 |
Глава одиннадцатая
|
|
|
|
Достать спрятанный в куче ржавого гнилья гравилёт оказалось несложно. Озабоченные инцидентом с некондиционными фильтрами и демоническими галлюцинациями патрули улиток покинули токсичный отсек бывшего химического комбината, и за десять километров утопающего в ядовитом тумане насквозь проржавевшего лабиринта Фьялару не попалось ни одной живой души. Чтобы не тратить время впустую, Даарийский ветеран задействовал Кристалл Полёта и нёс Юко в руке. Серое существо пришло в ужас, когда оказалось схвачено демоном, и от страха сжалось в подобие початка, что сделало процесс его удержания в кулаке ещё более удобным. Но вскоре любопытство пересилило страх, и Юко выпустило из здоровенного кулака Фьялара пару глазных жгутиков. Увидев, как жуткий демон, сияя лучистой энергией брони, стремительно пересекает токсичный лабиринт под самым потолком, существо оживилось и исполнилось гордости за само себя.
– Держи курс на пять градусов левее, великий и ужасный демон! – подобострастно подсказывало оно, испуская вибрации желания покрасоваться сейчас перед кем-нибудь из своих соплеменников. – Нора, ведущая из ядовитого пути в отсек улиток, находится под обрушившейся цистерной, которую скоро будет видно! Только нора узкая, мне приходится пробираться через неё ползком, тебе не пролезть. Но ты же умеешь ходить сквозь стены, да?
– Разберёмся, – пообещал Фьялар. – Расскажи, где мы можем узнать короткий путь к центру твоего Господа. Я вижу, что в твоей памяти этой информации нет.
К сожалению, быстро получить чёткое представление о маршруте, ведущем к генераторам полей преломления, не вышло. Поначалу Фьялар планировал извлечь нужные данные из навигационных приборов протонных танков, пока улитки находились под его психологическим воздействием. Техногенное оборудование, тем более столь сильно изношенное, не сможет долго сопротивляться биоэнергетическому вторжению, а считать информацию из недр техногенных устройств для опытного боевого Охотника Сияющих суть задача из разряда повседневных.
|
|
|
Однако на деле всё оказалось сложнее: техногенные потроха протонных танков были настолько дряхлыми и изношенными, что вся их навигационная и автопилотная начинка давным-давно сгорела, истлела и развалилась. Танки управлялись экипажами посредством механических приводов вручную, маршрут прокладывался ими же по памяти. Единственной рабочей электроникой танков являлись баллистические вычислители и сами протонные пушки, да и те были латаные-перелатаные и едва дышали. Сами же экипажи танков понятия не имели о том, что происходит за пределами жилого пространства моллюсков. Придётся искать более существенные источники информации. Первое, что выглядело логичным, это покопаться в записях грибницы, о которых периодически упоминало Юко. Но мыслеобразы, возникающие в сознании существа, не несли ничего толкового относительно маршрутов к генераторам полей преломления.
– Я изучило всё, что записано в грибнице и при этом не является тупым колхозным бредом! – обиженно заявило Юко. – Не виновато в том, что там так мало полезных данных! Лучше покажу, как попасть в информационные архивы тупых улиток! Только до нужного отсека придётся долго лететь! Вон, вон, внизу! Это та рухнувшая цистерна, которая нам нужна, великий демон!
Узнать в двадцатиметровой груде ржавчины цистерну было совсем непросто, но аборигену должно быть виднее, что и где находится у него дома, поэтому Фьялар не стал задавать уточняющих вопросов. Могучий Даарийский ветеран пошёл на снижение, и спустя четверть части Юко юркнуло в дебри нагромождений сгнивших конструкций. Фьялар осмотрелся. Здесь гигантский отсек заканчивался. Многометровые груды ржавой гнили усыпали подножие переборки Потрошителя, резко контрастируя с блестящей, идеально ровной поверхностью внутренней стены «И-Мира».
|
|
|
Для машинерии Высокомерных Тёмных триста пятьдесят тысяч лет – это не срок, и не приходится сомневаться в том, что «И-Мир» так и будет скитаться по четырёхмерному слою Вселенной до тех пор, пока очередной Эмиссар не явится сюда и не вручит его новому владельцу. И если в какой-то момент ИИ Потрошителя посчитает, что для поддержания своего существования ему необходим свежий приток ресурсов или рабов, «И-Мир» самостоятельно примет решение об уничтожении какой-нибудь несчастной Земли. Пусть даже это будет абсолютно неживая планета, допускать подобного Фьялар категорически не собирался. Потрошитель должен быть уничтожен, и он будет уничтожен, чего бы оно ни стоило могучему воину.
Могучий Даарийский ветеран подал на личную энергозащиту максимум собственной энергии, зажёг тахионные клинки и принялся прорубаться через двадцать метров ржавой рухляди. Груды проржавевшей гнили настолько прикипели друг к другу, что прорезанная сквозь них просека не вызвала обрушения, и Фьялар добрался до норы в основании стены. Нора оказалась остатками некоего коммуникационного отверстия или выреза в идеальной блестящей поверхности переборки «И-Мира», и пролезть через неё можно было только ползком. Что Фьялар и проделал, орудуя клинками, словно горнопроходческими бурами. По другую сторону переборки обнаружилась какая-то механическая конструкция, грубо сваренная из разномастных листов ржавого металла, как всё вокруг. Выйти из её недр наружу, не нарушая целостности, было невозможно, поэтому пришлось прорубить путь и через неё.
Едва он покинул искрящие потроха проржавевших разрубленных механизмов, с громким визгливым скрежетом заклинивающие один за другим, в энергозащиту ударил сильный воздушный поток, и аура бойца ощутила понижение окружающей температуры на полтора десятка градусов. Откуда-то из глубины этого столь же громадного отсека, плотно заставленного многоэтажными и, как обычно, жутко изношенными нагромождениями какого-то техногенного оборудования, с ощутимой и постоянной скоростью приходили воздушные массы, густо заполненные какой-то пылью.
|
|
|
– Ты сломал тупым улиткам нагнетатель воздуха в системе рециркуляции, великий демон! – Суетящееся рядом Юко не скрывало удовлетворения. – Вот они взбесятся! Запчасти для системы рециркуляции очень редкие!
Серое существо влезло на какую-то небольшую конструкцию, более всего напоминающую гибрид детского самоката с ржавой сковородой, и ухватилось передней парой псевдолистьев за держатели системы управления. Летающая сковорода исторгла из себя ворох искр, полыхнула грязью техногенных энергопотоков и неуклюже подавила гравитацию в небольшом объёме пространства вокруг себя. Сковорода поднялась в воздух, и Юко принялось маневрировать, чтобы удержать гравилёт на месте под давлением ветра. Фьялар произвёл в уме простенький расчёт, исходя из мощности энергопотоков, исходящих от нелепого устройства. Выходило, что ржавая сковорода всё же должна кое-как выдерживать минимально допустимую скорость полёта, необходимую для воплощения задуманного. Главное, чтобы Юко не набрало с собой груза, потому что сковорода и так еле летает.
– В какой стороне база данных? – Фьялар прислушался к потокам окружающей энергии, многократно усиливаемых Кристаллом Поиска. Ничего похожего на техногенный электронный архив поблизости не ощущалось.
– Она не здесь! – Юко полетело вперёд, медленно набирая скорость. – Она в соседнем отсеке! Но чтобы туда попасть, нам нужно добраться до середины этого! Там проходит граница, она пустая, по ней долететь будет легче всего! Летим, пока сюда не набежали тупые улитки! А то будут мешаться на пути!
Фьялар активировал поле преломления, погашенное работой тахионных клинков, набрал высоту и полетел через густые дебри завывающих механизмов, ориентируясь на мыслеобраз плана отсека, возникший в сознании Юко.
– Подожди меня, великий демон! – несчастно задышало существо, торопливо догоняя Сияющего. – Без тебя меня могут заметить!
|
|
|
Вибрации энергоконтура Юко прямо свидетельствовали о том, что существо отлично понимает, что скорость, которую выбрал Фьялар, позволяет летающей сковороде уверенно держаться рядом и что в присутствии Сияющего Юко вообще ничего не грозит. Но генетика Серой Расы требовала от существа добиться чужими руками как можно большего, напрягаясь как можно меньше, и потому Юко интуитивно пыталось выглядеть как можно более несчастно, ранимо и беспомощно. Этот проверенный эволюцией Серой Расы способ позволял сыграть на сострадании тех, у кого этого самого сострадания имелось гораздо больше, нежели разума и способностей видеть истинные мотивы собеседника.
О том, что возможностей Даарийского ветерана, рождённого в Священное Лето, помноженных на подготовку боевого охотника Сияющих, более чем достаточно для считывания мыслеобразов, рождаемых чахлым сознанием Серого существа на всех стадиях их формирования, Юко не догадывалось. В общении с воинской кастой и высшими подвидами Расы Сияющих эту распространённую ошибку совершали многие Тёмные. Это позволяло Блюстителям и специалистам касты Жизнь Рекущих замечать готовящийся обман или иную подлость ещё на стадии возникновения, и Фьялар ощутил недоброе. Серое существо не то чтобы задумало удар в спину, для такого оно слишком слабо и потому трусливо, но оно явно не исключало нечто такое, что может нанести демону урон. И произойти это должно неожиданно, причём в ближайшее время.
– Не отставай. – Даарийский ветеран увеличил скорость, незаметно изучая окрестности вкупе с нервозными вибрациями Юко.
Громадный отсек Потрошителя ровно до половины своей площади был заполнен донельзя изношенными механизмами, собранными из ржавых и окислившихся компонентов. Нержавеющие отполированные стены «И-Мира» терялись в нагромождении надрывно завывающих конструкций всевозможных форм и размеров, скрежещущих разваливающимися от старости внутренностями. То тут, то там в многоэтажных дебрях полуживого оборудования виднелись вышедшие из строя сегменты, на вскрытой обшивке которых копошились инженеры улиток.
Несмотря на сильный встречный холодный ветер, непрерывным мощным потоком приходящий из глубины загромождённого до самого потолочного свода отсека, возящиеся с ремонтными работами улитки уверенно держались на вертикальных поверхностях проржавевших корпусов завывающей машинерии. Все моллюски несли на себе одеяния, выполняющие функцию теплозащиты. В отличие от солдат, патрулирующих бесконечный отсек многочисленными вооружёнными до зубов группами, инженеры не имели на своих раковинах ржавой брони, зато обладали страховочной подвеской в виде своеобразной сбруи. Сбруя крепилась донельзя грязными синтетическими канатами к чему придётся, лишь бы привязалось, и не только помогала избежать падения, но и выполняла роль лебёдки, если требовалось поднять на многометровую высоту очередную ржавую запчасть.
|
|
|
– Тупые улитки! – Возмущённо дышащее Юко остановилось рядом с зависшим на месте Фьяларом, и сжалось в початок на неровном поддоне гравилёта, сопротивляясь ещё более усилившемуся и охладившемуся встречному ветру. – Наставили везде свои насосы и воруют из грибницы наши споры!
Пыль, которой были насыщены воздушные массы, действительно являлась грибными спорами. Непрерывный поток холодного воздуха, идущий из глубины отсека, был забит спорами настолько, что более напоминал пыльную бурю, нежели просто штормовой ветер. Абсолютно всё оборудование улиток, загромождавшее огромный отсек от пола до потолка в десятки рядов, оказалось чем-то вроде здоровенных пылесосов и занималось тем, что всасывало в себя наполненный спорами воздух. Поток спор приходил из второй половины грандиозного отсека, точно так же, от пола до потолка, забитой какой-то нитевидной субстанцией, словно паклей. Граница между паклей и ржавым лабиринтом споропоглотителей представляла собой идеально ровное и идеально пустое пространство шириной в пять метров. По всей протяжённости границы с обеих её сторон виднелись вооружённые отряды пограничников улиток и грибов, находящихся на разных высотах грибницы и механического лабиринта соответственно и злобно переругивающихся друг с другом. Однако ни одна из сторон явно не собиралась пересекать идеально пустое пространство местного рубежа, и вибрации энергоконтуров пограничников ясно говорили о том, что вступать в бой никто из них не торопится.
– Не самая удачная конфигурация границы. – Невидимый Даарийский ветеран, скрытый полем преломления, завис в двадцати метрах над землёй точно посредине местной границы и прислушивался к ощущениям.
Похоже, кое-что начинает проясняться. Грибные споры пытались проникнуть в кровеносную систему через органы дыхания. Видимо, попав в кровь, они должны развить там какую-то активность, и вряд ли она будет доброжелательной. Но пробиться через мощный энергоконтур Сияющего споры были не в силах. Редкие и наиболее сильные экземпляры спор, которым это всё-таки удавалось, сразу же уничтожались не менее мощным иммунитетом, и понять, в чём должно заключаться их вредоносное воздействие, Фьялар не успевал. Специалист касты Целителей справился бы с этой задачей в считаные мгновения, но сейчас было достаточно и первичной информации.
Судя по разочарованным вибрациям личного энергоконтура Юко, Серое существо поняло, что споры не действуют не только на улиток, но и на демонов. Подобная реакция была несколько странной, ведь в случае смерти Фьялара Юко не получало во владение собственный континент, и радоваться гибели демона не в интересах существа. Видимо, тут всё было не столь однозначно, но разбираться с этим сейчас не время.
– В грибнице записано, что мы и тупые улитки разделили окрестные отсеки ровно пополам ещё триста тысяч лет назад, когда во Чреве Господнем закончились все незанятые территории. – Юко подлетело почти вплотную, опасаясь выпасть из поля преломления Сияющего. – Нельзя было позволить тупым улиткам заграбастать себе столько пространства! За него была война, но победить никто не смог, поэтому границу проложили посредине. Её вымеряли лазером до микрона, потому что эти болваны с усиками постоянно норовили отхапать себе пару лишних сантиметров! Но с тех пор между нами нет стены, и пылесосам улиток ничего не мешает. И они этим пользуются!
Судя по распределению энергопотоков в окружающем пространстве, пылесосы улиток не просто вытягивали в себя воздушные массы из занимаемого грибницей объёма. Брюхоногие инженеры подключили своё оборудование к системам кондиционирования и вентиляции, установленным в отсеках «И-Мира» его владельцем для обеспечения насущных нужд каторжан и прочего персонала. В результате далеко не самых простых технических манипуляций улитки добились непрерывной циркуляции воздушных потоков внутри всей грибницы, а не только в данном отсеке. Благодаря вышеозначенной циркуляции массивные облака спор перемещались по жизненным территориям грибов из отсека в отсек, пока не попадали сюда. Здесь их улавливали споропоглотители, после чего споровая масса отфильтровывалась и поступала улиткам в пищу, а очищенный воздух вновь закачивался в системы вентиляции, обеспечивая требуемую степень рециркуляции.
– Почему же вы не перекроете вентиляционные магистрали фильтрами? – Фьялар разглядывал два отряда пограничников сопредельных сторон, увлечённо скандалящих друг с другом. – Чтобы фильтры оставляли споры внутри грибницы, а улиткам доставался лишь ветер?
Оба отряда находились на высоте в десяток метров над уровнем пола. Пятёрка пограничников улиток ползла по вертикальной поверхности завывающего оборудования вдоль границы, их споровые коллеги выполняли аналогичный манёвр на вертикальной плоскости грибницы. Отряды двигались с одинаковой скоростью параллельно друг другу и беспрестанно осыпали друг друга ругательствами умеренной степени. Чахлые излучения сущностей Серой Расы, исходящие от пограничников, прямо свидетельствовали о том, что каждый из отрядов отлично знает границы допустимых оскорблений и тщательно их соблюдает.
– Это… – Юко озиралось, излучая вибрации смешанных чувств: существо одновременно боялось того, на что отважилось, и испытывало чувство гордости и превосходства над окружающими, которым не светило в скором времени стать владельцем собственного континента. – Фильтры… ну…
Существо несколько мгновений думало, как бы так соврать, чтобы не разгневать демона, и вскоре нашло подходящий ответ:
– Без демонического колдовства такие фильтры не сделать! Споры – они же очень мелкие и липкие! Любой фильтр быстро забьётся и перестанет пропускать воздух! И всё лопнет от избытка давления!
Частотная развёртка активности мыслительных центров существа неопровержимо свидетельствовала о том, что грибы попросту не в состоянии тягаться в инженерном деле с улитками и размер спор тут ни при чём, но Фьялара всё это интересовало мало, и он не стал углубляться в расспросы.
– Куда дальше? – Даарийский ветеран вложил в сознание Юко короткий образ.
– Нам нужно пробраться к главному компьютеру тупых улиток! – с готовностью доложило существо. – Там хранится информация о всех путях, пронизывающих Чрево Господне! Только я не знаю точно, где он находится… Вроде в их главном отсеке… Они туда никого не пускают, но я знаю, где находится их торговый интерфейс! Это в соседнем отсеке, там, где наше торговое представительство. Я покажу!
– Улитки паразитируют на ваших спорах, а вы ведёте с ними торговлю? – без каких-либо эмоций уточнил Фьялар.
– А что такого? – не поняло существо. – Как можно существовать без торговли? Торговля – это жизнь! Как без неё зарабатывать?
– Дело ваше, – пожал плечищами Даарийский ветеран. – Улитки, случаем, вам ваши же споры не продают?
– Нет! – В знак возмущения действиями улиток Юко задышало чаще. – Они всё сжирают подчистую! Ты видел, какие они жирные?! Вообще никогда не насыщаются! А зубищи у них какие?! Тупые прожорливые дебилы! Только и делают, что жрут и бесконтрольно увеличиваются в размерах! Не понимаю, о чем думает наш господино Президенто! Давно пора их всех уничтожить!
Существо сделало несчастный вид посмотрело на Фьялара, старательно выводя жалобное дыхание:
– Жуткий демон, может быть, уничтожим… то есть, я хотело сказать, может быть, ты уничтожишь этих тупых дебилов?
– Давай уничтожим, – флегматично ответил Даарийский ветеран. – Но в таком случае ты не получишь награды. Ибо я пришёл сюда с другой целью, и ваши распри в мои планы не входят.
– Я передумало! – мгновенно вдохнуло Юко. – Пусть живут, Бес с ними! Хочу личный континент и источник энергии! Проблемы грибницы меня не касаются!
– Это же твоя грибница. – Сияющий бросил на существо внимательный взгляд. – Твои соплеменники. Разве они не стоят того?
– Конечно, не стоят! – Серое существо недовольно отмахнулось всеми псевдолистьями сразу. – Что они сделали для меня? Ничего! Значит, я тоже им ничего не должно! Пусть сначала сделают мне выгодное предложение, вот тогда я подумаю! А до тех пор это не мои проблемы! У них есть господино Президенто и его команда, которые живут в сто раз лучше всех, вот пусть они и заморачиваются! А я должно позаботиться о себе. Само о себе не позаботишься – так и останешься нищим!
– Тяжело тебе, – безразлично констатировал Даарийский ветеран, сосредотачиваясь на сопоставлении течений окружающих техногенных энергопотоков.
Пока колоссальная стальная туша «И-Мира» шла по гипертрассе, это сильно упрощало ориентирование на местности. На фоне безликого ничто гиперпространства все имеющиеся энергопотоки вне зависимости от степени интенсивности относились к местной активности, что позволяло отслеживать местонахождение наиболее серьёзных объектов здешней инфраструктуры.
– Туда! – Фьялар подал импульс собственной энергии на Кристалл Полёта и полетел вдоль границы между грибами и улитками, держась точно по центру линии разграничения на небольшой высоте.
– Нам в другую сторону! – Юко торопливо направилось следом, вновь испытывая всплеск страха: – Подожди меня, ужасный демон! Я могу выпасть из твоей ауры невидимости! Нам надо развернуться!
– Центральный компьютер твоих зубастых приятелей находится там. – Сияющий коротко указал рукой в направлении своего движения. – Я чувствую, как туда стекается множество запросов, излучаемых техногенным оборудованием.
– Но это невозможно! – протестовало Юко, испуганно озираясь, не заметили ли окружающие. – Торговое представительство в противоположном отсеке!
– Торговое представительство, может быть, и в противоположном, – не стал спорить Даарийский ветеран. – Зато центр, в который стекаются электронные запросы, точно не там. Так что поторопись, если не желаешь, чтобы тебя обнаружили!
До нужного места пришлось добираться почти сутки. Один громадный отсек сменялся другим, потом следующим и так далее. Чтобы не терять времени, Фьялар вновь взял Юко в кулак вместе с ржавой сковородой и шёл под потолочной поверхностью на максимальной скорости полёта. Для пересечения разделяющих отсеки переборок приходилось пробираться через нагромождения конструкций, пролетая к люкам, и некоторое время ждать в режиме невидимости, пока люк не откроется, чтобы впустить кого-нибудь с той или другой стороны. В остальном полёт проходил без осложнений, отсеки были громадными, и даже будучи под завязку забитыми ржавыми трущобами улиточных зданий и механизмов, позволяли держать приличный темп.
Всё это время Юко беспрестанно стенало со старательно напущенной на себя невероятной степенью несчастности, жалуясь на жизнь, на усталость, на вечную несправедливость, бесконечное безденежье, тупость состоятельных соплеменников, неизвестно какими путями пролезших на тёплые места в администрации Президенто, и так далее. Фьялар даже удивился, когда дыхание существа вдруг испустило правдивые вибрации.
– О великий и ужасный демон! – в очередной раз захныкало Юко. – Давай немного отдохнём? Нас же всё равно никто не видит! Я хочу пить! Ты можешь использовать колдовство, чтобы добыть еды? Я не ело больше месяца, все деньги ушли на запчасти для гравилёта, а найти что-нибудь на продажу никак не везло…
– Будь по-твоему. – Игнорировать говорящее правду существо Фьялар не стал. Он приземлился на вершину ближайшего ржавого небоскрёба улиток, отпустил хнычущее Юко и вручил ему походную флягу: – Пей. Я пока организую еды, перекусим.
– Божественная влага! – Существо отрастило ложноножку и поливало из фляги само себя, блаженно дыша. Оно тут же спохватилось: – Смилостивься, о великий демон! Я хотело сказать – несравненная демоническая влага! Никакого Господа! Смерть ему!
Убедившись в том, что демон никак не отреагировал на столь кощунственную оговорку, Юко вновь сделалось несчастным и вкрадчиво продышало:
– О великий демон! Сколько воды мне можно использовать? Я никогда не пило вдоволь, вода стоит дорого, монополия на неё принадлежит команде господино Президенто!
– Выливай всё, – разрешил Фьялар, прислоняя ладонь к боковой части своей брони. – Потом закрой флягу крышкой до упора, и вскоре она наполнится вновь.
Монолитный виброкомпозит брони почувствовал касание владельца вкупе с импульсом энергии его энергоконтура и выделил из своей структуры небольшой плотный свёрток, мгновенно перешедший в мягкое состояние. Даарийский ветеран уселся на ржавую поверхность крыши, уложил его рядом с собой и занялся приготовлениями к обеду.
– Твоё колдовство не имеет границ, – преданно заявило Юко, закупоривая опустевшую флягу. Существо взвесило ёмкость в псевдолепестках, прислушиваясь к изменению её веса: – Демонический сосуд начинает наполняться! Молю тебя, великий демон, даруй мне такой сосуд! Вдруг на континенте, которым ты меня наградишь, будут слишком большие расстояния между водными источниками…
Юко сделалось ещё несчастнее:
– Всю жизнь мечтало иметь возможность попить без оглядки на пустой кошелёк…
Пока одна пара глазных жгутиков пожирала преданным взглядом Фьялара, вторая с возрастающим интересом следила за свёртком. Не имея биоэнергетических способностей, Юко не могло ощутить управляющих импульсов мозга Сияющего, заставляющих свёрток действовать, и Серое существо было уверено, что свёрток столь же демонический, как его владелец. Тем временем свёрток неторопливо растёкся по ржавой крыше до размеров квадратного метра, и покрывающий его белоснежную поверхность сложный кристаллический узор вспыхнул лучистой энергией, начиная синтез.
– Что это?! – поражённо вдохнуло Юко, фокусируя все четыре глазных жгутика на брикете питательной массы, возникающем на сияющей поверхности. – Я чувствую пищу! Это колдовская скатерть, использующая магию для создания еды?!!
– Это полевой Кристалл Пищевого Синтеза, – объяснил Фьялар, сверяясь с тонкими вибрациями энергоконтура Юко.
В организме гриба не имеется желудочно-кишечного тракта и нет системы пищеварения как таковой. Грибы не могут есть, как едят люди или звери, они поглощают пищу и воду всей поверхностью тела и способны употреблять только готовую однородную пищевую смесь, создаваемую грибницей. Чтобы накормить Юко, пришлось перенастроить Кристалл Пищевого Синтеза вручную, но особых трудностей с этим процессом не возникло. Ведь Кристалл Синтеза – это не печь искусного Венеда или заботливой хранительницы домашнего очага, он не создаёт продукты, состоящие из нескольких ингредиентов. Синтезатор производит сложносоставной однородный пищевой компаунд, и задать таковому требуемые параметры консистенции суть забота несложная. Хочешь – пищевой продукт будет мягким и пористым, хочешь – сочным и волокнистым, а хочешь – вязким и влажным. Фьялар парой импульсов подобрал для Юко оптимальную консистенцию питательной массы, и на поверхности Кристалла Полевого Синтеза начал образовываться мягкий и слегка пованивающий квадратный брикет.
– Что оно делает? – Существо опустило пару глазных жгутиков ближе к брикету, словно принюхиваясь. – Какой вкусный запах! Божественн… Демонически прекрасно!
– Синтезирует пищу в полевых условиях, как видишь. – Даарийский ветеран на всякий случай закрепил образ нового образца пищевого компаунда в атомарной структуре Пищевого Синтезатора. – Полезное оборудование, если приходится долго действовать автономно, в отрыве от баз или крупных кораблей. На вкус питательная смесь так себе, и по характеристикам она далека от выращенных Венедами продуктов, но есть можно, если больше нечего. Нижняя поверхность Кристалла проводит обеспыливание, обеззараживание и стерилизацию объёма пространства над собой и поверхности, на которую уложена. Верхняя часть проводит синтез пищевых продуктов. В архитектуру Кристалла заложен рацион из полукруга основных питательных компаундов. Этого достаточно для утоления голода на срок до одних стандартных суток, если ты Сияющий. Если нет, то принимать пищу придётся чаще раза в два-три. Готово, можешь забирать.
Существо выпустило десяток псевдолистьев, словно лопаточками поддевая ими мягкий влажный квадрат только что синтезированного компаунда, и проворно сдернуло его с белоснежной поверхности. Юко с тихим чавканьем уложило запашистый влажный квадрат прямо на ржавую крышу, немедленно уселось на него целиком и запустило в мягкую поверхность всю мочалку своих корненожек.
– О да! – блаженно задышало существо, закрывая одну пару глазных жгутиков от удовольствия. – Экстаз! Неповторимый вкус! Утончённый аромат! Пища богов… То есть демонов! Не то что расщеплённые грибницей трупы!
Юко присмотрелось к поверхности Синтезатора, создающей для Сияющего небольшой пищевой брикет, стилизованный под хлебную горбушку, и вибрации алчности, пропитывающие энергоконтур Серого существа, усилили интенсивность:
– Демоническая скатерть бесконечна? Она может являть утончённую пищу вечно?
– Во Вселенной нет ничего вечного. – Сияющий скрыл неприязненный выдох. – Ты плохо учило физику Мироздания.
– Я было лучшее ученицо в своём классе! – обиделось Юко. – Не каждое тупицо из грибницы способно собственноручно собрать гравилёт! Просто я думало, что демоническое колдовство не подчиняется законам физики!
– Всё во Вселенной подчиняется законам физики Мироздания, – разочаровал Юко Фьялар. – Вот только многие Тёмные цивилизации путают физику Мироздания с корявыми умозаключениями собственной примитивной науки, которую они считают передовой и – а как же иначе! – единственно верной. Ну, или хотя бы развивающейся в единственно верном направлении. Немудрено, что с таким самомнением две трети подростковых цивилизаций изживают сами себя, так и не выйдя за пределы собственной солнечной системы, а то и вовсе за пределы материнской планеты.
– Помогу тебе убить Господа, о, великий демон, и выберусь из этого опостылевшего Чрева! – воодушевлённо продышало Юко. – Буду владеть собственным континентом, стану Матриархом и создам свою грибницу, которая будет изучать демонологию! Моя грибница выйдет за пределы звёзд и станет великой!
Существо задохнулось от избытка чувств и планов, но быстро спохватилось и привычно сделалось донельзя несчастным, ранимым и обездоленным, что на фоне зашкаливающих вибраций алчности выглядело крайне забавно:
– Но вдруг мой континент поначалу будет скуден в плане воды и пищи? Я совсем маленькое и слабое, мне так тяжело выживать… О, великий и ужасный демон, можно мне такую же демоническую скатерть и демонический кувшин, как у тебя? Готово взять их в безвозмездную долгосрочную аренду или лизинг, если я недостойно владеть демоническими девайсами сразу!
– Посмотрим, – многозначительно пообещал Фьялар. – Если твоя помощь в уничтожении Потрошителя будет существенной, то отдам тебе свои Кристаллы Синтеза. Но учти, без энергии Сияющего целиком заполненных Кристаллов Синтеза хватит на месяц ежедневного применения. Потом резонанс атомарных решёток угаснет, и оборудование отключится.
– Я буду использовать их очень экономно! – поклялось Юко, тщательно скрывая вибрации удовлетворённой алчности. – Мне достаточно поесть раз в месяц и попить раз в неделю! Потом я воззову к тебе, великий демон!
– Вот ведь счастье-то привалило, – оценил Даарийский ветеран. – Ладно, передам тебя Жизнь Рекущим, пусть разбираются, что с тобой делать. Ешь, и летим дальше!
Серое существо принялось послушно поглощать пованивающую пищу и с завидной быстротой втянуло в корненожки всё до мельчайшей капли, подчистив даже испачкавшиеся в ржавчине частицы. Получив приток питательных веществ, энергоконтур Юко окрасился вибрациями клеточного деления, и существо начало медленно увеличиваться в размерах, попутно набухая спорами.
– Сейчас бы поспать, о великий демон… – Юко сонно свернулось в початок и прижалось к своей летающей ржавой сковороде. – Может, отдохнём немного, чтобы потом продолжить путь со свежими силами?.. Мы летели без остановки почти сутки…
– Как знаешь. – Фьялар достал Кристалл Стационарной Защиты. – Но завтра полетим быстрее, так что не жалуйся.
Воин Сияющих уложил Кристалл рядом, подал на него мощный импульс и создал вокруг себя кокон силового поля. Фьялар улёгся на ржавую крышу, погасил сияние брони и уснул, приказав себе проснуться через получетверть стандартных суток.
* * *
– Ааа!!! – Паническое дыхание Юко зашкаливало эманациями ужаса. – Убивают!!! Великий демон, спаси!!! Они сейчас меня убьют!!! Ааа!!!
Фьялар отвлёкся от считывания информации с электронных потрохов центрального компьютера улиток и выглянул в ржавое окно, проделанное в ржавой стене и зарешечённое ржавыми прутьями. Юко, как всегда верхом на своей ржавой летающей сковороде, мчалось меж многоэтажных стальных коробок столичного отсека моллюсков и судорожно петляло. Следом за существом на столь же ржавых летающих драндулетах неслись добрых полсотни улиток, паля из разномастного оружия. Вести прицельный огонь на лету, в условиях плотной застройки, да ещё так, чтобы не повредить собственный город, улиткам было непросто, и это спасало споровое существо. Моллюски опасались рисковать и стреляли экономно, производя выстрелы только в безопасном направлении, и делали ставку на окружение, о чём Юко ещё не догадывалось. Даарийский ветеран увеличил силу импульса энергии, подающейся на Кристалл Наблюдения, и почувствовал приближение второго отряда улиток. Второй отряд моллюсков двигался навстречу первому, стремясь взять Юко в кольцо.
– Я здесь. – Фьялар вложил в сознание спорового существа навигационный образ. – Лети сюда. Как окажешься возле меня – слазь со своей сковороды и вырубай питание.
– Повинуюсь, о великий демон! – Юко воспряло духом и залихватски заложило крутой вираж, меняя курс.
Центростремительное ускорение оказалось слишком сильным, ржавую сковороду занесло, и вместо выхода из поворота она врезалась в ближайший ржавый небоскрёб. Даарийский воин ощутил резкий всплеск потоков техногенной энергии, предшествующий взрыву, и мгновенным направленным импульсом выставил вокруг Юко силовое поле. Антигравитационный привод гравилёта с грохотом взорвался, разлетаясь на куски, полыхнул сноп искр, и помятая ржавая сковородка, беспорядочно кувыркаясь, отлетела прочь. Стиснутое защитным полем существо рухнуло с высоты в пару десятков метров и осталось лежать на ржавом полу, в ужасе свернувшись в початок под победные вибрации улиток.
– Бесово дерьмо!!! – Стоящие на охране центрального компьютера стражи улиток увидели Даарийского гиганта, утратившего поле преломления из-за слишком сильного импульса исходящей энергии. – Что это?!! Откуда оно взялось?!!
Десяток стражей, закованных в ржавую броню и с угрожающего вида пушками в нагрудной сбруе, обескураженно тянули к Фьялару лобные усики.
– Это что-то энергетическое! – нервно заявила улитка-охранник, ближайшая к лучащемуся ярким звёздным светом Сияющему. – Может, электронная аномалия? Центральный компьютер сбоит вторые сутки!
– Не стрелять! – Улитка-офицер лихорадочно терзала какой-то потрескавшийся электронный девайс, тыкая им в сторону светящегося пятиметрового исполина, неизвестно откуда взявшегося посреди центральной серверной. – Заденете цифровую ёмкость! Я вызвало инженеров!
– Надо попробовать заземлить это! – неуверенно предположила улитка-охранник. – Вдруг оно рассеется!
На улице солдаты моллюсков уже окружили лежащее внутри защитного поля Юко, и Фьялар решил воспользоваться удачно сложившимися обстоятельствами. Даарийский ветеран полыхнул всплеском свечения и вложил мощный мыслеобраз в сознание всех, кто находился в ближайшем квартале ржавой столицы:
– Где это презренное споровое, осмелившееся приблизиться к центральному компьютеру?! Волею процессорного массива я уничтожу его!
От слишком сильного ментального воздействия улитки аж сжались, наполовину скрываясь в обшитых ржавой бронёй раковинах, и Фьялар резким ускорением вылетел в окно, вышибая закрывающую его решётку, словно та была изготовлена из спичек. Никто из улиток не решился открыть огонь, и спустя миг воин Сияющих светящейся глыбой навис над застывшим от ужаса Юко. Под обалдевшими взглядами столпившихся вокруг солдат улиток, он подобрал окаменевший от страха початок, гулко и зловеще захохотал, после чего активировал поле преломления и исчез. Пока эффект внезапности не прекратился, Фьялар осторожно набрал высоту и полетел обратно к выломанному окну. Многочисленная охрана улиток, не замечая незримого бойца Сияющих, густым потоком хлынула из ржавого здания центрального компьютера, выглядывала в окна, вылезала на крыши и спускалась по стенам. Даарийский ветеран дождался, когда из выломанного окна перестанет выползать охрана, и влетел на этаж процессорного массива. В помещении осталась лишь пара солдат, прилипших к окнам, и заняться вознёй со взломом техногенных информационных ёмкостей более ничего не мешало.
– Я выполнило твоё повеление, ужасный демон! – шёпотом продышало Юко, всё ещё полуживое от страха. – Отвлекло охрану улиток! Теперь я заслужило демоническую скатерть, создающую пищу? Я лишилось своег
|
|
|
