Черные облака Альтернативная версия приключений Св

 Черные облака Альтернативная версия приключений Св

Дм Вагнер

" Если ты не собираешься идти до конца,
то зачем идёшь вообще? "

Давид Вилья, испанский футболист

ЧЕРНЫЕ ОБЛАКА
Альтернативная версия приключений Сварога

Глава 1. Утро счастливого супруга.

Что может быть хуже неопределенности? Только полная неопределенность. Это состояние лучше всего понимают игроки в шакра-чатуранг, когда играют против более опытного соперника. Вроде бы и дебют разыгран аккуратно, и обошлось без глупых потерь, нейтрализованы все попытки немедленной атаки – словом, на доске полное равновесие. Где-то даже означается несомненный тактический перевес. Самое время приступать к стратегическому планированию решающего наступления – ан, нет, гложет некий червячок сомнения. Как будто что-то не так, где-то что-то недосмотрено и вот буквально через ход-другой вся тщательно выстроенная система обороны просто рухнет после нескольких не вполне очевидных ходов. И уже не помогут не только оставшийся у тебя в арьергарде Полководец, но и сам Серый ферзь. Чистое чутье, знакомое любому опытному игроку. Сварог сейчас пребывал ровно в таком состоянии. С одной стороны, все выглядело вполне благостно. Шла уже вторая неделя официального медового месяца, счастливая новобрачная спала в супружеской кровати, вольготно в ней разметавшись. А вот новоявленному супругу не спалось. Сварог сидел на галерее Вентордерана, курил и как раз играл сам с собой в шакра-чатуранг, периодически отпихивая ходячую пепельницу, то и дело пытающуюся подлезть под руку и отвлекающая от обдумывания очередного хода.
Сама игра очень напоминала земные шахматы, в которые Сварог неплохо играл еще курсантом. Доска была такой же, в черно-белую клетку, только больше, не восемь на восемь, а десять на десять, но это было несущественно. Вместо пешек – пехотинцы, вместо ладей – башни, вместо слонов – офицеры, вместо короля – Полководец, а так все очень похоже. Даже кони ходили такой же буквой «Г», только их было не два, а четыре. Единственным существенным отличием была возможность вводить в любой момент мощную фигуру – Серого ферзя с одной стороны, и Гремилькара – с другой, что позволяло кардинально перевернуть ситуацию на доске и склонить чашу весов в свою пользу. Правда, делать это приходилось очень осторожно и выверено, поскольку мощь одной фигуры уравновешивалась мощью другой, и при непродуманном использовании фигуры недолго было и проиграть. Сварог науку ввода этих фигур так толком и не освоил и пытался решить исход партии без использования этих фигур. Получалось плохо, во-первых, потому что другие размеры игрового поля и два лишних коня создавали определенные сложности – просто не хватало навыков их использования, а во-вторых, мысли Сварога витали далеко от партии.
Величественная церемония бракосочетания, сколь бы продолжительна и помпезна она не была, в конце концов благополучно завершилась. Некоторое время занял церемониальный разъезд и вот тут Сварога ждал неожиданный, хотя и вполне ожидаемый сюрприз. Канцлер с супругой уехали практически сразу после окончания лагетона, спустя некоторое время удалились и его высочество Диамер-Сонирил с супругой, правда, произнеся на прощание напыщенную речь, суть которой сводилась к тому, что теперь в Империи практически не осталось мест, лишенных имперского управления и он надеется, что теперь, когда Хелльстад обрел в правителях члена августейшей фамилии, станет значительно менее загадочной территорией. Сварог согласно поддакивал, внутренне улыбаясь такому повороту дел, но вида, тем не менее, не подавая.
Отбыл король Тейл с супругой, ухитрившись при этом в дополнение к пепельнице стащить еще и столовые приборы, также выполненные из чистого золота, о чем Сварогу тут же доложил вездесущий Мяус. Сварог только рукой махнул. Ну не отбирать же их, в самом деле, устраивая из благородной церемонии бракосочетания сущий цирк. Пусть их. Потихоньку стали разъезжаться и остальные. Пары, которые образовались было во время танцев, распались, что особого удивления не вызывало – уж слишком разные департаменты они представляли. Впрочем, распались не все. Родрик с Канилой и Леверлин с Тони вроде бы никуда не уезжали, но в какой-то момент просто исчезли из поля зрения Сварога. Он не без основания полагал, что они попросту потихоньку затерялись в многочисленных спальнях Велордерана. Можно было позвать Мяуса и выяснить все точно, но Сварог делать этого не стал. Не дети, в конце концов, а он им не нянька. Тем более что для Родрика с Канилой, в силу известных обстоятельств, такой вариант был просто находкой. Гораздо большее удивление у Сварога вызвала другая пара, отбывшая вместе – граф Гаржак с ее величеством Лавинией Лоранской. Ее величество, отбывая, произнесла соответствующие ситуации несколько дежурных фраз, и Сварог при всем своем желании не смог усмотреть в ее словах хоть капельку той враждебной экспрессии, которую она проявила во время их недавней встречи. Вежливые слова, доброжелательный взгляд, лучезарная улыбка – прямо прощание лучших друзей. Можно было бы поверить, если не принимать во внимание ее ум и кипучую деятельность против Свароговых владений. Связь эта поначалу вызвала у Сварога некоторые сомнения, но по зрелому размышлению он решил не придавать этому большого значения. Гаржак уже не раз доказал свою верность и вряд ли его могла бы подвигнуть на измену мимолетная интрижка, пусть даже и с коронованной особой. Бывали примеры и похлеще. А пользы из этого альянса можно было извлечь немалую.
Отъезд остальных гостей никаких сюрпризов не таил. Странная компания отбыло чинно и благородно, рассевшись по воздушным лодкам, следом отбыла Мара, крепко поцеловав его и заговорщицки подмигнув на прощанье и Элкон, у которого была куча дел в восьмом департаменте. Сварог не мог не оценить скорость превращения задорного юнца с кучей амбиций в рассудительного государственного мужа. Правда задор и амбиции все еще пробивались наружу, но это были скорее издержки роста, а серьезность отношения подкупала.
А вот с отцом Груком случилась осечка. Он с его высочеством принцем Элваром мгновенно опознали друг в друге родственные души в части дегустирования вин и прочих напитков. Не исключено, что они и раньше пересекались во время земных странствий принца, ибо давно было известно, что в своем замке он появляется лишь наездами, предпочитая проводить время на Харуме, а конкретно в Каталауне. В результате Элвар заявил, что вина прекрасны, в Каталауне у него особых дел не намечается, а посему грех было бы не воспользоваться такой возможностью попробовать вина из Свароговых погребов, тем более что названия половины из них он знает только по книгам и рассказам стариков, а оставшиеся не слышал вовсе. Отец Грук прямо в дискуссии не участвовал, но всем своим видом выражал полное одобрение словам принца. Сварогу ничего не оставалось, как принять это решение к сведению. Справедливо решив, что все не выпьют. В самом деле, не выпроваживать же принца императорской фамилии, тем более что с недавнего момента они стали в некоторой мере родственниками. Погреба большие, пусть веселятся.
Словом, замок опустел и новобрачные могли полностью насладиться медовым месяцем. Сварог поначалу подозревал, что Мара, остававшаяся с Яной наедине, пока он прощался, наговорила ей кучу лишних вещей, тем более что Яна в ответ утвердительно кивала, но пока никаких сюрпризов не последовало. Наоборот, все происходило нежно и ласково, как и положено молодоженам. Их никто не тревожил, во-первых просто в силу их небесного статуса, а во-вторых, никаких особо срочных дел у Саврога не намечалось. Государственная машина мощно и неспешно скрипела своими шестеренками, практически не допуская сбоев. А там где буксовала машина, всегда находились люди, способные принять правильное решение и направить энергию машины в нужное русло.
Словом ничего не нарушало безмятежность медового месяца. Девять дней пролетели незаметно, а вот утром десятого дня Сварог неожиданно проснулся ни свет ни заря. Покосился на мирно спящую Яну, поворочался, пытаясь устроиться поудобнее и поспать еще, но внезапно понял, что заснуть не удастся. Осторожно, чтобы не разбудить Яну, выскользнул из кровати, накинул расшитый халат и тихонько выскользнул из спальни. Махнул рукой немедленно появившемуся Мяусу и выслушал негромкий доклад о текущих новостях. Новости разнообразием не отличались и вмешательства не требовали. Отпустив хвостатого министра, Сварог вышел на балюстраду Велордерана и вот уже около часа курил, пытаясь понять, что же его разбудило.
Никаких особых происшествий не было. Ни в Ронеро, ни в Снольдере, ни в остальных подвластных ему державах. Все что там происходило, можно было описать одним словом – рутина. Его верные сподвижники, получив каждый свою порцию заданий, рьяно ими занимались. По крайней мере, ни от Интагара, ни от Элкона никаких новостей не было. Интагар, помимо своих прямых обязанностей, обшаривал местные монастыри в поисках отца Юло, о котором Сварогу рассказывал Патек во время его собачьих приключений, но пока безрезультатно.
Элкон, правда, трудился рядом, переворачивая архивы Велордерана, пытаясь найти хоть какие-то упоминания о природе апейрона. Такие упоминания могли сохраниться только здесь, поскольку в компьютерах Империи таковых не нашлось. По крайней мере в тех сетях, до которых Элкон смог дотянуться. Сварог лично просмотрел архивы канцлера, но и там ничего путного не оказалось. Впрочем, Сварог их просматривал больше для очистки совести, поскольку вполне доверял словам Канцлера, сказанные во время недавней встречи. Понятно, что открытие Элкона носило сколь эпохальный, столь и секретный характер. Однако пока было совершенно непонятно, как этой информацией распорядиться. Совершенно очевидно, что на средства Империи рассчитывать не приходится – они в Горроте абсолютно бесполезны, как, впрочем, и против Хельстада. С другой стороны, средства Хельстада против Горрота вполне пригодны. Нет там апейрона – ну и пес с ним. Своими силами обойдемся. Золотая армия способна снести Горрот с лица Талара так, что и следов не останется. Правда, тогда придется засветиться перед Канцлером, но тут ух придется выбирать из двух зол. С другой стороны, после свадьбы Сварога реакцию Канцлера на наличие золотой армии можно будет просто проигнорировать. Примет, куда он денется. А для палаты пэров это всегда можно было представить как решение Яны, как законной императрицы. В конце концов, Канцлеру можно будет продемонстрировать не всю армию, а только необходимый минимум, каковой, впрочем, еще предстояло определить. Чтобы так сказать, и волки были сыты, и овцы целы.
Гартвейн тоже не баловал свежими вестями, что само по себе еще ни о чем не говорило. Конечно, хотелось бы выследить (а еще лучше захватить) кого-нибудь из окружения Вингельта – а то и его самого, но Сварог не очень верил в такой исход. Скорее всего, что Вингельт после известных событий затаился и в ближайшее время там не появится. А может быть и не появится вообще. С другой стороны, учитывая, что он там появлялся давно и регулярно, еще оставался шанс на его появление. Хотя не исключалась и ситуация, что Интагаров агент расшифрован и нейтрализован. Словом, и тут неясность. Хотя, если разобраться, то главная неясность была в другом. Кто такой Вингельт – враг или друг? В свете последних событий рассчитывать на его дружбу не приходится. Хотя, с другой стороны, ничего такого ему Сварог не сделал. Похищение Стахора? Для Сварога это было необходимо, поскольку Стахор являл собой в первую очередь один источник информации, источник, что ни говори, бесценный. Но и для Вингельта, выходит тоже. Причем обратное похищение связано именно с нежеланием делиться со Сварогом какой-либо информацией. А знает, судя по всему, Стахор много. Да и Эгле, судя по всему, в курсе. Сварог сейчас как никогда разделял сожаления Кацлера, о том, что не удалось захватить никого из окружения Вингельта. Хотя бы для того, чтобы просто поговорить. Понять кто перед тобой – союзник, противник? Или же просто желающие, чтобы их оставили в покое. Вот уж поистине бесценная информация. Страшно даже подумать, что может натворить Брашеро в связке с Вингельтом, особенно с учетом того, что иные способности последнего явно превосходят возможности не только восьмого департамента, но и все секретной службы в целом. Может быть, даже превосходят всю мощь ларов. Так что тут надо бы аккуратнее.
Впрочем, не Вингельт поднял Сварога в такую рань. Все это уже было думано-передумано, все указания даны и оставалось только ждать. Мысленно махнув рукой, Сварог выудил из воздуха очередную сигарету, привычно прикурил, в очередной раз отмахнулся от пепельницы и оперся на перила. Замок как раз неспешно облетал Велордеран, держась на таком расстоянии, что вся архитектура замка была как на ладони. Сварог даже засмотрелся. Его земная резиденция выглядела как хорошо сделанная игрушка. Величественные лини замка органично перетекали в парковый ансамбль, строго разделенный на сектора и квадраты линиями дорожек, перемежаемый беседками, павильонами и декоративными мостами. С воздуха это выглядело особенно величественно. А во время церемонии весь парк был расцвечен мириадами огней, кое-где скрытыми в глубинах парка, кое-где размещенных прямо на стенах замка. Плюс величественный фейерверк, не умолкавший добрый час. Сварог вспомнил, как во время лагедона, когда они с Яной проплывали в воздухе вокруг замка, какой-то близкий разрыв чуть было не прожег ему камзол.
«Вот оно! » — понял Сварог, отбрасывая сигарету в сторону — Древний ветер! » Это было именно то, что его разбудило и погнало на балкон. Свою шальную мысль об использовании Древнего ветра в качестве оружия он давно отбросил. Хотя поначалу она казалась весьма привлекательной, да и то, что ему продемонстрировала Яна во время их прогулки по Хельстаду, впечатляло. Сварог даже представил Яну, в окружении трех-четрех золотых драконов, десятка Золотых филинов и прочих обитателей зоопарка, сметающую один горротский город за другим, рушащей скалы и поворачивающую вспять реки. Представил и погрустнел. Поскольку для всего этого достаточно было послать не больше половины его золотой армии с тем же успехом и с той разницей, что золотое воинство было легко пополняемо, а вот Яна была одна. При э том она оставалась бы уязвимой для внешней атаки. Как ее не защищай, всегда могут быть различные случайности, которые практически невозможно предусмотреть. А потеря Яны была бы слишком невосполнимой, чтобы рисковать таким образом. Так что эта идея отпала.
«Тогда что же меня зацепило? » — думал Сварог, вспоминая все перипетии танца — «ведь это же где здесь было». Какая мысль скользила по самому краю сознания, дразнясь и ускользая. И Сварог никак не мог ее ухватить, хотя чувствовал – вот она, рядом. Но никак не получалось. С досады Сварог прищелкнул пальцами и вновь потянулся за сигаретой, попутно вглядываясь в Велордеран. Замок, повинуюсь скорее мысленному желанию, чем прямому приказу, подлетел к земной резиденции и начал описывать круги.
«Ближе» — уже сознательно скомандовал Сварог — «еще ближе». Однако верный Вентондеран резко дернулся в сторону, тут же гася инерцию. Мимо промелькнула башенка обсерватории, построенная еще Фалареном непонятно зачем – и тут Сварог вспомнил! Они точно также кружились с Яной в танце и точно также чуть не врезались в эту башенку. Яна от неожиданно вскрикнула, их понесло куда-то в сторону, но Сварог, неожиданно для себя, крепче обнял Яну и повел ее сам, выравнивая полет и уводя их в сторону от башенки. Точнее, это он тогда подумал, что ведет ее. Но разобраться в этом он не успел, поскольку рядом бабахнул фонтан фейерверка, осыпая их золотыми искрами и пылая огнем. Их снова швырнуло в сторону, но на этот раз Яна, слегка высунув язык от усердия, уже уводила их обратно к замку. Отойдя от продолжавших взрываться фейерверков, он, не прекращая танца, потянулась к его губам. Какое время они молчали, продолжая медленно кружиться на ярко освещенным садом, осыпаемые сполохами иллюминации и искрами.
— Самый лучший танец в моей жизни — прошептала Яна, наконец оторвавшись от Сварога.
Сварог в ответ погладил ее по голове, легко коснувшись губами лица.
— Впечатляет. Полетели обратно? А то уже неудобно.
— Полетели.
Гости, впрочем, восприняли их полет как нечто само собой разумеющееся. Но главное было не в этом. Тогда Сварог решил, что ему показалось, что он вел Яну в танце. А теперь он был совершенно уверен в том, что он действительно вел ее. Он точно также управлял танцем, как и она, пусть неуклюже, с грацией бегемота, но управлял. А значит, Древний ветер доступен и ему. Как такое могло получиться, он пока не понимал, но твердо знал одно – он может!
«Вот оно что! — думал Сварог, лихорадочно перебирая в голове подробности того странного танца — «вот значит как! Осталось плевое дело – научиться. Но это уже проще. Главное – я тоже могу. За это стоит выпить! » Бокал келимаса возник в руке как будто сам собой и Сварог осушил его залпом. Следом возник и второй бокал, но с ним Сварог уже не торопился. Поставил его на перила и сотворил кусок нежнейшей ветчины.
«А то вы, сударь, пьете как гопник» - подумал он, кладя ветчину в рот и запивая ее келимасом — «вот это другое дело! И жизнь хороша, и жить хорошо! Солнышко светит, природа, птички поют…» Какое-то время он недоуменно вертел головой, действительно услышав звук, похожий на пение птиц. «Откуда в Хельстаде птицы? Их тут отродясь не бывало? » - он вертел головой, пытаясь найти источник звука. Звук шел как будто снизу и Сварог, опустив голову, уловил отблеск свечения, идущий из кармана. С облегчением выдохнув, он вынул из кармана свою «флейту», примитивное устройство связи, неплохо работающее даже здесь, где магия ларов практически не работала. Светилась белая трубочка, означающая, что вызывают из манора.
«Комендант «— понял Сварог, спускаясь с балюстрады, одновременно вызывая Мяуса — «Случилось что? »
Мяус уже ждал внизу, застыв как золотая статуя.
— Походный костюм и гондолу к трапу. Моя супруга не вставала?
— Нет, ваше величество.
— Тогда не будите.
В зал уже входил камердинер, несущий мантию и парочка золотых болванов с одеждой в руках. Наскоро одевшись, Сварог отмахнулся от мантии и вышел к лестнице, где уже стояла дежурная лодка, окрещенная Сварогом гондолой. Сев за пульт управления, он осторожно отвел лодку от трапа и помчался к границе, гадая, что же могло случиться.