Глава тринадцатая

 

Патрульный корабль Нифлькуанцев произвёл залп по площадям, накрывая потоком перевозбуждённых частиц два кубических километра космоса, и разведывательный дрон разорвало на куски прямо в режиме невидимости. Связь с системой Сурт вновь пропала, и Бессмертная Еви философски вздохнула. Это уже тридцатый дрон за полгода. Лучшая шпионская технология в трёх тысячах галактик, разработанная гениями одной из Красных цивилизаций и пользующаяся колоссальным спросом, вычисляется на раз какой-то заштатной цивилизацией. Когда это произошло впервые, Еви не сразу поняла, что без Сияющих тут не обошлось, потому что была ограничена в расчётно-аналитических возможностях.

Так как для того, чтобы не быть замеченной Сияющими, Могущественная Еви не использовала аватары Бессмертия в границах системы Сурт. И хоть Боевых Асов в экспедиционной эскадре Сияющих не имелось, зато гражданских Асов всегда хватало. Они реагируют на появление Бессмертного не столь быстро, но это всё равно смертельно опасно. Потому что гражданский Ас может ничем не выдать факт обнаружения Бессмертного и втайне связаться с воинской кастой. И в систему немедленно явится Боевой. И дальше всё будет решаться по принципу «кто быстрее». Выиграть в таком противостоянии шансов мало. Если Боевой Ас появится внезапно и успеет сблизиться с аватаром Бессмертия вплотную, то всё, конец. Он ощутит, где находится твой планетоид, и сразу рванёт туда, тем более что открыть ноль-переход для него – это запросто. Чтобы выжить, надо взорвать свой аватар до того, как Боевой Ас окажется рядом, и за полтора миллиарда лет существования Бессмертных многие тысячи наивных новичков расстались с Бессмертием именно в силу того, что недооценили скорость сближения, на которую способен столь ужасающий противник.

Но Бессмертная Еви не была ни наивной, ни неопытной. Раз в системе Сурт есть Сияющие, нужно действовать посредством марионеток и обычных аватаров. Там, где властвуют деньги, а в системе Сурт они властвуют, марионеток можно отыскать всегда. Эта проблема будет решена быстро. Но ничто в наши дни не решается без обретения чёткой информации. Поэтому первичный сбор данных Еви решила произвести лично. Потому что так быстрее и интереснее – какое-никакое приключение, веселее, чем ждать в кабинете, пока очередные шпионы принесут очередной отчёт. Для кого-то, может, даже для всех, личный сбор информации будет невероятно сложным и трудоёмким процессом, но только не в том случае, если ты технологический магнат!

Поэтому Еви нашла в соседнем созвездии глухую космическую дыру, иначе не скажешь, и устроила там собственный шпионский центр. Несколько сотен всевозможных шпионских дроидов, модулей, мониторов, андроидов и суперсовременных аватаров, не имеющих отношения к планетоиду Бессмертия, регулярно отправляются оттуда в гиперпрыжок в режиме максимальной секретности. Автоматические шпионы выходят в реальный космос недалеко от границ системы Сурт и далее добираются до неё своим ходом под полями преломления. Долго, но зато эффективно и, главное, абсолютно безопасно. Остаётся лишь сидеть в недосягаемости для Боевых Асов и управлять всей этой техникой. Но специально изготовленный для этого аватар Бессмертия легко справляется с такой несложной задачей. Планетоид – это панацея на все случаи жизни! Если у тебя хватит средств оплатить его уникальные услуги. У Бессмертной Еви средств хватает. Осталось только решить проблему Боевых Асов, чем она с удовольствием занимается.

Однако проблемы в системе Сурт начались сразу: стоило только разведывательным дронам появиться там даже в режиме невидимости, как патрули Нифлькуанцев бросались их уничтожать. Поначалу казалось, что патрули обнаруживают разведывательные дроны из-за чрезмерной активности Сурта. Когда звезду раздувало очень сильно, степень её чувствительности возрастала, и светило выплёвывало фантастически разрушительный протуберанец в ближайшую подвернувшуюся массу. Если же масса была не одна, а несколько, и все они находились на схожей дистанции, выброс предназначался наиболее крупной из них, а вот фронт излучения зачастую расщеплялся, так как сам по себе имел более широкую площадь. Излучения быстро доходили до скрывающихся под полями преломления высшего поколения шпионских дронов и вызывали сбой невидимости. Соответственно, местные патрули обнаруживали шпионскую технику и уничтожали.

Как вариант, Еви попробовала заводить шпионскую технику со стороны солнца. Тут её тоже ожидало фиаско. Подвести дрона к Сурту на расстояние, меньшее, чем орбита Муспелькуана, не получалось: светило сразу же посылало протуберанец прямо в дрон, совершенно не заботясь о том, что дрон совсем маленький, едва десяток метров в поперечнике, а Муспелькуан – это вообще-то планета. Дрон, естественно, сгорал, а в подземных научных базах Муспелькуана персонал ломал головы над тем, почему это вдруг протуберанцы начали бить куда-то мимо планеты и установленных вокруг неё ловушек. Собственно, так возле Муспелькуана и появились патрули, которых до этого не имелось. Потому что охранять планету, подвергающуюся бесконечной бомбардировке протуберанцами, раньше было не от кого. Ничто не выдерживало таких ударов.

Вот тогда и начало выясняться много странного и настораживающего. Патрульные корабли Муспельхейма, несмотря на достаточно скромные размеры, запросто выдерживали до пяти ударов протуберанцев. Ультрасовременные шпионские дроны Бессмертной Еви демонстрировали аналогичную живучесть. Данное совпадение всё сильнее выглядело подозрительно, и Бессмертная Еви потратила несколько дронов на сканирование и анализ патрульных кораблей. Результат неприятно удивил: корабли оказались автоматическими и были изготовлены из того же сплава, что и её дроны. Именно из того же, а не из аналогичного или похожего, состав и структура вещества совпадали на сто процентов. Теоретически существовала вероятность, что одну и ту же технологию в одно и то же время со стопроцентным совпадением создадут две разные цивилизации, находящиеся чуть ли не на противоположных краях пространства Красной Расы. Но на практике Бессмертная Еви в такие совпадения не верила.

Срочно поднятые архивы только подтвердили возникшие подозрения: цивилизация, у которой Еви выкрала данную технологию менее двадцати лет назад, нигде её не афишировала и никогда не заявляла о факте её изобретения. Технология появилась у них первой во всей той галактике, и все были уверены, что они и есть её разработчики. А предполагаемые разработчики упорно скрывали своё изобретение, несмотря на просочившиеся слухи, и даже отказывались её продавать. Пришлось подкупить чиновников, отвечавших за внедрение новшества на секретном оборонном производстве, и выкрасть всю технологию целиком. Всё это происходило дико далеко от системы Сурт, и Еви достоверно выяснила, что никто там даже не слышал не то что о Сурте, но даже обо всей местной галактике.

Вывод напрашивался сам собой: у Бессмертной Еви появился конкурент. Кто-то её опередил: выкрал технологию здесь, в Сурте, и продал её на другом конце пространства Красных, или наоборот. Необходимо вычислить конкурента, пока бизнес не начал буксовать. Одно другому не мешает, и Еви приступила к активным действиям. Тем более что для их начала всё было готово. Где-то там, жутко далеко отсюда, в Серой галактике, бывшей когда-то давно вотчиной ныне усопшей Бессмертной Анне, одна из крупных цивилизаций была вновь захвачена неким Бессмертным.

К слову сказать, за триста пятьдесят тысяч лет, прошедших без Бессмертного, данная цивилизация непростительно расслабилась. Увлекшись привычными для Серой Расы манипуляциями по захвату и переделу сфер влияния в экономике и бизнесе, тамошние элиты наивно уверовали в свою непогрешимость. В итоге Могущественной Еви потребовалось меньше сотни лет, чтобы полностью прибрать её к рукам. Когда элиты опомнились и запоздало заподозрили что-то, было уже поздно. Мировая экономика уже тайно принадлежала Еви. Которую, понятное дело, никто никогда раньше не видел. Элиты попытались копать и раскопали страшное: оказывается, Бессмертная Анне вернулась! Она не погибла, как все были уверены, а всё это время скрывалась от Сияющих! Элиты ужаснулись, потом ужаснулись их приближённые, далее ужаснулись связанные с ними высшие чиновники, после чего страшный воскресший Бессмертный сменил их всех при помощи политико-финансовых рычагов, созданных ими же самими в собственных странах. На плаву не удержался никто – сложно не кануть на дно, когда в момент нахождения на гребне политической волны оказывается, что ты внезапно стал нищ и безвластен.

Бессмертная Еви под личиной воскресшего Анне расставила везде своих марионеток и для большей эффективности не стала объединять планету в единую цивилизацию. Разделённая на сотню государств планета приносит на порядок меньше прибыли, зато гораздо легче управляется. Лидеры стран увлечённо грызутся друг с другом в попытках натянуть общемировое одеяло на себя, в бизнесе властвуют транснациональные корпорации, всячески мешающие лидерам, дабы не платить каждому царьку от трудов своих, экономика тяготеет к политике, политика к экономике и так далее. Нет ничего лучше старого доброго «разделяй и властвуй», проверенного полутора миллиардами лет. В таких условиях опытному, да и неопытному Бессмертному не составляет особого труда неторопливо продвигать свои интересы до тех пор, пока не станешь тайным бенефициаром всего этого кукольного театра. Что и произошло в данном случае, быстро и эффективно.

Но владение цивилизациями – это пройденный для Еви этап. Заниматься этой мышиной вознёй ей давно неинтересно, так что вопросы эффективности захваченной планеты её волновали мало. Не убыточная – вот и чудненько. Потом этот стартап можно будет кому-нибудь выгодно продать, сейчас же это послужит отличным прикрытием для истории с воскрешением Бессмертного Анне. Вышеуказанный Бессмертный уже прислал своих дипломатов в цивилизацию, главенствующую в соседнем спиральном рукаве относительно системы Сурт. Мол, случайный контакт, основанный на архивах Второй Всеобщей. Ничего особенного, простая межгалактическая торговля ресурсами по выгодным ценам. Соседи, правда, отнеслись с подозрением, но, когда увидели действительно низкий ценник, сразу подобрели.

Дальнейшее – дело техники. Дипломаты соседей мотивируются и начинают приносить тебе информацию. Не прошло и года, как в посольстве соседей, имевшемся в системе Сурт вот уже тысяч двести лет, обновился весь персонал. С того момента у Бессмертной Еви в системе Сурт появились вполне легальные шпионы и агенты, и их количество растёт. И никто даже не догадывается ни о каких Бессмертных. В случае чего это будет обычный шпионский скандал, связанный с мелким хищением технологий. Потому что по-крупному здесь кто-то всё уже украл.

Напасть на след конкурента за прошедший год не удалось вообще никак. Скорее всего, в настоящее время он покинул эту галактику и продаёт недавно собранные технологии дальним покупателям. Знать бы, где именно! Потому что перспективы действительно настораживали: оказывается, не только сплав для корабельных корпусов был создан здесь, в системе Сурт, но и поля преломления последнего поколения, на которые Еви в своём плане делала определённую ставку. Она без труда нашла производственные комбинаты на оживлённых задворках данной солнечной системы. Секрета из них никто не делал.

Как и из того, что обе передовые технологии здешние Красные создали совместно с Сияющими. А вот это было уже действительно интересно. Сияющие ранее никогда не занимались адаптацией своих технологий для Тёмных. В этом не было смысла, ведь у Сияющих всё основано на биоэнергетике, а у Тёмных таковая отсутствует. Зачем биоэнергетической расе столь сомнительная потеря времени и научных ресурсов? Тем более что Сияющие одержимы своим Единством и постоянно стремятся вкалывать на благо своей Расы, но отнюдь не чужой. Не говоря уже о том, что любой симбиоз техногеники и биоэнергетики будет уступать чистой биоэнергетике по всем параметрам значительно. Было бы наоборот – Сияющих давно бы уже стёрли в порошок.

Ответ на этот вопрос выяснился неожиданно и, что удивительно, без особых проблем. Его принесли аффилированные с цивилизацией Еви, то есть с цивилизацией Анне, дипломаты. Оказывается, у Сияющих есть целая солнечная система, на которой они ставят глобальный Эксперимент. Суть которого, ни много ни мало, в том, чтобы адаптировать Расу к пространству низких энергий. Якобы для того, чтобы получить возможность не эвакуировать постоянно население блуждающих за Рубеж солнечных систем пограничных галактик. Прямо сказать, нехитрая легенда, могли бы сочинить что-то более правдоподобное. Надо быть совсем уж без мозгов, чтобы не понимать, что Сияющие строят планы по захвату пространства низких энергий. Вряд ли они достигли предела в экспансии, скорее это стратегическое решение: захватить все Нейтральные Территории и отсечь Тёмных от пространства высоких энергий.

Вряд ли у Сияющих получится победить законы Мироздания, но самомнения им точно не занимать! Впрочем, Еви обеими руками за этот аттракцион невиданной щедрости! Для неё сама ситуация просто восхитительна – это же золотое дно! Если мощнейшая наука Сияющих разрабатывает для своих Спящих массу всего, то, по сути, заново выстраивает передовую техногенную цивилизацию! Сложно даже представить, какие деньги может принести профильный бизнес Бессмертной Еви, когда все эти горе-экспериментаторы перестанут сиять и среди них можно будет использовать вполне обычные аватары, не опасаясь Боевых Асов! Если там вообще будут Боевые Асы. Впрочем, наивно думать, что их не будет. Там же кругом Нейтральные Территории, крупные войсковые соединения запрещены Положением, которое сами Сияющие всем и навязали. Нарушать собственные законы они не станут, так что без Боевых Асов не обойдётся, ведь один такой запросто заменяет целую эскадру.

Но это решаемый вопрос – напихал туда обычных аватаров и прочих шпионов – вот и всё. Спящие не могут отличить аватары от людей, они же не ощущают энергопотоки напрямую. Или ощущают? Какой-то подвох в этом наверняка есть, не просто же так Сияющие решились рискнуть целой солнечной системой. Хотя… у них почти две сотни галактик, это даже не миллиарды, это триллионы планет. Одной больше, одной меньше – Раса не заметит ущерба. Но ущерб будет нанесён их Единству, читай – самолюбию. Вот это уже проблема. Но со всем необходимо разбираться в своё время. До выхода той экспериментальной солнечной системы за Рубеж осталось две тысячи лет, и пока Сияющие оттачивают детали на Красных. Бессмертной Еви очень нужны эти детали!

И, как оказалось, не ей одной. Окей, к конкуренции ей не привыкать – покойная Анне и два десятка других неудачниц не дадут соврать. Надо только обезопасить себя от встречных ударов загадочного конкурента. А они, без сомнения, будут. Как показала участь Анне, самый эффективный способ навсегда избавиться от Бессмертной конкурентки – это подставить её под удар Боевого Аса. Но это ловля на живца, а ловля на живца может закончиться так, как закончилось с Бессмертным Оки. Вот чтобы такого никогда не произошло с собой любимой, Бессмертная Еви и пестует свой отчаянный план вот уже почти семьсот лет. Пришла пора воплотить его в жизнь!

Там, чуть ли не на другом конце Красного пространства, развёрнут независимый эмиттер ноль-перехода, возле которого бездействует фиддер проникновения Тёмных Легов. Эмиттер установлен уже давно, научную лабораторию, развёрнутую вокруг фиддера, тоже демонтировали не вчера. Кстати, вместе с очередным смотрителем, голоса в голове которого не позволили ему стерпеть такое кощунство. Но это мелочи. Вот что действительно было хлопотно, так это сохранить в тайне, целостности и сохранности запас энергии, накопленный для активации ноль-врат. Ца-ад кроме планетоида Бессмертия ничего не перемещает, так что всё приходится делать самой.

Чтобы запитать эмиттер, да ещё односторонний, дабы с другой стороны перехода не нагрянули непрошеные гости, потребовалось колоссальное количество энергии. Десять лет ушло на закупку и накопление. Для ускорения процесса пришлось скупать излишки у половины галактики. И действовать малыми партиями, чтобы не вызвать ненужный интерес. Если бы не высокие технологии – точно подвёл бы человеческий фактор. Кто-нибудь из имевших отношение к строительству, закупкам, накоплению и так далее обязательно бы попытался продать куда-нибудь информацию о столь колоссальном количестве энергии, спрятанном посреди мёртвого космоса почти без охраны. Но Искусственный Интеллект не подвержен проблемам человеческого фактора, а живых Людей в столь серьёзных проектах Бессмертная Еви давно уже не использует.

В итоге требуемое количество энергии было накоплено, и вся система ждёт только команды на срабатывание. Для того чтобы её отдать, необходимо точно навести эмиттер одностороннего ноль-перехода на звезду Сурт. Для этого требуются идеальные координаты и ещё небольшой список данных, состоящий из пунктов, этак, тысяч десяти: параметры состояния звезды и прилегающего к ней космоса. Этот Бесов Сурт же постоянно то распухает, то сдувается под действием аппаратуры Сияющих, у него нет стабильных показателей, поэтому в уравнениях ноль-перемещения используется сложная динамическая система расчётов, состоящая из кучи переменных. Считать все эти переменные, данные, параметры и прочую головную боль в обычных условиях можно посредством специализированного оборудования за десять минут. Но проблема в том, что этих десяти минут у Бессмертной Еви не бывает, ибо стоит шпионскому дрону лишь начать приближение к Сурту на необходимое расстояние, как Нифлькуанцы засекают его и высылают патруль.

Патруль, обладая этой же самой технологией невидимости, не может чётко обнаружить дрона. Но Нифлькуанцы засекают работу полей преломления и по смещению их отклика вычисляют примерное местонахождение дрона. После чего открывают огонь по площадям, и дрон либо разрушается, либо выходит из зоны поражения без полей преломления в раздолбанном состоянии. Там его обычно настигает протуберанец Сурта или сопутствующий ему фронт разрушительного излучения. Короче: результат тот же. Как они так быстро замечают его дроны?! Несколько сотен всевозможных шпионов успешно ползают по окружающему космосу на бесполезно большом расстоянии, и никому до них нет дела. Но стоит Бессмертной Еви начать подводить любой из них ближе к Сурту, как с Муспелькуана выдвигается автоматический патруль.

Как им вообще в голову пришла мысль о том, что её шпионских дронов необходимо искать и уничтожать? Это же чушь! Зачем гонять туда-сюда технику, когда и так ясно, что любой шпион, приближающийся к Сурту, очень быстро будет сожжён самой звездой? Каким бы прочным он ни был, он всё равно сгорит, не от первого протуберанца, так от двадцать первого! Он же никому не мешает и ничему не угрожает! К оборудованию Сияющих, размещенному вокруг Муспелькуана, он не приближается. К их солярным стабилизаторам и прочим неизвестным чудесам биоэнергетических технологий тем более. К ним особо и не приблизишься – Сурт начинает бить агрессивными излучениями, словно из доисторического пожарного шланга. Дроны никому не мешают, так дайте им спокойно сгореть в огне Сурта. А заодно сделать свою работу.

Так ведь нет же, обязательно надо всё сбивать! Однозначно, Сияющие плохо влияют на местную цивилизацию Красных. Благодаря всем этим манипуляциям с ремонтом звезды Сияющие буквально затопили Нифлькуанцев дармовой энергией. Те даже экспортируют её ближайшим соседям. От избытка доходов у местных краснокожих появляются нездоровые тенденции. Они подражают Сияющим, пытаются жить по совершенно бредовым, суперсложным и ультраневыгодным законам и посягают на святая святых низкоэнергетического пространства – на деньги. Пока у них не хватило мозгов, как бы так полностью избавиться от денег при наличии Тёмного генотипа. Который, как известно, имеет два мощных рычага выживания: алчность и эгоизм. Позволяющие высокоразумной особи быть амбициозной, целеустремленной и предприимчивой.

Поэтому местные Красные используют старый трюк, который постоянно проделывают древние Светлые цивилизации с юными Тёмными, если те попадают под их влияние, а именно: все доходы государства, остающиеся за вычетом всех его расходов, делятся на всё население поровну. Учитывая поток дармовой энергии, отводимой для них Сияющими от Сурта, на Нифлькуане сейчас нищих нет. Очень позитивненько! До тех пор, пока расходы действительно ниже доходов. Скоро у вас будет возможность увидеть, что случается с такой утопией, когда тепличные условия, несвойственные всеобщим реалиям нашей непростой жизни, внезапно рушатся.

 

Потому что Тёмный Лег, которого Бессмертная Еви внезапно вытащит прямо в центр звезды, точно не будет доволен всем этим. А кто бы был?! Вкушаешь ты блага цивилизации в своём слое Вселенной, радуешься жизни и вдруг оказываешься в какой-то вонючей примитивной дыре! По сути, для тебя это тесный подвал, утлый подземный каземат, где ты не можешь даже выпрямиться в полный рост, плечи упираются в стены, вокруг только плесень на стенах и шевелящиеся в этой плесени червяки, с суеверным ужасом таращащиеся на тебя в ожидании то ли чуда, то ли кары.

И тут ты понимаешь, что, во-первых, это они тебя сюда вытащили.

Во-вторых, так как Вторая Всеобщая давно закончилась, они подставили тебя не то перед Светлыми, не то перед Тёмными посильнее, не то перед всеми сразу.

В-третьих, просто так ты отсюда не выберешься, ведь для того, чтобы вылезти из запечатанного под землёй каменного мешка, необходимо сломать потолок, чем ты и займёшься.

В-четвертых, ты снова вернулся туда, где когда-то прозябал, и прямо сейчас поток воспоминаний о жизни в людском воплощении одолевает тебя. Будут ли эти воспоминания позитивными, и не захочешь ли ты расквитаться за всё хорошее с какой-нибудь планетой или солнечной системой?

Бессмертная Еви на секунду задумалась. Интересно, что на самом деле испытывают Тёмные Леги, попадая сюда? Вряд ли позитив, иначе бы они возвращались в свою некогда бывшую колыбель чаще, как это делают Светлые Леги. Впрочем, и Светлым Легам процесс нахождения здесь вряд ли комфортен. Скорее, даже наоборот, им должно быть ещё менее приятно, чем Тёмным, ведь энергетически они сильнее, значит, для них четырёхмерный слой ещё более тесен. Недаром Светлые Леги приходят к Сияющим только тогда, когда считают, что без их вмешательства у тех возникнут реально серьёзные проблемы. Было бы Высокомерным Светлым здесь по-настоящему комфортно и весело, так тут бы вокруг каждой заселённой планеты Леги бы хороводы водили.

Так что Тёмный Лег, как только окажется здесь, наверняка причинит немалый ущерб всем присутствующим. Со звездой он точно что-нибудь сделает, раз возникнет внутри её. Хотелось бы знать, он её поглотит или взорвёт? Здесь станет темно и пусто или светло и горячо? Скорее всего, взорвёт, во время Второй Всеобщей Высокомерные с обеих сторон любили это дело. В далёких от Рубежа галактиках до сих пор видят вспышки Сверхновых, взрывы звёзд и целых солнечных систем, запоздало доходящие до них со скоростью света. Вопрос на самом деле далеко не праздный, ведь после того, как Тёмного Лега убьют Светлые Леги, Еви должна собрать как можно больше искомого элемента. Надо понимать, каких сборщиков сюда направить – быстрых, но хрупких, или медленных, зато тугоплавких? Самой лезть сюда лично невыгодно. В аватар много элемента не влезет. Тем более если вдруг после появления Тёмного Лега здесь ещё останутся Боевые Асы, а если даже нет, то они обязательно набегут сюда толпой очень быстро, поэтому какая-то часть собранного вещества будет сразу же потрачена на защиту от них. В общем, невыгодно.

Ей требуется всё вещество, какое только можно будет получить! Чтобы заплатить планетоиду не за разовую защитную процедуру, а за перманентную, или хотя бы оформить гарантию на какой-то достаточно длительный срок. Тогда через две тысячи лет можно будет спокойно действовать в системе Ярило, например. Или избавиться от неизвестного конкурента самым надёжным способом: назначить ему встречу и подманить на неё Боевых Асов Сияющих. Но самое главное – это обеспечить себя защитой на будущее. Рано или поздно произойдёт Третья Всеобщая, это ясно любому, у кого имеется интеллект.

Пока существуют Чёрный и его Эмиссары, противостояние не закончится. Оно может вспыхивать и затухать, возобновляться часто или редко, но одно понятно сразу: Вторая Всеобщая не была последней, как не будет последней и Третья, и Четвёртая, и все прочие. До тех пор, пока будут существовать Светлые и Тёмные, противостояние между ними не закончится никогда. Потому что в прекращении такового не заинтересованы Высокомерные, причём Высокомерные Светлые не заинтересованы в этом гораздо больше. Ибо если бы хотели, то сделали бы Всеобщие Войны невозможными ещё после самой Первой, ведь возможностей у них гораздо больше, чем требуется для такой мелочи. Но Вышним Высокомерным интересен активный процесс естественного отбора, происходящий в нижних слоях. Слабые должны отсеяться, сильные должны стать ещё сильней. Бессмертная Еви полностью согласна с данной парадигмой и активно работает над собственным совершенствованием. Главное, чтобы Тёмный Лег не успел покинуть этот слой Вселенной до прибытия сюда Светлых Легов.

Окей, скоро всё станет ясно! Как говорят Красные, настал момент истины. Бессмертная Еви, восседающая посреди командного центра секретной космической базы, подключилась сразу ко всем шпионским дронам в системе Сурт и двинула их на сближение с распухающим светилом. Порядка сотни невидимых механизмов одновременно поплыли к звезде со всех сторон, и Бессмертная направила их антенны на прослушивание радиоэфира цивилизации Нифлькуан. Краснокожие ни о чём не подозревали до того момента, пока шпионские механизмы не достигли определённой точки пространства. В следующую секунду Красные подняли тревогу сразу везде, и Искусственный Интеллект шпионского центра выдал любопытный расчёт.

Выходило, что присутствие дронов краснокожие засекали тогда, когда механизмы оказывались на вполне конкретном расстоянии, словно входя в радиус действия некоей системы обнаружения. И центром этого радиуса являлась не звезда Сурт. Нечто, поднимающее тревогу, находится достаточно близко к солнцу, но совсем не вплотную, как солярные стабилизаторы Сияющих. Скорее всего, это военное оборудование их воинской касты. То-то же всполошились все, а не только Нифлькуанцы. Дежурная эскадра Сияющих тоже объявила боевую тревогу. И всё это из-за сотни шпионских дронов? Они что, боятся, что такая мелочь способна повредить солярные стабилизаторы? Еви казалось, что это сверхпрочное оборудование, раз оно сотнями тысячелетий поглощает удары Сурта.

С этим можно будет разобраться позднее, сейчас необходимо использовать подвернувшуюся возможность. Пока все бросились уничтожать засветившихся дронов, можно спокойно и без суеты подвести к звезде нужное оборудование с другой стороны от загадочной системы обнаружения. Теперь, когда радиус её действия понятен, хорошо виден сектор околосолнечного пространства, куда шпионский дрон сумеет дойти незамеченным. Десять минут – и эмиттер идеально наведён на цель. Бессмертная Еви передала Искусственному Интеллекту процесс управления засветившимися дронами и лично принялась рулить парой ещё не замеченных измерительных модулей.

Модули обогнули Сурт по широкой дуге, уходя в безопасный сектор, и ушли оттуда в короткий гиперпрыжок, рассчитанный до микросекунды. И вышли в реальный космос прямо в звёздной короне. Один из них мгновенно сгорел, превратившись в облачко быстро остывающей плазмы, второй успел перейти на форсаж и выскочил из опасной зоны. Его, конечно же, заметили все сразу. Бессмертная Еви было напряглась, ожидая очередного фиаско, но Сияющие не бросились к модулю сломя голову. Они сновали туда-сюда в точке, где должна находиться их система обнаружения, словно не находили её и обменивались недоступными техногенному оборудованию сигналами. Их Нифлькуанские протеже тем временем успешно жгли шпионские зонды.

Было во всём этом нечто подозрительное, но у Бессмертной Еви не имелось времени выяснять, что же именно. Впервые за месяц бесплодных попыток её измерительный модуль достиг точки уверенного анализа состояния Сурта, так пора, наконец, сделать это! Еви поспешно активировала модулю поле преломления и отдала команду начать сбор информации. Модуль приступил к анализу, транслируя получаемые результаты в реальном времени, и вечно бесящийся Сурт начал вспухать, готовя очередной гигантский протуберанец. Несложно понять, куда он ударит. Может, отправить в систему Сурт ещё сотню измерительных модулей? Теперь, когда путь к звезде найден, они легко…

Рядом с копошащейся посреди пустого космоса эскадрой Сияющих одновременно вспыхнули два зеркала ноль-перехода, и в системе Сурт появились Боевые Асы. Еви узнала их сразу, без всяких систем опознавания, по одному только свечению их кораблей. Два Светоча Ближнего Боя. В глубине сознания невольно зашевелился страх, лучше любых технологий сохранявший Еви жизнь в течение полутора миллиардов лет. Пришлось успокаивать себя напоминаниями о том, что там, в системе Сурт, находятся вполне обычные дистанционные разведывательные дроны. Они не имеют связи с планетоидом Бессмертия, они подчинены здешней шпионской базе и не могут привести Сияющих к планетоиду.

Однако Боевые Асы даже не пытались заниматься её шпионскими девайсами. Они собрались возле невидимой системы обнаружения, и возле них возникло ещё одно зеркало ноль-перехода. Из него вывалилась громадная сфера тяжёлого авианосца класса «Белая Смерть», и, если судить по яркости её сияния, Боевых Асов стало трое. Внезапно до Бессмертной Еви дошло: у Сияющих нет там никакой системы обнаружения! Они засекли что-то враждебное, поэтому и всполошились. И не могут сейчас обнаружить это. Что бы это могло быть?

В этот момент Сурт выплюнул очередной протуберанец точно в измерительный модуль, и с него сорвало поле преломления. И никто даже глазом не моргнул, будто пять минут назад полсистемы не пыталось охотиться за её шпионами. Опыт полутора миллиардов лет забил тревогу, нагнетая предчувствие проблем, и Бессмертная Еви приготовилась мгновенно взорвать свой аватар вместе со шпионской базой.

Это её и спасло. Спустя минуту измерительный модуль сообщил о завершении процедуры сбора информации, ещё несколько минут данные шли на другой конец пространства четырнадцати энергонов, где проходила настройка эмиттера ноль-перехода. Всё это время Сияющие бездействовали, напряженно сканируя космическое пространство в недоступных техногенному оборудованию диапазонах. Едва эмиттер вышел на рабочую мощность, Еви запустила ноль-переход, одновременно активируя фиддер проникновения и отправляя его в центр Сурта.

В следующую секунду все три Боевых Аса открыли ноль-переходы прямо к её шпионской базе и ринулись в бой. Как Еви успела взорвать базу вместе с аватаром в последнюю сотую долю секунды – объяснить это не могла даже она сама. Это было не иначе, как чудесное спасение благодаря предчувствию. База разлетелась на куски прямо в тот момент, когда Светочи Боевых Асов остановились точно на том месте, где только что превратился в кипящий огонь аватар Бессмертия. Они успели засечь местонахождение планетоида, и очнувшееся внутри цифровой ёмкости Сознание Бессмертной Еви судорожно отправляло Ца-ад куда глаза глядят, в ужасе взирая, как система наблюдения демонстрирует ей вспыхивающие рядом зеркала ноль-переходов и вырывающиеся из них сферы, лучащиеся чернильно-чёрной энергией.

Ца-ад избежал уничтожения только потому, что являлся продуктом технологий Высокомерных Тёмных. Передовой Светоч Ближнего Боя вонзился в его корпус в ту же секунду, в которую сам Ца-ад совершил ноль-переход. Отследить, куда сместился Ца-ад, было вне возможностей четырёхмерного слоя, и Боевые Асы прекратили преследование. Ца-ад проявился в пространстве четырёх энергонов, глубоко в дебрях бесконечных жизненных территорий Бесов, под оглушительный панический вой аварийных сирен. Десяти процентов обшивки, вошедшей в контакт со Светочем, не существовало, и ИИ Ца-ад требовал немедленного переключения всех ресурсов на обеспечение экстренного саморемонта.

Список компонентов, требуемых для восстановления повреждений, был не только огромен. Самое ужасное заключалось в том, что большая часть требуемых веществ являлась крайне редкими материалами, достать которые в пространстве тупых Бесов невозможно. Совершать какие бы то ни было переходы в повреждённом состоянии Ца-ад отказывался, и единственным способом обеспечить ремонт являлись поставки требуемых материалов к Ца-аду оттуда, где они есть. То есть из пространства Жёлтых, Красных и Серых. Дотуда Бессмертная Еви добралась быстро, просто активируя нужные аватары, размещённые в разных галактиках своей сферы бизнес-влияния. А вот обратно груженные материалами корабли будут идти многие столетия. Она, конечно, оплатит транзит через ноль-врата различных цивилизаций, делающих бизнес на транспортировке между галактиками, но таким способом можно добраться лишь до окраин пространства Бесов. Дальше только гиперпрыжок.

Потому что даже у самых продвинутых цивилизаций Бесов вершина технологий – это паровой двигатель. С Бесами в основном контактируют Чёрные, да и то не все, а лишь те, кто живёт на границе их жизненных пространств. У Чёрных ноль-переход бывает только в сказках деревенских колдуний. Есть ещё рептилии, действующие руками своих Чёрных вассалов, но с ними опасно иметь дело. Если ящерицы поймут, что работают на оказавшегося в затруднительном положении Бессмертного, обязательно попытаются смошенничать по-крупному.

Пришлось смириться с тем, что на ближайшие несколько тысяч лет придётся выпасть из бизнеса и политической жизни и работать в ограниченном режиме, пользуясь только теми аватарами, которые уже есть на местах. Ничего, их у неё миллион, так что свой рынок из трёх тысяч галактик она не потеряет. Но больше всего бесило другое. Когда до сферы влияния аватаров Еви из системы Сурт запоздало дотелепались доклады оставшегося там оборудования и агентурного персонала, она едва не лопнула от ярости. Её план сработал. Только не для неё!!!

Активированный фиддер проникновения канул в тело звезды, получил приток энергии Высокомерных Тёмных и выдернул в систему Сурт ничего не подозревающего Тёмного Лега. Тот всё понял мгновенно и пришёл в бешенство, желая уничтожить червей, посмевших его потревожить, а заодно подкопить сил для рывка обратно. Он в мгновение ока смёл всё, что Сияющие понапихали вокруг Сурта вместе с половиной их эскадры, и тут в систему явился Светлый Лег. И не просто, а какой-то монстр из воинской касты тамошних шестнадцатимерных Сияющих. Между Легами произошёл короткий поединок, в ходе которого Тёмный был убит Светлым.

И все сборочные комбайны, которых Бессмертная Еви тайно натащила на окраину системы Сурт, исправно ринулись подбирать оставшийся от убитого изотоп. Вот только к той секунде управлялись комбайны уже не принадлежащим Еви Искусственным Интеллектом. Некто взломал ИИ комбайнов, собрал изотоп и скрылся. Ненужные комбайны позже уничтожили Нифлькуанцы, но несколько штук утащило солнечными ветрами Сурта на самые края гравитационного колодца, и они уцелели. Позже агенты Еви сумели получить данные их телеметрии, и она не задохнулась от злости исключительно потому, что аватары Бессмертия не умеют дышать. Идентификационные системы опознали следы конкурента как уникальную частотную развёртку аватара, принадлежащего Бессмертному Анне.

В первую секунду Бессмертная Еви даже подумала, что Анне действительно выжил и всё это время следил за ней, тщательно планируя удар мести. Но потом пазл сложился, и всё стало на свои места: странная цепочка неудач в системе Сварт Аллен. Странный ряд проблем в системе Сурт

⇐ Предыдущая71727374757677787980Следующая ⇒

Поделиться:

Воспользуйтесь поиском по сайту: