять:
— Я, Казиларг д'Лорк, Мортифор и Карнификус из клана Лупусов, Михей эль Туцир, Лерри ванн Дерт, Нох-рам-Лукуш, леди Гвиневера, — (оба-на! Всплыла, красавица!). — Арк`ментр`морк, Тхварыш и Сумтарыш, Мелистей, Переполлетт, Тван кон Су. Это из ныне действующих и признанных, ещё к этой группе можно отвести пару эльфийских и вампирьих колдунов, которые себя пока просто не пытались проявить, а также следует причислить ныне правящего Драка. Я, правда, не знаю, маг он или нет, уж больно скрытен новый наследник, но если учесть, что его отец был воином крови, то, вполне вероятно, этот уродился колдуном. Тем более о нём сейчас также ничего не видно и не слышно. Сидит, наверное, где-нибудь и разрабатывает такую вот гадость.
|
|
|
