Глава девятая

 

Первые сутки гиперпрыжка Фьялар откровенно проспал, пользуясь тем, что в ангаре «И-Мира» никому и ничему нет дела ни до чего. На выяснение данного факта ушло не более пары часов. Когда крадущийся в режиме невидимости Охотник дополз следом за ржавыми истребителями до посадочных площадок, взору Фьялара предстала сюрреалистическая картина смешения высших технологий и невообразимого упадка. Колоссальное идеально отполированное помещение было снизу доверху заполнено коррозийными штабелями доковых гнёзд, словно новенький хромированный улей давно прогнившими сотами.

Всюду на фоне блестящих нержавеющих поверхностей внутренних конструкций и поверхностей «И-Мира» рыжела ржавчиной и зеленела застарелыми окислами издыхающая инфраструктура Серой Расы. Ободранные, покрытые множеством вмятин и корродирующих царапин доковые держатели несли на себе грубые швы многочисленных сварочных работ. Механические кран-балки, поршни лифтовой подачи истребителей и стопорные зажимы заросли ржавым налётом и функционировали с душераздирающим скрежетом, стояночное оборудование было кривым и косым неправильно сложенным пазлом из неподходящих друг другу элементов, приваренных по принципу «пусть наскоро, зато работает». Сверху то там, то сям что-то вяло капало, сочилось маслянистой мокротой или подтекало, снизу там вяло парило, здесь сизо дымило, сям потрескивало слабыми искорками замыканий.

Сами истребители, размещённые в держателях доковых ячеек, ничем не уступали своему сервисному оборудованию: ржавые, мятые, заваренные-переваренные и разваливающиеся на ходу. Процентов тридцать доковых ячеек были пусты, забитые толстым слоем масляной грязи, которая давно заросла шубой из пыли, и самый дальний угол ангара был превращён в свалку. Там беспорядочной ржавой кучей валялись истребители, починить которые автоматике ангара уже не удавалось, и столь же грязные и ржавые роботы-ремонтники ковырялись в их трухлявых внутренностях в поисках ещё работающих запчастей.

Троица истребителей, следом за которыми незримый Охотник проскользнул внутрь «И-Мира», добралась до своих доковых гнёзд и неуклюже замерла в стояночных захватах. Стопорные якоря со скрежещущим лязганьем захлопнулись, и к ржавым истребителям направились столь же ржавые сервисные механизмы. Один из таковых вдруг громко захрустел, выбрасывая из штатных отверстий облака искр, остановился на полпути и принялся чинить сам себя, сверкая горелками и громыхая кривыми мятыми манипуляторами. Остальные добрались до цели и вроде начали там что-то как-то чинить. Фьялар лишь покачал головой. Да, это тебе не каста Мастеров, однозначно.

Невидимый Охотник доплыл до ближайшего нерабочего докового гнезда и завис над слоем покрывающей его грязи на высоте пяти миллиметров. Никакой реакции на это не последовало, и Даарийский ветеран подал на Кристалл Наблюдения импульс посильнее. Окружающее пространство словно увеличилось в десятки раз, и Фьялар принялся изучать многократно возросшие отпечатки сотен техногенных энергопотоков. Быстро выяснилось, что система внутреннего наблюдения здесь когда-то была, но её последний датчик вышел из строя лет этак тысяч сто назад. Состояние остальных привнесённых систем и устройств приблизительно соответствует формуле «немного хуже, чем в ангаре».

Было хорошо заметно, что сам «И-Мир» за прошедшее время не изменился никак, все его системы и конструкции, изготовленные в Тёмном пространстве Высокомерными Тёмными, работали также эффективно, как в день первого запуска. Но к тому, что происходит внутри своих полостей, Потрошитель был абсолютно безразличен. Собственные функции он выполнял исправно, остальное являлось заботами владельца. Посему последний хозяин «И-Мира» выстроил внутри его обильную рабовладельческую инфраструктуру с делением на зоны в зависимости от климатического типа атмосферы. Так держать рабов в узде было проще. Всё управлялось и охранялось Искусственным Интеллектом и когда-то давно было, без сомнения, высокоэффективно. Но не сейчас. Сейчас половина техногенных потрохов умерла, вторая находится при смерти, и ИИ внутренней инфраструктуры понятия не имеет о появлении на борту Охотника Сияющих.

Выяснив всё это, Фьялар улёгся спать прямо внутри сплетения энергий своего боевого поста и за сутки выспался так, что глаза даже закрываться отказывались. Понять, как долго «И-Мир» собрался провести в прыжке, не удалось, и Даарийский ветеран принялся готовиться к предстоящей операции. Предстоит пройти одиннадцать тысяч километров, отделяющих его от места нахождения вражеских механизмов, вырабатывающих маскировочное поле Эмиссаров. На месте будет видно, как и что потребуется сделать, чтобы вывести из строя данную аппаратуру, после чего можно будет связаться с собственным кораблём и отправить сигнал о помощи. На зов Охотника откликнется штаб флота, и с «И-Миром» будет покончено, где бы он ни находился в тот миг.

Но одиннадцать тысяч километров ещё надо преодолеть. Двигаться предстоит пешком, через потроха Потрошителя, населённые множеством неизвестных Тёмных, и переход этот будет непростым. Так что лучше взять с собой всё, что только удастся разместить на поверхности своей брони. Пара часов ушла на тщательную подготовку, после чего Фьялар подкрепился в дорогу и отправился в путь, оставив невидимый Охотник висеть на прежнем месте. Внутри техногенного монстра, изготовленного Высокомерными Тёмными, получить приток биоэнергии было неоткуда, и без пилота Кристалл Поля Преломления проработает не больше месяца. Потом энергия, вложенная в него Фьяларом, иссякнет, и Охотник станет видим. Искусственный Интеллект, руководящий установленной внутри «И-Мира» машинерией Серых, старый, но не тупой. Просто так смотреть на обнаружившийся посреди ангара Охотник Сияющих он не станет. А без корабля не подать сигнал в штаб флота.

Значит, у него есть месяц на то, чтобы добраться до генераторов полей преломления Потрошителя. То есть одиннадцать тысяч километров необходимо преодолеть за сорок суток. По двести семьдесят пять километров в сутки. Вопрос: как это организовать? Теоретически можно просто пролететь или пробежать, скорость и время позволяют даже с запасом: гравитация тут минимальна, снаряжение в порядке, и опытный воин Сияющих без каких-либо трудностей сможет преодолевать ежедневно и триста километров. Но это в теории.

А на практике ещё предстоит найти путь, и никто не гарантирует, что путь этот окажется подходящим по росту. Тёмные расы в основной своей массе низкорослы, крохотные Туле в два восемьдесят ростом считаются среди них гигантами, что тогда говорить о пятиметровом Фьяларе? По службе ему пару раз доводилось бывать в системе Ярило, её сейчас охраняет родовая эскадра. Система Ярило находится в непосредственной близости от Рубежа и является порубежной дипломатической территорией Сияющих. Там великое множество дипломатических посольств и представительств различных Тёмных Рас, при этом Фьялар ни разу не видел среди них никого, кто доставал бы ему макушкой хотя бы до груди.

Даарийский ветеран убедился, что Охотник надёжно укрыт среди гнутых ржавых железяк поломанного докового гнезда и ничто из местной полуокислившейся-полуразвалившейся автоматики не наткнётся на невидимый корабль даже случайно. Фьялар подал на личный Кристалл Невидимости чуть больше энергии, увеличивая стабильность поля преломления за счёт ускоренного расхода излишков собственного энергопотока, и пошёл вдоль бесконечных сот техногенного ангара.

Особых изменений в активности местной автоматики после ухода Потрошителя в прыжок он не заметил. Полудохлые механизмы вяло шевелились там-сям, починяя разваливающееся от старости оборудование, и шансов выйти победителями из противостояния с разрухой у них было немного. То и дело то один, то другой ремонтный механизм заедало, заклинивало или зацикливало, и управляющий всей этой свалкой ИИ запоздало отправлял машину либо в перезагрузку, либо на запчасти. Сильно обветшавшая и ещё более сильно устаревшая техника не замечала Фьялара абсолютно, что было вполне ожидаемо: судя по параметрам девайсов Серых, демонстрируемых Кристаллом Поиска, их технологии не были способны засечь поле преломления Сияющих и в лучшие свои времена.

А вот с выходом из ангара возникла загвоздка: его не было. Похоже, система безопасности периметра никак не контактировала с размещёнными внутри каторжанами, и от идеи просто выйти из ангара через какие-нибудь ворота пришлось отказаться. Даарийский ветеран вновь прислушался к пронизывающим техногенный колосс мутным потокам неживой энергии. Генераторы полей преломления ощущались отчётливо, с определением их местоположения он не ошибся, теперь стоит понаблюдать за более близкими энергиями. Где-то же должен быть проход, например, к складам запчастей. Энергия как-то подаётся в ангар, значит, могут обнаружиться какие-нибудь коммуникации, ответственные за её транспортировку, и так далее. Невидимый Фьялар перешёл на неспешный бег и принялся осматривать все попадающиеся на пути всплески техногенной энергии.

Где-то через пару часов выяснилось, что абсолютно все помещения ангарного комплекса отгорожены от прочих внутренних полостей Потрошителя массивными стенами, сваренными из чего придётся. В качестве материалов для возведения использовался поступающий из-под пресса ржавый металлолом, некогда бывший вышедшими из строя местными истребителями и обслуживавшими их механизмами. Не подлежащую ремонту прогнившую технику частично разобрали, после чего попросту расплющили и пустили на строительство стен. Кто-то или что-то таким способом изолировало ангарный комплекс от остального пространства Потрошителя. Для чего это нужно – непонятно, но теперь выйти из ангаров можно исключительно через внешнюю поверхность.

То есть сперва нужно дождаться выхода из гипера, потом вылетать из ангара наружу и искать во внешней обшивке иные люки, ангарами не являющиеся. Слишком долго. И непонятно, когда закончится прыжок, так можно и пару лет прождать, с машинерии Эмиссаров станется! Ясно же, что данный «И-Мир» прыгает постоянно, потому и не найден до сих пор. Тогда план номер два: займёмся поиском самой тонкой самодельной стены и выясним, насколько она прочна. Фьялар изменил параметры собственного энергопотока, подаваемого на Кристалл Поиска, и сконцентрировался на изучении ржавой мозаики сваренных из чего попало стен.

Потоки биоэнергии, распространяемые Кристаллом, сливаются с первичными энергиями окружающего пространства и в буквальном смысле пропитываются через попадающиеся на пути препятствия. Всё, что поглощено излучаемым Кристаллом Поиска потоком, на время воздействия становится частью расширяющегося биополя Сияющего, то есть фактически частью его самого. А когда что-то становится частью тебя, пусть даже на время, ты сразу понимаешь, что это такое, из чего оно состоит и так далее. Для того чтобы заставить это подчиняться твоей воле, нужно быть на несколько порядков сильнее объекта. Подобное достигается применением соответствующего оборудования, например, Кристалла Слежения или Кристалла Подчинения. Это мощные стационарные устройства, их носимые вариации не столь сильны и позволяют манипулировать вот так чтобы прям много чем разве что Асам. Зато для простого получения информации не требуется массивного переизбытка энергий личного потока. Тем более для ветерана, рождённого в Священное Лето.

Искомое обнаружилось спустя четверть часа. Здоровенная ржавая лоскутная стена, прилегающая к ещё более здоровенной идеально отполированной стене «И-Мира», была на треть завалена чуть менее здоровенной кучей ржавых истребителей. Фьялар отметил, что это уже вторая, но не последняя такая свалка. Похоже, нагромождение вышедших из строя механизмов имеется в каждом из углов исполинского ангара. Энергопотоки Кристалла Поиска показывали, что где-то в основании этой кучи, в ржавой стене есть дыра, ведущая вглубь Потрошителя. Если она окажется достаточно крупной, то применять оружие не потребуется. Осталось только добраться до неё через дебри ржавых механизмов, среди которых вяло копошатся другие ржавые механизмы. Даарийский воин размеренным бегом достиг нужной свалки и принялся пробираться к нужному месту через горы техногенного металлолома.

Внутри дебрей оказалось совсем не пусто и даже в каком-то смысле не беспорядочно. В хаотичности нагромождений мёртвых механизмов имелась некая упорядоченность, в соответствии с которой по свалке перемещались механизмы, пока ещё живые. Ползающие среди гор разломанной техники роботы что-то там демонтировали со своих развалившихся собратьев, после чего к месту демонтажа прилетали другие машины и забирали освобожденную от ценных запчастей конструкцию под пресс. Время от времени над свалкой зависал летающий кран и сбрасывал вниз очередную гору поломанной техники. Одного взгляда на баланс отремонтированных и отправленных под пресс механизмов было ясно, что трухлявая машинерия Серых проигрывает битву безжалостным тысячелетиям.

Очередной заунывно скрежещущий ржавыми деталями робот-монтажник проковылял мимо Фьялара в полуметре, даже не догадываясь о наличии в непосредственной близости от себя поля преломления Сияющих. Полумёртвая железяка остановилась возле одного из множества нагромождений мёртвых железяк, выхватила из кучи какого-то измятого робота и, светясь дугами резаков, принялась вырезать из него какую-то деталь. Протиснуться мимо работающего механизма не позволяла узость тропы, наезженной роботами в толстом слое усыпающей пол ржавой трухи, и Даарийский ветеран остановился, дожидаясь окончания работ.

Ржавый монтажник заполучил нужную запчасть, отшвырнул донора обратно в кучу металлолома и немедленно принялся устанавливать обретённую деталь самому себе. Несколько раз что-то искрило, потом с громким хлопком закоротило, робот полыхнул снопом искр и выбросил сам в себя струю какого-то порошка, гася вспыхнувшее пламя. Потом новая старая запчасть всё-таки встала на место, индикаторы монтажника засветились ярче, движения стали быстрее, и их координация заметно улучшилась. Довольный механизм покатил дальше, как вдруг замер, фокусируя свои системы наблюдения как раз на том участке свалки, куда продвигался Фьялар.

Пару мгновений робот не шевелился, выцеливая некий объект, потом ринулся с места в карьер, стреляя не то пулями, не то заклёпками. Даарийский ветеран вслушался в усиленные Кристаллом Поиска энергопотоки. Внутри самой крупной из окрестных гор металлолома, наваленной прямо на стену, был кто-то живой и явно совсем небольшой, раз мог уместиться меж наваленных искорёженных железяк. Возмущённый монтажный робот мчался к этому «кто-то», пытаясь уничтожить, но цель быстро смещалась, прячась за ржавыми корпусами мёртвой техники. Несколько частей робот бегал вдоль подножия горы туда-сюда, стремясь загнать жертву, но жертва в отличие от него двигалась по гораздо меньшему радиусу и потому успевала уходить от выстрелов.

Потом к первому ржавому монтажнику присоединился второй такой же, и заклёпки полетели в удвоенном количестве, выбивая из металлической свалки то грязные облачка ржавчины, то тусклые искры рикошетов. Наконец, роботам удалось загнать жертву в какую-то слишком узкую полость, и один из них резким движением манипулятора схватился за какую-то балку, торчащую из нагромождения железа. Робот рванул балку на себя, выдёргивая из ржавой кучи-малы, и это вызвало мгновенное проседание горы металлолома. Куча ржавой рухляди объёмом в полсотни кубов дрогнула, частично спрессовываясь, и Фьялар уловил вибрации боли, брызнувшие из её недр. Оба ржавых монтажника остались удовлетворены результатом и укатили каждый в свою сторону, скрежеща изношенными шарнирами.

К доносящимся из-под завала вибрациям боли добавились вибрации страха, и Фьялар перешёл на образное восприятие информации. В дебрях металлолома находилось разумное существо, получившее травму и не имеющее возможности выбраться из похоронившей его горы металла. Даарийский ветеран приблизился к завалу и принялся осторожно разгребать ржавую рухлядь. В условиях минимальной силы тяжести могучий пятиметровый гигант подхватывал многотонные обломки издохшей техники Серых без особого труда, и вскоре попавшее в беду существо стало видно.

Под обломком ржавого манипулятора приличных размеров лежало что-то вроде метрового букета цветов. Пучок плотно перевитых друг с другом зеленых стеблей толщиной с большой палец, снизу оканчивающийся мочалкой довольно толстых и длинных корней, сверху венчался пятёркой мясистых псевдобутонов серых оттенков, меж которых возвышались два гибких стебелька, оканчивающиеся крупными глазами сочного маслянисто-чёрного цвета. Десяток широких мясистых псевдолистьев, растущих из пучка стеблей, постоянно меняли свою форму подобно ложноножкам, пытаясь надёжнее обхватить придавивший стебли обломок стали. Но обломок намертво заклинило осевшей свалкой, и все попытки существа освободиться были заранее обречены на провал.

Увидев пятиметровую пустоту, пробирающуюся сквозь завал прямо к нему, существо пришло в ужас и выдвинуло из-за бутонов ещё одну пару стебельков, увенчанную глазами. Однако столь серьёзное увеличение мощности зрения ничем существу не помогло, и оно забилось в панических попытках освободиться. Мутной голубоватой жидкости, заменяющей существу кровь, на пригвоздившем его ржавом обломке стало больше, и Фьялар обеспокоился слишком бурной реакцией существа. Если оно будет и дальше так дёргаться, то быстро убьёт само себя. Энергоконтур пострадавшего ясно и чётко демонстрировал его принадлежность к Серой Расе, но смерть существа в планы Фьялара не входила. Стоит воспользоваться представившейся возможностью и выяснить о местной обстановке хоть что-нибудь.

Чтобы снизить степень охватившей существо паники, Фьялар деактивировал Кристалл Невидимости. Всё равно на данный момент поблизости нет копошащихся на свалке роботов. Однако результат получился обратный.

– Демон!!! – Существо задохнулось от страха. – Двуногий демон!!!

Оно вновь задохнулось, и стало ясно, что так устроен его речевой аппарат. Существо почти не издавало звуков, лишь лёгкие шумы сложной структуры вдохов-выдохов сопровождали наполнение и опорожнение воздушных мешков, находящихся внутри псевдобутонов. Речь существа основывалась на вибрациях этих мешков, которые неплохо передавались не только по воздуху, но и через металл окружающей свалки. Что автоматически означало угрозу обнаружения данных панических криков роботами-монтажниками.

– Помолчи! – Фьялар вложил собственный мыслеобраз существу непосредственно в мозг. – Твой крик распространяется далеко по ангару. Роботы услышат и вернутся, а мне ещё тебя из-под завала доставать!

– Не трожь мой мозг, демон!!! – возопило существо, дёргаясь ещё сильней. – Или я убью тебя! Ни шагу больше!

– Чем ты меня убьёшь? – вздохнул Фьялар, убирая очередной полуторатонный обломок. – Ты даже местного ремонтника убить не в состоянии!

– Слуг Всевышнего невозможно убить! – продолжало паниковать существо. – Они неуязвимы и способны умереть только тогда, когда Всевышний призывает их к себе!

– Что-то он, как я погляжу, дня не может прожить без своих слуг. – Даарийский гигант многозначительно выдрал из груды обломков очередную ржавую железку. – Если так дело пойдет и дальше, то в конце концов их здесь вообще не останется.

– Богохульство! – ужаснулось существо. – Ты искушаешь меня, демон! Хочешь, чтобы я разуверилось во Всевышнем! Но ты зря тратишь время! Я истинно верую…

Существо дернулось слишком сильно, запинаясь на полуслове, и ржавый обломок придавившего его манипулятора впился в один из стеблей туловища. Брызнула голубая кровь, и существо дернулось всем букетом, испытывая сильную боль.

– Бесово дерьмо! – выдохнуло оно с бесконечной досадой. – За что мне всё это?!! Я всего лишь хочу жить! Что я сделало такого, чего не делают остальные?! Почему я?!

– Потому что орёшь много, – философски уточнил Фьялар.

– Нет! Неправда! Я всегда молчу! – панически раздышалось существо. – Я не хочу умирать! Отпусти меня, демон! Я верну трансформатор! Только не убивай!!!

– Так ты ещё и воруешь? – Даарийский гигант подобрался к существу, бьющемуся среди заляпанных густой голубой кровью ржавых нагромождений.

Теперь было хорошо видно, что среди псевдолистьев, окутывающих пучок стеблей, имеется довольно вместительный карман, в котором находится наполовину ржавый техногенный девайс размером с кирпич, ощетинившийся множеством мелких окислившихся контактов.

– А что в этом такого?! – Существу становилось всё больней. – Все так живут!

Панические вибрации существа всё-таки докатились до кого-то из монтажных роботов, и Фьялар ощутил приближение носителя техногенной энергии. Даарийский ветеран вновь активировал Кристалл Невидимости, исчезая из вида, и существо забилось в новом приступе ужаса.

– Не убивай меня, демон! – жалобно дышало оно, направляя на приближающегося робота все четыре стебелька с глазами. – Я всё отдам! Покажу, где спрятало гравилёт, только отпусти! Не убивай! Я сделаю всё, что прикажешь! Не надо! Пожалуйста!

Ржавый монтажник, скрежеща шарнирами, довольно быстро приближался, и Фьялар ощутил исходящие от него радиоволны. Робот заметил существо, управляющая им программа получила приказ на уничтожение, и механизм Серых пришёл к выводу, что наиболее эффективной тактикой истребления будет хорошо зарекомендовавшее себя обрушение. Стало быть, придётся вступить в бой, потому как вылезать из-под рухнувших на голову десятков тонн ржавчины будет слишком долго и слишком заметно. Даарийский ветеран выломал из общей кучи-малы пару железяк потолще, подпёр ими окрестности обломанного манипулятора и мощным усилием выломал ту его часть, что придавливала незадачливого представителя Серых. Для существа всё это явилось истинным чудом: две мощные железяки сами выломались из груды рухляди, сами подлетели к нему, сами подперли собой нависающую сверху толщу металлолома, после чего пригвоздивший его обломок ржавого манипулятора точно так же сам сломался и сам улетел в сторону.

Капающее голубой кровью существо растопырило стебельки с глазами, направив одну пару назад, на приближающегося робота, а вторую вперёд, и торопливо полезло вглубь горы металлолома, орудуя многочисленными корешками, словно сороконожка лапками. Энергоконтур существа сочился вибрациями боли и вызванным потерей крови упадком сил, но инстинкт самосохранения требовал спасать жизнь и гнал псевдорастение вперёд. Серому существу стоило бы помочь, пока не издохло, но ржавый монтажник был уже рядом с горой металлолома и увлечённо выдергивал из её основания наиболее крупные элементы.

Гора металлолома зашаталась, начиная оседать, и пришлось поторопиться. Фьялар полез обратно по проделанному ранее коридору, но лаз, сделанный для себя пятиметровым Сияющим, велик уже сам по себе. Сотрясаемая роботом куча металлической рухляди окончательно утратила устойчивость и обвалилась, когда Даарийский воин находился в полуметре от выхода. Выбора не было, и Фьялар подал весь свой энергопоток на личную энергозащиту и ускорение Кристалла Полёта. Несколько десятков тонн ржавого металла рухнуло на стремительно вырывающегося из западни Сияющего, но суммарный урон не превысил половины ёмкости защитного поля – сказались низкая гравитация и высокая скорость.

Поле преломления лопнуло, и в этот же миг тахионный клинок Фьялара пробил монтажнику ржавую грудь, сжигая блоки обработки информации. Ещё через миг Даарийский ветеран вновь активировал поле преломления, быстро смещаясь в сторону на полсотни метров, и замер, прислушиваясь к своему оборудованию. Пока тихо. Устаревший ИИ, управляющий машинерией Серых, точно не успел обнаружить воина Сияющих. Рассчитывать на то, что электронные мозги «И-Мира» тоже не увидели Фьялара, было слишком наивно. Это оборудование Эмиссаров, для него наши четырёхмерные достижения суть мелкая детская возня. Видимо, в силу этого Потрошитель и не обратил внимания на действия Фьялара, сочтя их очередной бессмысленной попыткой раба проявить характер. Это хорошо. Потому что чем позже Потрошитель поймёт, с кем имеет дело, тем легче будет пробиваться к генераторам поля преломления.

Выждав ещё получетверть части для надёжности, Фьялар вернулся к изрядно осевшей горе ржавого мусора. Существа в её дебрях уже не было, его отпечаток отчётливо тянулся в сторону дыры в стене, и Даарийский ветеран вновь принялся разбирать завал. Пока он проделывал проход к дыре, к месту короткого боя явилось сразу пять ещё более ржавых монтажных роботов. Но вместо поисков противника они принялись бодро потрошить своего уничтоженного товарища, то и дело примеряя на себя демонтированные с него элементы оборудования. Мешать им Фьялар не стал и вскоре добрался до искомого отверстия.

Дыра в стене представляла собой кусок расплющенного прессом робота, впаянного в ржавую мозаику здоровенной стены у самой палубы ангара. Судя по зазубренным краям дыры, данный кусок был выгрызен острыми прочными зубами, и проделано это было с той стороны, откуда в ангар проникло существо с четырьмя глазами-стебельками. Теперь понятно, почему некто отгородил ангар от всего остального – чтобы сохранить от разграбления запчасти, остающиеся от поломавшихся механизмов. Но обитатели Потрошителя нашли способ преодолеть барьер.

Тот, кто прогрыз дыру, ростом был явно невелик, потому что в высоту она не превышала метра, да и в ширину оказалась лишь немногим больше. Пришлось продвигаться ползком, расширяя лаз тахионными клинками. Это потребовало времени, зато спустя десяток метров лаз закончился в очень просторном и очень грязном помещении. Похоже, раньше здесь находилось какое-то химическое производство, ныне пришедшее в негодность. Кругом возвышались какие-то громадные ёмкости, изъеденные коррозией до дыр, из которых на грязный пол, густо покрытый засохшей химической пеной, стекали мутные капли вязкой токсичной жижи. Где-то под утопающим во влажном ядовитом тумане потолком виднелись сильно побитые коррозией кран-балки, по углам и вдоль стен рыжело толстым слоем ржавчины давно сгнившее оборудование.

Гравитация стала ещё меньше, влажность воздуха возросла, температура держалась у отметки в тридцать градусов, и многократно усиленный Кристаллом Наблюдения окружающий энергопоток был перегружен отпечатками пропитывающих воздух токсичных примесей. Дышать здесь без Кристалла Дыхания долго не получится ни у кого. И картина, развернувшаяся посреди покрытого ядовитой испариной помещения, прямо доказывала полученные данные.

Уже знакомое Фьялару существо лежало в закутке между двух сочащихся токсичной жижей баков, наполовину утопая в клубах ядовитого пара, лениво стелящегося по полу от какой-то здоровенной дырявой ёмкости. Вокруг него возвышалось полтора десятка улиток в донельзя исцарапанных гермошлемах и ещё более исцарапанных нелепых раковинах, мгновенно напомнивших Фьялару сваренные из ржавой рухляди мозаичные стены ангара. Кристалл Наблюдения доказывал правоту своего владельца, демонстрируя молекулярную структуру столь же ржавых одеяний улиток как аналогичную структуре сплава, из которого были изготовлены истребители. К тому же улитки высотой и шириной подозрительно соответствовали прогрызенному лазу, что наводило на вполне конкретные выводы.

– Отдайте трансформатор, дебилы! – сипело задыхающееся в токсичных испарениях существо. – Я должно вернуть его демону! Он спас меня в обмен на трансформатор! Он придёт за мной, как только пожрёт робота, и покарает вас!

– Демонов не существует, тупое споровое колхозницо! – не остались в долгу улитки, щёлкая пятисантиметровыми треугольными зубами, заметными даже через мутный пластик гермошлемов. – Эту сказку будешь рассказывать в своей тупой грибнице, когда вернёшься в неё в следующей жизни!

– Я сказало правду… – Существо захрипело, тщетно пытаясь заткнуть ложноножкой псевдолиста рану, оставшуюся от обломка ржавого манипулятора. – Демон есть… Он огромный… непобедимый… по его повелению обвалившаяся свалка выпустила меня…

Оно обмякло, теряя координацию от накапливающегося отравления, но суровые улитки были столь же продвинуты в области атеизма, сколь беспощадны к врагам.

– Если демон есть и он столь могуч, как ты говоришь, – с нескрываемым презрением завибрировала одна из улиток, – зачем ему какой-то там трансформатор? Он и так всемогущ!

– Вот-вот! – воинственно присоединилась к ней вторая. – С каких это пор великие и ужасные демоны стали использовать трансформаторы?

Из всех облачённых в ржавые доспехи улиток эта была самой крупной и являлась обладателем наиболее массивного оружия. На её головогруди красовалась серьёзного вида сбруя, более всего походящая на смесь собачьей шлейки и блока почти не ржавых пулемётных стволов. Воинственная улитка демонстративно прицелилась в быстро слабеющее от отравления существо, и оно вяло сжалось, слабо подрагивая.

– И вообще, что же он не исцелил тебя? Для могучего демона это должно быть запросто! – Улитка издала вибрацию, аналогичную саркастическому смеху: – Почему демон не сделал это?

– Потому что у меня закончился целебный отвар из слизней, – заявил Фьялар, сворачивая поле преломления.

– Бесово дерьмо!!! – разом возопили улитки, бросаясь в разные стороны. – Демон!!!

Судя по чахлым энергопотокам, испускаемым улитками, они, как и существо, тоже принадлежали к Серой Расе и тоже являлись бесполыми гермафродитами. Однако если существо принадлежало к споровым и было грибом, хоть больше походило на растение, то улитки являлись вполне обычными брюхоногими моллюсками. Которые в настоящий момент энергично пытались затеряться среди утопающих в токсичных парах нагромождений прогнивших конструкций.

– Кто посмел осквернить своим прикосновением мой трансформатор?!! – Фьялар усилил исходящий от себя энергопоток, и его мыслеобразы загрохотали в сознании на удивление бодро расползающихся улиток.

Улиточную вибрацию, раздавшуюся в ответ, наиболее достоверно можно было перевести где-то так:

– Ааааа!!!

Какая-то из отчаянно уползающих улиток отрастила ложноножку и ткнула ею в подобие рюкзака, укреплённого поверх сваренной из ржавых лоскутов бронераковины. К ложноножке прилип тот самый металлический кирпич с обилием штекеров, что ранее наблюдался в кармане у существа, и улитка в ужасе отшвырнула его наземь. Подрагивающее существо заметило это и дёрнулось, пытаясь доползти до выброшенного девайса, но не смогло.

Его слабый энергоконтур начал затухать, и Фьялар вновь прислушался к энергопотокам окружающего пространства. Токсичный отсек был достаточно велик и заканчивался где-то в километре прямо по курсу. Исчезающие в ядовитом тумане бронированные улитки спешили во все стороны, кроме этой, что наводило на подозрения, но времени не оставалось, и Даарийский ветеран вновь ушёл в режим невидимости. Фьялар сгрёб в кулак потерявшее сознание существо, подобрал железяку, из-за которой разгорелся конфликт, и подал на Кристалл Полёта несильный импульс. Пока размеры окружающего помещения позволяют лететь, можно передвигаться по воздуху. Однако носимый Кристалл Невидимости не удержит поле преломления на высоких скоростях, так что в случае чего эффективнее перейти на бег. Так нагрузка на поле преломления будет меньше, а скорости бега Даарийскому ветерану хватит. Было бы, где бежать пятиметровому Сияющему. Если всё местное население едва переросло отметку в сто сантиметров, так просто, как сейчас, может оказаться далеко не везде.

 

 

 * * *

 

 

Сгнившее химическое производство, или что здесь было когда-то, занимало весь отсек целиком и, похоже, являлось для местных чем-то вроде опасной зоны. Среди массивных конструкций из прогнившего металла не наблюдалось никаких следов постоянного присутствия живых существ, но отпечатки энергоконтуров представителей Серой Расы время от времени встречались. И все они имели схожий след: местные жители проникали в токсичный отсек через дыры в дальних стенах, пересекали его при помощи средств индивидуальной защиты и добирались до ржавой стены, преграждающей путь в ангарный комплекс. Летящий через полумрак ядовитого тумана Фьялар не выходил из режима восприятия энергопотоков, и сейчас было хорошо заметно, что прогрызенные дыры, аналогичные той, через которую в ангар проникло существо, время от времени встречаются в самых укромных углах химического цеха. Похоже, местные обитатели промышляют не только кражей деталей с ангарной свалки, но и незатейливым рэкетом по отношению друг к другу. Поэтому стремятся пересекать ядовитый цех по наименее заметным маршрутам.

Переборку, отделяющую химическое производство от следующего отсека, было хорошо заметно издалека. В отличие от внутренних проржавевших стен она являлась частью «И-Мира», блестела отполированной поверхностью и несла на себе элементы освещения. Потолок, теряющийся в токсичном тумане в трёх сотнях метров над головой, был выполнен по аналогичной схеме, благодаря чему в химическом цехе царил мутный полумрак, а не полнейшая темнота. Но непосредственно у самой переборки было светло, как днём, что являлось сильным демаскирующим фактором, и Фьялар увеличил радиус поля преломления, чтобы зажатое в кулаке существо не оказалось в зоне видимости.

Возле исполинской переборки, уходящей во все стороны бесконечной стеной, было пусто, лишь в полусотне метров виднелась подсвеченная габаритными огнями арка выходного люка. Воздух вблизи переборки чище не стал, и Кристалл Дыхания у Фьялара имелся только один, но, судя по чахлым энергопотокам существа, данный вид грибов был нетребователен к составу атмосферы. Существо получило отравление не в процессе дыхания, а из-за контакта открытой раны с токсичными испарениями.

Добравшись до отполированной переборки, Фьялар приземлился, уложил существо на пол и сконцентрировался на извлечении из глубинной памяти информации о биологии споровых представителей Серой Расы. Четверть части ушло на разбирательства с деталями, после чего Даарийский ветеран достал флягу и принялся лить воду в рану спасённого существа. Позеленевшую от заражения голубую кровь вымыло из разорванных волокон пучка стеблей, составляющих туловище, и Фьялар попытался вызвать у существа регенерацию тканей. Сюда бы Валькирию с её оборудованием, а ещё лучше специалиста из касты Целителей… Они бы справились гораздо эффективней. Но никого из них нет, поэтому сделаем, что можем. Даарийский ветеран добился какого-никакого деления клеток поверхностных тканей и принялся хоть как-то затягивать рваную рану новой кожной кожурой.

Едва рана перестала быть открытой, просевший энергопоток существа возрос, и концентрация токсинов в крови начала падать. Кровеносной системы как таковой у существа не имелось, голубая жидкость, заменяющая ему кровь, пропитывала различные виды волокон, из которых состояло тело и своеобразные внутренние органы. Ротовой полости также не имелось, поэтому Фьялар, следуя инструкциям хранящейся в глубинной памяти базы данных, начал поливать существо водой целиком. В конце концов, раз это гриб, то нет особой разницы, где именно его намочил дождь – само разберется, как напиться.

Вскоре фляга истощилась, и пришлось вернуть её в состав снаряжения, чтобы быстрее перезаряжалась. Спустя несколько частей ёмкость наполнилась, и Фьялар собрался было повторить полив импровизированного огорода, но в этот момент личный энергоконтур существа активизировался, и из-за цветочных псевдобутонов показалась пара стебельков с глазами. Составляющие веки лепестки проморгались, один из стебельков развернул глаз к валяющейся рядом железяке со штекерами, и существо испуганно задышало:

– Не пожирай меня, демон! Я не знало, что этот трансформатор принадлежит тебе!

– Я подумаю. – Фьялар отправил существу мыслеоб

⇐ Предыдущая67686970717273747576Следующая ⇒

Поделиться:

Воспользуйтесь поиском по сайту: