 |
Глава 14. ДУХ СИЛЬНЕЕ ПЛОТИ 5 глава
|
|
|
|
Джулс вышла обратно под дождь.
Бонни и я молча уставились друг на друга. Через несколько секунд тишина стала неловкой, поэтому я отвернулся и направился к кухне. За моей спиной заскрипели по линолеуму мокрые колёса её кресла.
Я положил бумажный пакет в холодильник, подыскав ему свободное место на верхней полке. Затем медленно развернулся и встретил взгляд, до этого упорно буравивший мне спину.
- Чарли ещё не скоро вернется, – почти грубо сообщил я.
Она покивала в знак согласия, но ничего не сказала.
- Ещё раз спасибо за панировку, – намекнул я.
Она продолжала кивать. Я вздохнул и прислонился к разделочному столу.
- Бо, – сказала она и, запнувшись, смолкла.
Я ждал.
- Бо, – повторила она. – Чарли – один из моих лучших друзей.
- Да.
Она продолжила своим низким голосом, тщательно подбирая каждое слово:
- Я заметила, что ты проводишь время кое с кем из Калленов.
- Да, – повторил я.
Её глаза снова сузились.
- Возможно, это вообще не моё дело, но я не думаю, что это такая уж хорошая идея.
- Вы правы, – согласился я. – Это действительно не ваше дело.
Заслышав мой тон, она приподняла густые брови.
- Ты, вероятно, не знаешь, но в резервации у семьи Калленов неважная репутация.
- Я действительно об этом слышал, – твёрдо произнёс я. На её лице отразилось удивление. – Но эту репутацию они никак не могли заслужить, верно? Поскольку Калленам дорога в резервацию заказана, верно? – Я видел, что мой не очень тонкий намёк на мирный договор, который одновременно и защищал племя, и связывал ему руки, несколько охладил её пыл.
- Это верно, – согласилась она, и в её глазах вспыхнула насторожённость. – Похоже, ты… неплохо осведомлён о Калленах. Лучше, чем я ожидала.
|
|
|
Я смело встретил её взгляд.
- Возможно, даже лучше, чем осведомлены вы.
Обдумывая это, она сжала свои полные губы.
- Возможно, – согласилась она, пронзая меня внимательным взглядом. – А Чарли так же хорошо осведомлён?
Она нашла слабое место в моей обороне.
- Каллены очень нравятся Чарли, – сказал я. Моя уклончивость не ускользнула от её внимания. Теперь она выглядела не удивлённой, а погрустневшей.
- Это не моё дело, – сказала она. – Но, может быть, это дело Чарли.
- И, между прочим, опять-таки моё дело решать, считаю ли я, что это дело Чарли, или же не считаю, верно?
Интересно, поняла ли она вообще мой сбивчивый вопрос, в котором я отчаянно старался не произнести ничего компрометирующего? Однако она, казалось, поняла. Пока она обдумывала это, единственным звуком, нарушавшим тишину, был стук дождя по крыше.
- Да, – в конце концов сдалась она. – Полагаю, что это тоже твоё дело.
Я вздохнул с облегчением.
- Спасибо, Бонни.
- Просто подумай о том, что ты делаешь, Бо, – настойчиво добавила она.
- Хорошо, – быстро согласился я.
Она нахмурилась.
- Я имела в виду, не делай того, что ты делаешь.
Посмотрев ей в глаза, я обнаружил в них лишь одно чувство – тревогу за меня – и не нашёлся, что сказать.
Входная дверь громко хлопнула.
- Нет там в машине никакого фото, нигде, – раздался обиженный голос Джулс, затем из-за угла появилась и она сама. Плечи её футболки потемнели от дождя, с длинных волос капала вода.
- Хм-м, – проворчала Бонни. Внезапно она потеряла ко мне интерес и развернула своё кресло лицом к дочери. – Ну, так я его, наверное, дома оставила.
Джулс выразительно закатила глаза.
- Круто.
- Итак, Бо, скажи Чарли. – Бонни сделала паузу, затем продолжила: – В смысле, скажи, что мы заезжали.
- Скажу, – пробормотал я.
- Мы что, уже уезжаем? – удивилась Джулс.
- Чарли вернётся поздно, – объяснила Бонни Джулс, катясь мимо неё в своём кресле.
- О. – У Джулс был разочарованный вид. – Ну что ж, тогда, наверное, ещё увидимся, Бо.
|
|
|
- Конечно, – согласился я.
- Береги себя, – предупреждающим тоном произнесла Бонни. Я не ответил.
Джулс помогла матери преодолеть крыльцо. Я коротко помахал им, бросил быстрый взгляд на свой уже пустой пикап и запер дверь, не дожидаясь, пока они уедут.
А затем мне не оставалось ничего иного, кроме как ждать. Постояв несколько секунд в опустевшей кухне, я вздохнул и принялся за уборку. По крайней мере, руки были заняты. Чего не скажешь о мыслях. Теперь, вдали от исправляющей настроение Джессамины, я действительно начал нервничать при мысли о том, на чтó дал согласие. Но это же не может быть слишком сложно? Эдит сказала, что в игре мне участвовать не надо. Я пытался убедить себя, что всё будет в порядке, и чуть сильнее, чем следует, налегал при этом на губку с чистящим средством.
Как раз когда я заканчивал с ванной комнатой, послышался, наконец, знакомый звук двигателя машины Чарли. В алфавитном порядке составляя под раковину чистящие средства, я прислушивался к тому, как он входит в дом. Под лестницей послышался стук – он убирал туда снасти.
- Бо? – окликнул он.
- Привет, пап, – заорал я в ответ.
Когда я спустился, он мыл руки в кухне.
- Где улов? – спросил я.
- В морозилку положил.
- Пойду вытащу парочку, пока не замёрзли – сегодня Бонни заезжала, привезла нам рыбной панировки от Холли Клируотер. – Я постарался изобразить энтузиазм.
- Да ты что? – Глаза Чарли засияли. – Обожаю эту её смесь!
Чарли мылся, а я готовил ужин. Вскоре оба мы уже сидели за столом и молча ели. Чарли определённо наслаждался едой. Я гадал, как подступиться к разговору о своей новой… девушке.
- Что поделывал сегодня? – спросил он, прервав мои мысли.
- Ну, днём просто у дома болтался… – Только недавно вернулся, если уж быть точным. Я постарался, чтобы мой голос и дальше звучал так же бодро, но в животе образовалась пустота. – А утром заходил к Калленам.
Вилка выпала у Чарли из рук.
- В дом к доктору Каллен? – потрясённый, вопросил он.
Я сделал вид, что не заметил его изумления.
- Ага.
- Что ты там делал? – Вилку он так и не взял.
- Ну, у меня вроде как свидание с Эдит Каллен сегодня вечером, и она хотела представить меня своим родителям.
|
|
|
Он уставился на меня так, словно я только что объявил, что провел день, грабя винные лавки.
- Что такого, пап? Не ты ли мне совсем недавно говорил, что хочешь, чтобы я общался?
Он несколько раз моргнул, затем взял вилку.
- Ага, вроде говорил. – Он взял на вилку ещё один кусок, положил в рот, медленно прожевал и проглотил. – А не ты ли мне совсем недавно говорил, что ни одна из городских девушек тебе не нравится?
- Это не я говорил, это ты говорил.
- Не цепляйся к словам, мальчик, ты знаешь, о чём я. Почему ты ничего не рассказывал? Я был слишком любопытен?
- Нет, пап, это просто… это вроде как только начинается, понимаешь? Я не хотел сглазить.
- А. – Минутку он поразмышлял об этом, пока не проглотил следующий кусок. – Значит, ты познакомился с её семейкой, да?
- Ну, типа да. То есть с доктором Каллен я уже был знаком раньше. Но я познакомился с отцом Эдит.
- Эрнест Каллен отличный парень – молчаливый, но очень… добрый, думаю, это самое подходящее ему слово. Как-то вот прямо про него.
- Да, я это заметил.
- Ну, надо же, с родителями познакомила. Вот так всё серьёзно? Значит ли это, что она – твоя девушка?
- Да. – Сверх ожиданий, всё оказалось не так уж и сложно. Я испытал странное чувство гордости от того, что мог назвать её своей. Попахивало неандертальцем, но уж извините, что есть, то есть. – Да, она моя девушка.
- Ничего себе.
- Вот именно.
- А меня с ней тоже познакомят?
Я поднял одну бровь.
- А ты будешь вести себя хорошо?
Он поднял руки вверх.
- Кто, я? Разве я когда-нибудь раньше подводил тебя? Заставлял смущаться?
- Разве я когда-нибудь раньше приводил сюда девушку?
Он усмехнулся и сменил тему.
- Когда ты за ней зайдёшь?
- Хм, это она придёт сюда. Вот видишь – тебя с ней действительно познакомят. Вообще-то она уже скоро здесь будет, наверное.
- Куда ты её ведёшь?
- Ну, план вроде бы состоит в том, что мы идём… играть в бейсбол с её семьей.
Секунду Чарли смотрел на меня, а затем расхохотался. Я закатил глаза и ждал, пока он закончит. Наконец он сделал вид, что вытирает с глаз выступившие от смеха слёзы.
- Ты отсмеялся наконец?
|
|
|
- Бейсбол, а? Должно быть, эта девушка тебе очень нравится.
Я подумывал, не пропустить ли его реплику мимо ушей, но прикинул, что на мне всё и так большими буквами написано.
- Да, – сказал я. – Она мне очень нравится.
С улицы донёсся рёв незнакомого двигателя, и я удивлённо поднял голову.
- Её машина, что ли? – спросил Чарли.
- Может быть…
Спустя несколько секунд в дом позвонили, и Чарли вскочил, чтобы открыть. Бегом его обогнав, я успел к дверям первым.
- Кому-то шибко невтерпёж? – тихонько проворчал он себе под нос.
Я и не подозревал, что на улице ливень. Эдит стояла в ореоле света от горевшей на крыльце лампы, словно супермодель, рекламирующая дождевики.
Я услышал, как у Чарли перехватило дыхание от изумления. Я задумался, видел ли он её раньше так близко. Ведь это в некотором роде… потрясало.
Даже когда ты видел её вблизи далеко не в первый раз. Я просто стоял там и смотрел, ошеломлённый её красотой.
Она засмеялась.
- Я могу войти?
- Да! Конечно. – Я отскочил с её пути назад и врезался в Чарли.
Спустя несколько секунд бестолковых метаний я повесил её куртку и нашёл их с Чарли уже сидящими в гостиной. Она устроилась в кресле, так что я разместился рядом с Чарли на диване.
- Ну что ж, Эдит, как поживают твои родители?
- Замечательно, шеф Свон, спасибо.
- Можешь звать меня Чарли. Я сейчас не при исполнении.
- Спасибо, Чарли. – Она пустила в ход ямочки, и лицо Чарли приняло отсутствующее выражение.
Спустя секунду он пришёл в себя.
- Так вы, значит, того… в бейсбол сегодня будете играть?
Ни одному из них, казалось, не приходило в голову, что потоки низвергающейся с небес воды должны как-то скорректировать эти планы. Добро пожаловать в штат Вашингтон. Нигде кроме.
- Да. Надеюсь, Бо не возражает против того, чтобы потусоваться с моей семьей.
Прежде, чем я успел ответить, Чарли заявил:
- Если бы я и ждал от него возражений, то скорее против бейсбола.
Оба рассмеялись. Я бросил на папу выразительный взгляд. Где обещанное мне хорошее поведение?
- Нам, наверное, уже пора? – предположил я.
- Да успеется, – с усмешкой сказала Эдит.
Я ткнул Чарли локтем в бок. Эдит улыбнулась шире.
- О, м-м, ну да, – сказал Чарли. – Давайте, ребятки, отправляйтесь, у меня тут, знаете… куча дел ещё…
Движением плавным и гибким Эдит поднялась с кресла.
- Так приятно было повидать вас, Чарли.
- Да. Заходи в любое время, Эдит.
- Спасибо, вы очень добры.
Чарли в смущении пригладил волосы. Не думаю, что когда-нибудь видел его таким взволнованным.
- Вы как, ребятки, совсем допоздна?
Я посмотрел на Эдит.
- Нет, мы будем благоразумны, – пообещала она.
- Но ты нас всё-таки не жди, – добавил я.
|
|
|
Я помог ей надеть куртку и придержал для неё дверь. Когда она проходила мимо Чарли, он послал мне изумлённый взгляд. Я пожал плечами и поднял брови. Я тоже не понимал, за что мне так повезло.
Вслед за ней я вышел на крыльцо – и замер как вкопанный.
За моим пикапом громоздился чудовищный джип. Колёса – высотой мне по пояс. Передние и задние фары защищены металлическими решетками, на защитной дуге – четыре дополнительных прожектора, съёмный жёсткий верх машины – ярко-красного цвета.
Чарли тихонько присвистнул.
- Ремни пристегните.
Подойдя к водительской двери, я открыл её для Эдит. Один лёгкий, но мощный прыжок – и она в кабине. Но мы, слава богу, были на дальней от Чарли стороне джипа, потому что выглядело это не очень-то правдоподобно. Обойдя джип, я без всякой грации забрался на своё место. Эдит включила двигатель, и я узнал тот рёв, что удивил меня ранее – не такой громкий, как у моего пикапа, но наводивший на мысль о гораздо большей мощности.
По привычке – зная, что она не тронется с места, пока я не пристегнусь – я потянулся к ремням безопасности.
- Что… э-э… что это всё такое? Как мне его…
- Ремни на внедорожниках всегда* такие, – пояснила она.
– Хм.
Я попытался сообразить, куда какую пряжку пристегнуть, но это было делом не слишком быстрым. Тогда вмешались её руки, немного помелькав вокруг меня с такой скоростью, что их было почти невозможно увидеть. Я порадовался, что дождь льёт стеной, из-за чего я почти не видел стоящего на крыльце Чарли, потому что это означало, что и ему меня тоже не особо видно.
- Э-э, спасибо.
- Пожалуйста.
Я умолк, понимая всю бессмысленность вопроса о том, собирается ли она тоже пристёгиваться.
Она стремительно отъехала от дома**.
- Ну и… э-э… большой у тебя джип.
- Это машина Элеоноры. Она разрешила мне взять её, чтобы нам не пришлось всю дорогу бежать.
- Где вы эту штуковину держите?
- Переделали под гараж одну из построек во дворе.
Внезапно я осознал, что именно она сказала перед этим.
- Постой-ка. Всю дорогу бежать не придётся? То есть часть дороги мы что, всё-таки бежим?!
Она сжала губы так, будто старалась скрыть улыбку.
- Да тебе не придётся бежать.
Я застонал.
- Зато мне придётся тошнить на глазах у твоей семьи.
- Не открывай глаза, и всё будет в порядке.
Я покачал головой, вздохнул, затем потянулся к ней и взял за руку.
- Привет. Я по тебе скучал.
Она рассмеялась – звонко, заливисто, не совсем по-человечески.
- Я тоже по тебе скучала. Разве не странно?
- Почему же странно?
- Полагаю, за последние сто лет я могла бы уже и научиться терпению. И вот, пожалуйста – с трудом пережидаю несколько часов без тебя.
- Я рад, что не один такой.
Она наклонилась и быстро поцеловала меня в щёку, затем стремительно отстранилась и вздохнула.
- В дождь ты пахнешь ещё лучше.
- А ты это в хорошем смысле или в плохом?
Она нахмурилась.
- Как всегда, в обоих.
Не знаю, как она вообще понимала, куда мы едем, в такой-то ливень – вокруг джипа словно повесили жидкий серый занавес – но она каким-то образом нашла поворот на просёлок, или, скорее, на горную тропу. Довольно долго было невозможно вести разговор, потому что меня швыряло вверх-вниз как какой-нибудь отбойный молоток. Она же, казалось, наслаждалась поездкой; всю дорогу она широко улыбалась.
А затем дорога закончилась; с трех сторон от джипа зелёной стеной стояли деревья. Дождь стих до мороси, готов был перестать, сквозь тучи понемногу проглядывало небо.
- Прости, Бо, отсюда нам придётся добираться на своих двоих.
- А знаешь что? Давай я просто здесь подожду.
- Куда подевалась вся твоя храбрость? Сегодня утром ты был так крут.
– Я ещё не забыл прошлый раз. – Неужели это и в самом деле было только вчера?
Стремительной размытой тенью она обогнула машину и, оказавшись с моей стороны, начала отстёгивать ремни.
- Да я сам справлюсь, а ты иди себе, – запротестовал я. Я только начал это говорить, как она уже покончила с ремнями.
Я сидел в автомобиле и смотрел на неё.
- Ты мне не доверяешь? – спросила она обиженно, или, скорее всего, просто притворяясь обиженной.
- Вообще-то дело не в этом. Между доверием и укачиванием связи нет никакой.
Она смотрела на меня целую минуту, и я при этом чувствовал себя довольно глупо, продолжая сидеть в джипе; но всё застилал один образ – самая укачивающая в жизни поездка. Тот ещё аттракцион.
- Помнишь, я говорила, что дух сильнее плоти? – спросила она.
- Да…
- Возможно, если ты сконцентрируешься на чём-нибудь другом…
- На чём же, например?
Внезапно она оказалась со мной в джипе – одно колено на сидении рядом с моим бедром, руки у меня на плечах, лицо на расстоянии всего нескольких дюймов от моего. Я пережил небольшой сердечный приступ.
- Не забывай дышать, – сказала мне она.
- Как?
Она улыбнулась, а затем её лицо вновь стало серьёзным.
- Когда побежим – а мы побежим, и да, это не обсуждается – я хочу, чтобы ты сконцентрировался вот на чём.
Она медленно склонилась ещё ближе, чуть повернула голову, так что её щека касалась моей щеки, а её губы оказались у самого моего уха. Одна из её рук скользнула мне на пояс.
- Просто вспоминай про нас… вот про это…
Её губы осторожно захватили мочку моего уха, затем она медленно провела ими вниз до челюсти и дальше вдоль шеи.
- Дыши, Бо, – пробормотала она.
Я с шумом втянул в себя воздух.
Она поцеловала меня в подбородок, а затем, целуя, двинулась вдоль скулы.
- Всё ещё боишься?
- А?
Она издала смешок. Её руки обхватили моё лицо, и она легко поцеловала одно моё веко, затем второе.
- Эдит, – выдохнул я.
Её губы коснулись моих, и они не были такими же нежными и осторожными, как всегда раньше. Настойчивые, холодные, не принимающие отказа. Я знал, что поступаю неправильно, но мыслить достаточно связно, чтобы принимать верные решения, не мог. Я не давал рукам сознательной команды двигаться, но они обхватили её талию, стараясь притянуть поближе. Мои губы двигались в согласии с её губами, и я, нуждаясь в воздухе, вновь и вновь вдыхал её аромат.
- Черт возьми, Бо!
И она исчезла – с лёгкостью выскользнула из моих объятий – я лишь разок моргнул, возвращаясь к реальности, а она уже стояла снаружи, в десяти футах [около трёх метров] от автомобиля.
- Прости, – выдохнул я.
Она насторожённо смотрела на меня, раскрыв глаза так широко, что белый целиком окружил золотой. Я неловко полувыпал из машины и сделал шаг в её сторону.
- Вот честное слово, Бо, я искренне считаю, что ты станешь моей смертью, – негромко сказала она.
Я замер.
- Что?
Она глубоко вздохнула и тут же вновь оказалась со мной рядом.
- Давай-ка убираться отсюда, пока я не натворила каких-нибудь настоящих глупостей, – пробормотала она.
Она повернулась ко мне спиной и оглянулась через плечо, взглядом говоря «забирайся».
И как мне, спрашивается, теперь отказать ей? Снова чувствуя себя гориллой, только ещё более нелепой, чем в прошлый раз, я забрался ей на спину.
- Держи глаза закрытыми, – напомнила она и побежала.
Я заставил себя закрыть глаза и постарался не думать о скорости бьющего в лицо ветра, который, прижимая кожу к черепушке, был единственным признаком того, что сейчас мы на самом деле, как и в тот раз, стремительно летим сквозь лес. Её движения были настолько плавными, что можно было подумать, будто она идёт себе по улице обычным прогулочным шагом, дыша спокойно и ровно – с гориллой на спине.
Я был не вполне уверен, остановились ли мы, когда она протянула назад руку и коснулась моего лица.
- Вот и всё, Бо.
Открыв глаза, я убедился, что мы и вправду стоим. Торопясь с неё слезть, я потерял равновесие. Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как я, размахивая руками словно мельничными крыльями, совершаю жёсткую посадку на собственную задницу.
На секунду в её взгляде промелькнуло сомнение: возможно, она всё ещё слишком сердита на меня, чтобы счесть это забавным? Затем она, должно быть, решила, что не слишком.
Откинув назад голову и схватившись за живот, она заливисто расхохоталась.
Под её непрекращающийся смех я медленно встал и с предельной тщательностью отряхнул с задней части джинсов грязь и растительность.
- Знаешь, из соображений гуманности тебе, наверное, лучше порвать со мной прямо сейчас, – мрачно сказал я. – Моё отношение к поездкам у тебя на горбу вряд ли изменится с течением времени.
Стараясь восстановить самоконтроль, она сделала несколько глубоких вдохов.
Я вздохнул и зашагал в том направлении, которое показалось мне наиболее подходящим для пешего хождения.
Сзади что-то вцепилось в мой джемпер, и я улыбнулся. Я оглянулся и посмотрел себе через плечо. Её рука сжимала ткань точно так же, как когда-то на улице возле школьного медкабинета.
- И куда же ты направляешься, Бо?
- Говорят, где-то здесь состоится бейсбольный матч?
- Тогда тебе в другую сторону.
Я развернулся.
- Ладно.
Она взяла меня за руку, и мы не спеша двинулись к лесу.
- Прости за смех.
- Я бы тоже над собой посмеялся.
- Нет, я просто была немного… на взводе. Нужно было стравить пар.
Нескольких секунд мы шли в молчании.
- Скажи мне хотя бы, оказался ли успешным эксперимент «дух сильнее плоти».
- Ну… меня ведь не стошнило.
- Хорошо, но?..
- Я не думал о… том, что в машине. Я думал о том, что после.
Она ничего не сказала.
- Я знаю, что уже попросил прощения, но… прошу ещё раз. Я научусь вести себя лучше, я знаю…
- Пожалуйста, Бо, перестань. Когда ты извиняешься, я ещё сильнее чувствую себя виноватой.
Я посмотрел на неё. Мы оба остановились.
- Почему это ты должна чувствовать себя виноватой?
Она снова рассмеялась, но на сей раз её смех прозвучал почти истерически.
- О, в самом деле! Почему это я должна чувствовать себя виноватой?
Её глаза потемнели, и я заволновался. В них была боль, и я не знал, как это исправить. Я положил ладонь ей на щеку.
- Эдит, я не понимаю, о чём ты говоришь.
Она закрыла глаза.
- Похоже, что я просто не в состоянии перестать подвергать тебя опасности. Я думаю, будто контролирую себя, а потом чуть не… я не знаю, как мне перестать быть этим. – Не открывая глаз, она показала на себя. – Само моё существование – угроза для тебя. Иногда я себя по-настоящему ненавижу. Мне нужно стать сильнее, нужно смочь…
Я передвинул ладонь, и та накрыла её губы.
- Прекрати.
Она открыла глаза, убрала мою руку от своего рта и вернула её на прежнее месте – себе на щеку.
- Я люблю тебя, – сказала она. – Жалкое оправдание того, что я делаю, но всё-таки это правда.
Это был первый раз, когда она сказала о своей любви ко мне… больше, чем в трёх-четырёх словах. Как говорила она сама сегодня утром, знать об этом и слышать, как это произносится вслух – две большие разницы.
- Я люблю тебя, – сказал я ей, когда смог восстановить дыхание. – Я не хочу, чтобы ты была не тем, кто ты есть, а чем-то иным.
Она вздохнула.
- А ты сейчас побудь хорошим мальчиком, – сказала она и, поднявшись на цыпочки, потянулась ко мне.
Я застыл. Её губы несколько раз легко прикоснулись к моим.
Минуту мы смотрели друг на друга.
- Бейсбол? – спросила она.
- Бейсбол, – согласился я, придав голосу куда больше уверенности, чем испытывал на самом деле.
Держа за руку, она повела меня вперёд. Преодолев небольшие заросли высоких папоротников и обогнув ствол мощной ели, мы вдруг оказались на краю огромной – вдвое больше любого бейсбольного стадиона – поляны, за которой поднималась гора.
Все остальные уже были там. Эрнест, Элеонора и Ройал сидели на краю огромного валуна, ярдах в ста [около 90 м] от нас. Гораздо дальше я разглядел Джессамину и Арчи. Они стояли на расстоянии минимум четверти мили [около 400 м] друг от друга. Казалось, что это два мима, которые изображают, как перекидывают друг другу мяч [бейсбольный, конечно]; самого мяча я рассмотреть так и не смог. Карин, похоже, размечала базы, только как-то неправильно – они были слишком уж далеко друг от друга.
Заметив наше приближение, те трое, что сидели на камнях, встали. Эрнест направился к нам. Ройал ушёл туда, где занималась своим делом Карин. Элеонора, проводив спину Ройала долгим взглядом, последовала за Эрнестом.
Я тоже смотрел на спину Ройала. Она заставляла меня нервничать.
- Это твой смех мы только что слышали, Эдит? – спросил Эрнест.
- Будто гиена насмерть поперхнулась, – добавила Элеонора.
Я неуверенно улыбнулся Эрнесту.
- Это была она.
- Бо меня насмешил, – объяснила Эдит.
Арчи прекратил перекидывать невидимый мяч и побежал к нам – казалось, что его ноги вообще не касаются земли. Не успело моё сердце завершить один удар, как он уже был тут и резко затормозил прямо перед нами.
- Пора, – объявил он.
В ту же секунду мощный удар грома сотряс лес за нашими спинами и прокатился на запад, в направлении города.
- Как будто какой-то зловещий знак, верно? – сказала Элеонора, обращаясь ко мне. Удивлённый её неожиданно приятельским тоном, я развернулся и взглянул на неё; она мне подмигнула.
- Пошли! – Арчи взял Элеонору за руку, и они стрелой понеслись к далеко превосходящему нормальные размеры бейсбольному полю. Арчи казался… стрелой, выпущенной из лука – только летящей над самой землёй. Бег Элеоноры тоже напоминал полёт, но в чём-то неуловимо отличался. Может быть, напоминал… полёт ядра, а не стрелы.
- Готов к игре? – спросила Эдит, её глаза светились радостью.
Раз уж она была от этого счастлива, я не мог не заразиться её настроением.
- Вперёд, команда!
Она рассмеялась, коротким движением взъерошила мне волосы, а затем помчалась прочь вслед за теми двоими. Её бег смотрелся более агрессивно, чем у любого из них; он вызывал ассоциации с гепардом, не с газелью. В то же время все её движения были мягкими, шаг – упругим, а сам бег – ошеломляюще красивым. Она их быстро догнала и перегнала.
- Пойдём понаблюдаем? – спросил Эрнест своим мягким тенором. Осознав, что стою и смотрю вслед бегущим с изумлённо разинутым ртом, я спешно привёл выражение лица в порядок и кивнул. Эрнест держался от меня на расстоянии – он шёл на несколько футов дальше, чем считается нормальным для двоих, которые идут куда-нибудь вместе; я предположил, что он всё ещё боится меня испугать. Он подстроился под мой шаг и не проявлял никакого нетерпения из-за медленной скорости.
- Вы не будете с ними играть? – спросил я.
- Нет, я предпочитаю роль судьи – мне нравится следить, чтобы они играли честно.
- Они жульничают?
- О да – и тебе бы послушать, какие перепалки они устраивают! Вообще-то, надеюсь, ты не услышишь, а то ещё подумаешь, что их воспитывала волчья стая.
- Вы говорите, как мой папа. – Я засмеялся.
Он подхватил мой смех.
- Ну, я действительно думаю о них как о своих детях, во многих смыслах. Я так и не смог справиться с… – Он прервался, затем глубоко вздохнул. – Эдит говорила тебе, что я потерял дочь?
- Э-э, нет, – потрясённый, пробормотал я, пытаясь сообразить, какую из своих жизней он сейчас вспоминал.
- Моя Грейс… мой единственный ребёнок. Умерла, когда ей было всего два года. Моё сердце разбилось… собственно, поэтому я и бросился со скалы, – добавил он спокойно.
- О, хм… Эдит сказала только, что вы упали…
- Всегда очень тактичная. – Эрнест улыбнулся. – Эдит была первой из моих новых детей. Моя вторая дочь. Я всегда думал о ней именно так – хотя по крайней мере в одном смысле она и старше меня – и спрашивал себя, могла ли моя Грейс вырасти такой же потрясающей личностью. – Он посмотрел на меня и тепло улыбнулся. – Я так рад, что она тебя встретила, Бо. Слишком уж долго она была без пары, мне больно было видеть её одинокой.
- Значит, вы не возражаете? – по-прежнему неуверенно спросил я. – Ведь я же… я ей совсем не подхожу?
- Нет, – произнёс он задумчиво. – Ты именно тот, кого она хочет. Всё образуется, так или иначе. – Но его лоб всё же прорезала беспокойная морщинка.
Зазвучал ещё один долгий громовой раскат.
Затем Эрнест остановился; очевидно, мы достигли края поля. Кажется, они уже разбились на команды. Эдит стояла вдалеке на левой стороне поля, Карин заняла место между первой и второй базой, а Арчи, державший мяч, расположился на месте питчера.
Элеонора махала алюминиевой битой; почти невидимая, та свистела в воздухе. Я ждал, что она займёт место в «доме», но затем, когда она наклонилась, готовая вступить в игру, сообразил, что она уже там – гораздо дальше от питчерской горки, чем я ожидал. Джессамина была в нескольких футах за её спиной, на месте кэтчера другой команды. Конечно же, перчаткой никто из них не пользовался.
- Начали, – звонко выкрикнул Эрнест; должно быть, даже Эдит со столь далёкого расстояния его услышала. – Мяч в игру.
Арчи стоял прямо, неподвижный как статуя. Наверное, подумал я, он предпочитает не агрессивно-атакующие, а хитрые обманные броски. Он держал мяч обеими руками на уровне пояса, затем сделал стремительное, как бросок кобры, движение правой рукой, и мяч со звуком, напоминающим выстрел из пушки, впечатался в руку Джессамины.
- Это был страйк? – шёпотом спросил я Эрнеста.
- Раз не отбили, значит, страйк, – ответил он.
Джессамина швырнула мяч назад, в подставленную руку Арчи. Он позволил себе коротко усмехнуться, а затем вновь сделал бросок.
На этот раз бита каким-то образом успела вовремя соприкоснуться с невидимым мячом. Звук удара был оглушителен словно гром; он эхом отразился от склона горы – и я сразу понял, зачем была нужна гроза.
Я едва рассмотрел мяч, который метеором пронёсся над полем и скрылся далеко в лесу.
|
|
|
