 |
Она заметила Каинвуда и, отложив курительную палочку бордового цвета, медленно встала. В ее глазах редкого золотистого цвета можно было утонуть, и это была бы самая сладкая гибель во всей Вселенной.
|
|
|
|
- Винн? – прошептал он. Она лишь печально улыбнулась и, подойдя к мужу, нежно погладила ладонью его щеку. Каинвуд всегда поражался хрупкости ее рук. Прижав кисть к лицу, он вдохнул ее аромат. Запах кожи Винн всегда сводил его с ума, и сегодня он снова, за многие-многие холодные пустые годы, ощутил то странное волнение, что сладко тревожило сердце, когда рядом была любимая.
Слова были не нужны. Они просто стояли и смотрели друг на друга, а за их спинами падали звезды и спешило к горизонту солнце, уступая место двум сестрам-лунам.
- А где?.. – начал было Каинвуд, с тревогой оглядывая двор. Кто-то легонько тронул его за подол одежды.
- Мы здесь, папа, - сказала Элли. Изабель стояла рядом, обнимая сестру за тонкие детские плечи. На ее вечно серьезном лице застыла любовь… Элли прижалась к нему, и Каинвуд рассеянно обнял своих детей. Оглянулся на Винн. Та стояла, обхватив себя руками так, будто ей было холодно.
- Как мне вас не хватает, - сказал он. Прекраснейшая из женщин приложила палец к губам и, приблизившись к Каинвуду, положила голову ему на плечо.
Он закрыл глаза, чувствуя рядом тепло их тел, и закрыл глаза. Рядом раздался счастливый смех родителей. Или ему только показалось?
Так они и провели всю ночь. Неподалеку, кажется, упала звезда, но он не обратил на это особого внимания. Краем глаза он видел ее мерцающий синеватый свет. Все было хорошо.
Сирена побудки грубо выдернула Каинвуда из лучшего в его жизни сна.
Вздохнув, он сел на кровати и бросил взгляд на окно. Над лесом разгоралось сияние нового дня, покрывая позолотой верхушки деревьев и заставляя сверкать колючую проволоку на заборе, будто праздничную гирлянду.
|
|
|
Слушая сонное бормотание разбуженных рекрутов, Каинвуд механически оделся и украдкой, удостоверившись, что никто не смотрит (впрочем – а кому он нужен?), раскрыл маленький изящный медальон, всегда висевший у него на груди.
Оттуда на него смотрели лица его дочерей и жены. Как всегда улыбчивые, как всегда неуловимо печальные, будто им была ведома некая тайна, омрачавшая их радость.
Проделав этот каждодневный ритуал, Каинвуд спрятал дорогую сердцу вещицу на груди и подумал, что теперь у него точно есть, за что воевать.
Он будет воевать за то, чтобы в мире было хоть немного больше счастья. Чтобы было больше историй с хорошим концом.
Ведь если не помешать враждебным силам, то смерть настигнет и Забугорье, и другие села. Погибнут дети. Жены. Старики… А он по себе знал, как тяжело терять близких. И не хотел, чтобы кто-то тоже испытал этот кошмар.
Помочь сохранить мир на их планете – вопрос его чести.
Глава 16. Укус василиска.
Сегодняшнее занятие на Полянке было не совсем обычным. В этот раз ее использовали не как тренировочную площадку для имитации боевой обстановки, а как место для стрельбищ. Это им объявили после столовой.
Место Дейлора, которого, по слухам, так и не нашли, занял спокойный, как скала, сержант Гелтион. Он и повел их на Полянку. Говорил их новый инструктор размеренно, строго по делу, в отличие от своего предшественника, но хотя бы не имел привычки орать на подчиненных, как иные из офицеров.
Всюду за этим бледным человеком, не отставая ни на шаг, следовало маленькое странное существо цвета лазури. Маленькие прозрачные крылышки бесшумно мелькали, подобно стрекозиным, и позволяли крошечному созданию легко перемещаться по воздуху. Очертаниями оно напоминало человека, и Каинвуд еще раз удивился многообразию жизненных форм во Вселенной.
- Фея… - зачарованно сказал Артемис, и Линд усмехнулся, слегка, впрочем, неуверенно:
|
|
|
- Парень, ты еще из детства не вышел, как я погляжу. Какие феи? Их не существует… ты бы еще объявил, что Башмачник – вполне реальный персонаж…
- Но что это тогда? – спросил Артемис. Перед ними распахнулись автоматические ворота, приглашая войти на территорию Полянки.
- Какая-нибудь инопланетная тварь, - ответил Каинвуд. – Вон, у Эльга спроси. До всего этого безумия он работал биологом. Что-нибудь да знает.
Эльг, маленький лысый мужичок, как нельзя лучше вписывающийся в устоявшиеся представления о этаком зануде-профессоре, оживился, обнаружив потенциальных слушателей.
- Перед вами – существо, на готике известное как кариатид. Водится в вентиляционных шахтах городов ульев.
- Паразит, что ли? – спросил Линд. Эльг потер свою запотевшую от быстрой ходьбы лысину и кивнул:
- Что-то вроде этого. Так вот. Изредка кариатиды привязываются к людям, и это почти повсеместно считается доброй приметой - человеку сопутствует удача, раз он сумел привлечь эльфа, как их еще порой называют. А вот если кариатид покинет своего спутника, то жди беды. По крайней мере, так гласит суеверие.
- Да ты просто ходячая энциклопедия, - добродушно проговорил Артемис, и Эльг надулся от гордости. Он всегда был рад проявить свои знания, которые действительно отличались глубиной по многим вопросам биологии. В армии ему было тяжелее всех. Абсолютно неприспособленный к физическому труду, он с трудом терпел тренировки и по вечерам жаловался, что скоро развалится на части. Правда, с каждым днем его жалобы становились все тише и тише. Вот уж действительно, человек – чудище, способное приспособится к любым условиям. Эльг был не исключением. Хотя на чудище походил с трудом.
На возвышенности, погрязнув в клубах пыли, ворочался маленький танк. Вернее, самоходная установка. Повернувшись к рекрутам флангом, он с гулом развернул башню и поводил вверх-вниз дулом.
- Это артиллерийская самоходная установка "Василиск". Подобные разрушительные артсистемы, конечно, не могут служить заменой танкам, так как они не способны вести штурм по причине слабого бронирования и открытой платформы. Вместо этого, "Василискам", среди остальных видов артиллерийских орудий, предназначена роль поддержки полков на передовой. "Василиски" могут менять цель, перезаряжаться и стрелять довольно быстро, а орудие "Сотрясатель" спроектировано так, что позволяет поднять ствол на необходимую высоту для стрельбы навесом и поражения скрытых целей. - Гелтион как-то лениво, манерно взмахнул рукой, и пилот "Василиска" открыл огонь. С характерным визгом смертоносный снаряд устремился вдаль, чтобы поразить одну из учебных мишеней, скрытой за холмом. В воздух взвилась вездесущая пыль вперемешку с крошками камня и землей. Пустая гильза выпала из орудия и, звеня и подскакивая, покатилась в сторону Каинвуда. Сам сержант стоял поодаль, держа на ладони своего кариатида.
|
|
|
- Кроме того, возможна стрельба не только подкалиберными боеприпасами, но и дистанционно управляемыми активно-реактивными снарядами с кинетической боевой частью. То есть ракетами. – добавил он. А через несколько секунд ствол "Василиска" поднатужился и выплюнул еще одну болванку, которая обрушилась уже на другую цель, выглядевшую как серебристый прямоугольник.
Снова мощный взрыв, и от нее ничего, кроме воронки, не осталось. Гелтион пронаблюдал это явление в маленький офицерский магнокуляр, и видимо удовлетворившись результатом, кивнул. Это движение тоже вышло у него каким-то пижонским. Каинвуд не знал, почему ему так показалось, но судя по взгляду Линда, понял, что не ему одному манеры нового инструктора показались чересчур вычурными. Впрочем, особой неприязни этот офицер у него не вызывал. Тем более, если ему доверилось такое удивительное загадочное существо, как кариатид, то, возможно, он действительно неплохой человек.
Тем временем к "Василиску" подъехали еще дюжина самоходок. Люки всех машин откинулись, и водители равнодушно окинули взглядом построенных в ряд рекрутов.
- Наша задача на сегодняшний день – выявить среди вас способных водителей и стрелков, - проговорил Гелионт. Кариатид, перебравшийся на его плечо, игриво дернул его за прядь волос, выбивающуюся из-под фуражки. Сержант поморщился, но ничего не предпринял. Между ним и его питомцем явно существовала глубокая связь.
- Разбейтесь на пары и займите места в "Василисках". Их водители дадут вам соответствующие инструкции. Начинаем!
Глава 17. Буря началась.
|
|
|
